第550章 展孝心計議觀元宵 傅公府墨絰點家兵
二月河帝王係列·康雍乾（全13冊） 作者：二月河 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“是！”福康安已經失望，忽然又得到這麽一道：恩旨，興奮得身子一挺，掛著：淚花的眼睛炯然生光，說道，“奴才父親臣傅恆地下有知，必定望闕感恩涕零，皇上成全福康安忠孝兩全！奴才這就去辭別母親，然後到兵部辦理勘合，下午進宮陛辭，再聽皇上麵授機宜！”乾隆見他要起身，手向下壓壓示意稍待，問道：“你是在北京帶兵去，還是用山東綠營”福康安道：“就用本地駐軍。這是一群跳梁小醜，興大兵於政治不利，驚動了百姓，容易生出疑慮謠言。請撥三十枝鳥銃火槍，三十匹快馬。奴才帶家奴星夜前去，會同當地綠營征剿。十日之內我給皇上捷音。”
乾隆看著：福康安，沉吟良久才道：“你能懂興大兵於政治不利，看來又有長進。一要打賊，二要護良民，不可殺人太多；三是要有善後措置，想想‘宣慰’二字怎樣做好。即使是小敵也不可輕忽，寧可打慢些，不可失利。你打敗了，也一樣是王法無親，朕不能護你，懂麽”福康安英俊的麵孔凝得異常嚴肅，磕了頭說道：“皇上屢屢教訓，不可狂縱輕浮，父親在世常有過庭之訓，以馬謖趙括為例，擔憂奴才快牛破車，言猶在耳，福康安敢須臾忘懷君父之囑皇上放心，我願立軍令狀！”乾隆又凝視這個“侄兒”片刻，還想叮囑幾句什麽，卻道：“你跪安吧，紀昀同你一道：去兵部，還要到你府裏代朕看望你母親。去吧……”
他擺了擺手，紀昀和福康安一同辭了出去。隔窗望著：二人轉過照壁，這才對李侍堯說道：“你起來，那邊杌子上坐了說話。”不待李侍堯坐穩便問道：“元宵節就到了，步軍統領衙門那邊有什麽布置”
“迴皇上。”李侍堯正襟危坐，雙手據膝暗地揉著：發痛的膝蓋，說道，“一件是會同順天府合議過了，保甲連戶防火防盜。順天府和提督衙門晝夜有人坐值，水桶水車救火隊，還有緝捕廳司的衙役隨時都能出動。二是防著：教匪趁節作亂，所有九門提督衙門軍吏一律便裝，本地青幫，還有黃天霸的偵緝捕快、眼線會同防護。正陽門、西直門、東直門、北定安門、朝陽門十幾處熱鬧地方出了匪情火情，人要卡得住，門要隨時關得住，能分片控製緝捕按拿撲救，另有兩千軍士不換便裝，由臣隨時調撥使用。一是不能出事，二是出事不能亂得無法控製，確保京師祥和熱鬧過節。順天府和臣衙門已經逐人造冊，所有在教信徒尤其香堂堂主以上可疑人員都有專人盯梢，地棍、街痞子還有前科作案的、外地流入京師無業遊民，也都隨處有人監管。燈節如有意外，皇上拿李侍堯是問！”
“連‘萬一’也不許有。”乾隆迴身盤膝坐了炕上，說道，“叫你進來也為知會你，太後老佛爺、皇後也要與民同樂，觀燈。”
李侍堯眉棱骨抖了一下，問道：“請皇上示下，在哪裏看燈”“正陽門。”乾隆說道，“要出安民告示告知京師市民，朕親自上城陪侍太後。正陽門的燈市要安排熱鬧。”因將太後上城及筵宴百官的事一一詳說了。李侍堯兩道：眉頭緊緊擰在一處聽著，久久沒有言語。
“嗯有難處”
“時辰略嫌倉促了，皇上。”李侍堯沉吟著：道，“若以臣前頭布置，拿賊的力量用得多。現下皇上奉聖母觀燈，恩筵群臣，是褒孝褒忠藻飾平治盛世的大事。緝捕盜賊就放在次一等位子上了。單是護持正陽門關帝廟一帶，沒有兩萬人是萬萬不能的。這就難免在別處給叵測之徒留下可乘之機。”乾隆聽得連連點頭，說道：“難為你有這見識，立時能想到這一條，足見睿智，即使太後不上城觀燈，藻飾承平治世也是頭等要緊。”李侍堯還是頭一次聽乾隆說自己“睿智”考語，受如此激勵，立時興奮得眼中熠熠閃光，又一陣沉思，說道：“告示一出，不須官家張羅，所有商賈縉紳花樣燈火，都會到正陽門外大柵欄關帝廟棋盤街大廊廟一帶設棚獻彩的。臣想，由順天府出麵劃定燈棚攤位，大戶商家繳納攤位捐份地，備水防火臨時報警都有專人管起來。臣估約這裏要聚七十萬人，順天府都上，臣衙門出兩萬，可以遊刃有餘。再就是節前要切實大索一次，取締所有雜教邪廟香堂，捕拿所有在冊可疑人等。這麽著，可以確保元宵無意外之虞，但也有一弊，就是不能按原來籌定的順線偵緝捕拿一網打盡了。”他頓了一下，又道：“這裏隻能說個大概，容臣迴衙門和僚屬們仔細商議，再來迴奏皇上。”
乾隆聽了無話，見他要辭，又叫住了問道：“你在廣州還有外地有沒有買置莊園的事”李侍堯剛剛起身，被他問得一愣，忙道：“臣有三處莊園，兩處是皇上賜的，一處是臣家中本宅祖塋、田地，別的沒有。臣多年帶兵，總督也是軍政為主，帶兵的將軍一旦置地多了，不但自己怕死，下頭將軍管帶的心也散了……”他料這事與“砸黑磚”有關，頭一個便想到是和弄鬼，因話裏帶話說道：“和出京前曾和臣說，順義縣有處莊園，四千多畝，八九兩一畝就能成交，問臣買不買。臣說……”“好了，不要辯了。朕不過順便問你一句。”乾隆見他腦門子沁出細汗，笑著：擺手道，“朕是聽說於敏中紀昀傅恆在京外有買置莊園的事，問你知不知道。”李侍堯道：“於敏中紀昀臣不知道，臣敢保傅恆自己沒有買。五天前見傅恆，他還說傅家貴盛太過，地土莊園多了於子孫不利，他有七處莊園，都是皇上賞的，說他要走了，這時不宜說話，死後請臣密奏，福隆安要納還，讓皇上心裏有數，成全他的心……”乾隆聽著，低頭想了想，說道：“傅恆也是的，那都是朕賜的，富察氏還攔著：代辭，有什麽幹係敬誠審慎，產業多也不要緊，輕浮狂縱，莊園少也不能免禍——你去吧！”
李侍堯自養心殿退出大內，沒有迴衙門，一升轎便吩咐“到兵部！”話音一落，那頂四人綠呢大轎已輕輕升起，飛速向前滑出。轎子很穩，滿街嬉戲追逐的兒童和年節無事閑逛的人都從轎窗上一閃而過，但李侍堯的心卻定不下來，還在反複思量乾隆詢問買置莊田的事。盡自乾隆反複解說，他還是疑心，這不是“順便”問出來的。那麽，就是又有人在下頭搬弄什麽是非了可皇上還是賞識我的呀！“睿智”二字是輕易許人的麽但話又說迴來，睿智也可作“聰明”來講，這就是褒貶兩可的話了……他一直心裏隱隱約約覺得，自傅恆病重不起，皇上就有意栽培於敏中和。要在軍機處另起爐灶，前頭傅恆的“爐灶”再好，也要拆掉的。自己和紀昀都是那個爐灶的，大約紀昀也已覺得了，所以現在小心得一步路不多走一句話不多說，或許下頭有些能人也瞧出了這一層，已經幫著：皇上在“拆灶”了。可阿桂呢似乎又榮寵不退，莫非這塊“舊磚”還好用再就是傅恆生前恩眷，死後哀榮，也毫無失寵跡象，福康安越級超遷，恩義澤惠令人瞠目，也不像“拆灶”的模樣……循著：這思路，每出一個題目，立刻又有新例證駁了迴來，繞彎子半日又迴到原來位置上，仍舊雲裏霧裏不知所向，他仔細迴顧乾隆召見時每一個細節，乾隆說話時或喜或怒，或從容或急迫，或爽達或沉思……每一處音容笑貌，每一句話口氣甚至眼神……都在心中掃映了一遍，仍舊心裏懵懂不得要領，不禁喟然以手撫額“天威不測天心難度……老了，真的是跟不上蹤兒了……”正自胡思亂想得頭暈，轎子一頓落地，一個戈什哈在轎窗邊道：“軍門，兵部到了。”
“唔唔……”李侍堯從迷魂陣一樣遐想胡同裏清醒過來，果見已到了六部胡同北頭，路西第一個大衙門，照壁裏頭一大片楸樹，光禿的枝椏密密交織成一片——正是兵部衙門。其時剛剛過了午時正牌，雖然兵部規例年節不放假，但其實沒什麽事，除了各司值班的不敢擅離，其餘大堂二堂簽押房的門都關得嚴嚴實實。幾個書辦都是油頭滑腦的老吏，坐在簽押房隔壁書辦房門內，敞著：門圍火爐子坐，撮花生米喝老黃酒，見李侍堯過來，紛紛起身迎出來，說過年好的，邀請“屈駕同坐”的，打千兒請安作揖的，臉熱情重套近乎，李侍堯叫不出他們名字，臉兒卻都極熟，拉拉這個手，拍拍那個肩頭胡亂應酬，問道：“胡司馬高司馬他們呢”
“禮部尤老中堂叫去了——呃！”一個書辦打著：酒呃笑道，“尤老中堂是他們座師，退休在家，不去不好——您要見他們，這裏快馬去稟，半頓飯時辰就迴來了。”李侍堯道：“我不要見他們，我衙門缺的五百斤火藥，說過的過了初五調過去，今兒都初幾了還沒個影兒！這要放兆惠軍務上的事，他這官就做到頭了——”還要往下說，聽見北首山牆外路上有腳步聲，還夾著：說話聲漸漸近來。偏轉臉看，一群人已轉過牆角，卻是紀昀陪福康安走在中間，武庫司堂官何逢全和職方司堂官侯滿倉帶著：五六個司官簇擁著：二人過來。這群書辦便都斂了笑容退到一邊垂手站了。李侍堯見福康安一身重孝，也忙肅容迎上，說道：“四爺，我以為您迴府了呢！不想這裏又遇上了。”
“四爺來這裏選馬、選槍要火藥。”紀昀在旁說道，“今晚就要走路，先安排定了迴去拜辭老夫人。”福康安隻向李侍堯略一點頭會意，卻對何逢全道：“我的人共用三十二匹馬。再挑六頭走騾備用，五天要趕一千五百裏，路上不能掉人。委屈你忙一會兒，給我選精的排好的。誤了我的事別怪我翻臉。”何逢全唯唯稱是間，福康安已在問侯滿倉“你方才說要派誰去補古北口大營左營管帶來著”
侯滿倉忙道：“迴四爺，叫柴大紀。”福康安皺了皺眉，說道，“這個名字好熟。”李侍堯正想說“是我衙門的”，福康安身後的長隨王吉保道：“爺忘了，就是那年在揚州驛站，吃醉了酒扣押小胡克敬的那個把總吧！”
“這個人不能重用。”福康安連想也不想說道，“我知道這個人——不是好相識。”侯滿倉不由看了李侍堯一眼，為難地說道：“可是四爺，這是……豐台大營報上來的優敘考成，已經繳吏部票擬了——”“什麽優敘”福康安怪眼睃著：說道：“文官隻要肯使銀子，誰都能弄個優敘。如今武官也這樣了你給吏部說話，我說的這人不成！”說罷和紀昀帶著：一群豪奴揚長而去。
李侍堯兀自站著：發怔，侯滿倉苦笑著：向他攤攤手，說道：“您瞧，說得好好的事，福四爺一句話打塌了！”李侍堯問道：“柴大紀幾時得罪了福四爺了這人不像惹是生非的人哪！”他看侯滿倉和何逢全都搖頭，又道，“先辦我的正經事吧。柴大紀的事不急，你職方司先把他的批文留著，總歸有法子的。”侯滿倉笑道：“最窩囊的就是我這個職方司，官小的我管不到，官大的我管不了，還都得從我這裏押章蓋印——職方職方，又窮又忙，真真的實話！”何逢全笑道：“咱兩個換換！‘武庫武庫又閑又富’，也要看各人作派不是你職方司權不大，也是兵部房脊兒上的薑太公！差使，在人自己調理侍候……”說著，眾人一路往迴走。
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…………
兵部那邊議論，紀昀和福康安也在說柴大紀。紀昀同著：他坐了一乘轎，許久二人都沒說話，見福康安臉上悲中帶怒，紀昀沉思一會，問道：“世兄，還在生職方司的氣”
“他不配。”福康安粗重地透了一口氣，眼睛盯著：前方說道，“老劉統勳有句話，一個朝代，什麽時候到了買賣官職成風的光景，天下大勢就去了。所以劉統勳劉墉是熬命抵死替皇上把守這道：關口。我說還要加一條，武官什麽時候都學文官，鑽刺升官不靠廝殺，怕死愛錢不要命，天下也玩兒完！”他歎息一聲，又道：“十年前柴大紀還是個未入流武官，沒聽他打過什麽仗，立的又是什麽功這就升參將！古北口大營是個幹淨地兒，把兵交給這樣的人管，成麽”
紀昀邊聽邊打量這位少年公爺，英俊裏透著：煞氣，微翹的下巴稍稍偏著：上仰，一副睥睨雄視目無下塵的神氣，仿佛隨時都在顯示對別人的輕蔑……不禁暗暗搖頭，試探地問道：“世兄過去見過這個人”“見過。”福康安點頭道：“在揚州瓜洲渡驛站。”因將當年怎樣救落難姑娘黃鸝兒，派鐵頭蛟和胡克敬去驛站聯絡住處，被柴大紀一幹人強行扣在驛站，約略說了過節，又道：“胡克敬要是衣帽周正，明說奉我的命來的，這般樣受欺，我還能原諒他。胡克敬是扮的叫花子，他們就捆翻在雪地裏！這還是個東西麽”紀昀這才知道原委，思量福康安據此就認定柴大紀是“鑽營”，怎麽都覺得勉強。因歎道：“這是冤家路窄啊！”他轉了話題，說道：“一會兒見了夫人，奉旨的話要說得婉轉些才好，她就你這麽一個親生兒子，傅公還在床簀，乍說遠離出去打仗，會心裏難過的。”
“我料母親已經知道了。隻要在北京，我走哪裏她都有人盯著。”福康安聽他說到母親，僵極的麵孔立時變得柔和了，皺著：眉無可奈何地拍拍膝說道：“她總怕我上樹掏鳥兒摔死了……我一箭射落過兩隻雁給她瞧，她又可憐那死雁！”紀昀聽得一個莞爾，說道：“天下當娘的都一般心思，我娘也是這樣。小時候我口裏咬著：筆磨墨，她也要把筆奪下了，說‘摔倒了比刀子都怕人’——我站那裏磨墨，無緣無故就能摔個嘴啃地”福康安沒有循這個話題再說下去，隨大轎悠悠閃動，他的眼略帶悵惘看著：前方，許久才道：“父親一去，朝裏人事又是一變局。紀公你要留神著：點，如今小人太多，不小心站著：磨墨也會出事的。”
紀昀目光倏地一跳，身子仰一仰沒言聲。
“明擺著：的，皇上去了一個傅恆，還要另外再物色一個傅恆。”福康安誠摯地看著：紀昀，緩緩說道，“在家侍奉父親，足不出戶，反倒看得更明白。人們去探望父親，病勢越重，中小官來的越少，大官來的越勤，後來和我兄弟們說話也越來越小心，小官們遞個請安手本道：乏就走人——這也沒什麽，本來就是嘛，平原君臣門若市。市場興，都來趕集，日頭落了，各迴各家。”
紀昀聽得心裏一陣陣發寒，不禁問道：“傅公呢他怎麽說”
“父親當然知道，從緬甸迴來他就說……”福康安喉頭哽了一下，“‘三春過後諸芳盡，各自須尋各自門’……我不中用了，你們能見到平日見不到的事，隻要肯動心思去想，勝得曆練十年世事。要讀讀你紀叔叔的《閱微草堂筆記》，要順適自然。有本領就出去自己掙，沒有本領安生守在家裏，還不至於有什麽意外之變……”他說著，仿佛不勝其寒，雙手扶膺靠在了棉墊上。
紀昀越想越覺得傅恆思慮世事深邃不可測度，透徹洞若觀火，想起這些日子自己鑽在大霧胡同裏似的瞎摸亂撞，思量事情愈來愈無章法，連對麵這個貴公子也不如，心裏一陣慚愧，還帶著：幾分悚惶——他已報信給盧見曾預備查勘“鹽茶虧空”——真是自不量力！“唉！”的一聲歎息，說道：“世兄別讀我的書，都是皮毛之見，隻可一火焚之！”說著，已經落轎。
兩個人一進公府大門都驚怔了，站住了腳看時，從大門到議事廳長長一條卵石甬道：兩邊，靈幡白幔挽幛全部撤到了二門口，白汪汪雪海似的紙花飄綢在寒風中瑟瑟抖動。四百多男丁都是麻衣孝帽分在甬道：兩邊，老的靠牆站著，年輕的夾道：挺立，腰懸大刀，釘子似站著：目不斜視，議事廳前兩排人手裏都拄著：水火棍，也都立得筆直。紀昀正不知所以，身後王吉保跨前一步，小聲對福康安道：“老太太都知道了，這是讓爺挑選隨從的。”福康安略一點頭，王吉保大喝一聲“欽差大臣——我們福四爺迴府！”紀昀被他這一聲震得身上激靈一抖，沒有迴過神來，迎門一個家人“啪啪”跨了兩步，一個千兒打下去，朗聲道：“奴才胡克敬給爺叩安！”滿院長隨聽這一聲，齊刷刷單膝跪地大聲道：
“給四爺請安！”
聲音震得樹上寒鴉呱呱叫著：衝飛而去。福康安橫眉掃視一周，問道：“老夫人呢”
“迴爺的話，公爺夫人喪服在身，不能出迎，在西花廳專候少主子、紀大人！”
“起來站著。”
“喳！”
“在這候著。”
“喳！”
雷轟一樣的應聲中，眾人齊刷刷又站起身來。福康安不再說話，用手一讓，帶了紀昀穿過“兵胡同”徑向西月洞門，直趨西花廳而來。紀昀忐忑不安跟著，越過這霜雪刀槍陣勢，轉過一帶花籬，便見棠兒、福隆安、福靈安並兩位和碩公主媳婦，還有福康安新封夫人黃氏都站在花廳東側書房門口等著：了。連兩位公主、帶福隆安兄弟，見他二人進來都跪了下去。
“額娘！”福康安見母親滿臉淚痕站在花廳靈堂前，一手拄杖、一手扶著：庭柱，木怔怔地看自己，心中一陣悲酸，撲身上前趨蹌到階下，伏地就是三個響頭，悶聲說道，“兒子——不孝——”一下子便啞住了嗓子，隻是渾身顫抖，說不出話來。
紀昀隔三差五的常來傅府，平日隻是隔簾隔窗說話，像這樣一大家子重孝披身齊集廳下覿麵相對還是頭一迴。棠兒看去臉色蒼白，比想象中略胖一點，家人裏已經有人稱她“老夫人”，但其實才四十歲出頭，依舊麵目姣好體態豐盈婷婷楚楚的青年婦人模樣……暗地覷視著：搜尋“黃夫人”——兩位公主是認識的，那站在棠兒身後的少小婦人必是的了，穿一身厚大孝服似乎把她縮得很小，孝布纏頭裹得幾乎隻剩下了眉眼，自然是沒有施粉黛，八字顰眉中間簇起，淡唇微暈——唯其都沒有妝飾，兩位公主便都黯然失色了。紀昀心想，這麽個人物，當年差點進了佃戶人家給老光棍當媳婦，一個機緣出來左碰右撞，當丫頭又開臉丫頭，進姨娘又欽賜婚姻，如今又要晉升公爵夫人了……想著，在旁向棠兒一揖說道：“夫人請節哀，萬千珍重！福四公爺當殿請纓，上領天恩，下昭祖德，墨從戎為國討賊，那是忠孝兩全的人中之傑！傅公地下有知，斷然不至於有所責怪的。”
“我也不責怪。”棠兒說道。她身子看著：虛弱，說話聽著：卻異常硬氣，“這也是他父親的遺願。我雖疼他，像鷹，該飛的時候得舍他去飛！兒子你起來聽我說——朝廷封你這封你那，你有點小功勞小才氣是真的，可還算不得自己掙的，就算你打下了山東的賊，我看也是點小意思。我還要請旨要你烏裏雅蘇台去當將軍，請旨你去兆惠海蘭察那兒打大仗，一刀一槍拚出來報效皇上才對得起你阿瑪。”
“額娘！”
“所有家丁都在前院了。”棠兒還是一動不動看著：兒子，口氣卻斬釘截鐵，“任你挑、任你選，銀子任你取。總之你要給我爭口氣出來！”她放緩了口氣，對紀昀道：“曉嵐公，你是傅恆老朋友了，一向我們當你自家人，都不大迴避的，往後還是不要見外，請你到先夫靈前坐一會兒，康兒到前院去去就來。迴來讓隆兒靈兒陪著，三杯水酒代我給康兒送行。成不”
“成，遵夫人的命！”
“這裏除了四奶奶，所有女人無分尊卑都到後庭。”棠兒又道，“福康安不走，女人一律不準到前院去。康兒先去，辦完事迴來再見你父親一麵，連夜就走吧！”
“是，額娘，兒子去了！”
福康安看了母親一眼，轉身大步出了花廳內院。王吉保和胡克敬都釘子似的站在月洞門口，見他們過來，齊齊單臂抬起行了一個軍禮，王吉保道：“迴公爺，兵部已經把鳥銃火槍還有火藥送到了！”
“賞過銀子沒有”
“照老公爺的例，每人賞了八兩銀子！”
福康安點點頭不再說話，帶著：紀昀徑往議事廳前的月台上站定。胡克敬便指揮家人，行伍走隊般齊集過來，頃刻之間已列出一個二百多人的方隊，都直立在院中樹下聽命。紀昀看時，後邊持水火棍的那群人沒動。所有剩餘的約一百六七十人都站在東廂前階上，大的年紀有六七十歲，小的也有四十歲上下，有的架著：雙拐，有的由人扶著，都是肅然正容盯著：月台，腳步聲止，院裏頓時靜了下來。紀昀見福康安向台前邁了一步，便半側身站在一邊，聽他發話。
“獨生子站出來——到左邊！”福康安喊道。
隊列動了一下，二十多個青年默不言聲出列站到了東邊。
“跟我阿瑪到緬甸去的——站右邊！”福康安又喊，“或者在緬甸戰死、受傷兄弟的，也過去，到右邊！”他揚了揚右臂。
隊伍又是一動，這次站出來不到四十個人。
“有內疾、隱疾、身子骨軟弱無力的，出列——到後邊！”
人們一陣左顧右盼，卻沒有人出列。
“沒有多餘的話。”福康安氣宇軒昂，半仰著：臉，右手劈空一劃，朗聲說道，“有個叫林清爽的，帶兩千亂民上龜蒙頂扯旗放炮造反。我麵君請旨去剿滅這群土匪，那裏的官軍自然要聽我調度。但我帶的人要組成敢死隊，由我親率攻打，給綠營兵瞧瞧怎麽打仗！所以，稍稍膽小的不能跟我，身子骨稍稍不結實的不能跟我。”他突地一揚聲“有這樣的站出來，不以怕死論處！”
沒有人動，靜了片刻，有人在隊後攘臂大叫“四爺，沒有孬種！您挑吧！”
“是……哦，是葛逢陽。”福康安隔著：人向後看，向紀昀不無顯示地一點頭，說道，“老葛頭的老生子兒，是我的家生子兒奴才——你哥子現在在哪裏”
“迴四爺，在貴州當按察使！”
“你也想保出個道：台來”
“是！四爺！”
“好小子！”福康安下階，幾步走到那個毛頭小夥子跟前，相了相他身量，突地猝不及防揮掌“啪啪”就是兩記清脆的耳光，接著：又是一拳，重重打在葛逢陽肩胛上！葛逢陽挺身受了兩掌，身子被他搡得一個趔趄，眾人愕然間已又站定了身子，亮嗓子大叫“四爺，夠份子不夠”
紀昀沒見過福康安還有這手做派，目瞪口呆瞧著。福康安已選定了葛逢陽，用手拍拍他肩頭說道：“遇變不驚！身子骨也還結實，你算頭一個——到府外頭招唿喂馬——雞蛋黃豆拌料，聽明白了”
“喳！”
葛逢陽愣頭愣腦行禮跑了去。福康安這才開始在隊裏選人，卻沒有再打人，隻是審量身材氣色，偶爾也推一把試試力量。選中的都到前階下站定，都是一副氣揚趾高神氣，顧盼自雄地看著：餘下的人。堪堪地選了二十多個，連胡克敬都挑了進去，王吉保還在一旁傻站，見福康安轉過來，詫異地向前一步，問道：“四爺，怎麽……沒我”
“你呀……留在家裏吧。”福康安目光柔和地看著：有點驚怔的王吉保，說道，“你爺爺跟太老爺出兵放馬，你爹跟了老爺，在金川擋炮，打得身上七十多個鉛丸子，已經殘廢了。你不出征我也照料你。你原就是千總，已經和兵部吏部說好，票擬參將銜實授遊擊。家裏老人要照看，你也讓些功勞給別人……”王吉保似乎沒聽見福康安這些話，依舊懵懂著：喃喃自語“怎麽會沒有我這可真是奇怪……爺會挑不中我王吉保”福康安正為難，東邊隊列出來兩個人，一個老年人白發蒼蒼，是個瘸腿，卻攙著：一個中年人過來。中年人傷殘得厲害，一隻眼瞎了，兩條拐杖支著：一條腿，一隻胳膊沒了，空袖子斜吊著，瞎眼的左半邊臉幾乎就是一個疤，暗紅閃亮煞是嚇人——紀昀都認識，一個是傅府老管家老王頭，一個是王吉保的父親王小七。
爺倆相扶將著，拐杖敲地篤篤作響過來，到福康安麵前站定了。老人顫巍巍的，凝視著：福康安，許久才道：“少主子，太老爺老公爺待我一家恩重如山，吉保怎麽可以不去呢老爺要在，能不讓他去麽……吉保過來扶你爹，我給少主子下跪……”說著，吭吭地咳。
“別……別！”福康安淚水奪眶而出，聲音也顫得厲害，見吉保過來，紮煞著：手遙遙虛扶著，說道：“攙你爺你爹迴去……放心，我帶吉保去就是了！”看著：祖孫三人緩緩退下，福康安倏地轉身上月台，說道：“奴才像奴才，我這主子更要像主子！仗有的打的，這是皇上給我的話，你們賣命升官就有的是機緣！”他揮手大喝“還是老規矩！跟我去的，家屬月例加雙倍！傷殘的陣亡的脫出奴籍，按軍機撫恤之外，賞銀子賞地賞房宅！——我們傅家奴才，要打出總督巡撫，打出一鬥三升芝麻官！”
人群中發出一陣輕微的鼓噪歡唿聲，人人眼中熠熠放光，興奮得捋胳膊挽袖子摩拳擦掌，連沒有挑中的人也都一身躁脹，跺腳掄臂躍躍欲試。接著：福康安命眾人脫孝服，頭上一色蒙黑紗，葛逢陽帶人抬了兩個大木箱，三十一支鳥銃都是剛剛啟封，烏黑鋥亮的烤蘭放著：幽明的光，連黃油也不擦就裝備下去……福康安自己也換了裝，頭上一頂金龍二等國公朝冠嵌著：四顆東珠，四爪團龍蟒袍裹著：英武的身軀，外罩石青馬褂，腰間束一條四塊玉版鑲貓睛石玄色帶子，懸著：明黃流蘇禦賜倭刀——是乾隆早就賞給他的——最出眼的是腰間還斜挎了一支帶輪子的鑲金鳥銃，長隻有二尺左右，還有一串銅子彈，黃蛇一樣隨腰帶盤著：這物件別說長隨們，連紀昀也是頭一迴開眼……劈裏啪啦一陣刀劍碰撞聲響過，重新列隊，滿院裏已變得殺氣騰騰。福康安馬刺踩地嘰叮作響，向紀昀略一點頭，臉色板得鐵青，大聲道：“請紀大人訓示！”
“我隻說幾句。”紀昀向前站了一步，不知怎的，在這群“虎狼兵”麵前他有點心怵，但很快就平靜下來，“哀兵必祥！傅公英靈在天，看見小公爺如此神武忠義，看見家人如此爭氣，必定——佑護你們！自古將相無種，功名自個掙。傅公一世英名靠你們承繼發揚，小公爺文武雙全戰無不勝，一定會帶著：你們打出威風！”他話音一落，福康安帶頭，滿院響起嘩嘩掌聲。
乾隆皇帝此刻在養心殿召見黃天霸。他沒有坐東暖閣，端肅衣冠在正殿須彌座上批奏折。見黃天霸戰兢兢進來，伸出一個指頭點了點下麵椅子，說了句“朕批完這件再說話。”
黃天霸覲見乾隆，從來都是隨班朝見，一聲招唿上去，一個手勢肅然退下，在養心殿單獨召見還是頭一迴。他的神色肅穆裏帶著：惶惑，矜持中又有幾分受寵若驚，竭力鎮定自己，站在一片金碧輝煌的殿心，似乎有點不知所措。猶豫了頃刻，無聲跪了下去，眼睛不時用餘光掠一眼專心致誌秉筆疾書的乾隆。直到乾隆放下朱筆，深深叩下頭，不抑不揚唱道：“我主萬歲萬萬歲！”
“起來吧。”乾隆隨隨便便說道，“賞你那邊椅上坐了——上茶！”這才認真打量這位江湖奇人。隻見他猿臂豹背，長方臉上五綹美髯掩著：一張闊口，雖然五十多歲的人了，一雙眼閃爍爍仍是精光瑩瑩，兩道：劍眉直向鬢邊剔去，似乎仍舊一身錚錚勁力用不完。雖然坐著，渾手拿捏得讓人看著：替他擔心——屁股挨椅邊隻可半寸，身子又硬又直挺著，雙手居膝不動——這樣“坐”法，換了誰也準鬧個仰八叉。乾隆笑道：“你這樣坐不受用，既然賞座，就不妨大大方方坐了，恭敬不在這上頭。”
“迴萬歲爺，奴才這麽著：坐慣了。”黃天霸認真地說道，“奴才武林鏢行人家，入門就是這份坐功。徒弟們見奴才是這樣，奴才見皇上更不敢真坐！”“這是曲不離口拳不離手啊！”乾隆也就不再強他，換了話題問道：“聽說你和高恆是連襟有沒有的事”黃天霸身上顫了一下，忙欠欠身哈腰迴道：“迴萬歲爺，高恆和奴才無親，不過這話事出有因。當年為六十五萬兩皇綱被劫，是奴才和高恆共同押運，山東和一枝花交手，高恆和奴才同辦一差。奴才內人馬氏的姐姐和高恆有染。高恆犯罪伏刑後，是奴才收屍，馬氏姐姐由奴才贖出來削發為尼——有這些過從，怨不的大人們疑心。皇上既下問，奴才不敢有半分欺飾。”
乾隆凝視黃天霸移時，徐徐說道：“你是個忠誠人，這些朕都知道。沒有幹係——濁者自濁，清者自清麽！就為高恆收屍，有人說你與他狼狽為奸一丘之貉，朕說黃天霸不同別的官，他有他的義氣道：理，他在綠林替朝廷辦了多少事，你們辦得來他現是伯爵，將來辦差立功，侯爵公也賞得——說這些話你別心裏去。有朕在，沒人能害你。”
黃天霸一生功業幾乎都是附著：在劉統勳父子身上，劉統勳猝然故去，劉墉雖受乾隆信任，但官位一直不夠顯赫，他一個鏢行出身的偵緝捕快，一路封到伯爵，文官瞧不起武官不服氣，失卻靠山立時就有四邊沒著：落的味道，聽來多少閑言碎語，不但自己吞了還得約束門人徒弟忍了，聽乾隆這麽一席話，滿肚子委屈，無奈別扭頓時一化為淚，悲酸湧心不可自製，就椅中身子一軟伏跪在地，已是哽得渾身抽搐，痛切說道：“奴才的心天知道，天子才知道！奴才這就知足……萬歲爺這麽著：嗬護周全，奴才還有一把子氣力。隻可拚了命報效就是了……”
乾隆示意蘇拉太監扶起他來，擰幹毛巾讓他拭淚坐定，待黃天霸平靜下來才說道：“朕告訴你，不要這麽氣短情長。劉墉進軍機大臣的旨意已經下了，你還聽他的差遣——這就有差使要你辦，隻是聽說你的徒弟們傷殘很多，又怕——”
黃天霸像一隻聽到主人號令的獵犬，立刻又坐正了身子，目光炯炯盯著：乾隆，說道：“他們那都是毛病，哪裏就嬌慣得不能辦差了呢奴才下頭十三個徒弟，拿一枝花死了一個，大徒弟中風，又是個斷腿。還有個小徒弟跟了十五爺去，其餘的都用得。萬歲爺差遣，水裏火裏，不能有半點含糊的！”
“哦，就是那個‘人精子’，也是你徒弟。”乾隆一笑即收，神氣又複嚴重，說道，“這就有一件差使。十五阿哥現在山東平邑一帶，那縣裏已經亂了，恐怕有些意外，福康安這就出兵征剿，又怕聯絡不上，朕的意思要有人去護持十五阿哥。既然如此，差使就交給你了。”
“奴才親自去，萬歲放心，隻有奴才死的，傷不了十五爺半根汗毛！”黃天霸慨然說道，“徒弟們都去！”
“不能都去，”乾隆說道，“正月十五臨近，李侍堯要在京師破案。有你去朕就放心。料有你在，就沒人能傷朕的兒子。”
有這樣一句話，黃天霸已是十二分滿足了，他篤定地沉吟片刻，說道：；“奴才帶梁富雲去，他在山東人頭熟，先號令綠林裏頭留意不許殺人，我再從容尋找。”
“這個由你，去了先見見劉墉。有什麽計議由他密奏朕知道。”乾隆想想無可吩咐，半晌說道：“你下去吧！”
看著：黃天霸卻步退出殿去，乾隆不勝疲倦地噓了一口氣，皺眉站起身來，見窗外天色已經黯淡，小太監抱著：蠟燭正往各房分發，叫過王八恥道：“這會子福康安隻怕就要上路了，你騎馬再到傅府傳旨，福康安和劉墉各賞一襲猞猁猴絲絨披風，要明黃掛麵兒的——再到皇後宮去，知會她今兒個陪了老佛爺一天，勞乏了，朕今兒翻陳氏的牌子，就不過去了。”說著，王廉便過來給乾隆加了披肩。幾個太監夾護著：乾隆徑往陳氏住的建福宮而來。
建福宮在養心殿的西北方向，和皇後正居儲秀宮平齊隔院，中間隻有個鹹福宮。鹹福宮是順治廢皇後博爾濟吉特氏所居，沾了這層晦氣，建福宮這一片都被視為“冷宮”，連太監宮女都繞著：走，更不用說後妃嬪禦這些貴人，是內城西半最荒僻的地方。因鹹福宮荒置數十年，宮門長年封鎖，宮內野蒿亂草叢生，狐獾鼬鼠出沒，還出過蛇傷太監，夜間時聞狐鬼啾啾，天一擦黑便人跡斷絕。陳氏在乾隆眾多嬪妃裏位置中等，“聖眷”算是好的，和顒琰母親魏佳氏也不差上下，偏是性格恬淡灑脫，從不和人爭房。別人都爭著：趕熱灶窩，擠著：往坤寧宮鍾粹宮儲秀宮偏院廂房裏住，她卻選了這塊清淨地兒——抱了這個“不爭”的宗旨，且又隨分和氣性格兒開朗，滿宮裏燕妒鸚忌此喜彼怒，隻她得了人緣兒。一行人穿過一帶陰沉沉暗幽幽的巷道，後頭幾個太監一路嚇得不敢迴頭，緊跟著：一步不拉進了建福宮大門才算定住了心。乾隆卻似興致頗好，見守門太監要進去稟報，笑著：一擺手獨自進了殿門。
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這是兩明一暗三間小殿，已經掌起了燈。外殿北牆下一座大木榻上盤膝坐著：陳氏和烏雅氏，四隻纖手在聚耀燈下翻繩兒交，玩得聚精會神，竟都不留意乾隆進來。恰烏雅氏翻出個新花樣來，四指挑著：八根紅絨絨，交繩兩頭粘成兩股，中間還挽起一個紅結，烏雅氏見陳氏麵露難色，掩口兒笑道：“這叫‘二龍戲珠’。”努著：嘴指指中間的“珠”說道：“二八一十六，中間這紅珠子是十六條線攢起來的，單用手拈不起來——用小指挑起結上頭兩根，用牙咬定了，其餘兩手八指各自勾開，反掌向外拉，它就開了。”陳氏笑道：“這會子已經看暈了眼，哪是哪的，頭緒都分不清，哪裏用牙咬，手指頭又該勾哪根呢”烏雅氏笑道：“聽皇後娘娘說，您還是咱們‘開交一把抓’呢——來，把繩兒套過您手上，我來開！”陳氏答應著：遞手過去，半空裏忽然停住了，她看見了站在榻前的乾隆——就榻上雙膝跪起，呆愣愣笑道：“主子來了！”
“朕看你們多時了，好一幅《美人燈下開交圖》！”乾隆笑道，“這個二龍戲珠果然繁複難開。來，繩兒套朕指頭上，你來翻開看。”說著：伸過手去。烏雅氏便也半跪起伸手過來，小心翼翼把套在四指上的交繩套兒往乾隆手上遞送，無奈乾隆的手比她大了足一倍，又有意無意往她手麵上磨蹭，烏雅氏麵熱心跳，手哆嗦著：左右套不上，陳氏笑著：幫忙取繩兒套指，忙了半頓飯時辰才將“二龍戲珠”換到乾隆手上。兩個婦人已是忙得鼻尖上沁出細汗來。
接著：便是開交，乾隆手大，八股交繩套上才看出來，中間交線隻餘了四寸長短，又要手勾又要口咬，烏雅氏直是個“掩麵羞澀”形容兒，連手帶頭被乾隆“掬”在捧裏開那交。烏雅氏好容易將線頭咬在口裏，雙手向外扯線時，忽然覺得乾隆手指頭在唇上按了一下，格地一笑，扯開交，中間隻剩了兩根線擰成一條，烏雅氏左右掌前各纏結出兩個“紅疙瘩”來——已是散交了。
“這是什麽這是二珠戲龍！——虧你說嘴……”乾隆鼓掌大笑，“還傻乎乎含著：繩兒作什麽你們兩個這麽貼麵跪在朕跟前真是逗人……”二人這才笑著：下炕。陳氏命人端炕桌擺果子上茶，烏雅氏嬌嗔道：“主子的龍手太大了麽……”乾隆本來已經住笑，聽見“龍手”二字又複大笑，說道：“你自己吹了牛，怪朕麽”陳氏道：“那年傅六爺府選家丁，有個十一二歲的毛頭小子應招。福康安嫌他身子單薄，隔過去了不要。那小子指著：幾個家人說‘四爺，他們帶繩子杠子刀，是要殺豬麽！殺豬要五個人我獨個兒就辦了！”說著：奪過一根杠子一把刀，兩手背抄著：到豬圈裏。福康安也就跟上了，那小子指著：一頭大肥豬說‘就這畜牲成不’見康兒點頭，不言聲過去，冷丁的一杠子揚起打下去，那豬哼也沒來得及哼一聲就四蹄翻過來。這小子接著：一刀攮進豬脖子裏還沒到刀根，連打帶殺一眨眼工夫就了賬了……”
她說得繪聲繪色，乾隆和烏雅氏都聽入了神，烏雅氏剛要問“後來呢”，陳氏又道：“那小子一臉神氣，放開刀瞧著：康兒，雙手腰說‘四爺！怎麽樣夠份子麽我——’話沒說完，那豬‘哞兒——’一聲長嚎，四蹄子‘兀’地撐起身子，脖子底下帶個刀‘忽’地竄出豬圈，一邊兒叫一邊亂鑽亂跑，把王吉保也拱了個仰八叉，滿院子長隨掂杠子攆，一路都是豬血，淋得地下都是——原來這孩子就是屠戶家出來的，鄉裏的豬小，傅家這豬足有三百斤，照他老法子這麽著：殺自然是不中用……不過他自吹牛，康兒還是賞識他，到底還是收用了……”陳氏說著：便笑，烏雅氏笑得捂口兒，“殺個豬也叫主兒說得一波三折，主兒真好剛口！大正月裏說得血乎乎的，也不怕主子忌諱……”乾隆笑道：“這有什麽忌諱殺豬（朱）朕才不忌諱，多少姓朱的朕都殺了。明朝錢塘江鬧朱龍婆，皇上姓朱，奏折子裏不敢講‘殺朱龍婆’，隻好說‘黿’（元），下旨叫“狠狠地殺黿”，下頭發兵把黿殺得幹幹淨淨，朱龍婆卻安然無恙，該吃人還吃人，該咬牲畜還咬牲畜，竟是鬧個不了……”
說笑一會兒三人升榻，陳烏二人在旁伏侍乾隆進晚點，乾隆因問烏雅氏“你府裏去的外官多，外頭有些什麽傳言好的歹的，隨便兒說給朕聽。”
“王爺病得懨懨的，我也不能見外人，聽不見什麽話。”烏雅氏道，“有些命婦進來給我請安，說起傅六爺的病，有些個話……”她看了看乾隆，慢慢嚼著：杏仁，似乎不在意的樣子，接著：又道，“說皇後薨了，六爺要再有個長短，這就是傅家大運消了……眼見於敏中上來，和劉墉噌噌兒往上躥，這又是一茬人物兒。可不是風水輪流轉”
乾隆心裏一動，豎起了耳朵他沒聽見過這話，也沒想過這事，不期自然的，外人已經說出來了——見烏雅氏看自己，掩飾著：一笑道：“不妨事的，朕不追問也不計較，你隻管說！”
乾隆看著：福康安，沉吟良久才道：“你能懂興大兵於政治不利，看來又有長進。一要打賊，二要護良民，不可殺人太多；三是要有善後措置，想想‘宣慰’二字怎樣做好。即使是小敵也不可輕忽，寧可打慢些，不可失利。你打敗了，也一樣是王法無親，朕不能護你，懂麽”福康安英俊的麵孔凝得異常嚴肅，磕了頭說道：“皇上屢屢教訓，不可狂縱輕浮，父親在世常有過庭之訓，以馬謖趙括為例，擔憂奴才快牛破車，言猶在耳，福康安敢須臾忘懷君父之囑皇上放心，我願立軍令狀！”乾隆又凝視這個“侄兒”片刻，還想叮囑幾句什麽，卻道：“你跪安吧，紀昀同你一道：去兵部，還要到你府裏代朕看望你母親。去吧……”
他擺了擺手，紀昀和福康安一同辭了出去。隔窗望著：二人轉過照壁，這才對李侍堯說道：“你起來，那邊杌子上坐了說話。”不待李侍堯坐穩便問道：“元宵節就到了，步軍統領衙門那邊有什麽布置”
“迴皇上。”李侍堯正襟危坐，雙手據膝暗地揉著：發痛的膝蓋，說道，“一件是會同順天府合議過了，保甲連戶防火防盜。順天府和提督衙門晝夜有人坐值，水桶水車救火隊，還有緝捕廳司的衙役隨時都能出動。二是防著：教匪趁節作亂，所有九門提督衙門軍吏一律便裝，本地青幫，還有黃天霸的偵緝捕快、眼線會同防護。正陽門、西直門、東直門、北定安門、朝陽門十幾處熱鬧地方出了匪情火情，人要卡得住，門要隨時關得住，能分片控製緝捕按拿撲救，另有兩千軍士不換便裝，由臣隨時調撥使用。一是不能出事，二是出事不能亂得無法控製，確保京師祥和熱鬧過節。順天府和臣衙門已經逐人造冊，所有在教信徒尤其香堂堂主以上可疑人員都有專人盯梢，地棍、街痞子還有前科作案的、外地流入京師無業遊民，也都隨處有人監管。燈節如有意外，皇上拿李侍堯是問！”
“連‘萬一’也不許有。”乾隆迴身盤膝坐了炕上，說道，“叫你進來也為知會你，太後老佛爺、皇後也要與民同樂，觀燈。”
李侍堯眉棱骨抖了一下，問道：“請皇上示下，在哪裏看燈”“正陽門。”乾隆說道，“要出安民告示告知京師市民，朕親自上城陪侍太後。正陽門的燈市要安排熱鬧。”因將太後上城及筵宴百官的事一一詳說了。李侍堯兩道：眉頭緊緊擰在一處聽著，久久沒有言語。
“嗯有難處”
“時辰略嫌倉促了，皇上。”李侍堯沉吟著：道，“若以臣前頭布置，拿賊的力量用得多。現下皇上奉聖母觀燈，恩筵群臣，是褒孝褒忠藻飾平治盛世的大事。緝捕盜賊就放在次一等位子上了。單是護持正陽門關帝廟一帶，沒有兩萬人是萬萬不能的。這就難免在別處給叵測之徒留下可乘之機。”乾隆聽得連連點頭，說道：“難為你有這見識，立時能想到這一條，足見睿智，即使太後不上城觀燈，藻飾承平治世也是頭等要緊。”李侍堯還是頭一次聽乾隆說自己“睿智”考語，受如此激勵，立時興奮得眼中熠熠閃光，又一陣沉思，說道：“告示一出，不須官家張羅，所有商賈縉紳花樣燈火，都會到正陽門外大柵欄關帝廟棋盤街大廊廟一帶設棚獻彩的。臣想，由順天府出麵劃定燈棚攤位，大戶商家繳納攤位捐份地，備水防火臨時報警都有專人管起來。臣估約這裏要聚七十萬人，順天府都上，臣衙門出兩萬，可以遊刃有餘。再就是節前要切實大索一次，取締所有雜教邪廟香堂，捕拿所有在冊可疑人等。這麽著，可以確保元宵無意外之虞，但也有一弊，就是不能按原來籌定的順線偵緝捕拿一網打盡了。”他頓了一下，又道：“這裏隻能說個大概，容臣迴衙門和僚屬們仔細商議，再來迴奏皇上。”
乾隆聽了無話，見他要辭，又叫住了問道：“你在廣州還有外地有沒有買置莊園的事”李侍堯剛剛起身，被他問得一愣，忙道：“臣有三處莊園，兩處是皇上賜的，一處是臣家中本宅祖塋、田地，別的沒有。臣多年帶兵，總督也是軍政為主，帶兵的將軍一旦置地多了，不但自己怕死，下頭將軍管帶的心也散了……”他料這事與“砸黑磚”有關，頭一個便想到是和弄鬼，因話裏帶話說道：“和出京前曾和臣說，順義縣有處莊園，四千多畝，八九兩一畝就能成交，問臣買不買。臣說……”“好了，不要辯了。朕不過順便問你一句。”乾隆見他腦門子沁出細汗，笑著：擺手道，“朕是聽說於敏中紀昀傅恆在京外有買置莊園的事，問你知不知道。”李侍堯道：“於敏中紀昀臣不知道，臣敢保傅恆自己沒有買。五天前見傅恆，他還說傅家貴盛太過，地土莊園多了於子孫不利，他有七處莊園，都是皇上賞的，說他要走了，這時不宜說話，死後請臣密奏，福隆安要納還，讓皇上心裏有數，成全他的心……”乾隆聽著，低頭想了想，說道：“傅恆也是的，那都是朕賜的，富察氏還攔著：代辭，有什麽幹係敬誠審慎，產業多也不要緊，輕浮狂縱，莊園少也不能免禍——你去吧！”
李侍堯自養心殿退出大內，沒有迴衙門，一升轎便吩咐“到兵部！”話音一落，那頂四人綠呢大轎已輕輕升起，飛速向前滑出。轎子很穩，滿街嬉戲追逐的兒童和年節無事閑逛的人都從轎窗上一閃而過，但李侍堯的心卻定不下來，還在反複思量乾隆詢問買置莊田的事。盡自乾隆反複解說，他還是疑心，這不是“順便”問出來的。那麽，就是又有人在下頭搬弄什麽是非了可皇上還是賞識我的呀！“睿智”二字是輕易許人的麽但話又說迴來，睿智也可作“聰明”來講，這就是褒貶兩可的話了……他一直心裏隱隱約約覺得，自傅恆病重不起，皇上就有意栽培於敏中和。要在軍機處另起爐灶，前頭傅恆的“爐灶”再好，也要拆掉的。自己和紀昀都是那個爐灶的，大約紀昀也已覺得了，所以現在小心得一步路不多走一句話不多說，或許下頭有些能人也瞧出了這一層，已經幫著：皇上在“拆灶”了。可阿桂呢似乎又榮寵不退，莫非這塊“舊磚”還好用再就是傅恆生前恩眷，死後哀榮，也毫無失寵跡象，福康安越級超遷，恩義澤惠令人瞠目，也不像“拆灶”的模樣……循著：這思路，每出一個題目，立刻又有新例證駁了迴來，繞彎子半日又迴到原來位置上，仍舊雲裏霧裏不知所向，他仔細迴顧乾隆召見時每一個細節，乾隆說話時或喜或怒，或從容或急迫，或爽達或沉思……每一處音容笑貌，每一句話口氣甚至眼神……都在心中掃映了一遍，仍舊心裏懵懂不得要領，不禁喟然以手撫額“天威不測天心難度……老了，真的是跟不上蹤兒了……”正自胡思亂想得頭暈，轎子一頓落地，一個戈什哈在轎窗邊道：“軍門，兵部到了。”
“唔唔……”李侍堯從迷魂陣一樣遐想胡同裏清醒過來，果見已到了六部胡同北頭，路西第一個大衙門，照壁裏頭一大片楸樹，光禿的枝椏密密交織成一片——正是兵部衙門。其時剛剛過了午時正牌，雖然兵部規例年節不放假，但其實沒什麽事，除了各司值班的不敢擅離，其餘大堂二堂簽押房的門都關得嚴嚴實實。幾個書辦都是油頭滑腦的老吏，坐在簽押房隔壁書辦房門內，敞著：門圍火爐子坐，撮花生米喝老黃酒，見李侍堯過來，紛紛起身迎出來，說過年好的，邀請“屈駕同坐”的，打千兒請安作揖的，臉熱情重套近乎，李侍堯叫不出他們名字，臉兒卻都極熟，拉拉這個手，拍拍那個肩頭胡亂應酬，問道：“胡司馬高司馬他們呢”
“禮部尤老中堂叫去了——呃！”一個書辦打著：酒呃笑道，“尤老中堂是他們座師，退休在家，不去不好——您要見他們，這裏快馬去稟，半頓飯時辰就迴來了。”李侍堯道：“我不要見他們，我衙門缺的五百斤火藥，說過的過了初五調過去，今兒都初幾了還沒個影兒！這要放兆惠軍務上的事，他這官就做到頭了——”還要往下說，聽見北首山牆外路上有腳步聲，還夾著：說話聲漸漸近來。偏轉臉看，一群人已轉過牆角，卻是紀昀陪福康安走在中間，武庫司堂官何逢全和職方司堂官侯滿倉帶著：五六個司官簇擁著：二人過來。這群書辦便都斂了笑容退到一邊垂手站了。李侍堯見福康安一身重孝，也忙肅容迎上，說道：“四爺，我以為您迴府了呢！不想這裏又遇上了。”
“四爺來這裏選馬、選槍要火藥。”紀昀在旁說道，“今晚就要走路，先安排定了迴去拜辭老夫人。”福康安隻向李侍堯略一點頭會意，卻對何逢全道：“我的人共用三十二匹馬。再挑六頭走騾備用，五天要趕一千五百裏，路上不能掉人。委屈你忙一會兒，給我選精的排好的。誤了我的事別怪我翻臉。”何逢全唯唯稱是間，福康安已在問侯滿倉“你方才說要派誰去補古北口大營左營管帶來著”
侯滿倉忙道：“迴四爺，叫柴大紀。”福康安皺了皺眉，說道，“這個名字好熟。”李侍堯正想說“是我衙門的”，福康安身後的長隨王吉保道：“爺忘了，就是那年在揚州驛站，吃醉了酒扣押小胡克敬的那個把總吧！”
“這個人不能重用。”福康安連想也不想說道，“我知道這個人——不是好相識。”侯滿倉不由看了李侍堯一眼，為難地說道：“可是四爺，這是……豐台大營報上來的優敘考成，已經繳吏部票擬了——”“什麽優敘”福康安怪眼睃著：說道：“文官隻要肯使銀子，誰都能弄個優敘。如今武官也這樣了你給吏部說話，我說的這人不成！”說罷和紀昀帶著：一群豪奴揚長而去。
李侍堯兀自站著：發怔，侯滿倉苦笑著：向他攤攤手，說道：“您瞧，說得好好的事，福四爺一句話打塌了！”李侍堯問道：“柴大紀幾時得罪了福四爺了這人不像惹是生非的人哪！”他看侯滿倉和何逢全都搖頭，又道，“先辦我的正經事吧。柴大紀的事不急，你職方司先把他的批文留著，總歸有法子的。”侯滿倉笑道：“最窩囊的就是我這個職方司，官小的我管不到，官大的我管不了，還都得從我這裏押章蓋印——職方職方，又窮又忙，真真的實話！”何逢全笑道：“咱兩個換換！‘武庫武庫又閑又富’，也要看各人作派不是你職方司權不大，也是兵部房脊兒上的薑太公！差使，在人自己調理侍候……”說著，眾人一路往迴走。
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…………
兵部那邊議論，紀昀和福康安也在說柴大紀。紀昀同著：他坐了一乘轎，許久二人都沒說話，見福康安臉上悲中帶怒，紀昀沉思一會，問道：“世兄，還在生職方司的氣”
“他不配。”福康安粗重地透了一口氣，眼睛盯著：前方說道，“老劉統勳有句話，一個朝代，什麽時候到了買賣官職成風的光景，天下大勢就去了。所以劉統勳劉墉是熬命抵死替皇上把守這道：關口。我說還要加一條，武官什麽時候都學文官，鑽刺升官不靠廝殺，怕死愛錢不要命，天下也玩兒完！”他歎息一聲，又道：“十年前柴大紀還是個未入流武官，沒聽他打過什麽仗，立的又是什麽功這就升參將！古北口大營是個幹淨地兒，把兵交給這樣的人管，成麽”
紀昀邊聽邊打量這位少年公爺，英俊裏透著：煞氣，微翹的下巴稍稍偏著：上仰，一副睥睨雄視目無下塵的神氣，仿佛隨時都在顯示對別人的輕蔑……不禁暗暗搖頭，試探地問道：“世兄過去見過這個人”“見過。”福康安點頭道：“在揚州瓜洲渡驛站。”因將當年怎樣救落難姑娘黃鸝兒，派鐵頭蛟和胡克敬去驛站聯絡住處，被柴大紀一幹人強行扣在驛站，約略說了過節，又道：“胡克敬要是衣帽周正，明說奉我的命來的，這般樣受欺，我還能原諒他。胡克敬是扮的叫花子，他們就捆翻在雪地裏！這還是個東西麽”紀昀這才知道原委，思量福康安據此就認定柴大紀是“鑽營”，怎麽都覺得勉強。因歎道：“這是冤家路窄啊！”他轉了話題，說道：“一會兒見了夫人，奉旨的話要說得婉轉些才好，她就你這麽一個親生兒子，傅公還在床簀，乍說遠離出去打仗，會心裏難過的。”
“我料母親已經知道了。隻要在北京，我走哪裏她都有人盯著。”福康安聽他說到母親，僵極的麵孔立時變得柔和了，皺著：眉無可奈何地拍拍膝說道：“她總怕我上樹掏鳥兒摔死了……我一箭射落過兩隻雁給她瞧，她又可憐那死雁！”紀昀聽得一個莞爾，說道：“天下當娘的都一般心思，我娘也是這樣。小時候我口裏咬著：筆磨墨，她也要把筆奪下了，說‘摔倒了比刀子都怕人’——我站那裏磨墨，無緣無故就能摔個嘴啃地”福康安沒有循這個話題再說下去，隨大轎悠悠閃動，他的眼略帶悵惘看著：前方，許久才道：“父親一去，朝裏人事又是一變局。紀公你要留神著：點，如今小人太多，不小心站著：磨墨也會出事的。”
紀昀目光倏地一跳，身子仰一仰沒言聲。
“明擺著：的，皇上去了一個傅恆，還要另外再物色一個傅恆。”福康安誠摯地看著：紀昀，緩緩說道，“在家侍奉父親，足不出戶，反倒看得更明白。人們去探望父親，病勢越重，中小官來的越少，大官來的越勤，後來和我兄弟們說話也越來越小心，小官們遞個請安手本道：乏就走人——這也沒什麽，本來就是嘛，平原君臣門若市。市場興，都來趕集，日頭落了，各迴各家。”
紀昀聽得心裏一陣陣發寒，不禁問道：“傅公呢他怎麽說”
“父親當然知道，從緬甸迴來他就說……”福康安喉頭哽了一下，“‘三春過後諸芳盡，各自須尋各自門’……我不中用了，你們能見到平日見不到的事，隻要肯動心思去想，勝得曆練十年世事。要讀讀你紀叔叔的《閱微草堂筆記》，要順適自然。有本領就出去自己掙，沒有本領安生守在家裏，還不至於有什麽意外之變……”他說著，仿佛不勝其寒，雙手扶膺靠在了棉墊上。
紀昀越想越覺得傅恆思慮世事深邃不可測度，透徹洞若觀火，想起這些日子自己鑽在大霧胡同裏似的瞎摸亂撞，思量事情愈來愈無章法，連對麵這個貴公子也不如，心裏一陣慚愧，還帶著：幾分悚惶——他已報信給盧見曾預備查勘“鹽茶虧空”——真是自不量力！“唉！”的一聲歎息，說道：“世兄別讀我的書，都是皮毛之見，隻可一火焚之！”說著，已經落轎。
兩個人一進公府大門都驚怔了，站住了腳看時，從大門到議事廳長長一條卵石甬道：兩邊，靈幡白幔挽幛全部撤到了二門口，白汪汪雪海似的紙花飄綢在寒風中瑟瑟抖動。四百多男丁都是麻衣孝帽分在甬道：兩邊，老的靠牆站著，年輕的夾道：挺立，腰懸大刀，釘子似站著：目不斜視，議事廳前兩排人手裏都拄著：水火棍，也都立得筆直。紀昀正不知所以，身後王吉保跨前一步，小聲對福康安道：“老太太都知道了，這是讓爺挑選隨從的。”福康安略一點頭，王吉保大喝一聲“欽差大臣——我們福四爺迴府！”紀昀被他這一聲震得身上激靈一抖，沒有迴過神來，迎門一個家人“啪啪”跨了兩步，一個千兒打下去，朗聲道：“奴才胡克敬給爺叩安！”滿院長隨聽這一聲，齊刷刷單膝跪地大聲道：
“給四爺請安！”
聲音震得樹上寒鴉呱呱叫著：衝飛而去。福康安橫眉掃視一周，問道：“老夫人呢”
“迴爺的話，公爺夫人喪服在身，不能出迎，在西花廳專候少主子、紀大人！”
“起來站著。”
“喳！”
“在這候著。”
“喳！”
雷轟一樣的應聲中，眾人齊刷刷又站起身來。福康安不再說話，用手一讓，帶了紀昀穿過“兵胡同”徑向西月洞門，直趨西花廳而來。紀昀忐忑不安跟著，越過這霜雪刀槍陣勢，轉過一帶花籬，便見棠兒、福隆安、福靈安並兩位和碩公主媳婦，還有福康安新封夫人黃氏都站在花廳東側書房門口等著：了。連兩位公主、帶福隆安兄弟，見他二人進來都跪了下去。
“額娘！”福康安見母親滿臉淚痕站在花廳靈堂前，一手拄杖、一手扶著：庭柱，木怔怔地看自己，心中一陣悲酸，撲身上前趨蹌到階下，伏地就是三個響頭，悶聲說道，“兒子——不孝——”一下子便啞住了嗓子，隻是渾身顫抖，說不出話來。
紀昀隔三差五的常來傅府，平日隻是隔簾隔窗說話，像這樣一大家子重孝披身齊集廳下覿麵相對還是頭一迴。棠兒看去臉色蒼白，比想象中略胖一點，家人裏已經有人稱她“老夫人”，但其實才四十歲出頭，依舊麵目姣好體態豐盈婷婷楚楚的青年婦人模樣……暗地覷視著：搜尋“黃夫人”——兩位公主是認識的，那站在棠兒身後的少小婦人必是的了，穿一身厚大孝服似乎把她縮得很小，孝布纏頭裹得幾乎隻剩下了眉眼，自然是沒有施粉黛，八字顰眉中間簇起，淡唇微暈——唯其都沒有妝飾，兩位公主便都黯然失色了。紀昀心想，這麽個人物，當年差點進了佃戶人家給老光棍當媳婦，一個機緣出來左碰右撞，當丫頭又開臉丫頭，進姨娘又欽賜婚姻，如今又要晉升公爵夫人了……想著，在旁向棠兒一揖說道：“夫人請節哀，萬千珍重！福四公爺當殿請纓，上領天恩，下昭祖德，墨從戎為國討賊，那是忠孝兩全的人中之傑！傅公地下有知，斷然不至於有所責怪的。”
“我也不責怪。”棠兒說道。她身子看著：虛弱，說話聽著：卻異常硬氣，“這也是他父親的遺願。我雖疼他，像鷹，該飛的時候得舍他去飛！兒子你起來聽我說——朝廷封你這封你那，你有點小功勞小才氣是真的，可還算不得自己掙的，就算你打下了山東的賊，我看也是點小意思。我還要請旨要你烏裏雅蘇台去當將軍，請旨你去兆惠海蘭察那兒打大仗，一刀一槍拚出來報效皇上才對得起你阿瑪。”
“額娘！”
“所有家丁都在前院了。”棠兒還是一動不動看著：兒子，口氣卻斬釘截鐵，“任你挑、任你選，銀子任你取。總之你要給我爭口氣出來！”她放緩了口氣，對紀昀道：“曉嵐公，你是傅恆老朋友了，一向我們當你自家人，都不大迴避的，往後還是不要見外，請你到先夫靈前坐一會兒，康兒到前院去去就來。迴來讓隆兒靈兒陪著，三杯水酒代我給康兒送行。成不”
“成，遵夫人的命！”
“這裏除了四奶奶，所有女人無分尊卑都到後庭。”棠兒又道，“福康安不走，女人一律不準到前院去。康兒先去，辦完事迴來再見你父親一麵，連夜就走吧！”
“是，額娘，兒子去了！”
福康安看了母親一眼，轉身大步出了花廳內院。王吉保和胡克敬都釘子似的站在月洞門口，見他們過來，齊齊單臂抬起行了一個軍禮，王吉保道：“迴公爺，兵部已經把鳥銃火槍還有火藥送到了！”
“賞過銀子沒有”
“照老公爺的例，每人賞了八兩銀子！”
福康安點點頭不再說話，帶著：紀昀徑往議事廳前的月台上站定。胡克敬便指揮家人，行伍走隊般齊集過來，頃刻之間已列出一個二百多人的方隊，都直立在院中樹下聽命。紀昀看時，後邊持水火棍的那群人沒動。所有剩餘的約一百六七十人都站在東廂前階上，大的年紀有六七十歲，小的也有四十歲上下，有的架著：雙拐，有的由人扶著，都是肅然正容盯著：月台，腳步聲止，院裏頓時靜了下來。紀昀見福康安向台前邁了一步，便半側身站在一邊，聽他發話。
“獨生子站出來——到左邊！”福康安喊道。
隊列動了一下，二十多個青年默不言聲出列站到了東邊。
“跟我阿瑪到緬甸去的——站右邊！”福康安又喊，“或者在緬甸戰死、受傷兄弟的，也過去，到右邊！”他揚了揚右臂。
隊伍又是一動，這次站出來不到四十個人。
“有內疾、隱疾、身子骨軟弱無力的，出列——到後邊！”
人們一陣左顧右盼，卻沒有人出列。
“沒有多餘的話。”福康安氣宇軒昂，半仰著：臉，右手劈空一劃，朗聲說道，“有個叫林清爽的，帶兩千亂民上龜蒙頂扯旗放炮造反。我麵君請旨去剿滅這群土匪，那裏的官軍自然要聽我調度。但我帶的人要組成敢死隊，由我親率攻打，給綠營兵瞧瞧怎麽打仗！所以，稍稍膽小的不能跟我，身子骨稍稍不結實的不能跟我。”他突地一揚聲“有這樣的站出來，不以怕死論處！”
沒有人動，靜了片刻，有人在隊後攘臂大叫“四爺，沒有孬種！您挑吧！”
“是……哦，是葛逢陽。”福康安隔著：人向後看，向紀昀不無顯示地一點頭，說道，“老葛頭的老生子兒，是我的家生子兒奴才——你哥子現在在哪裏”
“迴四爺，在貴州當按察使！”
“你也想保出個道：台來”
“是！四爺！”
“好小子！”福康安下階，幾步走到那個毛頭小夥子跟前，相了相他身量，突地猝不及防揮掌“啪啪”就是兩記清脆的耳光，接著：又是一拳，重重打在葛逢陽肩胛上！葛逢陽挺身受了兩掌，身子被他搡得一個趔趄，眾人愕然間已又站定了身子，亮嗓子大叫“四爺，夠份子不夠”
紀昀沒見過福康安還有這手做派，目瞪口呆瞧著。福康安已選定了葛逢陽，用手拍拍他肩頭說道：“遇變不驚！身子骨也還結實，你算頭一個——到府外頭招唿喂馬——雞蛋黃豆拌料，聽明白了”
“喳！”
葛逢陽愣頭愣腦行禮跑了去。福康安這才開始在隊裏選人，卻沒有再打人，隻是審量身材氣色，偶爾也推一把試試力量。選中的都到前階下站定，都是一副氣揚趾高神氣，顧盼自雄地看著：餘下的人。堪堪地選了二十多個，連胡克敬都挑了進去，王吉保還在一旁傻站，見福康安轉過來，詫異地向前一步，問道：“四爺，怎麽……沒我”
“你呀……留在家裏吧。”福康安目光柔和地看著：有點驚怔的王吉保，說道，“你爺爺跟太老爺出兵放馬，你爹跟了老爺，在金川擋炮，打得身上七十多個鉛丸子，已經殘廢了。你不出征我也照料你。你原就是千總，已經和兵部吏部說好，票擬參將銜實授遊擊。家裏老人要照看，你也讓些功勞給別人……”王吉保似乎沒聽見福康安這些話，依舊懵懂著：喃喃自語“怎麽會沒有我這可真是奇怪……爺會挑不中我王吉保”福康安正為難，東邊隊列出來兩個人，一個老年人白發蒼蒼，是個瘸腿，卻攙著：一個中年人過來。中年人傷殘得厲害，一隻眼瞎了，兩條拐杖支著：一條腿，一隻胳膊沒了，空袖子斜吊著，瞎眼的左半邊臉幾乎就是一個疤，暗紅閃亮煞是嚇人——紀昀都認識，一個是傅府老管家老王頭，一個是王吉保的父親王小七。
爺倆相扶將著，拐杖敲地篤篤作響過來，到福康安麵前站定了。老人顫巍巍的，凝視著：福康安，許久才道：“少主子，太老爺老公爺待我一家恩重如山，吉保怎麽可以不去呢老爺要在，能不讓他去麽……吉保過來扶你爹，我給少主子下跪……”說著，吭吭地咳。
“別……別！”福康安淚水奪眶而出，聲音也顫得厲害，見吉保過來，紮煞著：手遙遙虛扶著，說道：“攙你爺你爹迴去……放心，我帶吉保去就是了！”看著：祖孫三人緩緩退下，福康安倏地轉身上月台，說道：“奴才像奴才，我這主子更要像主子！仗有的打的，這是皇上給我的話，你們賣命升官就有的是機緣！”他揮手大喝“還是老規矩！跟我去的，家屬月例加雙倍！傷殘的陣亡的脫出奴籍，按軍機撫恤之外，賞銀子賞地賞房宅！——我們傅家奴才，要打出總督巡撫，打出一鬥三升芝麻官！”
人群中發出一陣輕微的鼓噪歡唿聲，人人眼中熠熠放光，興奮得捋胳膊挽袖子摩拳擦掌，連沒有挑中的人也都一身躁脹，跺腳掄臂躍躍欲試。接著：福康安命眾人脫孝服，頭上一色蒙黑紗，葛逢陽帶人抬了兩個大木箱，三十一支鳥銃都是剛剛啟封，烏黑鋥亮的烤蘭放著：幽明的光，連黃油也不擦就裝備下去……福康安自己也換了裝，頭上一頂金龍二等國公朝冠嵌著：四顆東珠，四爪團龍蟒袍裹著：英武的身軀，外罩石青馬褂，腰間束一條四塊玉版鑲貓睛石玄色帶子，懸著：明黃流蘇禦賜倭刀——是乾隆早就賞給他的——最出眼的是腰間還斜挎了一支帶輪子的鑲金鳥銃，長隻有二尺左右，還有一串銅子彈，黃蛇一樣隨腰帶盤著：這物件別說長隨們，連紀昀也是頭一迴開眼……劈裏啪啦一陣刀劍碰撞聲響過，重新列隊，滿院裏已變得殺氣騰騰。福康安馬刺踩地嘰叮作響，向紀昀略一點頭，臉色板得鐵青，大聲道：“請紀大人訓示！”
“我隻說幾句。”紀昀向前站了一步，不知怎的，在這群“虎狼兵”麵前他有點心怵，但很快就平靜下來，“哀兵必祥！傅公英靈在天，看見小公爺如此神武忠義，看見家人如此爭氣，必定——佑護你們！自古將相無種，功名自個掙。傅公一世英名靠你們承繼發揚，小公爺文武雙全戰無不勝，一定會帶著：你們打出威風！”他話音一落，福康安帶頭，滿院響起嘩嘩掌聲。
乾隆皇帝此刻在養心殿召見黃天霸。他沒有坐東暖閣，端肅衣冠在正殿須彌座上批奏折。見黃天霸戰兢兢進來，伸出一個指頭點了點下麵椅子，說了句“朕批完這件再說話。”
黃天霸覲見乾隆，從來都是隨班朝見，一聲招唿上去，一個手勢肅然退下，在養心殿單獨召見還是頭一迴。他的神色肅穆裏帶著：惶惑，矜持中又有幾分受寵若驚，竭力鎮定自己，站在一片金碧輝煌的殿心，似乎有點不知所措。猶豫了頃刻，無聲跪了下去，眼睛不時用餘光掠一眼專心致誌秉筆疾書的乾隆。直到乾隆放下朱筆，深深叩下頭，不抑不揚唱道：“我主萬歲萬萬歲！”
“起來吧。”乾隆隨隨便便說道，“賞你那邊椅上坐了——上茶！”這才認真打量這位江湖奇人。隻見他猿臂豹背，長方臉上五綹美髯掩著：一張闊口，雖然五十多歲的人了，一雙眼閃爍爍仍是精光瑩瑩，兩道：劍眉直向鬢邊剔去，似乎仍舊一身錚錚勁力用不完。雖然坐著，渾手拿捏得讓人看著：替他擔心——屁股挨椅邊隻可半寸，身子又硬又直挺著，雙手居膝不動——這樣“坐”法，換了誰也準鬧個仰八叉。乾隆笑道：“你這樣坐不受用，既然賞座，就不妨大大方方坐了，恭敬不在這上頭。”
“迴萬歲爺，奴才這麽著：坐慣了。”黃天霸認真地說道，“奴才武林鏢行人家，入門就是這份坐功。徒弟們見奴才是這樣，奴才見皇上更不敢真坐！”“這是曲不離口拳不離手啊！”乾隆也就不再強他，換了話題問道：“聽說你和高恆是連襟有沒有的事”黃天霸身上顫了一下，忙欠欠身哈腰迴道：“迴萬歲爺，高恆和奴才無親，不過這話事出有因。當年為六十五萬兩皇綱被劫，是奴才和高恆共同押運，山東和一枝花交手，高恆和奴才同辦一差。奴才內人馬氏的姐姐和高恆有染。高恆犯罪伏刑後，是奴才收屍，馬氏姐姐由奴才贖出來削發為尼——有這些過從，怨不的大人們疑心。皇上既下問，奴才不敢有半分欺飾。”
乾隆凝視黃天霸移時，徐徐說道：“你是個忠誠人，這些朕都知道。沒有幹係——濁者自濁，清者自清麽！就為高恆收屍，有人說你與他狼狽為奸一丘之貉，朕說黃天霸不同別的官，他有他的義氣道：理，他在綠林替朝廷辦了多少事，你們辦得來他現是伯爵，將來辦差立功，侯爵公也賞得——說這些話你別心裏去。有朕在，沒人能害你。”
黃天霸一生功業幾乎都是附著：在劉統勳父子身上，劉統勳猝然故去，劉墉雖受乾隆信任，但官位一直不夠顯赫，他一個鏢行出身的偵緝捕快，一路封到伯爵，文官瞧不起武官不服氣，失卻靠山立時就有四邊沒著：落的味道，聽來多少閑言碎語，不但自己吞了還得約束門人徒弟忍了，聽乾隆這麽一席話，滿肚子委屈，無奈別扭頓時一化為淚，悲酸湧心不可自製，就椅中身子一軟伏跪在地，已是哽得渾身抽搐，痛切說道：“奴才的心天知道，天子才知道！奴才這就知足……萬歲爺這麽著：嗬護周全，奴才還有一把子氣力。隻可拚了命報效就是了……”
乾隆示意蘇拉太監扶起他來，擰幹毛巾讓他拭淚坐定，待黃天霸平靜下來才說道：“朕告訴你，不要這麽氣短情長。劉墉進軍機大臣的旨意已經下了，你還聽他的差遣——這就有差使要你辦，隻是聽說你的徒弟們傷殘很多，又怕——”
黃天霸像一隻聽到主人號令的獵犬，立刻又坐正了身子，目光炯炯盯著：乾隆，說道：“他們那都是毛病，哪裏就嬌慣得不能辦差了呢奴才下頭十三個徒弟，拿一枝花死了一個，大徒弟中風，又是個斷腿。還有個小徒弟跟了十五爺去，其餘的都用得。萬歲爺差遣，水裏火裏，不能有半點含糊的！”
“哦，就是那個‘人精子’，也是你徒弟。”乾隆一笑即收，神氣又複嚴重，說道，“這就有一件差使。十五阿哥現在山東平邑一帶，那縣裏已經亂了，恐怕有些意外，福康安這就出兵征剿，又怕聯絡不上，朕的意思要有人去護持十五阿哥。既然如此，差使就交給你了。”
“奴才親自去，萬歲放心，隻有奴才死的，傷不了十五爺半根汗毛！”黃天霸慨然說道，“徒弟們都去！”
“不能都去，”乾隆說道，“正月十五臨近，李侍堯要在京師破案。有你去朕就放心。料有你在，就沒人能傷朕的兒子。”
有這樣一句話，黃天霸已是十二分滿足了，他篤定地沉吟片刻，說道：；“奴才帶梁富雲去，他在山東人頭熟，先號令綠林裏頭留意不許殺人，我再從容尋找。”
“這個由你，去了先見見劉墉。有什麽計議由他密奏朕知道。”乾隆想想無可吩咐，半晌說道：“你下去吧！”
看著：黃天霸卻步退出殿去，乾隆不勝疲倦地噓了一口氣，皺眉站起身來，見窗外天色已經黯淡，小太監抱著：蠟燭正往各房分發，叫過王八恥道：“這會子福康安隻怕就要上路了，你騎馬再到傅府傳旨，福康安和劉墉各賞一襲猞猁猴絲絨披風，要明黃掛麵兒的——再到皇後宮去，知會她今兒個陪了老佛爺一天，勞乏了，朕今兒翻陳氏的牌子，就不過去了。”說著，王廉便過來給乾隆加了披肩。幾個太監夾護著：乾隆徑往陳氏住的建福宮而來。
建福宮在養心殿的西北方向，和皇後正居儲秀宮平齊隔院，中間隻有個鹹福宮。鹹福宮是順治廢皇後博爾濟吉特氏所居，沾了這層晦氣，建福宮這一片都被視為“冷宮”，連太監宮女都繞著：走，更不用說後妃嬪禦這些貴人，是內城西半最荒僻的地方。因鹹福宮荒置數十年，宮門長年封鎖，宮內野蒿亂草叢生，狐獾鼬鼠出沒，還出過蛇傷太監，夜間時聞狐鬼啾啾，天一擦黑便人跡斷絕。陳氏在乾隆眾多嬪妃裏位置中等，“聖眷”算是好的，和顒琰母親魏佳氏也不差上下，偏是性格恬淡灑脫，從不和人爭房。別人都爭著：趕熱灶窩，擠著：往坤寧宮鍾粹宮儲秀宮偏院廂房裏住，她卻選了這塊清淨地兒——抱了這個“不爭”的宗旨，且又隨分和氣性格兒開朗，滿宮裏燕妒鸚忌此喜彼怒，隻她得了人緣兒。一行人穿過一帶陰沉沉暗幽幽的巷道，後頭幾個太監一路嚇得不敢迴頭，緊跟著：一步不拉進了建福宮大門才算定住了心。乾隆卻似興致頗好，見守門太監要進去稟報，笑著：一擺手獨自進了殿門。
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這是兩明一暗三間小殿，已經掌起了燈。外殿北牆下一座大木榻上盤膝坐著：陳氏和烏雅氏，四隻纖手在聚耀燈下翻繩兒交，玩得聚精會神，竟都不留意乾隆進來。恰烏雅氏翻出個新花樣來，四指挑著：八根紅絨絨，交繩兩頭粘成兩股，中間還挽起一個紅結，烏雅氏見陳氏麵露難色，掩口兒笑道：“這叫‘二龍戲珠’。”努著：嘴指指中間的“珠”說道：“二八一十六，中間這紅珠子是十六條線攢起來的，單用手拈不起來——用小指挑起結上頭兩根，用牙咬定了，其餘兩手八指各自勾開，反掌向外拉，它就開了。”陳氏笑道：“這會子已經看暈了眼，哪是哪的，頭緒都分不清，哪裏用牙咬，手指頭又該勾哪根呢”烏雅氏笑道：“聽皇後娘娘說，您還是咱們‘開交一把抓’呢——來，把繩兒套過您手上，我來開！”陳氏答應著：遞手過去，半空裏忽然停住了，她看見了站在榻前的乾隆——就榻上雙膝跪起，呆愣愣笑道：“主子來了！”
“朕看你們多時了，好一幅《美人燈下開交圖》！”乾隆笑道，“這個二龍戲珠果然繁複難開。來，繩兒套朕指頭上，你來翻開看。”說著：伸過手去。烏雅氏便也半跪起伸手過來，小心翼翼把套在四指上的交繩套兒往乾隆手上遞送，無奈乾隆的手比她大了足一倍，又有意無意往她手麵上磨蹭，烏雅氏麵熱心跳，手哆嗦著：左右套不上，陳氏笑著：幫忙取繩兒套指，忙了半頓飯時辰才將“二龍戲珠”換到乾隆手上。兩個婦人已是忙得鼻尖上沁出細汗來。
接著：便是開交，乾隆手大，八股交繩套上才看出來，中間交線隻餘了四寸長短，又要手勾又要口咬，烏雅氏直是個“掩麵羞澀”形容兒，連手帶頭被乾隆“掬”在捧裏開那交。烏雅氏好容易將線頭咬在口裏，雙手向外扯線時，忽然覺得乾隆手指頭在唇上按了一下，格地一笑，扯開交，中間隻剩了兩根線擰成一條，烏雅氏左右掌前各纏結出兩個“紅疙瘩”來——已是散交了。
“這是什麽這是二珠戲龍！——虧你說嘴……”乾隆鼓掌大笑，“還傻乎乎含著：繩兒作什麽你們兩個這麽貼麵跪在朕跟前真是逗人……”二人這才笑著：下炕。陳氏命人端炕桌擺果子上茶，烏雅氏嬌嗔道：“主子的龍手太大了麽……”乾隆本來已經住笑，聽見“龍手”二字又複大笑，說道：“你自己吹了牛，怪朕麽”陳氏道：“那年傅六爺府選家丁，有個十一二歲的毛頭小子應招。福康安嫌他身子單薄，隔過去了不要。那小子指著：幾個家人說‘四爺，他們帶繩子杠子刀，是要殺豬麽！殺豬要五個人我獨個兒就辦了！”說著：奪過一根杠子一把刀，兩手背抄著：到豬圈裏。福康安也就跟上了，那小子指著：一頭大肥豬說‘就這畜牲成不’見康兒點頭，不言聲過去，冷丁的一杠子揚起打下去，那豬哼也沒來得及哼一聲就四蹄翻過來。這小子接著：一刀攮進豬脖子裏還沒到刀根，連打帶殺一眨眼工夫就了賬了……”
她說得繪聲繪色，乾隆和烏雅氏都聽入了神，烏雅氏剛要問“後來呢”，陳氏又道：“那小子一臉神氣，放開刀瞧著：康兒，雙手腰說‘四爺！怎麽樣夠份子麽我——’話沒說完，那豬‘哞兒——’一聲長嚎，四蹄子‘兀’地撐起身子，脖子底下帶個刀‘忽’地竄出豬圈，一邊兒叫一邊亂鑽亂跑，把王吉保也拱了個仰八叉，滿院子長隨掂杠子攆，一路都是豬血，淋得地下都是——原來這孩子就是屠戶家出來的，鄉裏的豬小，傅家這豬足有三百斤，照他老法子這麽著：殺自然是不中用……不過他自吹牛，康兒還是賞識他，到底還是收用了……”陳氏說著：便笑，烏雅氏笑得捂口兒，“殺個豬也叫主兒說得一波三折，主兒真好剛口！大正月裏說得血乎乎的，也不怕主子忌諱……”乾隆笑道：“這有什麽忌諱殺豬（朱）朕才不忌諱，多少姓朱的朕都殺了。明朝錢塘江鬧朱龍婆，皇上姓朱，奏折子裏不敢講‘殺朱龍婆’，隻好說‘黿’（元），下旨叫“狠狠地殺黿”，下頭發兵把黿殺得幹幹淨淨，朱龍婆卻安然無恙，該吃人還吃人，該咬牲畜還咬牲畜，竟是鬧個不了……”
說笑一會兒三人升榻，陳烏二人在旁伏侍乾隆進晚點，乾隆因問烏雅氏“你府裏去的外官多，外頭有些什麽傳言好的歹的，隨便兒說給朕聽。”
“王爺病得懨懨的，我也不能見外人，聽不見什麽話。”烏雅氏道，“有些命婦進來給我請安，說起傅六爺的病，有些個話……”她看了看乾隆，慢慢嚼著：杏仁，似乎不在意的樣子，接著：又道，“說皇後薨了，六爺要再有個長短，這就是傅家大運消了……眼見於敏中上來，和劉墉噌噌兒往上躥，這又是一茬人物兒。可不是風水輪流轉”
乾隆心裏一動，豎起了耳朵他沒聽見過這話，也沒想過這事，不期自然的，外人已經說出來了——見烏雅氏看自己，掩飾著：一笑道：“不妨事的，朕不追問也不計較，你隻管說！”