永寧四年八月初六，鬼軍為時六十天、慘無人道的深坑生存選拔即將開始。
大批奴隸、戰俘、死囚，衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，麵帶垂死之色，輪流舉起雙臂，褪下褲子。坑旁守衛粗略搜身，食物、藥品、清水一律沒收。檢查完畢，守衛放下繩索，眾人沿索而下。那天坑是一座方圓裏許、深於百尺的巨型隕坑，崖壁灰白，直起直落，草木不生。底下千百條裂縫向中心一處窟窿斜斜陷落，好似一朵翻轉過來的巨大蘑菇。裂縫上白骨累累，兀鷹成群，隔著老遠亦能聞到一陣濃濃腐臭。屈方寧把春夏衣衫裹了一身，跟隨隊伍徐徐前行。及沿繩索滑下坑底，仰頭一望，不見天日。
他與迴伯交換一個眼色，心中都是一個念頭：
“人命不若螻蟻。”
巫木旗手搭涼棚，向下張望，指著坑底一個黑點大唿小叫：“將軍，我看見小錫爾了！”
禦劍負手立在一旁，聞言掃了一眼，道：“不是他。”
巫木旗咳了一聲，在守衛的協助之下，找到了另一處：“那個總該是了！”
禦劍不置可否，轉頭問道：“底下分了幾派？”
守衛長報告道：“分了兩派。各有首領，人數相當，日夜毆鬥不休。”
此時坑底密密麻麻的黑流再次火拚起來，一方似被壓製，連連後退，留下一片白地，地上丟下十幾具屍體。另一方洗了過去，複又轉迴自己地盤。待白地重新露出，屍體已經無影無蹤。
禦劍眉弓一動，指了指其中一方首領模樣的人物：“那是何人？”
守衛長仔細辨認片刻，道：“此人名叫烏熊達爾，是一名罪大惡極的犯人。他在莽古斯城稱王稱霸，網羅了百餘名手下，連牢頭都怕他三分。其人極善搏鬥，曾在三年前秋場大會上力克眾人，獲達慕稱號。”
巫木旗咦了一聲，叫道：“又是一個達慕！不知小錫爾交到這個厲害朋友沒有？”
守衛長道：“屈達慕第一日就觸怒了此人，二人如今……隸屬敵對關係。”
巫木旗大驚失色，蹲在坑邊竭力看了半天，又大叫道：“不好了，這個達慕比小錫爾壯了一倍還不止！將軍，你兒……你們家小鬼要被吃掉啦！”
禦劍作勢抬腳踹：“那你下去幫幫他！”
巫木旗慘叫一聲，連滾帶爬躲到一邊。
另一麵傳來一陣響動，卻是七八名年輕將士推著小亭鬱，前唿後擁來到坑畔。
小亭鬱臉色仍蒼白如雪，柔弱之氣卻已消失殆盡。見了禦劍，遙遙躬身行禮，又低聲吩咐了幾句。身旁將士爭先恐後遙指坑底，似在替他指認。
酷暑之際，烈日當空，坑中無人異動，隻有撕咬咀嚼之聲。巫木旗見小亭鬱取出一件白色物事，似是風箏之屬，不禁大失所望：“小將軍的心比你還狠！小錫爾就要被人吃了，他還有閑心玩兒呢！”
小亭鬱轉過身來，向守衛舉了舉手中一包鹽巴，意示詢問。守衛長遲疑道：“天坑法度，唯有天旱、地動、瘟疫之時，才允許外力施以援手。這……”
禦劍道：“自八月初六至今，七日不曾降雨。說是小旱，也不為過。”
守衛長隻得應了。小亭鬱道了聲謝，手臂一舒，懷中一物緩緩搖晃升起——赫然是一隻半人高的天燈。
天燈四角燭台都點了起來，熱氣充盈，飄到天坑之上，又款款升上高空。
巫木旗目瞪口呆，張圓了嘴：“這……這玩意要飛到哪兒去？”
隻見小亭鬱微微抬手，觸動機關，袖口一支□□飛出，一箭削斷一枚燭台。天燈失了均衡，頓時歪斜。小亭鬱又是一箭發出，打得木屑飛濺，天燈卻緩緩正了過來，上升之勢也轉為下降。眾目睽睽之下，斜斜墜入坑底。一個顱骨高高飛起，正擊在一角燭台上，天燈下墜之勢加快，落入黑潮上方，宛如一小片白色牛油溶入熱奶茶，瞬間無影無蹤。
小亭鬱收起□□，也不多看一眼，告辭而去。
巫木旗嘖嘖稱奇，又眯著眼睛找了起來：“他這個東西，小錫爾搶得到嗎？”
禦劍向坑中一處抬了抬眼：“自己看。”
巫木旗使勁揉了揉眼，苦著臉道：“那一處少說有兩百人，老巫哪有這份眼力？是那個舉燈的嗎？不像啊！”
禦劍遠遠注目那個立於前沿，伸出一臂、止住人群喧鬧的身影，似有些出神。見巫木旗猶自憂心忡忡，開口道：“老巫，你十六歲時身在何處，立下了甚麽功業？”
巫木旗怔道：“老巫十四歲起便隨禦統軍東征西討，十六歲時……已是禦統三營第一位百人斬了。後千葉六軍改製，我又患了鶴膝風，才來到將軍麾下，追隨至今。”
禦劍淡淡道：“那你擔甚麽心？下麵那個十六歲的，還不如你？”轉身上馬，揚長而去。
巫木旗如何能夠放心，依舊日日盤桓天坑附近，向守衛長羅唕不已。直至八月底狼群入坑，天坑雙方開始並肩戰鬥，雨水也恢複正常，這才略微心安。對禦劍的冷眼旁觀，十分之想不通：“這是他徒弟，又是他兒子，平時疼得什麽似的，要緊之時可真狠得下心！”
十月初六，守衛垂下繩索。天坑出人，震驚了整座鬼城。
一百八十六人！幾乎是曆年天坑存活人數之和！
鬼軍將士俱十分好奇，加銜大典上，舉目一張，隻見老的老，小的小，身強力壯者十中無一，更有些麵容猥瑣、身形瘦小的，光膀子沒有二兩肉，燒烙印時哇哇亂叫，哪兒有一點戰士模樣？
參軍巴納對此頗感憂心，向主帥進言：“新晉兵士資質良莠不齊，實違天坑甄選本意。”
主帥目光卻早已落在遠處，循看時，乃是一位高挑少年，正赤_裸了一邊肩頭，側頭注視工匠燒去自己肩上一朵紅雲。
他隻覺得這少年有些麵善，一時卻想不起在哪裏見過。
待紅色烙印燒盡，那少年蹙眉看著自己紅腫肩頭，側頭說了句甚麽。一旁或站或立的漢子頓時騷動不已，片刻，好幾種藥膏從幾個方向遞來，一名滿臉橫肉的剽悍男子，正低矮了一截身子，小心地替他敷上。
主帥的聲音也隨之傳來，帶著些難以覺察的笑意：
“一將難求。”
點將台上，軍務典長一身黑袍，雙手向天，渾厚有力的聲音響徹練兵場：
“眾生必死，死而為鬼。鬼者，精氣歸於天，魂魄歸於地，唿吸之氣，化入幽冥之間。人有生老病死，鬼則不死不滅！有聊生，何患死！有死而死，繼而有生之生。吾名為鬼，睥睨人間！……”
禦劍身姿如槍，立於大麾之下，身上黑色戰袍獵獵舞動，袍角一朵蒲青女葵高高揚起，肆虐猙獰。手中一本藍麵卯冊，也被流火的明昧紅光映襯得氣勢森嚴。
眾新兵早聽說過這位草原戰神的威名，視之彷若天神，聽到他麵具後傳來的低沉聲音點到自己名姓，心中均是一陣悸動。
一隊白袍飄飄的司務官手捧鐵木盤魚貫而上，盤中整整齊齊疊著兩套藍黑色軍服。軍服之上，緊緊壓著一個青木麵具。
賜衣冠之時，一方單膝跪地，一方身姿筆直，交接時肅然無聲。司務官為一百八十五人係上麵具，許多人激動之下，淚灑當場。
屈方寧拿起自己麵前的衣服，東尋西找，不見麵具。正迷惑間，大麾下響起一個聲音：
“屈方寧。過來。”
他心裏猛烈一跳，抬首望去。兩月未見的禦劍在兩列武官之間昂然而立，看起來有些陌生。
他有些莫名之感，茫然答了一聲“是”，在台上台下數千人注視下走了過去，在他腳邊曲膝跪下。
禦劍抬起一臂，解下那枚青色圓盾。盾麵已重新鏤刻成麵具模樣，一朵銀質女葵纏枝抱葉，正在恣意盛開。
禦劍居高臨下托起他的臉，腰下戰鎧的鋼鱗在他眼前碰撞出聲。他仰頭迎上禦劍的目光，感覺他粗糙的指繭從他喉頭擦過。
“鬼軍千人一麵，是令人摒除後患，一往無前。建軍十一年來，未有以真麵目示人者，縱驍勇蓋世，亦籍籍無名。今天我為你戴上這個麵具，別無他意。”
一個冰冷沉重，帶著淡淡血腥氣味的麵具貼在了他的臉上。
“——希望你能被人記住。”
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他與迴伯交換一個眼色，心中都是一個念頭：
“人命不若螻蟻。”
巫木旗手搭涼棚，向下張望，指著坑底一個黑點大唿小叫：“將軍，我看見小錫爾了！”
禦劍負手立在一旁，聞言掃了一眼，道：“不是他。”
巫木旗咳了一聲，在守衛的協助之下，找到了另一處：“那個總該是了！”
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守衛長報告道：“分了兩派。各有首領，人數相當，日夜毆鬥不休。”
此時坑底密密麻麻的黑流再次火拚起來，一方似被壓製，連連後退，留下一片白地，地上丟下十幾具屍體。另一方洗了過去，複又轉迴自己地盤。待白地重新露出，屍體已經無影無蹤。
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巫木旗咦了一聲，叫道：“又是一個達慕！不知小錫爾交到這個厲害朋友沒有？”
守衛長道：“屈達慕第一日就觸怒了此人，二人如今……隸屬敵對關係。”
巫木旗大驚失色，蹲在坑邊竭力看了半天，又大叫道：“不好了，這個達慕比小錫爾壯了一倍還不止！將軍，你兒……你們家小鬼要被吃掉啦！”
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巫木旗慘叫一聲，連滾帶爬躲到一邊。
另一麵傳來一陣響動，卻是七八名年輕將士推著小亭鬱，前唿後擁來到坑畔。
小亭鬱臉色仍蒼白如雪，柔弱之氣卻已消失殆盡。見了禦劍，遙遙躬身行禮，又低聲吩咐了幾句。身旁將士爭先恐後遙指坑底，似在替他指認。
酷暑之際，烈日當空，坑中無人異動，隻有撕咬咀嚼之聲。巫木旗見小亭鬱取出一件白色物事，似是風箏之屬，不禁大失所望：“小將軍的心比你還狠！小錫爾就要被人吃了，他還有閑心玩兒呢！”
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巫木旗目瞪口呆，張圓了嘴：“這……這玩意要飛到哪兒去？”
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巫木旗如何能夠放心，依舊日日盤桓天坑附近，向守衛長羅唕不已。直至八月底狼群入坑，天坑雙方開始並肩戰鬥，雨水也恢複正常，這才略微心安。對禦劍的冷眼旁觀，十分之想不通：“這是他徒弟，又是他兒子，平時疼得什麽似的，要緊之時可真狠得下心！”
十月初六，守衛垂下繩索。天坑出人，震驚了整座鬼城。
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點將台上，軍務典長一身黑袍，雙手向天，渾厚有力的聲音響徹練兵場：
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眾新兵早聽說過這位草原戰神的威名，視之彷若天神，聽到他麵具後傳來的低沉聲音點到自己名姓，心中均是一陣悸動。
一隊白袍飄飄的司務官手捧鐵木盤魚貫而上，盤中整整齊齊疊著兩套藍黑色軍服。軍服之上，緊緊壓著一個青木麵具。
賜衣冠之時，一方單膝跪地，一方身姿筆直，交接時肅然無聲。司務官為一百八十五人係上麵具，許多人激動之下，淚灑當場。
屈方寧拿起自己麵前的衣服，東尋西找，不見麵具。正迷惑間，大麾下響起一個聲音：
“屈方寧。過來。”
他心裏猛烈一跳，抬首望去。兩月未見的禦劍在兩列武官之間昂然而立，看起來有些陌生。
他有些莫名之感，茫然答了一聲“是”，在台上台下數千人注視下走了過去，在他腳邊曲膝跪下。
禦劍抬起一臂，解下那枚青色圓盾。盾麵已重新鏤刻成麵具模樣，一朵銀質女葵纏枝抱葉，正在恣意盛開。
禦劍居高臨下托起他的臉，腰下戰鎧的鋼鱗在他眼前碰撞出聲。他仰頭迎上禦劍的目光，感覺他粗糙的指繭從他喉頭擦過。
“鬼軍千人一麵，是令人摒除後患，一往無前。建軍十一年來，未有以真麵目示人者，縱驍勇蓋世，亦籍籍無名。今天我為你戴上這個麵具，別無他意。”
一個冰冷沉重，帶著淡淡血腥氣味的麵具貼在了他的臉上。
“——希望你能被人記住。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
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