王淩汗言道:“咳咳,荀令君這樣的人物是我大魏世家之人的楷模,令老夫敬佩萬分,老夫亦想效仿之,但這樣的人實在是太少了,丞相若是想擁有更多的人才在麾下效力,還是離不開這些有些許私心的世家啊,至於像司馬懿那般有狼子野心之人,在世家之中亦是很少的,不是誰都願意甘冒那麽大的風險的。”


    曹爽開口迴道:“王司空此言差矣,這些世家沒有司馬懿那麽大的狼子野心隻是因為時機未到,若是他們擁有了司馬懿那樣的實力,自然是會露出鋒利的牙齒來將大魏吞噬的。”


    荀彧很少隨軍出征,而是“居中持重”,曹操雖然在外征戰,但軍國之事都由荀彧調度籌劃。


    曹操問荀彧:“誰能代卿為我謀者?”荀彧說:“荀攸(荀彧侄)、鍾繇。”荀彧善於舉薦人才,起初舉薦了戲誌才,戲誌才死後又舉薦了郭嘉。此外,還舉薦了陳群、杜畿、司馬懿等人,都是當時名士,隻有嚴象和韋康後來因為失敗喪命。


    自曹操迎奉漢獻帝後,引起了袁紹的不滿。時袁紹雄居北方。曹操則東憂呂布,南拒張繡。


    建安二年(197年)正月,曹操南征張繡,大敗而歸。


    袁紹則更加驕矜溢,寫信給曹操,辭語驕慢。曹操閱後大怒,諸將都認為是敗於張繡的緣故。


    鍾繇因此問荀彧,荀彧說:“以曹公的明智,一定既往不咎,還有什麽好憂慮的。”見到曹操後,曹操將袁紹書信讓荀彧觀看,說:“現在準備討伐不義,但力量無法與之匹敵,該怎麽辦?”


    荀彧說:“自古以來較量於成敗場上的,如果真有才能,縱然弱小,也必將變得強盛;如果是庸人,縱然強大,也會變得弱小。


    劉邦、項羽的存亡,足以可以使人明白這個道理。現今與您爭天下的人,隻有袁紹了。


    袁紹這人貌似寬容而內心狹窄,任用人才卻疑心太重,您明正通達,不拘小節,唯才是舉,唯才是用,這在度量上勝過袁紹;


    袁紹遇事遲疑猶豫,少有決斷,往往錯過良機,您卻能決斷大事,隨機應變,不拘成規,這在謀略上勝過袁紹;袁紹軍紀不嚴,法令不能確立,士兵雖多,卻不能巧為任用,您法令嚴明,賞罰必行,士兵雖少,卻都奮戰效死,這在用兵上勝過袁紹;


    袁紹憑其名門貴族,裝模作樣,耍小技而博取名譽,所以士人中缺乏才能而喜好虛名者大多歸附於他,您以仁愛之心待人,推誠相見,不求虛榮,行為謹嚴克己,而在獎勵有功之人時無所吝惜,因此天下忠誠正直、講求實效的士人都願為您效勞,這在德行上勝過袁紹。憑借這四方麵的優勢輔佐天子,扶持正義,征伐叛逆,誰敢不從?袁紹強大又有何用?”


    曹操聽後非常高興,荀彧還說:“如果不先取呂布,那河北也不容易圖謀。”


    曹操說:“誠如您所說。但我所憂慮的,是又怕袁紹侵擾關中,引發羌、胡叛亂,向南引誘劉璋,那樣的話我就要用兗州、豫州來對抗天下的六分之五了。那該怎麽辦呢?”


    荀彧說:“關中將帥數以千計,沒有人能統一起來,隻有韓遂、馬騰最強。他們見崤山以東地區正在爭戰,必定各自擁兵自保。現在如果以恩德招撫他們,派遣使者與他們通好,即使不能長久安定,但至少在您平定山東之前,足以不生變動。關西的事情可以托付給鍾繇,這樣您就可以放心出征了。”曹操於是令鍾繇持節督關中,韓遂、馬騰各遣子入侍。


    建安三年(198年)五月,曹操大敗張繡;十二月,曹軍攻入下邳,誅殺呂布,平定徐州。


    建安四年(199年)四月,曹操派部將北渡黃河,擊斬依附袁紹的眭固,攻占射犬(今河南武陟西北),控製河內郡(治懷縣,今河南武陟西南)。由於曹操在內線作戰中,集中兵力,各個擊破,速戰速決,逐步由弱變強,據有兗、豫、徐等州,為抗擊袁紹集團準備了條件。


    此時,袁紹擊滅幽州公孫瓚,成為北方最強大的割據勢力。六月,河北割據勢力袁紹統帶精兵十萬,戰馬萬匹,企圖南下進攻許都。


    圍繞著是否抗袁的問題,在曹操集團內部又展開了一場辯論。


    名士孔融反對與袁紹抗爭,他說:“袁紹地廣兵強,有田豐、許攸等謀臣替他出謀劃策,審配、逢紀等忠臣為他做事,顏良、文醜勇冠三軍,為他統領軍隊,恐怕很難戰勝啊!”


    荀彧說:“袁紹兵雖眾而法令不整肅,田豐剛愎而好犯上,許攸貪婪而不檢束,審配專權而無謀,逢紀果決而剛愎自用,這兩人料理後方,如果許攸家犯了法,一定不會放過,不寬縱,許攸必然叛變。至於顏良、文醜,不過匹夫之勇罷了,可以一戰而擒!”一席話,堅定了曹操戰勝袁紹的信心。


    建安五年(200年),官渡之戰爆發。


    九月,曹軍軍糧將盡,士卒疲憊,曹操寫信給荀彧,準備退守許都。


    荀彧迴信說:“眼下軍糧雖少,還比不上楚、漢在滎陽、成皋之間那樣艱難。


    當時劉、項雙方都不肯先退,先退的一方必定處於被動。您以僅及敵之十分之一的兵力,就地堅守,扼住敵人咽喉使其不能前進,已經半年了。


    敵人的底細已經清楚,銳氣已經枯竭,局麵必將有所變化,這正是使用奇謀的良機,不可失去啊!”曹操采納其建議,繼續堅守待機。不久,許攸家人犯法入獄,許攸怒而投奔曹操,獻計偷襲烏巢。


    曹操遂以奇兵襲烏巢(參見烏巢之戰),斬淳於瓊等人,殲滅袁軍7萬餘人,袁紹僅帶800騎兵渡河北逃,從此一蹶不振。曹操最終取得這場戰略決戰的勝利,奠定了統一中國北方的基礎。


    而“審配以許攸家不法,收其妻子,攸怒叛紹;顏良、文醜臨陣授首;田豐以諫見誅”等,和荀彧所預見的完全一樣。[10]曹操取得官渡之戰勝利,袁紹敗退北走,遣軍屯於倉亭(今山東陽穀境)。


    建安六年(201年)三月,曹操欲南擊曾與袁紹結盟的荊州劉表。


    荀彧認為:“現在袁紹失敗,部眾離析,應趁此機會,一舉平定河北;我們背靠兗州、豫州,如遠征江、漢,這時袁紹要是收其殘部,乘虛攻擊我們的後方,您的大事就完了。”


    曹操納其計,遂於四月揮軍北進,揚兵於黃河之上;對駐守倉亭的袁紹軍發起攻擊,一舉殲滅倉亭袁軍。至此,袁紹主力喪失殆盡。九月,曹操班師返許(今河南許昌東)。


    建安七年(202年)五月,袁紹因兵敗慚憤,嘔血而亡,其子袁譚、袁尚為爭奪繼承權相互攻伐。


    建安八年(203年),曹操上表,封荀彧為萬歲亭侯。


    正在擔任尚書令的荀彧看到了曹操的表文。他非常謙虛,認為自己沒有戰功,把表壓了下來。


    因此,曹操又寫信給他說:“同你共事以來,你幫著糾謬輔政,薦舉人才,提出計策,周密謀劃,做得已很多了。


    立功不一定都靠作戰,希望你不要推讓。”荀彧這才接受萬歲亭(在今河南新鄭縣內)侯的封爵。

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