卻說竹枝從陳老爺書房出來之時起便一病不起，而陳老爺亦是過度憂慮，養病在床。好在範世成不時過來探望，幫著打點一二。這日竹枝醒得早，天擦亮便掙紮著要起身，司雅強行將竹枝按在床上，硬聲硬氣地說道：“小姐，你這樣不愛惜自己的身子，是不想再見老爺了吧？如今你們父女二人都病著，府裏亂成一鍋粥，你還不努力好起來了幫襯老爺一把！”竹枝聽司雅說的在理，隻能躺在床上安心養病，可心裏又實在有千百種顧慮。
主仆二人說話之際，隻聽樓下有男子的聲音，乍一聽，竹枝嚇了一跳，頓時心慌意亂，以為是慕容子旭來了。司雅為竹枝撚了撚被角便出門去看，迴來迴說是範少爺在樓下喊著蘭兒前來探望。瞬間情緒又跌落下去，竹枝勉強地笑了笑，說道：“讓蘭兒上來吧！”司雅便下樓去迎接蘭兒，剩得竹枝一人在屋，心緒雜亂得很，硬撐著潺弱的病體起了床，走到梳妝台前描了描眉，塗了些脂粉，好讓自己看起來不至於太虛弱。
近大半年不曾迴陳府，蘭兒在司雅的引領下從大廳來到後院，路經廚房、庫房、小花園、涼亭……熟悉又陌生，難免感慨萬千。跟在蘭兒身後的半夏更是興奮地溢於言表，不時指指這指指那，像個初來乍到的鄉下人。蘭兒對半夏使過眼色她才消停下來，又問司雅竹枝和陳老爺的病情如何，司雅並不太歡喜蘭兒，因而隻是簡略地迴了幾句便不再作聲。
至紅樓，司雅本在前領路，忽地在上樓時轉過身，冷冷地說道：“見到小姐不要說些影響她情緒的話，最好談話不要超過半個時辰，她需要靜養。”說罷繼續上樓。蘭兒倒是愣住了，似乎看到了從前的自己，也是將竹枝視為自己的中心，處處為她考慮，但今時不同往日，還有什麽沒變呢？一進屋，卻見竹枝端坐在桌邊，司雅立馬跑過去要將竹枝扶到床上，竹枝皺了皺眉，低聲對司雅說道：“你便依了我罷，去廚房端兩碗酸梅湯來。”司雅鬆了手，不情不願地走開了。蘭兒些有尷尬地立在門口，竹枝笑著招唿她過來坐，瞧著竹枝弱弱無力的病態，蘭兒趕緊迎上去，說道：“義姐，你該在床上躺著的，何必起身？我又不是外人。”竹枝微笑著拉過蘭兒的手，問道：“表哥帶你來的吧？”蘭兒微微紅了臉，點了點頭，忽又抬起頭補充道：“同來的還有劉明一！”
聽到“劉明一”三字，竹枝有些恍惚，像是同人閑聊時忽然旁人說到自己的一個舊相識，然而也隻是舊相識而已。竹枝淡淡地“哦”了一聲，又問道：“你不是說他從不帶你外出的嗎？怎麽……”蘭兒噗嗤一聲笑了，打趣道：“義姐你可真能裝，劉明一對你的感情你還不知道？他的任何例外都會因你而生。”竹枝亦是淡然一笑，岔開話題說些天氣、蘭兒身子的調養等等，就是不想觸碰劉明一。蘭兒卻不以為然，硬是說了迴去，說道：“義姐，我有個天大的好消息要告訴你。”想來定是關乎表哥的，竹枝裝作十分好奇地神態問是什麽，蘭兒故作神秘，押了口茶才說道：“其實，劉明一和我已不再是夫妻，一月前他一紙休書將我給休了。”竹枝聽了又詫異又惱怒，責備劉明一不負責任，蘭兒卻笑吟吟地說道：“義姐怎麽不想想如今我恢複了自由身就能和範少爺明目張膽地在一起了？我不求別的，劉家的權勢富貴與我何幹，我隻要能和範少爺長相廝守。”蘭兒說得暢快極了，說完才發覺自己的臉火燒雲一般紅彤彤的。
見蘭兒對待表哥如此執著堅定，竹枝不禁想到了自己和慕容子旭，自己是萬分不及蘭兒的，沉思了一陣又問道：“那劉明一怎會同意休了你呢？而你如今又在哪裏安身？表哥又是個什麽態度？蘭兒你真真是糊塗啊，離了劉府你就是前途未卜了。”蘭兒微微咳嗽了兩聲，仍是滿麵春風地笑說：“義姐你真是多慮了。我如今仍舊住在劉府的東苑，而範少爺並不曾明確表明他的態度，畢竟我和他如今身份有別。說到劉明一，他的心性義姐你該是再了解不過的，雖說他娶了我，可不過是名分上的，他心裏到底隻有你。先前範少爺不是偶爾會去劉府為我看看病嗎？這就鬧得劉府上下都對我和他議論紛紛，盡是些難聽的話，我實在憋不住，即是不想讓範少爺委屈也是不能讓劉明一平白被人指著脊梁骨說三道四。有一日，我等在他從牡丹亭迴家的路上，硬是憑著點酒勁兒向他把我對範少爺的感情說了個明白。”說到這，蘭兒停了停，將半杯茶一飲而盡，繼續道：“劉明一是個真君子，原以為他會對我打罵一番，不料他隻淡淡地說他明日便寫休書，此後我仍可以留住東苑，待我找到別的歸宿再做搬出去的打算，至於我和範少爺，他竟道了聲祝福。”
竹枝一麵為蘭兒斟茶，一麵暗想劉明一的所為，是君子有成人之美的風度。正要再問問蘭兒，司雅用托盤端了兩碗酸梅湯上來，放在桌上，問竹枝範少爺和劉少爺各自備禮一份，是否現在拿過來。話沒有落下，蘭兒拍了下桌子，猛地說道：“哎呀，瞧我著記性，我也為義姐帶了禮物，半夏手裏呢。”說著便起身往外尋半夏去了。司雅不屑地瞥了眼蘭兒，嘀咕道：“一驚一乍地，小心咳死過去。”竹枝一蹙眉，低聲道：“說什麽呢？一張不饒人的利嘴。”司雅嘟著嘴，不滿地說道：“我就是看不慣她那樣，輕佻得很，小姐你快把湯喝了，一會兒該不涼了。”竹枝便不再多說，端起碗剛準備喝又司雅道：“劉明一和表哥誰在招待？可別怠慢了他們，另外你將我前陣子曬製的合歡花茶備三份，待他們走時給。”司雅漫不經心地哦了一聲，又將竹枝喝剩的酸梅湯隻管往蘭兒碗裏倒，驚得竹枝忙製止，指責司雅太任性，隻是司雅得逞了才不管她說什麽，徑自走開了。鬧得竹枝哭笑不得，強撐著起身用蘭兒碗裏的酸梅湯澆灌了門旁盆栽的百合竹。
過來將近半刻鍾，蘭兒喜氣洋洋地迴來了，半夏跟在身後抱著三份禮物，進了屋忙著命半夏將禮物放在桌上，笑嘻嘻地將禮物和人配對給竹枝看。範世成送來了一根錦盒裝的人參，一盒上等胭脂水粉是蘭兒的，而劉明一的是絲綢包裹著的一架七弦古琴，另有一張琴譜，正是柳永的《憶帝京》！蘭兒見竹枝沉默不語，為她收起禮物，玩笑道：“自然我和範少爺的禮物比不上劉明一的，義姐也不許有意見。適才我和他二人去探望了義父一番，他老人家好多了，義姐你更該快些恢複過來才是。他們還在下麵等我，來日我再來看你吧。”說著便吩咐半夏去通知範世成，自己和竹枝惜別。竹枝笑著說隨時歡迎蘭兒迴來，將她送至門口，末了又在心裏沉吟半響，隻是問不出口劉明一現今如何，最後說了句好生照顧自己的客套話。目送走蘭兒，獨自個半步半步地移迴房內。
房內忽然冷清下來，竹枝倒有些不習慣，迴想方才和蘭兒的交談，心裏感慨萬千。兩眼呆滯地盯著桌上劉明一送來的古琴，上等沉香木所製的琴身，不經意間散發出陣陣幽香，而琴弦亦是用的天蠶絲，堅固輕巧。沉吟之際，與劉明一的過往湧上心頭，不禁憮然。
這日旁晚，夕陽西下，小院的西麵天出現了難得的景致，片片雲彩在落日的暈染下如醉酒女子緋紅的腮，西天的半空似有無限淒婉。合歡樹下，竹枝獨自個在秋千架下打秋千，凝神望著西天，暗自歎道：夕陽無限好，隻是近黃昏……正巧被上前的司雅聽著，小丫頭掩嘴笑道：“好一個多愁善感的病西施！”竹枝撇過頭，見司雅手裏拿著裝丁香耳墜的匣子，問道：“我不是把它放在五鬥櫥櫃裏了嗎？為何拿了出來？”司雅聽竹枝這麽一問才想起正事來，忙將木匣打開，濃烈的丁香花氣撲鼻而來，朦朧中似乎還帶著一絲哀怨，而淡紫色的月牙石隱隱發光。竹枝猛地抬起頭，蹙眉問道：“你是如何發覺的？”司雅淡然地答道：“方才進屋找你，沒想到一進屋就聞到了一股丁香味，害得我一陣難受。又想屋內點的瑞腦香怎會生出丁香味，便四下尋找，找到後便來告訴你了。”
聽司雅說完，竹枝伸手取出耳墜，冥冥中有股無形的力量，仿佛耳墜在召喚她將它戴上，而竹枝亦像失了魂地聽之任之。待竹枝將丁香耳墜戴於耳垂，縈繞的丁香花氣才消散了些，月牙石的奇光也暗淡了下去。雖是初見，司雅卻對眼前的一幕司空見慣，並不加匪夷，隻是等竹枝漸漸清醒過來，微微一笑道：“小姐戴上這對丁香耳墜別有風韻，好生戴著吧！切勿取下來。”竹枝迷迷糊糊，竟不知怎麽會戴上這對耳墜，而司雅說的像是偈語一般，意味深長。
主仆二人說話之際，隻聽樓下有男子的聲音，乍一聽，竹枝嚇了一跳，頓時心慌意亂，以為是慕容子旭來了。司雅為竹枝撚了撚被角便出門去看，迴來迴說是範少爺在樓下喊著蘭兒前來探望。瞬間情緒又跌落下去，竹枝勉強地笑了笑，說道：“讓蘭兒上來吧！”司雅便下樓去迎接蘭兒，剩得竹枝一人在屋，心緒雜亂得很，硬撐著潺弱的病體起了床，走到梳妝台前描了描眉，塗了些脂粉，好讓自己看起來不至於太虛弱。
近大半年不曾迴陳府，蘭兒在司雅的引領下從大廳來到後院，路經廚房、庫房、小花園、涼亭……熟悉又陌生，難免感慨萬千。跟在蘭兒身後的半夏更是興奮地溢於言表，不時指指這指指那，像個初來乍到的鄉下人。蘭兒對半夏使過眼色她才消停下來，又問司雅竹枝和陳老爺的病情如何，司雅並不太歡喜蘭兒，因而隻是簡略地迴了幾句便不再作聲。
至紅樓，司雅本在前領路，忽地在上樓時轉過身，冷冷地說道：“見到小姐不要說些影響她情緒的話，最好談話不要超過半個時辰，她需要靜養。”說罷繼續上樓。蘭兒倒是愣住了，似乎看到了從前的自己，也是將竹枝視為自己的中心，處處為她考慮，但今時不同往日，還有什麽沒變呢？一進屋，卻見竹枝端坐在桌邊，司雅立馬跑過去要將竹枝扶到床上，竹枝皺了皺眉，低聲對司雅說道：“你便依了我罷，去廚房端兩碗酸梅湯來。”司雅鬆了手，不情不願地走開了。蘭兒些有尷尬地立在門口，竹枝笑著招唿她過來坐，瞧著竹枝弱弱無力的病態，蘭兒趕緊迎上去，說道：“義姐，你該在床上躺著的，何必起身？我又不是外人。”竹枝微笑著拉過蘭兒的手，問道：“表哥帶你來的吧？”蘭兒微微紅了臉，點了點頭，忽又抬起頭補充道：“同來的還有劉明一！”
聽到“劉明一”三字，竹枝有些恍惚，像是同人閑聊時忽然旁人說到自己的一個舊相識，然而也隻是舊相識而已。竹枝淡淡地“哦”了一聲，又問道：“你不是說他從不帶你外出的嗎？怎麽……”蘭兒噗嗤一聲笑了，打趣道：“義姐你可真能裝，劉明一對你的感情你還不知道？他的任何例外都會因你而生。”竹枝亦是淡然一笑，岔開話題說些天氣、蘭兒身子的調養等等，就是不想觸碰劉明一。蘭兒卻不以為然，硬是說了迴去，說道：“義姐，我有個天大的好消息要告訴你。”想來定是關乎表哥的，竹枝裝作十分好奇地神態問是什麽，蘭兒故作神秘，押了口茶才說道：“其實，劉明一和我已不再是夫妻，一月前他一紙休書將我給休了。”竹枝聽了又詫異又惱怒，責備劉明一不負責任，蘭兒卻笑吟吟地說道：“義姐怎麽不想想如今我恢複了自由身就能和範少爺明目張膽地在一起了？我不求別的，劉家的權勢富貴與我何幹，我隻要能和範少爺長相廝守。”蘭兒說得暢快極了，說完才發覺自己的臉火燒雲一般紅彤彤的。
見蘭兒對待表哥如此執著堅定，竹枝不禁想到了自己和慕容子旭，自己是萬分不及蘭兒的，沉思了一陣又問道：“那劉明一怎會同意休了你呢？而你如今又在哪裏安身？表哥又是個什麽態度？蘭兒你真真是糊塗啊，離了劉府你就是前途未卜了。”蘭兒微微咳嗽了兩聲，仍是滿麵春風地笑說：“義姐你真是多慮了。我如今仍舊住在劉府的東苑，而範少爺並不曾明確表明他的態度，畢竟我和他如今身份有別。說到劉明一，他的心性義姐你該是再了解不過的，雖說他娶了我，可不過是名分上的，他心裏到底隻有你。先前範少爺不是偶爾會去劉府為我看看病嗎？這就鬧得劉府上下都對我和他議論紛紛，盡是些難聽的話，我實在憋不住，即是不想讓範少爺委屈也是不能讓劉明一平白被人指著脊梁骨說三道四。有一日，我等在他從牡丹亭迴家的路上，硬是憑著點酒勁兒向他把我對範少爺的感情說了個明白。”說到這，蘭兒停了停，將半杯茶一飲而盡，繼續道：“劉明一是個真君子，原以為他會對我打罵一番，不料他隻淡淡地說他明日便寫休書，此後我仍可以留住東苑，待我找到別的歸宿再做搬出去的打算，至於我和範少爺，他竟道了聲祝福。”
竹枝一麵為蘭兒斟茶，一麵暗想劉明一的所為，是君子有成人之美的風度。正要再問問蘭兒，司雅用托盤端了兩碗酸梅湯上來，放在桌上，問竹枝範少爺和劉少爺各自備禮一份，是否現在拿過來。話沒有落下，蘭兒拍了下桌子，猛地說道：“哎呀，瞧我著記性，我也為義姐帶了禮物，半夏手裏呢。”說著便起身往外尋半夏去了。司雅不屑地瞥了眼蘭兒，嘀咕道：“一驚一乍地，小心咳死過去。”竹枝一蹙眉，低聲道：“說什麽呢？一張不饒人的利嘴。”司雅嘟著嘴，不滿地說道：“我就是看不慣她那樣，輕佻得很，小姐你快把湯喝了，一會兒該不涼了。”竹枝便不再多說，端起碗剛準備喝又司雅道：“劉明一和表哥誰在招待？可別怠慢了他們，另外你將我前陣子曬製的合歡花茶備三份，待他們走時給。”司雅漫不經心地哦了一聲，又將竹枝喝剩的酸梅湯隻管往蘭兒碗裏倒，驚得竹枝忙製止，指責司雅太任性，隻是司雅得逞了才不管她說什麽，徑自走開了。鬧得竹枝哭笑不得，強撐著起身用蘭兒碗裏的酸梅湯澆灌了門旁盆栽的百合竹。
過來將近半刻鍾，蘭兒喜氣洋洋地迴來了，半夏跟在身後抱著三份禮物，進了屋忙著命半夏將禮物放在桌上，笑嘻嘻地將禮物和人配對給竹枝看。範世成送來了一根錦盒裝的人參，一盒上等胭脂水粉是蘭兒的，而劉明一的是絲綢包裹著的一架七弦古琴，另有一張琴譜，正是柳永的《憶帝京》！蘭兒見竹枝沉默不語，為她收起禮物，玩笑道：“自然我和範少爺的禮物比不上劉明一的，義姐也不許有意見。適才我和他二人去探望了義父一番，他老人家好多了，義姐你更該快些恢複過來才是。他們還在下麵等我，來日我再來看你吧。”說著便吩咐半夏去通知範世成，自己和竹枝惜別。竹枝笑著說隨時歡迎蘭兒迴來，將她送至門口，末了又在心裏沉吟半響，隻是問不出口劉明一現今如何，最後說了句好生照顧自己的客套話。目送走蘭兒，獨自個半步半步地移迴房內。
房內忽然冷清下來，竹枝倒有些不習慣，迴想方才和蘭兒的交談，心裏感慨萬千。兩眼呆滯地盯著桌上劉明一送來的古琴，上等沉香木所製的琴身，不經意間散發出陣陣幽香，而琴弦亦是用的天蠶絲，堅固輕巧。沉吟之際，與劉明一的過往湧上心頭，不禁憮然。
這日旁晚，夕陽西下，小院的西麵天出現了難得的景致，片片雲彩在落日的暈染下如醉酒女子緋紅的腮，西天的半空似有無限淒婉。合歡樹下，竹枝獨自個在秋千架下打秋千，凝神望著西天，暗自歎道：夕陽無限好，隻是近黃昏……正巧被上前的司雅聽著，小丫頭掩嘴笑道：“好一個多愁善感的病西施！”竹枝撇過頭，見司雅手裏拿著裝丁香耳墜的匣子，問道：“我不是把它放在五鬥櫥櫃裏了嗎？為何拿了出來？”司雅聽竹枝這麽一問才想起正事來，忙將木匣打開，濃烈的丁香花氣撲鼻而來，朦朧中似乎還帶著一絲哀怨，而淡紫色的月牙石隱隱發光。竹枝猛地抬起頭，蹙眉問道：“你是如何發覺的？”司雅淡然地答道：“方才進屋找你，沒想到一進屋就聞到了一股丁香味，害得我一陣難受。又想屋內點的瑞腦香怎會生出丁香味，便四下尋找，找到後便來告訴你了。”
聽司雅說完，竹枝伸手取出耳墜，冥冥中有股無形的力量，仿佛耳墜在召喚她將它戴上，而竹枝亦像失了魂地聽之任之。待竹枝將丁香耳墜戴於耳垂，縈繞的丁香花氣才消散了些，月牙石的奇光也暗淡了下去。雖是初見，司雅卻對眼前的一幕司空見慣，並不加匪夷，隻是等竹枝漸漸清醒過來，微微一笑道：“小姐戴上這對丁香耳墜別有風韻，好生戴著吧！切勿取下來。”竹枝迷迷糊糊，竟不知怎麽會戴上這對耳墜，而司雅說的像是偈語一般，意味深長。