李壽春都快跑到楊烜麵前了,才被近衛師衛兵追上。


    現場一片混亂,大家還以為有刺客呢,連忙護在楊烜麵前,阻擋李壽春接近。近衛師官兵都準備開槍了,卻被楊烜攔住。


    等弄明白情況後,現場一陣尷尬。


    那李壽春跑了一臉的汗,卻難掩臉上的忿恨,大聲說道:“稟越王,我乃太平天國東殿吏部一尚書李壽春,受東王派遣,前來出使越國!”


    這一說,眾人皆驚,有人把目光投向韋誌先。那韋誌先也一臉驚詫,不知李壽春為何如此狼狽。他們一到廣州,越國官員就把韋誌先和李壽春分開了。


    韋誌先這邊,一直由怡和公司負責招待。這是個大主顧,怡和公司自然招待得極為殷勤。韋誌先每天聲色犬馬,全然不知李壽春已經身陷囹圄。


    對於李壽春的遭遇,楊烜自然是心知肚明。從一開始,越王府就精心設計,想借此機會離間李壽春,加大北王、東王裂隙。


    幾個近衛官兵圍在李壽春前後,雖不動手,卻視李壽春如囚犯,也使他無法接近楊烜。


    一名下級軍官立即向楊烜請罪,說道:“越王息怒,都怪卑職管束不嚴……”


    “住口!有你說話的份嘛!”近衛師長李秀成一向謙恭有禮,此刻卻非常粗暴地打斷了下屬。


    那名軍官覺得委屈,李壽春卻覺得更委屈,不忿地說道:


    “將軍請息怒,貴軍官兵管束嚴得很。敝人被關在旁邊那處院子裏,寸步不得出門。今日越王來了,敝人心情激動,盼著一睹越王風采,才不揣冒昧,衝撞了衛兵,還望越王恕罪。”


    楊烜卻嗬嗬一笑,使場麵上的尷尬化解不少,說道:“李壽春,你勿要誤會。你是東王特使,又是東殿官員,我哪會怠慢你?之所以讓你住在軍營,實在是事出有由。


    “你有所不知,最近幾天,英吉利、法蘭西、美利國、俄羅斯幾種公使齊聚廣州,向我國施加壓力,妄圖讓我軍退出交趾。這些洋鬼子,個個蠻橫無禮,極難對付。


    “你是東殿吏部尚書,久在天京,自然知道對外交涉的艱難。我這幾天一直在忙著與洋人周旋,弄得心力交悴。直到今日才得空,正準備過去慰問你。


    “我都走到校場了,碰巧看到怡和公司在向韋誌先推銷槍炮。一時出於好奇,也就留步參觀。碰巧,你就從院裏出來了。”


    李壽春見多識廣,知道楊烜的話真真假假,並不可信。中國帝王一向獨斷專行,說話做事不需向臣下解釋原因。李壽春在東王府做事,對楊秀清說一不二的作風更是深有理會。


    楊烜卻費了許多口舌向李壽春解釋,這使李壽春產生一種得到尊重的錯覺,臉色也為之緩和不少。


    楊烜對一旁的李秀成說道:“李師長,我不是讓你招待李壽春一行的嗎?你怎麽如此怠慢人家?”


    李秀成憨憨一笑,假裝惶恐道:“迴殿下的話,臣知錯。這兩天我也忙暈了頭,聽說韋誌先要買槍炮,我一直在配合怡和公司演示槍炮。”


    楊烜故作嗔怒,說道:“李秀成啊李秀成,你好歹也是一師之長了,辦事情怎麽分不清主次先後?你要是這樣,我以後有差事還敢交給你嗎?罰你準備一桌好酒菜,為李尚書賠罪。”


    李秀成唯唯諾諾,當場安排手下準備飯菜。


    楊烜卻轉向李壽春,說道:“李尚書,你休要見怪。我國與天國不同,特別尊重商人。但凡有人帶錢過來做買賣,都受到我國的歡迎。


    “韋誌先是國宗,又攜帶了一筆巨款采購軍火。李秀成這個沒眼力見的,便去殷勤招待韋誌先,反把你給怠慢了。這件事,請你務必見諒。”


    李壽春將信將疑,卻也隻好說道:“越王客氣了。貴國肯賣軍火給天國,天軍必能如虎添翼,打起清妖更加得心應手。”


    韋誌先為人謹慎,生怕得罪了李壽春,此刻便趁機說道:


    “感謝越王成全。我這次帶了四十多萬兩白銀,說多不多,說少也不少,能買一大批軍火。事成之後,我一定帶兵護衛李尚書迴天京,再把軍火分出一半獻給東王。”


    按照太平天國的規矩,各地太平軍每打下一城,掠奪到了金銀珠寶,總要私留一小部分,把大部分財產送迴天京。因東王總攬天國大權,這些財產也多由東王分配。


    外地太平軍向天京獻財的多寡,是楊秀清衡量太平軍將官能力、忠心的重要因素。即便韋誌先是韋昌輝的弟弟,也必須乖乖地把買到的軍火分出一半給東殿。


    之前,韋家長子韋誌濱與楊秀清的妾兄爭奪財產,韋昌輝含恨把哥哥五馬分屍。


    又因北殿大將張子朋虐待水營將士,激起水營將士嘩變。楊秀清為安撫水營,不僅嚴懲張子朋,還當著水營將士的麵杖責韋昌輝。


    韋昌輝在楊秀清麵前曲意奉承,極其卑微。韋誌先作為一個閑散國宗,就更不敢得罪楊秀清了。


    李壽春聽了韋誌先的話,心裏也很高興。韋誌先買到軍火,又分出一半軍火給東殿,這其中大有文章可做。


    李壽春完全可以“移花接木”,把功勞攬到自己身上。他是東殿高官,也是楊秀清的親信,說什麽就是什麽。楊秀清遠在天京,哪知道這裏的是非曲直?


    於是,李壽春釋懷不少,眾人臉上重新恢複了笑意。


    楊烜也趁機說道:“李壽春此行出使我國,我們招待不周,本王也心存歉意。這樣,我做個主,為了向李壽春賠不是,為了幫太平軍更好地打敗清妖,咱們也賣他們幾門開山炮。國丈,你看成不成?”


    伍崇曜故作惋惜,說道:“開山炮威力大,射程遠,就是產量太低了。咱們革命軍自己都沒裝備多少。”


    一旁的李秀成說道:“越王,咱們近衛師是革命軍中最精銳的部隊,才裝備了兩門開山炮。”


    楊烜瞪他一眼,說道:“你還好意思講?都怪你怠慢了人家,不行的話,就把你近衛師的開山炮拉出來,賣給韋誌先。”


    韋誌先親眼見到了開山炮的威力,趕忙向李壽春使個眼色,說道:


    “怡和公司的開山炮,真是讓敝人開了眼界。一發炮彈下去,一尺多厚的磚牆都能轟出一個大洞。天軍有了開山炮,什麽堅城攻不下?


    “隻是,我們也不能奪人之美。要是怡和公司產量緊張,我們也可以等一等。”


    楊烜卻執意要賣炮,說道:“貴軍西征,我軍因為征越,未能出兵響應,本王深感內疚。這一次,你們千裏迢迢過來訪問,卻受到怠慢。


    “無論如何,我要賣你們幾門開山炮,幫你們打清妖。一來顯示我們兩國親善,二來彌補本王內心的愧疚。”


    這話說得如此漂亮,伍崇曜、李秀成等人隻好作罷。韋誌先和李壽春則滿心歡喜。


    前天,韋誌先提出購買重炮時,楊烜本不答應。開山炮是革命軍的殺手鐧武器,哪能輕易出售。但迴去之後,經過深思熟慮,楊烜又改變了主意。


    這其中,有篇大文章可做。若能做好這篇文章,將極大地加速越國的事業,深刻改變華南局勢。

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