徐州第四日，暖風微醺。
蘇啟霄今日前往淮陰，太守府內辭別完慕容定方，慕容靈瑄捏著衣角，對蘇啟霄依依不舍的。
蘇啟霄摸摸靈瑄腦袋，答應她等過了年再來徐州。當然這還沒完，靈瑄哪會這麽容易被他打發，直至蘇啟霄萬般無奈立下了字據，才算安撫好這個長不大的慕容大小姐。
眼下蘇王將要啟程的淮陰之行與到徐州時截然不同，蘇啟霄不想再引人注目，便下令派遣大劍侯、血戰侯二人，護送嚴國公、白若筠、雲溪鷺先返蘇王府。
蘇啟霄自己則隻帶幽草與蘇敘兩個人去淮陰。
白若筠聽說了蘇啟霄的安排，生氣道：“你這也太危險了，好歹多帶點人啊！再說了，本公主去姑蘇城熟門熟路的，才不需要人護送！”
暮淩同樣憂慮道：“殿下，末將也覺得不可，你在揚州和徐州已經遇過兩次刺殺了，豈可不讓大劍侯與末將跟隨？”
蘇啟霄平靜道：“本王這不安然無恙嗎？況且本王此行淮陰是想暗查某些事端，要的就是人少，以免打草驚蛇。”
白若筠歎了口氣，心知蘇啟霄這麽做一定是在有緣由，便不再多說什麽。
暮淩依舊態度誠懇：“末將還是不放心，蘇敘武功不行，倘是發生意外，靠幽草一人根本不夠，請殿下允許我隨行！”
蘇啟霄拒絕道：“見過你血戰侯的人太多了，蘇敘麵生，沒人認識他。”
一旁的蘇敘仿佛心頭被王爺和暮淩各紮了一刀，疼得很呐。
蘇啟霄嘴角勾了勾，又道：“況且嚴國公都為本王解過簽了，他老人家都說沒問題了，本王的侯爺還不放心？”
嚴長臨一聽那還得了，這小子是想把責任歸在自己身上，拉開馬車簾子臭罵道：“蘇家小子，老夫隻說你除夕前死不了，沒說你不會缺根胳膊少條腿！”
暮淩眼見嚴國公似乎站自己這邊，剛想再勸王爺，突然不再開口……
因為他看見了蘇王頃刻飛羽皆沉的幽冷眼神，這是王爺震怒前的最後通牒。
蘇敘折中提議：“殿下，不如讓暮淩帶兵在淮陰城外等候，若有情況可及時來援。”
“也好。”蘇啟霄點頭。
暮淩彎腰，拱手聽令：“末將知曉了，末將會在淮陰城外暗領八百王騎軍等候殿下。”
蘇啟霄笑道：“嗯。”
說來淮陰與徐州相鄰，路途不遠。
而這淮陰城啊，原本不屬於蘇地四州。
蘇王起初封地為姑蘇、金陵、徐州三城，因蘇啟霄在天冊十四年平定三江大旱暴亂有功，高祖皇帝才將這第四城淮陰賞賜給蘇王。
當然了，賞賜不是那麽好拿的。
淮陰城瀕臨東海，對於大夏王朝來說是塊鞭長莫及的硬骨頭。此城位置特殊，百姓自古靠海吃海，常遇東瀛海寇襲擾，故民風彪悍無比。彼時蘇王尚未親政，高祖皇帝與其說將淮陰賜予好外孫，不如說是高祖想讓安逸了十多年的老親家去替他收服淮陰。
畢竟高文淵自入主神都洛陽以來，坐央呈宮內勵精圖治了十四年，日日殫精竭慮，生怕重蹈末隋滅亡覆轍。而老親家蘇歧倒好，締造完震驚朝野的神都廢龍案，直接兩手一攤辭去太師之職，終年賦閑金陵！
想當年蘇歧與高文淵在八朝並立的屍山血海裏開創大夏王朝，如今聽聞他溫酒棋局、繕生樂哉，惹得高祖極為不悅，哪有讓一起打天下的老親家如此清閑的道理？是該讓蘇歧活動活動筋骨了。
活動筋骨之地，便是硬骨頭淮陰。
天冊十四年，蘇歧在接手淮陰事務後政令果斷，撤掉先前壓不住淮陰地頭蛇的大夏官員，推舉了淮陰大族秦桎為淮陰太守，安定了淮陰與朝廷對抗的民意。然而過了六年，時至今日……淮陰對蘇地亦或神都依舊沒有多少歸屬感，從姑蘇而來的一道政令，淮陰上下能施行個五六分都算燒高香了。
而眼下，親政之後的蘇啟霄要去的就是這麽一個地方。
·
淮陰臨海地勢開闊，自古是淮水東南第一州。
淮陰秦府，深宅大院。
坐於正堂居中位的魁梧老人便是淮陰太守秦桎，其人年過六旬，鬢發雖白，威武不減當年。
次座上有一清瘦的男子，正在沏底下官員供奉上來的頭茬明前龍井。
秦桎喚道：“仲禮，別泡茶了，來幫爹念念這封折子。”
秦仲禮仿佛沒聽見般，直至將茶湯掃清，才遲遲接過折子。
秦桎搓揉眼睛，罵道：“真沒想到年紀一大，老子也有老眼昏花的一天！”
秦仲禮平靜一笑：“爹，沒有的事。”
秦仲禮知道父親說謊，定又是這封折子裏有好些個生僻字爹不認識，才找借口讓他念。否則啊，這老頑固怎麽每次一到城郊野獵時，老眼昏花的目力又能百步穿楊了？
當然秦仲禮從沒戳穿過。
想當年父親秦桎聽聞高祖起義，便投身反隋義兵，從沒念過一天書，僅僅認識的幾個大字還是後來跟著蘇老太師學的。至於他“秦仲禮”與大哥“秦伯嘯”二人如此文雅的名字，自然也不是爹能取出來的，來源是蘇老太師朱筆一揮所贈。
秦仲禮雖是侍妾生的庶子，卻是世代將門的秦家唯一能書會畫的，因其做事周密，秦桎對這個次子極為信任。
秦桎一邊聽著折子，一邊問道：“仲禮，你大哥人去哪……”
說時遲那時快，一個拎著綠沉槍的赤膊男子風風火火跑迴正堂，大聲打斷秦桎話音——
“爹！你說蘇王會不會來咱們淮陰！”
秦桎險些茶杯沒端穩，抬頭衝這個一天到晚隻知收集兵器的武癡長子罵道：“說了多少遍！進屋給老子收好你的槍！”
赤膊男子大笑道：“爹，你打了大半輩子仗，還在乎這個？”
秦桎道：“算命先生給你弟弟算過，你弟弟命中見不得刀光！”
赤膊男子疑惑道：“可這上品的綠沉槍就是仲禮送……”
秦仲禮上前，忽然打斷：“好了大哥，你先歇歇，讓我給爹念完折子。”
“行。”秦伯嘯坐到爹身邊，也不顧茶燙嗓子，大口大口喝著熱茶。
秦仲禮攤開折子，閱道：“城外探子來報，蘇王四日前下百花嶺抵達徐州，今日從城中離開，不知去向。”
秦伯嘯猶豫片刻，震驚問：“爹，你說王爺會來咱這兒嗎？”
秦桎手猛拍桌案，怒道：“來又如何，你是怕了還是心虛？”
秦伯嘯故作高聲道：“怎麽可能！你爹知道我的，我哪來怕的事？”
秦桎走出正廳，看著淮陰城頭豎起的秦旗，威嚴怒目：“秦家人身正不怕影子歪，蘇王來，那便迎，有何生怯？！”
·
而在淮陰郊野，一架並不起眼的馬車裏，坐著蘇地最引人奪目之人。
身為蘇王府軍統領的蘇敘一襲勁裝，甘願為車中人駕馬，恰逢天空中一隻信鴿振翅而來，穩穩停在蘇敘手臂上。
蘇敘取下信鴿腿上紙條，朝身後稟明道：“殿下，這是鬢影使收集的淮陰情報，需要您親自過目。”
生得一雙綠眸的英氣侍女緩緩掀開車簾，隻見車內人兩條腿恣意擱在她膝蓋上，英氣侍女卻沒有絲毫不悅，眸中清波平緩，為他上下揉捏。
車內人閉目養神道：“沒見著本少爺在休息？交給幽草，讓她念吧。”
蘇敘詫異不已，他知道王爺此行淮陰白龍微服，打算扮演一個外地來的富商公子，隻是看著王爺的儀態，沒想到入戲竟能這麽快……
亦或者說，蘇敘其實不夠了解自家王爺。
論飾演一個驕奢淫逸的紈絝公子，他蘇啟霄何時需要演？
幽草接過信紙，一眼驚異：“這……怎麽隻有寥寥幾行字，以往鬢影使不會隻搜集到這麽點情報啊？”
蘇啟霄冷笑道：“淮陰這座城由幾個門閥大族掌控，其中以淮陰太守秦桎的秦家最為龐大。上一個派遣到淮陰的朝廷官員已經要追溯到六年前了，聽說權利被架空得不及一個村官。”
幽草一對綠眸滿是清冷：“難怪連鬢影使都滲透不進去，這淮陰從內到外都像一堵牆，幹脆讓他們自生自滅好了！”
蘇啟霄嘴上浪蕩一笑：“平日裏就也隨他們去了，隻要把該繳的賦稅上繳，別妨礙本王享樂……”
蘇啟霄緩緩睜目，話鋒一轉，突然淩厲：“可倘若大戰在即，本王無法掌握在手心的淮陰城就是最大隱患。徐州與淮陰呈掎角之勢，本王絕對不會允許蘇地腹背受敵的情況發生，故此行淮陰，就是要徹底收服民心！”
幽草點點頭，攤開信紙，就內容念道：“秦桎年邁，不管政事，秦家二子實控淮陰，百姓怨聲載道……”
聽她不念了，蘇啟霄道：“沒了？”
“是。”幽草應聲。
蘇啟霄眯眼道：“這秦家二子是什麽樣的人？”
論蘇王府內眾位高官，蘇敘武道不行，其餘能力卻極為出眾，早已查清的他稟白道：“秦家長子名秦伯嘯，性情暴烈易怒，不僅是個武癡，還嗜好收集各類名貴兵器，任職步軍都尉，管理淮陰內城衛戍；而秦桎的次子秦仲禮則不可小覷，他雖是侍妾所生的庶子，卻憑著八麵玲瓏為人，將淮陰各大世族連成一線，現掌管淮陰府庫，在秦府族中地位很高。”
蘇啟霄冷哼道：“秦桎這兩個兒子倒是性情迥異，可惜就秦伯嘯很好繼承了他爹的暴躁脾氣。”
幽草好奇道：“公子很了解秦太守嗎？”
蘇啟霄平靜道：“沒見過，隻是祖父以前跟我提過秦桎的不少事，對這位老將軍的性子多少如雷貫耳了。”
蘇敘這時看著信紙寥寥幾字，思索道：“殿下，看來秦家二子與揚州鄔凱那般純粹壞種不同，至少沒有明目張膽殺人過，否則鬢影使也不會沒查到罪證。”
幽草猜測說：“或是殺人的消息傳不出去？”
蘇啟霄搖頭道：“秦桎半生戎馬，為人剛烈，不至於昏聵到縱容兒子殺人這等地步。既然沒有秦家二子的罪證，人的好壞，總得見了才知道。”
蘇啟霄斂目，又歎息：“真正難的事情，是眼下對淮陰缺乏手段，就算秦家二子真犯了必殺無疑的死罪，本王也沒法動手，需與祖父知會一聲……”
蘇敘問：“殿下在蘇地境內殺有罪之人，還需向蘇老太師稟報嗎？”
蘇啟霄輕叩扳指，眸眼微眯：“本王剛迴蘇地就殺得老功臣絕後，那本王這蘇王之位，坐不安穩的。”
蘇敘驚問：“殿下，秦桎這老功臣的功，究竟是多大的功？”
馬車內，蘇啟霄撥開窗簾，遠眺淮陰城頭遍布的秦旗，目色頃刻暗沉如火：“尋常功臣尚可談論功勞大小，秦桎不一樣。他這位老將軍啊，就像淮陰城牆上插著的那些秦旗，稍稍揮動便能揭竿而起。”
蘇啟霄今日前往淮陰，太守府內辭別完慕容定方，慕容靈瑄捏著衣角，對蘇啟霄依依不舍的。
蘇啟霄摸摸靈瑄腦袋，答應她等過了年再來徐州。當然這還沒完，靈瑄哪會這麽容易被他打發，直至蘇啟霄萬般無奈立下了字據，才算安撫好這個長不大的慕容大小姐。
眼下蘇王將要啟程的淮陰之行與到徐州時截然不同，蘇啟霄不想再引人注目，便下令派遣大劍侯、血戰侯二人，護送嚴國公、白若筠、雲溪鷺先返蘇王府。
蘇啟霄自己則隻帶幽草與蘇敘兩個人去淮陰。
白若筠聽說了蘇啟霄的安排，生氣道：“你這也太危險了，好歹多帶點人啊！再說了，本公主去姑蘇城熟門熟路的，才不需要人護送！”
暮淩同樣憂慮道：“殿下，末將也覺得不可，你在揚州和徐州已經遇過兩次刺殺了，豈可不讓大劍侯與末將跟隨？”
蘇啟霄平靜道：“本王這不安然無恙嗎？況且本王此行淮陰是想暗查某些事端，要的就是人少，以免打草驚蛇。”
白若筠歎了口氣，心知蘇啟霄這麽做一定是在有緣由，便不再多說什麽。
暮淩依舊態度誠懇：“末將還是不放心，蘇敘武功不行，倘是發生意外，靠幽草一人根本不夠，請殿下允許我隨行！”
蘇啟霄拒絕道：“見過你血戰侯的人太多了，蘇敘麵生，沒人認識他。”
一旁的蘇敘仿佛心頭被王爺和暮淩各紮了一刀，疼得很呐。
蘇啟霄嘴角勾了勾，又道：“況且嚴國公都為本王解過簽了，他老人家都說沒問題了，本王的侯爺還不放心？”
嚴長臨一聽那還得了，這小子是想把責任歸在自己身上，拉開馬車簾子臭罵道：“蘇家小子，老夫隻說你除夕前死不了，沒說你不會缺根胳膊少條腿！”
暮淩眼見嚴國公似乎站自己這邊，剛想再勸王爺，突然不再開口……
因為他看見了蘇王頃刻飛羽皆沉的幽冷眼神，這是王爺震怒前的最後通牒。
蘇敘折中提議：“殿下，不如讓暮淩帶兵在淮陰城外等候，若有情況可及時來援。”
“也好。”蘇啟霄點頭。
暮淩彎腰，拱手聽令：“末將知曉了，末將會在淮陰城外暗領八百王騎軍等候殿下。”
蘇啟霄笑道：“嗯。”
說來淮陰與徐州相鄰，路途不遠。
而這淮陰城啊，原本不屬於蘇地四州。
蘇王起初封地為姑蘇、金陵、徐州三城，因蘇啟霄在天冊十四年平定三江大旱暴亂有功，高祖皇帝才將這第四城淮陰賞賜給蘇王。
當然了，賞賜不是那麽好拿的。
淮陰城瀕臨東海，對於大夏王朝來說是塊鞭長莫及的硬骨頭。此城位置特殊，百姓自古靠海吃海，常遇東瀛海寇襲擾，故民風彪悍無比。彼時蘇王尚未親政，高祖皇帝與其說將淮陰賜予好外孫，不如說是高祖想讓安逸了十多年的老親家去替他收服淮陰。
畢竟高文淵自入主神都洛陽以來，坐央呈宮內勵精圖治了十四年，日日殫精竭慮，生怕重蹈末隋滅亡覆轍。而老親家蘇歧倒好，締造完震驚朝野的神都廢龍案，直接兩手一攤辭去太師之職，終年賦閑金陵！
想當年蘇歧與高文淵在八朝並立的屍山血海裏開創大夏王朝，如今聽聞他溫酒棋局、繕生樂哉，惹得高祖極為不悅，哪有讓一起打天下的老親家如此清閑的道理？是該讓蘇歧活動活動筋骨了。
活動筋骨之地，便是硬骨頭淮陰。
天冊十四年，蘇歧在接手淮陰事務後政令果斷，撤掉先前壓不住淮陰地頭蛇的大夏官員，推舉了淮陰大族秦桎為淮陰太守，安定了淮陰與朝廷對抗的民意。然而過了六年，時至今日……淮陰對蘇地亦或神都依舊沒有多少歸屬感，從姑蘇而來的一道政令，淮陰上下能施行個五六分都算燒高香了。
而眼下，親政之後的蘇啟霄要去的就是這麽一個地方。
·
淮陰臨海地勢開闊，自古是淮水東南第一州。
淮陰秦府，深宅大院。
坐於正堂居中位的魁梧老人便是淮陰太守秦桎，其人年過六旬，鬢發雖白，威武不減當年。
次座上有一清瘦的男子，正在沏底下官員供奉上來的頭茬明前龍井。
秦桎喚道：“仲禮，別泡茶了，來幫爹念念這封折子。”
秦仲禮仿佛沒聽見般，直至將茶湯掃清，才遲遲接過折子。
秦桎搓揉眼睛，罵道：“真沒想到年紀一大，老子也有老眼昏花的一天！”
秦仲禮平靜一笑：“爹，沒有的事。”
秦仲禮知道父親說謊，定又是這封折子裏有好些個生僻字爹不認識，才找借口讓他念。否則啊，這老頑固怎麽每次一到城郊野獵時，老眼昏花的目力又能百步穿楊了？
當然秦仲禮從沒戳穿過。
想當年父親秦桎聽聞高祖起義，便投身反隋義兵，從沒念過一天書，僅僅認識的幾個大字還是後來跟著蘇老太師學的。至於他“秦仲禮”與大哥“秦伯嘯”二人如此文雅的名字，自然也不是爹能取出來的，來源是蘇老太師朱筆一揮所贈。
秦仲禮雖是侍妾生的庶子，卻是世代將門的秦家唯一能書會畫的，因其做事周密，秦桎對這個次子極為信任。
秦桎一邊聽著折子，一邊問道：“仲禮，你大哥人去哪……”
說時遲那時快，一個拎著綠沉槍的赤膊男子風風火火跑迴正堂，大聲打斷秦桎話音——
“爹！你說蘇王會不會來咱們淮陰！”
秦桎險些茶杯沒端穩，抬頭衝這個一天到晚隻知收集兵器的武癡長子罵道：“說了多少遍！進屋給老子收好你的槍！”
赤膊男子大笑道：“爹，你打了大半輩子仗，還在乎這個？”
秦桎道：“算命先生給你弟弟算過，你弟弟命中見不得刀光！”
赤膊男子疑惑道：“可這上品的綠沉槍就是仲禮送……”
秦仲禮上前，忽然打斷：“好了大哥，你先歇歇，讓我給爹念完折子。”
“行。”秦伯嘯坐到爹身邊，也不顧茶燙嗓子，大口大口喝著熱茶。
秦仲禮攤開折子，閱道：“城外探子來報，蘇王四日前下百花嶺抵達徐州，今日從城中離開，不知去向。”
秦伯嘯猶豫片刻，震驚問：“爹，你說王爺會來咱這兒嗎？”
秦桎手猛拍桌案，怒道：“來又如何，你是怕了還是心虛？”
秦伯嘯故作高聲道：“怎麽可能！你爹知道我的，我哪來怕的事？”
秦桎走出正廳，看著淮陰城頭豎起的秦旗，威嚴怒目：“秦家人身正不怕影子歪，蘇王來，那便迎，有何生怯？！”
·
而在淮陰郊野，一架並不起眼的馬車裏，坐著蘇地最引人奪目之人。
身為蘇王府軍統領的蘇敘一襲勁裝，甘願為車中人駕馬，恰逢天空中一隻信鴿振翅而來，穩穩停在蘇敘手臂上。
蘇敘取下信鴿腿上紙條，朝身後稟明道：“殿下，這是鬢影使收集的淮陰情報，需要您親自過目。”
生得一雙綠眸的英氣侍女緩緩掀開車簾，隻見車內人兩條腿恣意擱在她膝蓋上，英氣侍女卻沒有絲毫不悅，眸中清波平緩，為他上下揉捏。
車內人閉目養神道：“沒見著本少爺在休息？交給幽草，讓她念吧。”
蘇敘詫異不已，他知道王爺此行淮陰白龍微服，打算扮演一個外地來的富商公子，隻是看著王爺的儀態，沒想到入戲竟能這麽快……
亦或者說，蘇敘其實不夠了解自家王爺。
論飾演一個驕奢淫逸的紈絝公子，他蘇啟霄何時需要演？
幽草接過信紙，一眼驚異：“這……怎麽隻有寥寥幾行字，以往鬢影使不會隻搜集到這麽點情報啊？”
蘇啟霄冷笑道：“淮陰這座城由幾個門閥大族掌控，其中以淮陰太守秦桎的秦家最為龐大。上一個派遣到淮陰的朝廷官員已經要追溯到六年前了，聽說權利被架空得不及一個村官。”
幽草一對綠眸滿是清冷：“難怪連鬢影使都滲透不進去，這淮陰從內到外都像一堵牆，幹脆讓他們自生自滅好了！”
蘇啟霄嘴上浪蕩一笑：“平日裏就也隨他們去了，隻要把該繳的賦稅上繳，別妨礙本王享樂……”
蘇啟霄緩緩睜目，話鋒一轉，突然淩厲：“可倘若大戰在即，本王無法掌握在手心的淮陰城就是最大隱患。徐州與淮陰呈掎角之勢，本王絕對不會允許蘇地腹背受敵的情況發生，故此行淮陰，就是要徹底收服民心！”
幽草點點頭，攤開信紙，就內容念道：“秦桎年邁，不管政事，秦家二子實控淮陰，百姓怨聲載道……”
聽她不念了，蘇啟霄道：“沒了？”
“是。”幽草應聲。
蘇啟霄眯眼道：“這秦家二子是什麽樣的人？”
論蘇王府內眾位高官，蘇敘武道不行，其餘能力卻極為出眾，早已查清的他稟白道：“秦家長子名秦伯嘯，性情暴烈易怒，不僅是個武癡，還嗜好收集各類名貴兵器，任職步軍都尉，管理淮陰內城衛戍；而秦桎的次子秦仲禮則不可小覷，他雖是侍妾所生的庶子，卻憑著八麵玲瓏為人，將淮陰各大世族連成一線，現掌管淮陰府庫，在秦府族中地位很高。”
蘇啟霄冷哼道：“秦桎這兩個兒子倒是性情迥異，可惜就秦伯嘯很好繼承了他爹的暴躁脾氣。”
幽草好奇道：“公子很了解秦太守嗎？”
蘇啟霄平靜道：“沒見過，隻是祖父以前跟我提過秦桎的不少事，對這位老將軍的性子多少如雷貫耳了。”
蘇敘這時看著信紙寥寥幾字，思索道：“殿下，看來秦家二子與揚州鄔凱那般純粹壞種不同，至少沒有明目張膽殺人過，否則鬢影使也不會沒查到罪證。”
幽草猜測說：“或是殺人的消息傳不出去？”
蘇啟霄搖頭道：“秦桎半生戎馬，為人剛烈，不至於昏聵到縱容兒子殺人這等地步。既然沒有秦家二子的罪證，人的好壞，總得見了才知道。”
蘇啟霄斂目，又歎息：“真正難的事情，是眼下對淮陰缺乏手段，就算秦家二子真犯了必殺無疑的死罪，本王也沒法動手，需與祖父知會一聲……”
蘇敘問：“殿下在蘇地境內殺有罪之人，還需向蘇老太師稟報嗎？”
蘇啟霄輕叩扳指，眸眼微眯：“本王剛迴蘇地就殺得老功臣絕後，那本王這蘇王之位，坐不安穩的。”
蘇敘驚問：“殿下，秦桎這老功臣的功，究竟是多大的功？”
馬車內，蘇啟霄撥開窗簾，遠眺淮陰城頭遍布的秦旗，目色頃刻暗沉如火：“尋常功臣尚可談論功勞大小，秦桎不一樣。他這位老將軍啊，就像淮陰城牆上插著的那些秦旗，稍稍揮動便能揭竿而起。”