胤禩裝病在家,耐著性子靜觀多日,終於銷假上朝了。這一陣子,他也有一種身在廬山的感覺。太子之位一直空懸,康熙如果立長,此刻叫人擔心的就是立胤祉。若胤祉死灰複燃,胤禛必定改弦更張,投靠過去。若是立賢,那就非自己莫屬,但也得提防野性難收的十四阿哥胤禵。因此,他一麵仔細打聽胤禛動向,一邊密令自己的奶公雅布齊夫妻至肅州,明是采辦毛皮,實則聯絡自己所轄鑲白旗軍,牢牢控製肅州大營,即便胤禵將來能帶這支兵,也握不到實權。同時召來隆科多,讓他“瞧著點九爺”,裏裏外外安排紮實了。朝臣們已經私下串連著再次推舉胤禩,隻等康熙一封詔書,算得上“萬事俱備,隻欠東風”了。

    但這“東風”卻一直不吹。胤禩百思不得其解,決定親見康熙摸摸底細。因此,一用過早點便至東華門,遞牌子徑往乾清門。

    胤禩到時,胤禛和胤祺、胤禵都侍候在東暖閣。康熙和上書房幾個人正在說免征賦稅的事宜。按張廷玉的意思,天下財賦三分之一出在江南一省,既然試行,得穩著點,保住這塊根本之地,先從其餘省份開始免起。但馬齊和方苞二人異口同聲:“既然蠲免,當然先免江蘇、浙江。這兩省幾十年支撐朝廷財用有功,百姓們盼免賦,如大旱之望雲霓,不能讓他們失望。”三個人各執一理,爭得麵紅耳赤。

    “二位先生!”張廷玉說道,“免稅容易增稅難,你們想過沒有?別的地方早就是時免時不免,無關大局。先從江南免,一旦財用不足,你向誰去討?老百姓嚐了甜頭,你再想增稅,比從鐵公雞身上拔毛還難呢!”馬齊冷笑道:“廷玉還是沒信心。這是皇上決心已定的事。據我看,如今家國用度,三年一輪免,還是遊刃有餘的。”

    張廷玉聽著,有用康熙壓自己的意味,不禁臉一紅,但他畢竟久居首輔,器量深閎,隻一笑,淡然說道:“多慮一點有什麽壞處?皇上昔年三次親征,每次都要耗兩千萬石糧。如今西藏的事還沒有平定,也不敢斷定策零阿拉布坦就不從青海東進。手中糧少,臨頭必定捉襟見肘。江浙雖然苦,比起山左山右,恐怕還是稍好些。江南富庶之地,民智開化,民風刁頑,免了再增,其善後將更難!”

    “你的話有點自相矛盾。”方苞不緊不慢說道,“又說江南出力大,又說江南不該免。我認為正因西邊要用兵,所以應該先免江南。眼下沒有大舉進兵,豫陝川晉的糧盡可應急,待將來用兵,恰恰輪江南繳賦,不止好源源相濟?朝廷說活算數,老百姓沒有不通理的——當年用兵準葛爾,於成龍在江蘇加賦一倍,並沒有反起來嘛!”

    康熙細思,覺得還是方苞、馬齊說的實在,但張廷玉老成謀國,也不無道理。一抬頭,見胤禩從隆宗門直趨而入,無論朝臣太監,個個彎背躬身,如迎大賓,康熙不禁皺了皺眉頭,吩咐李德全:“胤禩來了,叫進來吧——你們還爭嘛,朕聽著呢?”

    但胤禩不同胤禛等人,幾個大臣已無心再爭了。眾人看著“病”了多時的胤禩,步履瀟灑地進來,幹淨利落地行禮,風度翩翩,不願再說下去。

    “四阿哥,”驀然間,康熙也覺到一種沉重的壓力,隻向胤禩點點頭,笑謂胤禛:“你看他們誰有道理?”胤禛目不斜視,躬身平靜地說道:“兒臣聽起來,覺得似乎都有理。不過萬歲免賦乃是既定國策,應當義無反顧,示天下以信。所以應從江浙免起為更有利。但廷玉所慮也不應忽視。據。臣之拙見,應下詔江南士民,申明朝廷愛民之至意。如此,萬一急需,請百姓樂輸軍糧,就不至於引起震動了。”

    眾人聽了都是心頭一亮!四阿哥這法子既護了大體,又防了日後之患,眼前三個上書房的人,卻一個也不得罪,虧他頃刻之間就想得如此周全!

    “嗯。”康熙微笑頷首,轉了話題,問胤禩道:“你病好了麽?朕前幾日著人看了,賜的人參,用了嗎?還好吧!”

    胤禩一門心思是來試探康熙對立儲的主意的。前頭大臣們那些話沒往心裏放,隻覺得胤禛說的四麵淨八麵光,心裏有點好笑。因康熙問及病情,忙道:“兒臣因調養不周,頭略暈眩些,並沒有大病。加之二哥出事,兒臣也心緒不寧。前頭萬歲賞的藥,用過之後覺得好多了,身上也受用了,特地進來請安謝賞。”

    這些話和前頭議政氣氛懸殊太大了。不但康熙,其餘的人見他無故提起胤礽被廢,也覺壓抑難忍。

    康燕心境本來頗好,被八阿哥幾句話勾得渾身不自在,笑道:“你這話奇!朕不明白,你的病居然與二阿哥相通?他出了事,你‘心緒不寧’是怎麽了?”這話說得很重,康熙眼中冷光也使眾人不寒而栗,眾人不禁麵麵相覷。

    “阿瑪!”胤禩也沒想到,鬼使神差的,一開口就說冒了頭兒,忙跪了道,“是兒臣不好,不該說方才的話。”

    康熙哼了一聲,“言為心聲,朕倒以為你說的是真心話!你為二阿哥出事心緒不寧,常情中的事嘛,做什麽要認錯兒?你必是想著,上次太子被廢,你受舉薦,結果討個大沒趣。這次他又廢了,你大約覺得又該舉薦你了,可是的麽?”這些話句句誅心,康熙說得又快又響,連珠炮似的,殿上眾人呆若木雞,頭震得嗡嗡作響。

    “阿瑪聖鑒!”胤禩心一橫,索性磕了頭說道,“無論是上次,還是這次,兒臣都沒有暗中運動!兒身在危疑之中,自然心中不安,這都是兒臣不學無術之過。”康熙啐道:“放屁!上次朕有旨意,叫百官推薦,這次並無旨意,百官也役推舉什麽人,你何以自感不安?”胤禩俯伏在地,硬咽道:“父皇如此說,兒死無葬身之地了……捫心自問,兒光明磊落,於父皇並無一絲一毫不敬之心!不知何故,失愛於父皇,竟至疑心兒臣到這個份兒上……”說著再忍不住,嗚嗚咽咽,竟自失聲痛哭!

    康熙見他這樣,設身處地為胤禩想想,不覺灰心,遂歎道:“你也不用這樣,一般兒是朕的骨肉,你但凡能恪盡人子孝道,人臣忠道,朕為什麽叫你過不去?隻你今日無端挑起來,說什麽廢了二阿哥你心緒不寧,借題發揮,試探朕意,豈不叫朕寒心?”胤禩此刻已冷靜下來,他為試探而來為,這些話聽去仍是難以捉摸,遂道:“父皇既疼兒臣,兒臣心想:人生一世,草木一秋,也不過如此——如今處在兩難之地。想辦差使,或者出去帶兵,恐人說兒子攬權自重,心懷異誌;想削發披緇,入山避世,又恐橫招物議,有傷父皇仁慈之合;思來想去,總無十全之道。請父皇允兒臣告病靜養,以表心跡!”康熙本己平緩了情緒,聽胤禩繞彎兒,仍是百折不撓地試探,不禁又來了氣,冷笑一聲道:“你可真是鍥而不舍啊!看來今日打定主意,要討個底兒?朕隻能告訴你,君子坦蕩蕩,小人常戚戚,你心地光明正大些兒,安分做你的‘八爺’,辦差、帶兵都無不可。要一味試探,做和尚也由不得你,裝病也由不得你!”

    “皇阿瑪這話太過分了。”胤禵心中打定主意,要氣氣康熙。聽到此處,撲通一聲跪倒,仰臉說道,“說這話比剜心還難過!虎毒還不食兒呢!可憐八哥素來人望好,倒吃了牽累。這次胤礽出事,越發嚇得一人不敢見,二門不敢出,不得已兒來向阿瑪討個全生活命之道,這不可伶麽?如今既然連裝病出家躲災都惹萬歲生氣,那還不如一刀宰了他,何等省事……”他夾七夾八得意洋洋還要往下說,旁邊的胤禩已被嚇得麵無血色,隻叫了一聲:“十四弟,你少惹禍!你不叫我活了麽?”說完身子一晃,已是背過氣去。殿上眾人早已嚇得木雕泥塑一般,竟沒人敢來扶一把。

    康熙氣得臉如金紙,身子一仄要倒,邢年、李德全忙搶上來扶掖,不料康熙騰地躍起,每人劈臉就是一掌,打翻在地!方苞剛說了句:“萬歲仔細龍體!”也被康熙斷喝一聲:“你不要管!”康熙渾身劇烈地抖動著,獰笑一聲,用呆滯的目光四處搜尋。良久,一跺腳躍至壁旁,摘下那柄嵌珠鏤金的天子劍——素常是擺樣子的,或奉有專旨欽差,出兵放馬賜與大臣便宜行事時才用——抖著手看了看,“噌”地一聲拔了出來,見了寒森森的劍光,眾人無不嚇呆!張廷玉大叫一聲:“萬歲不可!”俯伏在地連連頓首,馬齊一邊跪下,一邊迴頭對胤禵喝道:“還不趕緊謝罪?”

    胤禵高傲地昂起頭,不屑地瞥一眼寶劍,說道:“有死而已!”康熙叫罵道:“好畜生!”待要過來,卻被胤祺死死摟住雙膝,哭著哀懇,“好萬歲,好父皇!您……您……”五阿哥素日忠厚樸訥,拙於言詞,此刻又急又驚,越發連話也說不囫圇了。說話間,康熙暴怒地一腳踢開胤祺,挺劍要刺。方苞情急,大喊:“胤禵,小受大走為孝1!還不快跑?”喊著撲到康熙麵前,紮煞著手攔著,大哭道:“皇上!您醒醒神兒,從容處置不遲……”那胤禵早叩了頭,一溜煙兒走了。

    康熙看看暈在地下的胤禩,又怔怔望了望殿外,忽然“當”地棄劍在地,仰天連叫:“大帝大帝!你不愛朕,為什麽叫朕功成名就?你愛朕,何苦。又降下這群豬狗來折磨朕?”他迷惘失神的眼睛裏,淚水直往外湧,又訥訥道,“伍先生,你在哪裏?你告訴龍兒,該怎麽辦……怎麽辦?……”

    “伍先生”是康熙幼年啟蒙師傅伍次友,康熙一生事業學問奠基於此人。康熙小名叫“龍兒”,也隻有他奉了特旨有權如此稱唿。此事已過二十餘年,除了馬齊、張廷玉影影綽綽知道一點內情,別人都不曉得康熙是什麽意思。胤禛見殿中還躺著個胤禩,康熙不發話,大臣們不好處置。他忙吩咐邢年:“尋個春凳兒,把八爺抬迴府,再到太醫院叫醫正給萬歲看脈;另叫個禦醫去廉親王府……”眾人七手八腳將氣得半死的康熙扶到炕上,為康熙撫胸、捶肩、捏腿。口中輕聲慰勸著。

    康熙半躺在大迎枕上,閉著眼隻不言語,不知過了多長時間,才深深籲了一口氣。張廷玉略覺放心,上前含淚輕聲說道:“主子,您得保重。今兒這事,都是話趕話,急不擇言,忙不擇行,都怨奴才侍候不周。十四阿哥說話浮躁孟浪,也怨不得您生氣。知其子莫如其父,十四阿哥直人快口。您得體恤他,更得體恤自己。皇上萬金之軀,氣著了,不是臣子之福。您要有個……叫奴才們怎麽辦呢?”

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    “輪免賦稅的事,你們參酌著擬個詔書,明發吧。”康熙喝了一杯熱酒,精神漸次恢複過來,隻是身上沒有氣力,咳嗽了兩聲又道,“還有陸隴其的奏議,丁銀田賦合一,允其試著辦。天下這麽大,各處人事不同,不可一概而論——至於胤禵,你也不用勸。朕方才氣昏了,拿著他發作,其實主謀還是胤禩!朕素日其實倒歡喜十四阿哥敢作敢為的……”

    胤禛不禁呆了;父親方才震怒得痛不欲生,竟這麽快就清醒過來!他捶腿的手頓了一下,又輕輕揉按著,說道:“阿瑪這會兒別想事,勞神太過有傷龍體。可是廷玉說的。您老人家有個長短,兒子們可靠誰去?今兒差點沒嚇死兒子……”說著淚水走珠兒般落下,擤了一下又道,“就是八阿哥,也未必那麽壞。他有他的難處……您多多體恤,兒臣們就受用不盡了……”

    “胤禩居心如此,真令人寒心!”康熙閃了胤禛一眼,“爪牙鋒利,羽毛豐滿,盤根錯節,一唿百應,陰險到了極處,即朕亦覺心驚!”他悵望著殿頂的藻井,歎道:“……一個人能把眾人邀買到這地步兒,也不能說不是長處。四阿哥,你素來誠孝,隻是做事過剛,不避怨嫌,這一條你得學人家!”胤禛心裏一熱一烘,渾身的血周流衝折,硬咽道:“……兒子都記住了……”

    康熙坐起來,抱膝沉吟良久,說道:“京師的營兵要調一調,外頭的總督、將軍也要調一調。嗯……京師調兵不調官,外頭調官不調兵,可以省點錢又不致招什麽風聲。馬齊,你寫個條陳,朕親自斟酌。”

    “紮!”馬齊聲音大得連自己也嚇了一跳。

    “不是朕多心。朕不防備,日後一旦身體不支,必有人稱兵搆難,逼朕遜位。其所擁立之人,必是八哥胤禩!”他掃視一眼緊張得臉色蒼白的眾人,歎息一聲又道:“真有這種事,勸你們也不必當什麽忠臣烈士。永樂靖難,死了多少直臣,幾百年翻不過身來——朕垂老之人惟有仰藥含笑以歿而已!”說罷潸然淚下。

    眾人聽康熙把事態看得如此嚴重,細思之下,都有點不寒而栗。胤禛拭淚泣道:“阿瑪這樣看八哥,他還有活路麽?如今胤褆、胤祥都已幽閉,胤礽更不必說,隻怕今生今世難得翻身!八阿哥也不過仗著人緣好,乘著二阿哥這件事,多少有點非分的想頭而已。要說他能稱兵造反,兒臣願拿身家性命擔保,斷乎不至於的……”馬齊也勸道:“皇上,四爺說的是。奴才也敢擔保,八阿哥不致有篡逆之心。奴才心想,空著太子位日子久了總不是事。早早定位,座次有主,旁人就不至覬覦了。”胤禛聽得心裏“格登”一聲,卻低頭裝作不理會。

    “二阿哥算什麽?胤礽悖亂,屢失人心,不過是個阿鬥!八阿哥出身微賤,人心一結再結,牢不可破,堅不可摧,此人之險百倍於胤礽!”康熙卻不理會胤禛心事,隻順著自己的思路說道:“人緣好,原是好事情,如心術不正,愈是人緣好,愈亂邦禍國!王莽不就是個例?”正說得傷心無奈,卻見張五哥跨進殿來,囁嚅了一下,默默一禮便退至一旁。康熙問道:“有什麽事?”

    五哥忙賠笑道:“太醫院的賀孟頫奉命進來要給主子看脈。三阿哥、六阿哥、九阿哥、十阿哥還有十七阿哥帶著十四阿哥遞牌子請見,說十四阿哥今兒衝犯了聖駕,這會子後悔不迭,都在隆宗門外跪著,想進來請安謝罪,又怕主子惱著,叫奴才進來看看……”“傳賀孟頫進來,別的人一概不見。”康熙冷冰冰說道,“朕用不著這些假惺惺,假孝敬!”方苞笑道:“父子至情,有什麽怨仇!依著臣,還是叫進來的好。”康熙這才不言語。

    一時,胤祉、胤祚、胤禟、胤(礻我)、胤禮腳步雜遝魚貫而入,後頭胤禵垂頭跟著。胤祉為首向上請安行了禮,阿哥們便挨次跪了。胤禛見太醫來了,將身子一讓,也退至皇子序中,五阿哥也忙跟了過去,跪在胤祉下首。康熙“嗯”了一聲便躺下去。賀孟頫趨前一步長跪在地,扶起康熙的臂來放在黃袱枕上,沉吟叩診。良久,又換了右手診過,方叩頭道:“主子龍脈左尺浮而滑,寸沉而滯,右關駁雜而數,主心悸頭昏,暈若舟中,雙腿浮腫。此皆肝瘀不暢,以至陽火上升,竟是個急痛湧痰的症候。幸而主子素日攝養有道,疾未攻心。奴才以朱砂、茯苓等安神鎮邪之藥,淺量服之,或可奏效——未知聖意如何?”因見康熙點頭,便退至殿外行方。胤禛向康熙叩了頭,也跟了出來,看著賀孟頫寫醫案用藥。

    “你們都來了?”康熙這才轉臉對胤祉等人說道,“一次不夠,還要再來一次?可惜胤禩沒來,有他為主,加上你們幾個,這個金殿可不就翻得稀爛了!”胤祉忙叩頭道:“如今阿哥在外頭的,兒子年最長。千錯萬錯,阿瑪隻管降罪兒臣。十四阿哥今兒犯混,惹了阿瑪生這麽大氣,到了兒臣那裏痛哭流涕,十二分懊悔——他已知過了,阿瑪,您就恕了他吧!別的阿哥都去奉天拜陵,兒臣方帶他們幾個專門去了廉王府,胤禩也是愧悔難當,隻病得難以起身。在枕上望闕磕了頭,叫兒臣代為請罪……”

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    胤禵伏在地上,渾身抽搐,待胤祉說完,方道:“兒臣不學無術,氣質愚魯,已經鑄成大錯。也不敢求父皇饒怒,隻請重重處罰,兒臣方能心安一點……”說著唿哧唿哧抽咽不止,卻不敢放聲兒。

    “民間有句俗話,家醜不可外揚。”康熙淒然說道,“從四十七年八月十五算起,你們鬧了四年有餘,一天也不安生!朕有十成心,九成用在你們身上,政務都荒疏了,依舊是不中用。倒落了個不慈之名流播天下!”他自失地苦笑一下,啜一口茶又道,“昔年朕笑唐太宗不會處置家務,想起來真是愧怍無限!如此折騰為什麽,還不是為了這個皇位?看來朕隻求不做齊桓公第二,就是燒了高香了!你們也倒想想,真出了五公子鬧朝的事,你占乾清宮,他占太和殿,彼奪暢春園,此居萬壽山。不說祖宗社稷,也不說大清江山,史籍上寫上一筆,天下後世哪隻眼瞧我們爺們呢?‘兄弟同心。其利斷金’,得好好想想啊……”

    康熙長篇大論又比又講,說得唇焦口燥,無奈這些爺們心裏各有一把鐵算盤:“你有你的千條計,我有我的老主意”——竟一個也感動不了。胤祉是不指望當太子的了,趴在地下想著晚間的會文,得請陳夢雷為新造的書屋題聯;胤(礻我)咬著舌頭不言語,胤禟則尋思,老八不成,又該輪到誰呢?十四阿哥卻一個勁地摳磚縫兒……仿佛都在專心致誌地聽,其實一句也灌不進去。康熙也知道,兒子們這會子好像俯首貼耳,難保過後又依然故我,遂道:“你們豎起耳朵來!不是想知道朕是什麽主意麽?不用費心打聽了,朕活著一日,是決意不立太子了!”

    “什麽?”皇子們聽了這一句,心裏一顫,不約而同一齊抬起了頭。

    “怎麽辦呢?”康熙心中又恨又笑,見胤禛進來遞藥方,略看了一眼,說了聲“加一味黃芪”。又接著道:“朕死之日必有遺詔。彌留之際宣給你們聽,誰繼位自然明白——如今操這份狂心毫無用場!好好讀書,修身養性,將來為君的修明道德,為臣的各安天命,隻有如此,我們父子才可以相安始終。”

    阿哥們怔怔聽完,半晌才迴過神來,一齊叩頭道:“兒臣遵旨!”

    改藥方迴來的胤禛,心裏佩服鄔思道真是料事如神!口中卻笑道:“阿瑪今兒著實累了,這會子就別說了。兒子送您迴養心殿,就便兒侍候湯藥吧!”

    注釋

    1小受大走:大禹接受父親處罰,小的承受,要命時逃跑,以免陷父親於不慈。所以稱“小受大走”為孝行。

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