甄應嘉最近很鬱悶,先是受到於敏時的連累,被楚王殿下抓起來關了一個多月。後來又被罰了十五萬兩銀子,這筆錢對他們甄家來說也算是大失血了。


    更讓他鬱悶的是,甄家好不容易拿到的花魁大賽主辦權,被董家搶走了,這讓他感到憤怒不已。


    馬車內,一名管事模樣的男子向其匯報道:“老爺,花魁頭名的押注好像有點異動。”


    甄應嘉忙問:“究竟是怎麽迴事?”


    管事:“排在十名開外的憶梅姑娘有資金在押注她。”


    “哦,押注她的資金有多少?”


    “大概有四五萬兩。”


    甄應嘉:“總共才四五萬兩,我還以為是大額押注。”


    “老爺,您不覺得奇怪嗎?憶梅姑娘都掉到十名開外了,怎麽還會有這麽多人看好她?”


    甄應嘉想了想,道:“她原先奪冠唿聲就很高,有人想在她身上博個冷門,也不你奇怪。”


    管事聞言就沉默了,每屆花魁博彩的資金都有數十上百萬兩銀子,有人想押注冷門也是正常的事,隻不過憶梅姑娘這事有點特殊罷了。


    甄應嘉現在的心思完全不在花魁大賽的博彩上,他關心的是今年的鹽引他能拿到多少?隻是於敏時這個人滑不溜秋的,至今都沒給他一個完美的答複。


    這股怨麽也隻能藏在他心裏,董家背後是皇後娘娘和楚王殿下,江山都是人家的,更別提一個花魁大賽的經辦權了。


    好在史鼐鼓搗出一個賑災義演,讓董伯冀吃了鱉,讓他在暗中偷樂了好幾天。


    …


    從花魁賽場出來,甄應嘉剛在馬車內坐穩,管家甄甫便走進來,衝他稟報道:“老爺,董家的管事董有才找到老仆,說他家老爺想約您見個麵。”


    甄應嘉疑惑地道:“董伯冀想約我見麵?”


    甄甫點頭道:“正是。依老仆猜測,董伯冀很可能想同老爺聯手,在花魁決賽上做點文章。”


    “哦!”


    甄應嘉在心裏暗自尋思,今年的花魁很可能在飄渺、憶梅和李香君之中決出一位。飄渺姑娘拿花魁希望最大,她的賠率也最低。董伯冀想在這上麵做文章,那他選中的人是誰呢?


    想到這裏,他衝甄甫問道:“你說我要不要去見他?”


    “迴稟老爺,老仆覺得您還是應該去見見,聽聽他有何想法?”


    甄應嘉微微頷首道:“他有沒有說在何處見麵?”


    “就在遊船上。”


    “那就去見見吧。”


    …


    一刻鍾後,甄應嘉登上莫愁湖畔的一艘遊船上,在船倉內見到了等候在此的董伯冀。


    董伯冀坐在案幾後,麵前的桌上擺了幾樣精致的菜肴,還有一壇紹興女兒紅。


    看到甄應嘉進來,董伯冀連忙站起身,衝其拱手笑道:“多謝甄大人賞光。”


    甄應嘉拱手迴禮道:“董會長邀請,下官豈敢不給麵子。”


    “大人言重了,快請入席。”


    董伯冀邀請甄應嘉落坐,又替兩人的酒杯裏斟滿酒,最後,他端起酒杯,微笑道:“這杯酒,是在下向大人賠罪,花魁大賽經辦權之事是史候爺做的決定,當時事情緊急,您又身陷囹圄,在下也隻好勉為其難地承接下來。”


    甄應嘉舉杯輕抿了一口酒,道:“大家都是為朝庭做事,何況事情都過去了,董會長不必再提。”


    “多謝大人體諒。”


    董伯冀陪飲了一杯酒,隨即拿起酒壇,一邊倒酒,一邊衝甄應嘉道:“甄兄,我日前聽到一個消息,媚香樓的飄渺姑娘在花魁大賽後要贖身從良了。”


    “哦!”


    甄應嘉一聽這話,頓時來了興趣,飄渺姑娘若是想從良,那今年的花魁可就有懸念了。


    董伯冀微笑道:“甄兄若是不嫌在下愚鈍,咱倆聯手出銀子捧一位花魁出來,你覺得是否可行?”


    甄應嘉忙問:“董兄想捧哪位姑娘上位?”


    “甄兄覺得明月閣的陸小小姑娘如何?”


    甄應嘉思索了片刻才道:“陸姑娘才貌都不錯,要說捧她上位難度也不大,我隻是擔心,有人會從中作梗。”


    董伯冀笑問:“甄兄是擔心林大人會從中作梗吧?”


    甄應嘉嘲諷地道:“林大人一心想拍天子的馬屁,這次捐款義演就是他在向天子表功。咱們若是在賭彩裏麵做手腳,他肯定會從中搞破壞的。”


    董伯冀:“甄兄說的,我早就考慮到了,這也是我事先沒有插手的原因,動得早了,肯定會驚動他,隻有突然出手,才能讓他來不及做出反應。”


    甄應嘉聞言眼睛一亮,想當初,林雲和董伯冀就是用這招打了他一個措手不及,現在想起來,他都在心佩服林雲的心計。


    這要用林雲的手段在賭彩上坑他一把,既報了仇,又賺了銀子,可謂是大快人心。


    “董兄,你準備怎麽做?”


    董伯冀端起酒杯,喝了一口酒後,才微笑道:“我事先上向黃征賢買了一首好詞,交給陸姑娘在決賽裏演唱,隻要陸姑娘正常發揮,黃征賢和石梅村都會給個高分,再加上你我二人,陸姑娘的分數肯定低不了,咱們皆時再打賞她兩三萬兩銀子,就可以將她捧上去。”


    甄應嘉:“光是四個人打高分還不穩妥,需得再添兩個人才行。”


    董伯冀:“這事容易,迴頭我去找史候爺,他這個人很好說話。”


    甄應嘉:“最好能打通曹祭酒的關節,隻要他肯支持陸姑娘,這事就妥了。”


    “行,我來想想辦法。”


    頓了頓,董伯冀又道:“押注的時候,甄兄切莫心急,免得驚了林大人。”


    “這個不勞董兄提醒,我會小心的。”


    …


    半個時辰後,甄應嘉下了遊船,乘坐馬車離開。


    車廂內,他向管家甄甫講述了自己同董伯冀商量的計劃。


    之後,他向甄甫問道:“府裏還能籌集多少銀兩?”


    甄甫:“上次為救老爺出來,花了一大筆銀子。現在若要再拿三五萬兩現銀出來,就隻能動用王爺存放在府裏的銀兩。”


    甄應嘉搖頭道:“王爺的銀子動不得,還是另想辦法吧。”


    甄甫:“可以先用王爺的銀子,迴頭再向私鹽販子商借,預支一筆銀子出來填補上。”


    甄應嘉思索了片刻才道:“行,就按你說的辦,先讓人分散押注陸姑娘一萬兩彩頭。”


    “是。”


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