朱祁鎮心滿意足的從仁壽宮出來後，直奔武英殿。
“傳朕的旨意，讓幾位內閣大臣和戶部尚書王佐到武英殿議事。”半路上，朱祁鎮下旨道。
迴到武英殿，朱祁鎮翻看著近幾年大運河漕運的記事。
“陛下，幾位閣老已在殿外等候。”侍衛進來稟報。
“叫進來吧。”
“臣等參見陛下。”
“平身吧。賜座，看茶。”朱祁鎮合上記事本，看了看幾人，會心一笑。
還真是人以群分，物以類聚。就這四五個人，也能涇渭分明。新入閣的高穀和馬愉靠的比較近，而楊榮和楊溥則是比較近。
朱祁鎮也沒在意，端起茶杯喝了口茶，道，今兒把你們叫來是有個事和你們商議一下。
“楊榮，你是工部尚書，你說說朝廷每年花在漕運上的錢有多少。”
楊榮一愣，皇帝怎麽突然關心起漕運了。
“陛下，自宣德元年起，朝廷每年花在維護漕運上的費用平均是150萬兩左右。但是自宣德五年起，這個數字逐年有所增加，每年大約增加30萬兩左右。”
“每年南糧北運，能轉輸多少糧食？損耗幾多？”朱祁鎮又問道。
“每年轉輸約670萬石左右，損耗……”楊榮看看王佐，欲言又止。
“損耗多少啊？”朱祁鎮又問了一遍。
這時，新進的戶部尚書王佐（原時空王佐應該在正統六年被任命為戶部尚書）站起身道，“陛下，臣近日便查曆年來漕運賬冊，發現每年漕運損耗都有所增加，平均每年遞增20-30萬石左右。宣德九年開始至今，南方的鹽損耗更甚，多達40萬石。”
“為何損耗這麽多？”朱祁鎮麵無表情的道。
“迴陛下，漕運衙門那邊報上來的理由不是運河堵塞多暗礁以致漕船傾覆，就是遇大風雷雨天氣…”。王佐額頭微微滲出汗珠，這些理由如果皇帝不問，他根本不會說，說出來誰他媽信啊？
每年朝廷撥給漕運衙門的維修費用高達150萬兩，卻還能連年堵塞，護漕銀哪去了？是個人都知道怎麽迴事。
“嗬嗬，每年150萬兩的維護漕運費用，還能損耗這麽多，真是奇聞怪事。”朱祁鎮冷笑一聲。
“陛下，臣請陛下遣欽差赴江南徹查漕運之事…”馬愉站起身來，躬身道。
“不急，朕今天說的不是查漕運的事。”朱祁鎮一擺手，打斷了馬愉的話。
說著，轉身迴到案前，拿起那本蘇北鹽荒的密奏，遞給了高穀，道，“高愛卿，你讀讀吧。”
高穀接過密奏，粗略一看，心裏一驚。他最近是聽下麵人說蘇北鹽價有些高，可沒想到是這麽個原因。
高穀讀完密奏，四個老頭你看看我，我看看你，都感覺有大事將要發生。
果然，就聽見皇帝語氣不善的道，“這上麵涉及的人，都該殺。為一己私利，竟置蘇北百姓死活於不顧，居然連漕運兵丁都敢殺，沿途衛所官兵都敢收買，他們的膽子可真不小啊。”
“哎，看來又是人頭滾滾啊。”楊榮暗自歎息一聲，其實他們不是不知道裏麵的貓膩，隻不過不願意得罪人罷了，整個大運河，牽扯的利益關係太大了，從最底層的運河護漕戶，到小商小販，再到各類商家，再到漕運衙門乃至朝廷勳貴，這裏麵的利益網可以說是貫穿整個大明朝，甚至說皇帝也牽扯其中（錦衣衛和東廠以大運河為主線，監視搜集各種消息）。
“這幾個鹽商和牽扯的一眾官員如何處置？你們都說說。”朱祁鎮指了指密奏說道。
“額…恩…”幾人哼哧憋肚的就是說不出個子醜寅卯來。
朱祁鎮冷笑一聲，他明白，這幾個人不是不想說，也不是沒有想法，隻不過怕得罪人而已，而且得罪的還是江南的世家大族，因為涉案的一眾官員當中，不僅有朝中的大臣，還有地方上的，這些人清一水的江南大族出身。
“陛下，臣願往江南查察大案，還蘇北百姓朗朗乾坤。”馬愉一咬牙站起身來道。
朱祁鎮微微有些驚訝，旋即明白了，這四個人中，隻有馬愉王佐是北人，和他們三個有著天然的地域區別，大明朝自洪武朝開始的科舉考試，就分南北榜，正因為如此，南北的士子也大多看不對眼，每當會試時，經常有南北士子當街追逐鬥毆。
大明朝堂上幾乎三分之二的官位都被南人占據，這些人基本都出自世家大族，關係盤根錯節，如果派其他人去還真不一定能搞定。
“高穀，你有何看法？”朱祁鎮暫時沒理會馬愉，而是忽然問起高穀。
高穀猛然哆嗦一下，跪下道，“陛下，臣…臣…覺得該殺，該殺。”
“哈哈，高愛卿這是怎麽了？咱們君臣議事，不必行此大禮。”朱祁鎮揶揄道。
“陛下，臣死罪，臣約束家人不利，致使他們打著臣的旗號倒賣官鹽，走私禁物，臣請陛下罷黜臣交有司處置！”高穀額頭後背全是冷汗，說完，看了看皇帝，隻見皇帝依舊微笑著看著他。
“高愛卿，你再看看這個。”朱祁鎮扔給他另一本密奏。
“臣追查至揚州興化縣，有高姓三人牽扯私鹽案中，其中翰林侍講高穀之子侄，私下以其為旗號，開設碼頭大倉兩處，轉賣私鹽五萬石。並和晉商多有資敵行為…”高穀哆哆嗦嗦的看完，已經虛脫，他沒想到自己的侄子們居然如此的膽大包天，就光倒賣私鹽這一項就是抄家滅族的大罪啊。
這幫畜生還不知足，居然還和晉商聯合起來向韃子們倒賣私鹽生鐵，這特媽的自己找死啊。
“好在密奏中提到是背著我幹的，皇帝應該不至於把我怎麽樣。”想到這，高穀心下一鬆。
“起來吧，高愛卿。你的子侄犯事，和你有什麽關係。起來坐下說話。”
“陛下，他們雖然私下背著臣幹這些勾當，但臣畢竟有治家不嚴之責，臣請陛下責罰。”
“你的事以後再說。”說完，頓了頓，看了看馬愉道，“馬愛卿，你有何良策？”
“臣願為辦案大臣，前往南直隸，徹查官鹽私賣一案，為陛下，為朝廷，為蘇北百姓除此毒瘤。”
“好，朕就任命你為欽差大臣，東廠和錦衣衛以及沿途衛所官軍你可隨時調用，另外朕再給你便宜行事之權，賜尚方寶劍，前往南直隸，給朕把這些國之蛀蟲全部揪出來，殺之，絕之。”
“聖旨即刻下達。”朱祁鎮說完，看了看他們，又道，“此次馬愉去南直隸辦案，此為絕密，為防宵小之徒得到消息提前隱覓，朕覺得在此之前幾位愛卿就臨時住在宮中吧。正好，這幾日馬愛卿不在，你們替他給朕講授課業吧。朕已經讓人為你們安排好了住處，就在文華殿的側殿。”
幾人錯愕，皇帝都安排好了，還不信任我們？
“不是不信任你們，而是此事牽扯甚廣，一個不留神便會功虧一簣，朕不得不防。”朱祁鎮走到門口，輕輕歎息一聲道。
隨即，幾個太監無聲的走了進來，對著高穀，楊榮，楊溥，王佐恭敬的道，“幾位大人，請隨奴婢們來。”
幾人你看看我，我看看你，都是一陣搖頭歎息，心裏多多少少有些不舒服，對皇帝多少有些怨言，“哦，你不信任我們，還叫我們來這裏商量了半天，幹脆你直接給那北方佬下道聖旨，帶人南下得了。”
王佐倒是沒那麽多想法，他也是北方人士，祖籍山東濱州，和馬愉是老鄉，從內心講，他是支持皇帝的。此時他心裏甚至有些鄙夷高穀他們，你們這些南方豪族出身的大臣，仗著家大業大，在朝中對我們這些北方文臣多有傲慢，這下好了，倒黴了吧，就該好好殺一殺你們的傲氣。
想到這，徑自跟著太監走了，剩下的三人無奈，隻好也跟著走出了武英殿。
走到半道上，突然一個朱祁鎮身邊的侍衛叫住了王佐道，“王大人，陛下讓您迴武英殿。”
王佐有些錯愕，旋即明白了過來，正了正衣冠，看也不看其他人，轉身走向武英殿。
高穀他們一看，皇帝這是完全信不過他們這些南方大臣啊，心中不禁有些怒氣，可是看看周圍跟著的侍衛，無奈的搖搖頭，乖乖的向文華殿的側殿走去。
“臣王佐，參見吾皇陛下。”王佐認真行禮道。
“王卿平身。”“此次馬愉奉旨南下查察私鹽一事，朕還是覺得有些不放心，馬愉雖正直無私，但對經濟一事尚有不足，朕擔心他搞不定南方那些富豪劣紳。你覺得朕該派誰輔佐馬愉合適？”
“臣願往。”王佐再次叩拜道。
“好，王愛卿不愧是我朝肱骨之臣，朕心甚慰。”
“傳朕的旨意，讓幾位內閣大臣和戶部尚書王佐到武英殿議事。”半路上，朱祁鎮下旨道。
迴到武英殿，朱祁鎮翻看著近幾年大運河漕運的記事。
“陛下，幾位閣老已在殿外等候。”侍衛進來稟報。
“叫進來吧。”
“臣等參見陛下。”
“平身吧。賜座，看茶。”朱祁鎮合上記事本，看了看幾人，會心一笑。
還真是人以群分，物以類聚。就這四五個人，也能涇渭分明。新入閣的高穀和馬愉靠的比較近，而楊榮和楊溥則是比較近。
朱祁鎮也沒在意，端起茶杯喝了口茶，道，今兒把你們叫來是有個事和你們商議一下。
“楊榮，你是工部尚書，你說說朝廷每年花在漕運上的錢有多少。”
楊榮一愣，皇帝怎麽突然關心起漕運了。
“陛下，自宣德元年起，朝廷每年花在維護漕運上的費用平均是150萬兩左右。但是自宣德五年起，這個數字逐年有所增加，每年大約增加30萬兩左右。”
“每年南糧北運，能轉輸多少糧食？損耗幾多？”朱祁鎮又問道。
“每年轉輸約670萬石左右，損耗……”楊榮看看王佐，欲言又止。
“損耗多少啊？”朱祁鎮又問了一遍。
這時，新進的戶部尚書王佐（原時空王佐應該在正統六年被任命為戶部尚書）站起身道，“陛下，臣近日便查曆年來漕運賬冊，發現每年漕運損耗都有所增加，平均每年遞增20-30萬石左右。宣德九年開始至今，南方的鹽損耗更甚，多達40萬石。”
“為何損耗這麽多？”朱祁鎮麵無表情的道。
“迴陛下，漕運衙門那邊報上來的理由不是運河堵塞多暗礁以致漕船傾覆，就是遇大風雷雨天氣…”。王佐額頭微微滲出汗珠，這些理由如果皇帝不問，他根本不會說，說出來誰他媽信啊？
每年朝廷撥給漕運衙門的維修費用高達150萬兩，卻還能連年堵塞，護漕銀哪去了？是個人都知道怎麽迴事。
“嗬嗬，每年150萬兩的維護漕運費用，還能損耗這麽多，真是奇聞怪事。”朱祁鎮冷笑一聲。
“陛下，臣請陛下遣欽差赴江南徹查漕運之事…”馬愉站起身來，躬身道。
“不急，朕今天說的不是查漕運的事。”朱祁鎮一擺手，打斷了馬愉的話。
說著，轉身迴到案前，拿起那本蘇北鹽荒的密奏，遞給了高穀，道，“高愛卿，你讀讀吧。”
高穀接過密奏，粗略一看，心裏一驚。他最近是聽下麵人說蘇北鹽價有些高，可沒想到是這麽個原因。
高穀讀完密奏，四個老頭你看看我，我看看你，都感覺有大事將要發生。
果然，就聽見皇帝語氣不善的道，“這上麵涉及的人，都該殺。為一己私利，竟置蘇北百姓死活於不顧，居然連漕運兵丁都敢殺，沿途衛所官兵都敢收買，他們的膽子可真不小啊。”
“哎，看來又是人頭滾滾啊。”楊榮暗自歎息一聲，其實他們不是不知道裏麵的貓膩，隻不過不願意得罪人罷了，整個大運河，牽扯的利益關係太大了，從最底層的運河護漕戶，到小商小販，再到各類商家，再到漕運衙門乃至朝廷勳貴，這裏麵的利益網可以說是貫穿整個大明朝，甚至說皇帝也牽扯其中（錦衣衛和東廠以大運河為主線，監視搜集各種消息）。
“這幾個鹽商和牽扯的一眾官員如何處置？你們都說說。”朱祁鎮指了指密奏說道。
“額…恩…”幾人哼哧憋肚的就是說不出個子醜寅卯來。
朱祁鎮冷笑一聲，他明白，這幾個人不是不想說，也不是沒有想法，隻不過怕得罪人而已，而且得罪的還是江南的世家大族，因為涉案的一眾官員當中，不僅有朝中的大臣，還有地方上的，這些人清一水的江南大族出身。
“陛下，臣願往江南查察大案，還蘇北百姓朗朗乾坤。”馬愉一咬牙站起身來道。
朱祁鎮微微有些驚訝，旋即明白了，這四個人中，隻有馬愉王佐是北人，和他們三個有著天然的地域區別，大明朝自洪武朝開始的科舉考試，就分南北榜，正因為如此，南北的士子也大多看不對眼，每當會試時，經常有南北士子當街追逐鬥毆。
大明朝堂上幾乎三分之二的官位都被南人占據，這些人基本都出自世家大族，關係盤根錯節，如果派其他人去還真不一定能搞定。
“高穀，你有何看法？”朱祁鎮暫時沒理會馬愉，而是忽然問起高穀。
高穀猛然哆嗦一下，跪下道，“陛下，臣…臣…覺得該殺，該殺。”
“哈哈，高愛卿這是怎麽了？咱們君臣議事，不必行此大禮。”朱祁鎮揶揄道。
“陛下，臣死罪，臣約束家人不利，致使他們打著臣的旗號倒賣官鹽，走私禁物，臣請陛下罷黜臣交有司處置！”高穀額頭後背全是冷汗，說完，看了看皇帝，隻見皇帝依舊微笑著看著他。
“高愛卿，你再看看這個。”朱祁鎮扔給他另一本密奏。
“臣追查至揚州興化縣，有高姓三人牽扯私鹽案中，其中翰林侍講高穀之子侄，私下以其為旗號，開設碼頭大倉兩處，轉賣私鹽五萬石。並和晉商多有資敵行為…”高穀哆哆嗦嗦的看完，已經虛脫，他沒想到自己的侄子們居然如此的膽大包天，就光倒賣私鹽這一項就是抄家滅族的大罪啊。
這幫畜生還不知足，居然還和晉商聯合起來向韃子們倒賣私鹽生鐵，這特媽的自己找死啊。
“好在密奏中提到是背著我幹的，皇帝應該不至於把我怎麽樣。”想到這，高穀心下一鬆。
“起來吧，高愛卿。你的子侄犯事，和你有什麽關係。起來坐下說話。”
“陛下，他們雖然私下背著臣幹這些勾當，但臣畢竟有治家不嚴之責，臣請陛下責罰。”
“你的事以後再說。”說完，頓了頓，看了看馬愉道，“馬愛卿，你有何良策？”
“臣願為辦案大臣，前往南直隸，徹查官鹽私賣一案，為陛下，為朝廷，為蘇北百姓除此毒瘤。”
“好，朕就任命你為欽差大臣，東廠和錦衣衛以及沿途衛所官軍你可隨時調用，另外朕再給你便宜行事之權，賜尚方寶劍，前往南直隸，給朕把這些國之蛀蟲全部揪出來，殺之，絕之。”
“聖旨即刻下達。”朱祁鎮說完，看了看他們，又道，“此次馬愉去南直隸辦案，此為絕密，為防宵小之徒得到消息提前隱覓，朕覺得在此之前幾位愛卿就臨時住在宮中吧。正好，這幾日馬愛卿不在，你們替他給朕講授課業吧。朕已經讓人為你們安排好了住處，就在文華殿的側殿。”
幾人錯愕，皇帝都安排好了，還不信任我們？
“不是不信任你們，而是此事牽扯甚廣，一個不留神便會功虧一簣，朕不得不防。”朱祁鎮走到門口，輕輕歎息一聲道。
隨即，幾個太監無聲的走了進來，對著高穀，楊榮，楊溥，王佐恭敬的道，“幾位大人，請隨奴婢們來。”
幾人你看看我，我看看你，都是一陣搖頭歎息，心裏多多少少有些不舒服，對皇帝多少有些怨言，“哦，你不信任我們，還叫我們來這裏商量了半天，幹脆你直接給那北方佬下道聖旨，帶人南下得了。”
王佐倒是沒那麽多想法，他也是北方人士，祖籍山東濱州，和馬愉是老鄉，從內心講，他是支持皇帝的。此時他心裏甚至有些鄙夷高穀他們，你們這些南方豪族出身的大臣，仗著家大業大，在朝中對我們這些北方文臣多有傲慢，這下好了，倒黴了吧，就該好好殺一殺你們的傲氣。
想到這，徑自跟著太監走了，剩下的三人無奈，隻好也跟著走出了武英殿。
走到半道上，突然一個朱祁鎮身邊的侍衛叫住了王佐道，“王大人，陛下讓您迴武英殿。”
王佐有些錯愕，旋即明白了過來，正了正衣冠，看也不看其他人，轉身走向武英殿。
高穀他們一看，皇帝這是完全信不過他們這些南方大臣啊，心中不禁有些怒氣，可是看看周圍跟著的侍衛，無奈的搖搖頭，乖乖的向文華殿的側殿走去。
“臣王佐，參見吾皇陛下。”王佐認真行禮道。
“王卿平身。”“此次馬愉奉旨南下查察私鹽一事，朕還是覺得有些不放心，馬愉雖正直無私，但對經濟一事尚有不足，朕擔心他搞不定南方那些富豪劣紳。你覺得朕該派誰輔佐馬愉合適？”
“臣願往。”王佐再次叩拜道。
“好，王愛卿不愧是我朝肱骨之臣，朕心甚慰。”