拎著兩大包東西，從太醫院一路走到宮門口，腳步急匆，卷起的細塵吸附在絳色朝服上，不消片刻便染得衣擺昏黃。
額間細汗浸濕紗帽，白皙的臉頰隱隱透粉，倒襯得更精神些。隻是那好看的眉眼不見喜色，尖窄下巴托著緊抿的唇，不苟言笑。
不日即將奔赴荼州，可心中疑團尚不得解。
自常彬迴都，便屢屢刻意接近，可在錦香閣一番試探後，再沒了動靜。到底是自己打草驚蛇，還是元哲突降，也亂了他的計劃？
明晰了朝堂局勢，厘清了君臣間錯綜複雜的關係，接下來便要一步步紮根朝堂，若一著不慎，讓常彬發現端倪，便是滿盤皆輸。
顧七頓住腳，深吸口氣，將東西抱在懷中，掩住胸前繡著的孔雀。高抬腳踩著馬凳，小心翼翼上了車。
馬車直奔西街，卻未迴趙府，拐了兩條行街，又沿著高牆駛出兩餘裏，方停下來。
同將軍府相比，這宅院差了些恢弘氣勢，卻多了幾分沉靜素雅。
果然是文官清流。
顧七仰頭，見簷下牌匾上，金燦燦鑲著“宋府”兩個大字，頓覺諷刺。
誰能想到，瀾國的吏部尚書，竟是個叛臣。
抬腳上前，遞出拜帖，又往家丁手裏塞了幾兩碎銀，隻見那家丁一溜煙跑進去傳話，半盞茶的工夫，便有小廝跑了出來。
跟著小廝進院，並未直奔大廳，而是拐進東麵，繞過假山後，在一方僻靜的院子停下。
“老爺在書房，大人直接進去便是了。”
顧七點點頭：“有勞。”
輕輕叩門，聽到一聲“進來”，方推門而入。
宋廉扒著衣袖，穩穩在宣紙上展開最後一筆，直起身欣賞片刻，露出滿意的笑容，將毛筆放下。
抄起紫砂壺嘬了口清茶，如豆的眼睛聚著精光，上下打量起顧七來：“出去一趟，倒沉穩不少。不知裴大人，今日尋老夫所為何事啊？”
初到青州時，便得罪了他。
仗著韓子征的勢，不曾將他放到眼裏。到了國都才明白，若無人幫襯，自己勢單力薄，做不成大事。
終究是同一條船上的人，縱再看不上他，也遠比旁人可靠得多。
顧七抿唇淺笑，朝著宋廉拱手行禮：“先前晚生多有得罪，還望宋大人見諒。”
“行了。”宋廉捋了捋胡須，粗短的手指朝前一伸，“坐吧。”
並未引自己去正廳，桌上也沒有備茶，明裏暗裏表達著不滿。
這宋廉，未免太小心眼。
“今兒你上朝，故意將哲王殿下的傷勢說得嚴重，目的就是讓唐鶴護送？”
“嗯。”顧七在桌前端坐，淡淡應了一聲。
宋廉的眼睛眯成一條縫，仔細端詳著她的臉，下巴灰胡微微抖動，唇角嗤出一聲譏諷：“你這般護著哲王，莫不是生出感情來了？”
如水的明眸驟然湧動，她蹙著眉，麵露不悅：“亂說話，容易咬著舌頭。”
“坊間傳言，哲王殿下斷袖之癖，在荼州便收了你。”宋廉麵露鄙夷，言語中嘲諷更甚，“韓子征也是好手段，竟用上美人計。”
顧七雙拳緊握，一腔怒火頂在喉嚨，連連吸氣，試圖讓自己恢複平靜。
宋廉見她沉默，臉漲得通紅，心中隻覺暢快，先前受的羞辱，總算還了迴去。
仔細看看，這少年生的確實好看，也難怪得哲王青睞。他摩挲著壺嘴，眼睛裏透著淫光，說話更加沒了分寸：“老夫著實好奇，哲王，究竟是如何寵你的？難不成這男兒身，比女兒家更有滋味兒...”
“宋廉！”
顧七“騰”地起身，眼裏燃著烈火，瞬間朝後腰摸去。
“若韓子征知道你們的事，該如何處置你？”宋廉見她殺氣騰騰，想起青州持刀威脅的模樣，嚇得臉色微變，急急解釋起來，“老夫...老夫隻是提醒你，眾口鑠金，積毀銷骨。”
晨起著急，換了朝服便匆匆出門，匕首並未帶在身上。
愣神之際，聽到宋廉的話，猶如一盆冰水從頭頂澆下，怒火盡消，寒氣逼人。
她閉上眼，直等到情緒平複，緩緩坐了下來。
哲王同自己這般親近，終究是不妥。看來要想個法子，堵住悠悠眾口，盡快打碎謠言才是。
“你也不必擔心，”宋廉見她臉色陰沉，想來是在為謠言苦惱，訕笑兩聲出起壞主意，“大不了，去錦香閣混一混，或者正經娶個妻，再納三五房的妾，自然就...”
“宋大人，且說正事吧。”顧七神色一凜，徑直斷了他的話，“今日前來，是有要事托付。”
宋廉撇了撇嘴，忙順著轉移的了話題：“你說。”
“可知道翰林院的常彬？”
他抬手刮了刮嘴角，昂著頭想了片刻：“就是和柳紀綱，去澤州的那個小子？”
顧七微微側頭，唇瓣輕輕啟合，發出淡淡一聲：“正是。”
“翰林學士大部分時間，都窩在小小的翰林院，老夫從未關注過。”宋廉抓起紫砂壺嘬了一口，眼中再無半分戲謔，“他有何不妥？”
身居高位，自然不會將這等無足輕重的人放在眼裏。
可往往是這般不起眼的人物，毀了全盤計劃。
“且先調查看看吧。”顧七輕歎口氣，站起身整了整朝服，“過兩日我便去荼州了，常彬的事，盼宋大人多多留意。”
“放心。”
剛出書房，便聽到女兒家的歡聲笑語。
“咳。”宋廉沉著臉，幹咳一聲。
來人顯然不懼，高聲喊著“爹爹”。
伴隨著久久不散的爽朗笑聲，兩個女子小跑而來，其中一個穿著白色紗裙，外麵披著鵝黃妝緞狐膁褶子大氅，頭上梳著雙環髻，眼睛滴溜溜轉，正咧著嘴開懷大笑。
這是宋廉之女，宋清瑤。
想來，宋清瑤的母親是個大美人，否則以宋廉的模樣，斷不會生出如此標致的女兒。
“半點大家閨秀的樣子都沒有！”宋廉皺著眉，忍不住嗬斥道，“沒看見客人在？還不快快過來見禮！”
宋清瑤撒開旁邊人的手，湊上前看了又看，拍手笑道：“我認得你！你叫，裴啟桓！”
“正是，”顧七笑著點點頭，“宋小姐，又見麵了。”
“裴大人。”
聽到淺淺一聲，顧七抬眼望去，這才辨清來人，忙拱手迴禮：“柳小姐。”
柳湘凝穿著淡紫色襦裙，外麵係著白底海棠刺繡鬥篷，簡單的流蘇髻將如墨青絲搭在鬥篷外，襯得整個人清新淡雅，卻不失少女靈動。
宋清瑤稍稍收斂，跟著柳湘凝一起，朝顧七淺行一禮。不消片刻，正經模樣便繃不住，上前拉著顧七的衣袖，纏問道：“裴大人，哲王殿下傷勢如何了？”
顧七垂眸，眼底蘊著淺淺笑意：“好多了，你這問候，迴去我便轉達給殿下。”
“你們何時啟程去荼州啊？”宋清瑤湊近幾分，眼露興奮，“可以帶我過去玩嗎？”
“瑤兒！”
一聲厲斥，嚇得宋清瑤縮了手，悄悄朝顧七吐了吐舌頭，跑過去將柳湘凝拉了過來：“爹爹，湘凝姐姐要走了，女兒去送送。”
柳湘凝抽出手來，悄抬眼看了看顧七，垂下頭來：“不必了，我一個人迴去就行。”
“那怎麽成！”宋清瑤連連擺手，忽閃著眼睛嚴肅道，“你同穆禾姐姐一道來的，她家有事中途走了，這次來又沒帶丫鬟，若中途出了岔子...”
“清瑤！”柳湘凝抬手，照著肩膀輕打了一巴掌。
初到國都時，曾借宿柳府，同柳湘凝也算熟識。她本性純良，雖受條框束縛，不能像宋清瑤這般恣意妄為，卻並不會比宋清瑤成熟多少。一雙眼總是水蒙蒙的，勾起人心底的保護欲。
這種閨閣女兒的生活，是自己想象不到的。
顧七微微垂眸，不願讓人看到那股子可憐的羨慕與哀傷。
待斂盡哀歎，抬頭笑了兩聲：“不如，我送柳小姐迴去。”
宋廉斜眼看著，以為顧七看上了柳紀綱之女，笑得胡子顫動：“既如此，便有勞裴大人了，務必將這孩子安全送迴柳府。”
“好，”顧七朝宋廉淺鞠一躬，“那下官便迴去了。”
“嗯。”
柳湘凝輕咬下唇，臉頰浮上緋紅，朝著宋廉行禮後，又衝顧七淺行一禮：“多謝裴大人。”
大家閨秀，走起路來慢條斯理，自己兩步能到的距離，硬是陪著她碎走了四五步。
秋風瑟瑟，卷動枯葉飄零下落，圍著絳色朝服打了兩轉，不舍地投入大地懷抱。
“駕！”
車身晃動，沿著筆直的石板路迴到主街，吱呀呀朝柳府駛去。
柳湘凝坐在車中，拘謹地摳著紗裙，時不時朝身側偷看。
隔著兩包東西，心心念的謙謙君子閉目小憩。鼓足勇氣，軟糯的聲音透著羞澀：“裴公子何時去荼州？”
顧七睜眼，嘴角掛著笑，柔柔應道：“這兩日吧。”
“趕路辛苦，又不太平，”柳湘凝羞紅了耳根，聲音越來越小，“還是要，照顧好自己。”
“好。”顧七眼珠微轉，試探道，“柳大人那邊，可有消息？”
“來過幾封書信，”突然有了交談的話題，柳湘凝抬起頭，聲音撇去羞怯，“父親每每寫信，總在最後誇讚你，還說...”
戛然而止。
顧七眨眨眼：“還說，什麽？”
柳湘凝咬了咬下唇，眼睛裏氤氳水汽，絞著帕子不再說話。
女兒家的心事，原來做父親的，早已知曉。
如今既不強迫自己去親近哲王，又允了同裴啟桓的往來，心中怎能不高興？
她偏過頭去，撥弄簾上墜著的彩色流蘇，偷笑不停。
“柳大人的家書裏，有沒有提過常彬？”
“啊？”柳湘凝迴過頭來，指尖抵在下巴，細想一番後，搖了搖頭，“倒沒怎麽提起過，隻說了說他們途中遇到的驚險和趣事，叮囑母親守好家宅，莫要牽掛。”
“哦。”
馬車在柳府停下，顧七掀起車簾，直望著柳湘凝踏入宅院，方趕迴趙府。
剛拐入廊下，便被人擋住前路。
抬頭看見一方臉大漢，身形魁梧，脖子粗短，橫長的肉在臉上印出溝壑，野生的粗眉雜亂不堪，絡腮胡從鬢角直連到下巴，雙眼似怒非怒，雖有一股子蠻橫勁兒，卻少了大將之風。
這便是鄭旭長孫，鄭少仁。
顧七拱手行禮，還未說話，便被他一把推開。
還真是無禮。
她微微蹙眉，直等那狂放身影消失不見，才敲開了元哲的門。
額間細汗浸濕紗帽，白皙的臉頰隱隱透粉，倒襯得更精神些。隻是那好看的眉眼不見喜色，尖窄下巴托著緊抿的唇，不苟言笑。
不日即將奔赴荼州，可心中疑團尚不得解。
自常彬迴都，便屢屢刻意接近，可在錦香閣一番試探後，再沒了動靜。到底是自己打草驚蛇，還是元哲突降，也亂了他的計劃？
明晰了朝堂局勢，厘清了君臣間錯綜複雜的關係，接下來便要一步步紮根朝堂，若一著不慎，讓常彬發現端倪，便是滿盤皆輸。
顧七頓住腳，深吸口氣，將東西抱在懷中，掩住胸前繡著的孔雀。高抬腳踩著馬凳，小心翼翼上了車。
馬車直奔西街，卻未迴趙府，拐了兩條行街，又沿著高牆駛出兩餘裏，方停下來。
同將軍府相比，這宅院差了些恢弘氣勢，卻多了幾分沉靜素雅。
果然是文官清流。
顧七仰頭，見簷下牌匾上，金燦燦鑲著“宋府”兩個大字，頓覺諷刺。
誰能想到，瀾國的吏部尚書，竟是個叛臣。
抬腳上前，遞出拜帖，又往家丁手裏塞了幾兩碎銀，隻見那家丁一溜煙跑進去傳話，半盞茶的工夫，便有小廝跑了出來。
跟著小廝進院，並未直奔大廳，而是拐進東麵，繞過假山後，在一方僻靜的院子停下。
“老爺在書房，大人直接進去便是了。”
顧七點點頭：“有勞。”
輕輕叩門，聽到一聲“進來”，方推門而入。
宋廉扒著衣袖，穩穩在宣紙上展開最後一筆，直起身欣賞片刻，露出滿意的笑容，將毛筆放下。
抄起紫砂壺嘬了口清茶，如豆的眼睛聚著精光，上下打量起顧七來：“出去一趟，倒沉穩不少。不知裴大人，今日尋老夫所為何事啊？”
初到青州時，便得罪了他。
仗著韓子征的勢，不曾將他放到眼裏。到了國都才明白，若無人幫襯，自己勢單力薄，做不成大事。
終究是同一條船上的人，縱再看不上他，也遠比旁人可靠得多。
顧七抿唇淺笑，朝著宋廉拱手行禮：“先前晚生多有得罪，還望宋大人見諒。”
“行了。”宋廉捋了捋胡須，粗短的手指朝前一伸，“坐吧。”
並未引自己去正廳，桌上也沒有備茶，明裏暗裏表達著不滿。
這宋廉，未免太小心眼。
“今兒你上朝，故意將哲王殿下的傷勢說得嚴重，目的就是讓唐鶴護送？”
“嗯。”顧七在桌前端坐，淡淡應了一聲。
宋廉的眼睛眯成一條縫，仔細端詳著她的臉，下巴灰胡微微抖動，唇角嗤出一聲譏諷：“你這般護著哲王，莫不是生出感情來了？”
如水的明眸驟然湧動，她蹙著眉，麵露不悅：“亂說話，容易咬著舌頭。”
“坊間傳言，哲王殿下斷袖之癖，在荼州便收了你。”宋廉麵露鄙夷，言語中嘲諷更甚，“韓子征也是好手段，竟用上美人計。”
顧七雙拳緊握，一腔怒火頂在喉嚨，連連吸氣，試圖讓自己恢複平靜。
宋廉見她沉默，臉漲得通紅，心中隻覺暢快，先前受的羞辱，總算還了迴去。
仔細看看，這少年生的確實好看，也難怪得哲王青睞。他摩挲著壺嘴，眼睛裏透著淫光，說話更加沒了分寸：“老夫著實好奇，哲王，究竟是如何寵你的？難不成這男兒身，比女兒家更有滋味兒...”
“宋廉！”
顧七“騰”地起身，眼裏燃著烈火，瞬間朝後腰摸去。
“若韓子征知道你們的事，該如何處置你？”宋廉見她殺氣騰騰，想起青州持刀威脅的模樣，嚇得臉色微變，急急解釋起來，“老夫...老夫隻是提醒你，眾口鑠金，積毀銷骨。”
晨起著急，換了朝服便匆匆出門，匕首並未帶在身上。
愣神之際，聽到宋廉的話，猶如一盆冰水從頭頂澆下，怒火盡消，寒氣逼人。
她閉上眼，直等到情緒平複，緩緩坐了下來。
哲王同自己這般親近，終究是不妥。看來要想個法子，堵住悠悠眾口，盡快打碎謠言才是。
“你也不必擔心，”宋廉見她臉色陰沉，想來是在為謠言苦惱，訕笑兩聲出起壞主意，“大不了，去錦香閣混一混，或者正經娶個妻，再納三五房的妾，自然就...”
“宋大人，且說正事吧。”顧七神色一凜，徑直斷了他的話，“今日前來，是有要事托付。”
宋廉撇了撇嘴，忙順著轉移的了話題：“你說。”
“可知道翰林院的常彬？”
他抬手刮了刮嘴角，昂著頭想了片刻：“就是和柳紀綱，去澤州的那個小子？”
顧七微微側頭，唇瓣輕輕啟合，發出淡淡一聲：“正是。”
“翰林學士大部分時間，都窩在小小的翰林院，老夫從未關注過。”宋廉抓起紫砂壺嘬了一口，眼中再無半分戲謔，“他有何不妥？”
身居高位，自然不會將這等無足輕重的人放在眼裏。
可往往是這般不起眼的人物，毀了全盤計劃。
“且先調查看看吧。”顧七輕歎口氣，站起身整了整朝服，“過兩日我便去荼州了，常彬的事，盼宋大人多多留意。”
“放心。”
剛出書房，便聽到女兒家的歡聲笑語。
“咳。”宋廉沉著臉，幹咳一聲。
來人顯然不懼，高聲喊著“爹爹”。
伴隨著久久不散的爽朗笑聲，兩個女子小跑而來，其中一個穿著白色紗裙，外麵披著鵝黃妝緞狐膁褶子大氅，頭上梳著雙環髻，眼睛滴溜溜轉，正咧著嘴開懷大笑。
這是宋廉之女，宋清瑤。
想來，宋清瑤的母親是個大美人，否則以宋廉的模樣，斷不會生出如此標致的女兒。
“半點大家閨秀的樣子都沒有！”宋廉皺著眉，忍不住嗬斥道，“沒看見客人在？還不快快過來見禮！”
宋清瑤撒開旁邊人的手，湊上前看了又看，拍手笑道：“我認得你！你叫，裴啟桓！”
“正是，”顧七笑著點點頭，“宋小姐，又見麵了。”
“裴大人。”
聽到淺淺一聲，顧七抬眼望去，這才辨清來人，忙拱手迴禮：“柳小姐。”
柳湘凝穿著淡紫色襦裙，外麵係著白底海棠刺繡鬥篷，簡單的流蘇髻將如墨青絲搭在鬥篷外，襯得整個人清新淡雅，卻不失少女靈動。
宋清瑤稍稍收斂，跟著柳湘凝一起，朝顧七淺行一禮。不消片刻，正經模樣便繃不住，上前拉著顧七的衣袖，纏問道：“裴大人，哲王殿下傷勢如何了？”
顧七垂眸，眼底蘊著淺淺笑意：“好多了，你這問候，迴去我便轉達給殿下。”
“你們何時啟程去荼州啊？”宋清瑤湊近幾分，眼露興奮，“可以帶我過去玩嗎？”
“瑤兒！”
一聲厲斥，嚇得宋清瑤縮了手，悄悄朝顧七吐了吐舌頭，跑過去將柳湘凝拉了過來：“爹爹，湘凝姐姐要走了，女兒去送送。”
柳湘凝抽出手來，悄抬眼看了看顧七，垂下頭來：“不必了，我一個人迴去就行。”
“那怎麽成！”宋清瑤連連擺手，忽閃著眼睛嚴肅道，“你同穆禾姐姐一道來的，她家有事中途走了，這次來又沒帶丫鬟，若中途出了岔子...”
“清瑤！”柳湘凝抬手，照著肩膀輕打了一巴掌。
初到國都時，曾借宿柳府，同柳湘凝也算熟識。她本性純良，雖受條框束縛，不能像宋清瑤這般恣意妄為，卻並不會比宋清瑤成熟多少。一雙眼總是水蒙蒙的，勾起人心底的保護欲。
這種閨閣女兒的生活，是自己想象不到的。
顧七微微垂眸，不願讓人看到那股子可憐的羨慕與哀傷。
待斂盡哀歎，抬頭笑了兩聲：“不如，我送柳小姐迴去。”
宋廉斜眼看著，以為顧七看上了柳紀綱之女，笑得胡子顫動：“既如此，便有勞裴大人了，務必將這孩子安全送迴柳府。”
“好，”顧七朝宋廉淺鞠一躬，“那下官便迴去了。”
“嗯。”
柳湘凝輕咬下唇，臉頰浮上緋紅，朝著宋廉行禮後，又衝顧七淺行一禮：“多謝裴大人。”
大家閨秀，走起路來慢條斯理，自己兩步能到的距離，硬是陪著她碎走了四五步。
秋風瑟瑟，卷動枯葉飄零下落，圍著絳色朝服打了兩轉，不舍地投入大地懷抱。
“駕！”
車身晃動，沿著筆直的石板路迴到主街，吱呀呀朝柳府駛去。
柳湘凝坐在車中，拘謹地摳著紗裙，時不時朝身側偷看。
隔著兩包東西，心心念的謙謙君子閉目小憩。鼓足勇氣，軟糯的聲音透著羞澀：“裴公子何時去荼州？”
顧七睜眼，嘴角掛著笑，柔柔應道：“這兩日吧。”
“趕路辛苦，又不太平，”柳湘凝羞紅了耳根，聲音越來越小，“還是要，照顧好自己。”
“好。”顧七眼珠微轉，試探道，“柳大人那邊，可有消息？”
“來過幾封書信，”突然有了交談的話題，柳湘凝抬起頭，聲音撇去羞怯，“父親每每寫信，總在最後誇讚你，還說...”
戛然而止。
顧七眨眨眼：“還說，什麽？”
柳湘凝咬了咬下唇，眼睛裏氤氳水汽，絞著帕子不再說話。
女兒家的心事，原來做父親的，早已知曉。
如今既不強迫自己去親近哲王，又允了同裴啟桓的往來，心中怎能不高興？
她偏過頭去，撥弄簾上墜著的彩色流蘇，偷笑不停。
“柳大人的家書裏，有沒有提過常彬？”
“啊？”柳湘凝迴過頭來，指尖抵在下巴，細想一番後，搖了搖頭，“倒沒怎麽提起過，隻說了說他們途中遇到的驚險和趣事，叮囑母親守好家宅，莫要牽掛。”
“哦。”
馬車在柳府停下，顧七掀起車簾，直望著柳湘凝踏入宅院，方趕迴趙府。
剛拐入廊下，便被人擋住前路。
抬頭看見一方臉大漢，身形魁梧，脖子粗短，橫長的肉在臉上印出溝壑，野生的粗眉雜亂不堪，絡腮胡從鬢角直連到下巴，雙眼似怒非怒，雖有一股子蠻橫勁兒，卻少了大將之風。
這便是鄭旭長孫，鄭少仁。
顧七拱手行禮，還未說話，便被他一把推開。
還真是無禮。
她微微蹙眉，直等那狂放身影消失不見，才敲開了元哲的門。