輕寒側側，晨曦微透，這一日，青龍三十年進士榜終貼上禮部南院一丈多高的東牆之上。
新科進士名諱皆由淡墨所書，規規整整謄抄於四張黃紙上，然出乎人們意料者在於，榜上竟出現一列赫赫權貴子弟姓名，私議迅速傳開，原今歲貢舉，素來不屑科舉取士的高門子弟亦開始紛紛參與，熙熙攘攘人群中嘈雜不斷，一不起眼青衫男子將榜文自上及下查探一遍，心下一沉，忙又仔細再細細搜尋一遍，依然如故，男子待確保無誤，隨即折身擠出看榜人群。
武德殿中魏王正於周穆王《八駿圖》上緩緩落刻有“龜”字鑒賞印，一旁張湘讚不絕口道：“有殿下此印，後人可知真偽矣，殿下鑒賞詩畫乃不世出之功。”魏王一笑搖首：“雕蟲小技耳，不足掛齒，不足掛齒。”
“殿下，人迴來了。”內侍進來通報，魏王提筆舔墨，於紙上側鋒走筆：“進來吧。”
來人見了禮，直言道：“迴殿下，三位公子，隻一位蘇公子在榜，餘下皆不在。”
蕭佑明手底一動，本該一蹴而就的筆畫登時斷作兩截，先是一愣，刹那間，眸中已是陰沉至極：“看清楚了？”來人忙道：“小人看了兩遍，確切無疑。”
蕭佑明遂將筆一投，紙上隻剩一片刺目鋒芒，猶如枯花熠熠。他擺手示意來人退下，這人想了想卻補道：“小人還見一怪事，這十六名進士中，倒有大半出自大臣之家，如崔相幼子崔純之、諫議大夫鄭鐸之弟鄭鈺、中書舍人東床快婿楊樾等等，小人粗粗一算，竟十人有餘。”
“孤知道了，你很細心，先去總管那裏領賞去吧。”蕭佑明點了點頭，兀自冷笑兩聲後，方悠悠坐下，一指不斷輕點幾案，雙唇微微動了動：“看來孤得親自去拜會一趟錢處厚了。”
張湘凝神道：“本朝科舉取士，向考官推薦舉子之例不勝枚舉，殿下所求，於錢相看來不過區區小事，且殿下之禮，既滿足其風雅，又滿足其物欲，錢相既滿口應允，倘照常理，不當如此。”
蕭佑明默然想了片刻，並不言語，良久方笑道：“雪衣先陪孤用膳吧，無論何時，吃飽了方有力氣，雪衣說是不是？”張湘拿不準魏王是何意圖，隻得應和兩句，見他不急，索性撇下不想，仍同魏王品論文章，餘話不提。
剛過戌時的梆子沉沉響起，即將去位的宰相錢處厚，已初嚐門掩殘陽鳴鳥雀的炎涼滋味，洛陽人已皆知錢相致仕在即。錢處厚正為此頗感失落，忽聞府中家仆來報：“大人，有客求見。”錢處厚眼中倏地一亮，近幾日門庭早已冷落，遂起身吩咐“更衣”又道：
“可有名刺？可自報家門？”
家仆道：“未有名刺，也未報家門，隻說大人見了便知。”錢處厚微感驚詫，心道好壯的口氣，卻更要看看是何人，此刻也不與計較，擺手道：
“領聽事吧。”
不多時隻見一人被家仆相引帶入，其身披薄氅，麵孔卻被風兜隱去，錢處厚又是一怔，待來人主動解下風兜，露出張微顯豐態的臉麵來，錢處厚方驚詫道：“二殿下？”說罷彼此見禮，錢處厚見魏王除去外服，裏麵穿著儒衣，笑道：
“臣不意殿下臨幸寒舍，殿下今日可謂白龍魚服。”
魏王笑道：“孤今日倘去了他處，許是勉強可謂白龍魚服，可錢相府邸，”魏王四下一探，略作考量，緩緩搖首含笑，“孤所居處，尚不敢比。”錢處厚聞言連連拱手：“殿下自謙了，這樣說，臣顏麵無存，請！”
說罷催茶，賓客入座，魏王將袍子略略一搭，不急於入正題，先道：“錢相啟程便是這兩日的事罷？”錢處厚見人奉茶上來，親自遞與魏王：“正是，臣明日再入宮一趟，同陛下辭行，迴來便要走了。”
“錢相得聖眷多載，乃天子耳目股肱，如今一別之後，君臣天各一方，想必陛下心中亦是不舍。”魏王語調唏噓，麵露感傷之態，錢處厚就勢歎道：
“臣原係末佚之輩，承蒙聖主之恩，不次簡在帝心，毫無寸效，且又至人臣之極，臣感戴歡忭，不禁流涕，惟有竭誠效力，以報我主聖恩……”
魏王見錢處厚兀自灑下幾點老淚，猜他倒未必是全然作假，宦海幾十載，個中悲欣，冷暖自知，遂撫慰道：“錢相位極人臣，今日大可算功成身退，你同陛下君臣有始有終，乃天下表率，試看青史又有幾人能有此殊榮？錢相無須太過傷懷，何況西川溫柔故土，錢相自此戢鱗潛翼，高臥東山，未必不樂。”
錢處厚略一頷首致意：“殿下豁達，臣不及也。”魏王便笑道：“錢相既不日去京，孤今日造訪，本該再略表心意，隻是錢相獨見獨識，孤的東西怕是不能入錢相法眼，是以孤便不再徒增笑料了。”
一席話說得錢處厚一時間愣住，忙問道：“殿下這是何意？殿下有話不妨直言，上一迴蒙殿下厚愛，臣方得祁人神品。殿下莫要同臣開這玩笑，臣萬不敢當。”
魏王旋即冷笑一聲：“孤這怎是玩笑？錢相，孤非玩笑，孤難道說錯了？”
錢處厚見魏王陡然變臉，輕輕拈須略一思忖，方恍然而悟，自己便直言道：“臣這方記起，今日乃南院放榜之日，請殿下告訴臣，可是出了什麽差池？”
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魏王神色依舊漠然：“薑愈老愈辣，看來一切皆難瞞錢相，不錯，隻蘇曼卿一人在榜。錢相又可知，崔、鄭、盧幾姓皆有子弟上榜？十六人中，竟叫高門占去大半壁江山，這新科取士還有何意義？”
錢處厚聞言，不由霍然而起，驚怒道：“什麽？！”
話甫一出口，方覺失態，又緩緩坐下，咬牙切齒道：“臣今日隻忙於打點行李，竟疏忽此事，”說著忽出手重重悶擊在案，“盧鳳棲欺人太甚！”
魏王眼波流轉，微微一動，這方複歸尋常笑顏：“原錢相不知此事，盧侍郎清流中堅，石赤不奪，斷不會做改柯易節之事，錢相難道不了解此人脾性？”
當日魏王遣人將禮送至，錢處厚自愛不釋手，當即便給主持貢舉的盧桐去了一封書函，他有十足把握盧桐不至於拂自己顏麵。因青龍三十年朝廷主伐淮西，盧桐書生意氣，貿然上書請奏天子息戰，惹天顏不悅，盧桐遂被逐出中樞，直至錢處厚重新入京拜相，有意提攜，方漸複升任禮部侍郎，得以主持近幾載春闈，有這層淵源，錢處厚方得此信心。
不料盧桐當真不應，錢處厚念及此，一張麵孔已是鐵青一片，冷笑道：“殿下休要提清流中堅語，不過沽名賣直，袖手白口談心性，名在利先而已。”
聽得魏王不禁拊掌笑道：“錢相可謂替清流號準了脈，名在利先。孤說句怕要惹錢相不快的話，隻怕盧桐也是看準了錢相辭官在即。”
此語果然紮心，一下戳中錢處厚痛處，良久，錢處厚勉力應道：“人情世故，莫過於此，臣一向看得清楚。”言畢便緘默不語，心中所忍，魏王亦是看得明白，一笑而已，端起茶盞，輕啜一口，笑道：
“呦，茶涼了。”
錢處厚這方迴神，忙道：“臣命人給殿下換熱的來。”魏王擺手起身，一麵圍上自己那件氅衣，一麵從容指顧：“不必了，錢相，涼的又豈止此茶？”魏王眼風微微一瞥，“事情既已大白，錢相既已盡力，孤便沒什麽可再說的了，明日錢相還要入宮覲見陛下，孤不好再擾錢相，告辭。”
“殿下，”錢處厚卻也不堅持出來相送，隻跟至門前道，“所謂冰炭不言，冷熱自明，臣也沒什麽可再說的了。”魏王略一駐足迴眸，笑道：“該躍馬，該彎弓，想必錢相比孤清楚，錢相一路珍重。”
武德殿中張湘見魏王良久方返，正等的心焦，此刻迎上問道：“殿下，此行如何？”蕭佑明將氅衣解下扔給張湘，淨手笑道：“不出孤所料，錢相並不知情，亦自負太過，盧鳳棲並未給他這個麵子。他以為盧鳳棲被貶複歸京，乃他提攜之功，豈不知盧鳳棲背後到底是範陽盧氏，他又是清流，人情洶洶，滿朝文武多的是為他求情之人，淮西之事，陛下彼時主伐，不過於百官樹威，拿盧鳳棲開刀罷了，我們的錢相，就是一向感覺甚佳罷了。”
張湘一麵將氅衣掛起，一麵問道：“那錢相可有說法？”蕭佑明往榻邊坐了，隨手拈起碟中一顆蜜餞，放入口中：“他並未明說，不過明日他要進宮同陛下辭行。”張湘聞言，思量片刻，疑道：“殿下是說他將會至陛下麵前告禦狀？這要如何相告？”
因此事終不算堂皇正大，稍關打節之事焉能外泄？張湘不禁苦笑望向魏王：“更何況，錢相雖為陛下多年倚重，如今卻也終不過一個去位宰相，殿下以為此人能掀何等風浪？”
蕭佑明慢條斯理品嚼腔內濃鬱甘味，又拈起一顆笑道：“錢相早年室如懸磬，見慣白眼，性情難免偏狹，不能容人，孤聽過他一樁舊聞，”蕭佑明索性除去雙履，盤腿坐於榻上，“有個進士曾在酒筵上，直唿他人名諱，翌日錢相便將此人自賓客名單中剔除，這迴盧侍郎可謂將錢相顏麵掃地，錢相生平最不可忍者，莫過於此。除了這一層，孤將榜單實況也說與他聽了，雪衣不會不知，錢相其人物議可謂糟糕透頂，孤今日登門，方知相府果真奢華，難怪禦史們一年四季皆在彈劾他。”
說罷冷冷一笑：“以他的性情，正要讓天下人皆知，即便他一個去位宰相，隻要有心，也照樣能將廟堂攪得天翻地覆，他伴君多載，比吾等小兒輩更知逆鱗何在，雪衣且等著看罷。”
新科進士名諱皆由淡墨所書，規規整整謄抄於四張黃紙上，然出乎人們意料者在於，榜上竟出現一列赫赫權貴子弟姓名，私議迅速傳開，原今歲貢舉，素來不屑科舉取士的高門子弟亦開始紛紛參與，熙熙攘攘人群中嘈雜不斷，一不起眼青衫男子將榜文自上及下查探一遍，心下一沉，忙又仔細再細細搜尋一遍，依然如故，男子待確保無誤，隨即折身擠出看榜人群。
武德殿中魏王正於周穆王《八駿圖》上緩緩落刻有“龜”字鑒賞印，一旁張湘讚不絕口道：“有殿下此印，後人可知真偽矣，殿下鑒賞詩畫乃不世出之功。”魏王一笑搖首：“雕蟲小技耳，不足掛齒，不足掛齒。”
“殿下，人迴來了。”內侍進來通報，魏王提筆舔墨，於紙上側鋒走筆：“進來吧。”
來人見了禮，直言道：“迴殿下，三位公子，隻一位蘇公子在榜，餘下皆不在。”
蕭佑明手底一動，本該一蹴而就的筆畫登時斷作兩截，先是一愣，刹那間，眸中已是陰沉至極：“看清楚了？”來人忙道：“小人看了兩遍，確切無疑。”
蕭佑明遂將筆一投，紙上隻剩一片刺目鋒芒，猶如枯花熠熠。他擺手示意來人退下，這人想了想卻補道：“小人還見一怪事，這十六名進士中，倒有大半出自大臣之家，如崔相幼子崔純之、諫議大夫鄭鐸之弟鄭鈺、中書舍人東床快婿楊樾等等，小人粗粗一算，竟十人有餘。”
“孤知道了，你很細心，先去總管那裏領賞去吧。”蕭佑明點了點頭，兀自冷笑兩聲後，方悠悠坐下，一指不斷輕點幾案，雙唇微微動了動：“看來孤得親自去拜會一趟錢處厚了。”
張湘凝神道：“本朝科舉取士，向考官推薦舉子之例不勝枚舉，殿下所求，於錢相看來不過區區小事，且殿下之禮，既滿足其風雅，又滿足其物欲，錢相既滿口應允，倘照常理，不當如此。”
蕭佑明默然想了片刻，並不言語，良久方笑道：“雪衣先陪孤用膳吧，無論何時，吃飽了方有力氣，雪衣說是不是？”張湘拿不準魏王是何意圖，隻得應和兩句，見他不急，索性撇下不想，仍同魏王品論文章，餘話不提。
剛過戌時的梆子沉沉響起，即將去位的宰相錢處厚，已初嚐門掩殘陽鳴鳥雀的炎涼滋味，洛陽人已皆知錢相致仕在即。錢處厚正為此頗感失落，忽聞府中家仆來報：“大人，有客求見。”錢處厚眼中倏地一亮，近幾日門庭早已冷落，遂起身吩咐“更衣”又道：
“可有名刺？可自報家門？”
家仆道：“未有名刺，也未報家門，隻說大人見了便知。”錢處厚微感驚詫，心道好壯的口氣，卻更要看看是何人，此刻也不與計較，擺手道：
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不多時隻見一人被家仆相引帶入，其身披薄氅，麵孔卻被風兜隱去，錢處厚又是一怔，待來人主動解下風兜，露出張微顯豐態的臉麵來，錢處厚方驚詫道：“二殿下？”說罷彼此見禮，錢處厚見魏王除去外服，裏麵穿著儒衣，笑道：
“臣不意殿下臨幸寒舍，殿下今日可謂白龍魚服。”
魏王笑道：“孤今日倘去了他處，許是勉強可謂白龍魚服，可錢相府邸，”魏王四下一探，略作考量，緩緩搖首含笑，“孤所居處，尚不敢比。”錢處厚聞言連連拱手：“殿下自謙了，這樣說，臣顏麵無存，請！”
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“錢相得聖眷多載，乃天子耳目股肱，如今一別之後，君臣天各一方，想必陛下心中亦是不舍。”魏王語調唏噓，麵露感傷之態，錢處厚就勢歎道：
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魏王見錢處厚兀自灑下幾點老淚，猜他倒未必是全然作假，宦海幾十載，個中悲欣，冷暖自知，遂撫慰道：“錢相位極人臣，今日大可算功成身退，你同陛下君臣有始有終，乃天下表率，試看青史又有幾人能有此殊榮？錢相無須太過傷懷，何況西川溫柔故土，錢相自此戢鱗潛翼，高臥東山，未必不樂。”
錢處厚略一頷首致意：“殿下豁達，臣不及也。”魏王便笑道：“錢相既不日去京，孤今日造訪，本該再略表心意，隻是錢相獨見獨識，孤的東西怕是不能入錢相法眼，是以孤便不再徒增笑料了。”
一席話說得錢處厚一時間愣住，忙問道：“殿下這是何意？殿下有話不妨直言，上一迴蒙殿下厚愛，臣方得祁人神品。殿下莫要同臣開這玩笑，臣萬不敢當。”
魏王旋即冷笑一聲：“孤這怎是玩笑？錢相，孤非玩笑，孤難道說錯了？”
錢處厚見魏王陡然變臉，輕輕拈須略一思忖，方恍然而悟，自己便直言道：“臣這方記起，今日乃南院放榜之日，請殿下告訴臣，可是出了什麽差池？”
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魏王神色依舊漠然：“薑愈老愈辣，看來一切皆難瞞錢相，不錯，隻蘇曼卿一人在榜。錢相又可知，崔、鄭、盧幾姓皆有子弟上榜？十六人中，竟叫高門占去大半壁江山，這新科取士還有何意義？”
錢處厚聞言，不由霍然而起，驚怒道：“什麽？！”
話甫一出口，方覺失態，又緩緩坐下，咬牙切齒道：“臣今日隻忙於打點行李，竟疏忽此事，”說著忽出手重重悶擊在案，“盧鳳棲欺人太甚！”
魏王眼波流轉，微微一動，這方複歸尋常笑顏：“原錢相不知此事，盧侍郎清流中堅，石赤不奪，斷不會做改柯易節之事，錢相難道不了解此人脾性？”
當日魏王遣人將禮送至，錢處厚自愛不釋手，當即便給主持貢舉的盧桐去了一封書函，他有十足把握盧桐不至於拂自己顏麵。因青龍三十年朝廷主伐淮西，盧桐書生意氣，貿然上書請奏天子息戰，惹天顏不悅，盧桐遂被逐出中樞，直至錢處厚重新入京拜相，有意提攜，方漸複升任禮部侍郎，得以主持近幾載春闈，有這層淵源，錢處厚方得此信心。
不料盧桐當真不應，錢處厚念及此，一張麵孔已是鐵青一片，冷笑道：“殿下休要提清流中堅語，不過沽名賣直，袖手白口談心性，名在利先而已。”
聽得魏王不禁拊掌笑道：“錢相可謂替清流號準了脈，名在利先。孤說句怕要惹錢相不快的話，隻怕盧桐也是看準了錢相辭官在即。”
此語果然紮心，一下戳中錢處厚痛處，良久，錢處厚勉力應道：“人情世故，莫過於此，臣一向看得清楚。”言畢便緘默不語，心中所忍，魏王亦是看得明白，一笑而已，端起茶盞，輕啜一口，笑道：
“呦，茶涼了。”
錢處厚這方迴神，忙道：“臣命人給殿下換熱的來。”魏王擺手起身，一麵圍上自己那件氅衣，一麵從容指顧：“不必了，錢相，涼的又豈止此茶？”魏王眼風微微一瞥，“事情既已大白，錢相既已盡力，孤便沒什麽可再說的了，明日錢相還要入宮覲見陛下，孤不好再擾錢相，告辭。”
“殿下，”錢處厚卻也不堅持出來相送，隻跟至門前道，“所謂冰炭不言，冷熱自明，臣也沒什麽可再說的了。”魏王略一駐足迴眸，笑道：“該躍馬，該彎弓，想必錢相比孤清楚，錢相一路珍重。”
武德殿中張湘見魏王良久方返，正等的心焦，此刻迎上問道：“殿下，此行如何？”蕭佑明將氅衣解下扔給張湘，淨手笑道：“不出孤所料，錢相並不知情，亦自負太過，盧鳳棲並未給他這個麵子。他以為盧鳳棲被貶複歸京，乃他提攜之功，豈不知盧鳳棲背後到底是範陽盧氏，他又是清流，人情洶洶，滿朝文武多的是為他求情之人，淮西之事，陛下彼時主伐，不過於百官樹威，拿盧鳳棲開刀罷了，我們的錢相，就是一向感覺甚佳罷了。”
張湘一麵將氅衣掛起，一麵問道：“那錢相可有說法？”蕭佑明往榻邊坐了，隨手拈起碟中一顆蜜餞，放入口中：“他並未明說，不過明日他要進宮同陛下辭行。”張湘聞言，思量片刻，疑道：“殿下是說他將會至陛下麵前告禦狀？這要如何相告？”
因此事終不算堂皇正大，稍關打節之事焉能外泄？張湘不禁苦笑望向魏王：“更何況，錢相雖為陛下多年倚重，如今卻也終不過一個去位宰相，殿下以為此人能掀何等風浪？”
蕭佑明慢條斯理品嚼腔內濃鬱甘味，又拈起一顆笑道：“錢相早年室如懸磬，見慣白眼，性情難免偏狹，不能容人，孤聽過他一樁舊聞，”蕭佑明索性除去雙履，盤腿坐於榻上，“有個進士曾在酒筵上，直唿他人名諱，翌日錢相便將此人自賓客名單中剔除，這迴盧侍郎可謂將錢相顏麵掃地，錢相生平最不可忍者，莫過於此。除了這一層，孤將榜單實況也說與他聽了，雪衣不會不知，錢相其人物議可謂糟糕透頂，孤今日登門，方知相府果真奢華，難怪禦史們一年四季皆在彈劾他。”
說罷冷冷一笑：“以他的性情，正要讓天下人皆知，即便他一個去位宰相，隻要有心，也照樣能將廟堂攪得天翻地覆，他伴君多載，比吾等小兒輩更知逆鱗何在，雪衣且等著看罷。”