地牢盡頭，設有一座封閉的石牢。石壁上僅有一個氣口。門外，駐守著二十名金鵬衛。
“來者何人？此乃關押重犯之地，擅闖者，格殺勿論！”
秦揚先亮出聖劍，那二十名金鵬衛看清後，齊齊單膝跪下行禮。
“我奉陛下旨意，前來審訊犯人。待我進去後，你等後退二十步，等我通傳。”
隨後，一名獄卒長拿出一把鑰匙，一名守衛在此的金鵬衛也拿出一把鑰匙。
兩把鑰匙插進石牢外的機關，石門轟然升起。
秦揚突然停下，對獄卒說：“去取兩盞杯、一壺酒來。”
獄卒不明所以，也隻好照做。
等獄卒拿來酒，秦揚一手攜劍，一手托盤，進入石牢，隨後石門關閉。
隻見裏麵空空如也，隻有一張床。一個五十歲左右、身著囚服的中年男子，靜靜地坐在床旁邊，卻動也不動，似是沒有發覺來人。
秦揚來到床邊，將劍放在地上，席地而坐，將兩杯酒斟滿。
“錢丞相，在下秦揚，想請你共飲幾杯。”
錢書之睜開眼，打量他一番，又再度閉目。
秦揚並不生氣，獨自舉起酒杯。
“人生一世，草木一秋。不論彭殤，固有終焉。懷誌不竟，實在可惜。我雖奉秦皇之命前來，卻也想知道錢丞相的大願。”
錢書之偏過頭，開口道：“秦皇？”
秦揚笑了笑：“在下本是楚人，現在也算不得秦人。”
“他們跟我說過你，隻知你武藝高超，多次救陛下於危難之間。你來秦國做甚？”
“為大願而來。您可願聽聽我的故事？”
錢書之不再詢問，繼續沉默。
不過秦揚自說自話起來：“晉楚開戰後，我便從軍入伍——”
他好像跟老友聊家常一般，將之前的經曆娓娓道來。
講到晉國榆安之事時，錢書之再也忍不住，歎到：“這個南陵王不簡單。他有心整飭吏治，行事果斷，麾下人才濟濟。不過，他的手段過於淩厲，不可往複。”
秦揚笑道：“我也是這麽想的。殺，並不能解決一切問題，這番話我也對秦皇說過。”
“哦？她如何迴應？”
秦揚便把之前和嬴天心討論的秦國新政講給錢書之聽。錢書之時而皺眉，時而暗暗拍手。
等所有話都講完，錢書之說道：“你的策略非常大膽。劍走偏鋒，打破桎梏會有奇效，不過有些地方不可操之過急。當下秦國各地民生並不均衡，應先扶持積貧積弱的地區，否則一體推行新政，地區差異隻會越來越大。即使扼製了富商巨賈，也依舊會讓百姓中產生分化——你接著講你的故事。”
秦揚按照時間，把之後的事情一五一十地道出來。
錢書之終於不再小瞧秦揚，讚歎道：“敢身入敵國營救主上，又孤身一人千裏求援，可敬。才大心細，精善淳良——陛下曾經送我的八個字，給你更合適。”
說罷，錢書之坐到地上，拿起麵前的酒盞，一飲而盡。
秦揚再次為他斟滿酒：“來而不往非禮也。在下也想聽聽您的故事。”
錢書之忽然笑了笑，攥住酒杯。
“我，不過是個無能的讀書人罷了。”
……
璟帝十年，那時錢書之剛滿二十，以文章入仕。年少有為，不可不意氣風發。
而他剛一為官便進了禦察院，巡察各地百官。在華陵訪查時，因發掘了當地官員的罪證，險些被害。幸得貴人相救，而救他的人便是嬴傲的次子。
不過嬴傲希望錢書之可以將華陵官員舞弊之事壓住，畢竟在他的封地出了這種醜事，實在不光彩。錢書之不為所動，雖然感激救命之恩，可依舊如實上奏。
錢書之如此行事，多年以來自然積累下不少仇人，卻也得到了一個人的欣賞。
而令人啼笑皆非的是，這個欣賞他的人，日後卻成了錢書之眼中的逆賊。
此人，便是獨孤敬。
璟帝晚年，獨孤敬已是大將軍，且是太子妃的兄長，錢書之有他做保，自然平步青雲，很快便成為禦史大夫，監察全國官吏。
然而，孝帝繼位一年駕崩。然而獨孤敬殺死孝帝兄長，獨攬大權，禍亂朝綱，就算對錢書之有知遇之恩，可錢書之依舊認為他是竊國之賊。
當時的文官集團，嶽正卿為太子之師，而錢書之則暗中聯合百官，影響民間和讀書人之輿情。經過幾年努力，秦國上下對獨孤敬皆萬分痛恨——當然，其中自然也有矯枉過正之事。
隨後，獨孤敬倒台，被斬於無極殿外。嬴天心繼位，開始剪除秦國的權貴王侯。兩年後，最後一個奉賢侯嬴傲被滅，秦國軍政大權徹底掌控在秦皇手中。
而文官集團則發生劇變，嶽正卿在如日中天時突然告老還鄉，錢書之成為丞相。一時間，他成為一人之下萬人之上的秦國權臣。
他認為嬴天心是不世之明主，自然披肝瀝膽地輔佐。哪怕秦國十年外戚幹政後又經曆兩年內亂，錢書之也把這爛攤子收拾的井井有條。
正在他準備在這百廢待興之際大展宏圖時，卻收到本來已死的奉賢侯嬴傲來信。錢書之因此得知了嬴天心身份的真相。
他是皇帝身邊的心腹，有太多的機會接近嬴天心。本來他隻是以為嬴天心外表俊美，陽剛不足，可看了嬴傲來信後，暗中觀察，終於確認，嬴天心就是女兒身。
……
“錢丞相，我知道陛下能洞察人心，可你為何能瞞得過她？”
錢書之嘴角微動：“我期盼秦國強盛的心從未有假，隻不過陛下不再時，另有他想罷了。”
秦揚舉起酒杯，說：“我還有一事不解，你就算知道陛下是女子，又為何要與嬴傲聯手？”
錢書之與他對飲，隨後說：“牝雞司晨，荒誕至極。倘若被外人知道，秦國上至曆代國君，下至黎民百姓，都將成為天下人的笑柄。嬴傲是桓帝胞弟，有著秦國皇室正統的血脈，即使年老無能，我也隻能與其聯合，推翻陛下，讓秦國大寶重歸正道。”
秦揚沉默不語。
他並不是完全理解不了錢書之。當初剛剛知道嬴天心是秦國女帝的時候，隻覺得認知被徹底顛覆，震驚不已。
不過他本不是秦人，雖然也恪守禮法，但尚且不像錢書之那般執拗，自然也沒有繼續深想。
見秦揚陷入沉思，錢書之反過來給秦揚斟滿酒，問道：“你可曾想過，陛下後人，該如何？”
秦揚隻覺得心中一驚——
錢書之這個問題，就是他一直沒有想或者不敢想的問題。
嬴天心身為女子，想要有後人繼承大業，就必須要和男子婚配。可何等男子才可以做她的夫君？
況且，此事隻能秘密進行，那男子多半會被殺掉，這又是什麽違背人倫之舉？
再說，嬴天心終究逃不過十月懷胎，他時紙裏包不住火，必然泄露出去，處心積慮多年隱藏的秘密，終究是竹籃打水一場空！
說到底，除非嬴天心不要後人，否則錢書之擔心之事，必然出現——
錢書之舉杯長歎：“如果陛下身份敗露，秦國必定大亂；可就算陛下不要後人，文武百官必定為儲君之事暗中鬥法。陛下並無直係兄弟，之前的侯爵也多數被打成庶民。到那時，民間必定出現無數真真假假的皇家遺孤，秦國就真的完了。”
他將酒飲盡，看向秦揚。
“秦君，你我之前雖是對手，可在我臨死前，能促膝長談，甚是痛快。聽過你的故事，我以為你必定可以理解我。既然已經死到臨頭，必然不可能再偏執於之前所想之事。作為秦國曾經的丞相，希望你能把我這個失敗者的顧慮轉達給陛下。陛下神威萬世，或許能有萬全之策。”
秦揚抓起寶劍，單手舉起酒杯站起身，躬身一拜。隨後便到氣窗處，召喚外麵的金鵬衛開門。
臨走前，他突然問：“你家人可知道這些事？”
錢書之搖頭道：“不知。”
秦揚聽罷，轉身離去，
……
無極殿上。
嬴天心不動聲色地聽秦揚講完全部過程，隨後走到殿下，突然抽出秦揚手裏的寶劍，一劍砍到立柱上。
“秦揚，你可知朕為何發怒？”
秦揚歎道：“您是恨錢書之過於偏執，沒有和您君臣一心吧？”
嬴天心一手撐在柱子上，深吸口氣：“他所顧慮的事，朕又何嚐不受困擾？他既然是朕的心腹，為何不來跟朕直言，反而愚蠢至極地勾結反賊？”
秦揚不知如何搭話，隻得保持緘默。
過了許久，嬴天心揮手道：“時候不早了，朕安排人給你找個地方休息。明天，你也來上朝。”
秦揚被帶到了安置他國使者的六合殿。六合殿內沒有其他人，就隨意住下。
宮女打著燈籠，為他準備了夜宵，可他一點胃口也沒有。
他早早躺在床上，翻來覆去，難以入睡。
錢書之到底錯了沒有？
以秦揚之見，必定是錯了。不論如何，嬴天心也是秦國皇帝，錢書之雖然愛國，卻不忠君，大錯特錯——
可他心口莫名憋的慌。
“來者何人？此乃關押重犯之地，擅闖者，格殺勿論！”
秦揚先亮出聖劍，那二十名金鵬衛看清後，齊齊單膝跪下行禮。
“我奉陛下旨意，前來審訊犯人。待我進去後，你等後退二十步，等我通傳。”
隨後，一名獄卒長拿出一把鑰匙，一名守衛在此的金鵬衛也拿出一把鑰匙。
兩把鑰匙插進石牢外的機關，石門轟然升起。
秦揚突然停下，對獄卒說：“去取兩盞杯、一壺酒來。”
獄卒不明所以，也隻好照做。
等獄卒拿來酒，秦揚一手攜劍，一手托盤，進入石牢，隨後石門關閉。
隻見裏麵空空如也，隻有一張床。一個五十歲左右、身著囚服的中年男子，靜靜地坐在床旁邊，卻動也不動，似是沒有發覺來人。
秦揚來到床邊，將劍放在地上，席地而坐，將兩杯酒斟滿。
“錢丞相，在下秦揚，想請你共飲幾杯。”
錢書之睜開眼，打量他一番，又再度閉目。
秦揚並不生氣，獨自舉起酒杯。
“人生一世，草木一秋。不論彭殤，固有終焉。懷誌不竟，實在可惜。我雖奉秦皇之命前來，卻也想知道錢丞相的大願。”
錢書之偏過頭，開口道：“秦皇？”
秦揚笑了笑：“在下本是楚人，現在也算不得秦人。”
“他們跟我說過你，隻知你武藝高超，多次救陛下於危難之間。你來秦國做甚？”
“為大願而來。您可願聽聽我的故事？”
錢書之不再詢問，繼續沉默。
不過秦揚自說自話起來：“晉楚開戰後，我便從軍入伍——”
他好像跟老友聊家常一般，將之前的經曆娓娓道來。
講到晉國榆安之事時，錢書之再也忍不住，歎到：“這個南陵王不簡單。他有心整飭吏治，行事果斷，麾下人才濟濟。不過，他的手段過於淩厲，不可往複。”
秦揚笑道：“我也是這麽想的。殺，並不能解決一切問題，這番話我也對秦皇說過。”
“哦？她如何迴應？”
秦揚便把之前和嬴天心討論的秦國新政講給錢書之聽。錢書之時而皺眉，時而暗暗拍手。
等所有話都講完，錢書之說道：“你的策略非常大膽。劍走偏鋒，打破桎梏會有奇效，不過有些地方不可操之過急。當下秦國各地民生並不均衡，應先扶持積貧積弱的地區，否則一體推行新政，地區差異隻會越來越大。即使扼製了富商巨賈，也依舊會讓百姓中產生分化——你接著講你的故事。”
秦揚按照時間，把之後的事情一五一十地道出來。
錢書之終於不再小瞧秦揚，讚歎道：“敢身入敵國營救主上，又孤身一人千裏求援，可敬。才大心細，精善淳良——陛下曾經送我的八個字，給你更合適。”
說罷，錢書之坐到地上，拿起麵前的酒盞，一飲而盡。
秦揚再次為他斟滿酒：“來而不往非禮也。在下也想聽聽您的故事。”
錢書之忽然笑了笑，攥住酒杯。
“我，不過是個無能的讀書人罷了。”
……
璟帝十年，那時錢書之剛滿二十，以文章入仕。年少有為，不可不意氣風發。
而他剛一為官便進了禦察院，巡察各地百官。在華陵訪查時，因發掘了當地官員的罪證，險些被害。幸得貴人相救，而救他的人便是嬴傲的次子。
不過嬴傲希望錢書之可以將華陵官員舞弊之事壓住，畢竟在他的封地出了這種醜事，實在不光彩。錢書之不為所動，雖然感激救命之恩，可依舊如實上奏。
錢書之如此行事，多年以來自然積累下不少仇人，卻也得到了一個人的欣賞。
而令人啼笑皆非的是，這個欣賞他的人，日後卻成了錢書之眼中的逆賊。
此人，便是獨孤敬。
璟帝晚年，獨孤敬已是大將軍，且是太子妃的兄長，錢書之有他做保，自然平步青雲，很快便成為禦史大夫，監察全國官吏。
然而，孝帝繼位一年駕崩。然而獨孤敬殺死孝帝兄長，獨攬大權，禍亂朝綱，就算對錢書之有知遇之恩，可錢書之依舊認為他是竊國之賊。
當時的文官集團，嶽正卿為太子之師，而錢書之則暗中聯合百官，影響民間和讀書人之輿情。經過幾年努力，秦國上下對獨孤敬皆萬分痛恨——當然，其中自然也有矯枉過正之事。
隨後，獨孤敬倒台，被斬於無極殿外。嬴天心繼位，開始剪除秦國的權貴王侯。兩年後，最後一個奉賢侯嬴傲被滅，秦國軍政大權徹底掌控在秦皇手中。
而文官集團則發生劇變，嶽正卿在如日中天時突然告老還鄉，錢書之成為丞相。一時間，他成為一人之下萬人之上的秦國權臣。
他認為嬴天心是不世之明主，自然披肝瀝膽地輔佐。哪怕秦國十年外戚幹政後又經曆兩年內亂，錢書之也把這爛攤子收拾的井井有條。
正在他準備在這百廢待興之際大展宏圖時，卻收到本來已死的奉賢侯嬴傲來信。錢書之因此得知了嬴天心身份的真相。
他是皇帝身邊的心腹，有太多的機會接近嬴天心。本來他隻是以為嬴天心外表俊美，陽剛不足，可看了嬴傲來信後，暗中觀察，終於確認，嬴天心就是女兒身。
……
“錢丞相，我知道陛下能洞察人心，可你為何能瞞得過她？”
錢書之嘴角微動：“我期盼秦國強盛的心從未有假，隻不過陛下不再時，另有他想罷了。”
秦揚舉起酒杯，說：“我還有一事不解，你就算知道陛下是女子，又為何要與嬴傲聯手？”
錢書之與他對飲，隨後說：“牝雞司晨，荒誕至極。倘若被外人知道，秦國上至曆代國君，下至黎民百姓，都將成為天下人的笑柄。嬴傲是桓帝胞弟，有著秦國皇室正統的血脈，即使年老無能，我也隻能與其聯合，推翻陛下，讓秦國大寶重歸正道。”
秦揚沉默不語。
他並不是完全理解不了錢書之。當初剛剛知道嬴天心是秦國女帝的時候，隻覺得認知被徹底顛覆，震驚不已。
不過他本不是秦人，雖然也恪守禮法，但尚且不像錢書之那般執拗，自然也沒有繼續深想。
見秦揚陷入沉思，錢書之反過來給秦揚斟滿酒，問道：“你可曾想過，陛下後人，該如何？”
秦揚隻覺得心中一驚——
錢書之這個問題，就是他一直沒有想或者不敢想的問題。
嬴天心身為女子，想要有後人繼承大業，就必須要和男子婚配。可何等男子才可以做她的夫君？
況且，此事隻能秘密進行，那男子多半會被殺掉，這又是什麽違背人倫之舉？
再說，嬴天心終究逃不過十月懷胎，他時紙裏包不住火，必然泄露出去，處心積慮多年隱藏的秘密，終究是竹籃打水一場空！
說到底，除非嬴天心不要後人，否則錢書之擔心之事，必然出現——
錢書之舉杯長歎：“如果陛下身份敗露，秦國必定大亂；可就算陛下不要後人，文武百官必定為儲君之事暗中鬥法。陛下並無直係兄弟，之前的侯爵也多數被打成庶民。到那時，民間必定出現無數真真假假的皇家遺孤，秦國就真的完了。”
他將酒飲盡，看向秦揚。
“秦君，你我之前雖是對手，可在我臨死前，能促膝長談，甚是痛快。聽過你的故事，我以為你必定可以理解我。既然已經死到臨頭，必然不可能再偏執於之前所想之事。作為秦國曾經的丞相，希望你能把我這個失敗者的顧慮轉達給陛下。陛下神威萬世，或許能有萬全之策。”
秦揚抓起寶劍，單手舉起酒杯站起身，躬身一拜。隨後便到氣窗處，召喚外麵的金鵬衛開門。
臨走前，他突然問：“你家人可知道這些事？”
錢書之搖頭道：“不知。”
秦揚聽罷，轉身離去，
……
無極殿上。
嬴天心不動聲色地聽秦揚講完全部過程，隨後走到殿下，突然抽出秦揚手裏的寶劍，一劍砍到立柱上。
“秦揚，你可知朕為何發怒？”
秦揚歎道：“您是恨錢書之過於偏執，沒有和您君臣一心吧？”
嬴天心一手撐在柱子上，深吸口氣：“他所顧慮的事，朕又何嚐不受困擾？他既然是朕的心腹，為何不來跟朕直言，反而愚蠢至極地勾結反賊？”
秦揚不知如何搭話，隻得保持緘默。
過了許久，嬴天心揮手道：“時候不早了，朕安排人給你找個地方休息。明天，你也來上朝。”
秦揚被帶到了安置他國使者的六合殿。六合殿內沒有其他人，就隨意住下。
宮女打著燈籠，為他準備了夜宵，可他一點胃口也沒有。
他早早躺在床上，翻來覆去，難以入睡。
錢書之到底錯了沒有？
以秦揚之見，必定是錯了。不論如何，嬴天心也是秦國皇帝，錢書之雖然愛國，卻不忠君，大錯特錯——
可他心口莫名憋的慌。