夏祭一畢，便是返鄉之行。屈方寧與禦劍分而複合，情濃更勝往昔，好得蜜裏調油，如膠似漆。盡夕魚水，竟無饜足。及至迴到鬼城，走路時腳底發軟，說話都沒了中氣。禦劍打趣他“小小年紀就不行”，迴頭叫人送來一隻琉璃大瓶，瓶中盛有深黃酒水，泡的藥材五花八門，渾渾濁濁。屈方寧湊眼看去，見其中有幾頭卷曲之物，似蜈蚣勾尾，又似小龍纏頭。他好奇心重，勾手夾了一隻出來，一聞腥氣撲鼻，連忙扔了迴去。
恰好迴伯進帳，聞見他手上藥酒氣味，眼色莫明地看了他一眼，打手勢道：“年韓兒前兩天來過，說有要事找你。”
屈方寧忙從床上跳了下來：“我這就過去。”胡亂套上靴子，忙忙地就走了。出了帳門，心中忽然一凜：“我是怎麽了？怕迴伯知曉不成？”
年韓兒翹起兩隻雪白無瑕的腳，自顧自坐在獅骨台邊磨指甲。見他進門，眼皮未抬，下巴向酒窖略微一揚，很有些老鴇見厭客上門的風範。
屈方寧絲毫不以為恥，一抬腳就走了進去。隻見一個葛衣老者半跪在地下，正悉心擦拭酒壇。見他從台階上一級一級下來，忙恭順地站起身來，目光不敢平視，神態甚為謙卑。問時，乃是一名辛然宗室的老奴，春末流落至此，為年家鋪子收留。此老一張豁嘴，口音濁重，聽他說話十分費力。屈方寧連猜帶蒙，才草草聽了個大概，心道：“年小妹辦事邋邋遢遢，盡給老子找不痛快！”
閑話少敘，即取出那疊馬車中偷來的書信，命他一一譯出。老者哆哆嗦嗦抽出一卷羊皮紙，才讀了一行，神情便激動起來，顫聲道：“這是……烏麗思王妃的手跡。”見他不解，又忙道：“烏麗思王妃，就是禦劍將軍的第二任妻子。”
屈方寧恍然哦了一聲，心內腹誹：“那就是奈王妃了。這群蠻子，一個個名字這麽長！”即道：“寫的是甚麽？”
老者又告罪一番，才仔細翻閱起來。片刻迴道：“都是王妃自書的歌謠、小劄，寫的是她與將軍之間的閑情瑣事。”
屈方寧一聽不是機密文書，頓時興味索然。聽到末一句，又來了一點興趣，拖了個馬紮坐下：“說來聽聽。”
老者指道：“這一卷是王妃自述少年時代之事。王妃姿容絕麗，豔若雲霞。鬼方名巫專為她舉行一門祭禮：門蘭天舞祭。其父白罕王也曾喟歎：如果美麗可以作為武器，我女兒能令四海夷平！她的美名傳遍草原，前來求婚者絡繹不絕。辛然有個名叫白頭集的地方，相傳就是當年求婚使臣落腳之所。有的人一等就是三年，竟不能返，以致白頭……”
屈方寧打斷道：“聽說王妃一開始許給了紮伊，後來怎地又送到千葉來了？白罕王一女兩嫁，以致兩國交惡，是何用意？”
老者惶恐道：“這個老朽著實不知。不過紮伊與畢羅親如一家，與西邊的千葉、其藍一眾盟國，向來是不太對付的。”
屈方寧咬著手指，心中猜了個八九不離十：“北方六族，繁朔、辛然地狹勢微，其他四族勢均力敵。千葉拉攏了一個，兩個心腹大患卻結在了一起。白罕王悔婚改嫁，是站隊之舉，向千葉表示自己忠心耿耿，決不與紮伊、畢羅同流合汙。”即笑道：“你們大王挑女婿的眼光，倒是不錯。”
老者道：“禦劍將軍名震天下，是草原第一的英雄。金鞍駿馬，英雄美人，正是天作之合。”揭去一張薄羊皮紙，又道：“到了將軍迎娶她的日子，她一身華服，在炎炎烈日下引頸遙望，一直等到黃昏日落。暮色之中，隻見一部星華璀璨的車子從天邊駛來，車上每一顆明珠都在熠熠發光，連夕陽也不能奪走它的輝煌。王妃在眾目睽睽之下登車而去，奔赴她千裏之外的情郎……”
屈方寧哈哈一笑，道：“伯伯，你年輕的時候，肯定很會唱歌兒。”
老者羞赧道：“不敢當。王妃在信中記述，她坐在馬車上，看著車後長長一線珠光，想起了遠古時代的薩寶音女王，心髒陣陣作痛，幾乎跳出胸膛。車門開啟之時，隻見人群中走出一位身材偉岸、氣度森嚴的武將，來到馬車旁，握住她的手，低聲說了一句：辛苦你了。她一聽這聲音，就知道自己這輩子算是完啦！從此她不再是白罕王膝下的小女孩，也不是烏麗思家族最富盛名的美人兒。她從此隻有一個姓氏、一個身份，她一生的全部意義，就是全心全意侍奉她的丈夫。”
屈方寧眉心蹙了蹙，揮手道：“這段跳過去。後來怎樣？”
老者應道：“是。王妃與將軍婚後感情和睦，將軍對她從不大聲說話，凡事都尊重她的意願。辛然崇尚一夫一妻，別國卻認為妻子是丈夫的財產，多多益善。將軍這樣的身份地位，多娶幾房妻子也不奇怪。將軍卻從不提另娶之事，一點兒也不讓她受委屈。王妃篤信佛法，將軍便搜羅了許多觀音、玉佛、經卷、金龕送給她。她喜歡綴有珍珠的衣衫，每次祭祀、慶典、節日、赴宴之前，將軍都會命人做一件新的珍珠衫子給她。其實她根本用不著悉心打扮，隻要挽著將軍的手臂走在金毯上，其他女人嫉妒的目光，足以抵得上千萬件盛裝……”
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屈方寧粗暴地打斷道：“我不是叫你跳過去嗎？”話語出口，似乎也覺得有些失態，掩飾地攏了一下領子上的徽章，道：“她後來怎麽又生病了？”
老者也駭了一怔，忙將最末一迭書信抽出，道：“王妃與將軍成婚兩年，並未生下一子半女。雖然將軍從未責怪過她，她自己心裏卻深以為憾。為此她吃齋念佛，又遍尋各地送子靈物，供在鬼城之中。永樂末年，北方六族結盟南下，攻奪城池土地無數。盟軍為其歸屬，爭得頭破血流……”
屈方寧冷笑一聲，心中湧現一股難言的苦澀：“他們為了分贓不勻爭吵，分的……卻是我的祖國。”
老者繼道：“戰後辛然派宗王前來，商議西北共治和市之事。這位宗王是當日送婚使，自認與將軍交情深厚，言談間不免有些放肆。將軍對他甚為和藹，答覆卻始終隻有一句：寸土不讓，共治無門！宗王還道他在說笑，上前推了幾把他的胸膛。王妃聽說母家來人與丈夫鬧得不愉快，忙從帳中趕來。才到門口，隻見將軍鐵臂一舒，將宗王高高提起，以一種她從未聽過的森冷口吻一字字道：我不喜歡貪得無厭的人。同盟也罷，親家也好，隻有我給你的東西，你才有資格拿。現在，滾罷。”
信稿上筆跡淩亂，顯然王妃寫下這句話時，心中依然充滿了震驚恐懼。
老者黯然道：“王妃寫道：她一直活在一片虛妄的迷夢裏，從那天起，她的夢醒了。將軍對她一如既往的珍愛憐惜，她卻不能夠再從心裏感到歡喜。即使同床共枕，也無法溫暖她漸漸冷卻的心。她常常對鏡子問自己：這個男人的擁抱親吻，是真的嗎？在他心裏，我到底算甚麽？如果有一天，我的祖國與他有了衝突，他是不是也會毫不留情地叫我滾出去？”
屈方寧聽他一口濁音，偏偏還演作俱佳，比擬著王妃的愁苦之狀，聽來實在好笑，又忍不住有點得意。
老者悵惋道：“後來王妃漸漸足不出戶，不再梳洗打扮，也不再吃齋念經。她經常摩挲著馬車上的明珠，佇立良久，黯然神傷。她覺得自己也跟這車子一樣，外人看來光華燦爛，內心卻一團漆黑，不見天日。”
屈方寧很不識趣地接口道：“後來她就病死了嗎？”
老者神色有些不快，頓了頓道：“王妃嬌弱之體，禁不起這般煎熬，終於一病不起，肌體消磨，湯藥罔效。這是她……臨終前幾個月前的手跡，寫道：事已至此，她心中無愛無憎，一片澄明。與將軍相識雖非樂事，亦不曾懊悔過。”
屈方寧托腮出了片刻的神，客氣地點了點頭：“謝謝你。”取過那疊書信，在酒水裏蘸了蘸，隨手點燃，頃刻燒盡。
出來時年韓兒一無所動，對著天光照了照自己圓潤的指甲，冷冷道：“屍體自己帶走，我不給你擦屁股。”
屈方寧拭淨劍身，插迴黑鞘，聞言嘴角一動：“好妹子，你請的佛，你送到西罷。”
年韓兒悻悻望了他一眼，白玉般的手掌一伸：“尋人一千，埋屍五百，給錢。”
屈方寧嬉皮笑臉道：“抱歉呐，哥哥一向白嫖慣了，忘了這茬了。”從腰裏抽出一張紅皮密文，向他麵前一甩。
年韓兒冷冷攥住，目光落在密文上，頓時跳了起來：“大理軍備！你從何處得來？”
屈方寧哼笑一聲，道：“山人自有妙計。”揮了揮手，懶懶道：“貴國出了奸細啦，這可大大的不妙，快給你的親親好世子報信去罷！”
年韓兒緊緊攥著那張紙，目光極快上下逡巡，喘息急促，顯然激動之極。見他抬腳欲走，急問：“奏報者何人？”
屈方寧迴了迴頭，驚訝道：“你們家的事，我怎麽會知道？不過貴國重臣也不太多，依我看哪，不是姓董，就是姓尹。”
年韓兒情急之下，也顧不得往日恩仇，搶上道：“九隆董家與莘野尹氏皆是大理名門，證據未鑿，如何令人信服？”
屈方寧止步笑了一聲，道：“小韓兒，我真沒那麽大能耐。權臣勢大，掃除無門，那就隻能……騙騙人了。”
年韓兒雙目一亮，喃喃道：“那可得設個天大的騙局。”
屈方寧歎息道：“騙得過自己，才騙得過別人。”易水寒別入腰間，撩起帳簾去了。
恰好迴伯進帳，聞見他手上藥酒氣味，眼色莫明地看了他一眼，打手勢道：“年韓兒前兩天來過，說有要事找你。”
屈方寧忙從床上跳了下來：“我這就過去。”胡亂套上靴子，忙忙地就走了。出了帳門，心中忽然一凜：“我是怎麽了？怕迴伯知曉不成？”
年韓兒翹起兩隻雪白無瑕的腳，自顧自坐在獅骨台邊磨指甲。見他進門，眼皮未抬，下巴向酒窖略微一揚，很有些老鴇見厭客上門的風範。
屈方寧絲毫不以為恥，一抬腳就走了進去。隻見一個葛衣老者半跪在地下，正悉心擦拭酒壇。見他從台階上一級一級下來，忙恭順地站起身來，目光不敢平視，神態甚為謙卑。問時，乃是一名辛然宗室的老奴，春末流落至此，為年家鋪子收留。此老一張豁嘴，口音濁重，聽他說話十分費力。屈方寧連猜帶蒙，才草草聽了個大概，心道：“年小妹辦事邋邋遢遢，盡給老子找不痛快！”
閑話少敘，即取出那疊馬車中偷來的書信，命他一一譯出。老者哆哆嗦嗦抽出一卷羊皮紙，才讀了一行，神情便激動起來，顫聲道：“這是……烏麗思王妃的手跡。”見他不解，又忙道：“烏麗思王妃，就是禦劍將軍的第二任妻子。”
屈方寧恍然哦了一聲，心內腹誹：“那就是奈王妃了。這群蠻子，一個個名字這麽長！”即道：“寫的是甚麽？”
老者又告罪一番，才仔細翻閱起來。片刻迴道：“都是王妃自書的歌謠、小劄，寫的是她與將軍之間的閑情瑣事。”
屈方寧一聽不是機密文書，頓時興味索然。聽到末一句，又來了一點興趣，拖了個馬紮坐下：“說來聽聽。”
老者指道：“這一卷是王妃自述少年時代之事。王妃姿容絕麗，豔若雲霞。鬼方名巫專為她舉行一門祭禮：門蘭天舞祭。其父白罕王也曾喟歎：如果美麗可以作為武器，我女兒能令四海夷平！她的美名傳遍草原，前來求婚者絡繹不絕。辛然有個名叫白頭集的地方，相傳就是當年求婚使臣落腳之所。有的人一等就是三年，竟不能返，以致白頭……”
屈方寧打斷道：“聽說王妃一開始許給了紮伊，後來怎地又送到千葉來了？白罕王一女兩嫁，以致兩國交惡，是何用意？”
老者惶恐道：“這個老朽著實不知。不過紮伊與畢羅親如一家，與西邊的千葉、其藍一眾盟國，向來是不太對付的。”
屈方寧咬著手指，心中猜了個八九不離十：“北方六族，繁朔、辛然地狹勢微，其他四族勢均力敵。千葉拉攏了一個，兩個心腹大患卻結在了一起。白罕王悔婚改嫁，是站隊之舉，向千葉表示自己忠心耿耿，決不與紮伊、畢羅同流合汙。”即笑道：“你們大王挑女婿的眼光，倒是不錯。”
老者道：“禦劍將軍名震天下，是草原第一的英雄。金鞍駿馬，英雄美人，正是天作之合。”揭去一張薄羊皮紙，又道：“到了將軍迎娶她的日子，她一身華服，在炎炎烈日下引頸遙望，一直等到黃昏日落。暮色之中，隻見一部星華璀璨的車子從天邊駛來，車上每一顆明珠都在熠熠發光，連夕陽也不能奪走它的輝煌。王妃在眾目睽睽之下登車而去，奔赴她千裏之外的情郎……”
屈方寧哈哈一笑，道：“伯伯，你年輕的時候，肯定很會唱歌兒。”
老者羞赧道：“不敢當。王妃在信中記述，她坐在馬車上，看著車後長長一線珠光，想起了遠古時代的薩寶音女王，心髒陣陣作痛，幾乎跳出胸膛。車門開啟之時，隻見人群中走出一位身材偉岸、氣度森嚴的武將，來到馬車旁，握住她的手，低聲說了一句：辛苦你了。她一聽這聲音，就知道自己這輩子算是完啦！從此她不再是白罕王膝下的小女孩，也不是烏麗思家族最富盛名的美人兒。她從此隻有一個姓氏、一個身份，她一生的全部意義，就是全心全意侍奉她的丈夫。”
屈方寧眉心蹙了蹙，揮手道：“這段跳過去。後來怎樣？”
老者應道：“是。王妃與將軍婚後感情和睦，將軍對她從不大聲說話，凡事都尊重她的意願。辛然崇尚一夫一妻，別國卻認為妻子是丈夫的財產，多多益善。將軍這樣的身份地位，多娶幾房妻子也不奇怪。將軍卻從不提另娶之事，一點兒也不讓她受委屈。王妃篤信佛法，將軍便搜羅了許多觀音、玉佛、經卷、金龕送給她。她喜歡綴有珍珠的衣衫，每次祭祀、慶典、節日、赴宴之前，將軍都會命人做一件新的珍珠衫子給她。其實她根本用不著悉心打扮，隻要挽著將軍的手臂走在金毯上，其他女人嫉妒的目光，足以抵得上千萬件盛裝……”
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屈方寧粗暴地打斷道：“我不是叫你跳過去嗎？”話語出口，似乎也覺得有些失態，掩飾地攏了一下領子上的徽章，道：“她後來怎麽又生病了？”
老者也駭了一怔，忙將最末一迭書信抽出，道：“王妃與將軍成婚兩年，並未生下一子半女。雖然將軍從未責怪過她，她自己心裏卻深以為憾。為此她吃齋念佛，又遍尋各地送子靈物，供在鬼城之中。永樂末年，北方六族結盟南下，攻奪城池土地無數。盟軍為其歸屬，爭得頭破血流……”
屈方寧冷笑一聲，心中湧現一股難言的苦澀：“他們為了分贓不勻爭吵，分的……卻是我的祖國。”
老者繼道：“戰後辛然派宗王前來，商議西北共治和市之事。這位宗王是當日送婚使，自認與將軍交情深厚，言談間不免有些放肆。將軍對他甚為和藹，答覆卻始終隻有一句：寸土不讓，共治無門！宗王還道他在說笑，上前推了幾把他的胸膛。王妃聽說母家來人與丈夫鬧得不愉快，忙從帳中趕來。才到門口，隻見將軍鐵臂一舒，將宗王高高提起，以一種她從未聽過的森冷口吻一字字道：我不喜歡貪得無厭的人。同盟也罷，親家也好，隻有我給你的東西，你才有資格拿。現在，滾罷。”
信稿上筆跡淩亂，顯然王妃寫下這句話時，心中依然充滿了震驚恐懼。
老者黯然道：“王妃寫道：她一直活在一片虛妄的迷夢裏，從那天起，她的夢醒了。將軍對她一如既往的珍愛憐惜，她卻不能夠再從心裏感到歡喜。即使同床共枕，也無法溫暖她漸漸冷卻的心。她常常對鏡子問自己：這個男人的擁抱親吻，是真的嗎？在他心裏，我到底算甚麽？如果有一天，我的祖國與他有了衝突，他是不是也會毫不留情地叫我滾出去？”
屈方寧聽他一口濁音，偏偏還演作俱佳，比擬著王妃的愁苦之狀，聽來實在好笑，又忍不住有點得意。
老者悵惋道：“後來王妃漸漸足不出戶，不再梳洗打扮，也不再吃齋念經。她經常摩挲著馬車上的明珠，佇立良久，黯然神傷。她覺得自己也跟這車子一樣，外人看來光華燦爛，內心卻一團漆黑，不見天日。”
屈方寧很不識趣地接口道：“後來她就病死了嗎？”
老者神色有些不快，頓了頓道：“王妃嬌弱之體，禁不起這般煎熬，終於一病不起，肌體消磨，湯藥罔效。這是她……臨終前幾個月前的手跡，寫道：事已至此，她心中無愛無憎，一片澄明。與將軍相識雖非樂事，亦不曾懊悔過。”
屈方寧托腮出了片刻的神，客氣地點了點頭：“謝謝你。”取過那疊書信，在酒水裏蘸了蘸，隨手點燃，頃刻燒盡。
出來時年韓兒一無所動，對著天光照了照自己圓潤的指甲，冷冷道：“屍體自己帶走，我不給你擦屁股。”
屈方寧拭淨劍身，插迴黑鞘，聞言嘴角一動：“好妹子，你請的佛，你送到西罷。”
年韓兒悻悻望了他一眼，白玉般的手掌一伸：“尋人一千，埋屍五百，給錢。”
屈方寧嬉皮笑臉道：“抱歉呐，哥哥一向白嫖慣了，忘了這茬了。”從腰裏抽出一張紅皮密文，向他麵前一甩。
年韓兒冷冷攥住，目光落在密文上，頓時跳了起來：“大理軍備！你從何處得來？”
屈方寧哼笑一聲，道：“山人自有妙計。”揮了揮手，懶懶道：“貴國出了奸細啦，這可大大的不妙，快給你的親親好世子報信去罷！”
年韓兒緊緊攥著那張紙，目光極快上下逡巡，喘息急促，顯然激動之極。見他抬腳欲走，急問：“奏報者何人？”
屈方寧迴了迴頭，驚訝道：“你們家的事，我怎麽會知道？不過貴國重臣也不太多，依我看哪，不是姓董，就是姓尹。”
年韓兒情急之下，也顧不得往日恩仇，搶上道：“九隆董家與莘野尹氏皆是大理名門，證據未鑿，如何令人信服？”
屈方寧止步笑了一聲，道：“小韓兒，我真沒那麽大能耐。權臣勢大，掃除無門，那就隻能……騙騙人了。”
年韓兒雙目一亮，喃喃道：“那可得設個天大的騙局。”
屈方寧歎息道：“騙得過自己，才騙得過別人。”易水寒別入腰間，撩起帳簾去了。