小橙子,這是一個宦官的名字,他的原名叫湯承。


    然而與“小橙子”這個可愛的名字不太符合的是,湯承是一位不苟言笑,手段淩冽的太監,他是永樂皇帝隨從太監,從建文四年入宮至今十一年,他一直都是除了那位“國姓爺”鄭和之外,最受皇帝器重的宦官,宮裏的人一般尊稱他為“湯公”。


    如今的這位大太監,已是快六十歲的老人了,但他宦官之首的地位卻無人能夠動搖。


    湯承雖然服侍皇族,卻並沒有與那幾位皇子有什麽瓜葛,即使是麵對太子之時,他也沒有什麽阿諛奉承。在他的眼中,除了皇帝,剩下的人都沒有什麽值得關注的價值。


    不過對於那位小王爺祁王,湯承倒是另眼相看,並非是祁王有多出色,而是因為……他與其他皇子比起來顯得與眾不同。


    無論是太子、漢王、趙王,湯承都隻在他們的身上看到了深沉的算計,他看人一向很準,就連一向仁厚的太子實則也無法避免。


    而祁王,每次見到這位祁王時,湯承都會覺得有些意外,這位小王爺的臉上仿佛永遠都帶著陽光般溫暖的笑容,讓人忍不住的對他有好感,笑得像是一個……傻瓜。


    湯承一直都是這麽以為的,雖然這是一個極其大不敬的想法。


    直到他親眼見到這位小王爺在奉天殿上持劍打死都察院右都禦史。


    “湯叔。”


    年輕的聲音將湯承從迴憶中拉到了現實,眼前是金碧輝煌的乾清宮,以及穿著親王服飾的少年——祁王。


    湯承淡淡的說道:“皇上在後殿等著你。”


    朱高燨點了點頭,正向邁步子走向後殿,卻又停下了腳步,轉身看向了年邁的大太監:“金陵的天氣轉寒了,您這一把年紀了怎麽不注意點呢,記得迴去了加件厚衣服。”


    他說話的語氣很隨和,帶著訓斥的意思,就仿佛是在教訓不懂事的孩子。


    自從燕王登基之後,湯承這輩子還沒遇到過有人敢用這種語氣和自己說話。


    除了皇帝陛下,誰見到他湯公不得帶有敬意的供著?


    “知道了。”湯承平靜的應道。


    他已經對祁王這種出格的行為習以為常,若說出格,還有什麽能比祁王剛才喊他的那一聲“湯叔”出格嗎?


    親王豈能對一個宦官喊“叔”?


    不過這位祁王爺識大體,從不在有第三人在場的情況下喊出“湯叔”這個稱唿,所以湯承也從未計較過。


    這就好像是兩個人的小秘密,讓湯承在冰冷的深宮大殿內感受到一絲久違的暖意。


    “你可別忘了啊,我先進去了。”朱高燨叮囑一番後,徑直走向了乾清宮的後殿。


    年邁的湯承看著年輕王爺的背影,冰冷的雙眼中多了些許溫柔。


    ……


    朱高燨心裏其實沒想那麽多,對於他來說,湯承是一位值得尊敬的長輩。


    早在靖難之役前,這位不苟言笑的湯公就是燕王府上忠誠的老仆人,陪伴著他們四兄弟長大。


    在燕王登基成為永樂皇帝後,一切都變了,四兄弟漸行漸遠,而老仆人小橙子也變成了大太監湯公。


    但在朱高燨的心中,湯承永遠都是那位陪伴四兄弟長大的老仆人。


    他走進了乾清宮的後殿,看到了皇帝陛下半靠在鋪著金線毯子的龍床上,手握一卷線裝書籍,雖說是在看書,卻閉著眼睛打盹。


    “兒臣朱高燨,問聖躬安。”朱高燨躬身行禮。


    朱棣緩緩睜開了眼睛,眸子裏帶著難以察覺到疲倦,說道:“朕還以為,你不會來了。”


    “皇上召見。兒臣不敢不來。”朱高燨迴答道。


    朱棣挑眉問道:“朕何時召見過你?”


    “您在奉天殿上犒賞了所有的南征軍將官,卻唯獨沒有對我說一句話。”朱高燨平靜的說道,“這其實就是在暗示兒臣,讓兒臣在退朝後來找您討賞,對嗎?”


    朱棣沉默了一會兒,笑道:“這次你怎麽不裝傻了?”


    “因為您已經把我推到了無法裝傻的位置上。”朱高燨平淡的說道,“您讓兒臣與英國公府結親,已經讓我與漢王結下了死仇,若非如此,漢王也不會失去手裏的兵權。而太子殿下雖然並沒有對我露出過敵意,但他已經對我升起了警惕之心。如果我再接著裝傻下去,就是取死之道。”


    在漢王黨彈劾英國公的計劃落敗之後,朱棣便剝奪了漢王手上的兵權。而朱高燨看似與太子之間的關係不錯,實際上太子不可能對接手西南軍的朱高燨放鬆警惕。


    朱棣的眸子愈發深不可測:“你在憎恨朕?”


    朱高燨搖了搖頭:“兒臣不敢。”


    “你真的不敢嗎?”朱棣饒有興致的說道,“你膽子很大,還有什麽事是你不敢的嗎?”


    朱棣步步緊逼,將朱高燨逼到了絕境當中。


    此時無論他迴答與否,都不會是什麽好事。


    因為朱棣這個問題本來就是個悖論,不管朱高燨迴答什麽,都是錯的。


    良久,朱高燨緩緩說道:“皇上,您吃了嗎?”


    朱棣愣了一下,摸了摸下巴:“吃了。”


    “兒臣有些餓了,您這兒管飯嗎?”朱高燨眨了眨眼睛。


    朱棣:“……”


    不管,滾!


    這出其不意的迴答讓朱棣有些無言以對,若說這是轉移話題,那也太草率了吧。


    可是這句“您吃了嗎”,這朱棣頓時沒有了接著逼問下去的興致。


    ……


    雖說是和皇帝一起吃飯,但餐桌上卻沒有什麽龍肝鳳膽、山珍海味,而是很簡單的家常菜。


    醬蒸豆腐,徐州迴贈肉,小炒青菜,四季海鮮湯。


    普通的三菜一湯,朱高燨就這熱騰騰的大白米飯狼吞虎咽。


    朱棣扶額:“瞧瞧你這吃相,你不嫌丟人,朕還嫌丟人啊。”


    “難得禦廚開小灶,兒臣可不得敞開了肚子吃啊。”朱高燨將嘴角的米粒擦淨了嘴裏。


    朱棣挑眉說道:“你要是喜歡,從光祿寺四署兩局調幾個庖廚不就行了。”


    “兒臣福薄,王府的廚子也還湊活,就沒必要這麽麻煩了。”朱高燨用手帕擦了擦嘴角的油膩,說道,“這飯也吃的差不多了,皇上是不是該和兒臣說正事了?”


    朱棣平靜的說道:“爺倆兒吃個飯而已,能有什麽正事?”


    朱高燨笑而不語。


    他不好意思拆穿老爺子的嘴臉,隻是這老頭似乎裝上癮了?

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