六月天氣,時雨時晴。


    晴時赤日炎炎,萬裏無雲,大地被炙烤得青煙直冒。雨時又天氣陰沉,冷風惻惻,一連幾日不見陽光。


    六合城城內一座高樓,江黎身穿天藍鄒紗衫、月白湖羅裙,獨自站在欄杆畔,怔怔地望著遠方煙雨蒙蒙的山色。


    “黎兒,這是在想什麽呢?”


    欄杆另一側,頭戴大帽,身穿綢緞直裰,一身員外打扮的江源,緩緩走到自家女兒身旁,突然問道:“該不會是在想郭公子吧?”


    “爹,您老人家胡說些什麽?”江黎迴過神來,臉色霎時紅了起來,忙搖頭道:“平白無故,我為何要想那個人呢?”


    江源瞥了自家女兒一眼,接著將目光轉向樓外,悠悠道:“有件事,你還不知道吧,先前在六合,那郭公子曾親自開口向老夫求親,希望老夫能把你許配給他。”


    “什麽?那……您沒有答應下來吧?”江黎聞言,臉色愈發酡紅。


    江源搖頭道:“當然沒有,老夫曾經向鑒兒許諾過,要把你嫁給他,鑒兒父親對老夫有恩,老夫不能食言。”


    李鑒的父親,其實不是別人,正是當初在徐州造反的芝麻李。當初徐州被元朝丞相脫脫率大軍圍攻,是芝麻李的主力留下硬抗強敵,江源等人才成功躲過屠殺,逃到了南邊。


    因為感念芝麻李對自己的恩情,所以江源不但認了對方的兒子李鑒為義子,還決定將來把女兒江黎嫁給李鑒。


    “唉……不過話又說迴來,當時拒絕了郭公子的求親,老夫心裏還真有幾分可惜。”


    江源長歎一聲,接著對江黎道:“郭公子的年紀,隻怕連二十五都還不到吧?如今對方坐擁幾路州府,麾下甲士數十萬,比東邊的誠王也不遑多讓,倒是咱們配不上人家了。”


    “爹,您老快別說了。”江黎聽到這裏,臉色轉白道:“萬一讓鑒哥聽見了,對方又該誤會了。”


    “對,對,是老夫嘴碎了。”江源亦察覺到自己失言,忙閉上嘴不再說話。


    然而江源和江黎不知道的是,此刻李鑒碰巧走到樓道廊尾的漆柱後,聽了他倆方才的談話。


    兩人先前所說的前半段內容,李鑒並沒有聽見,他隻聽清江源自稱拒絕郭洺之事懊悔不已,心中頓時生出一股強烈的危機感。


    …


    有危機感的,不止六合城的李鑒,身在真州城的元朝揚州路總管也先帖木兒,心中的危機感最近也越來越強烈。


    雖說對方通過和郭洺合作,暫時保住了身家性命,但其在大都中書省擔任要職的政敵,如雪雪、哈麻等人,顯然並不打算輕易放過他。


    這幫政敵,除了時常在皇帝麵前說也先的壞話外,還不斷向攛掇皇帝,讓也先會同留守揚州的鎮南王寬徹不花,從真州一道出兵,收複被郭家軍占領的六合、全椒等地。


    而元順帝妥歡帖木兒似乎也有這方麵的打算,隻不過因為國庫空虛、糧草籌備困難的緣故,這才遲遲沒有下定決心。


    單單出兵之一事,還不是最讓也先憂慮的,最讓他感到後怕的是,不久之前,從西邊傳來消息,他那被政敵流放到雲南的兄長脫脫帖木兒,竟然在流放的途中自盡了。


    得知此事的也先,心中既感到悲憤,又十分恐懼。他很清楚,自家兄長多半不是自盡,而是在路上給人逼死的。


    一想到這裏,也先便食不安寢、夜不能寐,總擔心政敵會派人加害自己。要不是此刻的真州城裏,還駐紮有馮國用、繆大亨統轄的兩萬多郭家軍,保護著他的安全,他隻怕連一刻也不敢多待。


    隻是即便如此,對方仍舊不放心,幾日來不斷派人給金陵的郭洺送信,希望郭洺能調一支兵馬,佯裝進攻真州城,再由自己將來犯之敵“擊退”,好讓元順帝意識到自己還有利用價值。


    “你說什麽?揚州城被張士誠的部下包圍了?陛下讓我趕快發兵救援?”


    然而讓也先想不到的是,還沒等郭洺給他迴信,元朝那邊,顯示他價值的事卻很快就出現了。


    原來,去年脫脫被元順帝罷免後,引發了種種連鎖反應,導致元朝派到南方的數十萬大軍軍心渙散、毫無戰意,被張士誠抓住機會反攻,連吃敗仗。大量戰敗的元軍,轉頭就投靠了對方,反過來進攻元朝。


    沒兩個月工夫,之前被脫脫收複的鹽城、寶應、興化、泰州等地,便全部從元朝手裏得而複失。張士誠的兵馬越打越多,一路平推,很快便從高郵府打到了揚州城下。


    幸而揚州是座大城,元朝在此經營了數十年,此刻城內除駐紮著鎮南王孛羅不花、守將張明鑒的六萬元軍外,還有上迴阻擊郭家軍的董摶霄和達識帖睦邇所部三萬多兵馬。


    再加上其他官差衙役、快班弓手、雇傭丁壯,合起來勉強有十萬人。因此張士誠的兵馬圍攻數日,並沒有取得太大進展。


    隻是張士誠盡管進攻受挫,卻仍在源源不斷從後方調遣軍隊,往揚州的方向集結,大有不拿下揚州城誓不罷休的氣勢。


    元廷得知此事,朝野再度震動。因為東南自古就是財賦重地,揚州更是重中之重,不容有失。


    可是眼下,北方的數十萬元軍,在察罕帖木兒、答失八都魯等將領的統率下,正忙著和河南的劉福通、杜遵道,山東的毛貴等人決戰,根本抽不出時間解決東南的亂子。


    而元廷長江南岸的軍隊,又幾乎都被蠻子海牙、阿魯灰等人葬送在了郭洺手中,剩下杭州楊完者統領的苗軍,經常不聽指揮。元順帝想來想去,毫無辦法,隻能先讓留守真州的也先發兵支援揚州。


    當也先從使者口中聽到聖旨後,整個人都傻了。


    自己在真州城的兵馬,攏共也就四萬不到,其中還有一半左右是郭家軍的人。揚州那邊足足有十萬守軍,都隻敢縮在城裏被動挨打,不敢出城和張士誠野戰,皇帝要自己過去支援,這和讓自己去送死有什麽分別?

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