第281章 眾門生設酒送房師 失意人得趣羈旅店
二月河帝王係列·康雍乾（全13冊） 作者：二月河 投票推薦 加入書簽 留言反饋
因科場舞弊案發，皇榜展期拖延到四月二十七日，內廷才傳出旨意，“明日在天安門張榜”。本來科舉選士為朝廷頭等大事，不但天下讀書人切心關注，就是京都小民，山野樵夫，哪個不盼著瞻仰狀元、榜眼和探花的“三元風采”？偏生是接著又有旨，“內閣大學士張廷璐為雍朝恩科順天主考，不思君恩國法，通同墨吏收受賄賂，敗壞國家掄才大典，即處腰斬，示警天下，即於張榜之日處刑，著京師各衙門主官率各有司僚屬觀刑”！這一聲“欽此”，猶如萬斤巨石投入湖中，波濤漣漪驚心動魄，當晚京師便滿城風雨。順天府新任主考李紱選過貢生，又至中和殿參與廷試下來，便接到吏部傳諭，湖廣巡撫丁憂出缺，謀奪情不許，即行開革，著李紱署湖廣巡撫印。李紱接旨，按捺著興奮的心情，與新任貴州巡撫楊名時同進養心殿晉見雍正。雍正似乎心中有事，這次接見沒有多的話，隻叫“到任勤寫折子奏朕，不要怕麻煩，不要怕瑣碎，不要怕得罪人”，吩咐了幾句便叫下來。出西華門，又有幾位同年扯住要他請客，直鬧到天黑才迴府中。
李紱書香門第，父輩上已破落下來，家境並不闊綽，本自清高得人不能近，禮部員外郎這類清職一年也隻一百四十兩俸銀，在薪桂米珠的北京城過得甚是拮據。一套二進四合院坐落在爛麵胡同西北，斑駁陸離，已是百年老屋，平素來客極少，又地處偏僻，看去極不起眼。但今晚這裏卻熱鬧非凡。李紱坐的是四人抬官轎，因天熱，去了帷子，遠遠便見自己宅中燈燭煌煌人影幢幢，心下不免詫異，一下轎便問迎上來的長隨李森：“這是怎麽了？都來了些什麽人？”
“中丞爺迴來了！”李森見李紱迴來，滿麵堆下笑來，亮著嗓子報了一聲李紱的巡撫官號給院裏人聽，自己來打千兒道：“裏頭都是老爺新取的門生，今兒見邸報，老爺榮升中丞，哪個不要來賀？來了幾撥子，奴才都打發去了，這幾個卷子是老爺親自選的，說什麽也要等著老爺迴來……”他話未說完，一幹子貢生已齊湧出來，足有十多個，都戴著三枝九葉鏤花金座頂子，一色的貢生服色，見了李紱不由分說納頭便拜，請安的，問好的，道喜的，“中丞”、“撫軍”、“部院”、“撫憲”，一片聒噪聲。
李紱心裏暗笑，口中卻道：“這是怎麽說！榜還沒有下，你們就來拜座師科舉考中的門生稱主考為座師，稱看卷後推薦者為房師，再說兄弟隻是代署巡撫，也不敢僭越受禮，快起來，進屋說話！”於是眾人一齊起身，畢恭畢敬跟在李紱身後進了後院北屋中堂。眾人看時，屋頂連承塵都沒有，草簷葦苫已經破朽，中間一張八仙桌，幾張條凳一張椅子，靠牆角放了一架書。書多架破，力不勝重地支撐著，似乎一碰就要倒下。桌上放著瓦硯筆墨並一套茶具，隻一令宋紙質色地道，幾錠徽墨齊整擺在卷案上，是這房中最貴重的物件，上頭卻蓋著黃綾袱子，一望可知是皇帝所賜。眾人見李紱如此寒素，都不禁肅然起敬，告了座，竟一時尋不出話來。李紱就著燈影看時，果都是自己親選的貢生。除了尹繼善尹繼善（1695—1771）字長元，號望山，大學士尹泰之子。雍正元年進士，六年起任江蘇巡撫、江南河道、江西總督、雲貴廣西三省總督等，頗有政績。乾隆時任川陝總督、江南總督、軍機大臣，乾隆三十六年病故、王文韶、曹文治幾個部院大臣子弟，多一半都不認識。因一邊讓茶，笑道：“我記得還有一個叫劉墨林的，玄字號那位叫林浩然的不是，我共選了十二名，他兩個沒來？”坐右邊的曹文治見李紱看自己，忙笑道：“林浩然老家來了人，方才說了，改日再來拜見老師。劉墨林嘛……今兒說正陽門關帝廟來了個博弈國手叫夢覺和尚，在那裏和京師名手雙弈。劉墨林是個棋迷，觀戰去了。”李紱一笑道：“我幼年也愛下幾手圍棋，終究也沒成器。王爺裏頭十三爺一手好棋。不過博弈一是要有閑，二是要有錢。二者哪能兼得？我又忙又窮，這些事是再不敢想的了。”
“老師果真清寒。”尹繼善世家子弟出身，瀟灑大方，搖著一把素紙扇子不疾不徐說道：“其實京官取一點冰炭敬，同鄉印結費，都是常事。朝廷待士有養廉之道，像老師崖岸如此高峻的，也就為數不多。”曹文治是個愛說笑的，在家當少爺時常見李紱到府會見父親，兩人並無形跡，如今是師生，也隻好立起規矩來。因接著尹繼善的話笑道：“不過今日既為師生，何妨改弦更張？學生我倒給老師帶了一份禮呢！”
話未說完，便聽院裏一個人接口道：“老師這府第好難尋！進這爛麵胡同猶如進了武侯八陣圖，入具茨之山七聖皆迷，今兒難為學生我也！”眾人便知是劉墨林到了，曹文治笑道：“琉璃蛋兒來了！今兒到哪裏混飯吃去了，哪裏尋你不見！約好了來拜老師的嘛——你來遲了，好酒好菜已經吃光，筵宴都撤了，你也有趕背集的時辰！”李紱平素不苟言笑，但今晚實在歡喜，見門生們都來見，更高興得無可無不可，含笑坐著受了劉墨林的禮，說道：“坐著吧，別信曹世兄的話。我是個窮京官，一世也沒想過發財，清茶一杯招唿門生不亦樂乎？”
“今兒學生倒發了一筆小財，我請客！”劉墨林說道。他熱得滿頭是汗，從肩上卸下一個小包，輕輕放桌上，裏頭微微有金屬撞擊聲，眾人便知是黃金之物，不禁詫異：這個窮措大哪裏一下子弄這許多錢？李紱沉了臉，正要發話，劉墨林笑嘻嘻道：“老師別生氣，您臉拉這麽長，怪怕人的——這錢共是二百兩銀子。那個禿驢手麵大，一注一百兩。我看這錢看得心癢癢，又想取不傷廉，對付著贏了他兩局。拿十兩給同年們辦一桌！”說著，掏出十兩銀子，叫過尹繼善的小廝，說道：“去弄點酒菜來！”
眾人於是起哄道：“你平日白吃了我們多少，隻勒啃著拿十兩？不行不行，今兒老師好日子，你少說也得出五十兩！”曹文治便忙著過來解那銀包兒，劉墨林捂了包，笑道：“留下的我還有用。一百六十兩送老師盤纏上任，留下我的飯錢，再買半部《論語》，還要買一部詩韻送小尹——這次隻能出十兩，等我尋見那禿驢再勝兩局，我大請客！”王文韶笑道：“《論語》從沒聽說拆開賣的，你買半部做什麽？”
“沒讀過《宋史》？”劉墨林狡黠地眨眼笑道，“趙普謂太祖‘臣以半部《論語》助陛下平天下，以半部輔陛下治天下趙普（922—992）宋太祖趙匡胤幕僚，和策劃陳橋兵變，幫趙匡胤稱帝。任宋太祖、太宗兩朝宰相。他少時為吏，有實際工作經驗，讀書不多，愛讀《論語》，自稱以半部《論語》幫太祖打天下，半部《論語》幫太宗治天下。’。我學生生不逢時，沒趕上世祖聖祖平天下之時，隻好買半部細細兒讀了，好助雍正爺治天下啊！”眾人不禁又哄堂大笑，本來那種矜持中帶著平淡的氣氛給這個活寶攪得一幹二淨。尹繼善用扇柄指著劉墨林又問：“你買詩韻送我做什麽？難道沒這書我就做不出詩來？”
“文韶兄前兒跟我說，尹兄一旦榜發就成親，有這事麽？”
“有的。”
“送你詩韻一部，洞房中用。”
眾人雖知他是調侃，卻也莫名其妙。王文韶盡自是京華才子，一時也尋思不來，問道：“洞房用詩韻，莫非要他們夫妻對詩？”
“不——是！”
“莫非考較新娘子才品？”
“哪裏——不是！”
王文韶皺眉沉吟，說道：“不知新娘是哪家名門閨秀，是不是要他們學蘇小妹三難新郎？”
“噢——”劉墨林啜一口茶，仿佛憬然而悟卻又搖頭翹足，說道：“不——是！”因見眾人都猜不出，劉墨林噴地一笑，說道：“詩韻裏頭有什麽？無非四聲罷了。我就不信，尹兄洞房花燭之夜，不要‘平上去入’？”
一句話說得大家嘩然大笑。尹繼善紅了臉，一隻手指著劉墨林隻說“壞……壞……”曹文治捧了肚子兩腳打跌，王文韶素來端莊，扶著椅背咳嗽不止，幾個貢生都在凳子上坐不住，彎腰躬背捶胸頓足大笑不止。饒是李紱要端座師身份，到底掌不住一口茶噴得滿衣襟都是。半晌才止住了，李紱方笑道：“罷了罷了，你們都是儒生，飲食言笑要有節。今晚已經很盡興了，我也不要你的盤纏。你就拿二十兩銀子，借我這地方兒索性一樂，明兒還有正經事呢！”尹繼善的小廝取了銀子飛也似地走了。
“其實大家等殿試榜等得心裏發悶，也該樂一樂了，今兒高興一場，明兒我就名落孫山，也甘願了的。”劉墨林正容說道，“方才大家說十兩銀子少。其實我吃過十個銅子兒一席筵，還含著一首唐詩。文韶兄，你不是看中了我的鼻煙壺了麽？你要能猜出怎麽個吃法，我送你了？”王文韶怔著想了半日，到底也沒想出來。見王文韶搖頭，劉墨林笑道：“這麽吃——一文錢豆腐渣，一文錢韭菜，下餘八文買兩個雞子兒。幾片韭葉配兩個煮蛋黃，這叫‘兩個黃鸝鳴翠柳’，蛋白兒另撈出，一溜平攤，叫‘一行白鷺上青天。’豆腐渣堆在韭菜葉擺的方框裏，叫‘窗含西嶺千秋雪’……”王文韶問道：“那‘門泊東吳萬裏船’呢？”劉墨林笑道：“還有兩個雞蛋殼，弄一碗水漂起來，這就叫‘門泊東吳萬裏船’了！”
眾人又複大笑，一時酒菜來了，就堂中布了兩桌，都是一色的中八珍席麵，魚翅、銀耳、廣肚、果子狸、哈什螞、魚唇、裙邊、駝峰，收拾得精致齊楚。王文韶驚訝道：“尹兄家政好能耐，倉猝間竟辦來如此豐盛酒筵！就是會春樓，辦一桌中八珍也得半日功夫吧？”李紱見這群門生或溫文爾雅，或徇徇儒風，有的愷悌端莊，有的詼諧多智，心下暗自也覺歡喜。不禁掂掇，怪不得一般冷曹官削尖了腦袋爭著出學差，就這群人裏頭將來出將入相，有誰料得定呢？一頭坐了，爽朗一笑道：“我本來最厭應酬的，今兒倒被這個劉墨林提起了興頭，來來，都坐下！”
當下眾人揖讓安座，輪流把盞勸酒，繼而劃拳拇戰吆五喝六，直到四更天方各自散去。
劉墨林迴到西下窪子客棧倒頭便睡，一覺醒來已是日上三竿，“哎喲”一聲翻身起來，就著案上壺嘴咕咚咕咚灌了幾口，彈彈衣角正待出門，卻見店老板端著點心進來。細瞧時，一盤子糕，一盤子粽，還有一盤子蒸元魚。劉墨林不禁詫異，問道：“這做什麽？”
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“這是規矩。”老板笑得兩眼眯成一縫，“今兒廷試放榜，給爺圖個吉利。‘高中鼇頭’！是小的一點心意，孝敬老爺呐！”劉墨林一眼瞧見昨晚自己帶的銀包兒，心下頓時明白，因笑道：“你這老王八，不是說我‘一世也選不出的野貢生’麽？幾時變過性的？你肚子裏那點牛黃狗寶掏盡了也就那麽一堆——八成是看我包裏又有銀子賺了罷？”老板尷尬笑道：“小的娘胎裏帶來的狗眼，哪裏識得金鑲玉呢？老爺就要做狀元的人，禦街跨馬娘娘簪花，出門就是八抬大轎！何必計較我們這些撅屁股朝天有眼無珠的人呢？”
幾句話說得劉墨林高興起來，就叉子挑起粽子咬了一口，又吃一口甲魚肉，笑道：“好！賞你十兩銀子，連你飯錢共三十兩，夠了吧？”說著解開銀包，把十五封白花花的銀子都放在桌上，取出三封撂給了老板。老板接過看時，一色的台州九八紋銀餅即含銀98%。——原注，一根到心的銀筋，蜂窩爐茬還帶著銀霜，頓時笑得鼻子眼都擠到一處，抱著銀子一個千兒打下去，說道：“老爺必定公侯萬代！”劉墨林見他要走，笑道：“別忙。我還央你一件事——嘉興樓的蘇舜卿，你聽說過沒？”
“看爺問的！京師行院頭號雛兒嘛，說、唱、念、做四手絕活！那手琵琶彈起，爆豆價的；那手箏，彈起叮咚的；那手簫吹得嗚嗚的，不傷心也落淚……”老板手舞足蹈，說得唾沫四濺，忽地一頓，問道：“爺要見見？小的帶你去！小的幹媽的結拜姊妹，是蘇大姐兒的梳頭娘姨！”
一句話說得劉墨林忍俊不禁撲哧一笑：“別跟我扯淡了！我跟這個蘇大姐兒有夙緣，想叫過來給我唱個曲兒！”老板原笑著聽，至此臉上變了色，雙手搖著道：“難難難！爺也別生這個妄想！方才小的一句假話也沒，就因為熟，才知道底細。上迴徐大公子出五十兩銀子叫堂會，大姐兒還不肯，後來還是小的幹姨好說歹說，得買徐乾學大學士個麵子，再說，裏頭還夾著揆敘大人也看堂會，這麽大的官勢加了銀子，蘇大姐兒才滿不情願去了……”
“別說了。”劉墨林轉著眼珠兒沉吟道，“我出七十兩銀子。”說著，向桌邊援筆濡墨寫了幾行字交給老板，又道：“你好歹生方設法給我請來。我還有謝銀——把這詩交給她，真不願來，也不怪你。我這會子看榜，三兩個時辰就迴來。你告訴她，我姓劉的定要會會她！”那老板幾曾見過這種闊主兒？直著眼怔了半晌，諾諾連聲一溜煙去了。
劉墨林雇了一乘二人抬趕到天安門時，已過巳牌時分，黃榜早已張過。亂哄哄幾百貢生，有的眉開眼笑，有的莊重矜持，有的故作沉思，有的一臉陰沉從金水東橋過來，夾著一群一夥看熱鬧的閑人，有說有笑地議論著什麽。劉墨林緊張得心嘣嘣直往腔子裏跳，別人說什麽一句也沒聽見，隻逆著人流擠著過了金水橋。果見東儀門側長長一道明黃榜文，密密麻麻綴著廷試中式人名單。自分了一甲、二甲、三甲三檔，前頭還有公布榜文詔告，朱砂筆寫就八分正楷，陽光下顯得異常鮮亮。劉墨林喘著氣擠到榜前，從後往前看，挑著姓劉的，再看名字，卻是沒有。他舒了一口氣，看二甲名單，統共四十三名，姓劉的也有四五位，偏下頭卻不是“墨林”二字！急看一甲時，隻有六名，尹繼善的名字赫然在上，偏生仍舊沒有他劉墨林！劉墨林心裏轟然一聲，驀地一陣頭暈目眩，冷汗立刻浸了出來，臉頰上，耳根後，脖子上涔涔溜下，刺癢癢的難受。他略定定神，又從頭向後看，劉雨林、劉善欽、劉繼祖、劉承漠……直到最後一名……確確切切，劉墨林榜上無名！
“完了！”劉墨林腦海裏電光石火般一閃，兩腿軟了一下，幾乎坐倒在榜下，臉色蒼白得一絲血色也沒。他遲鈍地從人群中蹭出來，但覺天地變色，景物徜徉，一切都恍恍惚惚蕩蕩悠悠，一切都在飄浮遊動，口中喃喃道：“既知今日，何必當初？入國子監為祭酒門生，坐熱板凳，吃冷胙肉，了此……殘生？嘻……名利人之賊，安逸道之賊，聰明詩之賊，爽快文之賊……吾知之乎？吾知之矣！……”
他踉踉蹌蹌迴到西下窪子，看天時尚不過午牌，客棧中人都去西市看殺人去了，滿庭陰樹豔綠欲流，驕陽如熾榴花似火，隻“吃杯茶”鳥兒在枝間跳著唧啾有聲，劉墨林連飲了兩碗冷茶，才使自己的情緒鎮定下來，踽踽走向案頭，緩緩援筆濡墨，沉吟良久，一咬牙寫道：
君是人間情種，我乃情愛屠夫。殷殷且問君家，雲嶺曹溪何處？人死為鬼，鬼死為，不知死複為何物？拄刀立待，上蒼告吾！膽不搖，氣難沮，鍔已殘，心未足。從生已斬至死，自死再殺至無！——以我之功德，勝造幾級浮屠？以我之罪愆，煉獄幾層發付？寫罷拿起來吟誦一遍，自覺心無掛礙，鋪床找枕正要睡覺，卻見老板笑吟吟趕迴來，因問道：“見著蘇舜卿了？”
“這一趟子不近，小人的腿都溜直了！”老板卻不留心劉墨林神色，揉著腿吸著嘴笑道，“蘇大姐兒那頭倒沒費什麽唇舌，有我幹姨幫著，幾句話的事兒。就是徐大公子那頭，近日纏著蘇大姐兒纏得忒緊，說是要稟了徐相爺，要給姐兒贖身做三房姨太太。徐府裏專門派人坐門看守，不許姐兒接客上堂會……”劉墨林不耐煩地問道：“是徐乾學的兒子？他叫什麽名字？徐乾學熙朝奸相，舉朝皆知，罷官幾十年了，還是這麽勢炎熏天？”老板笑道：“徐大公子叫徐駿。您老明鑒，虎死不倒架，百足蟲兒死不僵！徐相置閑在京，雖說沒了官位，人情照舊大著呢！上年徐相七十大壽，張相爺、馬相爺都去送禮，九王爺親自與筵。就是方苞方先生，先帝爺跟前一等一的紅人兒，還寫了字兒差人送去添壽——那勢派，那排場……，花的那銀子——”他瞪大了眼，仿佛眼前矗著一座銀山：“海著啦！”劉墨林見他滿口柴胡，說得前言不照後語，想笑，猛可地想起自己榜上無名，心頭又是一抽。半晌才道，“照這麽說來，蘇舜卿是來不了了？”“幹姨叫我迴來等著，”老板眼盯著銀包兒，撮著牙花子道，“就徐府那兩個奴才，打發開了蘇姐兒才得出來。叫我迴爺一聲，申牌要還不來，爺就省下銀子自己使吧！話是這麽說，我瞧蘇姐兒的意思，竟是要來的呢！”劉墨林無所謂地一笑，從懷中取出一塊小銀，掂了掂約莫一兩半的樣子丟了過去，說道：“難為你跑這一遭，這個拿去。她來了還有賞銀，她不來我也不叫你跑冤枉腿！”那老板接了銀子，千恩萬謝去了。劉墨林無情無緒，張了張外頭日影，離申時還有個把時辰，便和衣倒在竹榻上，搖著扇子，不一時便鼾鼾睡去。
正睡得沉，劉墨林忽地覺得鼻中一陣刺癢，“啊——嚏！”一個噴嚏猛醒過來，睜開惺忪的眼瞧時，西照日頭已經斜下，從窗間照進來，滿室輝光燦爛炫目。日影裏一個女子亭亭玉立，上身蔥黃比甲，左襟繡著一枝紅梅，下身一溜月白百褶長裙掩到腳麵，瓜子臉、籠煙眉、水杏一樣的眼中波光流閃，手裏拿著一根絲絛正衝著劉墨林微笑。劉墨林眼睛一亮，正是京師頭號歌伎、王孫公子趨之若鶩的蘇舜卿！劉墨林一拍床，大笑起身道：“記得西山一晤否？像你這樣的雅人，竟肯屈尊我這蝸居，畢竟錢能通神！”說罷踱了兩步，端起涼茶一飲而盡，因見老板過來侍候，便道：“去辦桌席麵來——蘇大姐兒你大約不知我劉墨林，如今說起是‘蓋壓天下才子’的錢塘劉，早年才識之無，就分不清‘母’與‘毋’，人哪，都是一步一步過來的，是麽？”
“那是當然，”蘇舜卿眨了眨眼，她見過的人太多了，已經記不得西山那次邂逅。一邊細細打量著眼前這位毫不起眼的“錢塘劉”，微笑道，“你的詩寫得是不壞，我就衝這個來看看先生。先生夠得上探花才情——不過先生的話我還不甚明白。”
劉墨林嘻笑道：“這有甚的不明白？我說女人天生占盡便宜。《禮記》開篇就講‘臨財母狗（毋苟）得，臨難母狗免’嘛！”蘇舜卿這才明白他兜著圈子誚罵自己，一啐笑道：“憑先生給幾兩阿堵物我用哪隻眼瞧先生呢？南來的客人常說起賣字為生的‘錢塘劉’，果然名不虛傳！方才說你探花委實小瞧了先生，先生有公侯之才！小女子是‘母狗’，君為‘公猴’不亦樂乎？”劉墨林不禁哈哈大笑，笑到中間卻又戛然而止，歎息一聲：“唉……可惜文章憎命，公侯無份。我今破產邀君一見，可為我歌一曲，也算得人生極樂之境——過此一宿，明日買舟南下，仍往錢塘江畔賣字去也！”
“君何至於此？”蘇舜卿嫵然一笑，蹲了個萬福，款款移步至案前，隨手翻了翻堆著的文稿，說道：“小女子是孤身一人到這裏，連件樂器也沒帶就這麽幹唱？”劉墨林向牆上摘下一個錦囊，小心地抽出一架琴來。蘇舜卿笑道：“哪裏尋這麽一段劈柴，先生就拿來做琴！別說鍾子期，就是小女子這‘母狗’也笑掉牙了——”話音未落，便見劉墨林左手漫抹，右手輕輕一挑，“錚”地一聲如激泉流瀑，滿室俱是繞梁餘音。蘇舜卿頓時斂了笑容，凝神聽時，琴音愈加激越，卻聲聲渾沉濁啞，似有洞簫從中相和，原是劉墨林在彈奏《平沙落雁》。隻見時而如疾沙流風，時而似雁翔漠空，她一生不知聽過多少次這一古曲，自己也算此中好手，卻不料這個潦倒貢生竟有此手段，她頓時怔了。移時曲終，良久，劉墨林才輕輕收迴手來，笑問：“聽得過去吧？”
蘇舜卿上前，輕輕用手撫了一下那琴，訥訥說道：“荊山之玉，靈蛇之珠，是上好物件未必有好皮相——這是什麽木頭？”
“雷擊木。”
劉墨林淡淡說來，蘇舜卿竟不自禁打了個寒顫。劉墨林道：“既然尚可入耳，我為姑娘奏《長河落日》，姑娘就唱我贈姑娘的長短句兒。”蘇舜卿原不過是出於好奇心，來訪這個肯出七十兩銀子見自己一麵的窮貢生，至此，她已完全被他的才華和魅力折服傾倒。她聽著他奏琴，望著那張狡黠中帶著漠然的麵孔，不知怎的心一動，竟自麵紅耳熱，急斂心神，隨琴音唱道：
竹樹蒼鬱我婆娑，
為覓陳跡君婀娜。
故知迴眸來相問，
搖首嗟籲今生錯。
曾言幽徑映碧落，
關山處，星雲漠！
蘇舜卿歌音甫落，劉墨林抬起頭撫琴一笑，說道：“你這唱的是我麽？隻見過一麵，算不得‘故知’吧！或許你另有所愛，在這裏借題發揮，恐怕我消受不了。”
“逢場作戲嘛，”蘇舜卿握著手帕子，瞥一眼劉墨林，“青樓伎倆惹你見笑了。這個你不愛聽，你叫我唱什麽呢？”劉墨林直盯盯看著蘇舜卿，半晌，嘴角泛上一絲苦笑，說道：“人都說我灑脫，其實要看什麽時候，對什麽人。比方這會子，獨你獨我斯情斯景魂不守舍，還怎麽灑脫？”蘇舜卿怔了一下，突然格格一笑，啐道：“你這樣兒的哪個男人不會？別跟我做這象生兒！既然魂不守舍，我來給你招魂！”
劉墨林莞爾一笑，說道：“看你這樣子，揚起手帕子要喊魂麽？可惜了你這資質，竟而不能免俗——我有《自招魂吟》你可願聽？”說罷，也不看蘇舜卿，低頭撫弦輕輕勾挑著，曼聲吟道：
瓊冰高宇非子之所居耶？爾何降諸於斯世？雪肌玉骨非子之軀耶？爾何愛吾濁泥塵夫？霞蔚雲蒸非子之容色耶？爾何令露申辛夷之妒閉？予以匆匆行世羈旅之客，蒙霰霧之濯麵，遊潦水之無際，攀幽穀之青藤，望星河而淚窮！無既寄予從無尚之皎性兮，何複懲之以九原之苦釀！挽轡駐車俯仰而哀兮，歎雲端之渺茫。告造化布世之神兮，知吾生之永傷！已淚竭於汝南兮，對殘照之西風陵崗……爾乃明媳﹁矗佩環搖墜姍姍而來，立湯水之陰，倚殷王之舊城，行白河之渚，迴明月之眸，睹我迷惘之客身，舒皓玉之腕，嫣然笑而招之曰：魂兮歸來，其無往兮。寒星孤心，待汝久些。河江且迴，吾不汝厭。歸來歸來！魂兮歸來！吟至此，劉墨林住琴凝視蘇舜卿，眼中滿是企盼和渴望。蘇舜卿已是癡了，訥訥說道：“楚騷風調，招魂翻新……是先生手筆？我不信……”劉墨林不語，起身向桌前援筆濡墨略一思忖，在宣紙上述筆疾書。蘇舜卿款步踱過來瞧時，卻是方才《自招魂吟》續編：
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予以慚悟昂藏，旦歸於高遠，則告訴“不信”不許。由是泉湧桔涸之澗，江泛息壤，將之魂出九幽之域，己白之骨返六陽之軀！乃執旌旌之輝煌，與子乘矯龍迴雲之車，共遊七重之天，食玉瑛之圃田，飲杜康之甘泉……劉墨林一邊寫，偏過頭問道：“信不信？許不許？要不要接著寫？”蘇舜卿輕輕揭起那張紙，看著劉墨林一筆懷素狂草體，如龍蛇遊舞鬼魅相鬥，她的眼中熠熠放出光來，歎道：“也真難為了先生。不過，後頭結句，既是騷體，還該有個‘亂’才齊楚了……”劉墨林無聲一笑，挨近了她，問道：“卿說的什麽‘騷’？怎麽個‘亂’法？說給我聽。”
蘇舜卿低了頭，掠了掠鬢，良久才道：“你們男人，壞死了……”
劉墨林見她這樣，早已半身酥倒，一把拽過紙丟了地下，緊緊抱著蘇舜卿便做了個嘴兒，蘇舜卿渾身立時軟綿綿的，骨頭散了架似的由劉墨林搓弄著。兩個人滾翻在床上，蘇舜卿口中夢囈般喃喃道：“不要……不要……我還是處子，不任風狂……”“那正好，我是童男，這才是珠聯璧合呢！”劉墨林氣喘籲籲，手忙腳亂地解著蘇舜卿小衣，從溫玉般的雞頭小乳慢慢搓弄著向下，用手輕撫著說道：“此處溫柔鄉真個銷魂，寶蓋峰尖豆蔻含葩妙不可言！舜卿……幹麽閉著眼？多美的眼啊……睜開吧，瞧著我……”他翻身壓了上去……
李紱書香門第，父輩上已破落下來，家境並不闊綽，本自清高得人不能近，禮部員外郎這類清職一年也隻一百四十兩俸銀，在薪桂米珠的北京城過得甚是拮據。一套二進四合院坐落在爛麵胡同西北，斑駁陸離，已是百年老屋，平素來客極少，又地處偏僻，看去極不起眼。但今晚這裏卻熱鬧非凡。李紱坐的是四人抬官轎，因天熱，去了帷子，遠遠便見自己宅中燈燭煌煌人影幢幢，心下不免詫異，一下轎便問迎上來的長隨李森：“這是怎麽了？都來了些什麽人？”
“中丞爺迴來了！”李森見李紱迴來，滿麵堆下笑來，亮著嗓子報了一聲李紱的巡撫官號給院裏人聽，自己來打千兒道：“裏頭都是老爺新取的門生，今兒見邸報，老爺榮升中丞，哪個不要來賀？來了幾撥子，奴才都打發去了，這幾個卷子是老爺親自選的，說什麽也要等著老爺迴來……”他話未說完，一幹子貢生已齊湧出來，足有十多個，都戴著三枝九葉鏤花金座頂子，一色的貢生服色，見了李紱不由分說納頭便拜，請安的，問好的，道喜的，“中丞”、“撫軍”、“部院”、“撫憲”，一片聒噪聲。
李紱心裏暗笑，口中卻道：“這是怎麽說！榜還沒有下，你們就來拜座師科舉考中的門生稱主考為座師，稱看卷後推薦者為房師，再說兄弟隻是代署巡撫，也不敢僭越受禮，快起來，進屋說話！”於是眾人一齊起身，畢恭畢敬跟在李紱身後進了後院北屋中堂。眾人看時，屋頂連承塵都沒有，草簷葦苫已經破朽，中間一張八仙桌，幾張條凳一張椅子，靠牆角放了一架書。書多架破，力不勝重地支撐著，似乎一碰就要倒下。桌上放著瓦硯筆墨並一套茶具，隻一令宋紙質色地道，幾錠徽墨齊整擺在卷案上，是這房中最貴重的物件，上頭卻蓋著黃綾袱子，一望可知是皇帝所賜。眾人見李紱如此寒素，都不禁肅然起敬，告了座，竟一時尋不出話來。李紱就著燈影看時，果都是自己親選的貢生。除了尹繼善尹繼善（1695—1771）字長元，號望山，大學士尹泰之子。雍正元年進士，六年起任江蘇巡撫、江南河道、江西總督、雲貴廣西三省總督等，頗有政績。乾隆時任川陝總督、江南總督、軍機大臣，乾隆三十六年病故、王文韶、曹文治幾個部院大臣子弟，多一半都不認識。因一邊讓茶，笑道：“我記得還有一個叫劉墨林的，玄字號那位叫林浩然的不是，我共選了十二名，他兩個沒來？”坐右邊的曹文治見李紱看自己，忙笑道：“林浩然老家來了人，方才說了，改日再來拜見老師。劉墨林嘛……今兒說正陽門關帝廟來了個博弈國手叫夢覺和尚，在那裏和京師名手雙弈。劉墨林是個棋迷，觀戰去了。”李紱一笑道：“我幼年也愛下幾手圍棋，終究也沒成器。王爺裏頭十三爺一手好棋。不過博弈一是要有閑，二是要有錢。二者哪能兼得？我又忙又窮，這些事是再不敢想的了。”
“老師果真清寒。”尹繼善世家子弟出身，瀟灑大方，搖著一把素紙扇子不疾不徐說道：“其實京官取一點冰炭敬，同鄉印結費，都是常事。朝廷待士有養廉之道，像老師崖岸如此高峻的，也就為數不多。”曹文治是個愛說笑的，在家當少爺時常見李紱到府會見父親，兩人並無形跡，如今是師生，也隻好立起規矩來。因接著尹繼善的話笑道：“不過今日既為師生，何妨改弦更張？學生我倒給老師帶了一份禮呢！”
話未說完，便聽院裏一個人接口道：“老師這府第好難尋！進這爛麵胡同猶如進了武侯八陣圖，入具茨之山七聖皆迷，今兒難為學生我也！”眾人便知是劉墨林到了，曹文治笑道：“琉璃蛋兒來了！今兒到哪裏混飯吃去了，哪裏尋你不見！約好了來拜老師的嘛——你來遲了，好酒好菜已經吃光，筵宴都撤了，你也有趕背集的時辰！”李紱平素不苟言笑，但今晚實在歡喜，見門生們都來見，更高興得無可無不可，含笑坐著受了劉墨林的禮，說道：“坐著吧，別信曹世兄的話。我是個窮京官，一世也沒想過發財，清茶一杯招唿門生不亦樂乎？”
“今兒學生倒發了一筆小財，我請客！”劉墨林說道。他熱得滿頭是汗，從肩上卸下一個小包，輕輕放桌上，裏頭微微有金屬撞擊聲，眾人便知是黃金之物，不禁詫異：這個窮措大哪裏一下子弄這許多錢？李紱沉了臉，正要發話，劉墨林笑嘻嘻道：“老師別生氣，您臉拉這麽長，怪怕人的——這錢共是二百兩銀子。那個禿驢手麵大，一注一百兩。我看這錢看得心癢癢，又想取不傷廉，對付著贏了他兩局。拿十兩給同年們辦一桌！”說著，掏出十兩銀子，叫過尹繼善的小廝，說道：“去弄點酒菜來！”
眾人於是起哄道：“你平日白吃了我們多少，隻勒啃著拿十兩？不行不行，今兒老師好日子，你少說也得出五十兩！”曹文治便忙著過來解那銀包兒，劉墨林捂了包，笑道：“留下的我還有用。一百六十兩送老師盤纏上任，留下我的飯錢，再買半部《論語》，還要買一部詩韻送小尹——這次隻能出十兩，等我尋見那禿驢再勝兩局，我大請客！”王文韶笑道：“《論語》從沒聽說拆開賣的，你買半部做什麽？”
“沒讀過《宋史》？”劉墨林狡黠地眨眼笑道，“趙普謂太祖‘臣以半部《論語》助陛下平天下，以半部輔陛下治天下趙普（922—992）宋太祖趙匡胤幕僚，和策劃陳橋兵變，幫趙匡胤稱帝。任宋太祖、太宗兩朝宰相。他少時為吏，有實際工作經驗，讀書不多，愛讀《論語》，自稱以半部《論語》幫太祖打天下，半部《論語》幫太宗治天下。’。我學生生不逢時，沒趕上世祖聖祖平天下之時，隻好買半部細細兒讀了，好助雍正爺治天下啊！”眾人不禁又哄堂大笑，本來那種矜持中帶著平淡的氣氛給這個活寶攪得一幹二淨。尹繼善用扇柄指著劉墨林又問：“你買詩韻送我做什麽？難道沒這書我就做不出詩來？”
“文韶兄前兒跟我說，尹兄一旦榜發就成親，有這事麽？”
“有的。”
“送你詩韻一部，洞房中用。”
眾人雖知他是調侃，卻也莫名其妙。王文韶盡自是京華才子，一時也尋思不來，問道：“洞房用詩韻，莫非要他們夫妻對詩？”
“不——是！”
“莫非考較新娘子才品？”
“哪裏——不是！”
王文韶皺眉沉吟，說道：“不知新娘是哪家名門閨秀，是不是要他們學蘇小妹三難新郎？”
“噢——”劉墨林啜一口茶，仿佛憬然而悟卻又搖頭翹足，說道：“不——是！”因見眾人都猜不出，劉墨林噴地一笑，說道：“詩韻裏頭有什麽？無非四聲罷了。我就不信，尹兄洞房花燭之夜，不要‘平上去入’？”
一句話說得大家嘩然大笑。尹繼善紅了臉，一隻手指著劉墨林隻說“壞……壞……”曹文治捧了肚子兩腳打跌，王文韶素來端莊，扶著椅背咳嗽不止，幾個貢生都在凳子上坐不住，彎腰躬背捶胸頓足大笑不止。饒是李紱要端座師身份，到底掌不住一口茶噴得滿衣襟都是。半晌才止住了，李紱方笑道：“罷了罷了，你們都是儒生，飲食言笑要有節。今晚已經很盡興了，我也不要你的盤纏。你就拿二十兩銀子，借我這地方兒索性一樂，明兒還有正經事呢！”尹繼善的小廝取了銀子飛也似地走了。
“其實大家等殿試榜等得心裏發悶，也該樂一樂了，今兒高興一場，明兒我就名落孫山，也甘願了的。”劉墨林正容說道，“方才大家說十兩銀子少。其實我吃過十個銅子兒一席筵，還含著一首唐詩。文韶兄，你不是看中了我的鼻煙壺了麽？你要能猜出怎麽個吃法，我送你了？”王文韶怔著想了半日，到底也沒想出來。見王文韶搖頭，劉墨林笑道：“這麽吃——一文錢豆腐渣，一文錢韭菜，下餘八文買兩個雞子兒。幾片韭葉配兩個煮蛋黃，這叫‘兩個黃鸝鳴翠柳’，蛋白兒另撈出，一溜平攤，叫‘一行白鷺上青天。’豆腐渣堆在韭菜葉擺的方框裏，叫‘窗含西嶺千秋雪’……”王文韶問道：“那‘門泊東吳萬裏船’呢？”劉墨林笑道：“還有兩個雞蛋殼，弄一碗水漂起來，這就叫‘門泊東吳萬裏船’了！”
眾人又複大笑，一時酒菜來了，就堂中布了兩桌，都是一色的中八珍席麵，魚翅、銀耳、廣肚、果子狸、哈什螞、魚唇、裙邊、駝峰，收拾得精致齊楚。王文韶驚訝道：“尹兄家政好能耐，倉猝間竟辦來如此豐盛酒筵！就是會春樓，辦一桌中八珍也得半日功夫吧？”李紱見這群門生或溫文爾雅，或徇徇儒風，有的愷悌端莊，有的詼諧多智，心下暗自也覺歡喜。不禁掂掇，怪不得一般冷曹官削尖了腦袋爭著出學差，就這群人裏頭將來出將入相，有誰料得定呢？一頭坐了，爽朗一笑道：“我本來最厭應酬的，今兒倒被這個劉墨林提起了興頭，來來，都坐下！”
當下眾人揖讓安座，輪流把盞勸酒，繼而劃拳拇戰吆五喝六，直到四更天方各自散去。
劉墨林迴到西下窪子客棧倒頭便睡，一覺醒來已是日上三竿，“哎喲”一聲翻身起來，就著案上壺嘴咕咚咕咚灌了幾口，彈彈衣角正待出門，卻見店老板端著點心進來。細瞧時，一盤子糕，一盤子粽，還有一盤子蒸元魚。劉墨林不禁詫異，問道：“這做什麽？”
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“這是規矩。”老板笑得兩眼眯成一縫，“今兒廷試放榜，給爺圖個吉利。‘高中鼇頭’！是小的一點心意，孝敬老爺呐！”劉墨林一眼瞧見昨晚自己帶的銀包兒，心下頓時明白，因笑道：“你這老王八，不是說我‘一世也選不出的野貢生’麽？幾時變過性的？你肚子裏那點牛黃狗寶掏盡了也就那麽一堆——八成是看我包裏又有銀子賺了罷？”老板尷尬笑道：“小的娘胎裏帶來的狗眼，哪裏識得金鑲玉呢？老爺就要做狀元的人，禦街跨馬娘娘簪花，出門就是八抬大轎！何必計較我們這些撅屁股朝天有眼無珠的人呢？”
幾句話說得劉墨林高興起來，就叉子挑起粽子咬了一口，又吃一口甲魚肉，笑道：“好！賞你十兩銀子，連你飯錢共三十兩，夠了吧？”說著解開銀包，把十五封白花花的銀子都放在桌上，取出三封撂給了老板。老板接過看時，一色的台州九八紋銀餅即含銀98%。——原注，一根到心的銀筋，蜂窩爐茬還帶著銀霜，頓時笑得鼻子眼都擠到一處，抱著銀子一個千兒打下去，說道：“老爺必定公侯萬代！”劉墨林見他要走，笑道：“別忙。我還央你一件事——嘉興樓的蘇舜卿，你聽說過沒？”
“看爺問的！京師行院頭號雛兒嘛，說、唱、念、做四手絕活！那手琵琶彈起，爆豆價的；那手箏，彈起叮咚的；那手簫吹得嗚嗚的，不傷心也落淚……”老板手舞足蹈，說得唾沫四濺，忽地一頓，問道：“爺要見見？小的帶你去！小的幹媽的結拜姊妹，是蘇大姐兒的梳頭娘姨！”
一句話說得劉墨林忍俊不禁撲哧一笑：“別跟我扯淡了！我跟這個蘇大姐兒有夙緣，想叫過來給我唱個曲兒！”老板原笑著聽，至此臉上變了色，雙手搖著道：“難難難！爺也別生這個妄想！方才小的一句假話也沒，就因為熟，才知道底細。上迴徐大公子出五十兩銀子叫堂會，大姐兒還不肯，後來還是小的幹姨好說歹說，得買徐乾學大學士個麵子，再說，裏頭還夾著揆敘大人也看堂會，這麽大的官勢加了銀子，蘇大姐兒才滿不情願去了……”
“別說了。”劉墨林轉著眼珠兒沉吟道，“我出七十兩銀子。”說著，向桌邊援筆濡墨寫了幾行字交給老板，又道：“你好歹生方設法給我請來。我還有謝銀——把這詩交給她，真不願來，也不怪你。我這會子看榜，三兩個時辰就迴來。你告訴她，我姓劉的定要會會她！”那老板幾曾見過這種闊主兒？直著眼怔了半晌，諾諾連聲一溜煙去了。
劉墨林雇了一乘二人抬趕到天安門時，已過巳牌時分，黃榜早已張過。亂哄哄幾百貢生，有的眉開眼笑，有的莊重矜持，有的故作沉思，有的一臉陰沉從金水東橋過來，夾著一群一夥看熱鬧的閑人，有說有笑地議論著什麽。劉墨林緊張得心嘣嘣直往腔子裏跳，別人說什麽一句也沒聽見，隻逆著人流擠著過了金水橋。果見東儀門側長長一道明黃榜文，密密麻麻綴著廷試中式人名單。自分了一甲、二甲、三甲三檔，前頭還有公布榜文詔告，朱砂筆寫就八分正楷，陽光下顯得異常鮮亮。劉墨林喘著氣擠到榜前，從後往前看，挑著姓劉的，再看名字，卻是沒有。他舒了一口氣，看二甲名單，統共四十三名，姓劉的也有四五位，偏下頭卻不是“墨林”二字！急看一甲時，隻有六名，尹繼善的名字赫然在上，偏生仍舊沒有他劉墨林！劉墨林心裏轟然一聲，驀地一陣頭暈目眩，冷汗立刻浸了出來，臉頰上，耳根後，脖子上涔涔溜下，刺癢癢的難受。他略定定神，又從頭向後看，劉雨林、劉善欽、劉繼祖、劉承漠……直到最後一名……確確切切，劉墨林榜上無名！
“完了！”劉墨林腦海裏電光石火般一閃，兩腿軟了一下，幾乎坐倒在榜下，臉色蒼白得一絲血色也沒。他遲鈍地從人群中蹭出來，但覺天地變色，景物徜徉，一切都恍恍惚惚蕩蕩悠悠，一切都在飄浮遊動，口中喃喃道：“既知今日，何必當初？入國子監為祭酒門生，坐熱板凳，吃冷胙肉，了此……殘生？嘻……名利人之賊，安逸道之賊，聰明詩之賊，爽快文之賊……吾知之乎？吾知之矣！……”
他踉踉蹌蹌迴到西下窪子，看天時尚不過午牌，客棧中人都去西市看殺人去了，滿庭陰樹豔綠欲流，驕陽如熾榴花似火，隻“吃杯茶”鳥兒在枝間跳著唧啾有聲，劉墨林連飲了兩碗冷茶，才使自己的情緒鎮定下來，踽踽走向案頭，緩緩援筆濡墨，沉吟良久，一咬牙寫道：
君是人間情種，我乃情愛屠夫。殷殷且問君家，雲嶺曹溪何處？人死為鬼，鬼死為，不知死複為何物？拄刀立待，上蒼告吾！膽不搖，氣難沮，鍔已殘，心未足。從生已斬至死，自死再殺至無！——以我之功德，勝造幾級浮屠？以我之罪愆，煉獄幾層發付？寫罷拿起來吟誦一遍，自覺心無掛礙，鋪床找枕正要睡覺，卻見老板笑吟吟趕迴來，因問道：“見著蘇舜卿了？”
“這一趟子不近，小人的腿都溜直了！”老板卻不留心劉墨林神色，揉著腿吸著嘴笑道，“蘇大姐兒那頭倒沒費什麽唇舌，有我幹姨幫著，幾句話的事兒。就是徐大公子那頭，近日纏著蘇大姐兒纏得忒緊，說是要稟了徐相爺，要給姐兒贖身做三房姨太太。徐府裏專門派人坐門看守，不許姐兒接客上堂會……”劉墨林不耐煩地問道：“是徐乾學的兒子？他叫什麽名字？徐乾學熙朝奸相，舉朝皆知，罷官幾十年了，還是這麽勢炎熏天？”老板笑道：“徐大公子叫徐駿。您老明鑒，虎死不倒架，百足蟲兒死不僵！徐相置閑在京，雖說沒了官位，人情照舊大著呢！上年徐相七十大壽，張相爺、馬相爺都去送禮，九王爺親自與筵。就是方苞方先生，先帝爺跟前一等一的紅人兒，還寫了字兒差人送去添壽——那勢派，那排場……，花的那銀子——”他瞪大了眼，仿佛眼前矗著一座銀山：“海著啦！”劉墨林見他滿口柴胡，說得前言不照後語，想笑，猛可地想起自己榜上無名，心頭又是一抽。半晌才道，“照這麽說來，蘇舜卿是來不了了？”“幹姨叫我迴來等著，”老板眼盯著銀包兒，撮著牙花子道，“就徐府那兩個奴才，打發開了蘇姐兒才得出來。叫我迴爺一聲，申牌要還不來，爺就省下銀子自己使吧！話是這麽說，我瞧蘇姐兒的意思，竟是要來的呢！”劉墨林無所謂地一笑，從懷中取出一塊小銀，掂了掂約莫一兩半的樣子丟了過去，說道：“難為你跑這一遭，這個拿去。她來了還有賞銀，她不來我也不叫你跑冤枉腿！”那老板接了銀子，千恩萬謝去了。劉墨林無情無緒，張了張外頭日影，離申時還有個把時辰，便和衣倒在竹榻上，搖著扇子，不一時便鼾鼾睡去。
正睡得沉，劉墨林忽地覺得鼻中一陣刺癢，“啊——嚏！”一個噴嚏猛醒過來，睜開惺忪的眼瞧時，西照日頭已經斜下，從窗間照進來，滿室輝光燦爛炫目。日影裏一個女子亭亭玉立，上身蔥黃比甲，左襟繡著一枝紅梅，下身一溜月白百褶長裙掩到腳麵，瓜子臉、籠煙眉、水杏一樣的眼中波光流閃，手裏拿著一根絲絛正衝著劉墨林微笑。劉墨林眼睛一亮，正是京師頭號歌伎、王孫公子趨之若鶩的蘇舜卿！劉墨林一拍床，大笑起身道：“記得西山一晤否？像你這樣的雅人，竟肯屈尊我這蝸居，畢竟錢能通神！”說罷踱了兩步，端起涼茶一飲而盡，因見老板過來侍候，便道：“去辦桌席麵來——蘇大姐兒你大約不知我劉墨林，如今說起是‘蓋壓天下才子’的錢塘劉，早年才識之無，就分不清‘母’與‘毋’，人哪，都是一步一步過來的，是麽？”
“那是當然，”蘇舜卿眨了眨眼，她見過的人太多了，已經記不得西山那次邂逅。一邊細細打量著眼前這位毫不起眼的“錢塘劉”，微笑道，“你的詩寫得是不壞，我就衝這個來看看先生。先生夠得上探花才情——不過先生的話我還不甚明白。”
劉墨林嘻笑道：“這有甚的不明白？我說女人天生占盡便宜。《禮記》開篇就講‘臨財母狗（毋苟）得，臨難母狗免’嘛！”蘇舜卿這才明白他兜著圈子誚罵自己，一啐笑道：“憑先生給幾兩阿堵物我用哪隻眼瞧先生呢？南來的客人常說起賣字為生的‘錢塘劉’，果然名不虛傳！方才說你探花委實小瞧了先生，先生有公侯之才！小女子是‘母狗’，君為‘公猴’不亦樂乎？”劉墨林不禁哈哈大笑，笑到中間卻又戛然而止，歎息一聲：“唉……可惜文章憎命，公侯無份。我今破產邀君一見，可為我歌一曲，也算得人生極樂之境——過此一宿，明日買舟南下，仍往錢塘江畔賣字去也！”
“君何至於此？”蘇舜卿嫵然一笑，蹲了個萬福，款款移步至案前，隨手翻了翻堆著的文稿，說道：“小女子是孤身一人到這裏，連件樂器也沒帶就這麽幹唱？”劉墨林向牆上摘下一個錦囊，小心地抽出一架琴來。蘇舜卿笑道：“哪裏尋這麽一段劈柴，先生就拿來做琴！別說鍾子期，就是小女子這‘母狗’也笑掉牙了——”話音未落，便見劉墨林左手漫抹，右手輕輕一挑，“錚”地一聲如激泉流瀑，滿室俱是繞梁餘音。蘇舜卿頓時斂了笑容，凝神聽時，琴音愈加激越，卻聲聲渾沉濁啞，似有洞簫從中相和，原是劉墨林在彈奏《平沙落雁》。隻見時而如疾沙流風，時而似雁翔漠空，她一生不知聽過多少次這一古曲，自己也算此中好手，卻不料這個潦倒貢生竟有此手段，她頓時怔了。移時曲終，良久，劉墨林才輕輕收迴手來，笑問：“聽得過去吧？”
蘇舜卿上前，輕輕用手撫了一下那琴，訥訥說道：“荊山之玉，靈蛇之珠，是上好物件未必有好皮相——這是什麽木頭？”
“雷擊木。”
劉墨林淡淡說來，蘇舜卿竟不自禁打了個寒顫。劉墨林道：“既然尚可入耳，我為姑娘奏《長河落日》，姑娘就唱我贈姑娘的長短句兒。”蘇舜卿原不過是出於好奇心，來訪這個肯出七十兩銀子見自己一麵的窮貢生，至此，她已完全被他的才華和魅力折服傾倒。她聽著他奏琴，望著那張狡黠中帶著漠然的麵孔，不知怎的心一動，竟自麵紅耳熱，急斂心神，隨琴音唱道：
竹樹蒼鬱我婆娑，
為覓陳跡君婀娜。
故知迴眸來相問，
搖首嗟籲今生錯。
曾言幽徑映碧落，
關山處，星雲漠！
蘇舜卿歌音甫落，劉墨林抬起頭撫琴一笑，說道：“你這唱的是我麽？隻見過一麵，算不得‘故知’吧！或許你另有所愛，在這裏借題發揮，恐怕我消受不了。”
“逢場作戲嘛，”蘇舜卿握著手帕子，瞥一眼劉墨林，“青樓伎倆惹你見笑了。這個你不愛聽，你叫我唱什麽呢？”劉墨林直盯盯看著蘇舜卿，半晌，嘴角泛上一絲苦笑，說道：“人都說我灑脫，其實要看什麽時候，對什麽人。比方這會子，獨你獨我斯情斯景魂不守舍，還怎麽灑脫？”蘇舜卿怔了一下，突然格格一笑，啐道：“你這樣兒的哪個男人不會？別跟我做這象生兒！既然魂不守舍，我來給你招魂！”
劉墨林莞爾一笑，說道：“看你這樣子，揚起手帕子要喊魂麽？可惜了你這資質，竟而不能免俗——我有《自招魂吟》你可願聽？”說罷，也不看蘇舜卿，低頭撫弦輕輕勾挑著，曼聲吟道：
瓊冰高宇非子之所居耶？爾何降諸於斯世？雪肌玉骨非子之軀耶？爾何愛吾濁泥塵夫？霞蔚雲蒸非子之容色耶？爾何令露申辛夷之妒閉？予以匆匆行世羈旅之客，蒙霰霧之濯麵，遊潦水之無際，攀幽穀之青藤，望星河而淚窮！無既寄予從無尚之皎性兮，何複懲之以九原之苦釀！挽轡駐車俯仰而哀兮，歎雲端之渺茫。告造化布世之神兮，知吾生之永傷！已淚竭於汝南兮，對殘照之西風陵崗……爾乃明媳﹁矗佩環搖墜姍姍而來，立湯水之陰，倚殷王之舊城，行白河之渚，迴明月之眸，睹我迷惘之客身，舒皓玉之腕，嫣然笑而招之曰：魂兮歸來，其無往兮。寒星孤心，待汝久些。河江且迴，吾不汝厭。歸來歸來！魂兮歸來！吟至此，劉墨林住琴凝視蘇舜卿，眼中滿是企盼和渴望。蘇舜卿已是癡了，訥訥說道：“楚騷風調，招魂翻新……是先生手筆？我不信……”劉墨林不語，起身向桌前援筆濡墨略一思忖，在宣紙上述筆疾書。蘇舜卿款步踱過來瞧時，卻是方才《自招魂吟》續編：
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予以慚悟昂藏，旦歸於高遠，則告訴“不信”不許。由是泉湧桔涸之澗，江泛息壤，將之魂出九幽之域，己白之骨返六陽之軀！乃執旌旌之輝煌，與子乘矯龍迴雲之車，共遊七重之天，食玉瑛之圃田，飲杜康之甘泉……劉墨林一邊寫，偏過頭問道：“信不信？許不許？要不要接著寫？”蘇舜卿輕輕揭起那張紙，看著劉墨林一筆懷素狂草體，如龍蛇遊舞鬼魅相鬥，她的眼中熠熠放出光來，歎道：“也真難為了先生。不過，後頭結句，既是騷體，還該有個‘亂’才齊楚了……”劉墨林無聲一笑，挨近了她，問道：“卿說的什麽‘騷’？怎麽個‘亂’法？說給我聽。”
蘇舜卿低了頭，掠了掠鬢，良久才道：“你們男人，壞死了……”
劉墨林見她這樣，早已半身酥倒，一把拽過紙丟了地下，緊緊抱著蘇舜卿便做了個嘴兒，蘇舜卿渾身立時軟綿綿的，骨頭散了架似的由劉墨林搓弄著。兩個人滾翻在床上，蘇舜卿口中夢囈般喃喃道：“不要……不要……我還是處子，不任風狂……”“那正好，我是童男，這才是珠聯璧合呢！”劉墨林氣喘籲籲，手忙腳亂地解著蘇舜卿小衣，從溫玉般的雞頭小乳慢慢搓弄著向下，用手輕撫著說道：“此處溫柔鄉真個銷魂，寶蓋峰尖豆蔻含葩妙不可言！舜卿……幹麽閉著眼？多美的眼啊……睜開吧，瞧著我……”他翻身壓了上去……