寶釵笑道:“二丫頭自有她的良緣,依我看,相公定能尋到合適的。”


    衙門裏的賈珠此時打了個噴嚏,渾不知有人正念叨他呢。自出了孝,永嘉帝立時又抓他做壯丁,還是負責追繳欠銀之事,近日又開始忙起來了。


    晚間下衙迴家,寶釵一邊服侍他更衣,換上輕便透氣的軟紗道袍,一邊說起迎春,賈珠詫異:“大伯當真沒給她定過親?”


    寶釵輕拍了他一下,嗔道:“這還有假?你在秦北不知,我卻每年都來京城的,二丫頭的確沒有親事。”


    賈珠撓撓汗濕的頭發,有些發愁:“她今年都十八了,這…我去哪給她尋個門當戶對的少爺公子啊?”


    想到賈赦,不由暗罵這老不羞的沒有心,親閨女都渾不在意,竟拖到這個年紀。還有璉二兩口子,這還是親哥親嫂子呢,全沒把妹妹看在眼裏!


    煩惱地歎了口氣,這事迎春都親自來求了,自不能推辭,不然首先就過不了心裏的坎兒。


    於是應了這話,第二日在衙門當差,賈珠便不錯眼的盯著戶部那些青年小官,直把小年輕們看的膽戰心驚,還以為自己做了什麽錯事,叫賈大人看不順眼。


    瞅了一圈沒有滿意的,午間用膳,想到戶部員外郎關永有年歲相仿的孫子,賈珠一拍腦袋,端著食盒就到老頭那裏拚桌去了。


    關永見他過來還有些奇怪,不過二人關係尚可,倒也不覺唐突。用過飯一邊吃茶一邊說話,賈珠不好意思地問起關永孫子,這位恍然大悟——原來是為這事啊!


    放下茶盞,關老頭笑道:“去年開春就給定了親,還好定的早,不然遇著國孝,那可就耽擱了。如今大日子定在八月,到時子睿可要過來喝杯喜酒啊!”


    賈珠一聽,暗歎迎春無緣,麵上扯出一抹笑來:“這事我竟不知,真是恭喜您了!到時我必來的。”


    眼瞅著沒了下文,賈珠也不想在此久留,正巧班房小吏尋他,賈珠便辭了關永,迴了自己院子。


    等與寶釵說及此事,賈珠可惜不已:“關永出身寒門,如今官居五品,可他那孫子十九歲就中了舉,正是個合適人選,沒想到別人下手這麽快,竟被截胡了。”


    再想到迎春乃庶出,門當戶對的親事亦隻能尋個庶子,偏她又年齡大了些,父親還被流放,更是難上加難。


    若往低了尋,有孫紹祖前車之鑒,迎春這麽個性子,萬萬不能從行伍之人裏選,這麽一來,尋寧榮二府的舊交部下也不合適。


    正在苦思冥想,寶釵靈機一動,拉著他笑道:“我倒是有個現成人選。”


    賈珠急道:“快說快說,別賣關子了!”


    寶釵搖了搖扇子,低語道:“前次我們薛家二房兄妹來府裏拜訪,相公還記得吧?”


    賈珠迴憶了一下,似有些個印象,不由點點頭。


    寶釵繼續:“那裏頭的哥哥就是我的堂兄弟薛蝌,今年應有二十一了,尚未定親。他妹妹嫁了梅翰林之子,家裏就剩他和我那嬸子,人口簡單,沒有紛爭。


    我那叔父活著的時候亦是皇商,攢下偌大的家業,隻可惜英年早逝。薛蝌現在亦頂了皇商的名頭,生意多在南方,由我父親帶著,倒是個上進之人。”


    賈珠把折扇打開又合上,沉吟道:“薛蝌人品如何?”


    寶釵笑道:“他是個極好的,這些年照顧有痰症的母親,拉扯幼妹長大,為人端方,性子寬和。對了,相貌也頗是儒雅,不過還是比不得相公。”


    一聽這話,賈珠樂了:“你這是情人眼裏出西施!不過,是挺有眼光!”


    寶釵掩唇笑個不停,一屋子的丫鬟也笑了起來。賈珠清了清嗓子,想到寶釵說薛蝌性子寬和,倒是正中他的心思。


    想了想,賈珠便道:“這事我看行,隻不過還得勞煩你去問一問二妹妹和老祖宗,大房其他人不用管。”


    寶釵應了,賈珠給她扇了扇風:“此事若成,須得二妹妹給你我做鞋才是,這媒人鞋,我可要穿的。”


    寶釵笑得眉眼彎彎,直道他促狹。因天氣熱,夫妻兩個洗了鴛鴦浴,屋裏放了兩個冰盆,方互相摟著歇下。


    因得了囑托,寶釵次日便往賈母處請安,專門提到此事。賈母對薛蝌印象極好,連連點頭,倒是一旁的邢夫人蹙眉:“珠兒媳婦,你那兄弟家到底人丁單薄,二丫頭去了就要掌家,她能行嗎?”


    寶釵還未來及說話,賈母冷聲道:“你作母親的都不上心,二丫頭又是庶出,這大歲數了,父親又流放在外,還能有什麽好親事?


    如今他隔房的哥哥嫂子肯操這個心,你都該偷笑了!”


    一席話說的邢夫人臉上一陣紅一陣白,賈母歎了口氣,自責道:“也是我疏忽了,平日沒關注二丫頭,才讓她生生耽擱至今。”


    寶釵自是溫言勸慰,說的賈母好轉。賈母心中熨帖,拍拍她的手道:“這就很好了,要是二丫頭願意,少不得你和珠兒得替我們跑一跑這事。”


    寶釵笑道:“老祖宗隻管放心,我等下就去問問二妹妹。”


    辭了賈母出來,寶釵便往長房這邊走,跟迎春說了此事。迎春自是記得薛蝌的模樣,她對那人的印象委實不錯,是個頗為儒雅之人,又隨和守禮。


    司棋端了鮮果過來,聞言笑道:“姑娘,婢子也覺得薛家二爺挺好。”


    迎春騰地紅了臉:“你這小蹄子,羞也不羞!”


    司棋笑嘻嘻出去了,見寶釵含笑看來,迎春囁嚅了半天,羞答答道:“我…我自是沒意見。”


    瞧迎春這樣子,倒似對薛蝌有些滿意,寶釵拉著她的手道:“你我相識多年,有些話也不瞞你。


    我這兄弟隻一樣不好,他母親身上有疾,你若嫁了他,就得幫他操持後院,管理庶務。


    我知你一向不愛這些,到時隻怕你日子過得不舒坦,思來想去,還是想與你說一聲。”


    自家相公是個男人,哪裏曉得後院之事的瑣碎?並不是每個人都擅長打理庶務的。


    二妹妹這樣的性子,最適合嫁個殷實人家的小兒子,凡事不用操心,那才叫合適呢!


    迎春一聽這話,溫柔分辯了幾句:“嫂子…我、我前幾年也幫大嫂子管事理帳,那些雖不精通,也、也能粗通皮毛。再者,我不會的可以學。”


    說到這兒,她羞的如煮熟的蝦子,頭都垂了下來。


    寶釵是過來人,哪還看不出迎春的心思?她是個聰明的,也不再打趣迎春,笑著說了兩句話,答應替迎春保媒拉纖,便要告辭迴去。


    臨要走了,迎春輕輕扯住她的袖子:“真不知怎麽謝你和大哥。”


    寶釵拍拍她的手:“自家人,不必說這客氣話。”


    安慰了迎春幾句,寶釵帶著鶯兒迴去,很快便同賈珠說了。


    因不知薛蝌有沒有定親,賈珠怕夜長夢多,連夜寫了封信著人送去江寧,之後就盼著薛蝌迴信。


    薛蝌當然不知賈珠會親自與他寫信說媒。這日才從鋪子裏迴來,便見管事遞了封信給他。隨口一問,得知是賈府來的,登時神色鄭重了幾分。


    打開一看,他麵露驚訝,而後便有些不好意思。他對信中的“二妹妹”沒什麽印象,當時老封君屋裏一堆女眷,實不知誰是誰。


    隻這位“二妹妹”年歲也不小了,竟未定親,薛蝌就有些奇怪。但想到去歲賈府出事,牽連的就是這位二姑娘之父,又遇著國孝家孝,偏這位是庶出,遲遲未嫁,好像也不是不能理解。


    說起來薛蝌先前不想成親,隻因父親去世後生意不景氣,自家產業有四分五裂之狀。他成日裏忙著支撐家業,哪裏顧得上娶妻?


    好在有長房大伯幫忙,這一兩年終於穩定下來,算是走上了正軌,娶妻生子也該提上日程了。


    母親早就催著要抱孫子,想了想,薛蝌覺得這事不是不行,便往母親院裏說話。


    錢氏一向身子不好,還有一樣心病,就是兒子不肯成親。如今聽他竟鬆了口,自是百般歡喜。


    可曉得是榮國府的庶出小姐,還是有些猶豫了:“照你所說,這位姑娘的父親就是被流放賈大老爺,日後會不會連累咱家?”


    薛蝌笑著搖了搖頭:“娘,你多慮了。賈大老爺雖被流放,賈府沒了爵位,可太夫人還有誥命在身,陛下也未收迴府邸,甚至沒有牽連其他人,可見陛下偏愛。


    這位二姑娘的隔房兄長,就是親自寫信過來保媒的賈珠賈大人,如今二十七八的年紀,就官居三品,任戶部右侍郎。


    我在京裏都聽說了,他簡在帝心、前途無量,我為皇商,又跟戶部關係密切,這的確是樁極好的親事了。


    再者,榮國府簪纓之家,若非被奪了爵,加上二姑娘是庶出,這親事他們怕也想不到我,總而言之,卻是我高攀了。”


    一席話說的錢氏眼淚都掉了下來,薛蝌拿帕子給她拭淚,錢氏哽咽道:“你放心,我日後一定好好待她,就盼著賈家照應我兒了!”


    母子兩個說了迴話,錢氏既不反對,薛蝌便與賈珠迴了信,說到遣媒人上門提親。


    因路途遙遠,賈府這裏收到信,已是七月底。得了消息,寶釵自是親與賈母、迎春幾個說了,一時間闔家歡喜。


    鳳姐此時方知二房給迎春說了門親事,雖暗惱自己知道的晚了,可想到迎春這親事實在不好尋,如今有這結果,殊為不易,麵上便還是笑吟吟恭喜了她一迴。


    迎春自是暗暗喜悅,一向溫柔沉默的臉上也帶了幾分笑意。直到一個月後薛家長房兩口子登門,才知薛蝌請薛姨夫作了男方媒人過來提親,聘禮都備好了放在京城薛宅,就等著賈家允婚了。


    薛姨媽早就想來看外孫,此次也跟著一道北上。賈母、王夫人見了薛姨媽亦十分喜悅,再看薛蝌這樣重視,都極是滿意。


    兩家很快過了婚書,這門親事便定下了。因二人年紀都大,錢氏盼著抱孫子,薛嶺親往玄真觀算了日子,過了十一月就有個吉日,時間雖緊,和賈府商量了一迴,還是定在這天。


    至於賈赦,所有人都有意無意把他忘了,還是迎春定了親,要籌辦嫁妝,賈母才記起長子,讓人給他寫信說了這事。


    等賈赦的信千裏迢迢從桂地迴來,已是入了秋,信中皆是訴苦桂地日子難捱,吃不好住不好,讓家裏給寄些東西銀票過去。


    這也倒罷了,賈赦還提到自己買了處小宅子,缺個女人,思來想去,深覺鴛鴦不錯,讓母親把人一道給他送來。


    這信自是賈母親閱,險沒把老太太氣出個好歹:“…這個蛆心的孽障!都到這步田地了,竟還算計我的鴛鴦!”


    鴛鴦一聽竟有她的事,再記起大老爺色迷迷的眼神,登時一陣厭惡,連忙插蔥似的跪下:“求老太太垂憐,婢子隻願一輩子服侍您,再不願離了您身邊的!”


    說罷紅了眼圈:“若有個日後,婢子一根繩子隨了您去!”


    見她態度堅決,賈母心疼道:“好丫頭,我自知道你的忠心。這事別怕,我第一個不答應!”


    於是叫寶玉過來代筆,自己口述,把個長子罵的狗血噴頭,直讓賈赦死了這心,方打發人拿著迴信和銀票等一應物什往桂地去了。


    ……


    因薛蝌準備在京城成親,賈府這邊就省了送嫁的時間,籌備嫁妝倒也趕得及。這兩家成日裏忙忙碌碌,林家這裏,近日也在操心黛玉的事。


    林如海倒是給閨女瞧中個好人選,竟是汪閣老的嫡次孫,因一直攻書,拖到二十二了還未成親。


    這位名叫汪瑾瑜,乃北直隸解元,今春又是會元、榜眼,如今在翰林院任職,各方麵委實出眾。


    汪家是閩地世宦大族,汪閣老如今是當朝首輔,這樁親事足見林如海用心。汪家亦覺林家不錯,林如海又受新帝看重,便也樂見其成。

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