“高台……就是機關本身？”三人一臉疑惑，對械零所言不明所以。
被幾人目光投注，械零望向腳下高台，冷靜地將想法娓娓道來：“剛才的尋找，我們太過於注重尋找可能存在的小型機關，而忽略了機關其本身的含義。”
“機關能夠對高台產生關鍵性的影響，那為什麽高台本身不能成為機關？”
他抬起頭，在幾人臉上掃過：“與其猶豫不決，至少應該嚐試一下。”
少年的話語立刻得到幾人的讚同，他們齊齊點頭，可隨後又不約而同地浮起疑惑神色。
“可如果高台就是機關本身，我們又怎麽才能觸發它呢？”
鍾佳慧將心中困惑點出，一旁的兩人亦是認真地望向少年，期待他的迴複。
“嗯……”械零微微低頭，做思考狀，“會不會有這樣一種可能，在這一高台上，我們要做的就是等待。”
“等待？”
“對，等待其產生變化，就如同我們在第二高台上遭遇的飛蟲攻擊那樣。”械零眼眸閃過光芒，“高台本身並沒有不同，都是它們主動釋放考核對我們進行考驗，而我們需要的就是耐心等待，不能被其他人的闖關進度所影響。”
雖然眾人眼中猶有疑惑，但不得不承認，械零的思考確有幾分可能。他們互相對望，臉上的緊張之色逐漸褪去。
“但這麽等下去……”樊逸驊仍想說些什麽，便見高台之上，異變陡生。
平靜的高台忽然開始晃動，突如其來的震顫令幾人失去平衡。械零率先反應過來，他拉著身旁二女迅速下蹲，一旁的樊逸驊在幾番搖晃後也順勢蹲下，來到三人身邊。
幾人的眼裏顯出驚慌，他們望向腳下高台，迫不及待地想要看清發什麽了什麽。
“大家注意，高台的邊緣正在向內收縮。”
江宜嘉的眼睛望向高台邊緣，立刻發現了異狀的來源，她極力掩飾聲音中的不安，提醒身旁的三人。
此時此刻，震顫感已經逐漸消失，但高台的收縮卻是難以遏製。
在幾人驚慌的注視下，高台圓麵不斷向內收縮，眾人不得不站起身來，保持平衡。他們舉目凝望，高台的收縮讓幾人視野更加開闊，可也讓他們更清楚地丈量高台與地麵的距離。
“這是什麽情況？”樊逸驊不安地問道。他的雙眼不停環顧四周，卻一無所獲。
“這或許就是考核！”械零語出驚人，他望向身旁滿臉驚慌的少男少女，“冷靜點，就算掉下去，我們也不過是沒有通過這場訓練。”
少年的話讓幾人緊皺的眉毛稍顯舒緩，江宜嘉緊接著問道：“該如何通過考核？”
她知道此時情況緊急，因此惜字如金。
如同感應到少年少女心中不斷發酵的驚慌與不安，高台中央緩緩出現一麵屏幕。它來得突然，眾人迅速便得以發現。他們來到屏幕旁，四雙眼睛緊緊盯著屏幕上出現的內容。
巧合的是，當屏幕出現的刹那，高台的收縮也戛然而止。幾人大喘一口氣的同時，也對這不速之客頗為好奇。
“歡迎來到知識競答，在規定時間內答對五題即可通過考驗——”屏幕上的內容讓幾人微微一怔，隨後便紛紛流露喜色。
“快點開始吧。”鍾佳慧摩拳擦掌，迫不及待。
“別急。”械零低聲提醒，“如果我們答錯題目呢？”
後半句他明顯是向眼前屏幕提問。
在眾人期盼的目光中，屏幕上黑字褪去，隨即又接連出現一連串文字。默讀著屏上文字，幾人雀躍的心反而一點點墜入穀底。
“考核規則：本考核包含八道題目，台上的每位考核者需要同時在規定時間內完成兩道題目。”
“若題目迴答錯誤，高台將繼續收縮；若超過答題時間仍未答題，高台將繼續收縮；若有其餘小隊成員提醒，高台將繼續收縮。”
“注：1、考核期間，四位考核者需麵向東南西北四個方位，以背對背的形式進行考核，保證答題的公正性。
2、任何一位同學答題失敗，高台都將自動收縮，理論收縮圈數為四圈。四圈之後，高台將急速墜落。場上四名參賽選手全部失去考核資格。”
“什麽嘛……”樊逸驊不滿地吐槽，“這和健體課有什麽關係啊。”
身旁的兩位少女同樣有麵帶不解，但她們並未出言吐槽，隻因械零微微抬手，引來眾人的目光。
“這考核應該有些深層含義，”少年緊緊注視著考核規則，思緒隨著雙眼的移動而不斷變化，“你們看注意事項的第一條，要我們以背對背的形式進行考核，還說是保證答題的公正性，你們不覺得奇怪嗎？”
他的目光在三人臉上一一掃過：“在我看來，背對背的真正目的，可不僅僅是為了所謂的保證答題公正性，而是為了讓我們無法觀察到對方，或者說，是對方臉上的表情。”
少年觀察著幾人臉上開始泛起的思索之色，口中話語依然直截了當：“這考核……不僅在考驗我們自身的知識儲備，更考驗我們彼此間的信任。”
“就像考試規則與第二條注意事項所言，我們答題失敗，高台便會收縮，可除了那個答錯題目之人自己知曉，其他人對其中真相一無所知。隻能從高台的收縮情況中了解當前的答題情況……”
“如果我們太過在意是誰導致了高台的收縮，無心進行答題，便正落入了這一考核自身為我們締造的‘信任危機’。”
言至此處，少年目光如電，在三人臉上劃過。他們心中一驚，但反應過來之時，皆是不敢直視械零雙眼，微微低頭。
“所以……考核期間，就算是因為自己錯題導致高台收縮，也希望大家不要過多自責，八對五，我們還有三道題的容錯率。”他在神情低迷的三人麵前打了個響指，“對自己有點自信，之前兩關都過來了，還擔心這再正常不過的考試嗎？”
從先前械零那記響指中清醒過來，幾人望向彼此，忽而展顏一笑，他們用力點了點頭，自信重新迴到他們的臉上。
“我們，一定可以的！”
……
夜色將近，黑雲蔽月。
東方大陸極北部，虛無之土。
漆黑的天際下，月亮投影透過雲層，灑下些許銀色光澤。高大而堅固的隔離牆下，荷槍實彈的守衛正倚牆站立。他們身著漆黑軍用服飾，頭戴鋼盔，可謂全副武裝。手上標配的軍用長槍完全匿於黑暗，令其本身具備更強的隱蔽性。
緊閉的黑色鐵門外，守衛從胸前口袋中掏出一盒香煙。他從中取出一根新式香煙，遞給身邊正打著哈欠的好友，又取出一根自己點上。
正如前文所言，火紀元的生態發生了諸多變化，大量植物更迭，進化，為了適應這突變的環境與恆陽，演變為新型物種。
香煙的諸多原材料同樣在這場生態演變中出現異變，部分植株的滅絕讓這風靡世界的煙草製品一時間成了珍惜物品。
可要不然說強烈的消費需求能夠促使生產的迅速發展，為了滿足全世界煙民的集體訴求，各個煙草公司也竭力進行著新式香煙的研發。經過崎嶇而漫長的研發之路，新式香煙在本紀元二十年代逐步問世，並以出人意料的速度席卷世界。
在械紀元，香煙一直以“吸煙有害健康”作為標語。抽煙會破壞人體器官，引發多重疾病，這同樣是其為人詬病的重點之一。
可在機輪星陷入無盡漂泊後，飛升的科技同樣令香煙煥發新生，原材料的更換與配比的協調，讓它對人造成的影響更小，抽起來的感受也更加美妙絕倫。
言至此處，這終年在隔離牆下值班的守衛人手一包香煙倒也並不奇怪。
“唿——”胡茬大叔吐出濃濃的煙霧，舒服地眯起眼睛。身旁的中年守衛輕笑一聲，拍了拍他的肩膀：“看把你爽的，抽根煙比睡女人都舒服是吧？”
胡茬大叔咧嘴一笑，卻是不語。待手中香煙燃盡，他戀戀不舍地將其扔下，用腳踩滅，這才邪笑著對身旁抽煙的男人突然襲擊。
另一邊的男人有些始料未及，在被對方轟出一拳後立刻反應過來。他扔去手中香煙，立刻與好友扭作一團。
在這片與世隔絕的地帶，這樣的嬉鬧在他們中時常發生。
“好了好了不打了……”中年守衛在體力方麵略遜幾分，十幾招後不免敗下陣來，“我認輸，你贏了好吧。”
那胡茬大叔哈哈一笑，手上收力，卻沒成想對手突然暴起，一記掃堂腿，再順勢一拉，瞬間便將他放倒在地。
“兵不厭詐啊小子。”中年男子臉上一副高深莫測的表情，著實令地上的大叔心中憤懣。
“再來根煙。”他一手將大叔拉起，又伸手向其要煙。
鋼鐵大門下，兩人默不作聲，吞雲吐霧，一團團白煙從口中升起，逐漸消散在清冷的空氣裏。
“老頭，你說這隔離牆後，真的有什麽可怕的生物嗎？”大叔率先開口，打破沉寂。
身旁的中年男子聞言，眉頭微皺，隨即又是緩緩舒展，他吐出一口煙霧，臉上泛起迴憶之色。
“我雖未親眼所見，卻也從父輩留下的部分文件中看過些報告。在我都未曾降世的年代，這片隔離牆便已建造。官方對此處的消息封鎖極為嚴密，民眾對此也一無所知。”
“不過……這隔離牆既然建立於此，必然有其作用。履行職責，別讓某些好事者潛入其中，時間一到，我們自然能夠返迴部隊。”
大叔安靜地聆聽著，口中吐出圈圈白煙。他微微抬頭，遮擋明月的黑雲移開身影，潔白的月光悠悠灑下。
他本是不經意地一瞥，散漫的眼神卻突然淩厲。
“老頭，你看那是什麽？”
大叔迅速舉起手中槍械，夜視儀已然啟動，他緊緊盯著天邊劃過的黑色人影，雙眉緊皺。
身旁的老頭見男人如此緊張，同樣抬頭觀察，他經驗更為老道，可此時也被空中的那道人影所震驚。
“那家夥……似乎是從隔離牆內飛出來的！”
胡茬大叔觀察著漆黑人影的飛行蹤跡，猛然驚覺。他正打算再度觀察，卻見原本飛行於空中的漆黑身影驟然停下。那背對著他們的人形生物緩緩迴望，望向兩人，幽紫色的瞳孔絢爛奪目……
被幾人目光投注，械零望向腳下高台，冷靜地將想法娓娓道來：“剛才的尋找，我們太過於注重尋找可能存在的小型機關，而忽略了機關其本身的含義。”
“機關能夠對高台產生關鍵性的影響，那為什麽高台本身不能成為機關？”
他抬起頭，在幾人臉上掃過：“與其猶豫不決，至少應該嚐試一下。”
少年的話語立刻得到幾人的讚同，他們齊齊點頭，可隨後又不約而同地浮起疑惑神色。
“可如果高台就是機關本身，我們又怎麽才能觸發它呢？”
鍾佳慧將心中困惑點出，一旁的兩人亦是認真地望向少年，期待他的迴複。
“嗯……”械零微微低頭，做思考狀，“會不會有這樣一種可能，在這一高台上，我們要做的就是等待。”
“等待？”
“對，等待其產生變化，就如同我們在第二高台上遭遇的飛蟲攻擊那樣。”械零眼眸閃過光芒，“高台本身並沒有不同，都是它們主動釋放考核對我們進行考驗，而我們需要的就是耐心等待，不能被其他人的闖關進度所影響。”
雖然眾人眼中猶有疑惑，但不得不承認，械零的思考確有幾分可能。他們互相對望，臉上的緊張之色逐漸褪去。
“但這麽等下去……”樊逸驊仍想說些什麽，便見高台之上，異變陡生。
平靜的高台忽然開始晃動，突如其來的震顫令幾人失去平衡。械零率先反應過來，他拉著身旁二女迅速下蹲，一旁的樊逸驊在幾番搖晃後也順勢蹲下，來到三人身邊。
幾人的眼裏顯出驚慌，他們望向腳下高台，迫不及待地想要看清發什麽了什麽。
“大家注意，高台的邊緣正在向內收縮。”
江宜嘉的眼睛望向高台邊緣，立刻發現了異狀的來源，她極力掩飾聲音中的不安，提醒身旁的三人。
此時此刻，震顫感已經逐漸消失，但高台的收縮卻是難以遏製。
在幾人驚慌的注視下，高台圓麵不斷向內收縮，眾人不得不站起身來，保持平衡。他們舉目凝望，高台的收縮讓幾人視野更加開闊，可也讓他們更清楚地丈量高台與地麵的距離。
“這是什麽情況？”樊逸驊不安地問道。他的雙眼不停環顧四周，卻一無所獲。
“這或許就是考核！”械零語出驚人，他望向身旁滿臉驚慌的少男少女，“冷靜點，就算掉下去，我們也不過是沒有通過這場訓練。”
少年的話讓幾人緊皺的眉毛稍顯舒緩，江宜嘉緊接著問道：“該如何通過考核？”
她知道此時情況緊急，因此惜字如金。
如同感應到少年少女心中不斷發酵的驚慌與不安，高台中央緩緩出現一麵屏幕。它來得突然，眾人迅速便得以發現。他們來到屏幕旁，四雙眼睛緊緊盯著屏幕上出現的內容。
巧合的是，當屏幕出現的刹那，高台的收縮也戛然而止。幾人大喘一口氣的同時，也對這不速之客頗為好奇。
“歡迎來到知識競答，在規定時間內答對五題即可通過考驗——”屏幕上的內容讓幾人微微一怔，隨後便紛紛流露喜色。
“快點開始吧。”鍾佳慧摩拳擦掌，迫不及待。
“別急。”械零低聲提醒，“如果我們答錯題目呢？”
後半句他明顯是向眼前屏幕提問。
在眾人期盼的目光中，屏幕上黑字褪去，隨即又接連出現一連串文字。默讀著屏上文字，幾人雀躍的心反而一點點墜入穀底。
“考核規則：本考核包含八道題目，台上的每位考核者需要同時在規定時間內完成兩道題目。”
“若題目迴答錯誤，高台將繼續收縮；若超過答題時間仍未答題，高台將繼續收縮；若有其餘小隊成員提醒，高台將繼續收縮。”
“注：1、考核期間，四位考核者需麵向東南西北四個方位，以背對背的形式進行考核，保證答題的公正性。
2、任何一位同學答題失敗，高台都將自動收縮，理論收縮圈數為四圈。四圈之後，高台將急速墜落。場上四名參賽選手全部失去考核資格。”
“什麽嘛……”樊逸驊不滿地吐槽，“這和健體課有什麽關係啊。”
身旁的兩位少女同樣有麵帶不解，但她們並未出言吐槽，隻因械零微微抬手，引來眾人的目光。
“這考核應該有些深層含義，”少年緊緊注視著考核規則，思緒隨著雙眼的移動而不斷變化，“你們看注意事項的第一條，要我們以背對背的形式進行考核，還說是保證答題的公正性，你們不覺得奇怪嗎？”
他的目光在三人臉上一一掃過：“在我看來，背對背的真正目的，可不僅僅是為了所謂的保證答題公正性，而是為了讓我們無法觀察到對方，或者說，是對方臉上的表情。”
少年觀察著幾人臉上開始泛起的思索之色，口中話語依然直截了當：“這考核……不僅在考驗我們自身的知識儲備，更考驗我們彼此間的信任。”
“就像考試規則與第二條注意事項所言，我們答題失敗，高台便會收縮，可除了那個答錯題目之人自己知曉，其他人對其中真相一無所知。隻能從高台的收縮情況中了解當前的答題情況……”
“如果我們太過在意是誰導致了高台的收縮，無心進行答題，便正落入了這一考核自身為我們締造的‘信任危機’。”
言至此處，少年目光如電，在三人臉上劃過。他們心中一驚，但反應過來之時，皆是不敢直視械零雙眼，微微低頭。
“所以……考核期間，就算是因為自己錯題導致高台收縮，也希望大家不要過多自責，八對五，我們還有三道題的容錯率。”他在神情低迷的三人麵前打了個響指，“對自己有點自信，之前兩關都過來了，還擔心這再正常不過的考試嗎？”
從先前械零那記響指中清醒過來，幾人望向彼此，忽而展顏一笑，他們用力點了點頭，自信重新迴到他們的臉上。
“我們，一定可以的！”
……
夜色將近，黑雲蔽月。
東方大陸極北部，虛無之土。
漆黑的天際下，月亮投影透過雲層，灑下些許銀色光澤。高大而堅固的隔離牆下，荷槍實彈的守衛正倚牆站立。他們身著漆黑軍用服飾，頭戴鋼盔，可謂全副武裝。手上標配的軍用長槍完全匿於黑暗，令其本身具備更強的隱蔽性。
緊閉的黑色鐵門外，守衛從胸前口袋中掏出一盒香煙。他從中取出一根新式香煙，遞給身邊正打著哈欠的好友，又取出一根自己點上。
正如前文所言，火紀元的生態發生了諸多變化，大量植物更迭，進化，為了適應這突變的環境與恆陽，演變為新型物種。
香煙的諸多原材料同樣在這場生態演變中出現異變，部分植株的滅絕讓這風靡世界的煙草製品一時間成了珍惜物品。
可要不然說強烈的消費需求能夠促使生產的迅速發展，為了滿足全世界煙民的集體訴求，各個煙草公司也竭力進行著新式香煙的研發。經過崎嶇而漫長的研發之路，新式香煙在本紀元二十年代逐步問世，並以出人意料的速度席卷世界。
在械紀元，香煙一直以“吸煙有害健康”作為標語。抽煙會破壞人體器官，引發多重疾病，這同樣是其為人詬病的重點之一。
可在機輪星陷入無盡漂泊後，飛升的科技同樣令香煙煥發新生，原材料的更換與配比的協調，讓它對人造成的影響更小，抽起來的感受也更加美妙絕倫。
言至此處，這終年在隔離牆下值班的守衛人手一包香煙倒也並不奇怪。
“唿——”胡茬大叔吐出濃濃的煙霧，舒服地眯起眼睛。身旁的中年守衛輕笑一聲，拍了拍他的肩膀：“看把你爽的，抽根煙比睡女人都舒服是吧？”
胡茬大叔咧嘴一笑，卻是不語。待手中香煙燃盡，他戀戀不舍地將其扔下，用腳踩滅，這才邪笑著對身旁抽煙的男人突然襲擊。
另一邊的男人有些始料未及，在被對方轟出一拳後立刻反應過來。他扔去手中香煙，立刻與好友扭作一團。
在這片與世隔絕的地帶，這樣的嬉鬧在他們中時常發生。
“好了好了不打了……”中年守衛在體力方麵略遜幾分，十幾招後不免敗下陣來，“我認輸，你贏了好吧。”
那胡茬大叔哈哈一笑，手上收力，卻沒成想對手突然暴起，一記掃堂腿，再順勢一拉，瞬間便將他放倒在地。
“兵不厭詐啊小子。”中年男子臉上一副高深莫測的表情，著實令地上的大叔心中憤懣。
“再來根煙。”他一手將大叔拉起，又伸手向其要煙。
鋼鐵大門下，兩人默不作聲，吞雲吐霧，一團團白煙從口中升起，逐漸消散在清冷的空氣裏。
“老頭，你說這隔離牆後，真的有什麽可怕的生物嗎？”大叔率先開口，打破沉寂。
身旁的中年男子聞言，眉頭微皺，隨即又是緩緩舒展，他吐出一口煙霧，臉上泛起迴憶之色。
“我雖未親眼所見，卻也從父輩留下的部分文件中看過些報告。在我都未曾降世的年代，這片隔離牆便已建造。官方對此處的消息封鎖極為嚴密，民眾對此也一無所知。”
“不過……這隔離牆既然建立於此，必然有其作用。履行職責，別讓某些好事者潛入其中，時間一到，我們自然能夠返迴部隊。”
大叔安靜地聆聽著，口中吐出圈圈白煙。他微微抬頭，遮擋明月的黑雲移開身影，潔白的月光悠悠灑下。
他本是不經意地一瞥，散漫的眼神卻突然淩厲。
“老頭，你看那是什麽？”
大叔迅速舉起手中槍械，夜視儀已然啟動，他緊緊盯著天邊劃過的黑色人影，雙眉緊皺。
身旁的老頭見男人如此緊張，同樣抬頭觀察，他經驗更為老道，可此時也被空中的那道人影所震驚。
“那家夥……似乎是從隔離牆內飛出來的！”
胡茬大叔觀察著漆黑人影的飛行蹤跡，猛然驚覺。他正打算再度觀察，卻見原本飛行於空中的漆黑身影驟然停下。那背對著他們的人形生物緩緩迴望，望向兩人，幽紫色的瞳孔絢爛奪目……