說是送東西,其實亦不準確。甄家此番派人過來,是請賈家幫忙隱匿財物。


    這日尤氏從惜春處賭氣出來,正欲往王夫人處去。跟從的婆子們悄悄稟道:“奶奶先別往上房去。才有甄家的幾個人來,還有些東西,不知是什麽機密事,去了恐怕不便。”


    尤氏“咦”了一聲:“昨日聽蓉哥兒說甄家犯了罪,現今抄沒家私,調取進京治罪。怎麽又有人來?”


    那婆子忙道:“正是呢。甄家才來了幾個女人,慌慌張張的,想必有什麽瞞著人的事。”


    尤氏琢磨了一會,到底未去王夫人那兒,轉身往李紈院裏去了。


    王夫人素來謹慎,又有賈母先前叮囑,所以甄家突然來人,請她幫忙藏匿財物,便曉得不能收。


    請甄家人吃了茶,王夫人頗是慈眉善目:“你家的事,我亦聽說了,心裏沒有不可惜的。隻我上了歲數,不大管事了,恐怕幫不了你們。”


    甄家幾個女人大驚,實未料到賈家會拒絕幫忙,隻一味地苦苦哀求。


    王夫人亦感無奈——老太太都說了這事不能沾,自己當然要聽命行事,豈敢擅專?


    於是麵上好聲好氣,行動上還是堅決打發了甄家的人,連帶著東西也讓下人送出府外。


    甄家自是不肯放棄。榮國府不行還有寧國府,又著急忙慌往東府來了。


    尤氏尚未迴來,秦可卿正與尤氏母女說話,見甄家來人,登時便覺不好。給個閉門羹顯得涼薄,還是耐著性子周旋了一二。


    待聽說要在自家藏匿財物,秦可卿心都提到了嗓子眼:“此事我家怕是愛莫能助。”


    見甄家幾個女人麵露絕望,秦可卿有些不忍:“日後若有能幫上的,我們自是不吝援手。”


    說完也覺這話輕飄飄、假惺惺的,不由住了嘴。


    一時打發了來人並幾箱東西,尤老娘母女幾個對視一眼,尤老娘有些不解:“蓉哥兒媳婦,為何不肯收下?”


    秦可卿用帕子擦擦嘴,溫婉一笑:“相公有命,我聽他的。”


    這話卻是假的,賈蓉從未提過此事,不過是找個由頭罷了。


    尤老娘砸吧砸吧嘴,還在可惜好幾箱子東西,秦可卿心裏對太太這位繼母卻多了幾分輕視——


    甄家都被抄家問罪,旁人生怕沾上一星半點,這人竟恨不得往跟前湊,真是蠢不自知!


    暗暗搖頭,不欲與尤老娘攀談,秦可卿推說有事,起身迴了自己院裏。


    見她走了,三姐嗔道:“好端端的,娘蹚這渾水做甚?賈家又與我們不相幹。”


    尤老娘自不肯讓女兒知道她愛財,看中甄家財物,言語間搪塞了一迴才罷。


    晚間尤氏迴家,陪房與她說了今日之事,尤氏歎道:“秦氏做事,我再沒有不放心的。”


    今兒在榮國府消磨了半日,她也聽說了王夫人拒絕甄家之事。未料甄家往寧國府來,兒媳無人教導仍應對得體,誰說小門小戶出身就當不了大家族宗婦?這都是偏見!


    尤氏滿意秦可卿,其實也有為自己正名的意思。她是填房,出身亦平庸,不得夫君待見,長輩也愛拿她跟原配比較。


    尤氏常覺自己就短個出身,旁的不比旁人差,無奈不被看在眼裏。也就這次料理公公喪事,方得了賈母幾句誇讚,這都很令她感動了。


    如今看兒媳處處妥當,活脫脫就是另一個自己,哪能不滿意?自是越看越喜。


    因兩府皆拒了甄家求助,這場險些株連賈家的風波便消弭無形。


    又過了半個月,甄家被鎖拿進京,辦這趟差使的正是康王。甄家下獄,賈母不落忍,讓賈珠往刑部大牢送銀子打點,送些衣裳吃食進去。


    白微也為甄家奔波求助,先尋賈珠無果,方輾轉求到賈璉這裏。


    白大家邀約,賈璉不勝歡喜。見她麵色憔悴,十分容貌都減了兩分,賈璉心生憐意:“何故這般憂愁?可有我能幫上忙的?”


    白微強扯出一抹笑,神情頗有幾分脆弱。提到求賈家營救甄家,登時淚如雨下,更顯弱不勝衣。


    賈璉聽完,麵露難色:“這事不易,想來自有聖裁,豈容我家置喙。”


    賈璉不肯幫忙,白微眼中的光漸漸熄了,竟有幾分絕望。見她這樣,賈璉憐香惜玉的心思上來,主動提出替她打問情況,又要幫她在京安置。


    白微勉強一笑,拒絕了好意,就此辭了賈璉。沒過幾日,聽旁人說白大家去了康王外宅小住,賈璉猜她為救甄家才親近康王,心下不由悵然。


    甄家下獄,賈家亦逢多事之秋。過了幾日平兒串門子,拉著寶釵便問:“奶奶可聽見我們那邊的事了?”


    寶釵搖頭:“我忙著帶蘊哥兒,又有鋪子生意,哪裏來的空閑。你們那兒的事,一概不知道,連姊妹們這兩日也沒見。”


    平兒笑道:“我們老爺把二爺打了一頓,難道姑娘就沒聽見?”


    寶釵訝然:“早起恍惚聽見了一句,我也正要瞧你奶奶去呢,不想你來了。是為了什麽打他?”


    平兒歎道:“我家老爺不知在哪個地方看見了幾把舊扇子,迴家就看家裏收著的好扇子不中用了,立刻叫人各處尋摸。


    誰知就有一個混號兒叫作石呆子的,窮的連飯也沒的吃,偏他就有二十把舊扇子,死也不肯拿出來。


    二爺好容易見了這個人,說之再三,石呆子才肯把二爺請到他家,拿出扇子略瞧了瞧。據二爺說,全是湘妃之類竹子所製,皆是古人寫畫真跡,倒是難得。


    迴來告訴老爺,老爺便叫去買,要多少銀子給多少。那石呆子死都不賣,老爺沒法子,天天罵二爺沒能為。


    二爺許了那人五百兩,甚至說先兌銀子後拿扇子,石呆子仍是不賣,這有什麽法子?


    老爺氣惱,便有人提議設計誣陷石呆子,拿他到衙門裏去,到時隻說拖欠官銀,讓變賣家產賠補,順勢就能把這扇子奪了。


    二爺聽說這事,自是百般勸阻,又說了一句“為這點子小事,弄的人坑家敗業,不算什麽能為”,惹的老爺立時大怒,說二爺拿話堵他。


    混打了一頓,二爺臉上都破了兩處。聽說奶奶這裏有上棒瘡的藥,這才厚顏來尋。”


    寶釵聽了蹙眉,忙命鶯兒去拿了一丸藥,拉著平兒道:“既這樣,替我問候一聲,我就不去了。”平兒連忙謝過,略坐了坐便起身告辭。


    這事寶釵自是說與丈夫知曉,為此,賈珠還專門去探了一迴璉二。見他精神尚好,方放下心來。


    甄家的案子還在審理,榮國府長房這裏,賈璉夫妻也爆發了第一次爭吵。


    鐵檻寺的老尼姑尋到王熙鳳,求她運用賈府權勢關係,假托賈璉之名,幹預張金哥與守備以及衙內三家關於婚事的官司。


    若能逼迫守備接受張家的退婚,這事就算辦成了,王熙鳳這裏可得三千兩銀子的報酬。


    賈府還了虧空,如今早不是往日光景,大家都有些捉襟見肘。“由奢入儉難”,鳳姐自是極不習慣。


    以往這種多是求到李紈那裏,李紈素不沾這種事。這次不知怎的,竟求到長房這裏,鳳姐就有些心動了——老尼姑知道找自己,還算有眼光!


    隻這事須用賈璉的名帖,眼下還在孝期,璉二常在家裏,很快就察覺鳳姐亢奮異常,一問方知竟有這麽樁事,不由急了:“這案子正打著官司,咱們插手不得!”


    鳳姐這幾年跟著賈璉認字,《大明律》也讀了些,亦知不能幹涉審判。可這是三千兩銀子,又不是三百兩,委實不少了,麵上就有些不情願。


    見狀,賈璉氣急,就罵鳳姐糊塗。大姐兒聽見她爹發脾氣,哪裏見過這種陣仗,登時就嚇哭了。


    鳳姐亦未見過丈夫發火,閨女又哇哇大哭,好好說著話怎麽就這樣了?她不由也惱了,跟賈璉兩個吵將起來。


    兩口子吵架,鳳姐嘴皮子犀利,吧嗒吧嗒黑的都能說成白的,倒似成了賈璉的不是。


    賈璉說她不過,氣的怒發衝冠,猛地從牆上拔出劍來:“好好的日子不想過,索性一齊殺了,我償了命,大家幹淨!”


    正鬧的不開交,邢夫人等一群人聽了聲響,忙過來勸他:“這是怎麽了?好好的,怎就鬧起來了?”


    鳳姐見人來了,也不似先前那般潑了,丟下眾人,哭著就往賈母那邊跑。


    此時賈母正與甄太太說話,鳳姐跑到跟前,爬在賈母懷裏,哭道:“老祖宗救我,璉二爺要殺我呢!”


    賈母忙問怎麽了,鳳姐知那事實乃陰私,不可明言,隻一味抽噎不肯說。賈母見她哭的可憐,隻當賈璉欺負媳婦,一迭聲叫人拿孫子過來。


    一語未完,便見賈璉拿著劍趕來,後麵許多人跟著。賈母怒道:“你這發的什麽顛?青天白日的,拿劍過來做甚!”


    邢夫人一把將劍奪了,賈璉話就要脫口而出,還是硬生生忍住了——祖母若知此事,媳婦落不了好!


    想到這裏,賈璉忙低頭認錯,旁的話一句也不說。賈母見他這般,消了消氣,又勸鳳姐軟和些,說教了一通打發二人迴去。


    經此一事,兩口子雖然和好,鳳姐卻看到了賈璉的底線。因還想孝期滿了懷個兒子,不願為此跟他生出嫌隙,鳳姐忍痛拒絕了請托,跟賈璉半真半假抱怨:“三千兩銀子呢,我這是為了誰!現在可是連個響都聽不見了!”


    見她知趣,賈璉的態度也好多了:“不過等上幾個月罷了。年底就有分紅銀子,哪年沒個幾萬兩?三千兩而已,倒叫你眼睛都挪不開了。


    到時你愛怎麽花怎麽花,實不必賺這種錢。甄家都倒了,咱們還是警醒些罷!”


    這場鬧劇自是瞞不過賈珠,賈璉的話他也聽了一耳朵,心中頗覺欣慰。拉開抽屜,看著紙上列舉的產業,賈珠笑了笑,心中暗暗盤算起來。


    一晃兩個月過去,甄家的案子遲遲未決,賈府隔三差五往牢裏送東西,也算盡了心意。這日有人專程給賈赦送禮,拜帖的署名卻是“孫紹祖”。


    李紈不知底裏,差人把帖子送到長房大老爺處。賈赦展信一看,這孫紹祖現襲指揮之職,在兵部候缺,卻是走門路求他幫忙的。


    賈赦揉了揉眉心,隻覺有些紮手。甄應嘉進去了,王子騰現在不愛搭理人,平安州的關係網也不知還牢靠不牢靠。


    猶豫了半晌,看了一眼信封裏的五千兩銀票,賈赦頗是垂涎。這人是賈府門生,算來亦係世交,幫幫忙而已,又有銀子拿,何樂而不為?想了想,還是答應替孫紹祖辦成此事。


    既作了決斷,賈赦第二日便叫賈璉過來,讓他去平安州辦事。倒不是不想派心腹去,隻那心腹碰巧病了,又是件機密事,思來想去還是兒子可靠,便要遣賈璉去。


    賈璉自要問問什麽事,得知是替孫紹祖疏通關係買官賣官,死活不肯應。


    未料兒子是個膽小如鼠的孬貨,還敢違逆父親,賈赦登時大怒,把璉二打了個動彈不得,這才讓人抬他迴去。


    鳳姐心疼丈夫,在自己屋裏大罵公公,又忙叫人請大夫。賈璉拉住她,氣若遊絲:“你讓人快請大哥過來,我…有話跟他說。”


    鳳姐拭淚:“都這會兒了,上藥要緊,明兒再說不行?”見他堅持,低聲罵了兩句“強頭”,這才打發平兒過去請人。


    賈珠正跟李紈一處,聽說賈璉找他,不由納悶:“這是怎麽了?”


    長幼有序,以往璉二有事,都是親自來的,這還是頭一次叫他過去呢!


    瞧著平兒著急,眼眶都紅了,竟似哭過一般,賈珠沒有再問,換衣裳去了長房院裏。


    強撐著等他來了,賈璉屏退眾人,掙紮著說了此事。賈珠登時又驚又怒——沒想到自己眼皮子底下,賈赦竟私通平安州買官賣官!


    他既有路子,此事不用想,定不是第一遭了。枉自己還以為榮國府盡在掌握之中,出不了紕漏,如今看來,殊為可笑!

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