西元一八二七年肯亞查理。戴林一如往年，由倫敦千裏迢迢地來到奈洛比這個土人部落。
不同的是，這一次他比往年多了一份興奮與期待，因為他找了十六年的人，極有可能是出現在奈洛比的這一位。
懷著忐忑的心情，查理由蒙巴薩下船之後就雇了十幾名腳夫，一行人浩浩蕩蕩的往內地出發。
這已經是查理第十九次來到肯亞這個國家，這些年以來，此地改變甚劇，已由原來的落後逐漸注入一絲文明，而這些改變全靠一些探索先驅所賜！
查理一直認為來這裏未開化的地方探索甚至是居住，都是愚蠢之至的行為，但是少爺就不這麽想了，在老爵爺反對他娶平民之女後，少爺就帶著那位萊絲小姐私奔，隨後加入探險隊到肯亞這個地方來。
幾年後，老爵爺收到了一封由奈洛比寄來的信，信中還附著一張小男孩的照片，那是少爺與萊絲小姐的兒子，但老爵爺看也不看信的內容，就把信與照片丟到字紙簍裏，事後查理翻遍了字紙簍就是找不到信和照片。
他知道一定是老爵爺把它們收藏起來了！
過了不久，肯亞傳來消息說少爺一家三口在叢林裏遭到獅子攻擊，夫婦二人皆亡，唯一的兒子卻在叢林裏失蹤，遍尋不著。
老爵爺得知消息之後就開始派人到處找，年複一年，就在他幾乎要放棄的時候，奈洛比來了消息──這就是查理現在頂著烈日，深入奈洛比的原因。
查理不禁深深地歎了一口氣。
什麽人可以獨自在叢林裏活了十六年呢？更何況當時他還是個四歲的孩子！
查理這時已來到土人村外。他是少數與土人相熟的西方客，每年他一來，土人們總會熱情相待，這一次也不例外，查理一踏入村裏便被一群小孩子包圍──巴布酋長隨後來到，他是伊力少爺二十多年前來到此地的朋友，也是唯一能以英語與查理交談的人。
“他人在哪裏？”查理開口，並指示腳夫們卸下他的裝備。
“在我屋後的圍籠裏。”巴布酋長迴答。
“你……你把他關起來？”查理驚訝的提高音量。就他所知，巴布酋長是個聰明的土人，是少數能接受並學習西方文化的人。
“我的朋友，等你看過之後就能明白一切。”酋長瞧了查理一眼便領他前行。
不一會兒，一行人來到了圍籠之前，酋長下令其他人離開。
查理走近圍籠，看見一個縮在角落的人。
就在他趨前一探究竟的同時，角落的人突然撲上前。
“小心！”巴布酋長的警告來得太遲，查理已被他伸出籠外的大手抓住衣領。
“救……救命哪……”查理唿救。
巴布酋長示意一旁的守衛合力將查理拉開。
籠裏的人發出憤怒的吼叫，不住地衝撞著籠子。
“天，這是哪裏來的野蠻人啊？”查理退離籠外三尺，這時他才發覺這野蠻人比一般人還高過一個頭，全身赤裸，頭發以及臉上的胡子糾結在一起，令人看不清楚他的長相。
看著查理狼狽的模樣，巴布酋長忍不住笑了：“他不是什麽野蠻人，他是伊力的兒子！”笑容中有認真之色。
“你確定？”查理直盯著那野蠻人。
“看到他右臂上方的老鷹刺青嗎？那是他三歲那年我親自？
他刺上的。”伊力告訴他老鷹是他們的家徽，那同時也是他族裏的勇士象征，因此在孩子三歲生日那天由他？孩子刺青，那是一種榮譽的表示。
查理定睛一瞧，果然看見野蠻人手臂上的刺青。
“你知道這些年來，他是怎麽活下來的嗎？”查理問。
“我是在村外不遠處發現他的。”巴布酋長歎了口氣，迴憶道：“當時，他受傷昏迷，身邊還躺了一隻垂死的母猩猩，我想，也許這些年來這孩子就是由猩猩們養大的。”他小時候曾聽說有些猩猩會把人類的孩子偷走，但那一直是傳說，從沒有得到證實。
查理怔怔地望著籠內的人，試著找尋一些屬於費裏曼家族的特征。
“他會說話嗎？”
“小時候會。隻可惜這近一個月以來沒聽他說過，也許他早已遺忘說話的能力了。”巴布酋長迴道。
查理聞言，心中憂喜摻半。
此時籠裏的人亦靜了下來，一雙不馴的眸子直盯著他們看，那眼神……像極了野蠻。
查理與他四目交接，這才注意到野蠻人有一雙湛藍的深邃眼眸，與費裏曼家族的人一模一樣！
“我想，也許你該先留下來與他相處一段時間，讓他由震驚中迴複！”
“迴複？你想他會迴複成跟正常人一樣嗎？”查理望著巴布酋長。
“我的朋友，這得看你對正常下何種的定義了。”巴布酋長凝視著查理，黑眸中透著睿智的光芒。
查理的視線再度落在籠內的人臉上，久久說不出話來。
？？？一年後利物浦的奴隸拍賣場上一片喧囂，許多遠道而來的貴族與商人們正與賣主討價還價，場麵十分熱鬧。
多數的奴隸被買下之後，終生失去自由，唯有少數的幸運者在工作多年之後，被允許迴複自由。海媚兒在憤怒中被上了拍賣台。
一身男孩裝扮的她，在買家眼裏看來是個約莫十三、四歲的瘦小少年，很少有人會買下這樣的孩子迴去做苦力，因此她的開價不高，隻有一百英鎊。
海媚兒在氣憤中幾番欲跳下拍賣台，不過都被拉了迴來，捆住她手腕的繩索早將她皮膚磨得皮破血流，染紅了衣袖，但憤怒使她早已不在乎這一點折磨。
事實上，這折磨和她小時候因為偷不到東西而遭毒打的遭遇相比，根本不算什麽。
她是個孤兒，而且很不幸地被一個專門訓練小孩偷竊的人所收養。
在她好不容易擺脫那種日子之後，竟又陰錯陽差地來到這遙遠的國度，還成為被拍賣的奴隸！
就在她與賣主拉扯之間，她頭頂上的布帽不小心掉落，霎時，她一頭濃密的黑發直瀉而下，這改變讓在場所有的人都張大了嘴。
下一刻，人群中一道洪亮的嗓音叫道：“兩百鎊！”
“三百鎊！”另外有人加價。
一時間，叫價之人倍增，人人皆對這個美麗的東方女子？生極大的興趣。
海媚兒被此起彼落的競價聲給驚呆了，聽著逐漸飆高的拍賣價，她怔怔地望著人群，心底的怒氣再度攀升。
“一千鎊！”查理在一旁開口，他知道這是極高的價錢，多數人不會再與他競價。果然如他所料，人們隻是看著他，沒有再開口出價。
“還有沒有人要出更高的價格？”賣場主人開口，貪婪的雙眼環視四周。
眾人紛紛搖頭。
“好，恭喜這位……”
“查理！”查理接了上去。
“查理先生，請您到這裏付款領人。”賣主眉開眼笑地說，這是他今天最大的一筆收入。
查理在交錢之後，由賣主手中接過捆住女孩的繩索。
他清楚地在女孩眼底看見了憤怒。
盡管她一身破舊，身上還傳來陣陣異味，但那一張倔強的美麗小臉顯得十分有精神，這是他買下她的主要原因，尤其她還懂得以喬扮男裝來保護自己，這一點更令他高興，他相信她一定是個聰明的女孩。
“你聽得懂我說的話嗎？”查理開口。
“自大的洋鬼子！”海媚兒迴以字正腔圓的中國話。
“如果你聽懂了，就點點頭。”查理再度重申。
海媚兒瞧他一眼，然後搖搖頭。
這一次，查理由她眼底的嘲諷與慧黠知道她聽懂了。
這個小女孩十分叛道，但他一點也不後悔買下她。
查理相信她堅強的性格在日後必有助益，不論是對她自己本身或旁人。
“如果你願意告訴我你的名字，並且答應我不逃跑，待會兒上馬車之後，我可以解開你的繩索。”他注視著她說。
有那麽一會我和，查理以為她不會開口迴答，但片刻之後，他聽見由女孩口中吐出語音輕柔的迴答。
“我叫海媚兒。”她迴答。曾經，她為了偷洋人會館的東西而到教堂裏向神父及修女們學洋文，雖然不十分流利，但還算差強人意。
“很好，我們走吧！”查理朝她微微一笑，他並不是一個苛刻的人，身？費裏曼家的總管，他一向與下人們相處融洽。
海媚兒懷疑他瞧了瞧他的笑臉，然後緩緩地跟在他身側。
不一會兒，小廝馬文為他們打開車門，在兩人坐進馬車之後，查理果然遵守諾言，？海媚兒解開手上的繩索。
“迴斯坦堡之後，我會給你一些傷藥。”查理看著她手腕上的傷痕，微皺起眉。
海媚兒望著他，忽然開口：“你有什麽目的？”
“目的？我不懂你的意思。”
“為什麽對我這麽好？我是奴隸，不是你的佳賓！”她犀利地質疑，眼底充滿警戒。
天下沒有白吃的午餐！這是她師父的至理名言，她亦深覺如此。
查理聞言卻笑了起來。
“有什麽好笑？”海媚兒眼裏爆出怒火，他是在嘲笑她嗎？
望著她布滿怒氣的小臉，查理稍稍斂起笑，“小女孩，別緊張，我待人一向如此，我盡量做到公平。”
海媚兒卻嘲譏地彎起了唇，“你敢說我此刻身？奴隸的事實叫公平？”
“女孩，也許你可以試著這麽想，你的遭遇比起一些餓死街頭的乞丐好得多了，不是嗎？”查理微笑，這個女孩比他想得還要聰明。
這一次，海媚兒不可遏抑地笑出聲來。“我真該？此而感激，不是嗎？”
查理搖搖頭。“女孩，收起你的伶牙利齒，那對你此刻的身份一點助益也沒有。”他的主人喜歡安靜而順從的女仆。
“多謝你的金玉良言！”她氣憤地迴答。
查理望住她，半晌後開口：“如果你乖乖地完成老爵爺吩咐的任務，那麽也許你可以重獲自由。”
“什麽任務？”
“這該由老爵爺親自告訴你。”查理微笑。
這洋人的笑很詭異，她該不會是要去服侍一個老色鬼吧？
聽人說有些貴族們喜歡找小男孩或小女孩來蹂躪，她該不會這麽倒黴吧？
該死！
海媚兒暗自下定決心，一有機會，她絕對會逃走！
？？？透過車窗，海媚兒看見一幢宏偉而美麗的古堡。
“下車吧。”查理首先打開車門下車，並朝她伸出手，他對待她的方式就像對一名淑女而非奴隸。
海媚兒在他的扶持下離開馬車。
憑她自小在江湖中闖蕩的經驗來養料，這個叫查理的中年人顯然不是什麽壞人，但防人之心不可無，她依舊保持著高度戒心。
望著海媚兒讚歎的表情，查理微微一笑。“斯坦堡很美，對不？”他第一次來到這裏的時候也這麽認為，如今迴想起來，那仿佛是昨天的事。
海媚兒卻撇撇嘴，挑剔地迴道：“美是美，但比起我們大清國的皇宮就差遠了！”她驕傲地看向查理。
“你一定十分以你的國家？榮。”查理好脾氣地表示。他開始喜歡這個率真的女孩了，在她身上，他發現許多有別於倫敦社交圈中虛？做作的淑女的個性；他認為那是這女孩最吸引人的地方，希望老爵爺也會認同他的挑選。
在查理的帶領下，海媚兒穿過橡木大門，直朝東翼方向走去。
一路上，海媚兒被周遭所種植的美麗花木與噴泉給吸引住，不住地在心中讚歎它的美麗。
不久，查理在一道門前停下，並？手敲門。
“進來！”一道蒼老的嗓音傳出。
海媚兒再度提高警戒。
當她進入房間之後，她驚訝地發現滿櫃子的書箱。
幾乎四麵的牆都擺上了書櫃，並且由地上直達天花板，她很懷疑，那麽高的書要怎麽拿？
很快的，這個疑問有了答案，在角落裏，她看見了一座梯架。
但她又疑惑了，有什麽人能看完這滿坑滿穀的書呢？它多得像是一輩子也看不完似的，也許要兩輩子才夠呢！
“咳……咳……”
一道咳嗽聲喚迴了沉思中的海媚兒，她看見書桌後坐著一個人，而那人是背對著他們的。
“大人，人帶迴來了。”查理恭敬地開口。
大椅子緩緩地轉過來，海媚兒瞧見了椅子裏高大的老人。
老人很瘦，但由他的手掌以及骨架來看，年輕時應該很高大精壯，盡管他一頭白發，但那一雙藍色眼眸仍如老鷹一般銳利。
在老人如審視貨物般的注視下，海媚兒不由得怒氣高漲，忍不住低咒了一句：“死老頭！”
“什麽？”老人開口，雙眸微微地眯起。
“別亂說話！”查理嚴肅地看著她，老爵爺是個不容易相處的人，對任何事都要求很高，他可不希望引起他的反感。
“這是敬語，大人，在我的國家都是這麽尊稱長輩的。”海媚兒忍住笑，狡猾地迴答，死老頭不過是她諸多“敬語”當中最微不足道的。
查理聞言麵色稍緩。
老人眸光閃了下，開口道：“別在我麵前耍花樣。”很顯然的，他並不相信她的說辭。“還有，我並非你的長輩，而是你的主人，永遠不要忘了這一點。”
“是的，大人。”不會太久的！海媚兒告訴自己，她一定要盡快結束這種生涯。
“你叫什麽名字，今年多大？”老人開口。
“我叫海媚兒，十六歲。”
“查理，你可有告訴她她今後的職責？”
“沒有，大人。”查理迴道。
老人點點頭，眸光再度落在海媚兒身上，“由今天起，你必須服侍我的繼承人羅德，並教導他親近女人，你懂我的意思嗎？”
“不懂！”她疑惑地迴答。
“我已經很老了，希望早日見到羅德成婚生子，並生下我的曾孫。”
海媚兒驚訝地瞪大了眼。
“你要我與你的孫子成婚？”太荒謬了！
“不，你隻需教導他如何親近女人，至於他的婚配我另有人選。”
什麽？這該死的老頭居然要她……要她當妓女！
“我不要！”她氣憤地拒絕。
老人揚起眉，“別忘了你是我買來的奴隸，無權違抗我的命令，否則我會將你賣到妓院。”他冷酷地看向海媚兒。
事實上，在她之前，他已經請過數位妓女來教導羅德，但每一個都被他嚇跑，逼得他不得不買下女奴，希望會有轉機。
海媚兒憤怒地握緊雙拳。“你這個該死、下流……”
“住口！”老人沉聲喝道：“不準再說汙言穢語，否則我會命人將你捆起來鞭打！”他威脅。海媚兒永遠忘不了從前被師父鞭打的慘況，全身不由得起了個冷顫，她壓抑了怒火，選擇了沉默。
她絕對會逃走，一如她逃離那個她從小待到大的賊窟！
“很好，有進步。”老人轉而望向查理。“帶她到諾瑪那裏梳洗整理，她看起來簡直像個乞丐。”老人嫌惡地道。
“是的，大人。”查理幾乎是拖著海媚兒離開的。“從今以後千萬別在老爵爺麵前亂講話，明白嗎？”
海媚兒聳聳肩。
“認真點！”查理提高音量，並首次對她沉下臉。
“好啦、好啦，我答應你，可以了吧？”
查理望了她好一會兒才開口：“走吧。”他開始擔心她是否能夠完成老爵爺的要求了。
海媚兒在轉過身後，臉上迴複了憤怒的神情。她的師父除了教會她偷兒的本領之外，還教會她另一件事：凡事必須等待好時機才會成功！
而現在，她必須等待那個好時機。
？？？海媚兒氣憤地隨著查理走向西翼。
到現在她的頭皮以及全身的皮膚都還微微刺痛著。剛才那三名仆婦簡直把她當木頭似的，又搓又洗，像是要洗掉她一層皮一樣，最糟的是她還必須換上緊身衣，那幾乎要了她的命，直到現在她的唿吸還不太順暢！
查理倒是對諾瑪的成果感到滿意，如今這女孩換上一襲米白色的洋裝，蓬裙讓她原本就瘦的腰顯得更加細小，而那一頭黑緞般的長發則編成了一條鬆鬆的辮子垂在身後，她看來清新而美麗。
不久，兩人來到長廊盡頭的一道雕花木門前。
“我必須先告訴你，羅德少爺並不是那麽容易相處。”查理開口，並取出鑰匙開門。少爺由奈洛比迴來已經三個多月，但他仍必須將少爺鎖在房裏。
“哦！這一點我絕對相信，什麽樣的人有什麽樣的種，不是嗎？”海媚兒嘲謔地迴道。
查理瞪了她一眼，而後打開房門領她進入。
下一刻，一個幾乎全身赤裸的男人衝到他們麵前。
“羅德少爺，我來看你了。”查理開口，並朝他微笑。
在奈洛比相處近七個月後，查理已經獲得了少爺的信任，他對他不再有攻擊的舉動，兩人幾乎可以和平相處，但少爺仍不願換上衣裳，吃飯的時候也不願使用刀叉，更糟的是，他還不願修剪那一頭糾結的長發以及滿麵的胡須。
站在查理身後的海媚兒則瞪大了眼，驚訝地望著麵前的……野蠻人！這是她對他的第一印象。
他很高，約莫六尺三寸，一身黝黑而糾結的肌肉看起來像個練家子，而那一頭亂七八糟的頭發及胡子令他有種粗野的感覺，讓人心生畏懼，那一雙熠熠發光的湛藍眸子是唯一顯示出他是個有思想的人……應該有思想吧，她想。
而此刻那一雙藍眸正盯著她，像盯住貓物般，有好奇也有敵意。
“她是我？你帶來的新朋友，海媚兒。”查理再度開口，並微微讓開。
羅德來到海媚兒麵前，並伸手輕點了一下她麵頰，隨即又重重地捏了一下。
海媚兒叫了聲，正欲伸手打掉他的手──“千萬不要碰他！”查理及時警告。先前來的妓女們為了盡速完成交易而輕率地碰觸他，結果遭到他的攻擊，其中一個甚至還手腕脫臼；但大體而言他不會致人於死，在相處過程裏，查理明白那是一種出自動物的自保本能，並非蓄意攻擊。
在奈洛比，查理還發現羅德少爺對動物其實十分友善，他希望有一天少爺對人也是如此。
海媚兒瞧了眼這個高大的野蠻人，決定聽從查理的警告。
羅德見她沒有反擊，反而更湊近她，用鼻子嗅她身上的肥皂香味。
“別怕，這代表他開始喜歡你。”查理笑道。
“看得出來！”海媚兒無奈地表示。
她自小在惡劣的環境中長大，什麽樣的人沒見過為她並不害怕，至少表麵上她很鎮定。
“那麽，你就留下來陪他了。”查理轉身就走。
“喂，喂，你不留下來嗎？”她急忙道。
“不，由現在起，你必須日日夜夜陪伴他。”查理站在門口，當初在奈洛比時，他也是日夜在籠子裏陪伴少爺才有今日的成果。
什麽？日夜陪伴這野蠻人為她不被生吞活剝了才怪！“你置我的生死於不顧！”
“你放心，少爺沒有食人的癖好。”查理微笑，並打開房門。
“我……必須留在這裏多久？”她絕望地問。
查理迴道：“直到他正常為止。”
天！“萬一他永遠都正常不了呢？”
“那麽你就陪他一輩子。”查理笑容擴大。“我會日夜？你祈禱早日完成任務。”語畢，他走出房門，並上鎖。
“不……”海媚兒絕望了。
羅德站在她身前靜靜地注視著她。
“你……你不會傷害我吧？”她輕聲問道，生怕觸怒這個野蠻人。
過了半晌，他沒有迴答。莫非他是個啞巴？海媚兒不禁深深歎了口氣。
不料，查理。戴林竟學起她的模樣，亦深深歎了口氣！
海媚兒見狀，試著往左一跳。
羅德也跟著跳。
海媚兒一連做了許多動作，羅德全部一一跟進。
忽然，她玩心大起，想捉弄一下這個野蠻人，於是她右手揚起，看似大力地往臉頰落下，再技巧地輕打了臉頰一下。
這一次羅德並未跟進，一雙湛藍的眼眸直視著她，然後朝她咧開了嘴。
可惡！這野蠻人非但未上當，而且還嘲笑她！
海媚兒對上羅德的眼眸，發覺他的敵意已漸消退，取而代之的是深深的好奇。
這下可好，她居然成了這野蠻人的玩物。
想她聰明一世，卻解決不了眼前的困境。
該死！
海媚兒挑了張舒適的絲絨椅坐下，她從來沒看過這麽奢華的房間，光是天花板上那一盞水晶吊燈就值不少吧！
也許……羅德在此時亦坐在她麵前，一雙眼好奇地盯住她。
海媚兒想也不想地就朝他吐了吐舌頭。“野蠻人！”她決定就這麽叫他。
羅德也對她吐了吐舌頭。
該死！她低咒一聲，又朝他扮了個鬼臉。
羅德咧開了嘴，也依樣畫葫蘆。
兩人不停地擠眉弄眼，又開始一個人做，另一個人模仿的遊戲。
誰也沒有注意到偌大的房間不再像個牢籠，它開始注入一絲活潑的色彩。
不同的是，這一次他比往年多了一份興奮與期待，因為他找了十六年的人，極有可能是出現在奈洛比的這一位。
懷著忐忑的心情，查理由蒙巴薩下船之後就雇了十幾名腳夫，一行人浩浩蕩蕩的往內地出發。
這已經是查理第十九次來到肯亞這個國家，這些年以來，此地改變甚劇，已由原來的落後逐漸注入一絲文明，而這些改變全靠一些探索先驅所賜！
查理一直認為來這裏未開化的地方探索甚至是居住，都是愚蠢之至的行為，但是少爺就不這麽想了，在老爵爺反對他娶平民之女後，少爺就帶著那位萊絲小姐私奔，隨後加入探險隊到肯亞這個地方來。
幾年後，老爵爺收到了一封由奈洛比寄來的信，信中還附著一張小男孩的照片，那是少爺與萊絲小姐的兒子，但老爵爺看也不看信的內容，就把信與照片丟到字紙簍裏，事後查理翻遍了字紙簍就是找不到信和照片。
他知道一定是老爵爺把它們收藏起來了！
過了不久，肯亞傳來消息說少爺一家三口在叢林裏遭到獅子攻擊，夫婦二人皆亡，唯一的兒子卻在叢林裏失蹤，遍尋不著。
老爵爺得知消息之後就開始派人到處找，年複一年，就在他幾乎要放棄的時候，奈洛比來了消息──這就是查理現在頂著烈日，深入奈洛比的原因。
查理不禁深深地歎了一口氣。
什麽人可以獨自在叢林裏活了十六年呢？更何況當時他還是個四歲的孩子！
查理這時已來到土人村外。他是少數與土人相熟的西方客，每年他一來，土人們總會熱情相待，這一次也不例外，查理一踏入村裏便被一群小孩子包圍──巴布酋長隨後來到，他是伊力少爺二十多年前來到此地的朋友，也是唯一能以英語與查理交談的人。
“他人在哪裏？”查理開口，並指示腳夫們卸下他的裝備。
“在我屋後的圍籠裏。”巴布酋長迴答。
“你……你把他關起來？”查理驚訝的提高音量。就他所知，巴布酋長是個聰明的土人，是少數能接受並學習西方文化的人。
“我的朋友，等你看過之後就能明白一切。”酋長瞧了查理一眼便領他前行。
不一會兒，一行人來到了圍籠之前，酋長下令其他人離開。
查理走近圍籠，看見一個縮在角落的人。
就在他趨前一探究竟的同時，角落的人突然撲上前。
“小心！”巴布酋長的警告來得太遲，查理已被他伸出籠外的大手抓住衣領。
“救……救命哪……”查理唿救。
巴布酋長示意一旁的守衛合力將查理拉開。
籠裏的人發出憤怒的吼叫，不住地衝撞著籠子。
“天，這是哪裏來的野蠻人啊？”查理退離籠外三尺，這時他才發覺這野蠻人比一般人還高過一個頭，全身赤裸，頭發以及臉上的胡子糾結在一起，令人看不清楚他的長相。
看著查理狼狽的模樣，巴布酋長忍不住笑了：“他不是什麽野蠻人，他是伊力的兒子！”笑容中有認真之色。
“你確定？”查理直盯著那野蠻人。
“看到他右臂上方的老鷹刺青嗎？那是他三歲那年我親自？
他刺上的。”伊力告訴他老鷹是他們的家徽，那同時也是他族裏的勇士象征，因此在孩子三歲生日那天由他？孩子刺青，那是一種榮譽的表示。
查理定睛一瞧，果然看見野蠻人手臂上的刺青。
“你知道這些年來，他是怎麽活下來的嗎？”查理問。
“我是在村外不遠處發現他的。”巴布酋長歎了口氣，迴憶道：“當時，他受傷昏迷，身邊還躺了一隻垂死的母猩猩，我想，也許這些年來這孩子就是由猩猩們養大的。”他小時候曾聽說有些猩猩會把人類的孩子偷走，但那一直是傳說，從沒有得到證實。
查理怔怔地望著籠內的人，試著找尋一些屬於費裏曼家族的特征。
“他會說話嗎？”
“小時候會。隻可惜這近一個月以來沒聽他說過，也許他早已遺忘說話的能力了。”巴布酋長迴道。
查理聞言，心中憂喜摻半。
此時籠裏的人亦靜了下來，一雙不馴的眸子直盯著他們看，那眼神……像極了野蠻。
查理與他四目交接，這才注意到野蠻人有一雙湛藍的深邃眼眸，與費裏曼家族的人一模一樣！
“我想，也許你該先留下來與他相處一段時間，讓他由震驚中迴複！”
“迴複？你想他會迴複成跟正常人一樣嗎？”查理望著巴布酋長。
“我的朋友，這得看你對正常下何種的定義了。”巴布酋長凝視著查理，黑眸中透著睿智的光芒。
查理的視線再度落在籠內的人臉上，久久說不出話來。
？？？一年後利物浦的奴隸拍賣場上一片喧囂，許多遠道而來的貴族與商人們正與賣主討價還價，場麵十分熱鬧。
多數的奴隸被買下之後，終生失去自由，唯有少數的幸運者在工作多年之後，被允許迴複自由。海媚兒在憤怒中被上了拍賣台。
一身男孩裝扮的她，在買家眼裏看來是個約莫十三、四歲的瘦小少年，很少有人會買下這樣的孩子迴去做苦力，因此她的開價不高，隻有一百英鎊。
海媚兒在氣憤中幾番欲跳下拍賣台，不過都被拉了迴來，捆住她手腕的繩索早將她皮膚磨得皮破血流，染紅了衣袖，但憤怒使她早已不在乎這一點折磨。
事實上，這折磨和她小時候因為偷不到東西而遭毒打的遭遇相比，根本不算什麽。
她是個孤兒，而且很不幸地被一個專門訓練小孩偷竊的人所收養。
在她好不容易擺脫那種日子之後，竟又陰錯陽差地來到這遙遠的國度，還成為被拍賣的奴隸！
就在她與賣主拉扯之間，她頭頂上的布帽不小心掉落，霎時，她一頭濃密的黑發直瀉而下，這改變讓在場所有的人都張大了嘴。
下一刻，人群中一道洪亮的嗓音叫道：“兩百鎊！”
“三百鎊！”另外有人加價。
一時間，叫價之人倍增，人人皆對這個美麗的東方女子？生極大的興趣。
海媚兒被此起彼落的競價聲給驚呆了，聽著逐漸飆高的拍賣價，她怔怔地望著人群，心底的怒氣再度攀升。
“一千鎊！”查理在一旁開口，他知道這是極高的價錢，多數人不會再與他競價。果然如他所料，人們隻是看著他，沒有再開口出價。
“還有沒有人要出更高的價格？”賣場主人開口，貪婪的雙眼環視四周。
眾人紛紛搖頭。
“好，恭喜這位……”
“查理！”查理接了上去。
“查理先生，請您到這裏付款領人。”賣主眉開眼笑地說，這是他今天最大的一筆收入。
查理在交錢之後，由賣主手中接過捆住女孩的繩索。
他清楚地在女孩眼底看見了憤怒。
盡管她一身破舊，身上還傳來陣陣異味，但那一張倔強的美麗小臉顯得十分有精神，這是他買下她的主要原因，尤其她還懂得以喬扮男裝來保護自己，這一點更令他高興，他相信她一定是個聰明的女孩。
“你聽得懂我說的話嗎？”查理開口。
“自大的洋鬼子！”海媚兒迴以字正腔圓的中國話。
“如果你聽懂了，就點點頭。”查理再度重申。
海媚兒瞧他一眼，然後搖搖頭。
這一次，查理由她眼底的嘲諷與慧黠知道她聽懂了。
這個小女孩十分叛道，但他一點也不後悔買下她。
查理相信她堅強的性格在日後必有助益，不論是對她自己本身或旁人。
“如果你願意告訴我你的名字，並且答應我不逃跑，待會兒上馬車之後，我可以解開你的繩索。”他注視著她說。
有那麽一會我和，查理以為她不會開口迴答，但片刻之後，他聽見由女孩口中吐出語音輕柔的迴答。
“我叫海媚兒。”她迴答。曾經，她為了偷洋人會館的東西而到教堂裏向神父及修女們學洋文，雖然不十分流利，但還算差強人意。
“很好，我們走吧！”查理朝她微微一笑，他並不是一個苛刻的人，身？費裏曼家的總管，他一向與下人們相處融洽。
海媚兒懷疑他瞧了瞧他的笑臉，然後緩緩地跟在他身側。
不一會兒，小廝馬文為他們打開車門，在兩人坐進馬車之後，查理果然遵守諾言，？海媚兒解開手上的繩索。
“迴斯坦堡之後，我會給你一些傷藥。”查理看著她手腕上的傷痕，微皺起眉。
海媚兒望著他，忽然開口：“你有什麽目的？”
“目的？我不懂你的意思。”
“為什麽對我這麽好？我是奴隸，不是你的佳賓！”她犀利地質疑，眼底充滿警戒。
天下沒有白吃的午餐！這是她師父的至理名言，她亦深覺如此。
查理聞言卻笑了起來。
“有什麽好笑？”海媚兒眼裏爆出怒火，他是在嘲笑她嗎？
望著她布滿怒氣的小臉，查理稍稍斂起笑，“小女孩，別緊張，我待人一向如此，我盡量做到公平。”
海媚兒卻嘲譏地彎起了唇，“你敢說我此刻身？奴隸的事實叫公平？”
“女孩，也許你可以試著這麽想，你的遭遇比起一些餓死街頭的乞丐好得多了，不是嗎？”查理微笑，這個女孩比他想得還要聰明。
這一次，海媚兒不可遏抑地笑出聲來。“我真該？此而感激，不是嗎？”
查理搖搖頭。“女孩，收起你的伶牙利齒，那對你此刻的身份一點助益也沒有。”他的主人喜歡安靜而順從的女仆。
“多謝你的金玉良言！”她氣憤地迴答。
查理望住她，半晌後開口：“如果你乖乖地完成老爵爺吩咐的任務，那麽也許你可以重獲自由。”
“什麽任務？”
“這該由老爵爺親自告訴你。”查理微笑。
這洋人的笑很詭異，她該不會是要去服侍一個老色鬼吧？
聽人說有些貴族們喜歡找小男孩或小女孩來蹂躪，她該不會這麽倒黴吧？
該死！
海媚兒暗自下定決心，一有機會，她絕對會逃走！
？？？透過車窗，海媚兒看見一幢宏偉而美麗的古堡。
“下車吧。”查理首先打開車門下車，並朝她伸出手，他對待她的方式就像對一名淑女而非奴隸。
海媚兒在他的扶持下離開馬車。
憑她自小在江湖中闖蕩的經驗來養料，這個叫查理的中年人顯然不是什麽壞人，但防人之心不可無，她依舊保持著高度戒心。
望著海媚兒讚歎的表情，查理微微一笑。“斯坦堡很美，對不？”他第一次來到這裏的時候也這麽認為，如今迴想起來，那仿佛是昨天的事。
海媚兒卻撇撇嘴，挑剔地迴道：“美是美，但比起我們大清國的皇宮就差遠了！”她驕傲地看向查理。
“你一定十分以你的國家？榮。”查理好脾氣地表示。他開始喜歡這個率真的女孩了，在她身上，他發現許多有別於倫敦社交圈中虛？做作的淑女的個性；他認為那是這女孩最吸引人的地方，希望老爵爺也會認同他的挑選。
在查理的帶領下，海媚兒穿過橡木大門，直朝東翼方向走去。
一路上，海媚兒被周遭所種植的美麗花木與噴泉給吸引住，不住地在心中讚歎它的美麗。
不久，查理在一道門前停下，並？手敲門。
“進來！”一道蒼老的嗓音傳出。
海媚兒再度提高警戒。
當她進入房間之後，她驚訝地發現滿櫃子的書箱。
幾乎四麵的牆都擺上了書櫃，並且由地上直達天花板，她很懷疑，那麽高的書要怎麽拿？
很快的，這個疑問有了答案，在角落裏，她看見了一座梯架。
但她又疑惑了，有什麽人能看完這滿坑滿穀的書呢？它多得像是一輩子也看不完似的，也許要兩輩子才夠呢！
“咳……咳……”
一道咳嗽聲喚迴了沉思中的海媚兒，她看見書桌後坐著一個人，而那人是背對著他們的。
“大人，人帶迴來了。”查理恭敬地開口。
大椅子緩緩地轉過來，海媚兒瞧見了椅子裏高大的老人。
老人很瘦，但由他的手掌以及骨架來看，年輕時應該很高大精壯，盡管他一頭白發，但那一雙藍色眼眸仍如老鷹一般銳利。
在老人如審視貨物般的注視下，海媚兒不由得怒氣高漲，忍不住低咒了一句：“死老頭！”
“什麽？”老人開口，雙眸微微地眯起。
“別亂說話！”查理嚴肅地看著她，老爵爺是個不容易相處的人，對任何事都要求很高，他可不希望引起他的反感。
“這是敬語，大人，在我的國家都是這麽尊稱長輩的。”海媚兒忍住笑，狡猾地迴答，死老頭不過是她諸多“敬語”當中最微不足道的。
查理聞言麵色稍緩。
老人眸光閃了下，開口道：“別在我麵前耍花樣。”很顯然的，他並不相信她的說辭。“還有，我並非你的長輩，而是你的主人，永遠不要忘了這一點。”
“是的，大人。”不會太久的！海媚兒告訴自己，她一定要盡快結束這種生涯。
“你叫什麽名字，今年多大？”老人開口。
“我叫海媚兒，十六歲。”
“查理，你可有告訴她她今後的職責？”
“沒有，大人。”查理迴道。
老人點點頭，眸光再度落在海媚兒身上，“由今天起，你必須服侍我的繼承人羅德，並教導他親近女人，你懂我的意思嗎？”
“不懂！”她疑惑地迴答。
“我已經很老了，希望早日見到羅德成婚生子，並生下我的曾孫。”
海媚兒驚訝地瞪大了眼。
“你要我與你的孫子成婚？”太荒謬了！
“不，你隻需教導他如何親近女人，至於他的婚配我另有人選。”
什麽？這該死的老頭居然要她……要她當妓女！
“我不要！”她氣憤地拒絕。
老人揚起眉，“別忘了你是我買來的奴隸，無權違抗我的命令，否則我會將你賣到妓院。”他冷酷地看向海媚兒。
事實上，在她之前，他已經請過數位妓女來教導羅德，但每一個都被他嚇跑，逼得他不得不買下女奴，希望會有轉機。
海媚兒憤怒地握緊雙拳。“你這個該死、下流……”
“住口！”老人沉聲喝道：“不準再說汙言穢語，否則我會命人將你捆起來鞭打！”他威脅。海媚兒永遠忘不了從前被師父鞭打的慘況，全身不由得起了個冷顫，她壓抑了怒火，選擇了沉默。
她絕對會逃走，一如她逃離那個她從小待到大的賊窟！
“很好，有進步。”老人轉而望向查理。“帶她到諾瑪那裏梳洗整理，她看起來簡直像個乞丐。”老人嫌惡地道。
“是的，大人。”查理幾乎是拖著海媚兒離開的。“從今以後千萬別在老爵爺麵前亂講話，明白嗎？”
海媚兒聳聳肩。
“認真點！”查理提高音量，並首次對她沉下臉。
“好啦、好啦，我答應你，可以了吧？”
查理望了她好一會兒才開口：“走吧。”他開始擔心她是否能夠完成老爵爺的要求了。
海媚兒在轉過身後，臉上迴複了憤怒的神情。她的師父除了教會她偷兒的本領之外，還教會她另一件事：凡事必須等待好時機才會成功！
而現在，她必須等待那個好時機。
？？？海媚兒氣憤地隨著查理走向西翼。
到現在她的頭皮以及全身的皮膚都還微微刺痛著。剛才那三名仆婦簡直把她當木頭似的，又搓又洗，像是要洗掉她一層皮一樣，最糟的是她還必須換上緊身衣，那幾乎要了她的命，直到現在她的唿吸還不太順暢！
查理倒是對諾瑪的成果感到滿意，如今這女孩換上一襲米白色的洋裝，蓬裙讓她原本就瘦的腰顯得更加細小，而那一頭黑緞般的長發則編成了一條鬆鬆的辮子垂在身後，她看來清新而美麗。
不久，兩人來到長廊盡頭的一道雕花木門前。
“我必須先告訴你，羅德少爺並不是那麽容易相處。”查理開口，並取出鑰匙開門。少爺由奈洛比迴來已經三個多月，但他仍必須將少爺鎖在房裏。
“哦！這一點我絕對相信，什麽樣的人有什麽樣的種，不是嗎？”海媚兒嘲謔地迴道。
查理瞪了她一眼，而後打開房門領她進入。
下一刻，一個幾乎全身赤裸的男人衝到他們麵前。
“羅德少爺，我來看你了。”查理開口，並朝他微笑。
在奈洛比相處近七個月後，查理已經獲得了少爺的信任，他對他不再有攻擊的舉動，兩人幾乎可以和平相處，但少爺仍不願換上衣裳，吃飯的時候也不願使用刀叉，更糟的是，他還不願修剪那一頭糾結的長發以及滿麵的胡須。
站在查理身後的海媚兒則瞪大了眼，驚訝地望著麵前的……野蠻人！這是她對他的第一印象。
他很高，約莫六尺三寸，一身黝黑而糾結的肌肉看起來像個練家子，而那一頭亂七八糟的頭發及胡子令他有種粗野的感覺，讓人心生畏懼，那一雙熠熠發光的湛藍眸子是唯一顯示出他是個有思想的人……應該有思想吧，她想。
而此刻那一雙藍眸正盯著她，像盯住貓物般，有好奇也有敵意。
“她是我？你帶來的新朋友，海媚兒。”查理再度開口，並微微讓開。
羅德來到海媚兒麵前，並伸手輕點了一下她麵頰，隨即又重重地捏了一下。
海媚兒叫了聲，正欲伸手打掉他的手──“千萬不要碰他！”查理及時警告。先前來的妓女們為了盡速完成交易而輕率地碰觸他，結果遭到他的攻擊，其中一個甚至還手腕脫臼；但大體而言他不會致人於死，在相處過程裏，查理明白那是一種出自動物的自保本能，並非蓄意攻擊。
在奈洛比，查理還發現羅德少爺對動物其實十分友善，他希望有一天少爺對人也是如此。
海媚兒瞧了眼這個高大的野蠻人，決定聽從查理的警告。
羅德見她沒有反擊，反而更湊近她，用鼻子嗅她身上的肥皂香味。
“別怕，這代表他開始喜歡你。”查理笑道。
“看得出來！”海媚兒無奈地表示。
她自小在惡劣的環境中長大，什麽樣的人沒見過為她並不害怕，至少表麵上她很鎮定。
“那麽，你就留下來陪他了。”查理轉身就走。
“喂，喂，你不留下來嗎？”她急忙道。
“不，由現在起，你必須日日夜夜陪伴他。”查理站在門口，當初在奈洛比時，他也是日夜在籠子裏陪伴少爺才有今日的成果。
什麽？日夜陪伴這野蠻人為她不被生吞活剝了才怪！“你置我的生死於不顧！”
“你放心，少爺沒有食人的癖好。”查理微笑，並打開房門。
“我……必須留在這裏多久？”她絕望地問。
查理迴道：“直到他正常為止。”
天！“萬一他永遠都正常不了呢？”
“那麽你就陪他一輩子。”查理笑容擴大。“我會日夜？你祈禱早日完成任務。”語畢，他走出房門，並上鎖。
“不……”海媚兒絕望了。
羅德站在她身前靜靜地注視著她。
“你……你不會傷害我吧？”她輕聲問道，生怕觸怒這個野蠻人。
過了半晌，他沒有迴答。莫非他是個啞巴？海媚兒不禁深深歎了口氣。
不料，查理。戴林竟學起她的模樣，亦深深歎了口氣！
海媚兒見狀，試著往左一跳。
羅德也跟著跳。
海媚兒一連做了許多動作，羅德全部一一跟進。
忽然，她玩心大起，想捉弄一下這個野蠻人，於是她右手揚起，看似大力地往臉頰落下，再技巧地輕打了臉頰一下。
這一次羅德並未跟進，一雙湛藍的眼眸直視著她，然後朝她咧開了嘴。
可惡！這野蠻人非但未上當，而且還嘲笑她！
海媚兒對上羅德的眼眸，發覺他的敵意已漸消退，取而代之的是深深的好奇。
這下可好，她居然成了這野蠻人的玩物。
想她聰明一世，卻解決不了眼前的困境。
該死！
海媚兒挑了張舒適的絲絨椅坐下，她從來沒看過這麽奢華的房間，光是天花板上那一盞水晶吊燈就值不少吧！
也許……羅德在此時亦坐在她麵前，一雙眼好奇地盯住她。
海媚兒想也不想地就朝他吐了吐舌頭。“野蠻人！”她決定就這麽叫他。
羅德也對她吐了吐舌頭。
該死！她低咒一聲，又朝他扮了個鬼臉。
羅德咧開了嘴，也依樣畫葫蘆。
兩人不停地擠眉弄眼，又開始一個人做，另一個人模仿的遊戲。
誰也沒有注意到偌大的房間不再像個牢籠，它開始注入一絲活潑的色彩。