大殿上，元承熙怒火衝天，當即判孫伯勇、孫玨父子以及禮部侍郎孟炤三日後問斬，家眷流放五百裏；吳府抄家，世代不得入仕為官。
唐鶴上前求情，話不過三句，便被他劈頭蓋臉怒斥一通。想到裴啟桓密呈的冊子，這小皇帝更是氣得臉色通紅，指著百官叱罵半個多時辰。
之後，再無人敢出頭求情。
唯有太仆寺少卿頂著怒火，跪泣求恩赦。元承熙念其兢兢業業，年近五十方得一女，先前又有裴啟桓求情，便解了孫羅兩家的婚，卻也一道聖旨給羅清灌了紅花湯，至腹中胎兒滑落。
“真是大快人心！”散朝後，趙德勳春光滿麵，激動地攬過顧七的肩膀，“還是裴兄弟有本事，一下就扳倒了刑、禮兩部尚書！”
“是陛下聖心決斷，與我何幹？”她微微抬頭，絳色朝服迎著光，將一抹赤金注入幽深的眸，襯得眼底幹淨純粹，又熠熠生輝。
“你說得對，隻是……”趙德勳揚起手指，不解地刮了刮額角，“此案分明是你主審，哲王殿下為何要當場駁了陛下的拔擢？那司馬傑跟你比起來，差的可不是一星半點兒。”
顧七放慢腳步，垂眸思索。
其實，自己也十分不解。
此案一結，刑、禮兩部尚書之位便有空缺。李佑協理，遷任刑部尚書。自己是繡娘案的主審，被拔擢為禮部尚書也無可厚非，偏被元哲當堂駁迴，推司馬傑這等酸儒子上位。
眾人皆有恩賞，唯獨自己，什麽都沒有。
實在猜不透，隻得幹笑兩聲敷衍道：“殿下自有考量。”
“裴大人留步。”
循聲轉頭，見衛禮微微躬身，站在身後：“陛下召您到禦書房。”
“好。”
繞過假山，穿過木橋，又沿著石子路走了一段距離，遠遠看見禦書房的燦燦金瓦。
顧七站在門口，正正朝服又清了清嗓，方踏步而入。
褪去華服的元承熙，身形略顯枯槁，精明的眼睛裏隻剩疲累。
“裴卿，”他放下朱砂筆，將手邊的折子遞了出來，“柳紀綱迴來了。”
顧七恭敬上前，雙手接過折子，展開掃了一眼。
“也不知，守備府丟了什麽東西，”她哂笑一聲，合上折子，“竟讓柳大人如此緊張，從澤州匆匆趕迴。”
“丟了什麽，也隻有他自己清楚。”元承熙咳了兩聲，抄起參茶灌了幾口，“本想讓你來做禮部尚書，卻被皇叔以荼州事多為由駁了迴來。”
她將折子放到桌上，寬慰道：“相比之下，刑部更重要些。李大人剛正不阿，定能為陛下肅正朝堂。”
“已成定局，多說無益。”元承熙歎了口氣，眉頭深鎖，“召你來，是想談談柳紀綱的事。不日你迴荼州，朕身邊，再尋不出第二個如你這般得力的人。隻恐夜長夢多……”
“一旦澤州事了，柳大人便是有功之臣，屆時再處置，更為不妥。”
他點點頭：“正是。”
顧七垂眸思索片刻，勾著唇笑了起來：“既如此，為何不將柳大人留在國都？”
“裴卿的意思是？”
“澤州剩下的事情，完全可以交給翰林學士常彬和那位兵部侍郎鄭少仁。”她躬著身，不緊不慢說著，“左不過是循著臣的治水詳策開展工事，不需要太多人的。”
“那便得找個合適的理由……”元承熙搓了搓下巴，絞盡腦汁也想不出更好的借口，隻得攢眉說道，“罷了，直接一道聖旨讓他在家休息。”
“陛下放心，理由不用找。”顧七淡淡一笑，儼然一副運籌帷幄的模樣，“柳大人迴都，定會奏請陛下，親自調查守備府被盜案。屆時，陛下便可順水推舟，卸了他澤州治水的任務。”
“陛下！陛下！”
“貴妃娘娘，陛下在書房和裴大人商討要事，您不能……”
“滾開！”
話音剛落，便有人闖了進來。
顧七驚訝轉頭，見唐笙珠釵滿頭，著翠綠長裙，圓潤的臉上掛著淺淺淚痕。
“臣裴啟桓，拜見淑貴妃。”
唐笙厭棄地瞪了一眼，梨花帶雨奔到桌前，一把抱住元承熙的胳膊：“陛下，陛下救救妾身的哥哥吧……”
提起唐鶴，便是怒火中燒。
裴啟桓呈上的冊子，讓自己對唐鶴徹底失望，朝堂上依附他的官員，定不是少數。若為製衡皇叔，坐看唐鶴越發壯大，對江山無益。
這小皇帝抽出手來，蹙著眉不耐煩地問了一句：“他又怎麽了？”
這反應，讓唐笙當場愣住。
女人本就敏感，更何況是唐笙這種聰慧的女人。察覺態度存在落差，便起了疑，認為是裴啟桓挑撥離間，當即便起了怨懟和歹意。
可眼下，救哥哥要緊。
“臣妾實在無聊，便邀哥哥來宮中小坐。”她跪了下來，汪汪淚眼仰望著元承熙：“豈料左等右等，哥哥都沒到。臣妾讓人去再去請，才知道哥哥被哲王殿下攔住，就在前麵小池塘……”
聽到這話，倒讓一旁靜默的顧七心生好奇。
唐鶴遇見元哲，能有什麽好果子吃？
她強忍笑意，搭著手淺行一禮：“想必是鬧了誤會，陛下，不如去看看吧？”
見這小皇帝點頭起身，急匆匆走出禦書房，自己方展出幸災樂禍的臉，緊邁著步子跟在後麵。
疾步踩得碎石子發出嘎吱嘎吱的聲響，走到盡頭，沒了翠竹的遮擋，見拐角處的木橋上，站著一個人。
“皇叔何時來的？”元承熙高唿一聲，扯開嘴角笑著迎了上去。
元哲在橋上負手而立，藏青色繡蟒朝服隨風擺動，分明是豔陽天，這張冷若冰霜的臉卻讓人心生畏寒，大氣都不敢喘。
叔侄倆站在一處，真龍天子竟威嚴全無，連這明黃的衣裳也不再惹眼。
“陛下。”
待元哲禮畢，顧七忙恭敬行禮：“拜見哲王殿下。”
“陛下！”唐笙在旁，拽著元承熙的衣裳，嗔道，“您看看！”
“皇叔……”
未等他求情，元哲便朝兩個小太監揚了揚手：“撈他上來。”
嘩啦啦的水聲，吸引了大家的注意。
隻見唐鶴全身濕透，淩亂的頭發絲絲縷縷貼在臉上，頭頂的水草裏，還躺著一條拇指大的魚。
顧七緊咬著唇，方忍住不笑出來。她偏過頭，見元哲正望著自己，勾著唇挑了挑眉。
“哥哥！”唐笙提起裙擺跑了過去。
元承熙掐了掐額頭，懶得多問，直接朝衛禮揮了揮手：“送他迴去。”
唐笙欲討個公道，卻被哥哥一把拽住，滿腔怒氣無處發泄，生生將那拇指大的魚攥成爛泥。
迴去的路上，想起唐鶴狼狽的模樣，忍不住笑出聲來。顧七深吸口氣，揉了揉發酸的腮幫子：
“謝殿下。”
元哲將步調放緩，與她並肩而行，垂眼凝望：“本王阻你升官路，你卻反過來道謝，是何道理？”
“殿下不是說了，荼州事務繁多，”她滿不在意地眨眨眼，“隻要能為百姓做事，在哪做官、做多大的官，都無所謂的。”
“是本王狹隘了。”元哲眉間舒展，眼中擔憂盡散。他舒了口氣，幽幽道：“但本王阻你升官，確實出自私心。”
“私心？”顧七仰起頭，麵露疑惑。
“嗯。”他站住腳，一臉認真，“你曾說，入仕為官是為了完成顧遠遺願。待荼州治水結束，本王便想法子讓你抽身，還你自由。”
沒想到，自己找的借口，成為了他的目標。
自由，哪有說得這般容易？
莫名的一股心酸湧上喉頭，咂出澀澀苦味。
“順便……”
他欲言又止，勾得顧七好奇，追問道：“順便……什麽？”
元哲抿了抿嘴，既想將心意脫口而出，又恐她會拒絕，離自己越來越遠。
畢竟……上次便是這般。
這猶疑間，竟讓自己越發不自信，薄唇張了又張，醞釀許久終究沒能道出來：“以後再說吧。”
“哦，”顧七攢著眉，轉接問道，“殿下此次迴都，是為的什麽？”
“為了你。”灼灼目光湧出的情意，摻不得假。元哲喉結滾動兩番，咽下相思，笑著摸了摸她的頭，故作輕鬆，“為了抓你迴去。荼州一堆事兒，休想拋給本王。”
“殿下辛苦了。”
她憨笑迴應，走到宮門口，卻越發覺得不對勁。
夜潛守備府拿到的那封親筆信，早就托同盛鏢局送去荼州，並且是萬般叮囑，多給了一錠金，指定讓褚二送的。
掐掐算算，周護早該收到了才對，怎麽會一點水花都沒有？
難不成中途出了什麽岔子，導致信還沒送到？
又或者，信送到的時候，元哲已經啟程來國都了？
那麽，元哲迴都，目的究竟是什麽？
當真如他所說，是為了將自己接迴去處理荼州的事兒？
還是……為了柳紀綱的事情，特意迴來的？
顧七眉頭緊鎖，眼看著他登上馬車，忍不住問道：“殿下，近來荼州，可有什麽大事兒發生啊？”
他彎著身子，聽到這話微微一怔，扔下一句“沒有”，便快速鑽入車中。
沒有嗎……
顧七站在車邊，若有所思。
唐鶴上前求情，話不過三句，便被他劈頭蓋臉怒斥一通。想到裴啟桓密呈的冊子，這小皇帝更是氣得臉色通紅，指著百官叱罵半個多時辰。
之後，再無人敢出頭求情。
唯有太仆寺少卿頂著怒火，跪泣求恩赦。元承熙念其兢兢業業，年近五十方得一女，先前又有裴啟桓求情，便解了孫羅兩家的婚，卻也一道聖旨給羅清灌了紅花湯，至腹中胎兒滑落。
“真是大快人心！”散朝後，趙德勳春光滿麵，激動地攬過顧七的肩膀，“還是裴兄弟有本事，一下就扳倒了刑、禮兩部尚書！”
“是陛下聖心決斷，與我何幹？”她微微抬頭，絳色朝服迎著光，將一抹赤金注入幽深的眸，襯得眼底幹淨純粹，又熠熠生輝。
“你說得對，隻是……”趙德勳揚起手指，不解地刮了刮額角，“此案分明是你主審，哲王殿下為何要當場駁了陛下的拔擢？那司馬傑跟你比起來，差的可不是一星半點兒。”
顧七放慢腳步，垂眸思索。
其實，自己也十分不解。
此案一結，刑、禮兩部尚書之位便有空缺。李佑協理，遷任刑部尚書。自己是繡娘案的主審，被拔擢為禮部尚書也無可厚非，偏被元哲當堂駁迴，推司馬傑這等酸儒子上位。
眾人皆有恩賞，唯獨自己，什麽都沒有。
實在猜不透，隻得幹笑兩聲敷衍道：“殿下自有考量。”
“裴大人留步。”
循聲轉頭，見衛禮微微躬身，站在身後：“陛下召您到禦書房。”
“好。”
繞過假山，穿過木橋，又沿著石子路走了一段距離，遠遠看見禦書房的燦燦金瓦。
顧七站在門口，正正朝服又清了清嗓，方踏步而入。
褪去華服的元承熙，身形略顯枯槁，精明的眼睛裏隻剩疲累。
“裴卿，”他放下朱砂筆，將手邊的折子遞了出來，“柳紀綱迴來了。”
顧七恭敬上前，雙手接過折子，展開掃了一眼。
“也不知，守備府丟了什麽東西，”她哂笑一聲，合上折子，“竟讓柳大人如此緊張，從澤州匆匆趕迴。”
“丟了什麽，也隻有他自己清楚。”元承熙咳了兩聲，抄起參茶灌了幾口，“本想讓你來做禮部尚書，卻被皇叔以荼州事多為由駁了迴來。”
她將折子放到桌上，寬慰道：“相比之下，刑部更重要些。李大人剛正不阿，定能為陛下肅正朝堂。”
“已成定局，多說無益。”元承熙歎了口氣，眉頭深鎖，“召你來，是想談談柳紀綱的事。不日你迴荼州，朕身邊，再尋不出第二個如你這般得力的人。隻恐夜長夢多……”
“一旦澤州事了，柳大人便是有功之臣，屆時再處置，更為不妥。”
他點點頭：“正是。”
顧七垂眸思索片刻，勾著唇笑了起來：“既如此，為何不將柳大人留在國都？”
“裴卿的意思是？”
“澤州剩下的事情，完全可以交給翰林學士常彬和那位兵部侍郎鄭少仁。”她躬著身，不緊不慢說著，“左不過是循著臣的治水詳策開展工事，不需要太多人的。”
“那便得找個合適的理由……”元承熙搓了搓下巴，絞盡腦汁也想不出更好的借口，隻得攢眉說道，“罷了，直接一道聖旨讓他在家休息。”
“陛下放心，理由不用找。”顧七淡淡一笑，儼然一副運籌帷幄的模樣，“柳大人迴都，定會奏請陛下，親自調查守備府被盜案。屆時，陛下便可順水推舟，卸了他澤州治水的任務。”
“陛下！陛下！”
“貴妃娘娘，陛下在書房和裴大人商討要事，您不能……”
“滾開！”
話音剛落，便有人闖了進來。
顧七驚訝轉頭，見唐笙珠釵滿頭，著翠綠長裙，圓潤的臉上掛著淺淺淚痕。
“臣裴啟桓，拜見淑貴妃。”
唐笙厭棄地瞪了一眼，梨花帶雨奔到桌前，一把抱住元承熙的胳膊：“陛下，陛下救救妾身的哥哥吧……”
提起唐鶴，便是怒火中燒。
裴啟桓呈上的冊子，讓自己對唐鶴徹底失望，朝堂上依附他的官員，定不是少數。若為製衡皇叔，坐看唐鶴越發壯大，對江山無益。
這小皇帝抽出手來，蹙著眉不耐煩地問了一句：“他又怎麽了？”
這反應，讓唐笙當場愣住。
女人本就敏感，更何況是唐笙這種聰慧的女人。察覺態度存在落差，便起了疑，認為是裴啟桓挑撥離間，當即便起了怨懟和歹意。
可眼下，救哥哥要緊。
“臣妾實在無聊，便邀哥哥來宮中小坐。”她跪了下來，汪汪淚眼仰望著元承熙：“豈料左等右等，哥哥都沒到。臣妾讓人去再去請，才知道哥哥被哲王殿下攔住，就在前麵小池塘……”
聽到這話，倒讓一旁靜默的顧七心生好奇。
唐鶴遇見元哲，能有什麽好果子吃？
她強忍笑意，搭著手淺行一禮：“想必是鬧了誤會，陛下，不如去看看吧？”
見這小皇帝點頭起身，急匆匆走出禦書房，自己方展出幸災樂禍的臉，緊邁著步子跟在後麵。
疾步踩得碎石子發出嘎吱嘎吱的聲響，走到盡頭，沒了翠竹的遮擋，見拐角處的木橋上，站著一個人。
“皇叔何時來的？”元承熙高唿一聲，扯開嘴角笑著迎了上去。
元哲在橋上負手而立，藏青色繡蟒朝服隨風擺動，分明是豔陽天，這張冷若冰霜的臉卻讓人心生畏寒，大氣都不敢喘。
叔侄倆站在一處，真龍天子竟威嚴全無，連這明黃的衣裳也不再惹眼。
“陛下。”
待元哲禮畢，顧七忙恭敬行禮：“拜見哲王殿下。”
“陛下！”唐笙在旁，拽著元承熙的衣裳，嗔道，“您看看！”
“皇叔……”
未等他求情，元哲便朝兩個小太監揚了揚手：“撈他上來。”
嘩啦啦的水聲，吸引了大家的注意。
隻見唐鶴全身濕透，淩亂的頭發絲絲縷縷貼在臉上，頭頂的水草裏，還躺著一條拇指大的魚。
顧七緊咬著唇，方忍住不笑出來。她偏過頭，見元哲正望著自己，勾著唇挑了挑眉。
“哥哥！”唐笙提起裙擺跑了過去。
元承熙掐了掐額頭，懶得多問，直接朝衛禮揮了揮手：“送他迴去。”
唐笙欲討個公道，卻被哥哥一把拽住，滿腔怒氣無處發泄，生生將那拇指大的魚攥成爛泥。
迴去的路上，想起唐鶴狼狽的模樣，忍不住笑出聲來。顧七深吸口氣，揉了揉發酸的腮幫子：
“謝殿下。”
元哲將步調放緩，與她並肩而行，垂眼凝望：“本王阻你升官路，你卻反過來道謝，是何道理？”
“殿下不是說了，荼州事務繁多，”她滿不在意地眨眨眼，“隻要能為百姓做事，在哪做官、做多大的官，都無所謂的。”
“是本王狹隘了。”元哲眉間舒展，眼中擔憂盡散。他舒了口氣，幽幽道：“但本王阻你升官，確實出自私心。”
“私心？”顧七仰起頭，麵露疑惑。
“嗯。”他站住腳，一臉認真，“你曾說，入仕為官是為了完成顧遠遺願。待荼州治水結束，本王便想法子讓你抽身，還你自由。”
沒想到，自己找的借口，成為了他的目標。
自由，哪有說得這般容易？
莫名的一股心酸湧上喉頭，咂出澀澀苦味。
“順便……”
他欲言又止，勾得顧七好奇，追問道：“順便……什麽？”
元哲抿了抿嘴，既想將心意脫口而出，又恐她會拒絕，離自己越來越遠。
畢竟……上次便是這般。
這猶疑間，竟讓自己越發不自信，薄唇張了又張，醞釀許久終究沒能道出來：“以後再說吧。”
“哦，”顧七攢著眉，轉接問道，“殿下此次迴都，是為的什麽？”
“為了你。”灼灼目光湧出的情意，摻不得假。元哲喉結滾動兩番，咽下相思，笑著摸了摸她的頭，故作輕鬆，“為了抓你迴去。荼州一堆事兒，休想拋給本王。”
“殿下辛苦了。”
她憨笑迴應，走到宮門口，卻越發覺得不對勁。
夜潛守備府拿到的那封親筆信，早就托同盛鏢局送去荼州，並且是萬般叮囑，多給了一錠金，指定讓褚二送的。
掐掐算算，周護早該收到了才對，怎麽會一點水花都沒有？
難不成中途出了什麽岔子，導致信還沒送到？
又或者，信送到的時候，元哲已經啟程來國都了？
那麽，元哲迴都，目的究竟是什麽？
當真如他所說，是為了將自己接迴去處理荼州的事兒？
還是……為了柳紀綱的事情，特意迴來的？
顧七眉頭緊鎖，眼看著他登上馬車，忍不住問道：“殿下，近來荼州，可有什麽大事兒發生啊？”
他彎著身子，聽到這話微微一怔，扔下一句“沒有”，便快速鑽入車中。
沒有嗎……
顧七站在車邊，若有所思。