延津渡口。


    劉芒等人一路北上,隻是離開中原腹地,來到河北境內後,以往的繁華仿佛付之一炬。


    迎麵而來的是一群流民,他們麵黃肌瘦,路過商隊的時候,總要上前討要幾口吃的。


    “公子,絕對不能將糧食分給他們!”


    “哪怕是再可憐,也一定要鐵石心腸。”


    “隻要你給了一個,那其他人定會上前討要。”


    商隊管事糜威,身為糜竺的長子,已經官職虎賁中郎將,可他還是如其父一樣,為大漢的生意盡職盡責。


    “都說了,在外以表兄弟相稱便是。”


    劉芒了解表兄糜威的性格,曾將在荊州,糜威可是遠近聞名的大善人。


    如今連他都要對這些流民避之不及,可見河北境內的慘狀。


    “表弟……並非我鐵石心腸。”


    “之前因為曹植、曹彰之亂,魏國皇帝大發雷霆,以至於加重了河北境內的稅收。”


    “尋常百姓哪裏能承受得起這般賦稅?以至於不少良民,全都變成了如今這副模樣。”


    糜威歎氣道:“可惜,河北大族辛氏和甄氏沒有開倉放糧就算了,還借機強買百姓的田產。”


    提起辛氏和甄氏,糜威滿臉不屑之色。


    “哦?辛氏聽聞有位才女,名為辛憲英?”


    “至於甄氏,他們可是之前皇後的親族。”


    “辛氏曾經為袁紹故吏,這般行事還能理解,不過甄氏的所作所為,真是離譜到家了。”


    劉芒躺在馬車上,懷中摟著酣睡的祝融。


    “表弟有所不知,辛氏與甄氏如今明爭暗鬥。”


    “曹叡聽聞辛憲英的美名,有意召其入宮為妃!”


    “別看曹叡年紀不大,這廝可沒少禍害良家少女。”


    “甄氏則害怕辛憲英入宮為後,這才強取豪奪,為家族爭取利益。”


    糜威淡然說道,劉芒則透過窗戶,看到了不少流民可憐的模樣。


    不少人因為肚子饑餓,甚至一把拿起土石來充饑。


    祝融並非酣睡,而是不忍看到此情此景。


    “你家兒子餓死了!太好了,我用我家女兒來換!”


    “這……你家女兒才幾斤幾兩,還是用老陳家的換吧!”


    “媽的!之前就說好了,為何要變卦!”


    餓殍千裏,易子而食!


    劉芒看到此情此景,再也忍耐不住。


    “表哥……還有多少糧食?”


    “表弟,我就知道你看不得這些……”


    糜威歎氣一聲:“我們能救得了這些人,卻無法挽救整個河北啊!”


    劉芒搖了搖頭,“待我消滅曹魏,就讓河北人人有飯吃!”


    說話間,劉芒已經跳下車架,趙雲見狀與太史慈同時下車。


    “諸位,親人骨肉豈能入他人腹中?”


    “在下這裏還有一些糧食,還望你們將親眷掩埋,讓他們入土為安!”


    “死者為大,你們今日吃了他人的子女,難道不怕業障纏身?”


    劉芒三言兩句間,終於喚醒了流民心中的良知。


    不少人甚至抱著兒女的屍體痛哭流涕,糜威則示意手下拿出糧食。


    “若是河北待不下去……何不南下尋找機會?”


    劉芒借機詢問,身旁的流民不顧燙手,將剛弄好的蒸餅大口放入口中。


    不少人都是吃了上頓沒下頓,否則也不會鬧到最後易子而食。


    劉芒說不出何不食肉糜的話,他隻能盡量給這些流民指出一條明路。


    “聽聞許昌、譙縣正缺少農民,大漢官員還會分發土地。”


    “我等剛從許昌出發,諸位可以前去一試。”


    劉芒的話,重新帶給了這些人希望。


    隻不過更多人,唉聲歎氣不止。


    “公子有所不知,我等即便想去,也沒辦法渡河!”


    “嗬嗬,朝廷早就下令,不許我等流民離開冀州!”


    “生是冀州人,死是冀州鬼!放他媽的屁,就是不想讓我們前往大漢罷了!”


    劉芒一時之間無語,他沒想到曹叡竟然做的如此之絕。


    反叛他的是曹彰和曹植,跟這些無辜百姓有什麽關係?


    曹叡加征賦稅,甚至不允許冀州百姓渡河出走,分明是報複整個冀州。


    “公子是好人……菩薩心腸,還是快些走吧!”


    “是啊,如今冀州境內,已經有一批強人組成叛軍,專門打劫你們這些商人。”


    “多謝公子的蒸餅,這是我們久違的一頓飽飯。”


    不少人感激涕零,劉芒隻覺得心酸不已。


    “長卿,我後悔跟你來冀州了。”


    祝融歎氣一聲:“都說中原禮儀之邦,勝過南疆無數。”


    “可即便是在南疆部落,也沒有發生吃土吃人的事情。”


    劉芒摸了摸祝融的額頭,寬慰道:“這隻是曹叡所為,你看咱們大漢的疆域,百姓們還不是安居樂業?”


    說話之間,趙雲急匆匆趕來,提醒道:“公子,遠處有騎兵前來!看起來是盯上了咱們!”


    糜威催促道:“咱們要快走了!那夥人,肯定就是流民口中,專門打劫商隊的馬賊!”


    劉芒心中清楚,定是這些流民之中,有馬賊的探子。


    這才能夠悄悄發信號,通知馬賊們前來劫掠。


    劉芒此行前來,可沒有身著甲胄。


    畢竟是裝作商隊,他們手中武器,也隻有長劍而已。


    “各位鄉親們!咱們燕趙之地的百姓,可不能忘恩負義!”


    “究竟是哪個王八蛋惹來了馬賊,老子現在不管!”


    “但是賜予咱們飽飯的恩公,一定要平安無事!”


    一名老者,看起來便德高望重,他甚至忍不住盯著趙雲看了數眼。


    “咱們保護公子,絕不能讓他們為馬賊所害!”


    “村長說的是!我們村子的人,都是一等一的好漢!”


    “身為那人的同鄉,豈能給他丟臉?”


    方才還垂頭喪氣的流民,如今吃過飽飯後,每個人都爆發出驚人的氣勢。


    “公子,這些人全都是習武之人!”


    太史慈低聲道:“他們手中的老繭,絕非種地所致,而是常年舞槍弄棒。”


    劉芒點了點頭,可一群手無寸鐵之人,豈會是那群馬賊的對手?


    “淳於校尉!我們已經一退再退,連村子都不要了。”


    “我等認罪,聽後您發落,還望放掉公子一行人。”


    老者不卑不亢,隻是令劉芒親眼所見,還是覺得痛心不已。


    冀州的官,就是最大的賊!

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