水邊悄然無聲，人人都沉浸在夢幻般美麗的往事之中。忽而一道輕柔的歌聲傳來，那是王嬌鸞低聲唱起了一支南方的曲子。
突然一聲弦響，琴笛俱靜。謝空迴挑開斷弦，歉然道：“久不拂弦，有些手生了。”
屈方寧乍然驚醒，隻覺人間悲喜茫茫，恍若南柯一夢。一摸臉頰，盡是淚痕。
王嬌鸞如夢初醒，看向柳謝二人，歌聲戛然而止，神色漸漸扭曲。
柳雲歌垂下玉笛，緩緩道：“尊師本性靈慧，經由君山一戰，更觸及天地間至圓滿、至歡喜之境，自此堪破迷妄，了悟蘭因，是有此曲，教化我師兄弟二人，及普世千萬愚人妄人。王姑娘，尊師坐化之時，想必已是心開天籟，靈珠在握，而非餘恨未消，慪氣而亡。此曲世上隻我二人識得，卻偏偏教你認作仇人。造化弄人，那也怪不得。隻是……我九華山上下一脈，實在……太冤屈了！”
他天性溫潤，這“太冤屈”三字，已是最重的怪責之言了。屈方寧在旁按劍而立，隻覺謝空迴這一世兜兜轉轉，竟不知該向何人訴說。罪魁雖在眼前，卻難以直斥其非。半生悲苦，好似老天爺開了一個極惡毒的玩笑。刹那間滿腹悲酸，恨不能放聲嘶吼。
王嬌鸞一對無神的瞳孔落在謝空迴佝僂的身上，顫聲道：“謝……謝空迴，我對不起你。可是師父，師父，我不知道啊！”
話音甫落，她窈窕如少女般的身子鬥然向上躍出數尺，突然重重摔在地上。少頃，七竅皆流出黑血來，人也不再動彈。依約之間，她曼妙的歌聲似乎還未散去：
“自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終過盡鬆陵路，迴首煙波十四橋……”
崔玉梅、薛靈鵲見她屍橫就地，想到愛子、愛徒因她而死，皆是一番欷歔。周默、楊采和、朱靖皆上前行禮，叩見這位大名鼎鼎的師伯。崔玉梅亦來到屈方寧麵前，將一顆朱紅色藥丸遞在他手裏，低聲道：“溫水含服，三日可解。你是……謝師兄的弟子？”
屈方寧接過解藥，答了聲“是”，便不再言語。崔玉梅甚為不解，心道：“我中原武林的後輩子弟，怎地反去相助蠻子？”
忽聽薛靈鵲厲聲道：“……英兒，你說！你若是叛國求榮，為虎作倀，為師今日須容你不得！”
馮女英挑了挑眉，還未開口，隻聽遠處馬蹄紛遝，火光點點，隱隱有傳令喝問之聲。屈方寧向旁使個眼色，周世峰微一頷首，與羅天宇一道潛行而去。
柳雲歌對此種種視若不見，凝望謝空迴良久，歎道：“師弟，你老了。”
謝空迴一笑搖頭，道：“師兄，你也老啦。”
柳雲歌目視他，腹中似有千言，卻是不發一語。
謝空迴會意道：“師兄不必自責，我在北原過了十幾年逍遙日子，殺狼吃肉，打架鬥毆，一身功夫倒也沒全荒廢。自從結識了這小子，一年到頭奔波在外，給他跑腿辦差，越發的勇猛精進了。”說著，向屈方寧一指。
屈方寧胸口一酸，伸手扯住他一邊衣袖，低低道：“大事已了，咱們這就迴去罷！”
謝空迴卻道：“不急。”旋即拉了他手，向柳雲歌正色道：“我有一事相求，望師兄答允。”
柳雲歌道：“你說。”
謝空迴指屈方寧道：“這小子本是南朝人，從小被送來敵國。這些年吃盡了苦頭，才得以有今日地位。如今北原自千葉、畢羅兩國首領以下，皆是他精心布局十多年的棋子。你們輕舉妄動不要緊，卻差點誤了他的大事。”
柳雲歌目光落在屈方寧身上，肅然道：“義士如有用得著我九華派的地方，但憑吩咐，無所不從。”
謝空迴搖了搖頭，道：“師兄錯了。亂世之中，獨善其身已極其不易，何必再令一門一派卷入風波？”說著，抓住屈方寧背心，將他推向柳雲歌麵前，口中道：“我雖教過他一些胡拚亂湊的功夫，卻未行過甚麽拜師大禮，算不得正式師徒。我素知掌門師兄愛惜人才，這小子功夫雖差了點，人品心性卻著實不壞。請師兄瞧在我頭一遭引薦的份上，收他為徒罷！”
一言既出，人人都大吃一驚。屈方寧急道：“迴伯，你這是做甚麽？你……你嫌我資質太劣，不要我做你徒弟了？”
謝空迴不耐煩道：“我在與你未來師父說話，有你聒噪的份兒？”複向柳雲歌道：“師兄，你可允了？”
柳雲歌目光不離他左右，歎息般開口道：“我自然答允。”
謝空迴欣然道：“多謝師兄，這可是賣了我天大的人情。方宜，還不給你師父磕頭！”足尖在屈方寧腿彎中一踢，令他不由自主跪了下去。待要強行掙紮，哪裏使得上力？但覺背後一股沉重力道不斷湧來，被迫向柳雲歌磕了三個頭，才狼狽爬起。
隻見謝空迴嘴邊挑起一絲笑意，仍指他道：“師兄，你這位愛徒雙手經脈斷過一次，至今還沒恢複。師兄一向精通藥理，熟辨脈絡，內力深厚綿泊，更與我係出同源。天時地利人和，不如替他瞧瞧罷！”
屈方寧這才理會過來：“原來他是要柳掌門替我診治。卻又何必如此大費周章？”
柳雲歌目光微不可見地一暗，向屈方寧溫和地笑了笑，道：“來，讓為師看看你的手。”
屈方寧隻覺他二人說話的口吻都透著一股奇怪，不明所以，在柳雲歌身前坐下。柳雲歌亦隨之坐下，三指伸出，替他左手診脈。隻輕輕一搭，便脫口道：“你練過六指天羅手？”
屈方寧低聲道：“是。是……弟子強行央求謝先生教我的。”
柳雲歌似是歎了口氣，道：“這門功夫，原是強求不得的。”示意他換過右手，切脈之後，複在他腕骨上一握，問道：“你的手被誰折斷過？”
屈方寧嘴唇一動，卻不說話。柳雲歌似知他心意，道：“此人勁力渾厚，至剛至強，將你雙手骨骼經脈，一瞬間悉數廢斷。若非如此，天羅內勁早在一年前便已反噬自身，三焦六脈錯亂，心絡氣格淤塞，其苦痛折磨，非常人所能想象。即便僥幸留得性命在，恐怕……也是從此纏綿病榻，生不如死。”
屈方寧默然無語，想到當年崔玉梅直斷自己十年性命，未曾想禦劍折手相辱，卻是陰差陽錯，救了他一命。
謝空迴在旁道：“師兄，有話便直說罷。他這手，你是救得，還是救不得？”
柳雲歌正色道：“我盡力而為。”囑咐屈方寧盤膝而坐，雙手伸出，與他手掌相抵。
屈方寧對九華一派無甚好感，更不願改投柳雲歌門下。此時見他目光溫瑩，兩鬢斑白，雖不如謝空迴老態畢露，卻也看得出歲月碾磨的痕跡。他胸口微微一酸，隻聽柳雲歌道：“斷骨重續，會有些疼。我先替你護住心脈，以免你支撐不住。”說著，掌心便傳來一道暖流，綿綿不斷送入他體內。屈方寧心中剛轉過一念，隻覺雙手腕骨處一陣剜心劇痛，比當日被強行折斷時更痛了不止十倍。這一下如何能忍，痛得立刻彎下腰去，手也隨之滑落。柳雲歌掌力一吸，一股黏綿之力傳來，頓時將他雙手牢牢吸附在自己手上。屈方寧手腕好似千刃交割，又似萬蟻齧咬，痛得不曾死去，偏偏無法昏迷。痛到後來，耳骨裏有如電閃雷鳴，眼前也是一片血紅，甚麽都瞧不清了。依稀隻見柳雲歌額上、臉上汗落如雨，白發青袍上皆冒出絲絲白氣，神情也愈見憔悴。不知是眼花還是虛幻，隻覺他清臒的麵容上多了好幾條皺紋，似乎片刻之中便蒼老了許多。恍恍惚惚之間，隻聽謝空迴在旁道：“有一件事，務必教師兄得知：我當年一怒之下，將未臻純熟的天羅指法融入琴聲，企圖壓製王嬌鸞音魔大法。雖說受人挑釁，心中卻未嚐不是存了試刀之意。若非我心高氣傲，一心想要技壓他人，但凡與師兄商量一句話，青陽、蒼梧與一眾師侄後輩，也不至於落到如此境地。三十二位江湖後起之秀，因我一時之氣，盡成廢人。似我這般罪人，師兄如不嚴懲，上有愧於先師，下有愧於武林同仁，今後九華派世世代代，再無顏麵在江湖中立足。”
屈方寧隱隱猜到不妙，心中嘶喊：“迴伯，你萬萬不可！”四肢百骸如同泥蟲般綿軟，卻如何發得出一個字來？
依稀聽見崔玉梅、薛靈鵲爭辯之聲，許久，隻聽柳雲歌一字字道：“……師弟，這件事，確是你做錯了。”
屈方寧拚命叫道：“不是！不是！那怎能怪他？”
焦灼欲死之際，隻聽一聲古琴清鳴，謝空迴抱琴立於花叢之下，含笑道：
“……請掌門師兄，清理門戶。”
屈方寧先前續骨療傷，全靠一口真氣支撐。此時柳雲歌掌力已撤，全身劇痛難當，身上白袍汗得透濕，腦中也沉沉眩暈起來。心中嘶喊了幾千幾萬聲“迴伯”，身上卻無半分力氣。耳聽馬蹄聲遠遠傳來，眼前人影逐一離去，幾名親兵扶起自己，焦急地叫著“將軍”。他眼前陣陣模糊，竭力撐開眼皮，卻止不住困意如潮，就此昏然睡去。
這一覺極其漫長，及至痛醒，已是第二天深夜。眼前燈火澀暗，人影幢幢，見他醒轉，均有喜色。其時腦中還未十分清醒，一眼掃去，見馮女英靠坐在帳門前，以手支頤，似在打盹。他身上一個激靈，刹那間急火攻心，騰地坐起，大聲道：“我迴伯呢？”
馮女英從膝間抬起頭來，昏暗之中看不清麵容，聲音疲倦之極：“……謝前輩有一句話，讓我轉告給你。”
屈方寧眼前一黑，搖頭喃喃道：“不，不。”
馮女英起身向他走來，一貫吊兒郎當的神態蕩然無存，艱澀道：“他說：你甚麽都好，惟獨挑情人的眼光，著實不怎麽樣。以後迴了江南，再找個待你好的人罷！”
屈方寧明知已然無幸，仍求救般抬起眼來，死死攥住他衣袍一角，嘶聲道：“他人呢？他到哪兒去了？”
他腕骨正在接續之時，略微一動，便痛得鑽心。此時卻渾然忘了身上劇痛，雙手扭曲變形也木然不覺。
馮女英不言不語，隻默默從懷中取出一物。屈方寧一見之下，大叫一聲，直挺挺往後便倒。
周世峰、羅天宇侍立在旁，見狀大驚失色，忙一左一右，搶上攙扶。看那物時，見是一塊鐫刻鶴紋的殘片，早已燒成焦木。
二人識得是謝空迴之物，想到屈方寧與他素日親厚，均有不忍之色。本想他們同門決鬥，最多不過傷筋動骨，不意柳雲歌殺人焚琴，無情一至於斯。王六在旁也跟著唏噓幾聲，小心道：“蘇將軍傷心成這般模樣，還須借個因頭，隱瞞過去才是。”
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二人這才打點精神，收斂戚容，悉心布置諸般事宜。獨有馮女英久立不動，忽打開一張絲帕，將焦木仔細裹了，放在屈方寧枕邊。
屈方寧一時悲痛過度，竟至昏厥。過不多時，便茫茫然醒來。觸目見了人間，隻覺一陣厭憎，心中隻是想：“迴伯已經不在了，我又何必再醒來？”想起他當年在馬市撿了自己，一身邋裏邋遢，眉目中猶存了幾分傲意。在自己身邊十多年，一直裝聾作啞，替自己思謀方略，四處打點。才過不惑之年，已是老態龍鍾。雖一句體己話也未說過，實則在他心中，已將自己當作最親的人。臨死前喝令拜師之舉，自是擔心他死後，自己無人照顧之故。隻是他為何一定要在柳雲歌手下求死？……想來他舊日同門之情，江湖之義，終究是比自己這個半途撿來的弟子來得要緊。
一念至此，胸口好似破了個血洞，整個人空空的無知無覺。木然僵臥半宿，待要痛哭一場，卻流不出眼淚。天將亮時，又幹巴巴地睡了過去。
這一覺卻是噩夢連連，睡得極不安穩。下午熱醒一次，依稀察覺阿木爾、車卞幾個陸續進來，替他擦汗扇風。恍惚間打了個盹，隻覺四周暑熱之氣漸消，身上也有了些涼意。迷蒙之中聽見門口有說話聲，不一時，帳門一動，一人放輕腳步走了進來，坐在他床沿上。其時頭痛欲裂，也無心理會。身旁傳來那人輕微唿吸之聲，卻無隻言片語，似是在深深注視他麵容。少頃，臉上一陣溫暖，卻是那人伸出手來，輕輕撫摸他麵頰。
他腦子逐漸清醒過來，仍舊閉著雙眼。察覺禦劍的手離開了自己的臉，繼而拿起他垂在身旁的手，將他綁著紗布、支架的手臂放在腿上，察看他虎口傷勢。
他情知腕骨傷處經不起打量，假作將醒之際無意掙紮，將手撤了下來，眼睛也慢慢張開了。
禦劍高大的身影坐在忽明忽暗的燈火前，見他醒轉，喚了聲：“寧寧。”
他心口驟然一酸，眼淚頓時奪眶而出。明知此刻何種言辭最為有利，卻一句話也無法出口。
禦劍麵容上也泛起一絲苦澀，伸出手來，將他緊緊抱住了。
屈方寧死死攀住他寬厚的肩膀，全身簌簌顫抖，終於哭出聲來：“我……再也沒有親人了……”
禦劍將他摟得更緊，手在他背上安撫摩挲，啞聲道：“……還有我。”
屈方寧哽咽道：“我不信你了。”
禦劍鬆開他，用指腹給他拭幹淚水。屈方寧與他眼神相對，咫尺之間，隻見他神情也是痛楚難言。
仿佛過了極長久的一瞬，才聽見他沙啞妥協的聲音傳來：“……別太任性了。”
屈方寧心中熱烈一跳，一時竟不敢相信。禦劍與他對視良久，微不可聞地歎息一聲，俯過身來，吻在他沾滿淚水的嘴唇上。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
補完。
突然一聲弦響，琴笛俱靜。謝空迴挑開斷弦，歉然道：“久不拂弦，有些手生了。”
屈方寧乍然驚醒，隻覺人間悲喜茫茫，恍若南柯一夢。一摸臉頰，盡是淚痕。
王嬌鸞如夢初醒，看向柳謝二人，歌聲戛然而止，神色漸漸扭曲。
柳雲歌垂下玉笛，緩緩道：“尊師本性靈慧，經由君山一戰，更觸及天地間至圓滿、至歡喜之境，自此堪破迷妄，了悟蘭因，是有此曲，教化我師兄弟二人，及普世千萬愚人妄人。王姑娘，尊師坐化之時，想必已是心開天籟，靈珠在握，而非餘恨未消，慪氣而亡。此曲世上隻我二人識得，卻偏偏教你認作仇人。造化弄人，那也怪不得。隻是……我九華山上下一脈，實在……太冤屈了！”
他天性溫潤，這“太冤屈”三字，已是最重的怪責之言了。屈方寧在旁按劍而立，隻覺謝空迴這一世兜兜轉轉，竟不知該向何人訴說。罪魁雖在眼前，卻難以直斥其非。半生悲苦，好似老天爺開了一個極惡毒的玩笑。刹那間滿腹悲酸，恨不能放聲嘶吼。
王嬌鸞一對無神的瞳孔落在謝空迴佝僂的身上，顫聲道：“謝……謝空迴，我對不起你。可是師父，師父，我不知道啊！”
話音甫落，她窈窕如少女般的身子鬥然向上躍出數尺，突然重重摔在地上。少頃，七竅皆流出黑血來，人也不再動彈。依約之間，她曼妙的歌聲似乎還未散去：
“自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。曲終過盡鬆陵路，迴首煙波十四橋……”
崔玉梅、薛靈鵲見她屍橫就地，想到愛子、愛徒因她而死，皆是一番欷歔。周默、楊采和、朱靖皆上前行禮，叩見這位大名鼎鼎的師伯。崔玉梅亦來到屈方寧麵前，將一顆朱紅色藥丸遞在他手裏，低聲道：“溫水含服，三日可解。你是……謝師兄的弟子？”
屈方寧接過解藥，答了聲“是”，便不再言語。崔玉梅甚為不解，心道：“我中原武林的後輩子弟，怎地反去相助蠻子？”
忽聽薛靈鵲厲聲道：“……英兒，你說！你若是叛國求榮，為虎作倀，為師今日須容你不得！”
馮女英挑了挑眉，還未開口，隻聽遠處馬蹄紛遝，火光點點，隱隱有傳令喝問之聲。屈方寧向旁使個眼色，周世峰微一頷首，與羅天宇一道潛行而去。
柳雲歌對此種種視若不見，凝望謝空迴良久，歎道：“師弟，你老了。”
謝空迴一笑搖頭，道：“師兄，你也老啦。”
柳雲歌目視他，腹中似有千言，卻是不發一語。
謝空迴會意道：“師兄不必自責，我在北原過了十幾年逍遙日子，殺狼吃肉，打架鬥毆，一身功夫倒也沒全荒廢。自從結識了這小子，一年到頭奔波在外，給他跑腿辦差，越發的勇猛精進了。”說著，向屈方寧一指。
屈方寧胸口一酸，伸手扯住他一邊衣袖，低低道：“大事已了，咱們這就迴去罷！”
謝空迴卻道：“不急。”旋即拉了他手，向柳雲歌正色道：“我有一事相求，望師兄答允。”
柳雲歌道：“你說。”
謝空迴指屈方寧道：“這小子本是南朝人，從小被送來敵國。這些年吃盡了苦頭，才得以有今日地位。如今北原自千葉、畢羅兩國首領以下，皆是他精心布局十多年的棋子。你們輕舉妄動不要緊，卻差點誤了他的大事。”
柳雲歌目光落在屈方寧身上，肅然道：“義士如有用得著我九華派的地方，但憑吩咐，無所不從。”
謝空迴搖了搖頭，道：“師兄錯了。亂世之中，獨善其身已極其不易，何必再令一門一派卷入風波？”說著，抓住屈方寧背心，將他推向柳雲歌麵前，口中道：“我雖教過他一些胡拚亂湊的功夫，卻未行過甚麽拜師大禮，算不得正式師徒。我素知掌門師兄愛惜人才，這小子功夫雖差了點，人品心性卻著實不壞。請師兄瞧在我頭一遭引薦的份上，收他為徒罷！”
一言既出，人人都大吃一驚。屈方寧急道：“迴伯，你這是做甚麽？你……你嫌我資質太劣，不要我做你徒弟了？”
謝空迴不耐煩道：“我在與你未來師父說話，有你聒噪的份兒？”複向柳雲歌道：“師兄，你可允了？”
柳雲歌目光不離他左右，歎息般開口道：“我自然答允。”
謝空迴欣然道：“多謝師兄，這可是賣了我天大的人情。方宜，還不給你師父磕頭！”足尖在屈方寧腿彎中一踢，令他不由自主跪了下去。待要強行掙紮，哪裏使得上力？但覺背後一股沉重力道不斷湧來，被迫向柳雲歌磕了三個頭，才狼狽爬起。
隻見謝空迴嘴邊挑起一絲笑意，仍指他道：“師兄，你這位愛徒雙手經脈斷過一次，至今還沒恢複。師兄一向精通藥理，熟辨脈絡，內力深厚綿泊，更與我係出同源。天時地利人和，不如替他瞧瞧罷！”
屈方寧這才理會過來：“原來他是要柳掌門替我診治。卻又何必如此大費周章？”
柳雲歌目光微不可見地一暗，向屈方寧溫和地笑了笑，道：“來，讓為師看看你的手。”
屈方寧隻覺他二人說話的口吻都透著一股奇怪，不明所以，在柳雲歌身前坐下。柳雲歌亦隨之坐下，三指伸出，替他左手診脈。隻輕輕一搭，便脫口道：“你練過六指天羅手？”
屈方寧低聲道：“是。是……弟子強行央求謝先生教我的。”
柳雲歌似是歎了口氣，道：“這門功夫，原是強求不得的。”示意他換過右手，切脈之後，複在他腕骨上一握，問道：“你的手被誰折斷過？”
屈方寧嘴唇一動，卻不說話。柳雲歌似知他心意，道：“此人勁力渾厚，至剛至強，將你雙手骨骼經脈，一瞬間悉數廢斷。若非如此，天羅內勁早在一年前便已反噬自身，三焦六脈錯亂，心絡氣格淤塞，其苦痛折磨，非常人所能想象。即便僥幸留得性命在，恐怕……也是從此纏綿病榻，生不如死。”
屈方寧默然無語，想到當年崔玉梅直斷自己十年性命，未曾想禦劍折手相辱，卻是陰差陽錯，救了他一命。
謝空迴在旁道：“師兄，有話便直說罷。他這手，你是救得，還是救不得？”
柳雲歌正色道：“我盡力而為。”囑咐屈方寧盤膝而坐，雙手伸出，與他手掌相抵。
屈方寧對九華一派無甚好感，更不願改投柳雲歌門下。此時見他目光溫瑩，兩鬢斑白，雖不如謝空迴老態畢露，卻也看得出歲月碾磨的痕跡。他胸口微微一酸，隻聽柳雲歌道：“斷骨重續，會有些疼。我先替你護住心脈，以免你支撐不住。”說著，掌心便傳來一道暖流，綿綿不斷送入他體內。屈方寧心中剛轉過一念，隻覺雙手腕骨處一陣剜心劇痛，比當日被強行折斷時更痛了不止十倍。這一下如何能忍，痛得立刻彎下腰去，手也隨之滑落。柳雲歌掌力一吸，一股黏綿之力傳來，頓時將他雙手牢牢吸附在自己手上。屈方寧手腕好似千刃交割，又似萬蟻齧咬，痛得不曾死去，偏偏無法昏迷。痛到後來，耳骨裏有如電閃雷鳴，眼前也是一片血紅，甚麽都瞧不清了。依稀隻見柳雲歌額上、臉上汗落如雨，白發青袍上皆冒出絲絲白氣，神情也愈見憔悴。不知是眼花還是虛幻，隻覺他清臒的麵容上多了好幾條皺紋，似乎片刻之中便蒼老了許多。恍恍惚惚之間，隻聽謝空迴在旁道：“有一件事，務必教師兄得知：我當年一怒之下，將未臻純熟的天羅指法融入琴聲，企圖壓製王嬌鸞音魔大法。雖說受人挑釁，心中卻未嚐不是存了試刀之意。若非我心高氣傲，一心想要技壓他人，但凡與師兄商量一句話，青陽、蒼梧與一眾師侄後輩，也不至於落到如此境地。三十二位江湖後起之秀，因我一時之氣，盡成廢人。似我這般罪人，師兄如不嚴懲，上有愧於先師，下有愧於武林同仁，今後九華派世世代代，再無顏麵在江湖中立足。”
屈方寧隱隱猜到不妙，心中嘶喊：“迴伯，你萬萬不可！”四肢百骸如同泥蟲般綿軟，卻如何發得出一個字來？
依稀聽見崔玉梅、薛靈鵲爭辯之聲，許久，隻聽柳雲歌一字字道：“……師弟，這件事，確是你做錯了。”
屈方寧拚命叫道：“不是！不是！那怎能怪他？”
焦灼欲死之際，隻聽一聲古琴清鳴，謝空迴抱琴立於花叢之下，含笑道：
“……請掌門師兄，清理門戶。”
屈方寧先前續骨療傷，全靠一口真氣支撐。此時柳雲歌掌力已撤，全身劇痛難當，身上白袍汗得透濕，腦中也沉沉眩暈起來。心中嘶喊了幾千幾萬聲“迴伯”，身上卻無半分力氣。耳聽馬蹄聲遠遠傳來，眼前人影逐一離去，幾名親兵扶起自己，焦急地叫著“將軍”。他眼前陣陣模糊，竭力撐開眼皮，卻止不住困意如潮，就此昏然睡去。
這一覺極其漫長，及至痛醒，已是第二天深夜。眼前燈火澀暗，人影幢幢，見他醒轉，均有喜色。其時腦中還未十分清醒，一眼掃去，見馮女英靠坐在帳門前，以手支頤，似在打盹。他身上一個激靈，刹那間急火攻心，騰地坐起，大聲道：“我迴伯呢？”
馮女英從膝間抬起頭來，昏暗之中看不清麵容，聲音疲倦之極：“……謝前輩有一句話，讓我轉告給你。”
屈方寧眼前一黑，搖頭喃喃道：“不，不。”
馮女英起身向他走來，一貫吊兒郎當的神態蕩然無存，艱澀道：“他說：你甚麽都好，惟獨挑情人的眼光，著實不怎麽樣。以後迴了江南，再找個待你好的人罷！”
屈方寧明知已然無幸，仍求救般抬起眼來，死死攥住他衣袍一角，嘶聲道：“他人呢？他到哪兒去了？”
他腕骨正在接續之時，略微一動，便痛得鑽心。此時卻渾然忘了身上劇痛，雙手扭曲變形也木然不覺。
馮女英不言不語，隻默默從懷中取出一物。屈方寧一見之下，大叫一聲，直挺挺往後便倒。
周世峰、羅天宇侍立在旁，見狀大驚失色，忙一左一右，搶上攙扶。看那物時，見是一塊鐫刻鶴紋的殘片，早已燒成焦木。
二人識得是謝空迴之物，想到屈方寧與他素日親厚，均有不忍之色。本想他們同門決鬥，最多不過傷筋動骨，不意柳雲歌殺人焚琴，無情一至於斯。王六在旁也跟著唏噓幾聲，小心道：“蘇將軍傷心成這般模樣，還須借個因頭，隱瞞過去才是。”
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二人這才打點精神，收斂戚容，悉心布置諸般事宜。獨有馮女英久立不動，忽打開一張絲帕，將焦木仔細裹了，放在屈方寧枕邊。
屈方寧一時悲痛過度，竟至昏厥。過不多時，便茫茫然醒來。觸目見了人間，隻覺一陣厭憎，心中隻是想：“迴伯已經不在了，我又何必再醒來？”想起他當年在馬市撿了自己，一身邋裏邋遢，眉目中猶存了幾分傲意。在自己身邊十多年，一直裝聾作啞，替自己思謀方略，四處打點。才過不惑之年，已是老態龍鍾。雖一句體己話也未說過，實則在他心中，已將自己當作最親的人。臨死前喝令拜師之舉，自是擔心他死後，自己無人照顧之故。隻是他為何一定要在柳雲歌手下求死？……想來他舊日同門之情，江湖之義，終究是比自己這個半途撿來的弟子來得要緊。
一念至此，胸口好似破了個血洞，整個人空空的無知無覺。木然僵臥半宿，待要痛哭一場，卻流不出眼淚。天將亮時，又幹巴巴地睡了過去。
這一覺卻是噩夢連連，睡得極不安穩。下午熱醒一次，依稀察覺阿木爾、車卞幾個陸續進來，替他擦汗扇風。恍惚間打了個盹，隻覺四周暑熱之氣漸消，身上也有了些涼意。迷蒙之中聽見門口有說話聲，不一時，帳門一動，一人放輕腳步走了進來，坐在他床沿上。其時頭痛欲裂，也無心理會。身旁傳來那人輕微唿吸之聲，卻無隻言片語，似是在深深注視他麵容。少頃，臉上一陣溫暖，卻是那人伸出手來，輕輕撫摸他麵頰。
他腦子逐漸清醒過來，仍舊閉著雙眼。察覺禦劍的手離開了自己的臉，繼而拿起他垂在身旁的手，將他綁著紗布、支架的手臂放在腿上，察看他虎口傷勢。
他情知腕骨傷處經不起打量，假作將醒之際無意掙紮，將手撤了下來，眼睛也慢慢張開了。
禦劍高大的身影坐在忽明忽暗的燈火前，見他醒轉，喚了聲：“寧寧。”
他心口驟然一酸，眼淚頓時奪眶而出。明知此刻何種言辭最為有利，卻一句話也無法出口。
禦劍麵容上也泛起一絲苦澀，伸出手來，將他緊緊抱住了。
屈方寧死死攀住他寬厚的肩膀，全身簌簌顫抖，終於哭出聲來：“我……再也沒有親人了……”
禦劍將他摟得更緊，手在他背上安撫摩挲，啞聲道：“……還有我。”
屈方寧哽咽道：“我不信你了。”
禦劍鬆開他，用指腹給他拭幹淚水。屈方寧與他眼神相對，咫尺之間，隻見他神情也是痛楚難言。
仿佛過了極長久的一瞬，才聽見他沙啞妥協的聲音傳來：“……別太任性了。”
屈方寧心中熱烈一跳，一時竟不敢相信。禦劍與他對視良久，微不可聞地歎息一聲，俯過身來，吻在他沾滿淚水的嘴唇上。
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補完。