二人計議定當,管虢公也不問他下一步意欲何為,徑直告辭而去,簡大聾以為他急於剿殺魔獸,奪取血氣療傷,也不挽留,親自送他出得防線,與古之豁會合。


    七十二蓮花峰深處,動蕩不安的偉力業已平息,一場激鬥來得突然,去得也快,彤雲恢複了平靜,層層疊疊壓在峰頂,密雲不雨,醞釀著未知的變數。簡大聾仰頭看了良久,長歎一聲,意興闌珊,拂袖迴轉洞府。


    姬勝男迎上前來,麵色已恢複了平靜,在她心目中,管虢公神神秘秘不可信,但他終究是南疆之人,草窠和郎祭鉤插手本命血氣爭奪,看似駭人聽聞,細細推究卻合情合理,當非虛言,至於他圖謀南明山魔獸的血氣,些許小事,有益無害,她也沒怎麽放在心上。


    隻是下一步該何去何從呢?姬勝男有些拿不定主意。


    同樣拿不定主意的還有簡大聾。為了南方本命血氣,他已經押上了全部身家,積重難返,像管虢公這般說走就走,隻怕從此南疆沒有他立足之地了。無論陳聃還是契染成為南方之主,他還能低下頭厚著臉皮去/舔/他們的腳嗎?


    簡大聾背負雙手踱了幾圈,忽然問道:“你怎麽看?”


    姬勝男遲疑良久,低聲道:“切勿貿然行事,靜觀其變為宜。”


    “暫時也隻能如此了……”雖然不甘心,但這口氣,也隻能先憋著,大丈夫能屈能伸,簡大聾不是第一天出來混,這點氣量總還是有的,隻是他忽然覺得口幹舌燥,想痛飲烈酒,暫時忘卻眼前的煩惱。


    七十二蓮花峰外,古之豁攙扶管虢公,匆匆避入草木深處,他心中思緒如潮,卻什麽都沒多問。雙目毀壞,實力大損,是最容易起疑心的時刻,他謹言慎行,不願惹大人動怒乃至生疑。令古之豁意外的是,管虢公胸有成竹,穩如山海,命他召集麾下兵將,輾轉繞過七十二蓮花峰,深入南明山西,打探一幹魔獸的行蹤,如非必要,不可輕舉妄動。


    大人究竟意欲何為?古之豁按捺不住,小心翼翼問了一句。管虢公也不瞞他,略略說了幾句蓮花峰中所見所聞,這南方本命血氣是爭不得了,當今之計,唯有取道南明山,一路剿殺落單的魔獸,奪取血氣療傷,遠遠離開這是非紛爭之地。


    取道南明山,一路向西迂迴?為何不折迴濱海之地?那突如其來的韓十八,當真比南明山的魔獸更棘手?種種疑惑纏繞在心頭,古之豁第一次覺得腦子不夠用,大人似乎另有打算,他在下一盤前所未有的險棋,連他都不便十分明說。


    到他該知道時,自然見分曉,古之豁這樣安慰自己,不折不扣執行管虢公的意圖,撒出巡哨探路,同時麾下大軍分作數十道細流,翻山越嶺,有條不紊向西湧去。奉命嚴防死守七十二蓮花峰的兵將早得了簡大聾關照,視若不見,放任彼輩在眼皮子底下奔流而過,除了奔跑喘息聲外,別無異響,他們暗暗乍舌,濱海精銳之師軍紀森嚴,果然不同凡響,幸虧隻是過路,當真衝突廝殺,區區數道防線,隻怕撐不過一時半刻。


    急行軍一日一夜,七十二蓮花峰已拋在身後,古之豁收攏大軍,就地歇息,不起火,飲山澗冷水,取幹肉撕咬充饑。巡哨往來馳走,消息匯至中軍,古之豁展開一張獸皮,以指尖點劃,大致勾勒出群山輪廓,魔獸出沒的蹤跡,一一標注於上。


    初來乍到,單槍匹馬,撒出的巡哨雖然精銳,也隻能打探到一些尋常魔獸的行蹤,蝦兵蟹將,小貓小狗,真正強橫的大家夥,非他們所能觸及。


    夜深人靜,彤雲遮住明月,四下裏暗影綽綽,鼾聲此起彼伏。到得中夜時分,一陣怪風卷過山林,葉落枝折,嘩啦啦亂響,夾雜著淡淡腥臊之氣,百餘息後,一頭虎身人首的魔獸竄將出來,落足無聲,眸中綠芒閃動,打量著遠處抱團酣睡的兵卒,側耳傾聽。


    聽了許久,不見有人驚動,那魔獸小心翼翼靠近數丈,鼻翼開闔,嗅了又嗅,忽然察覺到異樣,四足猛一發力,正待扭頭遠遁,後頸早被一隻鐵掌狠狠抓住,隻一搖,周身骨節劈啪亂響,骨軟筋酥,根本生不出反抗之心。


    “逮住了什麽?”管虢公緩步上前,履險峻如平地,直與明眼人無異。


    古之豁“嘿嘿”低笑道:“是人麵虎,巴巴地送上門來,一身好皮肉,正好打牙祭。”


    那魔獸卻是聽得懂“打牙祭”三字,頓時嚇得魂飛魄散,伏地嗚嗚求饒。古之豁隨口問了幾句,原來它是附近山頭土生土長的妖物,一窩八九個幼崽,它仗著身強力壯,窩裏橫,將兄弟姊妹盡數吞噬,匯聚血氣,僥幸開智,成為山中一霸。此地距七十二蓮花峰不遠,南方之主山濤餘威所懾,沒什麽不長眼的家夥敢來惹事,它無拘無束,逍遙自在,倒也過了不少年頭,道行日深,獸頭化作人麵,略有幾分小神通。


    好日子轉眼到了頭,應簡大聾所請,南明山中那些強橫的魔獸陸續來到蓮花峰外,有道是強龍不壓地頭蛇,但人麵虎太過孱弱,打又打不過,走又走不脫,隻得俯首帖耳聽從使喚。此番趁夜而來,正是奉了一頭掘地人猿之命,推脫不得,硬著頭皮打探消息。


    “掘地人猿麽?”古之豁心中不由一動,他曾機緣巧合,得了撼天人熊精血,煉成一道虛影,平時藏於體內溫養,危急時喚出來,有排山倒海的蠻力,若是再得這人猿的精血,兩道虛影齊出,撼天掘地,或可壓過那鎮將一頭。


    他翻來覆去盤問了一陣,人麵虎隻是奴仆倀鬼之流,所知畢竟有限,額頭上冷汗涔涔,搜腸刮肚,實在憋不出什麽來。管虢公靜靜聽了片刻,識破他的心思,有了“撼天”,自然想“掘地”,這也是人之常情,古之豁的短處與那姬勝男相仿,頭腦機敏,虧在戰力不足,他既然有這心思,成全也無妨。


    人麵虎將肚子裏那點東西和盤托出,一個勁求饒,求了幾聲,忽然福至心靈,聲稱願意當先帶路,引他們前去清剿掘地人猿,除掉這外來的禍害。


    古之豁笑了一聲,這話正中他下懷。

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