中國派遣使團訪問歐美,第一站放在英國,引起了英國民眾的極大的關注。


    在歐洲人的印象人,中國頑冥不靈,難以溝通。英國曾經兩度派遣使團,都無功而返。最後還是靠帕麥斯頓勳爵發動鴉片戰爭,才最終撬開了這個老大帝國的大門。


    現在,人家不僅派遣了兩百多人的龐大使團,還表現出相當大的誠意,很得英國人的好感:


    陸雨晨表現出了不卑不亢的紳士風度,在各種外交場合舉止得當。他在中英建交問題上表現得相當專業,贏得了英國政壇大佬的尊敬。


    隨行商人公開展示了中國自產的鋼鐵、來複槍、火炮,令英國商界自歎不如。


    海軍留學生們求知欲強,紀律嚴明,活力四射,展現出蓬勃的朝氣。


    ……


    倫敦各大報紙對此進行了連篇累牘的報道。中國使團訪英一事,甚至蓋過了克裏米亞局勢,成為倫敦人街頭巷尾議論的中心話題。


    其中有篇《泰晤士報》的文章流傳最廣告,最為膾炙人口。作者叫康威廉,原本在《晨郵報》效力,剛跳槽到《泰晤士報》不久。


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    他被倫敦報界視為後起之秀,以文筆犀利、敢說敢寫著稱。中國使團訪英,康威廉搶得先機,第一個采訪到陸雨晨。


    來到《泰晤士報》後,康威廉使出平生本事,寫下了一篇《論陸雨晨先生訪英》,對中國使團訪英給予了高度的評價:


    “中國初次派遣使團訪英,為中英交際史冊之第一緊要事,不能不詳論之。


    “清國曆來俯視一切,自視天朝上國,他國不為藩屬,即為蠻夷,殊為可驚可笑。未經鴉片戰爭以前,清國待西洋各國,尚不足儕緬甸、安南、暹羅、朝鮮之列。


    “西商到華者,經中國皇帝哀憫遠人,聽從沿海覓食;其戰艦則視同盜船,來不知何由,去不知何往,驛騷海疆,強索國帑而已。


    “後來帕麥斯頓勳爵發動戰爭,皇家海軍遠征清國,占據廣州,璞鼎查爵士指定和約,大減清國自欺之見。然而其自大之心,終不能改。


    “清國上至皇帝、樞臣,下至督撫、海關監督,猶不知西洋利害,仍以蠻夷視我。又經許多翻難避就,仍不與各國建交,亦不允各國遣使駐紮燕京。


    “此等事,清國視為最失國體,不特皇帝不允行,滿朝文武亦噤若寒蟬,言必獲咎。地方督撫官員亦上行下效,盲目排外。


    “是以英中《南京條約》規定開放廣州,兩廣總督卻始終不允我國商民進入廣州。文翰公使亦曾舉兵相加,清國則加兵相抗。清國之頑固保守,幾無救藥。


    “從前中國有個皇帝,為中國有史可考之第一皇帝,恐民智之日滋,因而焚書坑儒,至今傳為笑柄。清國之皇帝雖不如他,卻也神似矣。


    “幸而,越王起於南中國,占據嶺南,國號為越,與清國爭天下。越王者,清國名將之後裔,為人雄才大略,見多識廣。


    “其最奇者,乃越王精通英文,書寫流暢,通話無阻。此事甚奇,卻為公使文翰等人所親證。而越國大興教育,開放通商,學習西方科技文化製度,親近西方國家,生氣勃勃,實乃未來中國之曙光。


    “經查,越國開國不久,美國即與之建交。中美建交之後,兩國商務合作頻繁,於鐵路、電報、橋梁、證券、造船等多有合作。不惟越國氣象為之一新,美國商人亦從中獲得無數利益。


    “如今越國工商漸起,英國國民、船隻至越國不斷增多,商務日盛,交涉日繁。而我國與越國並未建交,僅在廣州駐有一領事,交涉多有不便,亦不利於維護英國在華之利益。


    “兩國建交,互派公使,實有必要,甚至迫在眉睫。因為越國軍工產業已然崛起,槍炮性能優越。克裏米亞戰爭在即,英軍急需采購越國之軍火……


    “兩相比較,清國占地廣而越國占地狹,清國人口眾而越國人口寡。然則清國君臣昏聵,官員腐敗,軍隊渙散。越國與之截然相反。


    “是故有識者皆知,越國上而清國下。日後能夠奪取中國天下者,非越國莫屬。英國為世界第一強國,中國則為世界人口第一大國。英中建交,勢在必然……”


    這篇文章論據充分,說服力強,在倫敦市民中流傳甚廣。英國商人組成了遊說團體,政客亦形成了小團體,督促英國與中國建交。


    帕麥斯頓、羅素、格萊斯頓等政壇大佬也極關心輿論動向,開始研究對策,論證中英建交的利弊。


    不久之後,康威廉亦從陸雨晨拿到了楊烜寫給英國國民的公開信。這封《致英國國民的公開信》在《泰晤士報》上一經發表,立即贏得引起了洶湧的民意。


    據《泰晤士報》隨機調查,倫敦市民主張與越國建交的比例已經達到了百分之七十四。就連英國女王都已知道,與中國建交已經水到渠成了。


    當陸雨晨前去拜訪財政大臣格萊斯頓時,雙方自然而然地談到了建交問題。格萊斯頓顯得非常坦誠,當場表示支持中英建交。


    身為財政大臣,格萊斯頓更多地談論到了中英建交後的關稅和商業合作問題。陸雨晨則據理力爭,要求取消“協定關稅”。


    第一次鴉片戰爭後,英國逼迫中國簽訂了《南京條約》,規定“協定關稅”。


    所謂“協定關稅”,是一種單方麵的協定。即英商對華進出口貨物的稅率,中國要同英方商量,卻並未規定中國對英進出口貨物的稅率,英方須同中國商量。


    因此,協定關稅的實質是中國單方麵的減讓關稅稅率,這是對中國關稅主權的嚴重侵犯。


    海關關稅除了可以提高國家財政收入,更重要的是可以保護本國工商業。中國如果不能自行調整關稅稅率,洋人就能肆意在中國傾銷洋貨。


    這也是中國近代工商業始終發展不起來的一大原因,也是近代中國洋貨充斥的一大原因。楊烜立誌要發展壯大近代工商業,非廢除協定關稅不可。


    格萊斯頓是個自由派,主張在經濟上實行自由貿易政策,政治上標榜自由主義統治。曆史上,格萊斯頓先是托利黨(保守派),1859年加入自由黨(自由派,由輝格黨改組而成)。


    他最大在的曆史功績是:為英國資產階級製定自由貿易預算方案,取消保護關稅製度,使英國資產階級成功地擊敗了整個世界市場上的競爭者,奪取了世界工業霸權。


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    不過,這些曆史功績,都是他在十九世紀六七十年代完成的。如今,他資曆尚淺,羽翼未豐,黨內還有帕麥斯頓、羅素兩位前輩騎在他的頭上。


    盡管協定關稅有違格萊斯頓的自由貿易主張,但它對英國資產階級的好處是毋庸置疑的。因此,格萊斯頓並不願意廢除協定關稅。


    對此,陸雨晨威脅道:“先生,協定關稅有違貿易最惠國待遇原則,也有違先生的自由貿易主張。所以,我國與美國建交時,美國人明確聲明放棄協定關稅特權。


    “也正因為此,我國與美國的商業合作十分愉快。美國人攜帶大量資本,進入我國的鐵路、橋梁、電報、造船、紡織、茶葉等領域。我國也在美國投資,建立了鋼鐵、炸藥分廠。


    “任何一個有良知、有理想的政治家都不會否認,中英《南京條約》是一個肮髒的、以強淩弱的條約。其中的協定關稅條款,更是鼎璞查爵士對清國大臣琦善的欺騙。


    “因為琦善的本意,是兩國實行對等協定關稅。鼎璞查欺負琦善不懂國際公法,玩弄文字遊戲,規定片麵協定關稅。


    “越王尊敬英國政府,珍視中英友誼,願意繼續承認《南京條約》及其附屬條約。我們將繼續開放通商口岸,並開放更多的通商口岸。但協定關稅條款,萬萬不能接受,必須予以廢除。


    “此次克裏米亞局勢緊張,各國皆有向我國訂購軍火的意向。但抱歉的是,我國軍工產能有限,如果貴國堅持協定關稅,我國將優先向廢除協定關稅的國家提供軍火。


    “這不僅是出於政治上的考慮,也有著商業上的考量。我國商人並不歡迎協定關稅。而我國最大的企業,即怡和公司,亦已與貴國怡和洋行合並。


    “原怡筆洋行老板威廉·渣甸,也已成為怡和公司股東。渣甸先生原是英國在華商業領袖,同樣極力反對協定關稅。他已派人迴英國國內遊說議會,先生應該不會不知情吧?”


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    格萊斯頓無力辯駁,因為陸雨晨所說都是實情。而渣甸在倫敦遊說議會,亦令格萊斯頓深為頭疼。


    他本就有意推行自由貿易政策,正打算與法國、比利時、普魯士等國訂立自由貿易通商條約。沒想到,中國人倒跑了過來,逼他提前做了決斷。

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