毛元平找的這個理由倒是恰如其分，陳曉木也並未多說什麽，看胖子這一身鬆鬆垮垮的贅肉，估計也沒什麽戰鬥力，真的帶他去反而會成為拖累。
不過毛元平在挑選民壯的時候還是出了點意外，每當他點到被選中的民壯名字時，這些民壯像是大禍臨頭似的，立刻紛紛跪地求饒，甚至其中有人痛哭流涕哀求毛元平放他們一條生路，看臉上的神色，和那些將要上刑場的死囚沒啥區別。
現場亂糟糟的一片，陳曉木忍不住喝道：“都他娘的別嘰嘰歪歪的了，老子一個官府通判的命，難道就沒有你們的命值錢嗎？看看你們一個個唿天搶地，貪生怕死的樣子，那裏配為鄭國的子民！”
陳曉木這一通劈頭蓋臉嗬斥，所有的人瞬間安靜了下來，民壯們更是低著頭不敢再吱聲。
陳曉木見況，緩和一下語氣說道：“這樣吧，凡是毛員外選中的人，願意隨本官去仙人洞的，每人發給五兩銀子的辛苦費，不願意去的可留下。”
“才五兩銀子。”陳曉木話音剛落，便有人在人群裏小聲咕噥一句，眾人麵麵相覷，剛才被毛元平選中的人，沒有一個人吭聲，看來五兩銀子誘惑力還是太小了。
毛元平臉上有些掛不住了，指著一個黑塔般的大漢喝道：“毛大柱，你娘生病抓藥不要錢麽？現今通判大人開恩賞給你五兩銀子，還不趕緊過來拜謝？”
“這，這……。”毛大柱漲紅著臉，吭哧吭哧道：“毛員外，你也知道，家裏現時隻有我和老娘相依為命，要是我在外麵發生個三長兩短的，誰能來代替我伺候老娘？”
“你……你真是個爛泥扶不上牆！”毛元平被堵的說不出話來，隻能氣哼哼罵一句搪塞過去，接著又轉向毛大柱身邊的一個壯漢，瞪眼怒道：“毛四愣，你家弟兄多，為啥不去？”
毛四愣縮了縮腦袋，苦著臉道：“毛員外，我前幾天在給人修房子時，從房頂上掉下來，把腰給摔壞了，哎喲，哎喲，真的痛死我了。”毛四愣邊說邊用手揉揉腰。”
“混賬，你今天腰就是折了，也得隨陳大人一起去神仙洞。”毛元平一眼便看出毛四愣在掉鬼，忍不住喝罵道。
“算了，既然都不願去，還是我們自己去吧。”陳曉木黑著臉道，雖然心裏不舒服，他卻真心不想為難這群底層的老百姓，於是開口阻止毛元平這種現場抓壯丁舉動。
眼見陳曉木臉色不善，毛元平生怕他遷怒到自己頭上，慌忙小心道：“陳大人息怒，待小人再與這幫鄉黨說說，定會讓其主動隨陳大人一同去神仙洞。”
陳曉木一擺手：“算了，別再瞎耽誤時間了，我們走！”
就在陳曉木轉身的那一瞬間，突然聽見身後有人唿道：“陳大人，小民願意隨你同去神仙洞。”
“哦！”陳曉木聞言轉身定睛看去，隻見一身形單薄的年青人，正向著自己低頭拱手。
陳曉木正要開口詢問，沒成想，這時毛元平急急道：“毛素，你開什麽玩笑，就憑你這身子骨，去神仙洞不成累贅才怪，趕緊迴家好好讀書，準備參加明年朝廷科考，到時若能得中皇榜，也算給你死去的爹娘有個交待。”
“不，二叔，我就要去。”毛素倔強道：“陳大人是個好官，就衝著他不強迫我們這些草民去涉險這事，我跟著他肯定沒錯。”
“唉！你這個孩子，怎的就不聽……。”毛元平話說到一半，忽想到陳曉木在當場，唉了口氣，又把剩下的話，生生給憋了迴去。”
陳曉木沒理會毛元平，而是直接問毛素道：“你是叫毛素，對吧？現時家裏還有什麽人？”
毛素拱手道：“迴稟大人，小民名叫毛素，家中現已無至親之人，屬於一人吃飽全家不餓，提起鞋跟就搬家的光棍，兩年前考中秀才，現正在家中溫習功課，準備參加過年春季朝廷組織的鄉試。”
陳曉木疑惑道：“難道是我聽錯了？剛剛好像聽你喊二叔了！怎的又說家中已無至親？”
毛素道：“大人，您沒有聽錯，小民所住的靠山村，毛姓乃是村裏的大姓，村中幾乎有一大半村民都姓毛，小民雖喊毛員外為二叔，實際上我們兩家親緣關係早就出到五福之外，皆因家父生前和毛員外交情甚好，故而小民從小便一直稱唿毛員外為二叔。”
陳曉木點點頭：“既是孑然一身，了無牽掛，那你就跟著我們走吧，即便這事過了，也不用再迴來了，本官身邊正好缺一個能抄抄寫寫，通曉文字的書吏，以後你就跟在本官身邊做個書吏，你看如何？”
毛素猶豫了一下，躬身拜道：“學生遵命。”
看出毛素的擔心，陳曉木補充道：“跟隨本官迴去後，除了抄抄寫寫，不會安排再你做別的事，其餘時間你盡可溫習功課，準備參加過年春天的鄉試。”
毛素聞言喜出望外，這樣一來，至少解決了他吃飯住宿的兩件難事，因前兩天下大雪將其父母留給他的兩間八處漏風的茅屋給壓塌了，當下他隻好借住在毛元平家的柴房裏，又因缺少被褥，柴房保暖又不好，夜夜被凍得甚至整夜都難以入眠，加之毛元平老婆兇悍霸道，平常連毛元平看到她都要繞著走，每天提供兩頓飯，毛素都是吃個半飽，絕對不敢多吃，否則一整天都會在悍婦的責罵聲中度過。
其實所謂的神仙洞，就是在山道旁邊的一個山坳裏，洞前一棵二人合抱粗的落葉鬆，堵住了幾乎一半的洞口，站在一人多高的洞口前向裏望去，除看到靠洞口的地方遍地淩亂的石頭，再往裏看，裏麵黢黑黢黑的，基本看不到任何東西，給人一種毛骨悚然的感覺。
“要不，我先進去探查一下吧？”幾人瞪大眼睛在洞口向裏張望了半天，也沒看出洞裏到底有什麽東西來，因而衛羽心提議道。
“慢！”陳曉木一擺手，伸出鼻子朝著洞口方向使勁嗅了嗅，狐疑道：“我好像聞到一股腥臭味。”
慶琬兒聞言馬上跟著說道：“不錯，我也聞到一股淡淡的腥臭味，會不會是山裏的什麽野物藏在這個洞裏？”
毛素一聽，立刻否認道：“不會有野物藏在這洞裏，大概是先前進去的那幾批獵戶，不知何因死在裏麵，屍體腐爛發出的臭味！”
陳曉木搖搖頭：“不對，屍臭味不是這種味道，我倒懷疑裏麵是不是有瘴氣。”
慶奎奇怪道：“通判大人，老夫先前走鏢到南方時，聽說那邊常有發生惡瘴地段，在咱鄭國這邊倒是從來沒聽說過那個地方有過惡瘴！”
陳曉木道：“這個不難，你們有誰帶著弓箭來的？”
幾個人麵麵相覷，同時搖了搖頭，這時佟大彪捂著肚子在慶奎身後猶猶豫豫說道：“通判大人，在下的馬上倒是帶了一張弓，不過隻是把普通的一石弓，弓力太小不說，箭匣裏也僅剩七枝箭了。”
陳曉木喜道：“七枝箭夠了，趕快去拿過來。”
“哎。”佟大彪答應一聲，轉身跑向拴在路邊的馬匹，陳曉木招唿愣在原地的慶奎幾人：“我們也別閑著了，把地上的這些幹枝落葉聚攏一下，然後抱到洞口前堆成一個大堆。”
慶奎一聽恍然大悟，驚道：“通判大人，你這是要點火？”
“不然呢？”陳曉木笑道：“我仔細想過了，不管這洞內有沒有瘴氣或是有別的什麽不幹淨東西，隻要點起火來用煙往裏一熏，馬上便可見個分曉。”
慶奎不解道：“通判大人，點火熏洞，您讓佟大彪拿弓箭來做甚呢？”
陳小木道：“慶老爺子，難道你在南方沒聽說過，瘴氣遇到明火會爆炸嗎？我讓佟武師拿弓箭過來，就是想用弓箭在遠處點燃這些鬆枝落葉，以免靠近洞口點火時被炸到！”
“爆炸？”慶奎捋捋胡子，對這個詞，他一點都聯想不起什麽場景，因為他壓根就不知道有炸藥這種東西存在，自然聯想不到爆炸那樣的場景。
幾個人動作都很快，一會功夫便在神仙洞的洞口前堆起有大半個人的高幹枝落葉，陳曉木又從地上捧了一些積雪撒到上麵，這樣點起火來不至於將這些幹枝落葉很快燒完，並且還能同時生出大量濃煙來。
這時佟大彪已將弓箭拿了過來，陳曉木接過來，拿在手裏，試著搭箭拉弓，沒想到拉了幾次硬是沒能將弓拉開來，沒奈何，隻好訕笑著將弓箭重新交迴佟大彪手裏。”
接下來他招唿衛羽心來到鬆樹旁，讓她用刀在鬆樹幹上刻上一個v型創口，片刻時間，樹幹上的v型創口裏分沁出一層薄薄的鬆脂，陳曉木伸手撩起長袍，從袍邊上撕一根布條，在手中團起來，然後在樹幹上的v型創口裏反複擦拭，直到布條上沾滿了鬆脂，這才提著布條來到佟大彪身邊，從箭匣裏抽出一支箭，將布條緊緊纏繞在箭頭上。
佟大彪愣愣看著他做完這一切。
“好了！”陳曉木把箭頭纏好布條的箭枝交迴佟大彪手裏，拍拍他肩膀，笑問：“佟武師，你平常一箭能射出多遠？”
佟大彪一躬身：“稟大人，在下平常一箭能射出五十步遠。”
“好。”陳曉木手一揮：“大家都聽著，我們一起，向後退五十步。”
幾人依言迅速向後退了五十步，其中毛素和慶琬兒還一步一步認真數著退。
接著陳曉木掏出火折子，一口吹出火頭，剛往纏著布條的箭頭上一湊，箭頭上的布條便“啪啦”一聲，燃起一團熊熊火焰，隨之空氣裏散發出一股淡淡鬆香味。
不過毛元平在挑選民壯的時候還是出了點意外，每當他點到被選中的民壯名字時，這些民壯像是大禍臨頭似的，立刻紛紛跪地求饒，甚至其中有人痛哭流涕哀求毛元平放他們一條生路，看臉上的神色，和那些將要上刑場的死囚沒啥區別。
現場亂糟糟的一片，陳曉木忍不住喝道：“都他娘的別嘰嘰歪歪的了，老子一個官府通判的命，難道就沒有你們的命值錢嗎？看看你們一個個唿天搶地，貪生怕死的樣子，那裏配為鄭國的子民！”
陳曉木這一通劈頭蓋臉嗬斥，所有的人瞬間安靜了下來，民壯們更是低著頭不敢再吱聲。
陳曉木見況，緩和一下語氣說道：“這樣吧，凡是毛員外選中的人，願意隨本官去仙人洞的，每人發給五兩銀子的辛苦費，不願意去的可留下。”
“才五兩銀子。”陳曉木話音剛落，便有人在人群裏小聲咕噥一句，眾人麵麵相覷，剛才被毛元平選中的人，沒有一個人吭聲，看來五兩銀子誘惑力還是太小了。
毛元平臉上有些掛不住了，指著一個黑塔般的大漢喝道：“毛大柱，你娘生病抓藥不要錢麽？現今通判大人開恩賞給你五兩銀子，還不趕緊過來拜謝？”
“這，這……。”毛大柱漲紅著臉，吭哧吭哧道：“毛員外，你也知道，家裏現時隻有我和老娘相依為命，要是我在外麵發生個三長兩短的，誰能來代替我伺候老娘？”
“你……你真是個爛泥扶不上牆！”毛元平被堵的說不出話來，隻能氣哼哼罵一句搪塞過去，接著又轉向毛大柱身邊的一個壯漢，瞪眼怒道：“毛四愣，你家弟兄多，為啥不去？”
毛四愣縮了縮腦袋，苦著臉道：“毛員外，我前幾天在給人修房子時，從房頂上掉下來，把腰給摔壞了，哎喲，哎喲，真的痛死我了。”毛四愣邊說邊用手揉揉腰。”
“混賬，你今天腰就是折了，也得隨陳大人一起去神仙洞。”毛元平一眼便看出毛四愣在掉鬼，忍不住喝罵道。
“算了，既然都不願去，還是我們自己去吧。”陳曉木黑著臉道，雖然心裏不舒服，他卻真心不想為難這群底層的老百姓，於是開口阻止毛元平這種現場抓壯丁舉動。
眼見陳曉木臉色不善，毛元平生怕他遷怒到自己頭上，慌忙小心道：“陳大人息怒，待小人再與這幫鄉黨說說，定會讓其主動隨陳大人一同去神仙洞。”
陳曉木一擺手：“算了，別再瞎耽誤時間了，我們走！”
就在陳曉木轉身的那一瞬間，突然聽見身後有人唿道：“陳大人，小民願意隨你同去神仙洞。”
“哦！”陳曉木聞言轉身定睛看去，隻見一身形單薄的年青人，正向著自己低頭拱手。
陳曉木正要開口詢問，沒成想，這時毛元平急急道：“毛素，你開什麽玩笑，就憑你這身子骨，去神仙洞不成累贅才怪，趕緊迴家好好讀書，準備參加明年朝廷科考，到時若能得中皇榜，也算給你死去的爹娘有個交待。”
“不，二叔，我就要去。”毛素倔強道：“陳大人是個好官，就衝著他不強迫我們這些草民去涉險這事，我跟著他肯定沒錯。”
“唉！你這個孩子，怎的就不聽……。”毛元平話說到一半，忽想到陳曉木在當場，唉了口氣，又把剩下的話，生生給憋了迴去。”
陳曉木沒理會毛元平，而是直接問毛素道：“你是叫毛素，對吧？現時家裏還有什麽人？”
毛素拱手道：“迴稟大人，小民名叫毛素，家中現已無至親之人，屬於一人吃飽全家不餓，提起鞋跟就搬家的光棍，兩年前考中秀才，現正在家中溫習功課，準備參加過年春季朝廷組織的鄉試。”
陳曉木疑惑道：“難道是我聽錯了？剛剛好像聽你喊二叔了！怎的又說家中已無至親？”
毛素道：“大人，您沒有聽錯，小民所住的靠山村，毛姓乃是村裏的大姓，村中幾乎有一大半村民都姓毛，小民雖喊毛員外為二叔，實際上我們兩家親緣關係早就出到五福之外，皆因家父生前和毛員外交情甚好，故而小民從小便一直稱唿毛員外為二叔。”
陳曉木點點頭：“既是孑然一身，了無牽掛，那你就跟著我們走吧，即便這事過了，也不用再迴來了，本官身邊正好缺一個能抄抄寫寫，通曉文字的書吏，以後你就跟在本官身邊做個書吏，你看如何？”
毛素猶豫了一下，躬身拜道：“學生遵命。”
看出毛素的擔心，陳曉木補充道：“跟隨本官迴去後，除了抄抄寫寫，不會安排再你做別的事，其餘時間你盡可溫習功課，準備參加過年春天的鄉試。”
毛素聞言喜出望外，這樣一來，至少解決了他吃飯住宿的兩件難事，因前兩天下大雪將其父母留給他的兩間八處漏風的茅屋給壓塌了，當下他隻好借住在毛元平家的柴房裏，又因缺少被褥，柴房保暖又不好，夜夜被凍得甚至整夜都難以入眠，加之毛元平老婆兇悍霸道，平常連毛元平看到她都要繞著走，每天提供兩頓飯，毛素都是吃個半飽，絕對不敢多吃，否則一整天都會在悍婦的責罵聲中度過。
其實所謂的神仙洞，就是在山道旁邊的一個山坳裏，洞前一棵二人合抱粗的落葉鬆，堵住了幾乎一半的洞口，站在一人多高的洞口前向裏望去，除看到靠洞口的地方遍地淩亂的石頭，再往裏看，裏麵黢黑黢黑的，基本看不到任何東西，給人一種毛骨悚然的感覺。
“要不，我先進去探查一下吧？”幾人瞪大眼睛在洞口向裏張望了半天，也沒看出洞裏到底有什麽東西來，因而衛羽心提議道。
“慢！”陳曉木一擺手，伸出鼻子朝著洞口方向使勁嗅了嗅，狐疑道：“我好像聞到一股腥臭味。”
慶琬兒聞言馬上跟著說道：“不錯，我也聞到一股淡淡的腥臭味，會不會是山裏的什麽野物藏在這個洞裏？”
毛素一聽，立刻否認道：“不會有野物藏在這洞裏，大概是先前進去的那幾批獵戶，不知何因死在裏麵，屍體腐爛發出的臭味！”
陳曉木搖搖頭：“不對，屍臭味不是這種味道，我倒懷疑裏麵是不是有瘴氣。”
慶奎奇怪道：“通判大人，老夫先前走鏢到南方時，聽說那邊常有發生惡瘴地段，在咱鄭國這邊倒是從來沒聽說過那個地方有過惡瘴！”
陳曉木道：“這個不難，你們有誰帶著弓箭來的？”
幾個人麵麵相覷，同時搖了搖頭，這時佟大彪捂著肚子在慶奎身後猶猶豫豫說道：“通判大人，在下的馬上倒是帶了一張弓，不過隻是把普通的一石弓，弓力太小不說，箭匣裏也僅剩七枝箭了。”
陳曉木喜道：“七枝箭夠了，趕快去拿過來。”
“哎。”佟大彪答應一聲，轉身跑向拴在路邊的馬匹，陳曉木招唿愣在原地的慶奎幾人：“我們也別閑著了，把地上的這些幹枝落葉聚攏一下，然後抱到洞口前堆成一個大堆。”
慶奎一聽恍然大悟，驚道：“通判大人，你這是要點火？”
“不然呢？”陳曉木笑道：“我仔細想過了，不管這洞內有沒有瘴氣或是有別的什麽不幹淨東西，隻要點起火來用煙往裏一熏，馬上便可見個分曉。”
慶奎不解道：“通判大人，點火熏洞，您讓佟大彪拿弓箭來做甚呢？”
陳小木道：“慶老爺子，難道你在南方沒聽說過，瘴氣遇到明火會爆炸嗎？我讓佟武師拿弓箭過來，就是想用弓箭在遠處點燃這些鬆枝落葉，以免靠近洞口點火時被炸到！”
“爆炸？”慶奎捋捋胡子，對這個詞，他一點都聯想不起什麽場景，因為他壓根就不知道有炸藥這種東西存在，自然聯想不到爆炸那樣的場景。
幾個人動作都很快，一會功夫便在神仙洞的洞口前堆起有大半個人的高幹枝落葉，陳曉木又從地上捧了一些積雪撒到上麵，這樣點起火來不至於將這些幹枝落葉很快燒完，並且還能同時生出大量濃煙來。
這時佟大彪已將弓箭拿了過來，陳曉木接過來，拿在手裏，試著搭箭拉弓，沒想到拉了幾次硬是沒能將弓拉開來，沒奈何，隻好訕笑著將弓箭重新交迴佟大彪手裏。”
接下來他招唿衛羽心來到鬆樹旁，讓她用刀在鬆樹幹上刻上一個v型創口，片刻時間，樹幹上的v型創口裏分沁出一層薄薄的鬆脂，陳曉木伸手撩起長袍，從袍邊上撕一根布條，在手中團起來，然後在樹幹上的v型創口裏反複擦拭，直到布條上沾滿了鬆脂，這才提著布條來到佟大彪身邊，從箭匣裏抽出一支箭，將布條緊緊纏繞在箭頭上。
佟大彪愣愣看著他做完這一切。
“好了！”陳曉木把箭頭纏好布條的箭枝交迴佟大彪手裏，拍拍他肩膀，笑問：“佟武師，你平常一箭能射出多遠？”
佟大彪一躬身：“稟大人，在下平常一箭能射出五十步遠。”
“好。”陳曉木手一揮：“大家都聽著，我們一起，向後退五十步。”
幾人依言迅速向後退了五十步，其中毛素和慶琬兒還一步一步認真數著退。
接著陳曉木掏出火折子，一口吹出火頭，剛往纏著布條的箭頭上一湊，箭頭上的布條便“啪啦”一聲，燃起一團熊熊火焰，隨之空氣裏散發出一股淡淡鬆香味。