一聲巨大的裂響。一股油脂、硝煙和火藥的臭味。
這聲音和氣味都不屬於這片森林。
女獵手握緊長矛，朝著聲音的方向奔竄跳躍。她循著刺鼻的味道在樹幹和灌木的迷宮中穿梭。
不一會兒，她就來到了一個熟悉的地方——堤岸旁邊的一小片空地。這是一片生機盎然的靜謐之地。空地中間有一條清淺的小溪正汩汩流動。溪中的魚數不勝數，就連不善捕獵的幼獸都能隨便捉住一條。平靜的空氣現在卻被痛叫打破了。這是什麽動物，或者什麽人，在巨大痛苦中的嚎叫。
奈德麗在小溪邊緣的一顆粗壯的樹幹後麵找了個觀察的位置，同時小心地將長矛收在樹幹後。小溪對麵有一個瓦斯塔亞的男性，正跪在地上。他的外形有蜥蜴的特征，一隻手捂著肩膀，雖然正在痛苦地呻吟，但目光中透著怒火。女獵手看到他的長尾巴被陷阱夾住了。碩大的金屬尖齒咬穿了他的鱗片。
一個人類端著一杆又長又醜的武器，站在瓦斯塔亞人麵前。奈德麗緊盯著金屬圓管外麵包著的死木。她以前見過這種東西。它能夠噴火，同時射出奪命的種子，可以輕易穿透目標，而且速度快得讓她的眼睛都跟不上。
她從樹幹後麵跨出一步，特意踩在幹枯的樹葉上。那個人類轉過頭看向她，但手中的武器依然對準著那個受傷的瓦斯塔亞。他看不到她的長槍。
“乖乖，這是誰來了呀？”那個人類的目光上下打量著她，眼神像是餓鬼。“你迷路了嗎，親愛的？”
女獵手懂得如何擺布他這種人。人類經常因她的外貌而鬆懈——他們的眼睛在她身上隻能看到柔弱。她不動聲色，謹慎地打量著他們之間的距離，同時調整著抓握長槍的手。她的雙眼落在他手中的武器上。
他對這個女野人獰笑著，把她的反應當做是恐懼。“第一次見這東西嗎？過來好好看看。我不會傷害你，”那個人哄騙道。他轉過身把獵物留在原地，並將武器舉到麵前。
那杆武器剛從瓦斯塔亞身上挪開，奈德麗就從樹後飛旋著跳出來。她將長槍擲向那個人類的軀幹，同時橫衝到空中跨過小溪，將自己包裹在猛烈狂野的魔法中。眨眼間，她的形態改變了——指甲硬化成銳利的尖刺，皮膚上長出淡黃色的軟毛，骨骼收攏成細長的形體。
那個人躲得太慢了。長槍刺穿了他的大臂，將他仰麵擊倒在地。奈德麗變成了一頭輕盈的美洲獅撲在他身上，鋒利的爪子穿透了他薄薄的衣衫。她用一隻前爪按住了他身上的傷口，換來一聲痛苦的嚎哭。
美洲獅在趴那個人的臉上，張開大口，銳利的牙齒抵住他的咽喉。在他的尖叫聲中，奈德麗慢慢地咬住他的脖子，深度剛好見血，但尚不致命。過了一會，她放開了那個人的喉嚨，看向他的臉，對他露出滴血的尖牙。
又一陣魔法之風飛旋掠過，她變迴了女人的形態，但她尖利的牙齒卻依然閃耀著淩厲的光芒。她依然蹲在他身上，用一對綠寶石一樣的明亮眼睛俯視他。
“你要離開，不然就死。明白嗎？”
女獵手沒有等他迴答。她從那個人的襯衫上扯下一塊布，然後走向那個瓦斯塔亞。隻用幾秒鍾，她就解除了他尾巴上的陷阱。他被放開的瞬間，立刻撲向那個人類。
奈德麗抓住那個瓦斯塔亞的手臂阻止了他。那個人類之前被嚇得一動不動，現在知道這是自己逃跑的唯一機會，於是連滾帶爬地逃走了。
那個蜥蜴外形的瓦斯塔亞扭著胳膊掙脫了奈德麗的手，氣急敗壞，用一種她不懂的語言咒罵了一句。然後再用一種熟悉的語言質問她：“你為什麽放它走？”
奈德麗指了指那個人類逃跑的方向，地上留著鮮紅的血跡。“我們跟著他。如果還有別人，他能帶我們找到他們。如果他們不離開，他們就一起死。”
那個瓦斯塔亞看上去並不滿意，但沒說別的。奈德麗半跪在河邊，洗了洗那塊從人身上扯下來的布。
“你管它叫做……人類。”他很不習慣這個詞的發音。他的嘴巴很大，分叉的舌頭在說每個詞的中間都會吐出來一下。
奈德麗把清洗幹淨的濕布包在他肩膀上。“是的。”
“你不是人類？”
“不。我和你一樣。”
“瓦斯塔亞和你不一樣。你是人類。”
奈德麗用力拉緊他肩膀上的布，疼得他發出嘶嘶的叫聲。她忍住笑意，用牙齒打緊死結。
“我叫奈德麗。你呢？”
“庫爾坎。”
“庫爾坎。今晚，我家要狩獵。你和我們一起。”
那個瓦斯塔亞伸展了一下胳膊，適應著繃帶。雖然綁得很緊，但卻不影響他活動。他抬頭看著女獵手，她正高高站在那裏，雙臂交叉在胸前。
庫爾坎點了點頭。
珀西坐在火堆旁邊，滿臉通紅——一是因為激動，二是因為啤酒，但主要還是因為難為情。他和三個同伴說了那個女野人的事情，然後他們就一直大笑不止。其中一個人甚至興高采烈地抱起了吉他，在火堆邊上搖頭晃腦地唱起了給“叢林女王”的下流小曲兒，另外兩人則哄笑著跳起了舞。
“小點聲，你們幾個要死的白癡，”可他的要求換來的是更喧鬧的笑聲和吼叫。“她可能會聽見的。”
厭倦了嘲弄，也灌飽了麥酒，珀西悄悄離開了捕獸人同伴，前去迴應自然本能的召喚。傷口的疼痛依然劇烈，無論多少酒都無法驅走喉嚨被她的牙齒銜住的感覺。
當他重新紮緊腰帶的時候，突然意識到歌聲和笑聲都停下了。就連風都靜止了。他聽不到落葉飄零和枝幹輕拂的聲音。
除了那一小團篝火的朦朧光線，整個營地都被黑暗徹底包圍。營地外圍的遠處，陰影中有東西在閃爍。珀西揉了揉眼睛用力看去，黑暗之中很難看到什麽東西。
突然一下，灌木叢開始騷動，每一株草每一棵樹都在搖擺。黑暗中有無數雙眼睛睜了開來盯著他，野獸的低吼和貓科動物的嘶叫震耳欲聾。
珀西認出了離他最近的那雙綠寶石般的眼睛。現在這雙眼裏已經沒有任何人性殘存。這雙眼眨了一下，消失在黑暗中，隨後一個聲音在他耳邊怒吼。
“警告你了。”
他沒能來得及叫出聲，鋒利的牙齒就咬住了他的喉嚨——這一次，見血之後並沒有停下。
在大塞荒漠遙遠的彼端，越過稀樹大草原和層巒的山丘，坐落著恕瑞瑪的東部大雨林。這片神秘氣息籠罩的地方樹木蔥鬱，生機勃勃，哺育著許多神奇的野生動物。但即便這裏的美景難以置信，卻也潛伏著難以想象的危險和死亡。
沒人知道奈德麗為何被獨自留在雨林的深處。當時她還是個繈褓中的嬰兒，獨自坐在覆滿落葉的泥地上，身上蓋著襤褸的破布，哭喊聲迴蕩在林間。
毫無疑問，就是這哭聲喚來了美洲獅。
一頭正帶著幼崽們遊蕩的母獅接近了這個被遺棄的女嬰，可能是嗅到了某種熟悉的味道……或者至少是某種不該丟下的東西。她毫不猶豫地接納了奈德麗，半引半拽地把她帶迴了自己的巢穴。
女孩融入了野獸的生活，與新的兄弟姐妹們一起覓食遊玩。她從未接觸過自己的同類，完全脫離了凡人的社會。美洲獅一家將奈德麗當做森林中的一員撫養長大，隨著年齡的增長，她成為了一位強大的女獵手——隻不過她的看護者喜歡用牙齒和利爪，奈德麗卻學會了利用周圍的環境。她用蜜糖果實製作出治療藥膏，搜尋奇異的夜光花朵照亮黑夜，甚至還使用會爆裂種子把盤踞領地的暗影狼炸飛。
即便如此，有的時候奈德麗還是會失去對自己身體的控製。她的手腳會毫無征兆地在人類和野獸的形態之間變換。她偶爾會發起高燒，恍惚間跟隨兩個模糊的陌生身影跌跌撞撞地爬出巢穴——他們在她耳邊低語，聲音含混不清，卻又溫柔款款。他們給奈德麗帶來了慰藉和溫暖的感覺，雖然美洲獅早就教訓過她要提防外來者。
提防不是沒有緣由的。
那是在一場夏日的暴雨之中，她首次遇到了肉齒獸。這些瓦斯塔亞的獵人每個季節都會進入森林遊獵，尋找能夠帶來榮耀的目標，用戰利品展示他們的力量。奈德麗的養母想要將他們趕走，但卻被刀劍和長矛所傷，倒地不起。
就在肉齒獸即將了結這隻年邁的美洲獅的時候，奈德麗從灌木叢中衝了出來。有什麽東西發生了改變。她感受到自己體內的林貓之靈，變換成了前所未有的樣子。她像野獸一樣撲殺，剃刀般鋒利的爪子撲倒了最近的一名獵人，然後如旋風般迴身再次變為人形，抓起了敵人的長矛。另一名肉齒獸見狀發出了怒吼和嘶嚎，令奈德麗驚訝的是，她發現自己能夠聽懂他們一部分語言。
他們咒罵她，喊出了他們瓦斯塔亞霞瑞祖先的名字，然後落荒而逃，空手而歸。
奈德麗把長矛扔到一邊，輕輕擁抱那隻奄奄一息的美洲獅。她的兄弟姐妹對她依然抱有忌憚。但隨著母親的離世，他們接受了這位換形者作為新的領袖——從那一天起，她就發誓要保護這個收養她的家，對抗任何企圖侵犯的人。
日積月累，她已經學會更好地控製自己的力量，可以在兩個形態之間自如地變換。或許是出於追尋同類的渴望，她找到了變色龍似的遊蕩者妮蔻，二人一起度過了一段親密無二的時光。奈德麗愉快地教導這個好奇的新同伴，她們滿心歡喜地一起探索了雨林中的許多奇觀，但最後妮蔻還是決定離開這裏，去恕瑞瑪海岸的彼端尋找屬於自己的命運。
即使是現在，這片茂密的森林依然是已知世界中最後一片未被馴服的土地，也是所有人認知中的謎團，甚至連奈德麗也無法揭開。但在極少數安靜的時刻，這位女獵手發現自己始終還在思考關於自己的身世——以及她與肉齒獸的那次遭遇——她不知道自己能否有朝一日得知背後的真相。
瓦斯塔亞的雷恩加爾是一名兇殘的獵手。他的人生意義就是追尋獵殺危險生物帶來的快感。他尋遍整個世界，隻為尋找最可怕的野獸，特別是任何關於卡茲克的蹤跡。這頭來自虛空的野獸弄瞎了他的一隻眼睛。雷恩加爾追尋著獵物，不為捕食也不為榮耀，隻是為了純粹的獵殺所帶來的劇烈快意。
雷恩加爾出生在位於恕瑞瑪的一個瓦斯塔亞的肉齒獸部落。這個部落崇尚獵殺，以高超的狩獵水平為莫大的榮耀。雷恩加爾是部落酋長龐加夫的幼子。他天生身材瘦小，因此龐加夫認為他不可能成為一個有價值的獵手。他遺棄了雷恩加爾，任其自生自滅。
最後，年輕的雷恩加爾逃離了部落的營地。父親的遺棄令他既失望又羞恥。他靠著蟲子和植物苟活了幾個星期，直到有一天，他差點兒被一個名叫馬爾孔的傳奇獵人給殺死。馬爾孔看到雷恩加爾的可憐模樣，同情他的遭遇，放了他一條生路。另一方麵來講，馬爾孔也不認為任何一個瓦斯塔亞人有資格成為他的獵物。
幾個月，雷恩加爾都跟隨著馬爾孔，依靠他殺掉的獵物的屍體果腹。雷恩加爾心中仍然想著有朝一日能重新迴到部落。所以，他也在留心觀察馬爾孔是如何狩獵的。
過了不久，馬爾孔厭煩了身後總是有個可憐兮兮的肉齒獸跟著他。他掏出一把小刀，架在雷恩加爾的脖子上，告訴他說想成為獵人，唯一的途徑就是去狩獵。他丟給雷恩加爾一把劍，把他踢下了峽穀，逼著他去完成第一次殺戮，以求自保。
從那以後，雷恩加爾經年累月地狩獵，把自己逼迫到了極限。他走遍恕瑞瑪各地，完成各種艱難危險的狩獵。盡管他的體型還是不如其他肉齒獸人龐大，但他的兇殘是他那些同族人的兩倍。時光荏苒，他帶迴營地的再也不是流著血的傷疤，而是各種戰利品。他把一頭沙鷲的頭骨磨得鋥亮，把尖嘯獸的牙齒編在了辮子裏。
之後，他覺得是迴家的時候了。他迴到他的部落，準備好作為一個真正的獵手被族人接納。
然而，龐加夫卻對雷恩加爾和他的戰利品嗤之以鼻。他宣布隻有當雷恩加爾把那神出鬼沒的虛空怪獸的頭顱帶迴來的時候，這個部落才會重新歡迎他迴來。
雷恩加爾被迴家的念想衝昏了頭，結果在和這兇狠的野獸戰鬥時落了下風，被他弄傷了一隻眼睛逃走了。雷恩加爾隻能懊惱地向龐加夫承認自己的失敗。正如他所料，父親嚴厲地斥責了他。
龐加夫說著話時，雷恩加爾卻注意到父親房間裏的所有戰利品都已經沾滿灰塵，老舊不堪。這個部落的酋長已經很長時間沒有狩獵了──他讓雷恩加爾去狩獵卡茲克，很可能是因為他自己不敢去。
雷恩加爾打斷了父親的訓斥，直言他就是個懦夫。肉齒獸部落的人們擁有健壯的身軀，享受著舒適的居所。而雷恩加爾恰恰相反，他生來就麵臨著死亡的威脅。他隻能自己教自己如何去狩獵，去奪取自己的戰利品以及必然隨之而來的傷疤。而他血肉模糊的眼窩，恰恰證明了雷恩加爾盡管先天不足，但他從未屈服過。
雷恩加爾縱身躍向他的父親，把他開膛破肚。部落裏最兇猛的獵手們為他獻上了火薔薇，標誌著他加冕為這個部落的新酋長。
但此時，雷恩加爾已經不需要這個部落的肯定了。他隻需要追逐獵物時，腎上腺素在血管中奔湧的快感。雷恩加爾離開了這個部落，龐加夫留下的戰利品，他一點都不感興趣──這個酋長不值得人們記住，而值得記住的，是那個想要弄瞎他的兇猛生物。雷恩加爾踏上了征途，下定決心要找到它，然後殺死它。
這殺戮，無關部落的讚賞，而隻是為了自我的滿足。
這聲音和氣味都不屬於這片森林。
女獵手握緊長矛，朝著聲音的方向奔竄跳躍。她循著刺鼻的味道在樹幹和灌木的迷宮中穿梭。
不一會兒，她就來到了一個熟悉的地方——堤岸旁邊的一小片空地。這是一片生機盎然的靜謐之地。空地中間有一條清淺的小溪正汩汩流動。溪中的魚數不勝數，就連不善捕獵的幼獸都能隨便捉住一條。平靜的空氣現在卻被痛叫打破了。這是什麽動物，或者什麽人，在巨大痛苦中的嚎叫。
奈德麗在小溪邊緣的一顆粗壯的樹幹後麵找了個觀察的位置，同時小心地將長矛收在樹幹後。小溪對麵有一個瓦斯塔亞的男性，正跪在地上。他的外形有蜥蜴的特征，一隻手捂著肩膀，雖然正在痛苦地呻吟，但目光中透著怒火。女獵手看到他的長尾巴被陷阱夾住了。碩大的金屬尖齒咬穿了他的鱗片。
一個人類端著一杆又長又醜的武器，站在瓦斯塔亞人麵前。奈德麗緊盯著金屬圓管外麵包著的死木。她以前見過這種東西。它能夠噴火，同時射出奪命的種子，可以輕易穿透目標，而且速度快得讓她的眼睛都跟不上。
她從樹幹後麵跨出一步，特意踩在幹枯的樹葉上。那個人類轉過頭看向她，但手中的武器依然對準著那個受傷的瓦斯塔亞。他看不到她的長槍。
“乖乖，這是誰來了呀？”那個人類的目光上下打量著她，眼神像是餓鬼。“你迷路了嗎，親愛的？”
女獵手懂得如何擺布他這種人。人類經常因她的外貌而鬆懈——他們的眼睛在她身上隻能看到柔弱。她不動聲色，謹慎地打量著他們之間的距離，同時調整著抓握長槍的手。她的雙眼落在他手中的武器上。
他對這個女野人獰笑著，把她的反應當做是恐懼。“第一次見這東西嗎？過來好好看看。我不會傷害你，”那個人哄騙道。他轉過身把獵物留在原地，並將武器舉到麵前。
那杆武器剛從瓦斯塔亞身上挪開，奈德麗就從樹後飛旋著跳出來。她將長槍擲向那個人類的軀幹，同時橫衝到空中跨過小溪，將自己包裹在猛烈狂野的魔法中。眨眼間，她的形態改變了——指甲硬化成銳利的尖刺，皮膚上長出淡黃色的軟毛，骨骼收攏成細長的形體。
那個人躲得太慢了。長槍刺穿了他的大臂，將他仰麵擊倒在地。奈德麗變成了一頭輕盈的美洲獅撲在他身上，鋒利的爪子穿透了他薄薄的衣衫。她用一隻前爪按住了他身上的傷口，換來一聲痛苦的嚎哭。
美洲獅在趴那個人的臉上，張開大口，銳利的牙齒抵住他的咽喉。在他的尖叫聲中，奈德麗慢慢地咬住他的脖子，深度剛好見血，但尚不致命。過了一會，她放開了那個人的喉嚨，看向他的臉，對他露出滴血的尖牙。
又一陣魔法之風飛旋掠過，她變迴了女人的形態，但她尖利的牙齒卻依然閃耀著淩厲的光芒。她依然蹲在他身上，用一對綠寶石一樣的明亮眼睛俯視他。
“你要離開，不然就死。明白嗎？”
女獵手沒有等他迴答。她從那個人的襯衫上扯下一塊布，然後走向那個瓦斯塔亞。隻用幾秒鍾，她就解除了他尾巴上的陷阱。他被放開的瞬間，立刻撲向那個人類。
奈德麗抓住那個瓦斯塔亞的手臂阻止了他。那個人類之前被嚇得一動不動，現在知道這是自己逃跑的唯一機會，於是連滾帶爬地逃走了。
那個蜥蜴外形的瓦斯塔亞扭著胳膊掙脫了奈德麗的手，氣急敗壞，用一種她不懂的語言咒罵了一句。然後再用一種熟悉的語言質問她：“你為什麽放它走？”
奈德麗指了指那個人類逃跑的方向，地上留著鮮紅的血跡。“我們跟著他。如果還有別人，他能帶我們找到他們。如果他們不離開，他們就一起死。”
那個瓦斯塔亞看上去並不滿意，但沒說別的。奈德麗半跪在河邊，洗了洗那塊從人身上扯下來的布。
“你管它叫做……人類。”他很不習慣這個詞的發音。他的嘴巴很大，分叉的舌頭在說每個詞的中間都會吐出來一下。
奈德麗把清洗幹淨的濕布包在他肩膀上。“是的。”
“你不是人類？”
“不。我和你一樣。”
“瓦斯塔亞和你不一樣。你是人類。”
奈德麗用力拉緊他肩膀上的布，疼得他發出嘶嘶的叫聲。她忍住笑意，用牙齒打緊死結。
“我叫奈德麗。你呢？”
“庫爾坎。”
“庫爾坎。今晚，我家要狩獵。你和我們一起。”
那個瓦斯塔亞伸展了一下胳膊，適應著繃帶。雖然綁得很緊，但卻不影響他活動。他抬頭看著女獵手，她正高高站在那裏，雙臂交叉在胸前。
庫爾坎點了點頭。
珀西坐在火堆旁邊，滿臉通紅——一是因為激動，二是因為啤酒，但主要還是因為難為情。他和三個同伴說了那個女野人的事情，然後他們就一直大笑不止。其中一個人甚至興高采烈地抱起了吉他，在火堆邊上搖頭晃腦地唱起了給“叢林女王”的下流小曲兒，另外兩人則哄笑著跳起了舞。
“小點聲，你們幾個要死的白癡，”可他的要求換來的是更喧鬧的笑聲和吼叫。“她可能會聽見的。”
厭倦了嘲弄，也灌飽了麥酒，珀西悄悄離開了捕獸人同伴，前去迴應自然本能的召喚。傷口的疼痛依然劇烈，無論多少酒都無法驅走喉嚨被她的牙齒銜住的感覺。
當他重新紮緊腰帶的時候，突然意識到歌聲和笑聲都停下了。就連風都靜止了。他聽不到落葉飄零和枝幹輕拂的聲音。
除了那一小團篝火的朦朧光線，整個營地都被黑暗徹底包圍。營地外圍的遠處，陰影中有東西在閃爍。珀西揉了揉眼睛用力看去，黑暗之中很難看到什麽東西。
突然一下，灌木叢開始騷動，每一株草每一棵樹都在搖擺。黑暗中有無數雙眼睛睜了開來盯著他，野獸的低吼和貓科動物的嘶叫震耳欲聾。
珀西認出了離他最近的那雙綠寶石般的眼睛。現在這雙眼裏已經沒有任何人性殘存。這雙眼眨了一下，消失在黑暗中，隨後一個聲音在他耳邊怒吼。
“警告你了。”
他沒能來得及叫出聲，鋒利的牙齒就咬住了他的喉嚨——這一次，見血之後並沒有停下。
在大塞荒漠遙遠的彼端，越過稀樹大草原和層巒的山丘，坐落著恕瑞瑪的東部大雨林。這片神秘氣息籠罩的地方樹木蔥鬱，生機勃勃，哺育著許多神奇的野生動物。但即便這裏的美景難以置信，卻也潛伏著難以想象的危險和死亡。
沒人知道奈德麗為何被獨自留在雨林的深處。當時她還是個繈褓中的嬰兒，獨自坐在覆滿落葉的泥地上，身上蓋著襤褸的破布，哭喊聲迴蕩在林間。
毫無疑問，就是這哭聲喚來了美洲獅。
一頭正帶著幼崽們遊蕩的母獅接近了這個被遺棄的女嬰，可能是嗅到了某種熟悉的味道……或者至少是某種不該丟下的東西。她毫不猶豫地接納了奈德麗，半引半拽地把她帶迴了自己的巢穴。
女孩融入了野獸的生活，與新的兄弟姐妹們一起覓食遊玩。她從未接觸過自己的同類，完全脫離了凡人的社會。美洲獅一家將奈德麗當做森林中的一員撫養長大，隨著年齡的增長，她成為了一位強大的女獵手——隻不過她的看護者喜歡用牙齒和利爪，奈德麗卻學會了利用周圍的環境。她用蜜糖果實製作出治療藥膏，搜尋奇異的夜光花朵照亮黑夜，甚至還使用會爆裂種子把盤踞領地的暗影狼炸飛。
即便如此，有的時候奈德麗還是會失去對自己身體的控製。她的手腳會毫無征兆地在人類和野獸的形態之間變換。她偶爾會發起高燒，恍惚間跟隨兩個模糊的陌生身影跌跌撞撞地爬出巢穴——他們在她耳邊低語，聲音含混不清，卻又溫柔款款。他們給奈德麗帶來了慰藉和溫暖的感覺，雖然美洲獅早就教訓過她要提防外來者。
提防不是沒有緣由的。
那是在一場夏日的暴雨之中，她首次遇到了肉齒獸。這些瓦斯塔亞的獵人每個季節都會進入森林遊獵，尋找能夠帶來榮耀的目標，用戰利品展示他們的力量。奈德麗的養母想要將他們趕走，但卻被刀劍和長矛所傷，倒地不起。
就在肉齒獸即將了結這隻年邁的美洲獅的時候，奈德麗從灌木叢中衝了出來。有什麽東西發生了改變。她感受到自己體內的林貓之靈，變換成了前所未有的樣子。她像野獸一樣撲殺，剃刀般鋒利的爪子撲倒了最近的一名獵人，然後如旋風般迴身再次變為人形，抓起了敵人的長矛。另一名肉齒獸見狀發出了怒吼和嘶嚎，令奈德麗驚訝的是，她發現自己能夠聽懂他們一部分語言。
他們咒罵她，喊出了他們瓦斯塔亞霞瑞祖先的名字，然後落荒而逃，空手而歸。
奈德麗把長矛扔到一邊，輕輕擁抱那隻奄奄一息的美洲獅。她的兄弟姐妹對她依然抱有忌憚。但隨著母親的離世，他們接受了這位換形者作為新的領袖——從那一天起，她就發誓要保護這個收養她的家，對抗任何企圖侵犯的人。
日積月累，她已經學會更好地控製自己的力量，可以在兩個形態之間自如地變換。或許是出於追尋同類的渴望，她找到了變色龍似的遊蕩者妮蔻，二人一起度過了一段親密無二的時光。奈德麗愉快地教導這個好奇的新同伴，她們滿心歡喜地一起探索了雨林中的許多奇觀，但最後妮蔻還是決定離開這裏，去恕瑞瑪海岸的彼端尋找屬於自己的命運。
即使是現在，這片茂密的森林依然是已知世界中最後一片未被馴服的土地，也是所有人認知中的謎團，甚至連奈德麗也無法揭開。但在極少數安靜的時刻，這位女獵手發現自己始終還在思考關於自己的身世——以及她與肉齒獸的那次遭遇——她不知道自己能否有朝一日得知背後的真相。
瓦斯塔亞的雷恩加爾是一名兇殘的獵手。他的人生意義就是追尋獵殺危險生物帶來的快感。他尋遍整個世界，隻為尋找最可怕的野獸，特別是任何關於卡茲克的蹤跡。這頭來自虛空的野獸弄瞎了他的一隻眼睛。雷恩加爾追尋著獵物，不為捕食也不為榮耀，隻是為了純粹的獵殺所帶來的劇烈快意。
雷恩加爾出生在位於恕瑞瑪的一個瓦斯塔亞的肉齒獸部落。這個部落崇尚獵殺，以高超的狩獵水平為莫大的榮耀。雷恩加爾是部落酋長龐加夫的幼子。他天生身材瘦小，因此龐加夫認為他不可能成為一個有價值的獵手。他遺棄了雷恩加爾，任其自生自滅。
最後，年輕的雷恩加爾逃離了部落的營地。父親的遺棄令他既失望又羞恥。他靠著蟲子和植物苟活了幾個星期，直到有一天，他差點兒被一個名叫馬爾孔的傳奇獵人給殺死。馬爾孔看到雷恩加爾的可憐模樣，同情他的遭遇，放了他一條生路。另一方麵來講，馬爾孔也不認為任何一個瓦斯塔亞人有資格成為他的獵物。
幾個月，雷恩加爾都跟隨著馬爾孔，依靠他殺掉的獵物的屍體果腹。雷恩加爾心中仍然想著有朝一日能重新迴到部落。所以，他也在留心觀察馬爾孔是如何狩獵的。
過了不久，馬爾孔厭煩了身後總是有個可憐兮兮的肉齒獸跟著他。他掏出一把小刀，架在雷恩加爾的脖子上，告訴他說想成為獵人，唯一的途徑就是去狩獵。他丟給雷恩加爾一把劍，把他踢下了峽穀，逼著他去完成第一次殺戮，以求自保。
從那以後，雷恩加爾經年累月地狩獵，把自己逼迫到了極限。他走遍恕瑞瑪各地，完成各種艱難危險的狩獵。盡管他的體型還是不如其他肉齒獸人龐大，但他的兇殘是他那些同族人的兩倍。時光荏苒，他帶迴營地的再也不是流著血的傷疤，而是各種戰利品。他把一頭沙鷲的頭骨磨得鋥亮，把尖嘯獸的牙齒編在了辮子裏。
之後，他覺得是迴家的時候了。他迴到他的部落，準備好作為一個真正的獵手被族人接納。
然而，龐加夫卻對雷恩加爾和他的戰利品嗤之以鼻。他宣布隻有當雷恩加爾把那神出鬼沒的虛空怪獸的頭顱帶迴來的時候，這個部落才會重新歡迎他迴來。
雷恩加爾被迴家的念想衝昏了頭，結果在和這兇狠的野獸戰鬥時落了下風，被他弄傷了一隻眼睛逃走了。雷恩加爾隻能懊惱地向龐加夫承認自己的失敗。正如他所料，父親嚴厲地斥責了他。
龐加夫說著話時，雷恩加爾卻注意到父親房間裏的所有戰利品都已經沾滿灰塵，老舊不堪。這個部落的酋長已經很長時間沒有狩獵了──他讓雷恩加爾去狩獵卡茲克，很可能是因為他自己不敢去。
雷恩加爾打斷了父親的訓斥，直言他就是個懦夫。肉齒獸部落的人們擁有健壯的身軀，享受著舒適的居所。而雷恩加爾恰恰相反，他生來就麵臨著死亡的威脅。他隻能自己教自己如何去狩獵，去奪取自己的戰利品以及必然隨之而來的傷疤。而他血肉模糊的眼窩，恰恰證明了雷恩加爾盡管先天不足，但他從未屈服過。
雷恩加爾縱身躍向他的父親，把他開膛破肚。部落裏最兇猛的獵手們為他獻上了火薔薇，標誌著他加冕為這個部落的新酋長。
但此時，雷恩加爾已經不需要這個部落的肯定了。他隻需要追逐獵物時，腎上腺素在血管中奔湧的快感。雷恩加爾離開了這個部落，龐加夫留下的戰利品，他一點都不感興趣──這個酋長不值得人們記住，而值得記住的，是那個想要弄瞎他的兇猛生物。雷恩加爾踏上了征途，下定決心要找到它，然後殺死它。
這殺戮，無關部落的讚賞，而隻是為了自我的滿足。