這周瑞跟他媳婦是王夫人的陪房,頗得王夫人信任。因女婿冷子興是古董商人,前些年榮國府周轉不靈時,王夫人還讓周瑞家的幫忙當一當東西。


    隻王夫人明明是活當,冷子興卻打起這些東西的主意,偷偷用贗品替換真品,再將真品拿去賣了,或者拓展生意用作打點。


    那禦賜之物倒是冤枉了冷子興,他再大膽也不敢讓這東西流通。至於其他幾個文玩,卻與他脫不了幹係。


    賈赦當然不知這其中的彎彎繞繞,但能捉住老二的把柄,也足以讓他興奮。


    於是把財物全部搜刮了一遍帶走,賈赦令人堵了賴大媳婦的嘴,把人帶了迴去。


    賈璉、賈蓉緊隨其後,一行人雄赳赳氣昂昂直奔榮國府,當即就往賈母院裏告狀。


    賴嬤嬤正在屋裏陪賈母說話,見大老爺幾個來了,後頭還押著自家媳婦,不由大驚失色:“不知我家這糊塗東西哪裏做的不是,竟惹得大老爺生氣?”


    賈母瞧長子那得意洋洋的樣子,登時一拍扶手,怒道:“你這又做的什麽混賬事?是不是不把我氣死不罷休!”


    賈赦根本不惱。瞧王夫人和賴嬤嬤都在,他抖抖衣裳,坐在一旁笑了笑:“母親息怒,兒子過來有事想說。兩個正主都在,倒是巧了。”


    見他看向二兒媳跟賴嬤嬤,賈母耷著嘴,不苟言笑:“你說!”


    賈赦這才提起抄了賴家的事:“兒子帶著璉兒、蓉哥兒往賴家去,他家不是世仆,哪來這麽多銀子?花園子比公府還大!


    伺候的下人不知凡幾,賴家譜擺的比我還大,不知是何道理?”


    賴嬤嬤張了張嘴,賈赦繼續道:“從他家就抄了八九萬兩銀子,按蓉哥兒的說法,比東府還富庶呢!他家還是奴籍,母親您說,這銀子哪來的?”


    賈蓉連忙垂下腦袋,臉上有些羞慚。任誰曉得下人比主子還有錢,都會覺得十分丟臉。


    聞言,賈母也不說話了。她老人家的私房銀子也才四五萬兩,賴家以前是個什麽樣,自是一清二楚。


    還不是靠賴嬤嬤在自己跟前得臉,賴家兩個兒子才能當上兩府大管家。賴嬤嬤在她跟前一向謙卑,因有幾十年的陪伴情誼,賈母還令人替賴尚榮脫了籍。


    近日賴嬤嬤想替孫子求個前程,她都準備答應了,如今卻出了這等事!


    想想這老貨家底子比自己都厚了,賈母也不大舒服——這是背著我從賈家刮了多少油啊!


    她倒不至於信下人不信兒子,畢竟依長子那隻知享樂、萬事不管的性子,若不是賴家真有情況,想來也不至於做這樣的舉動!


    見賈母不幫自己說話,賴嬤嬤驚慌不已,隻覺手軟腳軟。顫巍巍跪倒在地,一麵哭,一麵跟賈母求饒。


    賈母撇過臉不說話,賈赦見狀,笑嘻嘻道:“這就求饒了?那古董的事怎麽說?”


    一聽古董二字,王夫人身後的周瑞媳婦心中咯噔,眼神帶著幾分閃爍。


    王夫人亦存了幾許不安,手中佛珠不由轉快了幾分。早就吩咐過周瑞,那些古董都要一個不落贖迴來,難道有漏網之魚?


    扭頭看了周瑞家的一眼,見其神情緊張,心中頓時有些不滿——莫非真有漏了的?辦事怎的這麽不牢靠!


    王夫人眼下不知底裏,故未覺古董是什麽大事。畢竟當時府裏缺錢,日子緊巴巴的,拿東西出去典當周轉也是沒法子。真要說出實情,老祖宗定不至於怪她!


    賈赦見弟媳麵上一片坦然自若,跟二弟一個德行,登時就有些反胃。


    他收了笑,指著周瑞媳婦:“就是這婆子把府裏的古董偷出去賣,我在賴家看見那些東西了!”


    周瑞媳婦連忙跪下,口稱“冤枉”,王夫人也正色道:“大哥,話可不能亂說。周瑞家的斷不至於做出此事!”


    想了想,王夫人對賈母告罪,說起前些年典當古董的緣由,而後拭淚:“…當時家裏不容易,後來讓周瑞贖迴來了,想是大哥誤會了。”


    賈赦冷笑:“哦,那是前些年的事,這幾年就沒有了吧?”


    王夫人忙道:“自是沒有了。”


    賈赦哼笑一聲:“那可巧了。半年前我在二弟書房見了個花瓶,今兒卻在賴家見著了。賴大媳婦說是周瑞幹的,這可怎麽說?”


    王夫人嘴拙,一時辯解不來,賈赦對賈母道:“兒子說的是真是假,去二弟書房一看便是!”


    賈母沉了臉,一撐扶手站起身來。鴛鴦連忙過來攙著,眾人便往榮禧堂去。


    進了書房,見博古架上擺著個一模一樣的花瓶,賈赦近前拿起一看,登時笑出聲來:“哈哈哈哈,滑天下之大稽!主子屋裏擺著假的,奴才家裏倒是真品!”


    賈母是貴族小姐出身,鑒賞文玩亦有眼力。她伸手接過掂了掂,細細一瞧,登時大怒。


    再往榮禧堂主屋一看,裏頭的擺件多成了贗品,真品去哪了,自是不言而喻!


    這個王氏,竟是個瞎子不成?連這都看不出來!


    狠狠瞪了王夫人一眼,賈母又由賈赦帶著,往他院裏去,隻見裏頭幾十口大箱子,皆由侍衛們守著。


    賈赦一聲令下,箱子打開,金銀珠寶、文玩古董登時刺痛了賈母的眼睛。


    等長子從其中一個箱子裏找到那個一模一樣的花瓶遞給賈母,賈母又從鴛鴦手裏接過先前那個對比,明顯贗品更輕更粗糙,這還有什麽不明白的!


    見母親已有七八分信了,賈赦又拱了把火:“以兒子的身份,斷不會冤枉他們,否則實在跌份!”


    人證物證俱在,賈母氣得微微顫抖:“王氏,你…好、好!”


    她倒沒有遷怒李紈,周瑞是王夫人的陪房,兒媳婦也管不到公公院裏。


    王夫人連忙跪下,周瑞家的哭著求饒,賈母由鴛鴦扶著坐在一旁石凳上,怒道:“給我捆了周瑞、賴大、賴升過來!”


    賈赦看向侍衛:“愣著幹嘛,還不快去!”


    不一會兒,三人就被捆著押來。賴大、賴升連連求饒,賈赦不說話,隻從箱子裏取出禦賜擺件遞給母親看,登時唬了賈母一跳——


    禦賜之物怎在這裏?若讓人知道,到時陛下降罪,那可就完了!


    賈母忙令鴛鴦把那東西收好,又讓人細細在箱子裏翻找,見再沒有禦賜之物,這才鬆了口氣,怒道:“來人,給我把這家子賊都送衙門去!”


    賴大媳婦哭的最慘,賈赦偏要她留下問訊,指證周瑞偷賣古董一事,賈母平複片刻,方道:“罷了,先等等,問清楚再把這家子送走。”


    於是幾個迴合下來,賈赦以賴尚榮作要挾,賴大見大勢已去,害怕兒子出事,便供出了周瑞女婿冷子興。


    賈赦一聲令下,又讓侍衛往古董鋪子抓了冷子興過來。


    冷子興不明所以,還不曉得賴家出了事,又掙紮不過,連同鋪子夥計也被捆了來。


    一進榮國府,他還有什麽不明白的,登時猛烈掙紮起來。這些侍衛哪能讓他掙脫?一腳踢在腿彎處,冷子興慘叫一聲,動彈不得,便如死狗般被拖了過來。


    實未料到第一次見賈家老太君是這種情況,加上事情敗露的恐慌,倒叫冷子興哆哆嗦嗦、六神無主。


    賈赦親自逼問,加上賴大媳婦指證,很快便水落石出——原來冷子興借嶽父嶽母之便,先時還老實做著賈家典當古董的生意。


    後來嫌此利不豐,就鋌而走險,做贗品替代真品讓周瑞家的贖迴賈府,自己賣了真品賺錢。


    而後賈府經濟好轉,王夫人不再典當,他便急了,串通嶽父嶽母從正院屋裏偷擺件,用假的取代真的,再把真的賣掉。


    先時周瑞害怕,還勸女婿收手。沒想到賣一件就掙幾百上千兩銀子,財帛動人心,這才跟著趟了這渾水。


    至於賴家那幾件古董,卻是冷子興想搭賴大的路子,承包榮國府太湖石生意而送的禮。


    賴大收了禮,賴大媳婦不清楚緣由,說是周瑞幹的,某種程度上卻不準確。


    至於禦賜擺件,冷子興堅決不承認是自己送去賴家的,賈母也不想追究了。畢竟透出一句半句,叫人曉得丟過禦賜之物,自家也落不了好!


    既已全部問清楚了,賈母拍板,令賈璉寫了訴狀,又讓人把賴家和周瑞一家子都送去衙門。


    王夫人不敢反對,心中深恨周瑞一家連累。周瑞媳婦抱著她的腿求饒,王夫人麵色鐵青,還狠狠踹了一腳。


    賴嬤嬤哭得頭發散亂,對著賈母不住磕頭,旋即被架了出去,冷眼瞧著,賈母頗不是滋味——任誰知道陪伴幾十年的親密奴仆是個賊,心裏也高興不起來!


    想到過去種種,老太太紅了眼眶,隻覺心裏悲涼。好端端的,這都是什麽事兒啊!


    說起來賈母比賈政認為的要堅強許多。賴家的事雖是個打擊,到底沒有打倒她,傷心憤怒不過一兩日,很快也調試過來了。


    早幾年以前,賈珠對他爹說要幹掉賴家,賈政擔心母親受不了打擊,還讓賈珠悠著點,等老太太百年以後再說。


    賈珠當時雖答應了,到底計劃趕不上變化,賈家窮的還不起欠銀,賴家又這麽富,隻能違背諾言借刀殺人,攛掇賈赦把賴家端了。


    如今曉得老太太沒事,賈政父子都鬆了口氣。


    府裏出了這麽大的事,晴雯當然也聽說了。她是賴嬤嬤買來送給賈母的,而後兜兜轉轉到了賈珠屋裏。因不忍賴嬤嬤這大年紀了還蹲在牢裏,晚間便向賈珠求情。


    賈珠摟著她,私下說了賈府的難處、賴家的罪責,晴雯歎了口氣,這才不作聲了。


    直到賴家行刑,晴雯到底不忍,私下拿了銀子托表兄替賴家收殮,這便是後話了。


    金釧這邊,則是恍惚憶起王夫人屋裏擺件輕飄飄的,她當時還覺奇怪,如今看來,方恍然大悟——原來是被周瑞家的偷去賣了!難怪!


    因是賈府之事,又有賈珠的麵子,衙門此案斷的頗快。賈府隻告賴家、周瑞家盜竊,依《大明律·賊盜》篇,所盜之物價值超過一百二十貫,加上情節較重,故判處絞刑。


    此事在京中到底引發了波瀾,隻不過有永嘉帝追繳欠銀之事在前頂著,到底熱度有限,議論了幾日也就罷了。


    賈府這裏賴家、周瑞家沒了,賈母和王夫人都損了人、折了麵子,府裏也沒人敢提此事。


    賈赦幾個倒很高興,那日過後又抄了周瑞家,雖不比賴家富,倒也得了注財。


    此時沒有買賣不破租賃的規矩,賴家的花園子雖早租出去了,因賴家出事,那租園子的商賈也不敢租了,非但主動從園子裏搬出來,還給賈家送了禮。


    賈府自沒當迴事,賴家已被抄家,裏頭早空了,也就剩個園子好看。賈璉本欲賣了那宅子、花園,賈珠讓先留著,便先放在那了。


    卻說這幾日賈珠從戶部查了帳,寧國府也有十萬左右的欠銀,不是個小數目。


    至於兩府欠內務府的銀子,如今永嘉帝讓總理內廷都檢點太監裘世安暫管內庫,就得找他問問情況了。


    好在賈珠跟裘世安關係不錯,這位又去秦北傳過旨,這天尋了個機會,他給裘太監宮外的私宅遞了帖子。果然沒過幾日,裘世安出宮,就差幹兒子來尋賈珠。


    見麵敘過寒溫,賈珠說了來意,裘太監眉頭蹙起:“陛下尚未提及此事,都是過去的事了,賈大人這又何必?”


    賈珠苦笑:“不提內務府欠銀是陛下體恤臣子,但要當作沒這迴事,未免有占便宜之嫌。


    如今既要還國庫的錢,索性一道還了也好。我家人多,花費也多。現在不還,日後說不得就掏不出銀子了。”


    裘世安微微一笑,算是認可了他的話。過了一日,便給賈珠帶話,賈府這才曉得具體欠銀數目——榮國府十二萬兩左右,寧國府倒是少些,也有五萬兩。


    既得了準確數字,眼下便是籌錢了。榮國府還好,公中本身就有五十五萬兩,加上賴家的兩萬,也夠還了。

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