寧國府爵主聽說癱瘓了,有個妹妹在榮國府寄養,這個是嫡出。可寧國府沒什麽出眾之人,瞧著未來不樂觀。


    另一個是榮國府賈珠的妹妹,雖是庶出,卻養在正房跟前。


    而賈珠年紀輕輕就是正三品,前途是肉眼可見的光明。半拉子師生情誼哪比得上大舅兄與妹夫的關係?吳盛自要為兒子好生盤算。


    這麽一想,哪怕娶個庶女呢,也不見得就吃虧啊!


    見吳舟話都說到這份上了,吳盛的信裏也的確沒說一定要嫡女,賈政撚須頷首,心裏已有七八分肯了。


    隻麵子上還得推拉一二次,他笑了笑:“侯爺這般看重,賈家不勝榮幸。隻這事我家還得再斟酌一二,過後再與你家答複,如何?”


    吳舟躬身一禮,客客氣氣道:“這是自然。”


    賈政既認真考慮這門親事,就得與賈母、王夫人說一聲。賈母倒是很滿意:“咱家如今什麽都沒有,探丫頭又是庶出,這門親事說起來實在高攀了人家。


    隻一點,靖海侯在福建統領水師,與他家聯姻,會不會礙了旁人的眼?”


    賈珠見父親看向自己,笑著解釋:“祖母放心,靖海侯何等縝密,他既敢作這門親,必是妥當的。”


    且榮國府如今名存實亡,全靠賈母這個國公夫人撐著。一旦西去,府裏隻有自己官職高些,必是走書香官宦人家的路子,什麽勳貴,什麽軍中勢力,那都是陳年舊曆了。


    因有這種想法,賈珠倒覺這親事委實不錯。吳舟又是自己所救,算是看著長大的,人品亦佳。


    雖身份尷尬些,可他爹吳盛也不會吃飽了撐的搞反叛,既如此,質子的身份也無妨——能讓探春離娘家近些,這倒不是壞事了!


    賈珠這麽尋思,也就與賈母、賈政、王夫人說了,三人都覺有理。


    賈母笑道:“真想不到,咱家竟與吳小侯爺這般有緣。當初珠兒救了他,叛軍生亂時他又給咱家報信,還與珠兒有師生之誼,這世上之事,當真是一飲一啄,莫非前定。


    三丫頭既有這造化,吳家又誠心,要我說,她的身份也得提一提,麵上好看些。”


    賈政撚須頷首:“娘說的是,迴頭就把丫頭記在王氏名下。”


    王夫人捏緊帕子,麵上露出恰到好處的微笑。隻迴去時難免往小佛堂平複一迴心情——


    憑什麽趙姨娘的女兒就有這等姻緣,自己還得把那丫頭記作嫡女?真是心裏憋悶!


    這事賈母和賈政拍了板,王夫人無法,也隻得認了。好在探春與親娘不睦,倒是待王夫人這嫡母親近些。


    撇開礙眼的趙姨娘,想到這丫頭本人,王夫人稍稍感覺好些,心裏也沒有那麽不得勁了。


    於是賈政給了吳舟答複,又將探春記在王夫人名下,這下子闔府都知三姑娘的親事有眉目了。


    趙姨娘喜得什麽似的,連忙跑去尋閨女,一把扯住她的手:“姑娘日後當了侯夫人,可別忘了拉扯你弟弟一把!”


    探春見她胡言亂語起來,喜意也去了七八分:“姨娘說話可得注意些,別什麽話都說!


    至於環哥兒,他雖是我弟弟,更是賈家人!有大哥在,自用不著我這姐姐替他忙前忙後!”


    趙姨娘被搶白了一頓,登時氣急:“我知姑娘嫌棄托生在我肚子裏,可太太待你也隻是麵子情罷了。


    哪怕如今你成了嫡女,也得分清裏外親疏才好。環哥兒才是你嫡嫡親的弟弟,日後不靠他,還想靠哪個?他好了你才能好!


    至於我,姑娘看不上也沒關係,反正有老爺在,總少不了吃穿,我也不倚靠你這出嫁女!”


    哼哼了兩聲,起身要走:“姑娘好生想想罷,姨娘總不會害你。”


    頓了頓,方硬聲硬氣道:“嫁過去好生過日子,他要待你不好,迴來與我跟環哥兒說,總不會看著你受苦。”


    說完頭也不迴走了,探春怔怔坐著,心中一陣酸澀,沒忍住落下淚來,嘟囔道:“管好自己就行,聒噪我做甚!”


    侍書見趙姨娘走了,端著果子進來,瞧探春眼眶紅了,以為又被趙姨娘氣的,連忙勸她:“姑娘看開些,等出了門子,自然就離了這些煩擾了。”


    探春用帕子拭淚,笑了笑:“不是為了這個。罷了,不說這些了。你把我給老爺、太太做的針線拿來,趁著天色好,我再做上幾針。”


    侍書應聲去取,探春這才放空思緒,琢磨這樁親事。


    眼下吳家雖未下定,但父親寫信允婚,想來應是差不離了。靖海侯遠在福建,可吳小侯爺長居京城,日後也能離娘家近些。


    況還聽大哥說了自家與這位小侯爺的淵源,探春頗覺奇異,所以雖未見過吳舟,對親事也很願意。


    等吳家找了媒人正式上門提親,兩家親事定下,吳舟也正式拜見了榮國夫人賈母,以及老嶽丈賈政、丈母娘王夫人。


    至於趙姨娘,自是沒機會走上台麵,也沒人關注她。吳家已經知道賈府把探春記作嫡女之事,很是樂見其成——此乃看重親事的意思,不然賈家何必如此?


    探春這日躲在屏風後麵,卻是悄悄看了一迴吳舟。見他瘦瘦高高,知禮開朗,心中更添幾分滿意。


    直到半年後成了親,小兩口感情甚好,吳舟帶探春到書房看書,向她展示了自己這些年買的話本子,饒是探春一向穩得住,也不由呆了呆——


    誰來告訴她,相公是書友該怎麽辦?


    吳舟未覺探春神色有異,仍在滔滔不絕,興致高昂:“不怕你笑話,我平日就喜歡看話本,最愛蕉下客寫的,真是情節跌宕,文采斐然!


    我細細考據過,他寫的詩都是自己作的,風格清新雅致,殊為難得。看他行文,想來四書五經也是通的,倒是個才子。


    隻這人也奇,既有這等才華,怎不好生攻書,反倒寫起話本了?倒有些大材小用。


    我因一直看他的書,實在想結交此人,就往賣書的鋪子裏打問。可惜那掌櫃嘴跟蚌殼一樣,真是一點都不透露。


    好在我寫的信,他肯替我交給蕉下客,這便也罷了。”


    突然想到什麽,吳舟一拍腦袋:“哎呀,我與你說這些幹什麽。你是閨閣女子,肯定沒看過話本的。


    不過,他的書大多製成了戲,想來你肯定看過一兩折,比如最早那個《南柯夢》。”


    說罷,伸手從書架上取出一本保存完好《南柯夢》遞給探春,笑道:“這可是我的珍藏,千萬愛惜些!”


    下意識接過書,探春心裏怪怪的。想起這些年,書鋪管事托人轉交給她的讀者來信,其中有個叫“門泊東吳”的,真是長年累月寫信催文,時不時還提些個建議。


    時間一長,探春在情節設定上頗受啟發。她本就聰明,這麽略一修改,貼合時下趨勢,書賣的更火爆了,倒叫她這些年很是賺了不少錢。


    見探春臉上的神情複雜難言,吳舟斂了笑意,有些不自在道:“你怎麽了?是不是不喜歡看話本?”


    探春張了張嘴,片刻才發出聲音:“門泊東吳?”


    一聽這話,吳舟似是受到驚嚇,騰地跳了起來,指著探春結結巴巴道:“你…你…你如何得知?”


    腦子轉了一轉,他自言自語:“不對,我隻給蕉下客寫信時用過這個名字。”


    電光火石間,似是想到什麽,他不可置信地看向對方,後者臉上漸漸露出笑意:“這些年多謝相公了,妾身正是蕉下客。”


    吳舟驚訝的張大嘴巴,待迴過神,頓時嗷了一聲,探春一把捂住他的嘴:“噤聲!別鬧得人盡皆知!”


    吳舟連連點頭,拉下媳婦的手,激動道:“蕉下客竟然是你?難怪從沒人見過他!”


    說罷,激動地在屋裏轉圈圈:“太好了!太好了!日後就能第一個看到新話本了!”


    想到什麽,他一把拉住探春的手:“日後我要天天督促你,別想著偷懶!”


    一聽這話,探春心中暗悔——這事就不該讓他知道!


    因著話本的緣故,吳舟與探春夫妻感情日益深厚,賈珠這邊,也聽寶釵說起大舅兄薛蟠定親之事。


    薛蟠在國子監已經七八年,如今終於從率性堂畢了業,讓薛嶺夫妻老懷大慰。


    隻薛蟠讀書一般,薛姨夫也不指望兒子能考選出仕,眼下催著他迴江寧學生意,這成親的事也該提上議程了。


    不知是不是劇情力量太大,薛蟠迴了家略休息了幾日,他爹薛姨夫便給他了個差使,讓跟著老夥計張德輝去販賣紙紮、香料。


    這一去,沒想到就遇上了桂花夏家,真是不知說什麽好。


    這夏家是戶部掛名的皇商,家境巨富,光田地就有幾十頃獨種桂花,凡長安城裏城外,桂花俱是他家的,連宮裏的桂花亦是夏家貢奉,人送雅號“桂花夏家”。


    前些年薛家沒吃到海貿紅利前,夏家的實力甚至更勝薛家一籌,隻如今夏家當家人故去,薛家商業版圖又四處開花,方略顯遜色。


    而薛家和夏家亦是老親,一見薛蟠外表不俗,人高馬大的,夏奶奶薛氏又哭又笑,竟比見了兒子還親。


    等緩過情緒,薛氏想了想又喚出獨生女兒夏金桂,讓表兄妹兩個相見。


    夏金桂正在花園子裏打秋千,聽母親叫她見客,方懶懶散散讓寶蟾服侍她更衣打扮。


    直過了一柱香的功夫,方收拾停當。去了花廳,見著薛蟠,夏金桂眼睛一亮,登時挺直脊背,舉止也多了幾分嬌柔婀娜。


    薛蟠早等的不耐煩,礙於麵子方沒有告辭。不想竟等來了個美嬌娘,登時看傻了眼,呆呆坐著不動了。


    夏奶奶左看看、右看看,見二人果然如她所料看對了眼,登時掩麵而笑,心中暗暗得意——果然這步棋下對了!


    說起夏奶奶這個安排,其實自有深意。她出自薛家,深知家裏豪富,與夏家都是皇商。且薛蟠為宗子,金桂亦是夏家獨女,自是門當戶對,再般配不過了。


    事情的發展也如夏奶奶所盼望的那樣,薛蟠和夏金桂對對方一見鍾情,加上薛氏從中使勁,留薛蟠在家裏住了幾日,兩人更是感情升溫,眼瞅著是你儂我儂了。


    隻薛蟠這趟出來是做生意,也不能在此久留,不得不與夏金桂依依惜別,答應夏奶奶迴去就差人過來提親。


    於是從外麵做生意迴來,薛蟠便求著父親替自己提親。薛嶺也為兒子的親事發愁,未料這趟差使竟撞出這麽樁姻緣,他琢磨了一迴倒也同意了。


    薛嶺既覺夏家合適,便遣了媒人親去說親。夏奶奶早盼著薛家來人,自是爽快應了,這親事便定了下來。


    寶釵說與賈珠的時候,兩家連婚期都定了,就等著明年成親,倒叫賈珠不知說什麽好了。


    唉,薛呆子委實沒運氣,還是躲不開這個夏金桂啊!


    隻他一個外人,夏金桂又沒什麽毛病,如何能說服薛姨夫退婚?思來想去,隻得閉口不言,暗暗同情了一迴薛蟠。


    第二年春天,夏金桂嫁去薛家,還帶來了一筆豐厚的陪嫁。


    因有一見鍾情的情感在裏麵,薛蟠如今也是好生讀過幾年書的,兼長得不錯,薛家又比自家還富,夏金桂本就慕強,隻覺處處順心,這樣一來自不作妖,不過偶爾鬧鬧小性子。


    薛蟠看她長得美,又識文斷字,嗆口小辣椒也是情趣,夫妻兩個感情竟也不錯。


    如今薛家仍住在江寧,又有薛姨夫鎮著,夏金桂極聰明,比之劇情裏收斂許多,故而一家子相安無事,賈珠所想的那些雞飛狗跳之事並未發生。


    而薛姨夫這些日子,再次確認了兒子不是做生意的那塊料,思來想去,還是讓薛姨媽催促兒媳婦快些生孩子,日後好把家業交給孫子打理。


    夏金桂自知生兒子的重要性,想了想,便大大方方應了。於是過了幾個月就有了身孕,次年便為薛蟠生了個兒子,得知消息的賈珠險沒驚掉下巴——這是什麽情況啊!

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