林雲和史鼎吃過午餐,又在大沽炮台等到下午申時,才將秦嘯庭率領的艦隊等迴來。


    讓他們失望的是,秦嘯庭他們不但沒抓到摩利遜總督,還將軒王爺從船上抬下來。好在老王爺並沒有受傷,隻是暈船而已。


    林雲同史鼎商議之後,派秦嘯庭、陸名遠、範仲麟三人率領一部分戰艦返迴威海衛駐守,自己則留在大沽造船廠,一邊收拾殘局,一邊等待天子的詔令。


    …


    六月初一,上午巳時左右,寧珩和孟遠帶著各自的護衛騎馬趕到京城東門外。


    在離城門半裏遠處,寧珩勒住戰馬,衝孟遠道:“我聽說去京城報信的信使都要頭插鴻翎,咱們上哪裏弄鴻翎去呢?”


    孟遠:“用不著那個吧,這些年我也沒見過有鴻翎急使進京呀。”


    寧珩迴頭朝護衛們瞅了幾眼,見他們個個身穿棉甲,武裝整齊,一點都不像是苦戰得勝的樣子。反到是孟遠的護衛,衣服上都染著血跡,一看就是從戰場上下來的。


    他抬手朝幾個護衛吩咐道:“你們幾個,都下馬在地上滾幾下,染點灰塵在進城。”


    護衛頭領一臉懵逼地道:“小王爺,這也太~”


    寧珩不耐煩地道:“誰不在地上打幾個滾,就別跟隨我進城,將士們拚死血戰得來的功勞,可不能讓你們幾個給毀了。”


    孟遠聽了暗自感慨,想到為掩護自己而戰死的親衛,他也衝自己的護衛吩咐道:“稍後進城的時候,你們都給我喊大聲點。”


    一名護衛問道:“咱們喊什麽呀?”


    寧珩:“就喊水師大捷,斬殺洋人首級十萬。”


    孟遠聞言被嚇了一跳,他忙阻止道:“小王爺,這也太誇張了,洋鬼子總共也沒一萬人呀。”


    寧珩:“總不能喊斬首八幹吧,那也太不提氣了。”


    孟遠想了想,道:“就說水師大捷,斬首無數,讓他們自己想去。”


    “行,就按你說的喊。”


    等護衛弄得渾身是士後,眾人這才一起打馬向城門跑去,等城門離得近了,寧珩率先在馬上大聲吼道:“水師大捷,斬首無數。”


    幾人跟著高聲大喊:“水師大捷,斬首無數。”


    行人聞言都朝這邊看過來,看守城門的官兵趕緊驅散行人,為他們讓開道路。


    寧珩一行人打馬揚鞭,一邊跑,一邊喊,很快就將消息傳遍東城這邊的大街小巷。


    …


    大明宮,禦書房內,


    至德帝正在朝幾名文武大臣發火,原因是吳三省在南疆平叛中吃了敗仗,還向朝庭謊報小勝,斬首叛軍數百級。


    至德帝手拿著內衛傳迴來的密紮,向幾位重臣問道:“吳三省謊報戰功,該當何罪?”


    內閣首輔楊宏上前一步,衝天子施禮道:“陛下,前線主帥謊報戰功,自古就有之,隻要不是太過份,朝庭不必太追究,一切當以平叛為要務。”


    至德帝:“什麽?你讓朕捏著鼻子承認這樣的荒唐的戰功?”


    楊宏:“陛下,除了承認,難道還有別的法子嗎?朝庭總不能臨陣換帥吧?”


    忠順王爺上前一步,衝至德帝稟報道:“陛下,臣弟讚同楊閣老的建議,隻是,陛下可在吳將軍的奏折後麵提一句,朝臣對他上報的大捷頗有微詞,讓他再接再厲,擒殺賊首以自證清白。”


    王子騰:“陛下,忠順王爺所言甚是,在不能換帥的前提下,這是個兩全之策。”


    宋約:“臣附議。”


    蕭敬安:“臣也附議。”


    至德帝見幾位重臣都這麽說,隻得忍住怒氣,在心裏暗自盤算,換帥是不可能的,南疆的戰事打了幾個月,現在換誰上去都不好使,萬一逼反了吳三省,那就更亂了。


    就在這時,禦書房外傳來一陣騷動,至德帝剛想發怒,就見一名小內侍快步跑進來,一臉喜氣地道:“啟稟陛下。史候爺讓人八百報捷,我水師取得大捷,斬首無數。”


    至德帝騰地站起身道:“此話當真?”


    內侍:“前來報捷的小王爺和孟參將就在殿外候見。”


    至德帝:“快,宣他們進來。”


    “是。”


    等內侍出去之後,至德帝重新坐下,衝幾位重臣道:“瞧瞧水師這仗是怎麽打的,這才過去幾天,捷報就傳迴來了。”


    楊宏在一旁提醒道:“陛下,水師那邊有王爺和史候爺坐鎮,取得一場大捷不足為奇。”


    至德帝:“關鍵是速戰速勝,如此一來,要為朝庭節省多少錢糧。”


    宋約笑著附和道:“隻怕戶部的錢糧都還未運到前線呢。”


    說話間,就見寧珩、孟遠跟隨內侍從門外走進來。


    等二位小將見過禮後,至德帝迫不及待地問道:“寧珩,水師取得大捷,可是真的?”


    寧珩用力點頭道:“迴稟陛下,未將和孟將軍全程參加了戰事,史候爺就派我二人前來報捷。”


    至德帝:“你快給大家說說,是怎麽打贏的。”


    “尊旨。”


    寧珩將他跟隨林雲趕到威海衛水師基地,趁著洋鬼子分兵去攻打大沽造船廠,林雲主動領兵出擊,先是在敢死隊的配合下,奪迴旅順炮台,殲滅了大不列顛水師留守編隊。又在次日主動出擊,在大沽造船廠留守水師編隊的配合下,殲滅了大不列顛水師一部,俘虜了敵人的旗艦皇家公主號,隻可惜讓摩利遜總督跑了。


    接著,孟遠又將他們死守大沽炮台的情況向天子幾位重臣做了介紹,說到戰況慘烈之處,至德帝都不禁為之動容。


    最後,聽到軒王爺乘坐戰艦去追擊摩利遜總督,至德帝立刻就急了,他黑著臉道:“朕不是讓王叔坐鎮造船廠指揮嗎?他怎麽跑到軍艦上去了。”


    忠順王爺在一旁笑道:“想必是王叔多年未上陣撕殺,一時手癢。”


    宋約附和道:“戰局已定,讓王爺去海上兜兜風,也未嚐不可。”


    楊宏衝寧珩問道:“小王爺,你剛才說林副總督在旅順炮台下令將霍爾中校吊死了?”


    寧珩:“是的,林大人說霍爾屢次三番領兵入侵我大楚,罪該萬死,隻有將他吊死在黃金山炮台,才能警示海外來犯之敵。”


    楊宏衝至德帝拱手道:“陛下,林雲擅自處死敵方大將,是為目無朝庭之舉,請陛下降旨責罰。”


    寧珩一聽就惱了,他指著楊宏罵道:“想當初決定赦放霍爾的人就是你們這些文官,該受處罰的人應該是你們才對。”


    “小王爺此言差矣,赦放霍爾是朝庭的決定,非我一人可決。”


    “那也有你一份子。”


    至德帝:“寧珩,不得對楊卿無禮。”


    寧珩漲紅著臉道:“陛下,當初林大人要處死霍爾,我就勸過他。可他說,霍爾此人精通水戰,留下他很可能又被朝臣放走。既然如此,他就來做這個惡人,先將其處死,有什麽後果,他獨自承擔。”


    這話一說,禦書房裏的眾人全都沉默了,赦放霍爾,他們幾乎全都同意了點。為的就是想化幹戈為玉帛,結果卻是以德報怨。


    寧珩又道:“霍爾在死前曾說,若是摩利遜總督肯聽他的建議,不打粵海水師,隻接發兵偷襲威海衛,再取大沽炮台就好了。”


    眾人一聽這話,全都驚得目瞪口呆,摩利遜總督真要是按照霍爾的計劃實施,那大沽造船廠危矣。


    至德帝咬牙切齒地道:“此人不知悔改,確實該死。”


    頓了頓,至德帝又道:“傳旨,命軒王爺、史卿、林卿率領有功將士押送大不列顛俘虜迴朝,朕要親自接見有功將士。”


    戴權上前一步,道:“老奴尊旨。”.


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