太陽西斜。京都大興城百裏外,一個披甲武士策馬疾馳,很快衝進靠山的村落。

    村頭一座磚瓦大宅,外觀並不起眼,但用料極為紮實。武士打馬直衝進門。門內家丁正要阻攔,卻又很快退下。

    武士衝進前院,勒馬跳下地來。一個家丁頭目接過韁繩,小心的問:“大少爺您——”

    “帶我去見老爺!”武士揮了揮手。家丁頭目不敢怠慢,立刻將馬交給手下,自己將武士帶到家主的書房前。

    武士吐了口氣,整個人沉靜下來。他伸手推開書房的門,正要進入,又轉頭吩咐:“我與老爺商議大事,你派幾個人在四丈外警戒。凡有無故靠近的,殺無赦!”

    說到最後幾個字,語調轉為森寒。家丁頭目感覺一股寒意從心底直透出來,整個身體瞬間冰冷。吃驚之下他竭力應了聲“是”,立刻向後急退。

    關上門後,武士又凝神聽了聽,直到確定沒有問題,這才走向站起身的父親。

    “通兒,大軍即將南下,你怎會突然迴家?”

    書桌後,中南土豪、炎家家主炎良的臉色有些陰晴不定。

    “那個姓元的小雜種,底細我已經打聽明白。”炎通走到書桌前,沉著的說,“我特意請了個傳令的差使,途中繞道迴家,先除掉這個禍害!”

    “怎麽說?”炎良精神一振。

    “這個元白,姓名都是真的。其祖父名叫元述,前朝武帝時官至春官小宗伯,受封武田男。其父元亮,曾任蘭台秘書郎。但嫌棄官小,很快辭官不做,來到這兒‘歸隱’,大約是想走‘中南捷徑’吧!”

    炎通一臉不屑。炎良的臉色卻有些奇怪,他努力想了想,有些不確定的問:“元述?就是那個……號稱關西文宗的元述?”

    “關西……文宗?”這迴輪到炎通傻眼,他搔搔頭皮說,“這個……我倒沒打聽明白!”

    炎良搖了搖頭。他也知道,舞文弄墨之輩,在關西一向被人輕視,嚴重一點甚至可以說被輕賤。

    雖說朝廷也給文人授官,但在武將門閥的眼中,一個文人即使官至二三品,也就是個記記帳的家奴。如此風氣,關西人又怎會在意文人圈內的事?

    更何況與文風鼎盛的關東相比,關西的文人根本排不上號。

    以前東西對峙,關西文人還能被抬舉起來裝點門麵。現在北方一統已經二十多年,關東的名家大儒朝廷都安排不過來,關西的半吊子文人還有誰會在意?

    炎良轉念一想。就算元述真是“關西文宗”,這個身份也強不過春官小宗伯。動起手來不必忌諱什麽!他心中一定,示意兒子繼續說。

    “孩兒這幾年得到敦煌公世子賞識。曾請他細查過吏部文檔。元家就是一個普通寒門,家中人丁也不旺。元述走了狗屎運,偶然得到乾朝武帝賞拔,這才雞犬升天。武帝一死,元家立刻被打迴原形。

    到了元亮這一代,連爵位也沒了,隻能做個管理幾本破書的閑官混口飯吃。據某些人說,元亮有心棄文從武,來到這兒是想撞大運,看看能否遇上隱世高人。

    據推測,元亮極有可能是服了不靠譜的丹藥來改造身體,結果失敗身亡,這才讓小雜種撿了一份家業,年紀輕輕就有本錢胡亂折騰!”

    “這小家夥,確實太能折騰了!”聽兒子提到元白,炎良臉現苦笑,“再讓他玩下去,我炎家在這一片就再沒什麽威信可言!”

    “所以說,這小雜種非死不可!”炎通殺氣騰騰,“既然他沒有強力後台,也沒有一個人丁興旺的家族在後麵撐著,咱們大可一刀殺了,然後報個匪亂了事!”

    “這個——”炎良沉吟片刻,點頭說,“也隻能如此!這小子雖然不上進,卻很有些歪才。假如文鬥,為父還真沒有壓倒他的把握!”

    離炎家兩裏開外,是一座規模不大的莊園。莊園裏的田地,大約隻及炎家六分之一。但位置不錯。一條山澗貫穿這片田地,加上導引的溝渠,使之成了取水便利的水澆地,產出相當可觀。

    在水澆地的另一側,還有大片山地。

    這些山地種糧食不行,但卻栽種了大量藥材。假如隻賣生藥,或許也換不迴多少錢。然而元家通醫術,能製藥。采收的藥材製成各種丹丸,獲利相當可觀!

    此刻,炎良口中那個不上進卻有幾分歪才的元白,正在丹房裏指揮若定。

    “……錢叔你注意看火,火候到時立刻出聲。元建往丹爐裏加原料。芳伯盯住爐裏的藥色,及時翻炒。要注意出爐的手法,免得傷及成藥的色澤。烏漆麻黑的就賣不上價了……”

    正所謂“君子動口,小人動手”。一個壯漢、兩個蒼頭外加一個少年在元白的支使下,一絲不苟的苦幹了大半個時辰,終於才將生藥炒製完成。

    等藥涼了之後,元白取過一點嚐了嚐,滿意的說:“不錯,這一迴要好得多了。每人加五百錢賞賜,迴頭自己去賬房領取!”

    要將“不老迴春丹”完全製成,當然不是僅有炒藥一道工序。但是後麵的磨粉、浸泡、調丸等工序都不容易出錯,元白也就不盯著看了。

    他走出丹房(製藥房),沿著迴廊走了小半個時辰,經過三個院落,這才迴到自己的寢院。說起來,這棟別業占地之大,在“前世”足以改建成一個住宅區。然而缺點是——人太少了!

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    元白的祖父,官品倒是不低,跟後世比,相當於副部長到副總理之間。然而執掌的卻是一個清水衙門。

    假如乾武帝活得長些,慢慢提升了他的爵位,或許還能積攢些家業。可是武帝死得過早,元述這個寒門士子立刻被打迴原形。

    元白之父元亮隻得了一個管理圖書的官位,連爵位都沒能繼承下來,家產肯定沒法增長。能給元白留這麽個莊園外加十多個奴仆,老實說已經是意外之喜。

    元亮覺得學文沒前途,想轉武。可惜武道天賦不足。為此隱居在來龍山腳,潛心研究改造身體的丹丸,最終卻喪命在自己配的丹藥之下,隻留下一個未成年的獨子。

    元白自懂事起就是孤家寡人一個。父親是如何死的,還是管家的奶媽偷偷告訴他。

    為免壞了自家丹藥的名聲,這事並沒有對外聲張。但在元白接手自家產業之前,還是度過了一個相當艱難的時期。

    至於元白的母親,就連奶媽都不知道是怎麽迴事。

    反正元亮在世時,別說正妻,就連侍寢的通房丫頭都沒有一個。元亮一天到晚除了煉丹就是習武。要麽就是出門尋訪名師,對於女人沒有多餘的興趣。

    這也導致了元家陽盛陰衰。元家的家丁和家仆,倒有一大半沒有老婆。沒老婆自然就沒有家生子。最後弄到元白連個書童都要從外麵去找。

    元白成年之前,家裏由奶媽述律娥姿掌管,她的全部精神都放在養大元白上麵。

    元亮死後丹藥賣不出去,僅靠地裏那點出產,能維持收支平衡就很不錯了。還要給日後元白讀書、習武、出遊、娶親留夠備用金,一絲一毫都不敢多花,哪裏還顧得上給家仆娶親?

    等元白開始懂事,已經有點遲了。

    一來家裏的世仆年紀偏大,對於娶妻生子興致已經不高。

    二來就算立刻給他們配上三五個老婆,等生下孩子養到能幫元白的忙,最起碼也得十四五年。實在是緩不濟急。

    由於可用人手不足,許多想幹的事都搞不起來。

    剛迴到小院,一大一小兩個俏麗丫頭迎了上來。

    較大那個已經長開。身子撐得衣服有點鼓漲,身材象極了親娘述律娥姿。此女正是元家家生婢女,也是元白的貼身丫頭述律明月。

    這幾年元家內總管述律娥姿經常在外麵奔走,家裏管事的已經換成明月。

    較小那個並非家生婢,而是從外麵撿來的孤女。此刻年方十二歲。長得珠圓玉潤,笑起來眉眼彎彎非常喜相。是個很討人喜歡的開心果。

    “公子,我娘迴來了,正在書房等你!”沒等元白跟丫頭調笑一番,述律明月搶先說了一句。

    元白的臉色嚴肅起來,收拾心情,大步向書房走去。

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