夏原吉走了大殿,向殿內的朱棣躬身行禮:


    “陛下,聖躬金安。”


    “朕安。”


    朱棣不悅的問道,“夏老摳,你說你是為西南之事來的?”


    夏原吉點了點頭:“臣正是為此而來。”


    “所為何故?”


    朱棣深知夏老摳的脾氣,還以為夏原吉是來勸他勿生戰事所來。


    戶部的夏老摳不喜歡打仗,這是眾所周知的事情了,每逢戰事戶部必然反對。戰場上每射的一支箭失,都是夏老尚書省吃儉用省出來的。


    現在國家連年征戰,是戶部最不願意看到的事情,之前北征的時候已是如此,國庫財政連年赤字,入不敷出,打完漠北這一仗,夏老尚書頭發全都白了。


    夏原吉淩然作揖:“臣夏原吉,啟稟陛下,戶部近年財政豐裕,銀糧富庶。西南叛亂,臣請陛下發兵問罪,軍隊要打多久,那就打多久,前線打多久缺多少銀子缺多少軍需缺多少補給,這是戶部的差事。但大明的疆土,一寸都不能丟!”


    皇帝陛下摸了摸自己的耳朵:“你說什麽,朕沒聽太清,再說一遍。”


    “臣說,大明疆土,一寸不讓!”


    朱棣驚了:“你夏老摳今天吃錯藥了?”


    他從來隻看到過厭戰的戶部,還未曾見到過好戰的戶部!


    真是見了鬼了,夏原吉居然還有請他永樂皇帝發兵作戰的一天!


    夏原吉義正言辭的說道:“大明不可辱,辱者皆殺之!”


    朱高燨在一旁對朱棣小聲說道:“爹,今年黑稅白稅一收上來,全都入了國庫,雖說戶部沒有調動的權力,但戶部可以二次核對,夏老尚書現在可是闊綽著呢。”


    朱棣震驚了:“有這事兒?”


    難怪夏老尚書現在敢放下豪言“仗打多久戶部就挺多久”,合著這是錢到賬了啊。


    都說錢是英雄膽,朱棣覺得這話說的可真是太對了,君不見隻要錢到位,什麽事都能給你擺平了。


    不就是一個小小的西南叛軍的嗎,辦他!


    錢到位,別說是讓鬼給你推磨了,讓鬼給你推拿敲背木桶浴一對一服務都行!


    ……


    明帝國永樂十五年夏,順天皇宮裏的四個人將如何應對西南叛亂的事宜推敲了個七七八八。


    皇帝陛下坐鎮京師,以確保帝國萬無一失。


    皇太子朱高燨掛帥,由英國公張輔擔任其副將,率領小股人馬秘密前往雲南黔國公府,為了防止消息泄露引得西南都司事變,在朱高燨和沐家軍抵達西南之前,全過程都會保密。


    朱棣在這場順天會議上並沒有發表過多的意見,他一直都在平靜的注視著朱高燨的部署,事無巨細皆安排的恰到好處。


    都說一山容不得二虎,但在此時,老虎和雛虎卻相處的很融洽。


    看到朱高燨如此意氣風發卻又手段老練的模樣,朱棣在想自己是不是可以退位讓賢了。


    他早已過了貪權戀位的年齡,自打永樂十一年將徐皇後的靈柩埋葬在北京的長陵以後,朱棣就已經厭倦了當皇帝的生涯。之所以還一直坐在這個位置上,就是覺得找不到合適的繼承人。


    無論是老大朱高熾,亦或者是老二朱高煦,都可以稱得上是一代人傑,就算是最不成器的老三朱高燧也是既有頭腦也有血性。


    然而三個皇子,都沒有讓皇帝覺得滿意。


    在他眼中,他的繼承人應該像他一般,既善文治又善武功,既能上馬打天下又能下馬治天下,扶帝國於青雲之上,有力挽天傾之偉力。


    朱棣其實並不喜歡用養蠱的方式去養兒子,讓自己的這些皇子們鬥來鬥去自相殘殺。


    他之所以一直讓皇子內鬥,並非是如世人所想那般,僅僅是為了穩固自己的皇位。實際上,他是覺得用這種方式,才能把皇子們的潛力逼出來,好讓自己把皇位讓出去。


    現在他終於找到能讓自己最合心意的皇子了,似乎也可以撒手不管了。


    “再等等吧,等等……”


    朱棣喃喃道,“總覺得還差些什麽……”


    ……


    東宮的餐桌上,四菜兩湯,雖說算不上是什麽山珍海味絕世佳肴,但這樸素的飯菜也是出自光祿寺的禦廚之手,最簡單的食材,做出來卻能讓人胃口大開。


    吃完飯的朱高燨用餐巾擦了擦嘴角,寵溺的摸了摸自己兒女的小腦袋:“爹爹要出遠門了,兩國和靜兒在家裏要聽母親的話哦。”


    打死別人都想不到,殘忍薄情的皇太子殿下居然能用這種語氣說話。


    不過朱高燨做人的準則一向如此,他雖然一向以武夫標榜自身,但從來不會用武夫的方式去教育自己的兒女。


    他會給自己兒女最好的條件,最好的教育,但他不會將自己的意誌強加到兒女的身上,朱高燨願意讓自己的兒女用他們自己的方式去自由發展。


    兩國沉默不語,一雙清澈的眼睛裏帶著不屬於這個年齡的冷靜。


    倒是朱高燨的長女朱迎靜點了點頭,伊呀伊呀的說道:“靜兒聽話~”


    朱高燨輕笑一聲,又把目光投向了張穎貞。


    這位英國公的長女從祁王妃晉升到太子妃以後,似乎並未意識到自己的地位來了一個翻天覆地的變化。


    祁王妃隻是王妃,僅此而已,但太子妃,那是將來的皇後,母儀天下的六宮之主。


    張穎貞輕咬薄唇,歎息道:“殿下又要去打仗了嗎?”


    如同木偶般沒有情緒波動的兩國,聞言後將眸子投向了父親。


    真不知這還未滿周歲的小屁孩,怎會如此早慧。


    朱高燨澹澹的說道:“這一仗必須得打,我也想安心坐在文華殿裏處理國政,可國家想要發展,就得先把外事解決。外事不定,裏子如何穩定?”


    張穎貞有些不解:“大明不缺會打仗的將軍,論在西南作戰,我父親英國公張輔,以及雲南的黔國公沐成,都是在西南作戰的好手,為何您貴為皇太子非得親自出征?”


    朱高燨沒有說話,隻是平靜的注視著自己的太子妃。


    張穎貞也意識到自己說錯話了,低頭認錯:“臣妾知罪。”


    太祖皇帝明令,後宮婦人與宦官不得幹政,如今這西南之事涉及軍政,按照太祖皇帝的祖訓,張穎貞是沒資格詢問有關事宜的,就更別提提出自己的建議了。


    不過“後宮不得幹政”這話也不是老朱開的先河,有人說這是漢武帝說的,也有人說這是周武王說的,不過無論是誰說的,最終的根本用意都隻有一條:怕外戚勢力坐大而威脅到皇帝的權力。


    儒學提出三綱五常,其中的三綱強調:君為臣綱,父為子綱,夫為妻綱。


    宋明兩朝對禮法愈發嚴苛,“皇後也能是二婚女”這種情況,能在漢唐出現,在宋明卻不能出現了。


    張穎貞出身將門,是個賢惠聰明的女子,她深知要想當好一個賢內助,最應該做的就是順從夫君。


    ……


    朱元章不由感慨道:“這孫媳婦兒不錯,跟咱家的大妹子一樣賢惠。”


    曹操附議:“老朱你這話說的合我心意,我也很欣賞這位夫人。”


    “你滾。”朱元章罵罵咧咧的說道,“你以為我不知道你心裏想的啥?我勸你好自為之,別逼我扇你嗷!”


    “我說啥了?”


    曹老板有些無奈,“我隻是單純的欣賞而已,欣賞你懂嗎?”


    馮·諾依曼用陝西味的中原話說道:“為什麽你們會對一坨由水、蛋白質、碳水化合物、維生素、礦物質、脂肪組成的物質如此感興趣,額不理解。”


    “?”


    朱元章腦袋上出現了一個大大的問號。


    ……


    出征前夕的最後一個夜晚,朱高燨卻沒有急著和妻子在榻上享受最後的溫情。


    張穎貞將溫好的燒酒倒在酒盅裏,朱高燨端起酒杯飲了一小口,開口說道:“今天在餐桌前,你問的話我並非刻意的去避之不答。”


    太子妃點了點頭:“我明白。”


    “你真明白?”


    朱高燨盯著妻子的雙眼,從對方那明亮清純的眼睛裏,他隻看到了理解,沒有絲毫刻意的賣弄。


    釋然的他緩緩說道:“這一仗,不能由其他人替代,隻能由我來打。”


    太子妃微微顰眉,有些不解。


    朱高燨感歎道:“你應該知道,西南這地方和其他地方不同,西南是我的起兵之地。”


    張穎貞點了點頭,她當然知道這些。


    當年“祁王血濺奉天殿”鬧得沸沸揚揚,當著所有朝堂大臣的麵,朱高燨彰顯出了自己的雛龍威勢,用刀背拍死了一位正二品的都禦史老爺。


    此桉令所有人汗毛聳立,但張穎貞知道,此桉說來說去,其實是因她而起。


    若非是因為皇帝陛下賜婚讓祁王府與英國公府聯姻,朱高燨也不會被迫走到大明朝的政治舞台上,也不會與漢王轉友為敵。而英國公府也不會被漢王視為死敵,朱高燨也不會為了英國公府站台而出手。


    一場聯姻,打破了永樂一朝的平衡,引得太子與漢王雙雙隕落,引禍天下風雲攪動不得安寧。


    血濺奉天殿一桉過後,朱高燨表麵上被朱棣流放西南,實則是為了讓他能繼承英國公府在西南培育多年的勢力。


    當年的朱棣當然沒想過要傳位給朱高燨,故意的去給祁王府鋪路。


    那時候的皇帝陛下隻是覺得,倘若祁王府入場,就像是一頭綿羊踏進了狼窩,分分鍾都有可能被撕成碎片,讓祁王府接手英國公府的勢力,一是防止英國公府在西南養虎為患不受控製,二是想讓祁王府這頭小綿羊,在太子黨與漢王黨麵前有自保的能力。


    皇帝何曾想到,祁王不是一頭小綿羊,而是一頭真龍。


    “西南是我的地盤,甚至從某種方麵來說,安南省比建州、高麗、瀛州更重要,因為安南省象征的是我的臉麵。”


    朱高燨道,“現在安南省亂成了這樣,就等於是打了我的臉。老爺子可能不會在意,但其他人怎麽想?一直以來,我都是以威嚴示人,若是放任如此,他們還會怕我嗎?”


    張穎貞忍不住問道:“為何一定要讓別人怕您?放眼古今朝代,以仁厚示人的皇太子不在少數,就連洪武朝的懿文太子朱標,以及先前的大哥朱高熾,也一直是以仁示人,他們不一樣能把皇太子當好嗎?”


    朱高燨搖了搖頭:“不一樣的。”


    “有何不同。”


    “我和我大伯、大哥他們不是同一種人,以仁示人,收買人心,我要做的不僅僅是收買人心。”


    朱高燨輕聲道,“我要做的事,無論是改稅製,還是改吏製,都會引來太多人的反對,因為我在將他們的利益一點點的分割切碎,然後吞到我自己的腹中,吞到大明的腹中。”


    他們不願意,那我就隻能讓他們‘願意’,打到他們願意為止。”


    所以我要讓他們怕我,隻有怕我,他們才會屈服,才會服從我的命令。


    這未嚐不是一種仁慈,因為我隻是要他們的錢而已,如果他們不怕我,那我就該要他們的命了。我讓他們活下去,就已經是仁慈了。”


    張穎貞一時間竟沒有辦法反駁,因為她無論從哪個角度反駁,都覺得夫君說的好有道理。


    朱高燨意思就是:我沒弄死你們,快謝謝我。


    這是什麽歪理?


    但賢惠的太子妃怎麽可能反駁自己的夫君,而是含笑頷首:“對,是這樣的,咱們家殿下是天下第一大善人。”


    朱高燨繼續說道:“所以,我要把西南奪迴來,不僅要奪迴來,而且是我親手奪迴來。


    用一種極為血腥殘忍的方式,將安南省重新攥在我的手裏,讓他們害怕,讓他們畏懼。


    我將宣告他們,這就是忤逆我的下場,順我者生,逆我者亡。”


    南京的雨洗去了他最後的猶豫,西南的風吹散了他最後的彷徨。


    朱高燨被逼著走上了一條自己不想走的道路,他被迫卷入了黨爭的漩渦裏,當意識到自己無法掙脫以後,他就已經沒有軟肋了。


    要麽不做,要麽做絕,這是他的一貫作風,既然踏上了這條爭權奪勢的殘忍道路,那他的目光就隻會鎖定了皇位上。


    所有人都可以選擇怯弱的人生,但皇帝不行。皇帝必須獨當一麵,立於至高的山巔,用自己的身軀去抵擋迎麵而來的狂風驟雨,一個人孤獨的坐在高聳冰冷的皇位上漠視人間。

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