周掌櫃是個生意人,也算是見多識廣,可幾十年也不曾見到過今日的場景,打傷軍士不說,這還不跑路,依舊坐在這裏談笑風生,對一幹菜品點頭論足,就連那女子也麵不改色,淺笑嫣然,渾然之前沒發生過任何事。


    東家周召站在樓梯處看到了全部過程,沉吟一番,將周掌櫃喚來,言道:“吩咐後廚,將禾花雀端給他們。”


    周掌櫃吃了一驚:“東家,咱們的禾花雀可不多了,這不是冬日,吃一隻少一隻……”


    禾花雀是候鳥,秋冬自北南飛。


    廣州的五月,除了去年冬日抓來的禾花雀,派人專門小心飼養還有外,基本上找不到了,這屬於奇珍,價高。


    周召微微搖頭,目光看向顧正臣等人:“你還沒看出來嗎?這群人可不簡單,不管身在何處,毆打軍士的下場可比毆打衙役嚴重多了,他們不僅下手狠,而且還麵無懼色,顯然是有所倚仗,說不得他們背後也有大人物。不管成不成,咱們都需要抓住機會。再說了,你留著禾花雀,他日永嘉侯討要,給是不給?”


    周掌櫃擔心不已:“可若是他們沒什麽倚仗,那咱們豈不是得罪了這廣東右衛的人?”


    周召凝眸:“談不上得罪,大不了就告訴萬指揮僉事,咱們是用這禾花雀拖住他們不讓他們走。”


    周掌櫃明白了,這是有進有退,既然東家有了主意,那就去後廚吧,不久之後將一塊黃泥端了出來,周召領著周掌櫃上前,恭敬地開口:“幾位客官,這是廣東一絕禾花雀,權當送幾位嚐個鮮。”


    黃泥盤放在桌上。


    顧正臣看了看,微微皺眉:“這黃泥裏麵該不會有荷葉,荷葉裏該不會是那禾花雀吧?”


    周召愣了下,言道:“這位公子所言極是。”


    顧正臣眨了眨眼,娘的,叫花雞成了叫花雀?


    眼見周召歎了一口氣,又接著歎一口氣,顧正臣眉頭一挑:“還有事?”


    周召接過小木錘,朝著黃泥塊敲了下,黃泥破開,又親自將有些發黑的荷葉解開,一股香氣頓時飄逸出來:“這禾花雀是一絕,可說實話,這禾花雀也很可憐,被包裹著,又覆上黃泥烤,直至下了人肚,也不過是換貴人們幾聲稱讚。我等這些商人,比禾花雀都不如,被來迴炙烤,被人吃光了,也未必換得來貴人一聲稱讚與寬恕……”


    顧正臣伸手將禾花雀的腿撕了下來遞給嚴桑桑,然後看了看等待不及的朱棡,朱棡嗬嗬一笑伸手去抓,順帶著問了句:“這麽說,你們這些商人過得並不如意,是被那些軍士欺壓的嗎?”


    周召微微皺眉,看了看朱棡,又看了看顧正臣,發現這兩人似乎都不簡單,也分不清誰是主誰是從,但還是恭敬地迴道:“哎,不瞞幾位,就剛剛來的兩個軍士,他們蠻橫慣了,每次來都以軍務在身為由,等不及後廚準備便攔搶客人飯菜,鬧出過不少亂子,不過他們二人算是仁慈的了。”


    朱棡將手中的骨頭放下:“還有比他們更跋扈的?”


    周召哀歎:“自然是有,比如那指揮僉事萬閑,仗著是永嘉侯的老部將,在開國時立過功,不管是在這南澳內港還是在外港,那都是了不得的人。雖說這些人不敢動市舶司的那些硬骨頭,可他們敢動我們這些商人啊……”


    廣州市舶司的確實是硬骨頭,提舉名為蘇先秦,此人原本是趙一悔的副手,後來廣州市舶司重開,為了推廣泉州特區模式,做好開海事宜,泉州市舶司的人手便抽調出去,分到了廣州、寧波市舶司。


    蘇先秦雖然不是什麽大人物,可與趙一悔相同都是硬茬,主張按規矩辦事,誰都不準徇私。雖說廣州市舶司隸屬於廣州布政使司,布政使有權介入市舶司,但問題是,這個介入無論如何都不可能繞過提舉,蘇先秦不答應的事,布政使也沒辦法,大不了上書告到朝廷。


    市舶司的官員任免需要吏部批準,需要皇帝點頭,這是蘇先秦與趙一悔等人硬骨頭的底氣所在。


    顧正臣開口問:“如何動你們,仔細說說。”


    周召麵帶愁容:“還能如何,混吃混喝唄。就我們賬上,僅僅是廣州右衛將官與軍士賒欠的飯錢已有八千七百餘貫銀錢,若不是我們這店鋪轉不出手,早就想走人了,辛苦一年兩年,錢沒賺到,反而還賠了許多,去找廣州右衛要錢,每次都說下個月,月月如此,年年如此,就是沒見還過,咱是商人,又不敢和他們作對,隻能忍受著……”


    聽著周召的話,顧正臣多少有些恍惚。


    這情節似乎很是耳熟,在紅旗之下的世界裏,底層不也又發生這種事,什麽所,什麽局賒人家多少年飯錢不給,硬生生將人拖垮,上訪都能給抓起來,連個訴求都無法對世界喊出來。好在紅旗之下渠道多,總有光明普照的那一天。


    可在這大明,在這廣東,你去哪裏聲張去,去找誰申訴去?


    好像這一套戲碼如同一種可以遺傳的疾病,一代代傳了下去,這貪婪欺民的把戲,總無法杜絕。


    顧正臣收迴思緒,看向朱棡:“若他所言屬實,你認為廣州右衛該不該給他們結賬?”


    朱棡迴道:“這世上哪有白吃白喝的道理,先生不也教導過,任何官員、胥吏、雜役,都不能擅自拿群眾一針一線。這廣州右衛的人如此做派,顯然是沒將律令法條放在眼中,抓起來,該如何判就如何判才是。”


    周召剛想說話,便聽門外傳出嘈雜聲,隨後便聽到沉重的腳步聲,嗬斥路上行人避開的聲音,臉色不由得一變,趕忙說:“他們搬來了救兵——”


    顧正臣端起一杯酒,緩緩地說:“來了啊,那就將動靜鬧大一些吧。聲音大了,聽到的人也多,免得一些人耳朵不好使,聽不到咱們來了。”


    蕭成喉嚨動了動,拿出帕子擦著手:“我吃飽了,正想活動活動。”


    顧正臣點了下頭:“不要鬧出人命,畢竟都是大明人。”

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