第519章 荒唐王私訪彈封疆 巧和珅逢時初交運
二月河帝王係列·康雍乾（全13冊） 作者：二月河 投票推薦 加入書簽 留言反饋
賭客和看客都散去了。已是起更時分，三四枝酒杯粗的蠟燭煌煌映照著，滿桌垛著的銀子有兩千多兩，晶瑩閃爍得耀目，還有十幾張龍頭大銀票，是輸了又贏迴來的，也齊整疊在弘晝身前桌麵上。一個小小茶館裏明晃晃擺著這麽多錢，景象看去有點詭異，和見除了王保兒，還有兩個大漢站著不動，劉全也站在角落不走，因笑道：“劉全，我哪能真的要你的命呢！今晚下場，若想要贏個本也是易如反掌的事。你好賭又不知賭場險惡，我早已洗手，一來要給我們主子翻本，一則也想讓你以賭戒賭，是一片菩薩心。五爺，賞他二百兩，叫他去吧！”說罷目視弘晝身後二人。
“這個叫梁富雲，這個叫董富光。”弘晝笑道，“是黃天霸的門生，劉統勳老頭子貼在我屁股上的兩帖膏藥。粘得緊，揭都揭不掉！保兒，拿二百銀子賞這個劉全，他雖然是個痞子，痞得英雄有趣。賞他！”王保兒便取銀子，嬉笑道：“你他娘的真走運，輸得撈了二百兩！”
劉全卻不肯接銀子，瞠目看看這個望望那個，“撲通”一聲長跪在地對和道：“和爺！丈夫一言快馬難追！你不要我的命，我這身骨頭交給你，水裏火裏跟定了你，天涯海角隨定了你——你就是我的主子！”和為難地看著這個寶貝，半晌才笑道：“連我自己都潦倒得不成體統，指著個窮婆子在這裏挨命。你跟我有什麽好處？就是到京裏，我也是個沒品沒級的吏員拿什麽養活你呢？”劉全隻是磕頭。弘晝笑道：“他有這個誌氣也是好的。眼下你雖然不濟，後頭的事也難料的定。這事我也和你有了緣分，想當官謀差，大約我說的話還作得數。”
“那就謝五爺提攜了！”和忙著給弘晝打了個千兒，起身說道，“五爺，您住哪兒？咱們得趕緊離開這兒。那個茶商和方家驥做好的套兒要捉您的大頭。您不懂賭場門道，他們輸光了腰，斷然沒有罷手的理。”弘晝道：“這是屁話——他敢來搶？”梁富雲道：“和爺說的是。咱們迴風華店去是正理。這麽多銀子太招眼了，肯定他們不肯罷手的。”
風華老店是三唐鎮最大的一座客棧，離這間小茶館不遠。六個人沒用半頓飯工夫就趕了迴來，弘晝掏出懷表看看，字針兒剛過十點，笑道：“才是亥正時牌。今晚輸得快贏得也快，高興！和跟我們樓上說話！”和劉全答應著跟了上來，徑直進了弘晝臥房。梁富英和董富光兄弟隻在隔壁房中聽招唿。
“小和子，你是怎麽弄的？”弘晝一坐下便問：“怎麽你要幾是幾，我怎麽就搖不出一個四紅花樣兒來？”“爺您是龍子鳳孫，金枝玉葉之體，怎麽和這起子下三濫鄉裏小痞子賭起彩來？”和笑著鞠了一躬，又幫王保兒給弘晝沏茶，端捧給弘晝，忙活著說道，“奴才得先勸爺一聲，這種事再不可為。輸了銀子還是小事，頭號兒天潢貴胄叫小鬼纏了，如何丟得起這人？你是和碩親王爺呀！”
劉全頓時聽呆了。今晚他起初隻聽方家驥說“來了個大憨闊佬兒，弄他幾個”，先下小注輸給弘晝，逗得弘晝興起，大注下來幾個人捉弄贏錢。方才也覺得弘晝風度手麵不俗，不像個生意人，卻萬不料居然是位“親王”——甭說三唐鎮，就是蘭州府，恐怕也沒有恁大的官罷！早知如此，何必苦巴巴一定要跟了和？他看了看得意洋洋的王保兒，咽了口唾液沒言聲。
“爺，您來看這骰子！”和掏出一枚骰子，在三人麵前亮了亮放在瓦硯裏，用鐵鎮紙試著敲了兩下，又加了點力一砸，那骰子已是裂開縫兒。和指著說道：“您不曉得內裏竅門兒，能不輸給這起子賊麽？”說著手指一撥。
三個人湊近了看，那骰子已經均勻破分成八粒，方方正正的小象牙骨散落在硯中，王保兒驚唿道：“爺！這他娘的是毒骰子，裏頭裹的有水銀！”弘晝用手指扒了一下，果然有一顆小米粒大小的水銀珠子，燈下閃著鬼祟的光。
“不止是水銀，還有一塊鐵，嵌在紅四另一邊。”和冷冷說道：“姓方的戴那個大板指您以為是墨玉？那是磁鐵！”他像蒙師給小學生講課，捏起一粒骰骨，“這麽著戴著板指在盤裏搖，到了火候，六個四也是穩穩當當的！”眾人早已聽得目光炯炯，一臉憬悟神色。和指著骰骨一塊凹處，眯著眼笑道：“八塊小骨骰兌起，這裏就有個空洞，叫‘藏珍洞’。想知道我怎麽贏的麽？這個洞太小，雕工們刀工常常先在上頭挖下一片才好琢下來，這麽著上下四方就又出來六個小空洞。水銀是流的，放在桌子上墩，就流進小洞裏，手指按按，手上的熱氣又能把水銀逼迴大洞——真正的玩家是要玩水銀。水銀比鐵重得多，我在水銀上頭做手腳，他的板指就不靈光了。後來他們心亂了，輸得昏了頭，連茶商也是胡捏亂弄一氣，怎麽能不輸？這裏隻能給爺粗說裏頭的道道兒。真正講明道理手法，顛倒應用，恐怕得寫一部書才成……”
至此，眾人俱都心如明鏡。劉全不禁歎道：“早見和爺十年，我也不至於十萬家當賠淨了！”弘晝道：“原來如此！你不說，我就就把王府賠進去也是不得明白！”“這骰子玩水銀爭把戲算什麽！玩賭到了極致，花樣翻新奇巧變幻像萬花筒……”和的目光變得有些憂鬱，“我也隻是知道個皮毛而已。我的本家叔爺，轉骰子摸雀兒牌要幾是幾，缺什麽牌補什麽牌！平平常常的骰子落到盤中，閉目能聽出哪一點落地……卻把好大一片莊園都輸掉了。強中更有強中手，賭場久戰無勝家……劉全，我早已起誓肯可斷指絕不再賭。你跟我，也不能再存邪念頭。王爺就是我們的靠山，好生巴結做出官來，那才是牢靠基業鐵打的營盤！”
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“好小子，還真不能輕看了你。”弘晝笑道，“說道理給劉全，連你五爺也聽進去了，有骨頭有肉，好！王保兒要有這份伶俐心思，我早放他出去當官了，這裏頭有個道理分寸，還要講究火候——你懂不懂？”他突然轉臉問王保兒。王保兒卻道：“這有什麽難的？爺也忒小瞧奴才的了！奴才跟爺有年頭了，當官隻有兩條，侍候上憲要像哄姨太太，服侍皇上要像對待老太爺，既要順著道理也得留心著招他歡喜——惹翻了老爺子要抽篾條，惱了姨太太不叫你上床。你就是屈原，放你出去喝西北風兒怎麽樣？那可正就是說——”他瞪著眼，想了半天詞兒，冒出一句：“雪擁藍關馬不前，拔劍四顧心茫然！”一句話說出來，立時招得弘晝哈哈大笑，手指頭點著王保兒道：“不倫不類的你倒說得順口，好好的唐詩都叫你這頭驢給揉爛了。哈哈哈……”王保兒笑道：“奴才跟五爺投緣，就是侍候您的命——跟著您狐假虎威，哪個見我不敬？做官無非為發財，為有人巴結著受用。我看我和個官也不差什麽。”他皮裏皮氣說笑逗樂子，連隔壁的梁富雲和董富光也捂口兒葫蘆笑。
一時閑話中和才得知道，這位王爺是微服到甘肅，因是王亶望壞了事。又說起“聖躬操勞”，這次江南之行皇後病重，又有和卓之亂，吏治上頭也屢屢惹皇上光火。皇上身邊得力人太少，朝廷要著力物色人才……從紀昀家中官司逼死人命，又歎息做官做人不易。又說到福康安在棗莊生擒蔡七，和搭訕著順口問仔細聽，便覺悵然若失：遲走幾日跟了福康安，不但免了這一災，還能立功敘保……
弘晝見他發癡，因問道：“你呆呆的在想什麽？”
“噢……奴才走神兒了……”和道，“說到福四爺，這迴在江南也見了的。原先早年在宗學和福大爺也相熟的。奴才倒黴沒造化，要跟了四爺去逮蔡七，選出去當個縣太爺那是穩穩當當的……”因將在瓜洲渡驛站周濟靳文魁家花盡了銀子，一路潦倒來到甘肅，得了急病受吳氏求治恩惠的事一一備細說了。“如今見著五爺，就是奴才時來運轉了。受恩不報非丈夫，求五爺賞點銀子，一來作迴京盤纏，二來且安頓吳家娘母女不受饑寒。奴才迴京告貸也必要還她這份天大恩情的！”
弘晝聽得不時地點頭感歎，末了，眯著單泡眼喟然說道：“也是你命中該有這一劫，中間貴人相救——瓜洲驛你要不救靳家兒子，未必有這樣的好報。”王保兒笑道：“依著爺說，那個窮要飯婆兒還是‘貴人’了？”“那是當然！”弘晝正色說道，“比如和捐銀買炭救靳家，和就是靳家的貴人，窮困中又遇到我，我就是貴人——你以為文王易經裏的貴人和世上這些戴官帽子的是一迴事麽？這麽著，這裏許多銀子你隨意取，取得動的就拿去報恩，也就是她緣中應得的福分。左右這些錢也是你贏的，派個正經用場也是該當的。你很投我的緣，索性跟我一路肅州去。迴來我給你敘保！”劉全看看滿桌包裹垛著的銀子，心裏劃算著這是好大一份家業，說賞人就賞人了？這位王爺好大的手麵！他咽了口水，傻子樣瞪大了眼。
“那……奴才就放肆，謝爺的賞了……”和熟練地給弘晝打個千兒，卻不去搬那些銀子，隻笑道：“怕有一百四五十斤呢？背到九宮娘娘廟……何必呢？把吳家嫂子請來不也一樣？”弘晝跌腳笑道：“你這身子骨兒。我打量你也取不走多少，誰知你竟是賊才賊智一步三計！好，你既有報漂母之情，我有何不能為季布一諾？”和笑著去了。弘晝覺得肚餓，正要叫王保兒去弄點心夜宵，猛聽得樓梯一陣腳步亂響，雜遝淆亂踩得房頂承塵都直顫抖，裏頭夾著方家驥的尖嗓門兒：“就在這樓上！這是一窩子賊，隻管逢人就拿！”弘晝還在發愣，劉全急道：“爺！快藏銀子！準是方家串通了衙門的人來捉贓了！”他認準了弘晝身份，卻是十分忠心，不管不顧將桌上銀子一摟收了懷裏便往床底下塞。王保兒罵道：“我日他奶奶的，誰他媽吃了豹子膽，活得不耐煩了！”一拉門便衝出去，已見幾個青衣大漢衝上樓梯，他雙手一叉腰剛要喝罵，方家驥指定了叫道：“也有他在裏頭！”早有個漢子飛身撲過來，不問青紅皂白，夾臉便打了王保兒滿眼花，暈了一下未及倒地，已被人劈胸提起來喝問：“你這狗東西，你主子呢？銀子呢？”
王保兒掙了一下，脫開那人手掌。他的臉變得血紅——一半是被打一半是因為暴怒。他生性最是倔強，京華有名的“鐵驢”，又最在弘晝麵前得用，隻有跟著弘晝欺侮人的，哪裏丟過這種人？他也不言語，甩手閃開身，一個頭錘紮身向當頭那大漢下巴上拱了出去，那大漢在樓梯口猛地著了這麽一下，上下磕牙咬得舌頭鮮血淋漓，“媽”地大叫一聲仰身倒下，把樓梯上擠著升階的人砸倒了三四個，獅子滾球兒疊摞著下了樓。立時滿樓響動夾著汙穢不堪的罵聲，風華老店所有的客人都驚動了。
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梁富雲和黃富光二人早已聽見動靜不對，他二人職責是護衛弘晝，王保兒來到樓梯口，他們已衝出房間直入弘晝臥室，梁富雲雙手持鐧，黃富光是一對判官筆護在弘晝身邊。弘晝起初也是一陣忙亂，開後窗要逃，看看樓高沒敢下。劉全說道：“爺甭怕！這是官府，不是劫盜的——說清白他們就滾了。”弘晝指著額上的汗笑道：“奶奶的誰怕了？我是嫌屋裏熱透透氣兒——富光去叫他們衙役頭兒進來。不的王保兒要吃虧！”梁富雲道：“富光護著爺，還是我去。”從腰裏取出巴掌大一塊腰牌亮了亮便出去了。
一時便聽他在外頭喊：“亂什麽！要起反了麽？我們是刑部緝捕司的，這是腰牌——我們王大人傳話，叫你們打頭的出來說話！”
一時便聽外頭一片嘁嘁喳喳議論聲，似乎還有低低的罵聲嗬斥聲，樓板踩的吱吱響聲漸漸近來。梁富雲打頭進來，王保兒揩著鼻子上的血漬隨後，進來佯佯站在門口，隨後是個白淨臉中年人，青綢長袍黑緞子馬褂，一條辮子又細又長拖在腦後，小心地進屋來。他似乎有點受驚了的模樣，心神不定地眨巴著小眼睛看看弘晝，又看看兇神惡煞般站在兩邊的梁黃二人，又瞟一眼得意洋洋站在一邊的劉全，長揖到地，顫聲說道：“卑職莫懷古參見王大人，敢問台甫、官闕？”
“莫懷古！敢情我們這兒演《一捧雪》？”弘晝吞地一笑，卻不迴答莫懷古的問話，反問道，“你是這鎮上的典史？三更半夜的帶人來拿我，是什麽緣故？”
莫懷古方才已經驗看了梁富雲的腰牌執照，梁富雲就是六品京銜，卻站在這位“王大人”跟前像個跟班的，一副門神模樣，越發趟不透這汪水深淺，便不敢再問，加了小心迴道：“卑職不敢孟浪，是方才這裏甲長到鎮所報說，風華客棧有販馬客人在鎮上聚眾豪賭形跡可疑。如今西北有軍情，勒爾謹製台已經下了憲命，所有做茶馬生意的內地商客都要重新登記驗明引證，防著有準葛爾和卓部的奸細來刺探軍情。蘭州縣高太爺就在鎮上，差使上頭不敢馬虎。既是誤會了，請大人恕過衝撞，卑職這就告退……”
這話無論如何聽來還順情入耳，弘晝一肚子光火已是消了多半，板著臉問道：“首告我聚賭的是姓方麽？”“是。”莫懷古道，“本地茂榮客棧的老板，叫方家騏，是個本分生意人，所以指了他當甲長……”“我來告訴你，他不是個好東西！”弘晝打斷了他話頭說道，“賭場上他弟弟是頭號賭徒，賭輸了他去砸場子，能算是‘本分’？媽的——王八蛋！你給我拾掇他！”
“是！是……”莫懷古被這聲突如其來的喝罵嚇得一哆嗦，喏喏連聲答應，“方家就是這裏一霸，惡棍刁民！卑職自然這就料理他！”說著就要退出去。弘晝擺手叫住了：“忙什麽？爺還有話問你。這裏地裏種什麽莊稼，一畝地能有多少出息？”
他自稱“爺”已經奇怪，忽拉巴兒問出地土莊稼，莫懷古頓時墜入五裏霧中，張著口“啊”了幾聲才迴過神來：
“迴‘爺’的話，這是蘭州近郊，城裏有的是糞，都是渠灌地……玉米一畝能收約摸四百斤，高粱三百斤上下，穀子也能收二百多斤，也有種春小麥的，能收二百斤，還有燕麥、黑豆、綠豆……都是荒地上漫撒種兒，收一把是一把，百來幾十斤的不等……還有幾畝水稻……”
“不說這些了。”弘晝倏地又轉了題，“既是這麽好收成地方兒，怎麽聽說還常餓死人？”
莫懷古這才明白，這位大人是要過問饑民的事，忙賠笑道：“爺準是誤聽了。咱們甘肅地方兒窮，苦寒地瘠的，餓死人是常有的事。甘南去年還好些，甘東甘北這會子還在吃蝗蟲呢，春天再暖一點糧食上不去，再傳瘟，死人的事在後頭呢！不過三唐靠著省裏藩庫，甘東的賑糧都從這出，全甘肅人餓得死盡了才餓這裏呢！”
“不問這事了。你們這裏捐監納糧的人多不多？”弘晝又問道。剛剛“明白”過來的莫懷古頓時又糊塗了。弘晝見他白瞪著眼兒，懵懂得可以，一笑又問：“我是問，比如你們蘭州縣，去年有多少人捐糧納了監生的？”
“有——六七個呢。”
“六七個——不對吧？至少也有六七十個吧？”
莫懷古兩手一拍笑道：“爺說的是笑話嘛！四十石糧在這裏要折銀子二百多兩，誰有閑錢去換那個空殼子功名？別說‘去年’，把蘭州城死了的監生骨頭都刨出來加上，也不得有六七十個！”
“嗯——是麽？”弘晝若有所思地點點頭，端茶啜道，“你——去吧！”一抬眼，見和不知怎麽已經迴來，待莫懷古出去，笑著放下杯子道：“迴來取銀子了？可笑方才劉全，聽見人嚷嚷著上樓，就往床底下塞。人真要打上來，你塞進床下就搜不出來麽？”又問，“吳氏呢？你沒帶她來？”
“我們來了有一會子了。爺在上頭說話，她有點怯場不敢見人。下頭客房住滿了，我安置她們後院房子歇著了。”和目送莫懷古出去，聽著他下樓的聲音，似乎有點心神不定，猶豫著說道，“我覺得今晚有點像做夢，事事都透著假！方才和吳家嫂子說，她是本地人，也異樣方家怎的那麽有錢，一夜輸贏幾千兩，在這裏是個嚇死人的數目……再說，這錢贏得也太容易了。來這裏捉賭是想得到的，可是一麵腰牌就退了兵……這個……”
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弘晝漸漸聽上了心，皺眉沉吟半晌，轉臉問劉全：“你平日賭博，一晚有多少輸贏？有沒有下過這大的注？”劉全拍著腦門子說道：“十年前有過，那是在蘭州城金鳳樓和麻子黃五少來賭，都紅了眼，注越下越大，一百兩一小注，二百兩坐莊，四百兩成番！我就是從那一夜家道敗落了的。要不然城西牌樓半條街就是我的……”他眼中賊亮的光漸漸消蝕了，“這三唐是小地方，沒人下這大的注。方家……也不至有這麽財大氣粗的。老實說，他們說爺帶幾萬銀子來買馬，拉我來賭。我心裏打主意，今晚要麽死在賭場，要麽就把家業給翻迴來，沒往別的上頭想。”
梁富雲心裏早已疑竇四起。他今晚一直沒說話，是因為一路上規勸得多了，已經惹得這個王爺老大不喜歡，一入甘肅弘晝就數落他：“看戲你管，逛街你管，起身你管，落腳打尖你管，你他媽的比皇上還大？隻要老子不逛窯子染楊梅瘡，隻要沒人殺老子，你他媽給我住口！什麽鳥黃天霸，又是什麽劉統勳劉墉，扛他們的牌子有屁的個用！他們都是我家奴才，你懂不懂？”訓得他狗血淋頭。他也真不敢招惹得弘晝認真惱了。黃家捕快名滿天下，原是因起身鏢行，和綠林江湖上黑白兩道淵源極深，若在中原那是如魚得水左右逢源，但這裏是甘肅邊外，江湖道上行話是“生道兒”，他也不敢逞能恃強。有這兩層，所以格外持重，隻是靜觀動勢暗中留心而已。他是老江湖，世麵上人心險惡情事紛紜見得多了，跟黃天霸一道押餉還栽了大筋鬥，此刻獨自擔著血海般幹係，更是如履薄冰，思量著今晚撲朔迷離的人事，更覺得和疑得有理，因道：“五爺，這裏不是天子腳下，勒爾謹帶著萬餘兵，是甘肅的一方諸侯，他又是王亶望一黨。桂中堂五天前派人來說他在城裏，就再也沒和我們聯絡，小的怎麽看，今晚這事都透著蹊蹺。咱爺們還是小心點的為是。依著我說，留著和大爺在這觀風，我們也不退房子，竟是出鎮另覓個住處觀觀風色看是怎樣？”
“怎麽？”弘晝怵然一顫，臉上已是變色，“他敢造反？嶽鍾麒的七萬綠營兵就在陝北，他的三親九族高堂令尊都在北京！何況這裏的綠營是總督衙門兵部雙重節製，也未必就聽他勒爾謹調度！”梁富雲吃慣了他訓斥的，從未見他如此神情嚴重，怯怯地咽一口氣，又賠笑道：“爺說的是，稱兵造反的事是沒有的。勒製台是案子連著貪汙，並不是謀逆。再者桂中堂就在城裏，這裏的兵都是桂中堂在張家口帶過的……我是說這是人家屋簷下，查辦的案子牽連通省大小官員，爺昨個還說‘甘肅無清官，都是他娘的奸臣’，但有一個有天理的，這門大案子怎麽能瞞到如今？雖不敢造反，不定他本人或下頭僚屬，使個計謀設個陷阱，沒聲沒息黑了咱爺們，就算要不了命，折辱了爺的臉麵，造個事端一水衝了他們的案子。這些子弄神弄鬼的伎倆卻是不能不防的！”
和見弘晝還在猶豫，笑道：“爺別忘了，您是微服查訪，扮的販馬客人，又說是‘王大人’，就這一層，地方官給你扣個‘身份可疑’關押起來，您能不能追究？這賭錢就是憑證，整您一下，弄得灰頭土臉，您還能不能冠冕堂皇去拿勒爾謹？去年廣東臬司湯望祖去查辦高要縣人命官司收受賄賂，在高要珍珠樓和婊子吃花酒，讓縣裏當場拿住枷號三天，案子沒查成，還受了降三級處分——爺大約知道這事兒的吧？”
“好了，好了！危言聳聽！爺聽你們的還不成麽？”弘晝說著已經起身，“就依著老梁的，你留在這店裏，咱們這就走！”
弘晝一行四人“出去遛遛”散步而去。和便迴後店房中。甘肅地高氣寒，雖已是季春天氣，料峭春風掠地而過，還是一陣陣身上泛出冷意。此刻已近三更，後店大院房舍簡陋，隻有拐角通道二門上吊一盞若明若暗的羊角風燈。藏青色的天穹像一口廣袤無垠的大鍋，疏密不定的星星隱耀閃爍著微芒，院中粗大的白楊樹，樹幹泛著淡青色直矗高空，模模糊糊融化在黯黑的夜色之中，枝葉都看不甚清晰……今天的事直到現在，和還覺得有點恍惚，從九宮娘娘廟一下子又迴到了官場，而且攀上了天子惟一的親弟弟和親王弘晝，都是倏轉倏變如夢如幻，大起大落間他不能不慨歎人生機緣莫測。在院中徜徉了一會子，又思量如果今夜無事，明日弘晝必定要罵他“杯弓蛇影大驚小怪”，不禁又一個莞爾，深深透了一口氣迴了房，也不打火點燈，和衣躺在床上望著天棚出神。
隔壁的吳氏母女似乎也沒睡。這處店房是風華店早年起家時的舊板屋，中間都是用木板皮釘著，既不隔音且走風漏光，夜深人靜時聽得清晰，好像是憐憐換了新居處，蓋著店裏大被窩嫌熱睡不著，隱約聽得還有撩水洗濯的聲音，瀝瀝作響，和猛地想起方二癩子揶揄吳氏的話，“明裏認個幹姐姐，暗裏養個小漢子”，不禁心裏一烘一熱一動，就床上一臂仄起身子，隔板皮縫兒瞧時，果然是吳氏正在洗澡。她隻露出半截上身，背對著牆兩手對搓著肩膊，黝暗的油燈下一頭烏發瀑布似的披散下來沾在雪白的背上，下半身卻被床擋得嚴嚴實實，和不禁呆了，天天見麵的，倒不留心她體態這般窈窕豐滿的！他撐著身子不動，用小指輕輕將板皮上的幹泥又摳得縫兒大些，木匠吊線兒似的睜一隻眼閉一隻眼貪婪地看著，耐心等吳氏站起來擦身子。直待左臂都麻木了，吳氏才起身來，半偏身子坐在床邊細細揩拭。和的眼中放出賊亮的光，動也不動隔牆飽覽春光，骨碌著的眼珠兒不夠使喚似的從她肩膊掃到胸前腹下，大腿小腿看得忙個不了。無奈燈太暗，有些急煞了要看的地方偏偏死活看不清楚，隻好使勁瞧吳氏那雙發麵饅頭般的雙乳，細白如柔荑的腹皮大腿，再看臉龐時，竟比平日秀麗出十分去……他的唿吸變得有些粗重。吳氏似乎有點覺察了什麽，見憐憐翻身，替她裹裹被角，說聲：“別鬧了，睡吧！明兒叫你和叔給你買新衣裳，啊！”迴身一口吹熄了燈。和弛然躺下，左臂已經全然麻木得不知所以。
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和原本有些睡意的，想著方才光景，倒醒得雙眸炯炯，一時欲焰蒸騰，情極不可忍耐，渾身躁熱麻脹著就要起身過去敲門做光。聽著吳氏細細的鼾聲，又轉思這女子是自己的恩人，一個不是做出不情願，恩也沒了情也沒有了，好人反變成混蛋，連麵也不好意思廝見……這麽一陣熱一陣涼，一陣夢一陣醒，他正是情竇乍開氣血兩旺的年紀，少不得手指兒告了消乏，幾度折騰了方才罷手……聽得遠處雞鳴，和方睡去……
一聲劈柴似的爆響驚得和渾身一個激靈，雙手一撐坐起身一看時天還沒亮，房屋門嘩然洞開，幾個大漢影影綽綽已經站在床前，有的揭被窩有的拽行李，喝問：“那個姓王的昨晚跑到哪裏了？”和隻一陣懵懂，便知是昨晚的話應驗，披著衣裳起身迴道：“你們是做什麽？清平世界朗朗乾坤，要搶劫麽？”話音未落，隔牆吳氏那邊的門也被砸開，憐憐“哇”地一聲尖嗓子大哭起來，幾個人在隔壁揪扯著夾著吳氏的哭罵，有人喊著：“把她拖過去，這是一對賊男女！”一時便見幾個人影連拉帶推搡著吳氏進來。就有人打火點燈。和剛蹬上褲子，腰帶已被人劈手抽去，惺忪著眼看時，方家騏和方家驥都在，和定住了心，挽起褲腰問道：“方掌櫃的，你一個生意人，夜入民宅又搶又打，你活夠了麽？”
“我是這裏的甲長！”方家騏惡聲惡氣說道，口氣中帶著煩躁，“昨晚捉賭你逃了，來提贓又讓你們充大頭唬迴去了。他逃了，你還敢帶著淫婦在這搭裏奸宿！”話未說完已著吳氏夾臉啐了一口：“你媽你姐姐才是淫婦！我們是出過店錢在這住店，各住各屋安分守己，憑什麽狗血噴人？”方家騏一臉壞笑：“你們在九宮娘娘廟早就明鋪夜蓋了！昨晚你洗澡他偷看，看完過去睡了才過來。我這叫捉奸成雙，這裏的人都是證見。你賴不掉！”
和被他說得臉上發紅，旋即明白他們早監視定了自己和吳氏，心裏驀地一陣慌亂，雖說沒被他們“捉雙”，前頭破廟同住是實情，此刻栽贓順理成章，又有那許多“人證”，這怎麽處？無論如何，此刻不能和這起子下流坯直口折辯，正要張口見官，吳氏道：“你少給我來這一套！和爺是落難貴人，不是平頭百姓，想怎麽作踐怎麽作踐麽？做套兒挽人小心挽了你自己。誰不知道方家騏就是三唐鎮的賭痞子頭兒！不要臉的，你們要不偷看，怎麽知道我洗澡？和爺，和他們見官！我是寡婦你是光棍，別說我們清清白白，就有什麽能輪到他們來捉奸？”和倒被她一篇話說得定住了心，這才想起大清律裏隻有本夫和直係血親才能捉奸，且是自己身正膽壯，又有弘晝撐腰，怕什麽？一跺腳說聲：“走！”褲子便要掉，忙用手提起來挽緊了，看眾人時，已起出那些銀子，鼻子裏冷笑一聲沒言語。
鎮公所衙離著風華客棧隻有半裏之遙，出店向東轉過一道彎子再向北，一條筆直的中街約兩箭之地便到了。和一路都在犯嘀咕，擔心方家兄弟喊街，招來一大群瞧熱鬧的閑人來“看審奸情”。即便將來翻過案來，臉上抹的這塊灰擦洗起來頗費功夫。幸而此刻天尚未黎明，店鋪居家關門閉戶。除了上早市的豆腐坊、菜販子、扇爐子點火的飯店有點動靜，滿街清靜得一個閑雜人沒有，方家兄弟也許心虛，也許奉命不準聲張，押著他們也沒有言聲。待進了公所，和才暗自透了一口氣，照方家祺指令“站到樹底下聽招唿”。看吳氏時，隻見她拉著小憐憐站在西廂門口，滿臉的泰然自若，沒有一毫氣沮膽怯的神氣。其時曙光微曦映著，一頭青絲蓬鬆，洗得幹幹淨淨的一身青衣映襯得麵容格外秀美。和倒沒想到這般妝梳也如此能打扮女人的，想起昨夜光景，不由心裏又動，因見憐憐穿得單薄，便道：“你該給憐憐多穿件夾衣的。甘肅的三月比北京二月還冷——”
“不許說話！”站在旁邊的鎮丁立刻喝斷了他，“太爺這就要升堂審你們！”
和一笑而止，打量這座衙門，這才看清是座廟改的，南麵的正門封了，從東傍臨街新開一座廣亮門，正殿掛著“議事廳”白底黑字匾額，匾上有匾卻是廟中原有的，寫著“衛大將軍祠”，隻勉強可見，府柱上一副楹聯是新的，卻在晨光中清目分明：
得一官不榮丟一官不辱勿雲一官無用百姓全靠一官
吃百姓之飯穿百姓之衣敢說百姓可欺一官亦是百姓。
墨書隸字十分端秀精神。好個“一官亦是百姓”，和不禁又一笑，卻見議事廳兩對衙役各持竹板出來，在廊下擺堂威。便有人唿叫：“太爺升堂——帶和！”他猶自發愣，背後有人一搡，喝道：“日你媽！叫你過堂沒聽見？”和一個踉蹌才穩住了步，緩緩拾級升階入堂。
其時天剛放亮，外邊明裏邊暗，好一陣和的眼睛才適應了，這才看清裏邊也是四個衙役分立而旁，都是一身洗得泛白的靛青粗布長袍，有的打著補丁，有的油漬麻花肮髒不堪，提繩拿棍的擺架勢，活像一群叫化子窮開心。正堂“公案”是廟中原來的神案充用，那個姓高的大約是蘭州知縣，大個子白淨國字臉偏身坐在公案後，沒有穿公服，隻戴了頂六合一統黑緞瓜皮帽，中間嵌著一塊漢白玉，卻也一表堂堂。公案東首站著方家騏，哈著腰一臉媚笑看高知縣。西邊坐著一位師爺看去麵熟，仔細認了才想起是賭場上那位茶商——至此，和已明白昨晚推斷無誤，確是設好了的局要整治弘晝！他暗自提了一口氣，在堂中站定了。高縣令見他如此神安氣靜，倒覺一時氣餒的，用詢問的目光看看師爺，見他點頭，將案上鐵尺一拍，沉啞著嗓子問道：“你——叫什麽名字？”
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“鈕祜祿？和。”和刹那間突然定了主意：莫懷古不見影兒，不定是躲是非去了。這高縣令四十多歲還是縣令，在勒爾謹手下絕非紅得發紫的角色，但凡作省城首府裏的首縣，沒有“圓融”二字決計幹不來這缺。倒是那位師爺像是有些來頭，串通一氣謀陷親王，對方未必有這膽量——一連幾個念頭閃過，明擺著應該打開天窗說亮話，氣勢上先聲奪人，因不緊不慢說道：“滿洲正紅旗人，家居北京西直門內驢肉胡同。父親常保曾任福建副都統，本人隨從軍機大臣阿桂在軍機處辦差。”
高縣令愈聽眉頭皺得愈緊，因三唐附近藩庫地勢低凹，庫房漏水，他是奉了知府的憲命來招募傭工填塘修牆來的，遇上製台衙門的師爺阮清臣，拉著他拿問“賭徒淫棍”，誰知一開口便問出一個軍機處辦差的人！他不滿地睨了阮清臣一眼，身子動了動又問：
“你在軍機處辦什麽差？”
“護從阿桂中堂。”
“到蘭州來幹什麽？”
“奉桂中堂指令，我在這裏等他。”
“桂中堂要到蘭州來？”
“迴大人，中堂已經來了！”
高縣令一怔，嘴角嚅動了一下，想問：住哪裏？又覺得甚不合體例，心中已知跟著阮師爺趟了渾水。他在省城做官，自是曆練得滑不留手，且闔城官員早有風聲，朝廷要派人查勘捐監庫糧的事，這個分量一掂便知重大，但勒爾謹和王亶望是合穿一條褲子的朋友，現就是惹不起的土皇帝，這個夾縫兒難鑽！因放緩了口氣，說道：“你跟桂中堂當差，有沒有憑證？既在軍機處當差，就該懂法度，竄到鄉間小鎮狂賭濫淫，不怕王法麽？”阮清臣一聽便知，這個滑頭縣令要慢慢磨審和，他卻急著要查出那位“王大人”下落，一繩子縛了示眾，他也壓根不信阿桂會親自來蘭州——這是在總督衙門幾個師爺和勒爾謹議定了的：不管誰來暗訪，不管三七二十一先澆一盤子屎，拉到蘭州當街示眾，修本翻做彈劾欽差，一下子便把水攪渾，變成糾纏不清的筆墨官司，這著棋雖險，仔細推詳卻是極漂亮的殺手鐧。隻是最忌遲疑，最怕慢，講究“猝不及防”四個字。昨晚因請示勒爾謹誤了時辰，派莫懷古去也沒有穩住了弘晝，此刻哪裏能再容高文晉再磨蹭？聽著和一一細述怎樣得病，怎樣得吳氏調理照應，娓娓敘談如訴家常，他心裏一陣發急，在旁一拍桌子喝道：“誰信你胡說八道？沒有勘合沒有憑信，你就是平民，見了父母官，為什麽不跪？”
“我的勘合憑信是這個方家騏給毀了的，我住店他是店主，難道不登記？你問他！”和冷笑一聲指了指方家騏，“我的勘合如果在手，恐怕你們得給我跪了！”
“憑什麽？就憑你在軍機處提茶倒水當跟班？”
“我是功臣子弟，身上襲著三等輕車都尉的世職。敢問你是什麽爵位？”
堂上堂下頓時僵住。連吳氏站在院裏也聽得清爽，暗想，怪不的這少年舉止斯文穩重機靈，敢情是真有大來頭的！阮清臣也是大出意外，打脊背間泛出一股冷意。三等輕車都尉不是職務，但這身分別說是縣令，就是見了總督，也沒有下跪的道理。眈眈怒視著和，他心裏已經犯怯，但箭在弦上不得不發，此刻隻能咬牙橫心往下挺：“你的爵位仍舊是空口無憑！你在三唐荒淫婦女聚賭滋事我們握有實據！來，不動刑諒你不招，給我按倒了，打！”
“慢！”阮清臣問話，高文晉樂得旁觀風色，見他要動手，忙用手一按，笑道：“我聽著其中文章不小，問明白再處置最好。去人看莫懷古酒醒了沒有，叫他過來。傳吳張氏進來！”
一時便見人帶著吳氏進來。她有點怯這場麵，看一眼挺身立著的和，雙手提提大褂前襟跪了便朝上磕頭：“民婦吳張氏叩見青天大老爺……”憐憐看那群衙役，張牙舞爪麵目猙獰，躲進吳氏懷中直說：“媽——我怕……”
“你們退後些。”高文晉擺手吩咐衙役，聲氣中已全然沒有問案口吻，倒有點敘家常的口氣問道，“吳張氏，聽你口音是本地人了，今年多大歲數？”
“三十一歲。”
“唔，討飯幾年了？”
“不到一年。”
“原來也是祖厲河發水淹了的莊戶人。有人告你和這個外地人勾搭通奸。說說看，你們在廟中和店中是怎麽迴事？”
吳氏磕了頭，指著和道：“這位大爺是北京來的，是個誌誠人，他今年才十七歲，比我娘家侄兒還小著一歲。他來廟裏是方家騏店裏的人扔進來的，起初病得人事不省，廟裏原來住著的幾家討飯的都怕染了病，躲走了。我想他是落難的人，沒人照應隻有個死，哪裏不是積德行善……”因口說手比前後情事一一備細說了，“就是昨晚賭錢，也是和大爺見他們幾個合夥兒暗算王大人，氣憤不過才入場的……民婦說的句句都是實情，求大人明鏡高懸為民做主！”她沒經過公堂問案，行動作派連帶堂叩用語都有點像戲裏的會審案犯。莫懷古也已進來。他原是裝醉躲在東耳房偷聽，這裏的事心裏一清二楚，此刻仍是站在一邊扮傻充愣發癔怔，忽然聽阮清臣說道：“哪有什麽王大人？我在總督衙門管奏封折子，刑部沒有姓王的大人，他在哪裏！和你說！”高文晉卻問莫懷古：“這女人說的可是實話？”莫懷古便忙點頭，說道：“似乎是實話。她是寡婦，犯奸是族裏處置，一族水衝了，其實沒人能奈何了她，她也用不著說假話。”至此，堂中已是問亂了，各說各的話，連臨時充用的衙役們也沒了規矩，交頭接耳竊竊私議。
“今天的案子就問到這裏。”高文晉心裏暗笑臉上一本正經，單手按桌站起身來，直要打嗬欠的模樣嗚嚕著嗓子說道，“莫懷古，修庫房是大事，朝廷要派人來查看的，你趕緊給我募集民工！”
“喳！——請太爺示，和等人怎麽辦？”
高文晉舔舔嘴唇，說道：“得先把身份弄明白，弄明白了案子就好結。叫他們住公所裏，不許滋擾不許管束不許嗬斥，按驛站份例供應著，我請示勒大帥詢問軍機處，有了後文再說。”阮清臣聽著，這是上賓相待和了，氣得頭暈手涼，卻又不能奈何這個老奸巨猾的縣令，在旁插口帶著火氣手指莫懷古說道：“限你今日給我查到那個假王大人！”
“查到立刻稟我來審。”高文晉終於伸懶腰舒坦打了個嗬欠，“昨晚失眠，好難受。莫懷古，給我弄點棗仁粉，泡茶喝……老阮，急什麽！跑了和尚跑不了寺，假的不真真的不假。走，我屋裏殺兩局！”
“這個叫梁富雲，這個叫董富光。”弘晝笑道，“是黃天霸的門生，劉統勳老頭子貼在我屁股上的兩帖膏藥。粘得緊，揭都揭不掉！保兒，拿二百銀子賞這個劉全，他雖然是個痞子，痞得英雄有趣。賞他！”王保兒便取銀子，嬉笑道：“你他娘的真走運，輸得撈了二百兩！”
劉全卻不肯接銀子，瞠目看看這個望望那個，“撲通”一聲長跪在地對和道：“和爺！丈夫一言快馬難追！你不要我的命，我這身骨頭交給你，水裏火裏跟定了你，天涯海角隨定了你——你就是我的主子！”和為難地看著這個寶貝，半晌才笑道：“連我自己都潦倒得不成體統，指著個窮婆子在這裏挨命。你跟我有什麽好處？就是到京裏，我也是個沒品沒級的吏員拿什麽養活你呢？”劉全隻是磕頭。弘晝笑道：“他有這個誌氣也是好的。眼下你雖然不濟，後頭的事也難料的定。這事我也和你有了緣分，想當官謀差，大約我說的話還作得數。”
“那就謝五爺提攜了！”和忙著給弘晝打了個千兒，起身說道，“五爺，您住哪兒？咱們得趕緊離開這兒。那個茶商和方家驥做好的套兒要捉您的大頭。您不懂賭場門道，他們輸光了腰，斷然沒有罷手的理。”弘晝道：“這是屁話——他敢來搶？”梁富雲道：“和爺說的是。咱們迴風華店去是正理。這麽多銀子太招眼了，肯定他們不肯罷手的。”
風華老店是三唐鎮最大的一座客棧，離這間小茶館不遠。六個人沒用半頓飯工夫就趕了迴來，弘晝掏出懷表看看，字針兒剛過十點，笑道：“才是亥正時牌。今晚輸得快贏得也快，高興！和跟我們樓上說話！”和劉全答應著跟了上來，徑直進了弘晝臥房。梁富英和董富光兄弟隻在隔壁房中聽招唿。
“小和子，你是怎麽弄的？”弘晝一坐下便問：“怎麽你要幾是幾，我怎麽就搖不出一個四紅花樣兒來？”“爺您是龍子鳳孫，金枝玉葉之體，怎麽和這起子下三濫鄉裏小痞子賭起彩來？”和笑著鞠了一躬，又幫王保兒給弘晝沏茶，端捧給弘晝，忙活著說道，“奴才得先勸爺一聲，這種事再不可為。輸了銀子還是小事，頭號兒天潢貴胄叫小鬼纏了，如何丟得起這人？你是和碩親王爺呀！”
劉全頓時聽呆了。今晚他起初隻聽方家驥說“來了個大憨闊佬兒，弄他幾個”，先下小注輸給弘晝，逗得弘晝興起，大注下來幾個人捉弄贏錢。方才也覺得弘晝風度手麵不俗，不像個生意人，卻萬不料居然是位“親王”——甭說三唐鎮，就是蘭州府，恐怕也沒有恁大的官罷！早知如此，何必苦巴巴一定要跟了和？他看了看得意洋洋的王保兒，咽了口唾液沒言聲。
“爺，您來看這骰子！”和掏出一枚骰子，在三人麵前亮了亮放在瓦硯裏，用鐵鎮紙試著敲了兩下，又加了點力一砸，那骰子已是裂開縫兒。和指著說道：“您不曉得內裏竅門兒，能不輸給這起子賊麽？”說著手指一撥。
三個人湊近了看，那骰子已經均勻破分成八粒，方方正正的小象牙骨散落在硯中，王保兒驚唿道：“爺！這他娘的是毒骰子，裏頭裹的有水銀！”弘晝用手指扒了一下，果然有一顆小米粒大小的水銀珠子，燈下閃著鬼祟的光。
“不止是水銀，還有一塊鐵，嵌在紅四另一邊。”和冷冷說道：“姓方的戴那個大板指您以為是墨玉？那是磁鐵！”他像蒙師給小學生講課，捏起一粒骰骨，“這麽著戴著板指在盤裏搖，到了火候，六個四也是穩穩當當的！”眾人早已聽得目光炯炯，一臉憬悟神色。和指著骰骨一塊凹處，眯著眼笑道：“八塊小骨骰兌起，這裏就有個空洞，叫‘藏珍洞’。想知道我怎麽贏的麽？這個洞太小，雕工們刀工常常先在上頭挖下一片才好琢下來，這麽著上下四方就又出來六個小空洞。水銀是流的，放在桌子上墩，就流進小洞裏，手指按按，手上的熱氣又能把水銀逼迴大洞——真正的玩家是要玩水銀。水銀比鐵重得多，我在水銀上頭做手腳，他的板指就不靈光了。後來他們心亂了，輸得昏了頭，連茶商也是胡捏亂弄一氣，怎麽能不輸？這裏隻能給爺粗說裏頭的道道兒。真正講明道理手法，顛倒應用，恐怕得寫一部書才成……”
至此，眾人俱都心如明鏡。劉全不禁歎道：“早見和爺十年，我也不至於十萬家當賠淨了！”弘晝道：“原來如此！你不說，我就就把王府賠進去也是不得明白！”“這骰子玩水銀爭把戲算什麽！玩賭到了極致，花樣翻新奇巧變幻像萬花筒……”和的目光變得有些憂鬱，“我也隻是知道個皮毛而已。我的本家叔爺，轉骰子摸雀兒牌要幾是幾，缺什麽牌補什麽牌！平平常常的骰子落到盤中，閉目能聽出哪一點落地……卻把好大一片莊園都輸掉了。強中更有強中手，賭場久戰無勝家……劉全，我早已起誓肯可斷指絕不再賭。你跟我，也不能再存邪念頭。王爺就是我們的靠山，好生巴結做出官來，那才是牢靠基業鐵打的營盤！”
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“好小子，還真不能輕看了你。”弘晝笑道，“說道理給劉全，連你五爺也聽進去了，有骨頭有肉，好！王保兒要有這份伶俐心思，我早放他出去當官了，這裏頭有個道理分寸，還要講究火候——你懂不懂？”他突然轉臉問王保兒。王保兒卻道：“這有什麽難的？爺也忒小瞧奴才的了！奴才跟爺有年頭了，當官隻有兩條，侍候上憲要像哄姨太太，服侍皇上要像對待老太爺，既要順著道理也得留心著招他歡喜——惹翻了老爺子要抽篾條，惱了姨太太不叫你上床。你就是屈原，放你出去喝西北風兒怎麽樣？那可正就是說——”他瞪著眼，想了半天詞兒，冒出一句：“雪擁藍關馬不前，拔劍四顧心茫然！”一句話說出來，立時招得弘晝哈哈大笑，手指頭點著王保兒道：“不倫不類的你倒說得順口，好好的唐詩都叫你這頭驢給揉爛了。哈哈哈……”王保兒笑道：“奴才跟五爺投緣，就是侍候您的命——跟著您狐假虎威，哪個見我不敬？做官無非為發財，為有人巴結著受用。我看我和個官也不差什麽。”他皮裏皮氣說笑逗樂子，連隔壁的梁富雲和董富光也捂口兒葫蘆笑。
一時閑話中和才得知道，這位王爺是微服到甘肅，因是王亶望壞了事。又說起“聖躬操勞”，這次江南之行皇後病重，又有和卓之亂，吏治上頭也屢屢惹皇上光火。皇上身邊得力人太少，朝廷要著力物色人才……從紀昀家中官司逼死人命，又歎息做官做人不易。又說到福康安在棗莊生擒蔡七，和搭訕著順口問仔細聽，便覺悵然若失：遲走幾日跟了福康安，不但免了這一災，還能立功敘保……
弘晝見他發癡，因問道：“你呆呆的在想什麽？”
“噢……奴才走神兒了……”和道，“說到福四爺，這迴在江南也見了的。原先早年在宗學和福大爺也相熟的。奴才倒黴沒造化，要跟了四爺去逮蔡七，選出去當個縣太爺那是穩穩當當的……”因將在瓜洲渡驛站周濟靳文魁家花盡了銀子，一路潦倒來到甘肅，得了急病受吳氏求治恩惠的事一一備細說了。“如今見著五爺，就是奴才時來運轉了。受恩不報非丈夫，求五爺賞點銀子，一來作迴京盤纏，二來且安頓吳家娘母女不受饑寒。奴才迴京告貸也必要還她這份天大恩情的！”
弘晝聽得不時地點頭感歎，末了，眯著單泡眼喟然說道：“也是你命中該有這一劫，中間貴人相救——瓜洲驛你要不救靳家兒子，未必有這樣的好報。”王保兒笑道：“依著爺說，那個窮要飯婆兒還是‘貴人’了？”“那是當然！”弘晝正色說道，“比如和捐銀買炭救靳家，和就是靳家的貴人，窮困中又遇到我，我就是貴人——你以為文王易經裏的貴人和世上這些戴官帽子的是一迴事麽？這麽著，這裏許多銀子你隨意取，取得動的就拿去報恩，也就是她緣中應得的福分。左右這些錢也是你贏的，派個正經用場也是該當的。你很投我的緣，索性跟我一路肅州去。迴來我給你敘保！”劉全看看滿桌包裹垛著的銀子，心裏劃算著這是好大一份家業，說賞人就賞人了？這位王爺好大的手麵！他咽了口水，傻子樣瞪大了眼。
“那……奴才就放肆，謝爺的賞了……”和熟練地給弘晝打個千兒，卻不去搬那些銀子，隻笑道：“怕有一百四五十斤呢？背到九宮娘娘廟……何必呢？把吳家嫂子請來不也一樣？”弘晝跌腳笑道：“你這身子骨兒。我打量你也取不走多少，誰知你竟是賊才賊智一步三計！好，你既有報漂母之情，我有何不能為季布一諾？”和笑著去了。弘晝覺得肚餓，正要叫王保兒去弄點心夜宵，猛聽得樓梯一陣腳步亂響，雜遝淆亂踩得房頂承塵都直顫抖，裏頭夾著方家驥的尖嗓門兒：“就在這樓上！這是一窩子賊，隻管逢人就拿！”弘晝還在發愣，劉全急道：“爺！快藏銀子！準是方家串通了衙門的人來捉贓了！”他認準了弘晝身份，卻是十分忠心，不管不顧將桌上銀子一摟收了懷裏便往床底下塞。王保兒罵道：“我日他奶奶的，誰他媽吃了豹子膽，活得不耐煩了！”一拉門便衝出去，已見幾個青衣大漢衝上樓梯，他雙手一叉腰剛要喝罵，方家驥指定了叫道：“也有他在裏頭！”早有個漢子飛身撲過來，不問青紅皂白，夾臉便打了王保兒滿眼花，暈了一下未及倒地，已被人劈胸提起來喝問：“你這狗東西，你主子呢？銀子呢？”
王保兒掙了一下，脫開那人手掌。他的臉變得血紅——一半是被打一半是因為暴怒。他生性最是倔強，京華有名的“鐵驢”，又最在弘晝麵前得用，隻有跟著弘晝欺侮人的，哪裏丟過這種人？他也不言語，甩手閃開身，一個頭錘紮身向當頭那大漢下巴上拱了出去，那大漢在樓梯口猛地著了這麽一下，上下磕牙咬得舌頭鮮血淋漓，“媽”地大叫一聲仰身倒下，把樓梯上擠著升階的人砸倒了三四個，獅子滾球兒疊摞著下了樓。立時滿樓響動夾著汙穢不堪的罵聲，風華老店所有的客人都驚動了。
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梁富雲和黃富光二人早已聽見動靜不對，他二人職責是護衛弘晝，王保兒來到樓梯口，他們已衝出房間直入弘晝臥室，梁富雲雙手持鐧，黃富光是一對判官筆護在弘晝身邊。弘晝起初也是一陣忙亂，開後窗要逃，看看樓高沒敢下。劉全說道：“爺甭怕！這是官府，不是劫盜的——說清白他們就滾了。”弘晝指著額上的汗笑道：“奶奶的誰怕了？我是嫌屋裏熱透透氣兒——富光去叫他們衙役頭兒進來。不的王保兒要吃虧！”梁富雲道：“富光護著爺，還是我去。”從腰裏取出巴掌大一塊腰牌亮了亮便出去了。
一時便聽他在外頭喊：“亂什麽！要起反了麽？我們是刑部緝捕司的，這是腰牌——我們王大人傳話，叫你們打頭的出來說話！”
一時便聽外頭一片嘁嘁喳喳議論聲，似乎還有低低的罵聲嗬斥聲，樓板踩的吱吱響聲漸漸近來。梁富雲打頭進來，王保兒揩著鼻子上的血漬隨後，進來佯佯站在門口，隨後是個白淨臉中年人，青綢長袍黑緞子馬褂，一條辮子又細又長拖在腦後，小心地進屋來。他似乎有點受驚了的模樣，心神不定地眨巴著小眼睛看看弘晝，又看看兇神惡煞般站在兩邊的梁黃二人，又瞟一眼得意洋洋站在一邊的劉全，長揖到地，顫聲說道：“卑職莫懷古參見王大人，敢問台甫、官闕？”
“莫懷古！敢情我們這兒演《一捧雪》？”弘晝吞地一笑，卻不迴答莫懷古的問話，反問道，“你是這鎮上的典史？三更半夜的帶人來拿我，是什麽緣故？”
莫懷古方才已經驗看了梁富雲的腰牌執照，梁富雲就是六品京銜，卻站在這位“王大人”跟前像個跟班的，一副門神模樣，越發趟不透這汪水深淺，便不敢再問，加了小心迴道：“卑職不敢孟浪，是方才這裏甲長到鎮所報說，風華客棧有販馬客人在鎮上聚眾豪賭形跡可疑。如今西北有軍情，勒爾謹製台已經下了憲命，所有做茶馬生意的內地商客都要重新登記驗明引證，防著有準葛爾和卓部的奸細來刺探軍情。蘭州縣高太爺就在鎮上，差使上頭不敢馬虎。既是誤會了，請大人恕過衝撞，卑職這就告退……”
這話無論如何聽來還順情入耳，弘晝一肚子光火已是消了多半，板著臉問道：“首告我聚賭的是姓方麽？”“是。”莫懷古道，“本地茂榮客棧的老板，叫方家騏，是個本分生意人，所以指了他當甲長……”“我來告訴你，他不是個好東西！”弘晝打斷了他話頭說道，“賭場上他弟弟是頭號賭徒，賭輸了他去砸場子，能算是‘本分’？媽的——王八蛋！你給我拾掇他！”
“是！是……”莫懷古被這聲突如其來的喝罵嚇得一哆嗦，喏喏連聲答應，“方家就是這裏一霸，惡棍刁民！卑職自然這就料理他！”說著就要退出去。弘晝擺手叫住了：“忙什麽？爺還有話問你。這裏地裏種什麽莊稼，一畝地能有多少出息？”
他自稱“爺”已經奇怪，忽拉巴兒問出地土莊稼，莫懷古頓時墜入五裏霧中，張著口“啊”了幾聲才迴過神來：
“迴‘爺’的話，這是蘭州近郊，城裏有的是糞，都是渠灌地……玉米一畝能收約摸四百斤，高粱三百斤上下，穀子也能收二百多斤，也有種春小麥的，能收二百斤，還有燕麥、黑豆、綠豆……都是荒地上漫撒種兒，收一把是一把，百來幾十斤的不等……還有幾畝水稻……”
“不說這些了。”弘晝倏地又轉了題，“既是這麽好收成地方兒，怎麽聽說還常餓死人？”
莫懷古這才明白，這位大人是要過問饑民的事，忙賠笑道：“爺準是誤聽了。咱們甘肅地方兒窮，苦寒地瘠的，餓死人是常有的事。甘南去年還好些，甘東甘北這會子還在吃蝗蟲呢，春天再暖一點糧食上不去，再傳瘟，死人的事在後頭呢！不過三唐靠著省裏藩庫，甘東的賑糧都從這出，全甘肅人餓得死盡了才餓這裏呢！”
“不問這事了。你們這裏捐監納糧的人多不多？”弘晝又問道。剛剛“明白”過來的莫懷古頓時又糊塗了。弘晝見他白瞪著眼兒，懵懂得可以，一笑又問：“我是問，比如你們蘭州縣，去年有多少人捐糧納了監生的？”
“有——六七個呢。”
“六七個——不對吧？至少也有六七十個吧？”
莫懷古兩手一拍笑道：“爺說的是笑話嘛！四十石糧在這裏要折銀子二百多兩，誰有閑錢去換那個空殼子功名？別說‘去年’，把蘭州城死了的監生骨頭都刨出來加上，也不得有六七十個！”
“嗯——是麽？”弘晝若有所思地點點頭，端茶啜道，“你——去吧！”一抬眼，見和不知怎麽已經迴來，待莫懷古出去，笑著放下杯子道：“迴來取銀子了？可笑方才劉全，聽見人嚷嚷著上樓，就往床底下塞。人真要打上來，你塞進床下就搜不出來麽？”又問，“吳氏呢？你沒帶她來？”
“我們來了有一會子了。爺在上頭說話，她有點怯場不敢見人。下頭客房住滿了，我安置她們後院房子歇著了。”和目送莫懷古出去，聽著他下樓的聲音，似乎有點心神不定，猶豫著說道，“我覺得今晚有點像做夢，事事都透著假！方才和吳家嫂子說，她是本地人，也異樣方家怎的那麽有錢，一夜輸贏幾千兩，在這裏是個嚇死人的數目……再說，這錢贏得也太容易了。來這裏捉賭是想得到的，可是一麵腰牌就退了兵……這個……”
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弘晝漸漸聽上了心，皺眉沉吟半晌，轉臉問劉全：“你平日賭博，一晚有多少輸贏？有沒有下過這大的注？”劉全拍著腦門子說道：“十年前有過，那是在蘭州城金鳳樓和麻子黃五少來賭，都紅了眼，注越下越大，一百兩一小注，二百兩坐莊，四百兩成番！我就是從那一夜家道敗落了的。要不然城西牌樓半條街就是我的……”他眼中賊亮的光漸漸消蝕了，“這三唐是小地方，沒人下這大的注。方家……也不至有這麽財大氣粗的。老實說，他們說爺帶幾萬銀子來買馬，拉我來賭。我心裏打主意，今晚要麽死在賭場，要麽就把家業給翻迴來，沒往別的上頭想。”
梁富雲心裏早已疑竇四起。他今晚一直沒說話，是因為一路上規勸得多了，已經惹得這個王爺老大不喜歡，一入甘肅弘晝就數落他：“看戲你管，逛街你管，起身你管，落腳打尖你管，你他媽的比皇上還大？隻要老子不逛窯子染楊梅瘡，隻要沒人殺老子，你他媽給我住口！什麽鳥黃天霸，又是什麽劉統勳劉墉，扛他們的牌子有屁的個用！他們都是我家奴才，你懂不懂？”訓得他狗血淋頭。他也真不敢招惹得弘晝認真惱了。黃家捕快名滿天下，原是因起身鏢行，和綠林江湖上黑白兩道淵源極深，若在中原那是如魚得水左右逢源，但這裏是甘肅邊外，江湖道上行話是“生道兒”，他也不敢逞能恃強。有這兩層，所以格外持重，隻是靜觀動勢暗中留心而已。他是老江湖，世麵上人心險惡情事紛紜見得多了，跟黃天霸一道押餉還栽了大筋鬥，此刻獨自擔著血海般幹係，更是如履薄冰，思量著今晚撲朔迷離的人事，更覺得和疑得有理，因道：“五爺，這裏不是天子腳下，勒爾謹帶著萬餘兵，是甘肅的一方諸侯，他又是王亶望一黨。桂中堂五天前派人來說他在城裏，就再也沒和我們聯絡，小的怎麽看，今晚這事都透著蹊蹺。咱爺們還是小心點的為是。依著我說，留著和大爺在這觀風，我們也不退房子，竟是出鎮另覓個住處觀觀風色看是怎樣？”
“怎麽？”弘晝怵然一顫，臉上已是變色，“他敢造反？嶽鍾麒的七萬綠營兵就在陝北，他的三親九族高堂令尊都在北京！何況這裏的綠營是總督衙門兵部雙重節製，也未必就聽他勒爾謹調度！”梁富雲吃慣了他訓斥的，從未見他如此神情嚴重，怯怯地咽一口氣，又賠笑道：“爺說的是，稱兵造反的事是沒有的。勒製台是案子連著貪汙，並不是謀逆。再者桂中堂就在城裏，這裏的兵都是桂中堂在張家口帶過的……我是說這是人家屋簷下，查辦的案子牽連通省大小官員，爺昨個還說‘甘肅無清官，都是他娘的奸臣’，但有一個有天理的，這門大案子怎麽能瞞到如今？雖不敢造反，不定他本人或下頭僚屬，使個計謀設個陷阱，沒聲沒息黑了咱爺們，就算要不了命，折辱了爺的臉麵，造個事端一水衝了他們的案子。這些子弄神弄鬼的伎倆卻是不能不防的！”
和見弘晝還在猶豫，笑道：“爺別忘了，您是微服查訪，扮的販馬客人，又說是‘王大人’，就這一層，地方官給你扣個‘身份可疑’關押起來，您能不能追究？這賭錢就是憑證，整您一下，弄得灰頭土臉，您還能不能冠冕堂皇去拿勒爾謹？去年廣東臬司湯望祖去查辦高要縣人命官司收受賄賂，在高要珍珠樓和婊子吃花酒，讓縣裏當場拿住枷號三天，案子沒查成，還受了降三級處分——爺大約知道這事兒的吧？”
“好了，好了！危言聳聽！爺聽你們的還不成麽？”弘晝說著已經起身，“就依著老梁的，你留在這店裏，咱們這就走！”
弘晝一行四人“出去遛遛”散步而去。和便迴後店房中。甘肅地高氣寒，雖已是季春天氣，料峭春風掠地而過，還是一陣陣身上泛出冷意。此刻已近三更，後店大院房舍簡陋，隻有拐角通道二門上吊一盞若明若暗的羊角風燈。藏青色的天穹像一口廣袤無垠的大鍋，疏密不定的星星隱耀閃爍著微芒，院中粗大的白楊樹，樹幹泛著淡青色直矗高空，模模糊糊融化在黯黑的夜色之中，枝葉都看不甚清晰……今天的事直到現在，和還覺得有點恍惚，從九宮娘娘廟一下子又迴到了官場，而且攀上了天子惟一的親弟弟和親王弘晝，都是倏轉倏變如夢如幻，大起大落間他不能不慨歎人生機緣莫測。在院中徜徉了一會子，又思量如果今夜無事，明日弘晝必定要罵他“杯弓蛇影大驚小怪”，不禁又一個莞爾，深深透了一口氣迴了房，也不打火點燈，和衣躺在床上望著天棚出神。
隔壁的吳氏母女似乎也沒睡。這處店房是風華店早年起家時的舊板屋，中間都是用木板皮釘著，既不隔音且走風漏光，夜深人靜時聽得清晰，好像是憐憐換了新居處，蓋著店裏大被窩嫌熱睡不著，隱約聽得還有撩水洗濯的聲音，瀝瀝作響，和猛地想起方二癩子揶揄吳氏的話，“明裏認個幹姐姐，暗裏養個小漢子”，不禁心裏一烘一熱一動，就床上一臂仄起身子，隔板皮縫兒瞧時，果然是吳氏正在洗澡。她隻露出半截上身，背對著牆兩手對搓著肩膊，黝暗的油燈下一頭烏發瀑布似的披散下來沾在雪白的背上，下半身卻被床擋得嚴嚴實實，和不禁呆了，天天見麵的，倒不留心她體態這般窈窕豐滿的！他撐著身子不動，用小指輕輕將板皮上的幹泥又摳得縫兒大些，木匠吊線兒似的睜一隻眼閉一隻眼貪婪地看著，耐心等吳氏站起來擦身子。直待左臂都麻木了，吳氏才起身來，半偏身子坐在床邊細細揩拭。和的眼中放出賊亮的光，動也不動隔牆飽覽春光，骨碌著的眼珠兒不夠使喚似的從她肩膊掃到胸前腹下，大腿小腿看得忙個不了。無奈燈太暗，有些急煞了要看的地方偏偏死活看不清楚，隻好使勁瞧吳氏那雙發麵饅頭般的雙乳，細白如柔荑的腹皮大腿，再看臉龐時，竟比平日秀麗出十分去……他的唿吸變得有些粗重。吳氏似乎有點覺察了什麽，見憐憐翻身，替她裹裹被角，說聲：“別鬧了，睡吧！明兒叫你和叔給你買新衣裳，啊！”迴身一口吹熄了燈。和弛然躺下，左臂已經全然麻木得不知所以。
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和原本有些睡意的，想著方才光景，倒醒得雙眸炯炯，一時欲焰蒸騰，情極不可忍耐，渾身躁熱麻脹著就要起身過去敲門做光。聽著吳氏細細的鼾聲，又轉思這女子是自己的恩人，一個不是做出不情願，恩也沒了情也沒有了，好人反變成混蛋，連麵也不好意思廝見……這麽一陣熱一陣涼，一陣夢一陣醒，他正是情竇乍開氣血兩旺的年紀，少不得手指兒告了消乏，幾度折騰了方才罷手……聽得遠處雞鳴，和方睡去……
一聲劈柴似的爆響驚得和渾身一個激靈，雙手一撐坐起身一看時天還沒亮，房屋門嘩然洞開，幾個大漢影影綽綽已經站在床前，有的揭被窩有的拽行李，喝問：“那個姓王的昨晚跑到哪裏了？”和隻一陣懵懂，便知是昨晚的話應驗，披著衣裳起身迴道：“你們是做什麽？清平世界朗朗乾坤，要搶劫麽？”話音未落，隔牆吳氏那邊的門也被砸開，憐憐“哇”地一聲尖嗓子大哭起來，幾個人在隔壁揪扯著夾著吳氏的哭罵，有人喊著：“把她拖過去，這是一對賊男女！”一時便見幾個人影連拉帶推搡著吳氏進來。就有人打火點燈。和剛蹬上褲子，腰帶已被人劈手抽去，惺忪著眼看時，方家騏和方家驥都在，和定住了心，挽起褲腰問道：“方掌櫃的，你一個生意人，夜入民宅又搶又打，你活夠了麽？”
“我是這裏的甲長！”方家騏惡聲惡氣說道，口氣中帶著煩躁，“昨晚捉賭你逃了，來提贓又讓你們充大頭唬迴去了。他逃了，你還敢帶著淫婦在這搭裏奸宿！”話未說完已著吳氏夾臉啐了一口：“你媽你姐姐才是淫婦！我們是出過店錢在這住店，各住各屋安分守己，憑什麽狗血噴人？”方家騏一臉壞笑：“你們在九宮娘娘廟早就明鋪夜蓋了！昨晚你洗澡他偷看，看完過去睡了才過來。我這叫捉奸成雙，這裏的人都是證見。你賴不掉！”
和被他說得臉上發紅，旋即明白他們早監視定了自己和吳氏，心裏驀地一陣慌亂，雖說沒被他們“捉雙”，前頭破廟同住是實情，此刻栽贓順理成章，又有那許多“人證”，這怎麽處？無論如何，此刻不能和這起子下流坯直口折辯，正要張口見官，吳氏道：“你少給我來這一套！和爺是落難貴人，不是平頭百姓，想怎麽作踐怎麽作踐麽？做套兒挽人小心挽了你自己。誰不知道方家騏就是三唐鎮的賭痞子頭兒！不要臉的，你們要不偷看，怎麽知道我洗澡？和爺，和他們見官！我是寡婦你是光棍，別說我們清清白白，就有什麽能輪到他們來捉奸？”和倒被她一篇話說得定住了心，這才想起大清律裏隻有本夫和直係血親才能捉奸，且是自己身正膽壯，又有弘晝撐腰，怕什麽？一跺腳說聲：“走！”褲子便要掉，忙用手提起來挽緊了，看眾人時，已起出那些銀子，鼻子裏冷笑一聲沒言語。
鎮公所衙離著風華客棧隻有半裏之遙，出店向東轉過一道彎子再向北，一條筆直的中街約兩箭之地便到了。和一路都在犯嘀咕，擔心方家兄弟喊街，招來一大群瞧熱鬧的閑人來“看審奸情”。即便將來翻過案來，臉上抹的這塊灰擦洗起來頗費功夫。幸而此刻天尚未黎明，店鋪居家關門閉戶。除了上早市的豆腐坊、菜販子、扇爐子點火的飯店有點動靜，滿街清靜得一個閑雜人沒有，方家兄弟也許心虛，也許奉命不準聲張，押著他們也沒有言聲。待進了公所，和才暗自透了一口氣，照方家祺指令“站到樹底下聽招唿”。看吳氏時，隻見她拉著小憐憐站在西廂門口，滿臉的泰然自若，沒有一毫氣沮膽怯的神氣。其時曙光微曦映著，一頭青絲蓬鬆，洗得幹幹淨淨的一身青衣映襯得麵容格外秀美。和倒沒想到這般妝梳也如此能打扮女人的，想起昨夜光景，不由心裏又動，因見憐憐穿得單薄，便道：“你該給憐憐多穿件夾衣的。甘肅的三月比北京二月還冷——”
“不許說話！”站在旁邊的鎮丁立刻喝斷了他，“太爺這就要升堂審你們！”
和一笑而止，打量這座衙門，這才看清是座廟改的，南麵的正門封了，從東傍臨街新開一座廣亮門，正殿掛著“議事廳”白底黑字匾額，匾上有匾卻是廟中原有的，寫著“衛大將軍祠”，隻勉強可見，府柱上一副楹聯是新的，卻在晨光中清目分明：
得一官不榮丟一官不辱勿雲一官無用百姓全靠一官
吃百姓之飯穿百姓之衣敢說百姓可欺一官亦是百姓。
墨書隸字十分端秀精神。好個“一官亦是百姓”，和不禁又一笑，卻見議事廳兩對衙役各持竹板出來，在廊下擺堂威。便有人唿叫：“太爺升堂——帶和！”他猶自發愣，背後有人一搡，喝道：“日你媽！叫你過堂沒聽見？”和一個踉蹌才穩住了步，緩緩拾級升階入堂。
其時天剛放亮，外邊明裏邊暗，好一陣和的眼睛才適應了，這才看清裏邊也是四個衙役分立而旁，都是一身洗得泛白的靛青粗布長袍，有的打著補丁，有的油漬麻花肮髒不堪，提繩拿棍的擺架勢，活像一群叫化子窮開心。正堂“公案”是廟中原來的神案充用，那個姓高的大約是蘭州知縣，大個子白淨國字臉偏身坐在公案後，沒有穿公服，隻戴了頂六合一統黑緞瓜皮帽，中間嵌著一塊漢白玉，卻也一表堂堂。公案東首站著方家騏，哈著腰一臉媚笑看高知縣。西邊坐著一位師爺看去麵熟，仔細認了才想起是賭場上那位茶商——至此，和已明白昨晚推斷無誤，確是設好了的局要整治弘晝！他暗自提了一口氣，在堂中站定了。高縣令見他如此神安氣靜，倒覺一時氣餒的，用詢問的目光看看師爺，見他點頭，將案上鐵尺一拍，沉啞著嗓子問道：“你——叫什麽名字？”
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“鈕祜祿？和。”和刹那間突然定了主意：莫懷古不見影兒，不定是躲是非去了。這高縣令四十多歲還是縣令，在勒爾謹手下絕非紅得發紫的角色，但凡作省城首府裏的首縣，沒有“圓融”二字決計幹不來這缺。倒是那位師爺像是有些來頭，串通一氣謀陷親王，對方未必有這膽量——一連幾個念頭閃過，明擺著應該打開天窗說亮話，氣勢上先聲奪人，因不緊不慢說道：“滿洲正紅旗人，家居北京西直門內驢肉胡同。父親常保曾任福建副都統，本人隨從軍機大臣阿桂在軍機處辦差。”
高縣令愈聽眉頭皺得愈緊，因三唐附近藩庫地勢低凹，庫房漏水，他是奉了知府的憲命來招募傭工填塘修牆來的，遇上製台衙門的師爺阮清臣，拉著他拿問“賭徒淫棍”，誰知一開口便問出一個軍機處辦差的人！他不滿地睨了阮清臣一眼，身子動了動又問：
“你在軍機處辦什麽差？”
“護從阿桂中堂。”
“到蘭州來幹什麽？”
“奉桂中堂指令，我在這裏等他。”
“桂中堂要到蘭州來？”
“迴大人，中堂已經來了！”
高縣令一怔，嘴角嚅動了一下，想問：住哪裏？又覺得甚不合體例，心中已知跟著阮師爺趟了渾水。他在省城做官，自是曆練得滑不留手，且闔城官員早有風聲，朝廷要派人查勘捐監庫糧的事，這個分量一掂便知重大，但勒爾謹和王亶望是合穿一條褲子的朋友，現就是惹不起的土皇帝，這個夾縫兒難鑽！因放緩了口氣，說道：“你跟桂中堂當差，有沒有憑證？既在軍機處當差，就該懂法度，竄到鄉間小鎮狂賭濫淫，不怕王法麽？”阮清臣一聽便知，這個滑頭縣令要慢慢磨審和，他卻急著要查出那位“王大人”下落，一繩子縛了示眾，他也壓根不信阿桂會親自來蘭州——這是在總督衙門幾個師爺和勒爾謹議定了的：不管誰來暗訪，不管三七二十一先澆一盤子屎，拉到蘭州當街示眾，修本翻做彈劾欽差，一下子便把水攪渾，變成糾纏不清的筆墨官司，這著棋雖險，仔細推詳卻是極漂亮的殺手鐧。隻是最忌遲疑，最怕慢，講究“猝不及防”四個字。昨晚因請示勒爾謹誤了時辰，派莫懷古去也沒有穩住了弘晝，此刻哪裏能再容高文晉再磨蹭？聽著和一一細述怎樣得病，怎樣得吳氏調理照應，娓娓敘談如訴家常，他心裏一陣發急，在旁一拍桌子喝道：“誰信你胡說八道？沒有勘合沒有憑信，你就是平民，見了父母官，為什麽不跪？”
“我的勘合憑信是這個方家騏給毀了的，我住店他是店主，難道不登記？你問他！”和冷笑一聲指了指方家騏，“我的勘合如果在手，恐怕你們得給我跪了！”
“憑什麽？就憑你在軍機處提茶倒水當跟班？”
“我是功臣子弟，身上襲著三等輕車都尉的世職。敢問你是什麽爵位？”
堂上堂下頓時僵住。連吳氏站在院裏也聽得清爽，暗想，怪不的這少年舉止斯文穩重機靈，敢情是真有大來頭的！阮清臣也是大出意外，打脊背間泛出一股冷意。三等輕車都尉不是職務，但這身分別說是縣令，就是見了總督，也沒有下跪的道理。眈眈怒視著和，他心裏已經犯怯，但箭在弦上不得不發，此刻隻能咬牙橫心往下挺：“你的爵位仍舊是空口無憑！你在三唐荒淫婦女聚賭滋事我們握有實據！來，不動刑諒你不招，給我按倒了，打！”
“慢！”阮清臣問話，高文晉樂得旁觀風色，見他要動手，忙用手一按，笑道：“我聽著其中文章不小，問明白再處置最好。去人看莫懷古酒醒了沒有，叫他過來。傳吳張氏進來！”
一時便見人帶著吳氏進來。她有點怯這場麵，看一眼挺身立著的和，雙手提提大褂前襟跪了便朝上磕頭：“民婦吳張氏叩見青天大老爺……”憐憐看那群衙役，張牙舞爪麵目猙獰，躲進吳氏懷中直說：“媽——我怕……”
“你們退後些。”高文晉擺手吩咐衙役，聲氣中已全然沒有問案口吻，倒有點敘家常的口氣問道，“吳張氏，聽你口音是本地人了，今年多大歲數？”
“三十一歲。”
“唔，討飯幾年了？”
“不到一年。”
“原來也是祖厲河發水淹了的莊戶人。有人告你和這個外地人勾搭通奸。說說看，你們在廟中和店中是怎麽迴事？”
吳氏磕了頭，指著和道：“這位大爺是北京來的，是個誌誠人，他今年才十七歲，比我娘家侄兒還小著一歲。他來廟裏是方家騏店裏的人扔進來的，起初病得人事不省，廟裏原來住著的幾家討飯的都怕染了病，躲走了。我想他是落難的人，沒人照應隻有個死，哪裏不是積德行善……”因口說手比前後情事一一備細說了，“就是昨晚賭錢，也是和大爺見他們幾個合夥兒暗算王大人，氣憤不過才入場的……民婦說的句句都是實情，求大人明鏡高懸為民做主！”她沒經過公堂問案，行動作派連帶堂叩用語都有點像戲裏的會審案犯。莫懷古也已進來。他原是裝醉躲在東耳房偷聽，這裏的事心裏一清二楚，此刻仍是站在一邊扮傻充愣發癔怔，忽然聽阮清臣說道：“哪有什麽王大人？我在總督衙門管奏封折子，刑部沒有姓王的大人，他在哪裏！和你說！”高文晉卻問莫懷古：“這女人說的可是實話？”莫懷古便忙點頭，說道：“似乎是實話。她是寡婦，犯奸是族裏處置，一族水衝了，其實沒人能奈何了她，她也用不著說假話。”至此，堂中已是問亂了，各說各的話，連臨時充用的衙役們也沒了規矩，交頭接耳竊竊私議。
“今天的案子就問到這裏。”高文晉心裏暗笑臉上一本正經，單手按桌站起身來，直要打嗬欠的模樣嗚嚕著嗓子說道，“莫懷古，修庫房是大事，朝廷要派人來查看的，你趕緊給我募集民工！”
“喳！——請太爺示，和等人怎麽辦？”
高文晉舔舔嘴唇，說道：“得先把身份弄明白，弄明白了案子就好結。叫他們住公所裏，不許滋擾不許管束不許嗬斥，按驛站份例供應著，我請示勒大帥詢問軍機處，有了後文再說。”阮清臣聽著，這是上賓相待和了，氣得頭暈手涼，卻又不能奈何這個老奸巨猾的縣令，在旁插口帶著火氣手指莫懷古說道：“限你今日給我查到那個假王大人！”
“查到立刻稟我來審。”高文晉終於伸懶腰舒坦打了個嗬欠，“昨晚失眠，好難受。莫懷古，給我弄點棗仁粉，泡茶喝……老阮，急什麽！跑了和尚跑不了寺，假的不真真的不假。走，我屋裏殺兩局！”