銅駝街上，白衣舉子的瘦驢依舊往來自若，五陵公子的金玲犬依舊追逐著油壁香車，而名將葉懋儀的使者奔走如風將捷報送往洛陽城中後的當日，舉國上下便知曉帝國邊疆再一次取得了驚人勝績。
是以大漠瑰麗壯闊的風光，烽火連綿的西京，也再次吸引著無數不願寒窗蹉跎的士子們萬裏不惜死，也欲要奔赴邊庭一朝建功名。
皇帝命將軍返京還朝的敕令一下，倘是從前，崔相公府前定要如市熱鬧，如今除卻幾位門生故吏照例前來賀喜，再無他人登門造訪。已去位的崔相公，雖掛心舊部述職一事，對此也不甚著意，隻管靜下心來著書立說而已。
即便如此，崔維之仍命家仆緊閉了府門，將相幹者亦拒之門外，看得純之一頭霧水，問道：“二哥這是怎麽了？”
“葉懋儀打了勝仗，來我家中道什麽喜？”崔維之皺了皺眉，“如此簡單的道理你都不明白？”純之歎道：“可父親如今都已退食還家，他幾人也不過是念及舊日情分，說是來道喜，不過也是來安慰安慰父親罷了，這些正常人情來往，又有何不可？難不成我家中日後什麽人都不要進了？”
“正是因為父親去位了，才更要安分守己，最好門庭冷落無一人看顧，一個去位的宰輔，理當如此，人走茶涼方是陛下希望看到的。”在位者，當臣門如市，臣心如水，不在位者，當門扉緊閉，忘人忘世。崔維之望了望父親書房方向，他知曉老人案頭早沒了兵符信印，早失去號令帝國最精銳軍隊的權力，政事堂亦開始同他再不相幹，唯舊書一卷，閑琴一尾，還可供筆墨消磨，避情避仇。
然西北大地還留有他的傳說，他的名字也依然是將士們心中圖騰，崔維之將手中一把簫轉得自如，思忖半日，踱步往門房走來，吩咐道：
“這段時日留心，倘有姓葉的自報家門要見父親，勿要放人進來。”
“二哥這又是何意？二哥的意思是葉節帥他定會來探望父親？”純之好奇問道，崔維之點點頭道：“以往他遣使者來京，每迴都要帶話給父親，這一次人親自來了，焉有不拜會的道理？如今父親已不在廟堂，我崔家同他便無公事可談，即便公事，也隻在朝堂上談，至於私事，就更不能談了。”
純之越發聽不懂兄長的意思，摸了摸鼻子道：“這是要和葉懋儀斷絕來往？那殿下……”崔維之已轉身朝崔珙書房走去，“我自有道理。”
因日子臨近中秋，陛下往東宮新賜了應節禮物，蕭令明一日兩頭聽得耳中生繭，便是省中部中皆在熱議葉氏還朝一事，禮部忙於儀典籌備，戶部隻管開倉放錢，同昔年其餘節度使獻俘慶功並無二致，倘真計較起迥異處，便也是如今太子掌戶部事，葉懋儀亦新有一層皇親國戚身份，是故儀典規格是否要有所提升，省中部中議了幾迴，請教太子時，太子隻道此事自有禮官過問，撇得一幹二淨，眾人碰了釘子，頗是喪氣，卻又有詹事府一幹人等見葉懋儀立功迴京，私下但覺柳暗花明東朝轉運，一時氣氛高漲，好不得意，再說起時事興致已全然不同往日。
蕭令明命宋牙去分備禮物賞給一眾妃妾，方囑咐下去，大內又來了敕使，蕭令明本是欲召詹事府崔維之一見，隻得作罷，換了衣裳往聽事來，見魚懷恩靜候在此，笑道：“既勞內侍親自來一趟，想必不是細微小事。”魚懷恩上前施了禮，指著院中抬進的一眾物件笑迴說：“陛下單獨賞賜給葉良娣的中秋禮，命臣趕緊送來，又囑咐說節帥歸京這一路還請良娣莫要掛懷，隻安心等待同她父親相會便是。”
蕭令明聞言忙吩咐宮人道：“快請良娣過來謝旨。”魚懷恩阻道：“不必了殿下，請殿下代良娣領受謝恩就好。”蕭令明這方撩袍叩謝天恩，魚懷恩頓了頓，又笑言一番：“臣聽陛下同兩位相公相議，似是要殿下迎郊，說葉節帥到底還是他兒女親家，殿下迎郊最相宜不過了。”
這一事前日進宮蕭令明已得了些許風聲，此刻並不意外，卻也不覺有多少歡喜處，更憂心的是另一事，便低聲問道：“內侍可曾聽聞政事堂如今空出的一個相位，陛下屬意何人？”
魚懷恩勉強笑道：“殿下這是為難臣了，臣怎敢置喙這等大事。”蕭令明便不再提此節，隻道：“是孤唐突。”魚懷恩聽了又看看太子神情，登時四下不自在，終忍不住輕聲提點一句：“殿下怎不聞內相一說？”
蕭令明即刻會意，隨即稱謝，欲要親自送魚懷恩，魚懷恩笑著婉拒，蕭令明遂也不堅持，行至院中查看了陛下欽點的幾樣禮物：
一麵寶鈿鏡，並金平脫匣、寶枕、承露囊等，又有紅羅褥子、犀角梳篦、色絲絛一百副、玉如意、玉杯壺、翠玉花插、瑪瑙福壽花插等件，又有食盒所裝各類蜜餞果脯，蕭令明想起當日攬她入懷嚇得她亂擺亂動的，不由也覺得好笑，招來一內侍：
“將這些送往葉良娣那裏去，告訴她，這些都是天恩，好生愛惜著用。”
正又要吩咐人去請崔維之，已有人進來通傳：“太子賓客崔維之拜謁殿下。”
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待崔維之撩袍進來，施禮入座，見內侍搬進一床型具列，上有一壺門高圈足座銀風爐，內侍將細碎木炭投內，生上火，器具中注入泉水，又將蕾鈕摩羯紋三足架銀鹽台擱置放穩，一一擺設事畢方退了出去。
“看來殿下今日是要與臣促膝長談。”崔維之笑道，蕭令明一麵拿熟銅火箸往風爐微微翻了兩翻，一麵道：“卿府中是什麽情形了？”
“雖門外可設雀羅。”崔維之微笑應道，“父親卻也閉了府門，誰也不見。”蕭令明點了點頭：“這方是正解，相公心中並不糊塗。”崔維之聽太子仍稱舊職，笑道，“殿下明鑒。”
“卿今日來拜謁，是為何故？”蕭令明聽爐上微微作響，沸如魚目，遂取揭調以鹽味，垂首略嚐了一嚐，又將啜餘潑掉。崔維之略作思量，道：“臣直言，正為葉節帥返京述職一事。”
蕭令明聽他同自己正是不謀而合，便伸手示意：“請講。”
“臣同家父已就此事商談，天下皆知節帥乃家父舊部嫡係，可謂心腹之人，卻也正是家父易受攻訐之處，廟堂宰輔，邊庭重將，本當同心並力輔佐君王，以安天下，但若這二者是為從屬，他日殿下榮登大寶，可放心得下？”
崔維之言辭向來鋒利老辣，蕭令明聽得心頭一震，手底慢慢撇去茶沫，笑了笑道：“那卿尊意以為何？”崔維之答道：“家父與節帥，臣在殿下眼前說句自矜自誇之辭，他二人皆丹心赤誠，於國家向來隻存報效之念，兩人私交雖若父子，卻也隻是數十載同生共死戎馬疆場之故，再無其他。”
“孤知你父子忠心，亦知節帥之心。”蕭令明開口以示知情，崔維之這方繼續道：“陛下最忌結黨，殿下可知為何陛下反主動為殿下求葉氏女？”
這正是蕭令明自青龍三十年伊始便不得其解一事，聽崔維之驀地點到，眼底水沸已如湧泉連珠，卻頓了一頓問道：“卿有何高見？”
“臣妄自揣度聖意，既為籠絡又為打壓，此舉一出，崔氏也好，葉氏也好，在世人眼中便是確確鑿鑿的東宮一黨，殿下處境看似得以奧援，實則更是如履薄冰，一著不慎，陛下便可連根拔起，東宮勢力，邊庭勢力，一網打盡，權柄仍歸陛下一人。是故當初殿下迎娶葉氏女，臣便以為不若不娶，如此牽連之深，葉氏但凡有風吹草動，殿下便自會禍從天降，無可奈何，反之亦然，屆時，博陵崔氏自然也隻能作城池之魚。”
崔維之接過太子所遞來的越瓷茶碗，微品了品，笑道“殿下深諳茶道，臣謝殿下。”蕭令明卻道：“事已至此，崔卿以為孤當如何？還請賜教。”崔維之放下茶碗道：“臣不敢，臣方才說了，家父閉門，誰人也不見，自然包括葉節帥，絕不給有心者任何機會授之把柄，殿下到時也自當謹慎，除非有陛下旨意，萬不可私自相會邊將，如臣料想不錯，陛下當降恩準節帥來探望良娣，那時方是殿下同節帥相敘大事良機。”
窗外仍可聽鳥鳴啾啾，蕭令明略略一笑：“不知崔卿口中大事又有何賜教。”
“殿下可知康孝義是幾時離的京？他如今又擔了何職？”崔維之卻岔開話風，蕭令明看了看他，崔維之便輕輕頷首道：“康孝義拖延了三五日方離京，怕是以陰雨天氣作借口，這其間離了官舍不知所蹤，此人慣以財物賄賂人心結交京官，臣說句忤逆之辭，同魏藩倒是氣味相投乃是同道中人，可惜的是，這一套做派偏又捏的住人心。且不論他這其間見了何人，他一至幽州，高不危便升他做了盧龍兵馬使，自可領兵，家父說過，幽州高不危手下那幾名悍將，為邀邊功，多喜生事挑釁，高不危態度曖昧，康孝義在他手中升遷極快，尤受器重，陛下既有心東北西北兩角互相製衡，屆時兩部倘有摩擦，以當日康孝義朝堂上對殿下態度，加之陛下賞賜之事，康孝義也當嗅出一二苗頭，如此種種，殿下需防範幽州攪進所謂二宮之爭中來。況且，如今魏藩借修書一事，大肆結交內臣，殿下處境一日難似一日，眼下除卻葉懋儀，殿下可還有外力可借？”
崔維之言辭懇切，麵上卻仍是恬淡：“臣絕非是要殿下結交邊將，隻是臣深以為國家開疆拓土至此，國策該由放入收，殿下乃仁愛之君，勢必不會將國家拖入泥淖之中。”
“卿怎知孤便無吞四夷，控萬邦之心？”蕭令明看著手中茶色作紅，沉沉反問了一句。
是以大漠瑰麗壯闊的風光，烽火連綿的西京，也再次吸引著無數不願寒窗蹉跎的士子們萬裏不惜死，也欲要奔赴邊庭一朝建功名。
皇帝命將軍返京還朝的敕令一下，倘是從前，崔相公府前定要如市熱鬧，如今除卻幾位門生故吏照例前來賀喜，再無他人登門造訪。已去位的崔相公，雖掛心舊部述職一事，對此也不甚著意，隻管靜下心來著書立說而已。
即便如此，崔維之仍命家仆緊閉了府門，將相幹者亦拒之門外，看得純之一頭霧水，問道：“二哥這是怎麽了？”
“葉懋儀打了勝仗，來我家中道什麽喜？”崔維之皺了皺眉，“如此簡單的道理你都不明白？”純之歎道：“可父親如今都已退食還家，他幾人也不過是念及舊日情分，說是來道喜，不過也是來安慰安慰父親罷了，這些正常人情來往，又有何不可？難不成我家中日後什麽人都不要進了？”
“正是因為父親去位了，才更要安分守己，最好門庭冷落無一人看顧，一個去位的宰輔，理當如此，人走茶涼方是陛下希望看到的。”在位者，當臣門如市，臣心如水，不在位者，當門扉緊閉，忘人忘世。崔維之望了望父親書房方向，他知曉老人案頭早沒了兵符信印，早失去號令帝國最精銳軍隊的權力，政事堂亦開始同他再不相幹，唯舊書一卷，閑琴一尾，還可供筆墨消磨，避情避仇。
然西北大地還留有他的傳說，他的名字也依然是將士們心中圖騰，崔維之將手中一把簫轉得自如，思忖半日，踱步往門房走來，吩咐道：
“這段時日留心，倘有姓葉的自報家門要見父親，勿要放人進來。”
“二哥這又是何意？二哥的意思是葉節帥他定會來探望父親？”純之好奇問道，崔維之點點頭道：“以往他遣使者來京，每迴都要帶話給父親，這一次人親自來了，焉有不拜會的道理？如今父親已不在廟堂，我崔家同他便無公事可談，即便公事，也隻在朝堂上談，至於私事，就更不能談了。”
純之越發聽不懂兄長的意思，摸了摸鼻子道：“這是要和葉懋儀斷絕來往？那殿下……”崔維之已轉身朝崔珙書房走去，“我自有道理。”
因日子臨近中秋，陛下往東宮新賜了應節禮物，蕭令明一日兩頭聽得耳中生繭，便是省中部中皆在熱議葉氏還朝一事，禮部忙於儀典籌備，戶部隻管開倉放錢，同昔年其餘節度使獻俘慶功並無二致，倘真計較起迥異處，便也是如今太子掌戶部事，葉懋儀亦新有一層皇親國戚身份，是故儀典規格是否要有所提升，省中部中議了幾迴，請教太子時，太子隻道此事自有禮官過問，撇得一幹二淨，眾人碰了釘子，頗是喪氣，卻又有詹事府一幹人等見葉懋儀立功迴京，私下但覺柳暗花明東朝轉運，一時氣氛高漲，好不得意，再說起時事興致已全然不同往日。
蕭令明命宋牙去分備禮物賞給一眾妃妾，方囑咐下去，大內又來了敕使，蕭令明本是欲召詹事府崔維之一見，隻得作罷，換了衣裳往聽事來，見魚懷恩靜候在此，笑道：“既勞內侍親自來一趟，想必不是細微小事。”魚懷恩上前施了禮，指著院中抬進的一眾物件笑迴說：“陛下單獨賞賜給葉良娣的中秋禮，命臣趕緊送來，又囑咐說節帥歸京這一路還請良娣莫要掛懷，隻安心等待同她父親相會便是。”
蕭令明聞言忙吩咐宮人道：“快請良娣過來謝旨。”魚懷恩阻道：“不必了殿下，請殿下代良娣領受謝恩就好。”蕭令明這方撩袍叩謝天恩，魚懷恩頓了頓，又笑言一番：“臣聽陛下同兩位相公相議，似是要殿下迎郊，說葉節帥到底還是他兒女親家，殿下迎郊最相宜不過了。”
這一事前日進宮蕭令明已得了些許風聲，此刻並不意外，卻也不覺有多少歡喜處，更憂心的是另一事，便低聲問道：“內侍可曾聽聞政事堂如今空出的一個相位，陛下屬意何人？”
魚懷恩勉強笑道：“殿下這是為難臣了，臣怎敢置喙這等大事。”蕭令明便不再提此節，隻道：“是孤唐突。”魚懷恩聽了又看看太子神情，登時四下不自在，終忍不住輕聲提點一句：“殿下怎不聞內相一說？”
蕭令明即刻會意，隨即稱謝，欲要親自送魚懷恩，魚懷恩笑著婉拒，蕭令明遂也不堅持，行至院中查看了陛下欽點的幾樣禮物：
一麵寶鈿鏡，並金平脫匣、寶枕、承露囊等，又有紅羅褥子、犀角梳篦、色絲絛一百副、玉如意、玉杯壺、翠玉花插、瑪瑙福壽花插等件，又有食盒所裝各類蜜餞果脯，蕭令明想起當日攬她入懷嚇得她亂擺亂動的，不由也覺得好笑，招來一內侍：
“將這些送往葉良娣那裏去，告訴她，這些都是天恩，好生愛惜著用。”
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“看來殿下今日是要與臣促膝長談。”崔維之笑道，蕭令明一麵拿熟銅火箸往風爐微微翻了兩翻，一麵道：“卿府中是什麽情形了？”
“雖門外可設雀羅。”崔維之微笑應道，“父親卻也閉了府門，誰也不見。”蕭令明點了點頭：“這方是正解，相公心中並不糊塗。”崔維之聽太子仍稱舊職，笑道，“殿下明鑒。”
“卿今日來拜謁，是為何故？”蕭令明聽爐上微微作響，沸如魚目，遂取揭調以鹽味，垂首略嚐了一嚐，又將啜餘潑掉。崔維之略作思量，道：“臣直言，正為葉節帥返京述職一事。”
蕭令明聽他同自己正是不謀而合，便伸手示意：“請講。”
“臣同家父已就此事商談，天下皆知節帥乃家父舊部嫡係，可謂心腹之人，卻也正是家父易受攻訐之處，廟堂宰輔，邊庭重將，本當同心並力輔佐君王，以安天下，但若這二者是為從屬，他日殿下榮登大寶，可放心得下？”
崔維之言辭向來鋒利老辣，蕭令明聽得心頭一震，手底慢慢撇去茶沫，笑了笑道：“那卿尊意以為何？”崔維之答道：“家父與節帥，臣在殿下眼前說句自矜自誇之辭，他二人皆丹心赤誠，於國家向來隻存報效之念，兩人私交雖若父子，卻也隻是數十載同生共死戎馬疆場之故，再無其他。”
“孤知你父子忠心，亦知節帥之心。”蕭令明開口以示知情，崔維之這方繼續道：“陛下最忌結黨，殿下可知為何陛下反主動為殿下求葉氏女？”
這正是蕭令明自青龍三十年伊始便不得其解一事，聽崔維之驀地點到，眼底水沸已如湧泉連珠，卻頓了一頓問道：“卿有何高見？”
“臣妄自揣度聖意，既為籠絡又為打壓，此舉一出，崔氏也好，葉氏也好，在世人眼中便是確確鑿鑿的東宮一黨，殿下處境看似得以奧援，實則更是如履薄冰，一著不慎，陛下便可連根拔起，東宮勢力，邊庭勢力，一網打盡，權柄仍歸陛下一人。是故當初殿下迎娶葉氏女，臣便以為不若不娶，如此牽連之深，葉氏但凡有風吹草動，殿下便自會禍從天降，無可奈何，反之亦然，屆時，博陵崔氏自然也隻能作城池之魚。”
崔維之接過太子所遞來的越瓷茶碗，微品了品，笑道“殿下深諳茶道，臣謝殿下。”蕭令明卻道：“事已至此，崔卿以為孤當如何？還請賜教。”崔維之放下茶碗道：“臣不敢，臣方才說了，家父閉門，誰人也不見，自然包括葉節帥，絕不給有心者任何機會授之把柄，殿下到時也自當謹慎，除非有陛下旨意，萬不可私自相會邊將，如臣料想不錯，陛下當降恩準節帥來探望良娣，那時方是殿下同節帥相敘大事良機。”
窗外仍可聽鳥鳴啾啾，蕭令明略略一笑：“不知崔卿口中大事又有何賜教。”
“殿下可知康孝義是幾時離的京？他如今又擔了何職？”崔維之卻岔開話風，蕭令明看了看他，崔維之便輕輕頷首道：“康孝義拖延了三五日方離京，怕是以陰雨天氣作借口，這其間離了官舍不知所蹤，此人慣以財物賄賂人心結交京官，臣說句忤逆之辭，同魏藩倒是氣味相投乃是同道中人，可惜的是，這一套做派偏又捏的住人心。且不論他這其間見了何人，他一至幽州，高不危便升他做了盧龍兵馬使，自可領兵，家父說過，幽州高不危手下那幾名悍將，為邀邊功，多喜生事挑釁，高不危態度曖昧，康孝義在他手中升遷極快，尤受器重，陛下既有心東北西北兩角互相製衡，屆時兩部倘有摩擦，以當日康孝義朝堂上對殿下態度，加之陛下賞賜之事，康孝義也當嗅出一二苗頭，如此種種，殿下需防範幽州攪進所謂二宮之爭中來。況且，如今魏藩借修書一事，大肆結交內臣，殿下處境一日難似一日，眼下除卻葉懋儀，殿下可還有外力可借？”
崔維之言辭懇切，麵上卻仍是恬淡：“臣絕非是要殿下結交邊將，隻是臣深以為國家開疆拓土至此，國策該由放入收，殿下乃仁愛之君，勢必不會將國家拖入泥淖之中。”
“卿怎知孤便無吞四夷，控萬邦之心？”蕭令明看著手中茶色作紅，沉沉反問了一句。