小北子寧死不招,扛不住酷刑死了。慎刑司的人早就把他的房間搜了個底朝天,除了一塊刻著他名字的木牌,什麽異常的東西都沒發現。


    就在慎刑司的人焦頭爛額時,後宮有人發現了晚香閣的宮女慧兒,在景業池旁偷偷給陳答應燒紙錢。慎刑司得知後,十分重視此事,立即把人抓了進去。


    剛開始,慧兒不承認陳答應的死,跟晚香閣有關,隻說自己受過陳答應的恩惠,所以來祭奠。


    經過一番審問,她終於招認了。


    是她伺候的孟貴人,曾經被陳答應冒犯過,所以懷恨在心。那天她們在景業池旁邊的假山裏相遇,再次起了口角,陳答應被孟貴人推搡,撞到了假山上,當場身亡!


    慧兒親眼見證了此事,心中十分不安,害怕陳答應的鬼魂會報複自己,心虛之下才過去燒紙錢。


    沒有帝王的旨意,慎刑司的人哪敢審問宮嬪。蘇全葉立即去請示南宮玄羽,得到允許後,才將孟貴人帶到了慎刑司問話。


    孟貴人當然不承認,說陳答應死亡的那段時間,她一直待在晚香閣繡花,哪裏都沒去。肯定是慧兒被人收買了,故意誣陷她。


    然而孟貴人不受寵,帝王登基以來,隻在三個月前寵幸過她一次。她家世低微,沒有銀錢籠絡宮人。見她沒有前途,又撈不到油水,那些捧高踩低的宮人,陸陸續續找了別的去處。


    整個晚香居,隻有慧兒一人伺候孟貴人,沒人能證明她說的話是真的。


    前有慧兒的證詞,後有許多宮人證實,確實看到過陳答應曾經冒犯孟貴人,她徹底辯無可辯。


    帝王知道後,龍顏大怒,下旨將孟貴人打入冷宮賜死!


    慧兒知情不報,與其同罪,杖斃!


    然而就在這時……孟貴人自曝,她已經有了三個月的身孕!


    太醫把脈後,證明她所言不虛。看在皇嗣的份上,帝王改了旨意,隻將其貶為答應,幽禁晚香閣。


    至此,陳答應被人殺害之事,便結案了。


    見蘇全葉說得口幹舌燥,芙蕖端了一杯茶遞過去:“公公喝點水潤潤嗓子。”


    蘇全葉接過,含笑道:“多謝芙蕖姑娘。”


    “柔貴人,您是不知道,如今後宮眾人最關注的,已經不是陳答應的死,而是孟答應腹中的皇嗣。”


    “若是能生下皇子,母憑子貴,孟答應也不是沒有可能翻身啊!”


    沈知念望著供詞思索了良久,忽然問道:“孟答應有孕的事,慧兒知道嗎?”


    蘇全葉雖不明白沈知念為什麽問這個,但還是恭敬道:“孟答應將此事瞞得極緊,慧兒直到被杖斃,都不知情。”


    沈知念對自己的猜測,又多了一分把握。


    蘇全葉拱了拱手:“慎刑司還有事,柔貴人如果沒有別的吩咐,奴才就先告退了。”


    “公公慢走。”


    蘇全葉離開後,菡萏和其他人對視了一眼,遲疑道:“這……難道是我們之前想岔了,兇手不是柳貴人,而是孟答應?”


    “孟答應的運氣倒好,在這個節骨眼上懷了皇嗣,不然現在都是一具屍體了。她有孕三個月,胎象已經穩了,別人就算想害她的孩子,也沒那麽容易了。”


    沈知念端坐在窗邊的椅子上,整個人透著一股冷靜自持的氣質,抽絲剝繭地分析:“從供詞上來看,確實沒有問題,孟答應也有殺害陳答應的動機。但……此事還有幾個疑點。”


    “唐太醫之前說,孟答應曾避開宮人,親自去太醫院以胃口不佳為借口,領取過烏梅和山楂。孕婦嗜酸,她定是早已知道自己懷孕了。”


    “後宮的女人何其精明,對皇嗣之事尤其敏銳,孟答應卻能將自己有孕的事瞞到現在,連貼身伺候她的宮女都沒發現。由此可見,她的性子多麽小心謹慎,連我都有些佩服了。”


    “這樣的人,真的會在後宮殺人嗎?退一萬步說,就算是她殺了陳答應,從她一直將懷孕的事瞞著慧兒,就能看出她並不信任對方,又怎麽會讓慧兒握著自己的死穴?”


    “還有,既然孟答應知道自己懷了皇嗣,身份很快就貴不可言了,收拾一個不怎麽受寵的陳答應,還是不輕而易舉的事,何必冒風險去殺人?”


    菡萏詫異地瞪大了眼睛,不解地問道:“若不是小主心思敏銳,奴婢還真以為,兇手是孟答應呢……既然如此,小主剛才為什麽不和蘇公公說?”


    沈知念搖搖頭:“蘇全葉不是說了,孟答應也這樣辯解過,可前有慧兒的證詞,後有多名宮人見過她和陳答應發生矛盾,慎刑司辦案隻看證據。”


    “況且這些事隻是我的猜測,慎刑司都已經結案了,無憑無據,憑什麽聽我的?真鬧開了,眾人也隻會覺得我不依不饒,攪得後宮不得安寧。”


    最重要的是……帝王每天要處理的朝政不知道有多少,哪有那麽多精力關注後宮的事?跟黎民百姓、社稷民生比起來,一個不受寵的答應的死,太微不足道了。


    帝王處理了一天的政事迴到後宮,喜歡的是能讓他舒心放鬆,而不是整天給他找麻煩的人。


    就算沈知念如今受寵,可繼續揪著這件事不放,也會影響帝王對她的好感,得不償失。


    芙蕖他們都理解沈知念的顧慮,不禁有些擔憂:“可是……小主,如果兇手不是孟答應,幕後之人還隱藏在暗中。那人已經對您下過手了,保不住什麽時候會再次下手,實在令人不寒而栗……”


    沈知念沉聲道:“之前我讓小明子去打聽,陳答應死亡那天,柳如煙都做了些什麽。小明子說她去養心殿將抄完的宮規,交給陛下檢查,便迴了漪瀾閣再沒出門過。”


    “從養心殿到漪瀾閣有好幾條路,其中一條要經過景業池。雖然沒人能證明,柳如煙走的就是那一條,無法鎖定她的嫌疑。可我還是覺得,此事跟她脫不了幹係……”


    “肖嬤嬤,我讓你和元寶整理,昔日跟柳太嬪有過關聯的宮人名單,你們弄好了嗎?”

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