秦夫子道:“不凡,身子好了就要把精力放在學業上。世上讀書人千千萬,有才神童不知凡幾;勤奮好學者更是多如牛毛,你資質不算出眾更要堅持。不要如我一般,治學半生也隻是止步秀才,最後也就在一個小小的鄉村私塾蹉跎歲月”!

    沈不凡連忙道:“恩師治學一世少有人及,如今在此授業也是功德無量啊!至於功名…恩師,這世間的事許多時候隻能說天意難測”!

    對沈不凡的安慰,秦夫子哈哈大笑:“不凡,你病愈之後說話倒是比先前有見地多了”,沉吟半響道:“修身齊家治國平天下,乃我輩讀書人畢生所願。老夫讀書一世,又豈能免俗?高登廟堂,匡扶濟世才是我所求,又怎甘心凋零於鄉野?”,又似乎已認命,輕聲歎道:“隻是歲月匆匆,天不假年,如今老夫五十有七了”。

    沈不凡不知道從古至今,有多少讀書人如秦夫子一般鬱鬱不得誌,又或者似同窗周遠鵬一樣落魄困苦。他原本覺得能中個秀才就好,其它的再作打算,到現在也沒有明確的方向。這會兒聽著秦夫子的話,內心開始動搖起來。心想:“難道我真的打算錯了,應該在科舉這條路上走過去”?再想到自己連院試都勉強,還是放棄了,以免這一生都浪費在科舉上。

    沈不凡道:“恩師,敢問為何會有科舉”?

    秦夫子以為沈不凡會慣常說著慰籍之言,不想反問自己科舉為何!隨口道:“科舉自隋朝始,千餘年來,自是為朝廷招攬天下英才,匡扶濟世,延續王朝以萬年”。

    沒想到沈不凡搖頭不同意,秦夫子望著他,細細思之,覺得科舉的存在確實如此,並無不妥。猛然發現自己的弟子較之以往大不相同,往日是絕對沒有見地說出今天這番話的。見他麵相雖稚嫩,神態氣質卻從容穩重。饒是他這輩子閱人無數,也不明白這才相隔二十餘日,弟子已有如此變化。最後隻能歸咎於沈不凡遭逢大病的緣故。

    隻聽沈不凡道:“恩師,弟子以為科舉最重要的作用不是招攬英才治天下,而是給寒門子弟一個通往上層社會的機會。若仍然以隋之前一般,官員選拔由人推薦舉孝廉,底層百姓會認為畢生毫無希望,反正一無所有,不如用暴力改變命運,豈不知王侯將相寧有種乎?底層百姓占據社會絕大部分人口,若如此後果不堪設想”,說道這,望著秦夫子真誠道:“所以科舉應運而生,它給了天下千千萬如我如遠鵬兄這般境遇的寒門子弟一個希望,那就是通過讀書當官發財,實現人生的理想。中榜何其難,卻至少是個希望,讓我和遠鵬兄們甘於貧困仍不改科舉之誌,也不心生妄念”。

    沈不凡的話聽起來有幾分道理,他用自己和周遠鵬為例,何嚐不是給恩師幾分薄麵。秦夫子沉思片刻,欣慰道:“不凡能有此見識,老夫不能及也,為師觀你上次院試落榜,就在於策問和雜文較弱,看來這兩年你下了功夫,院試必定中榜”!

    沈不凡聽恩師說自己必定中榜,心裏高興道:“弟子愚鈍,若非恩師教導有方,萬不敢有此妄想”,又道:“所以弟子以為恩師如今不必為科舉之事耿耿於懷,要知世間能肯定人生之路不知凡幾,科舉的肯定隻是朝廷刻意拔高的一條而已”。沈不凡的話,在後世很常見,那就是自己對成功的定義。那時的人民民智已開,都有自己的主見,而古時的人民絕大部分都沒有機會念書,沒有土壤和環境反思人生和社會。唯一的機會是讀書,而讀書隻能在科舉上有所收獲才能肯定,這件事被上層階級拔到了太高的地步,甚至有些神化。沈不凡也是委婉提醒秦夫子,您老已經大把年紀了,就不要再執念科舉了,做點別的來展現自己人生的價值吧!

    秦夫子聽出沈不凡的意思,迴味片刻有所得,也明白了他的一番心意,道:“今日你的言論,讓我收獲良多,為師授業多年,有你這樣的弟子足慰平生”。

    沈不凡見自己的話能開解恩師高興道:“恩師這番讚譽,弟子愧不敢當,今日所言,但對恩師有半點安慰就已滿足”!

    秦夫子待沈不凡說完,正準備說說院試的事,又聽到沈不凡道:“恩師,您與教諭楊老夫子可相熟”?然後簡單地把賣魚的事前前後後都跟他說了。

    聽完後,秦夫子道:“敬齋兄與老夫相識多年,彼此視為至交,他為人清正古板,禮法比他的生命都珍貴,這一點老夫是不讚同的。不凡,你能體諒父母,不懼流言肯放下身份去賣魚,老夫是讚賞的。無論讀書還是遵法守禮總要先填飽肚子才是”!說完最後一句,自己也笑了。

    沈不凡沒想到恩師這麽開明,道:“多謝恩師理解”!

    秦夫子擺擺手,道:“我們師徒之間不必如此見外”,想了想道:“過幾天我帶你拜訪敬齋兄,明年開年就要開考院試,須得早作準備”!

    沈不凡連忙稱是。

    之後秦夫子又考教一番沈不凡的學業,發覺他一貫擅長的墨義、經義沒有落下,原來偏弱的策問和雜文更是進步巨大,對沈不凡越看越滿意。

    世傑他們已吃完了飯,這會兒正在洗碗,見沈不凡出來了,問道:“夫子沒有說你什麽吧”?

    沈不凡搖搖頭道:“沒有,隻是叮囑我好好用功”。他與秦夫子的交談,不好對他們說,就隨便糊弄了幾句。看到胖子幹幹淨淨的飯碗,大怒道:“好啊,你們太不講義氣,肉都被你們吃完了”?

    胖子嬉皮笑臉道:“這事得問郭川,肉差不多都被他一個人吃完了”。

    郭川自然不樂意,道:“是誰追著我打要肉吃?還有臉說我吃完了”。

    沈不凡奇道:“吃飯好端端的,怎麽胖子就追著打你”?

    世傑聞言笑道:“胖子剛打開食盒,他就抓著肉塊跑了,還邊跑邊啃,胖子能不打他嗎”。

    沈不凡聽完大笑!

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