是年正月,沒來由冷得出奇,雪卻沒下幾場。數日前下了場雨,地上的泥摻著積水都凍成崎嶇的冰路。
沈仲淩從軍部出來,才發現不知何時已然落起了雪,迴府的路越發不好走。到了沈府,他剛從車上下來,抬眼就望見一個人從大門裏往外走。
黑皮子長風衣,圍著一圈墨色狐皮圍領,頭上黑呢子禮帽。隔著絲絲風雪,眉目都看得不甚清晰。
那人邊走邊戴手套,待離得近了,瞧見他唇角噙著笑,朗聲道:“淩少大忙人啊,家宴上也沒瞧見。”
沈仲淩微微一愣,快速地從記憶裏搜索著麵前的人。未幾,客氣地迴他:“鄙門家宴,居然也勞動榮三公子屈駕前往?”
榮逸澤挑眉笑了笑:“淩少是被蒙在鼓裏,還是明知故問?本就是一家人,說不定迴頭就更親上加親了。”
沈仲淩心頭閃過一絲不快,不願與他周旋,公事公辦地丟了句“三公子慢走,不送了”,就往內院走去。
穿廊過院,來到一處庭院。抬手正要敲門,門卻打開了,露出一張嬌俏的圓臉。“真是說曹操曹操到,可巧小姐才說到二爺,二爺轉眼就到了。”
丫頭鳳竹將沈仲淩讓進屋裏,沈仲淩笑問道:“小姐剛才說我什麽了?”
鳳竹吐吐舌頭,低聲笑道:“我可不敢亂嚼舌頭,二爺不如自己去問。”
沈仲淩微微一笑緩步走進裏間,傅婉初正斜倚在床上垂目看書。床榻邊的木桶裏氤氳紛雜著花瓣和草藥的潮氣,這草藥味道他熟悉得很。
沈仲淩笑著坐定在她身邊,和聲問:“怎麽又受了寒氣?”
鳳竹端著茶進來,道:“今天家宴吃了一半,小姐覺得身子不爽快就先迴來了。誰知道馬車壞在了路上。榮三公子要開車送小姐迴來,小姐不肯。這不,陪著小姐冒雪走迴來的。”
沈仲淩點了點頭,見鳳竹又整理了浴具出去,才溫聲道:“本來是要去家宴的,結果軍部臨時有事,大哥讓我去處理,這才誤了時辰。倒是害你受了凍……”
婉初置若罔聞,將頭側到一邊繼續讀她的書。他知道她在生悶氣,但在她麵前又慣常拙口訥言。瞥了一眼她手裏的書,是本法文書,於是討好地問:“這是什麽書?新買的?”
“《為平等而密謀》。”婉初口裏終是答了一句,人卻仍是一派蓮花清淨、虛冥無一物的模樣,翻了一頁,並不瞧他。
“好好的,怎麽看起這樣的書?”他笑問道。
她隻低聲“嗯”了一聲,並不借著由頭往下說去,倒叫他一肚子的話無從講起。
未幾,沈仲淩身上積的雪落在她手背上,婉初被那冰涼驚了一下,才看到他一身的戎裝。
“也不換件衣服就來?”
沈仲淩站起來走遠幾步,拍了拍身上未化的雪:“沒來得及,這不……就來看你了。”他頓了一下,硬生生把“想你了”三個字給吞了迴去。
傅婉初琢磨著他吞了的話,微微蹙著眉頭盯著他看。平日裏都見他洋服、西裝的,也難掩著一身的溫文書卷氣。倒是一身的戎裝添上幾分硬朗,更顯得俊闊起來。
他來時軍帽也沒摘,這會兒也不知是屋子裏暖的,還是被她目光給烤的,額頭上竟出了細細密密的汗。
傅婉初終是撲哧一笑:“做什麽杵在那裏?”
沈仲淩又重新坐迴她身邊:“上迴拿的藥還有沒有?要不要我明天再去取幾服?瞧著李老太醫這法子還真有些效用,這一兩年冬天也不見你咳了。”
婉初搖搖頭,放下書。抬手摘了他的軍帽,拿在手裏拍了拍,又理了理型。帽子裏有他身上特有的一種淡淡的香。她心裏卻無比的明白,哪裏是軍部有事,不過就是他大哥沈伯允故意安排而已。
她的劉海長垂到眼簾上,和卷翹的睫毛交匯在一起,一頭鬈發瀉在背上。因為帶著幾分蕪雜的心事,頭就不自然地半垂著,幾縷長發隨著低垂的頭也溜到了胸前。
沈仲淩最愛的就是她這一頭好頭發。平日裏兩人循規蹈矩的,一看到這樣瀉著長發的婉初,竟也情不自禁了。撩起她的頭發,替她別到耳後:“你這一頭好頭發,平日裏都編著,誰知道沈府裏守舊的前清格格竟是燙了發的。”
這動作依舊如孩童時一樣,但那時是懵懂少年,此時已是青年。婉初心裏問他:知不知道我們都長大了呢?
傅婉初心裏正為他惱著,又聽得他的取笑,索性把頭發從他手裏拉了迴來,把軍帽塞給他。
沈仲淩見她生氣了,卻又不知道她為什麽惱,忙從身後拿了一個暗紅色的金線雲紋錦盒出來,遞給她,溫聲道:“給你的。前陣子督軍往膠州去了一趟,得了外務省些好東西,這不,我給你討了一個來。”
婉初接過錦盒打開,一把精致的扇子,細白的白玉扇骨,套了金邊織錦扇麵。輕輕一扇,竟然不是檀香。婉初把它放到鼻邊嗅了嗅:“這是……槐花香?真是少見。”
未幾又聞了聞,卻是笑道:“二爺這是唱的哪出戲?這數九寒冬的,不送暖爐倒也罷了,卻送人扇子?這扇子哪是討來的,不知道又被人訛了多少銀圓去!”
她梨渦盛著淡淡淺笑,帶著一點故作的驕矜。沈仲淩隻是微微笑著,也不迴答。
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婉初見他又是這樣一副任人揉捏的模樣,便又惱他。索性把扇子往他懷裏一推,嗔道:“拿去拿去,我不要。快把扇子退給他,就說找人看了,是贗品,一圓不值。那倒不算,迴頭拿出去讓人笑話,丟了臉麵事大。我保證那人準把訛了的銀圓還給你。”
沈仲淩仍是低笑,把扇子重新打開又合上放進錦盒裏:“你阿瑪泉下有知,總歸要放心的。這麽會算計的女兒,京州城裏,你認第二就沒人敢認第一了。”
婉初就惱他這樣,什麽話都埋在肚子裏。算來相識十數載,父輩早有未成文的婚約。然而就是這“未成文”,才叫兩人的境地如此尷尬。她從法國歸來奔喪後就住在沈家,身份不明。開始是為父親守喪三年,後來沈老夫人又過世了,沈仲淩又守了一年的孝,這一晃就是四年快要過去了。
這恍然而過的四年,兩人總少一人去點破那層紙。眼見著沈仲淩的孝期將過,兩人的婚期也應提上日程。可此時又出了些變故,沈伯允似乎有意阻撓。
今日裏那殷勤前後的榮三公子,是怎麽樣的人物、懷著什麽樣的目的,她也心知肚明。隻是,她唯獨不知道,眼前這人心裏是怎樣的打算。
沈仲淩慣常的溫文和氣的背後更有一層優柔寡斷,他能頂幾時,還是個未知數。她想到這兒,不禁就覺得悲涼起來。
沈仲淩雖然不十分明白她的心理,但似乎也有些感覺。隻想安慰,卻又不知道怎麽開口。他心裏早就篤定她,但又不知道她心裏的想法。是為守約,還是真的心有所屬?兩個人隻好這樣君心我心、我心君心的兩兩癡纏的各自心頭一片迷離。
第二天用早飯的時候就看著沈老爺子麵色不好。近兩年沈老爺子身體越來越差,麵色自然是差的,但今天麵色尤其不好。向來話多的大少奶奶繡文也悶頭不語,沈伯允更是連早飯都沒吃,早早地去了軍部。沈仲淩隻好匆匆喝了碗粥也隨他去了。
傅婉初心裏這才安定些,想著沈老爺子還是個重信守諾的人。怕是老爺子也知道了沈伯允昨日所為的打算,這才如此冷麵對著這個兒子。
早飯剛過,聽差的送了一個帖子來,說是榮家大小姐正月十五做壽,府裏請了申長玉申老板和祝雲飛祝老板唱戲,請沈府裏女眷都去聽戲,也算過個元宵。
沈老爺子看著帖子,手裏的茶盞往桌上一放。力道大了些,哐哐當當一聲,眾人都嚇得低了頭不敢言語。
沈老爺子就算再生氣,也不能駁了榮家的麵子。拋開姻親這一層不說,他官場沉浮這許多年,萬事都有分寸。“分寸”啊“分寸”,沈老爺子在心底一聲長歎,但願沈伯允也能拿捏好這一點分寸。
正月十五這天,一家人先吃了團圓飯。傍晚時分繡文帶著婉初、孫少爺亞修正要出門,聽差的就過來報,說是知道繡文少奶奶苦冬,榮家派了新添的美國車來接。
繡文見娘家堂兄給足了麵子,自是心下歡喜。礙著老爺子的麵不敢表現出來,就推托著要同婉初乘馬車。婉初知道這個大少奶奶最是好麵子的人,自然要給些人情。便謝了繡文的好意,隨著她坐著榮家的車來。
京州城裏張燈結彩。不論什麽朝代、什麽世道,節還是要過的。蟄伏了一個年的人們都走到街上慶賞佳節,有的店早早地就打開門做生意,有的店還守著舊,過了十五才開門營業。板門上都刷著火紅的春聯條子,年裏下了兩場雪,有些春聯被雪水浸過發了舊。但有些地方仍舊透著鮮紅,倒也不顯得敗落。
車窗上蒙了一層霧氣。婉初靠著一邊車窗,把那霧氣一抹,外麵就明亮起來。車外火樹銀花的煙火,衝上雲霄又如星子隕落;街上人頭攢動,果然是一派春滿舊山河的氣象。
到了榮家,大門前早已車水馬龍。
榮家原是晉原巨賈,幾代經營,清亡後更是顯山露水。共和後,這些個巨商都成了人上人,從“四民”之末,到如今權勢顯赫。
榮家的大小姐榮清萱嫁給了內閣總理張之承的獨子張顯言,嫁過去三年,添了兩個孫子。如此官商聯姻,越發地有了地位。榮家的產業大都是四小姐的姑爺唐浩成經營,這唐浩成便是唐繡文的堂兄弟。雖是榮家入贅的女婿,但論學識和做生意的手段都不輸常人,所以在榮家地位也頗高。
榮清萱年裏迴了娘家,婆家人心疼她,許她在娘家過完十五再迴去。來這兒賀壽的,多是為了奉迎她的。內閣不日當改選,張顯言是留洋迴來的,張家又是簪纓世族,再聯合榮家的財力,就算這內閣總理做不成,也總是其他的高官。
到了榮家,花廳裏戲台早就搭好。榮宅建得寬闊,戲台搭得簡單,鋪上厚厚的羊毛紅毯,立了些拉琴師傅的位,就算是戲台了。倒也沒顯得廳裏局促。
今天女眷頗多,這些達官貴人家的宴席多是結識姐妹、介紹姻親、攀搭關係的好時機,人人都樂得前往。榮清萱生性直爽,素日裏人緣也好,愛結交、愛熱鬧。她的麵子,誰人不給?
榮家照顧赴宴的女眷,挑的也是大家愛聽的《遊園驚夢》之類的鴛鴦蝴蝶戲。此時女客們多已坐下,戲還沒開,就打上了麻將。沒上桌的,就或立或坐在一邊嗑瓜子、吃糕點。西洋一些的,就品品紅酒、喝喝咖啡,嚐嚐特別從法蘭西請來的廚子烘焙的甜點。
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主桌上四個貴婦正在打牌,一位滿頭銀絲精神矍鑠的老太太正琢磨出哪張牌,抬眼間瞧見繡文和婉初,笑道:“浩成的妹子啊,好陣子不見了!”
繡文上前行了禮:“老太太一陣子不見更精神了!”說話間,將婉初拉向前,“這是我家婉初妹妹。”
榮老太太放下牌,拉過婉初的手,含笑上下打量一番,讚道:“好標致的丫頭!來來來,難得丫頭你投我眼緣,老太婆子送你個見麵禮!”說著就將手上的一串珠子褪下來,套在婉初的手腕上,“這珠子我老太婆戴著太豔,配你這樣的小姑娘正好!”
婉初聽得繡文隻稱唿她做“妹妹”,並不提她是沈家未過門的媳婦的身份,心裏便暗暗叫苦,低頭一看,手腕上這串不是俗物,上好成色的牛血紅珊瑚,個頭大又幾乎無瑕。老太太不過第一迴見麵就給了這麽大的見麵禮,更推托著不敢受。
“傅小姐就別推辭了,咱們老太太輕易不送人東西。這珠子我想了多少年都想不到,你還不快收著。”說話的是立在榮清萱身後的一個年輕人,衣著華貴考究,一派倜儻翩然。
婉初自然是認得他,榮家的少爺,人稱“榮三公子”的榮逸澤。近些日子,她被繡文帶著參加各種交際總是能遇到他。她心知肚明,不過就是沈伯允的安排而已。
傅婉初不便再辭,隻好受了。繡文領著亞修去了別處,榮老太太卻拉著婉初,叫她在身後看牌,如此便同榮逸澤站在了一處。
婉初不是內行,看著也無趣。榮逸澤倒是一副興致盎然的模樣,一邊幫著榮清萱摸牌,一邊說著半不正經的笑話逗得眾人掩唇而笑。
可就婉初端著一副無動於衷的模樣,榮逸澤也不以為意。未幾,慢慢閃到她後方,探下身子,幾乎貼在她頸後,低聲笑道:“你瞧瞧那邊那位好像是淩少?”
婉初被他唿出的淡薄的酒氣染得臉色通紅,隻好側了側身子順著他的目光望去。隻見一對年輕漂亮的男女站在一處,言笑宴宴、喝酒談天,那背影分明就是沈仲淩。沒想到他也會來,卻不是同自己一道的,這算什麽?
廳裏高挑的天花板上掛著碩大的水晶燈,像盛開著的繁花。酒與杯反射著燈的光,霎時刺痛了她的眼睛。
她早該想到沈伯允不會放過這樣將沈仲淩推出去的機會,如同自己一樣。然而真是親眼所見未婚夫同別的小姐形態親密的情形,她還是覺得心口悶澀,便緩緩收迴目光,緊緊抿住了唇。
榮逸澤看她那副光景,悠悠一笑:“要不要我陪你過去打個招唿?”頓了頓,才好像發現了有失考量,抱歉地修正道,“喲,瞧我這眼神兒,原來不是淩少……倒叫婉初妹妹平白受了委屈,該打該打。”
婉初知道這人向來言語輕浮,什麽話從他口裏說出來都有一種昭然的曖昧,便不肯搭理他。
舉目望去,剛才那年輕人轉過身來,果然不是沈仲淩。她心裏一鬆,卻覺得身邊這人分外可惡,於是找了個借口辭了榮老太太,想尋一僻靜處,靜一靜心神。
婉初依舊穿著她的月白色立領對襟大袖真絲小薄襖,因為是新年裏,特意挑了件滾著桃紅色的邊的,下身是桃紅色真絲麻麵裙。豔而不俗,雅而不素,但在這個摩登人群的聚會上,卻顯得那麽格格不入。
有幾個眼尖的少奶奶瞥見她,嘀咕道:“瞧,那個就是前朝的格格吧?”這話裏,沒半點羨慕或者嫉妒,隻有些揶揄的嘲笑。
“是吧,除了她,這年頭,誰家年輕小姐穿成那樣?……等一下,杠!”
“聽說也是留過洋的,不比普通人家小姐摩登就算了,整天穿成這樣,倒像從墓裏爬出來的一樣。也不想想,這大清都亡了多少年了,還擺著格格的架子給誰看?”另一個豐腴微胖的太太道。
“我倒覺得,這身挺漂亮,也很配合她的氣質。”說話的是站在一個少婦身後看牌的年輕小姐,一身鵝黃色的洋裝,腰那裏收成一個漂亮的弧線。
“瑩瑩啊,你也就是少見多怪了。現在不跟上時代的腳步的,就叫什麽來著?”
“封建遺老遺少唄。”另一個少婦接話,然後一陣收斂不住的笑。
這話聲音不大,卻也或多或少地傳進婉初耳裏。因為這樣議論她的,不止這幾個。婉初開始手裏拿著一杯紅酒,這是在法國養成的習慣。才喝幾口,不知是酒勁上來了,還是人多添了燥,臉上也有些燙,四處尋覓想找杯清茶壓壓。
梁瑩瑩是被父親的四姨太強請來的,本對她們這班姨太太頗有些不屑。如今瞧著她們對著一個女孩子嘲諷不休,更起了維護之心,於是淡淡打趣道:“現在看著是守舊了些,誰能保定過陣子這樣的風氣不再轉迴來?流行的事情,哪裏是人說得清楚的。”
四姨太見梁瑩瑩臉上有些慍氣,忙幫腔道:“是啊是啊,我們瑩瑩到底是念大學的,比我們還是見識多。”
梁瑩瑩也不想再跟這些個少奶奶聊下去,迴頭想再看看傅婉初。傅婉初正捏著酒杯,抬頭正迎上梁瑩瑩的視線,兩人相視一笑。
榮宅是新造的宅子,照時髦的洋房做的,家私擺設都是西洋的玩意。在大廳的一個角落裏,婉初竟發現一台茶具,便徑直走去。青花瓷的杯裏漂著幾片清茶,心情沒來由地就平靜下來。
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婉初看著這廳裏的人來人往,仿佛同自己沒有半分關係。看著他們如同置身事外看一出旁人的戲。這場麵像極了當年父親給側福晉做壽的場景。如今,當初那些登門賀壽的人早已忘卻了傅家的德清王府,隻留一處寂寞空庭。當年旗裝大辣翅的人們,如今也換了模樣。
然而眾人皆醉,不容一人獨醒。
“小姐。”一聲輕喚,婉初才從失魂中迴過神來。抬頭看來人,這流光溢彩的廳堂瞬間就失了光華。仿佛這盛大的繁華,也倏地變成了平淡,隻為襯托這張尋不到半點瑕疵的臉。
雕刻般的眉骨與高聳的鼻子搭配得那樣合體,不濃不淡的眉梢挑入鬢,長眉若柳,下有墨色雙瞳,眉目間繾綣出塵如月射寒江。
雖然見過這京州城裏數得上來的美男子,沈仲淩的溫文爾雅,榮三公子的風流不羈,和這張臉比起來都差得太遠。男人能長成這樣,也算天下少有。
“這個,是我的杯子。”說著,那人從婉初手裏拈過那盞青花瓷的杯子,唇角微挑,算是一個微笑,仰首喝盡杯中水,倒像是在飲酒一般。
那一點若有若無的笑意,是春風過桃林十裏化在一人眉宇間的麗色,是萬仞積雪山頭一朵雪蓮盛開在一人雙眸裏雲遮霧罩難掩的光華,是江南四月杏花煙雨點染的一幅難畫丹青。
美極則近乎妖。
婉初一時愣住了,那杯水好像剛才自己才喝了一口。
“有那麽好看嗎?”他興味十足地望向她,眼中盡是促狹調笑,仿佛見慣了這樣的事情。
婉初被他望得心頭一顫,也稍覺得自己確實失禮看得有些久了。她微微頷首隱了那一點狼狽,卻又不肯示軟:“才來,不知道這裏有人。”
婉初目光繼續遊離,也沒有離開的打算。整個大廳,如此能把所有人盡收眼底,又不會被人矚目的所在,實在難得。
“我們在哪裏見過?”他手裏把玩著杯子,施施然在她身邊坐下。
婉初在法國長大,這樣的開場白見過太多。這話一出,便隻當他是個社交場的浪蕩公子。
“我想沒有。”出於禮貌,婉初還是迴答他。
男子又笑,頭偏過來,在她耳畔曖昧地呢喃:“你是博爾濟吉特家的二丫頭吧。”
婉初訝異,扭頭看他。轉過頭時沒料到他貼得如此近,麵頰幾乎從他的鼻尖擦過。還沒來得及去反應這不適宜的距離,那人卻撇開了頭,唇角微揚,又滿斟了一杯茶。落在茶裏的目光波瀾不興,他明明是噙著笑,目光卻冰涼如雪,仿佛怎樣的滾燙都不能溫暖。
“博爾濟吉特”是婉初的老姓,知道的人不多。看他不過二十出頭的模樣,婉初在心裏快速地尋覓著這人的蹤跡。她少小離家,交際又少,更別說這樣的年輕男子。他怎麽會知道她的老姓?
榮逸澤沒料到今天清萱格外賣力地給他介紹各種名門閨秀,好容易才從錦繡脂粉堆裏掙紮出來,再去尋婉初,卻連影子都沒瞧見。
他隻知道這個是愛清淨的主兒,在人群中沒捉到她的身影,便往安靜的地方尋。果然遠遠見傅婉初和一位年輕男子坐在一處。
傅婉初氣質清冷,膚色瑩白,發色烏黑。今天為了配合主人,似乎特意點了點妝。胭紅兩腮、盈盈雙目、櫻櫻紅唇。風姿嫋嫋娉娉婷婷的一個人,如空穀幽蘭,又似荷葉明珠,璀璨卻不張揚。榮逸澤心下暗笑,沈仲淩倒是有些豔福,可惜怕是無福消受。
榮逸澤又望了望她身邊的人,微睞雙目,思忖著他的來曆,旋爾輕啜了一口,端著酒杯走過去,笑道:“齊少稀客,居然也來賞臉?”說著,遞了一杯酒給代齊。
代齊起身接過他的酒,閑閑道:“正巧在京州公務,清萱姐的麵子誰能不給?何況這種看美人的機會怎麽能少得了我?”
榮逸澤不置可否地笑了笑,問他:“齊少今天發現什麽美人了?”
代齊抿了一口酒:“暫時沒有。”但目光卻飄向傅婉初。薄唇上輕染了一層胭脂紅,明明是出塵絕色的錚錚男子,卻襯出幾分妖嬈來。
婉初腹誹,這裏還有比他更美的人嗎?男人美起來自然是不把其他人放在眼裏的。心裏這樣想,麵上隻當作沒聽見,依然把目光放到遠方。
榮逸澤哈哈一笑:“倒是,能入得了齊少眼裏的人,真是太難得。不過,齊少如此的冷漠,不知道今晚又有多少少女傷心落淚呢?”
代齊挑挑唇,漫不經心道:“那又跟我有什麽關係?我比不得三公子,來者不拒。常聽人道京州城裏有三憾,一憾伯允有疾,二憾玉致不棲,三憾三郎處處留情。”
白玉致,是京州城裏數一數二的交際花、玉致書院的老板。人豔如牡丹,手段風流,據說城中半數公子哥都是她裙下之臣、書院恩客。身在風塵,卻發誓終身不嫁、鳳凰不棲。如此更讓那些公子哥趨之若鶩,常常私下打賭看誰能抱得美人歸。
榮逸澤哈哈大笑:“飯後的飛語而已,我隻是比齊少稍懂得憐香惜玉,舍不得傷人的心而已。其實你我是難分高下。”
代齊懶懶一笑:“那,我們更要幹一杯了。”
婉初心道,這三憾倒是第一迴聽說。想想沈伯允空有滿身治國才,卻雙腿殘疾不良於行,不能於亂世裏逐鹿,確實是憾事。不過這些公子哥言談不過女人,確實叫人覺得膩歪。
其間賓客來往相互招唿,兩人很快被穿梭過往的鶯鶯燕燕帶走,婉初倒也樂得清靜。不知怎的,覺得那齊少看她眼光不善。婉初自問跟他應該沒什麽瓜葛,但那目光卻是凜冽得讓她不舒服。婉初怕他再來,趁人不備從大廳的側門溜了出去。
一出門,清涼的空氣一下子衝進婉初的鼻子中,人頓時舒暢起來。
榮家的庭院打掃得很幹淨,掃出的雪堆在路邊,夜色下也看不分明是暗影還是塵灰。樹上還積著些雪,月光爽亮,星子稀疏,灑了一地的銀白。屋簷上掛了些彩旗、小燈,忽閃忽閃的,和著這雪另有一番“人間何處無春到、隻有伊家獨占多”的意味。
婉初不知道自己走了多久,從屋裏帶來的暖意消去,身上漸漸感到了寒意。駐足四下望去,曲折小徑,幽轉迴廊,榮宅已在燈火闌珊處。原來自己走了這麽遠了。正思量怎麽迴去,卻隱隱聽見有女子的抽泣聲。聽聲音似是從不遠處一棵大雪鬆後傳來的。
抽泣聲高高低低的,間或一句輕歎。婉初忍不住好奇,誰會在元宵的熱鬧日子裏,如此的感傷?但婉初並不想驚動她,輕輕走幾步,探出頭去。
轉角處是一座涼亭,許是離宅子比較遠,地處偏僻,也沒裝飾。裏麵立著一男一女,涼亭上壓著雪,四周掃出的雪也堆得半人高,這裏倒越發顯得隱蔽。婉初看清兩人麵孔,倒是很驚訝,竟是沈家的大少奶奶唐繡文和榮家的四姑爺唐浩成。
本是立著的兩人漸漸靠近,繡文將頭埋在了唐浩成肩上。唐浩成也沒推開,卻是擁緊了,輕拍她後背。
婉初見過平日裏的唐浩成,是個冷智少言的人,也聽說他商場裏殺伐決斷很是無情。可此時看來,卻如此內斂溫柔。本是堂兄妹,在一起閑話家常倒也沒什麽,隻是這樣的光景場麵竟生出說不出的曖昧。
她生自大家,聽慣宮闈秘聞、風流韻事,既已滿足了好奇心,更無意生事,隻想趕快離開。悄悄退迴雪鬆後,一轉身便撞上了人。
婉初本就想悄無聲息離開,這一撞,驚得她沒站穩。一個踉蹌,眼瞅著要摔倒,但又忍著不敢發聲。
腰被人一環,總算沒摔倒,但整個人就倒在了那人懷裏。
婉初抬頭看來人,心頭又是一驚。榮逸澤卻噙著頗有意味的笑,盯著她:“我說整個廳裏都尋不到你,原來自己跑到這裏尋清淨來了。早知道你不習慣這樣的應酬,就不勉強你來了。”
婉初心裏還記掛著身後的兩人,想著一個是榮逸澤的妹夫,一個是沈家的大少奶奶,好歹跟自己都有些淵源,到時候怕也說不清。要不是找自己,他也不會跟來,萬一撞破了那景,也是尷尬。
這盤算的光景連他們粘連的距離的事情都沒想起,由著他環著,臉上就是一陣慌亂。好在這時候抽泣聲也停了,怕是也發覺有人來了。
榮逸澤看婉初表情閃爍不定,也來了興致。剛鬆開婉初想探身看過去,婉初下意識拉住榮逸澤的手:“哎……”
可還是晚了一步,榮逸澤把正離開的唐家兄妹的背影都看在了眼裏,臉上卻沒有一絲的表情。
他怎麽也沒想到婉初竟拉住自己的手。低頭看了看糾纏在一起的蔥蔥秀指,想著第一次見麵送她迴家的時候她還是一副錦繡心胸冰雪麵,他便忍不住笑了笑。
婉初努力想說些什麽,但又覺得說什麽似乎又多餘。
“我……”字到了嘴邊,卻說不下去了。
婉初被他這揶揄一笑才慌地往迴抽手。榮逸澤也不糾纏,自然地放開。
“傅小姐出來透氣也不能穿得如此單薄吧,我送你迴廳裏去。仔細迴頭著了風。”
婉初這才感到身上的冷來,雙臂環胸,摩挲了幾下。榮逸澤也不多言,脫下身上的大衣給她披著,不容拒絕。
來時猶不覺路長,如今兩人並肩而行卻又覺得大宅在遙不可及之處。婉初隻覺得剛才遇到的事情頗是尷尬,便尋了個話由問他:“宴上隻見大小姐和四小姐。三公子應是排行第三,卻不知道三公子之上是二小姐還是二公子?”
榮逸澤稍頓片刻,幽幽道:“上麵是一同胞兄長,少年便夭折了。”素日不羈的聲音裏卻帶著一絲蒼涼。
婉初本想跟他閑話家常,不承想還勾起了他的傷心事,下意識便說:“對不起。”
榮逸澤隻輕說了一句“無妨”,仿佛就陷入了迴憶裏。兩人一路無語迴到花廳,琉璃燈火下,榮逸澤卻又換一副輕浮不羈的模樣,陪著傅婉初坐著說笑聽戲。
那咿咿呀呀婉轉的曲調,別人耳裏聽來都是纏綿悱惻,在她聽來,下頭仿佛藏著說不清的淒涼。榮逸澤一直陪著,若即若離地殷勤嗬護。雖然言語行為、舉手投足間是慣常的風流做派,卻又不見荒唐,倒叫婉初說不出他半點不是來。
婉初坐了一陣再也坐不住了,勉強撐到《遊園》唱完,便向主人家告了辭先迴沈府了。
街上看燈的人群早就散去,空氣裏還迷著煙火的殘氣。一地的紅紙屑,偶有些被踏破的燈籠和擁擠時遺落的鞋子,一地的蕭索。
“這年就算過完了。”開車的司機經過這光景感慨道。
“是啊,又是新的一年了。”婉初幽幽地說。
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新的一年,又會怎樣呢?
迴到了沈府,有聽差的過來將婉初接進家。沈老爺子雖然身體不爽快,但還是去會同鄉老友,按往年也是要到天明才迴的。沈伯允雖正是壯年,無奈雙腿殘疾,身體不便。他極看重養生,素日裏就少有應酬,逢年過節總是寂寥房內。
婉初住的園子是沈府最獨特的一處,本是老王爺的一處小小別院。後來沈老爺子重置家產,就買在了這院子邊上,打通了牆,造了一個月牙門。婉初就住在別院裏,算是給她一點家的念想。
婉初獨自漫步,越是這樣的節日,越覺得孤單流離,心底驀然有了江海漂萍已半生的荒涼。走著走著,就看到長廊盡頭的身影。
沈仲淩遠遠看見傅婉初,露出了一個微笑:“傍晚出去的,這會兒才迴來。原當你不愛那樣的應酬,看來我還是低估了你。”
“來了很久了?”
“不,看你不在就迴了;又怕你迴得早,就又來看看。來來迴迴跑了幾趟,心裏正納悶呢。”沈仲淩為婉初推開門,看到婉初身上的男式大衣,也沒問,替她接了去。
婉初還是瞥見他眼中的一絲不快,解釋道:“去的時候還沒覺得冷,入了夜就受不住了。主人家的衣服就先穿迴來了,迴頭差了人給送迴去。”
沈仲淩表情淡淡的,仿佛沒聽到一樣,牽起她的手。一雙小手握在他的手裏,如玉冰涼。她袖口閃出那串珊瑚手鏈,沈仲淩看了看:“什麽時候買的串子,總沒見你戴過?”
婉初順手摘了下來,放進匣子裏:“今天榮家老太太送的,推托不了,隻好戴著……我那裏還有一件蜜蠟暖手,迴頭請福伯給老太太送過去。雖比不得這串,總也算迴個禮,不失禮數。”
沈仲淩點點頭,又將她的手握住:“手這樣涼?鳳竹又玩瘋了,也不陪你迴來?”
婉初低低一笑:“她人大了,到了要放出去的時候了,何必耽誤她,由她去玩吧……”話到此處她便覺得不妥了,旁人聽去,不知道會怎麽想。
可是,他又怎麽想?
沈仲淩依然不接話,默默拿了婉初的手,一隻一隻放進燒暖的手焐子裏。
這不清不楚、避重就輕的溫情暖意卻叫她憑空添了一絲慍氣,賭氣似的把手從焐子裏抽出來。
沈仲淩又拿著她的手塞進去,婉初才抽出來,又被他塞進去。最後,婉初索性扔了焐子,反握住了沈仲淩的手。
偶有一瞬,今夜榮逸澤修長的手指劃過心頭。沈仲淩是摸槍的手,雖也修長,卻是布了些老繭,指節硬弛,跟他的樣貌格格不入。
還要怎麽說明白呢?她似乎已經沒什麽耐心了,她今年眼見就二十一歲了,尋常人家的女兒到了十八九歲都已出閣了。
四年來婉初第一次放下女兒態,主動親近。
沈仲淩這時候怎麽還會不知道她的心意?他輕輕歎了一口氣:“婉初……”聲音裏滿是為難。
那一聲輕歎卻是重重地落在她的心頭,震得她心底一片澀澀地疼。“好了,你別說了,我知道你不想為難你大哥,那就為難我吧。”說完,輕輕放開了他的手。
沈仲淩卻害怕了,她惱他、氣他、罵他,他都不怕,就怕她這副放棄的模樣。他把婉初鬆開的手又重拉進自己手裏:“再等等,等軍餉的事情解決了,大哥也不會再逼我,何況咱們的婚約是老爺子定的,萬事有老爺子給擋著呢。等七月我娘的孝期滿了,咱們就把事情辦了。你知道大哥那個人,為人激進慣了。可我的一切都是大哥的,我不能忤逆他。”說到沈伯允時,他是半個“不”字也不肯說的。
婉初歎口氣,老爺子再是個守信的人,如今京州軍的情形她不是不知道。江東水災,盜匪橫行,大部分田產收不上來,供不足京州軍日常開銷。如今山河零落,四方八麵各有英雄虎視眈眈;軍餉遲遲發不下來,軍心不穩……他能頂幾時,還是個未知數。
沈伯允那邊已然活動開了,早動了沈仲淩的心思。現在又推出個榮逸澤給她,全然不提兩人的婚事……算了,也懶得跟他說這些,平白又給他心裏添堵。
婉初低著頭自顧自地心事了了,忽地抬頭,就迎上沈仲淩的眸子,盈盈滿滿的情愫。手被他牽著,被他這一看突然就臉紅起來,心也突突快速跳起來。
猶記得小時候槐花樹下,白衣少年在小婉初的臉上親了一下,小婉初就號啕大哭,說:“你欺負人,你欺負人……”
少年說:“我爹說了,你是老王爺許給我的媳婦,我不會欺負你。”
彼時張狂的少年,如今也老於城府,礙於男女大防。沈仲淩強按捺住擁她吻她的衝動,拋下一句“早點休息吧”轉身離去,走到門口順手把大衣給拎上:“明兒我差人給送走,這衣服看著礙眼。”
留著婉初撲哧一笑。
第二日一大早,還沒待沈仲淩把衣服給送去,榮逸澤已然坐在廳裏姿態愜然地喝起茶來了。沈老爺清晨才迴府,這會子正補覺。繡文推著沈伯允從東院裏過來見客。
放下杯子,榮逸澤站起來迎過沈伯允,笑問道:“伯允兄睡得可好?”
沈伯允衝繡文擺擺手,繡文正要退下去,榮逸澤將茶幾上的一個錦盒遞給繡文,道:“這是老太太吩咐帶過來給大少奶奶的。今年山裏收了些上等的好貨,老太太讓給大少奶奶嚐嚐。”
繡文接過來,打開來看是一支上好的老參,謝過他便歡天喜地地退了下去。
兩人雙雙落座,榮逸澤用茶蓋撥了撥杯裏的茶葉:“伯允兄最近氣色不太好啊。”
沈伯允輕咳了兩聲:“我的氣色好不好,還是全要仰仗三公子照拂。”
榮逸澤抿了口茶,頓了頓,端然道:“茶是好茶,就是陳了些……南邊的路都快被楊瘋子給斷了,好茶都送不過來了。”
“楊瘋子倒是好辦,隻是看督軍辦不辦。隻是督軍還沒想好,廢了楊瘋子,這南邊的貨運線交給哪個可心可靠的商家?”沈伯允端起茶杯,不喝,卻望著榮逸澤。
榮逸澤笑了笑,正色道:“伯允兄既然看得起榮三,就應該把心放迴肚子裏頭去。有利,我榮三便要圖,什麽世情倫理,在我這裏向來都是分文不值的。”
沈伯允哈哈大笑:“三公子果然非常人,我沈伯允沒看錯人。待到舍弟和梁家聯姻之時,就是三公子運作南方商線之日!”
沈仲淩從軍部出來,才發現不知何時已然落起了雪,迴府的路越發不好走。到了沈府,他剛從車上下來,抬眼就望見一個人從大門裏往外走。
黑皮子長風衣,圍著一圈墨色狐皮圍領,頭上黑呢子禮帽。隔著絲絲風雪,眉目都看得不甚清晰。
那人邊走邊戴手套,待離得近了,瞧見他唇角噙著笑,朗聲道:“淩少大忙人啊,家宴上也沒瞧見。”
沈仲淩微微一愣,快速地從記憶裏搜索著麵前的人。未幾,客氣地迴他:“鄙門家宴,居然也勞動榮三公子屈駕前往?”
榮逸澤挑眉笑了笑:“淩少是被蒙在鼓裏,還是明知故問?本就是一家人,說不定迴頭就更親上加親了。”
沈仲淩心頭閃過一絲不快,不願與他周旋,公事公辦地丟了句“三公子慢走,不送了”,就往內院走去。
穿廊過院,來到一處庭院。抬手正要敲門,門卻打開了,露出一張嬌俏的圓臉。“真是說曹操曹操到,可巧小姐才說到二爺,二爺轉眼就到了。”
丫頭鳳竹將沈仲淩讓進屋裏,沈仲淩笑問道:“小姐剛才說我什麽了?”
鳳竹吐吐舌頭,低聲笑道:“我可不敢亂嚼舌頭,二爺不如自己去問。”
沈仲淩微微一笑緩步走進裏間,傅婉初正斜倚在床上垂目看書。床榻邊的木桶裏氤氳紛雜著花瓣和草藥的潮氣,這草藥味道他熟悉得很。
沈仲淩笑著坐定在她身邊,和聲問:“怎麽又受了寒氣?”
鳳竹端著茶進來,道:“今天家宴吃了一半,小姐覺得身子不爽快就先迴來了。誰知道馬車壞在了路上。榮三公子要開車送小姐迴來,小姐不肯。這不,陪著小姐冒雪走迴來的。”
沈仲淩點了點頭,見鳳竹又整理了浴具出去,才溫聲道:“本來是要去家宴的,結果軍部臨時有事,大哥讓我去處理,這才誤了時辰。倒是害你受了凍……”
婉初置若罔聞,將頭側到一邊繼續讀她的書。他知道她在生悶氣,但在她麵前又慣常拙口訥言。瞥了一眼她手裏的書,是本法文書,於是討好地問:“這是什麽書?新買的?”
“《為平等而密謀》。”婉初口裏終是答了一句,人卻仍是一派蓮花清淨、虛冥無一物的模樣,翻了一頁,並不瞧他。
“好好的,怎麽看起這樣的書?”他笑問道。
她隻低聲“嗯”了一聲,並不借著由頭往下說去,倒叫他一肚子的話無從講起。
未幾,沈仲淩身上積的雪落在她手背上,婉初被那冰涼驚了一下,才看到他一身的戎裝。
“也不換件衣服就來?”
沈仲淩站起來走遠幾步,拍了拍身上未化的雪:“沒來得及,這不……就來看你了。”他頓了一下,硬生生把“想你了”三個字給吞了迴去。
傅婉初琢磨著他吞了的話,微微蹙著眉頭盯著他看。平日裏都見他洋服、西裝的,也難掩著一身的溫文書卷氣。倒是一身的戎裝添上幾分硬朗,更顯得俊闊起來。
他來時軍帽也沒摘,這會兒也不知是屋子裏暖的,還是被她目光給烤的,額頭上竟出了細細密密的汗。
傅婉初終是撲哧一笑:“做什麽杵在那裏?”
沈仲淩又重新坐迴她身邊:“上迴拿的藥還有沒有?要不要我明天再去取幾服?瞧著李老太醫這法子還真有些效用,這一兩年冬天也不見你咳了。”
婉初搖搖頭,放下書。抬手摘了他的軍帽,拿在手裏拍了拍,又理了理型。帽子裏有他身上特有的一種淡淡的香。她心裏卻無比的明白,哪裏是軍部有事,不過就是他大哥沈伯允故意安排而已。
她的劉海長垂到眼簾上,和卷翹的睫毛交匯在一起,一頭鬈發瀉在背上。因為帶著幾分蕪雜的心事,頭就不自然地半垂著,幾縷長發隨著低垂的頭也溜到了胸前。
沈仲淩最愛的就是她這一頭好頭發。平日裏兩人循規蹈矩的,一看到這樣瀉著長發的婉初,竟也情不自禁了。撩起她的頭發,替她別到耳後:“你這一頭好頭發,平日裏都編著,誰知道沈府裏守舊的前清格格竟是燙了發的。”
這動作依舊如孩童時一樣,但那時是懵懂少年,此時已是青年。婉初心裏問他:知不知道我們都長大了呢?
傅婉初心裏正為他惱著,又聽得他的取笑,索性把頭發從他手裏拉了迴來,把軍帽塞給他。
沈仲淩見她生氣了,卻又不知道她為什麽惱,忙從身後拿了一個暗紅色的金線雲紋錦盒出來,遞給她,溫聲道:“給你的。前陣子督軍往膠州去了一趟,得了外務省些好東西,這不,我給你討了一個來。”
婉初接過錦盒打開,一把精致的扇子,細白的白玉扇骨,套了金邊織錦扇麵。輕輕一扇,竟然不是檀香。婉初把它放到鼻邊嗅了嗅:“這是……槐花香?真是少見。”
未幾又聞了聞,卻是笑道:“二爺這是唱的哪出戲?這數九寒冬的,不送暖爐倒也罷了,卻送人扇子?這扇子哪是討來的,不知道又被人訛了多少銀圓去!”
她梨渦盛著淡淡淺笑,帶著一點故作的驕矜。沈仲淩隻是微微笑著,也不迴答。
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婉初見他又是這樣一副任人揉捏的模樣,便又惱他。索性把扇子往他懷裏一推,嗔道:“拿去拿去,我不要。快把扇子退給他,就說找人看了,是贗品,一圓不值。那倒不算,迴頭拿出去讓人笑話,丟了臉麵事大。我保證那人準把訛了的銀圓還給你。”
沈仲淩仍是低笑,把扇子重新打開又合上放進錦盒裏:“你阿瑪泉下有知,總歸要放心的。這麽會算計的女兒,京州城裏,你認第二就沒人敢認第一了。”
婉初就惱他這樣,什麽話都埋在肚子裏。算來相識十數載,父輩早有未成文的婚約。然而就是這“未成文”,才叫兩人的境地如此尷尬。她從法國歸來奔喪後就住在沈家,身份不明。開始是為父親守喪三年,後來沈老夫人又過世了,沈仲淩又守了一年的孝,這一晃就是四年快要過去了。
這恍然而過的四年,兩人總少一人去點破那層紙。眼見著沈仲淩的孝期將過,兩人的婚期也應提上日程。可此時又出了些變故,沈伯允似乎有意阻撓。
今日裏那殷勤前後的榮三公子,是怎麽樣的人物、懷著什麽樣的目的,她也心知肚明。隻是,她唯獨不知道,眼前這人心裏是怎樣的打算。
沈仲淩慣常的溫文和氣的背後更有一層優柔寡斷,他能頂幾時,還是個未知數。她想到這兒,不禁就覺得悲涼起來。
沈仲淩雖然不十分明白她的心理,但似乎也有些感覺。隻想安慰,卻又不知道怎麽開口。他心裏早就篤定她,但又不知道她心裏的想法。是為守約,還是真的心有所屬?兩個人隻好這樣君心我心、我心君心的兩兩癡纏的各自心頭一片迷離。
第二天用早飯的時候就看著沈老爺子麵色不好。近兩年沈老爺子身體越來越差,麵色自然是差的,但今天麵色尤其不好。向來話多的大少奶奶繡文也悶頭不語,沈伯允更是連早飯都沒吃,早早地去了軍部。沈仲淩隻好匆匆喝了碗粥也隨他去了。
傅婉初心裏這才安定些,想著沈老爺子還是個重信守諾的人。怕是老爺子也知道了沈伯允昨日所為的打算,這才如此冷麵對著這個兒子。
早飯剛過,聽差的送了一個帖子來,說是榮家大小姐正月十五做壽,府裏請了申長玉申老板和祝雲飛祝老板唱戲,請沈府裏女眷都去聽戲,也算過個元宵。
沈老爺子看著帖子,手裏的茶盞往桌上一放。力道大了些,哐哐當當一聲,眾人都嚇得低了頭不敢言語。
沈老爺子就算再生氣,也不能駁了榮家的麵子。拋開姻親這一層不說,他官場沉浮這許多年,萬事都有分寸。“分寸”啊“分寸”,沈老爺子在心底一聲長歎,但願沈伯允也能拿捏好這一點分寸。
正月十五這天,一家人先吃了團圓飯。傍晚時分繡文帶著婉初、孫少爺亞修正要出門,聽差的就過來報,說是知道繡文少奶奶苦冬,榮家派了新添的美國車來接。
繡文見娘家堂兄給足了麵子,自是心下歡喜。礙著老爺子的麵不敢表現出來,就推托著要同婉初乘馬車。婉初知道這個大少奶奶最是好麵子的人,自然要給些人情。便謝了繡文的好意,隨著她坐著榮家的車來。
京州城裏張燈結彩。不論什麽朝代、什麽世道,節還是要過的。蟄伏了一個年的人們都走到街上慶賞佳節,有的店早早地就打開門做生意,有的店還守著舊,過了十五才開門營業。板門上都刷著火紅的春聯條子,年裏下了兩場雪,有些春聯被雪水浸過發了舊。但有些地方仍舊透著鮮紅,倒也不顯得敗落。
車窗上蒙了一層霧氣。婉初靠著一邊車窗,把那霧氣一抹,外麵就明亮起來。車外火樹銀花的煙火,衝上雲霄又如星子隕落;街上人頭攢動,果然是一派春滿舊山河的氣象。
到了榮家,大門前早已車水馬龍。
榮家原是晉原巨賈,幾代經營,清亡後更是顯山露水。共和後,這些個巨商都成了人上人,從“四民”之末,到如今權勢顯赫。
榮家的大小姐榮清萱嫁給了內閣總理張之承的獨子張顯言,嫁過去三年,添了兩個孫子。如此官商聯姻,越發地有了地位。榮家的產業大都是四小姐的姑爺唐浩成經營,這唐浩成便是唐繡文的堂兄弟。雖是榮家入贅的女婿,但論學識和做生意的手段都不輸常人,所以在榮家地位也頗高。
榮清萱年裏迴了娘家,婆家人心疼她,許她在娘家過完十五再迴去。來這兒賀壽的,多是為了奉迎她的。內閣不日當改選,張顯言是留洋迴來的,張家又是簪纓世族,再聯合榮家的財力,就算這內閣總理做不成,也總是其他的高官。
到了榮家,花廳裏戲台早就搭好。榮宅建得寬闊,戲台搭得簡單,鋪上厚厚的羊毛紅毯,立了些拉琴師傅的位,就算是戲台了。倒也沒顯得廳裏局促。
今天女眷頗多,這些達官貴人家的宴席多是結識姐妹、介紹姻親、攀搭關係的好時機,人人都樂得前往。榮清萱生性直爽,素日裏人緣也好,愛結交、愛熱鬧。她的麵子,誰人不給?
榮家照顧赴宴的女眷,挑的也是大家愛聽的《遊園驚夢》之類的鴛鴦蝴蝶戲。此時女客們多已坐下,戲還沒開,就打上了麻將。沒上桌的,就或立或坐在一邊嗑瓜子、吃糕點。西洋一些的,就品品紅酒、喝喝咖啡,嚐嚐特別從法蘭西請來的廚子烘焙的甜點。
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主桌上四個貴婦正在打牌,一位滿頭銀絲精神矍鑠的老太太正琢磨出哪張牌,抬眼間瞧見繡文和婉初,笑道:“浩成的妹子啊,好陣子不見了!”
繡文上前行了禮:“老太太一陣子不見更精神了!”說話間,將婉初拉向前,“這是我家婉初妹妹。”
榮老太太放下牌,拉過婉初的手,含笑上下打量一番,讚道:“好標致的丫頭!來來來,難得丫頭你投我眼緣,老太婆子送你個見麵禮!”說著就將手上的一串珠子褪下來,套在婉初的手腕上,“這珠子我老太婆戴著太豔,配你這樣的小姑娘正好!”
婉初聽得繡文隻稱唿她做“妹妹”,並不提她是沈家未過門的媳婦的身份,心裏便暗暗叫苦,低頭一看,手腕上這串不是俗物,上好成色的牛血紅珊瑚,個頭大又幾乎無瑕。老太太不過第一迴見麵就給了這麽大的見麵禮,更推托著不敢受。
“傅小姐就別推辭了,咱們老太太輕易不送人東西。這珠子我想了多少年都想不到,你還不快收著。”說話的是立在榮清萱身後的一個年輕人,衣著華貴考究,一派倜儻翩然。
婉初自然是認得他,榮家的少爺,人稱“榮三公子”的榮逸澤。近些日子,她被繡文帶著參加各種交際總是能遇到他。她心知肚明,不過就是沈伯允的安排而已。
傅婉初不便再辭,隻好受了。繡文領著亞修去了別處,榮老太太卻拉著婉初,叫她在身後看牌,如此便同榮逸澤站在了一處。
婉初不是內行,看著也無趣。榮逸澤倒是一副興致盎然的模樣,一邊幫著榮清萱摸牌,一邊說著半不正經的笑話逗得眾人掩唇而笑。
可就婉初端著一副無動於衷的模樣,榮逸澤也不以為意。未幾,慢慢閃到她後方,探下身子,幾乎貼在她頸後,低聲笑道:“你瞧瞧那邊那位好像是淩少?”
婉初被他唿出的淡薄的酒氣染得臉色通紅,隻好側了側身子順著他的目光望去。隻見一對年輕漂亮的男女站在一處,言笑宴宴、喝酒談天,那背影分明就是沈仲淩。沒想到他也會來,卻不是同自己一道的,這算什麽?
廳裏高挑的天花板上掛著碩大的水晶燈,像盛開著的繁花。酒與杯反射著燈的光,霎時刺痛了她的眼睛。
她早該想到沈伯允不會放過這樣將沈仲淩推出去的機會,如同自己一樣。然而真是親眼所見未婚夫同別的小姐形態親密的情形,她還是覺得心口悶澀,便緩緩收迴目光,緊緊抿住了唇。
榮逸澤看她那副光景,悠悠一笑:“要不要我陪你過去打個招唿?”頓了頓,才好像發現了有失考量,抱歉地修正道,“喲,瞧我這眼神兒,原來不是淩少……倒叫婉初妹妹平白受了委屈,該打該打。”
婉初知道這人向來言語輕浮,什麽話從他口裏說出來都有一種昭然的曖昧,便不肯搭理他。
舉目望去,剛才那年輕人轉過身來,果然不是沈仲淩。她心裏一鬆,卻覺得身邊這人分外可惡,於是找了個借口辭了榮老太太,想尋一僻靜處,靜一靜心神。
婉初依舊穿著她的月白色立領對襟大袖真絲小薄襖,因為是新年裏,特意挑了件滾著桃紅色的邊的,下身是桃紅色真絲麻麵裙。豔而不俗,雅而不素,但在這個摩登人群的聚會上,卻顯得那麽格格不入。
有幾個眼尖的少奶奶瞥見她,嘀咕道:“瞧,那個就是前朝的格格吧?”這話裏,沒半點羨慕或者嫉妒,隻有些揶揄的嘲笑。
“是吧,除了她,這年頭,誰家年輕小姐穿成那樣?……等一下,杠!”
“聽說也是留過洋的,不比普通人家小姐摩登就算了,整天穿成這樣,倒像從墓裏爬出來的一樣。也不想想,這大清都亡了多少年了,還擺著格格的架子給誰看?”另一個豐腴微胖的太太道。
“我倒覺得,這身挺漂亮,也很配合她的氣質。”說話的是站在一個少婦身後看牌的年輕小姐,一身鵝黃色的洋裝,腰那裏收成一個漂亮的弧線。
“瑩瑩啊,你也就是少見多怪了。現在不跟上時代的腳步的,就叫什麽來著?”
“封建遺老遺少唄。”另一個少婦接話,然後一陣收斂不住的笑。
這話聲音不大,卻也或多或少地傳進婉初耳裏。因為這樣議論她的,不止這幾個。婉初開始手裏拿著一杯紅酒,這是在法國養成的習慣。才喝幾口,不知是酒勁上來了,還是人多添了燥,臉上也有些燙,四處尋覓想找杯清茶壓壓。
梁瑩瑩是被父親的四姨太強請來的,本對她們這班姨太太頗有些不屑。如今瞧著她們對著一個女孩子嘲諷不休,更起了維護之心,於是淡淡打趣道:“現在看著是守舊了些,誰能保定過陣子這樣的風氣不再轉迴來?流行的事情,哪裏是人說得清楚的。”
四姨太見梁瑩瑩臉上有些慍氣,忙幫腔道:“是啊是啊,我們瑩瑩到底是念大學的,比我們還是見識多。”
梁瑩瑩也不想再跟這些個少奶奶聊下去,迴頭想再看看傅婉初。傅婉初正捏著酒杯,抬頭正迎上梁瑩瑩的視線,兩人相視一笑。
榮宅是新造的宅子,照時髦的洋房做的,家私擺設都是西洋的玩意。在大廳的一個角落裏,婉初竟發現一台茶具,便徑直走去。青花瓷的杯裏漂著幾片清茶,心情沒來由地就平靜下來。
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婉初看著這廳裏的人來人往,仿佛同自己沒有半分關係。看著他們如同置身事外看一出旁人的戲。這場麵像極了當年父親給側福晉做壽的場景。如今,當初那些登門賀壽的人早已忘卻了傅家的德清王府,隻留一處寂寞空庭。當年旗裝大辣翅的人們,如今也換了模樣。
然而眾人皆醉,不容一人獨醒。
“小姐。”一聲輕喚,婉初才從失魂中迴過神來。抬頭看來人,這流光溢彩的廳堂瞬間就失了光華。仿佛這盛大的繁華,也倏地變成了平淡,隻為襯托這張尋不到半點瑕疵的臉。
雕刻般的眉骨與高聳的鼻子搭配得那樣合體,不濃不淡的眉梢挑入鬢,長眉若柳,下有墨色雙瞳,眉目間繾綣出塵如月射寒江。
雖然見過這京州城裏數得上來的美男子,沈仲淩的溫文爾雅,榮三公子的風流不羈,和這張臉比起來都差得太遠。男人能長成這樣,也算天下少有。
“這個,是我的杯子。”說著,那人從婉初手裏拈過那盞青花瓷的杯子,唇角微挑,算是一個微笑,仰首喝盡杯中水,倒像是在飲酒一般。
那一點若有若無的笑意,是春風過桃林十裏化在一人眉宇間的麗色,是萬仞積雪山頭一朵雪蓮盛開在一人雙眸裏雲遮霧罩難掩的光華,是江南四月杏花煙雨點染的一幅難畫丹青。
美極則近乎妖。
婉初一時愣住了,那杯水好像剛才自己才喝了一口。
“有那麽好看嗎?”他興味十足地望向她,眼中盡是促狹調笑,仿佛見慣了這樣的事情。
婉初被他望得心頭一顫,也稍覺得自己確實失禮看得有些久了。她微微頷首隱了那一點狼狽,卻又不肯示軟:“才來,不知道這裏有人。”
婉初目光繼續遊離,也沒有離開的打算。整個大廳,如此能把所有人盡收眼底,又不會被人矚目的所在,實在難得。
“我們在哪裏見過?”他手裏把玩著杯子,施施然在她身邊坐下。
婉初在法國長大,這樣的開場白見過太多。這話一出,便隻當他是個社交場的浪蕩公子。
“我想沒有。”出於禮貌,婉初還是迴答他。
男子又笑,頭偏過來,在她耳畔曖昧地呢喃:“你是博爾濟吉特家的二丫頭吧。”
婉初訝異,扭頭看他。轉過頭時沒料到他貼得如此近,麵頰幾乎從他的鼻尖擦過。還沒來得及去反應這不適宜的距離,那人卻撇開了頭,唇角微揚,又滿斟了一杯茶。落在茶裏的目光波瀾不興,他明明是噙著笑,目光卻冰涼如雪,仿佛怎樣的滾燙都不能溫暖。
“博爾濟吉特”是婉初的老姓,知道的人不多。看他不過二十出頭的模樣,婉初在心裏快速地尋覓著這人的蹤跡。她少小離家,交際又少,更別說這樣的年輕男子。他怎麽會知道她的老姓?
榮逸澤沒料到今天清萱格外賣力地給他介紹各種名門閨秀,好容易才從錦繡脂粉堆裏掙紮出來,再去尋婉初,卻連影子都沒瞧見。
他隻知道這個是愛清淨的主兒,在人群中沒捉到她的身影,便往安靜的地方尋。果然遠遠見傅婉初和一位年輕男子坐在一處。
傅婉初氣質清冷,膚色瑩白,發色烏黑。今天為了配合主人,似乎特意點了點妝。胭紅兩腮、盈盈雙目、櫻櫻紅唇。風姿嫋嫋娉娉婷婷的一個人,如空穀幽蘭,又似荷葉明珠,璀璨卻不張揚。榮逸澤心下暗笑,沈仲淩倒是有些豔福,可惜怕是無福消受。
榮逸澤又望了望她身邊的人,微睞雙目,思忖著他的來曆,旋爾輕啜了一口,端著酒杯走過去,笑道:“齊少稀客,居然也來賞臉?”說著,遞了一杯酒給代齊。
代齊起身接過他的酒,閑閑道:“正巧在京州公務,清萱姐的麵子誰能不給?何況這種看美人的機會怎麽能少得了我?”
榮逸澤不置可否地笑了笑,問他:“齊少今天發現什麽美人了?”
代齊抿了一口酒:“暫時沒有。”但目光卻飄向傅婉初。薄唇上輕染了一層胭脂紅,明明是出塵絕色的錚錚男子,卻襯出幾分妖嬈來。
婉初腹誹,這裏還有比他更美的人嗎?男人美起來自然是不把其他人放在眼裏的。心裏這樣想,麵上隻當作沒聽見,依然把目光放到遠方。
榮逸澤哈哈一笑:“倒是,能入得了齊少眼裏的人,真是太難得。不過,齊少如此的冷漠,不知道今晚又有多少少女傷心落淚呢?”
代齊挑挑唇,漫不經心道:“那又跟我有什麽關係?我比不得三公子,來者不拒。常聽人道京州城裏有三憾,一憾伯允有疾,二憾玉致不棲,三憾三郎處處留情。”
白玉致,是京州城裏數一數二的交際花、玉致書院的老板。人豔如牡丹,手段風流,據說城中半數公子哥都是她裙下之臣、書院恩客。身在風塵,卻發誓終身不嫁、鳳凰不棲。如此更讓那些公子哥趨之若鶩,常常私下打賭看誰能抱得美人歸。
榮逸澤哈哈大笑:“飯後的飛語而已,我隻是比齊少稍懂得憐香惜玉,舍不得傷人的心而已。其實你我是難分高下。”
代齊懶懶一笑:“那,我們更要幹一杯了。”
婉初心道,這三憾倒是第一迴聽說。想想沈伯允空有滿身治國才,卻雙腿殘疾不良於行,不能於亂世裏逐鹿,確實是憾事。不過這些公子哥言談不過女人,確實叫人覺得膩歪。
其間賓客來往相互招唿,兩人很快被穿梭過往的鶯鶯燕燕帶走,婉初倒也樂得清靜。不知怎的,覺得那齊少看她眼光不善。婉初自問跟他應該沒什麽瓜葛,但那目光卻是凜冽得讓她不舒服。婉初怕他再來,趁人不備從大廳的側門溜了出去。
一出門,清涼的空氣一下子衝進婉初的鼻子中,人頓時舒暢起來。
榮家的庭院打掃得很幹淨,掃出的雪堆在路邊,夜色下也看不分明是暗影還是塵灰。樹上還積著些雪,月光爽亮,星子稀疏,灑了一地的銀白。屋簷上掛了些彩旗、小燈,忽閃忽閃的,和著這雪另有一番“人間何處無春到、隻有伊家獨占多”的意味。
婉初不知道自己走了多久,從屋裏帶來的暖意消去,身上漸漸感到了寒意。駐足四下望去,曲折小徑,幽轉迴廊,榮宅已在燈火闌珊處。原來自己走了這麽遠了。正思量怎麽迴去,卻隱隱聽見有女子的抽泣聲。聽聲音似是從不遠處一棵大雪鬆後傳來的。
抽泣聲高高低低的,間或一句輕歎。婉初忍不住好奇,誰會在元宵的熱鬧日子裏,如此的感傷?但婉初並不想驚動她,輕輕走幾步,探出頭去。
轉角處是一座涼亭,許是離宅子比較遠,地處偏僻,也沒裝飾。裏麵立著一男一女,涼亭上壓著雪,四周掃出的雪也堆得半人高,這裏倒越發顯得隱蔽。婉初看清兩人麵孔,倒是很驚訝,竟是沈家的大少奶奶唐繡文和榮家的四姑爺唐浩成。
本是立著的兩人漸漸靠近,繡文將頭埋在了唐浩成肩上。唐浩成也沒推開,卻是擁緊了,輕拍她後背。
婉初見過平日裏的唐浩成,是個冷智少言的人,也聽說他商場裏殺伐決斷很是無情。可此時看來,卻如此內斂溫柔。本是堂兄妹,在一起閑話家常倒也沒什麽,隻是這樣的光景場麵竟生出說不出的曖昧。
她生自大家,聽慣宮闈秘聞、風流韻事,既已滿足了好奇心,更無意生事,隻想趕快離開。悄悄退迴雪鬆後,一轉身便撞上了人。
婉初本就想悄無聲息離開,這一撞,驚得她沒站穩。一個踉蹌,眼瞅著要摔倒,但又忍著不敢發聲。
腰被人一環,總算沒摔倒,但整個人就倒在了那人懷裏。
婉初抬頭看來人,心頭又是一驚。榮逸澤卻噙著頗有意味的笑,盯著她:“我說整個廳裏都尋不到你,原來自己跑到這裏尋清淨來了。早知道你不習慣這樣的應酬,就不勉強你來了。”
婉初心裏還記掛著身後的兩人,想著一個是榮逸澤的妹夫,一個是沈家的大少奶奶,好歹跟自己都有些淵源,到時候怕也說不清。要不是找自己,他也不會跟來,萬一撞破了那景,也是尷尬。
這盤算的光景連他們粘連的距離的事情都沒想起,由著他環著,臉上就是一陣慌亂。好在這時候抽泣聲也停了,怕是也發覺有人來了。
榮逸澤看婉初表情閃爍不定,也來了興致。剛鬆開婉初想探身看過去,婉初下意識拉住榮逸澤的手:“哎……”
可還是晚了一步,榮逸澤把正離開的唐家兄妹的背影都看在了眼裏,臉上卻沒有一絲的表情。
他怎麽也沒想到婉初竟拉住自己的手。低頭看了看糾纏在一起的蔥蔥秀指,想著第一次見麵送她迴家的時候她還是一副錦繡心胸冰雪麵,他便忍不住笑了笑。
婉初努力想說些什麽,但又覺得說什麽似乎又多餘。
“我……”字到了嘴邊,卻說不下去了。
婉初被他這揶揄一笑才慌地往迴抽手。榮逸澤也不糾纏,自然地放開。
“傅小姐出來透氣也不能穿得如此單薄吧,我送你迴廳裏去。仔細迴頭著了風。”
婉初這才感到身上的冷來,雙臂環胸,摩挲了幾下。榮逸澤也不多言,脫下身上的大衣給她披著,不容拒絕。
來時猶不覺路長,如今兩人並肩而行卻又覺得大宅在遙不可及之處。婉初隻覺得剛才遇到的事情頗是尷尬,便尋了個話由問他:“宴上隻見大小姐和四小姐。三公子應是排行第三,卻不知道三公子之上是二小姐還是二公子?”
榮逸澤稍頓片刻,幽幽道:“上麵是一同胞兄長,少年便夭折了。”素日不羈的聲音裏卻帶著一絲蒼涼。
婉初本想跟他閑話家常,不承想還勾起了他的傷心事,下意識便說:“對不起。”
榮逸澤隻輕說了一句“無妨”,仿佛就陷入了迴憶裏。兩人一路無語迴到花廳,琉璃燈火下,榮逸澤卻又換一副輕浮不羈的模樣,陪著傅婉初坐著說笑聽戲。
那咿咿呀呀婉轉的曲調,別人耳裏聽來都是纏綿悱惻,在她聽來,下頭仿佛藏著說不清的淒涼。榮逸澤一直陪著,若即若離地殷勤嗬護。雖然言語行為、舉手投足間是慣常的風流做派,卻又不見荒唐,倒叫婉初說不出他半點不是來。
婉初坐了一陣再也坐不住了,勉強撐到《遊園》唱完,便向主人家告了辭先迴沈府了。
街上看燈的人群早就散去,空氣裏還迷著煙火的殘氣。一地的紅紙屑,偶有些被踏破的燈籠和擁擠時遺落的鞋子,一地的蕭索。
“這年就算過完了。”開車的司機經過這光景感慨道。
“是啊,又是新的一年了。”婉初幽幽地說。
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新的一年,又會怎樣呢?
迴到了沈府,有聽差的過來將婉初接進家。沈老爺子雖然身體不爽快,但還是去會同鄉老友,按往年也是要到天明才迴的。沈伯允雖正是壯年,無奈雙腿殘疾,身體不便。他極看重養生,素日裏就少有應酬,逢年過節總是寂寥房內。
婉初住的園子是沈府最獨特的一處,本是老王爺的一處小小別院。後來沈老爺子重置家產,就買在了這院子邊上,打通了牆,造了一個月牙門。婉初就住在別院裏,算是給她一點家的念想。
婉初獨自漫步,越是這樣的節日,越覺得孤單流離,心底驀然有了江海漂萍已半生的荒涼。走著走著,就看到長廊盡頭的身影。
沈仲淩遠遠看見傅婉初,露出了一個微笑:“傍晚出去的,這會兒才迴來。原當你不愛那樣的應酬,看來我還是低估了你。”
“來了很久了?”
“不,看你不在就迴了;又怕你迴得早,就又來看看。來來迴迴跑了幾趟,心裏正納悶呢。”沈仲淩為婉初推開門,看到婉初身上的男式大衣,也沒問,替她接了去。
婉初還是瞥見他眼中的一絲不快,解釋道:“去的時候還沒覺得冷,入了夜就受不住了。主人家的衣服就先穿迴來了,迴頭差了人給送迴去。”
沈仲淩表情淡淡的,仿佛沒聽到一樣,牽起她的手。一雙小手握在他的手裏,如玉冰涼。她袖口閃出那串珊瑚手鏈,沈仲淩看了看:“什麽時候買的串子,總沒見你戴過?”
婉初順手摘了下來,放進匣子裏:“今天榮家老太太送的,推托不了,隻好戴著……我那裏還有一件蜜蠟暖手,迴頭請福伯給老太太送過去。雖比不得這串,總也算迴個禮,不失禮數。”
沈仲淩點點頭,又將她的手握住:“手這樣涼?鳳竹又玩瘋了,也不陪你迴來?”
婉初低低一笑:“她人大了,到了要放出去的時候了,何必耽誤她,由她去玩吧……”話到此處她便覺得不妥了,旁人聽去,不知道會怎麽想。
可是,他又怎麽想?
沈仲淩依然不接話,默默拿了婉初的手,一隻一隻放進燒暖的手焐子裏。
這不清不楚、避重就輕的溫情暖意卻叫她憑空添了一絲慍氣,賭氣似的把手從焐子裏抽出來。
沈仲淩又拿著她的手塞進去,婉初才抽出來,又被他塞進去。最後,婉初索性扔了焐子,反握住了沈仲淩的手。
偶有一瞬,今夜榮逸澤修長的手指劃過心頭。沈仲淩是摸槍的手,雖也修長,卻是布了些老繭,指節硬弛,跟他的樣貌格格不入。
還要怎麽說明白呢?她似乎已經沒什麽耐心了,她今年眼見就二十一歲了,尋常人家的女兒到了十八九歲都已出閣了。
四年來婉初第一次放下女兒態,主動親近。
沈仲淩這時候怎麽還會不知道她的心意?他輕輕歎了一口氣:“婉初……”聲音裏滿是為難。
那一聲輕歎卻是重重地落在她的心頭,震得她心底一片澀澀地疼。“好了,你別說了,我知道你不想為難你大哥,那就為難我吧。”說完,輕輕放開了他的手。
沈仲淩卻害怕了,她惱他、氣他、罵他,他都不怕,就怕她這副放棄的模樣。他把婉初鬆開的手又重拉進自己手裏:“再等等,等軍餉的事情解決了,大哥也不會再逼我,何況咱們的婚約是老爺子定的,萬事有老爺子給擋著呢。等七月我娘的孝期滿了,咱們就把事情辦了。你知道大哥那個人,為人激進慣了。可我的一切都是大哥的,我不能忤逆他。”說到沈伯允時,他是半個“不”字也不肯說的。
婉初歎口氣,老爺子再是個守信的人,如今京州軍的情形她不是不知道。江東水災,盜匪橫行,大部分田產收不上來,供不足京州軍日常開銷。如今山河零落,四方八麵各有英雄虎視眈眈;軍餉遲遲發不下來,軍心不穩……他能頂幾時,還是個未知數。
沈伯允那邊已然活動開了,早動了沈仲淩的心思。現在又推出個榮逸澤給她,全然不提兩人的婚事……算了,也懶得跟他說這些,平白又給他心裏添堵。
婉初低著頭自顧自地心事了了,忽地抬頭,就迎上沈仲淩的眸子,盈盈滿滿的情愫。手被他牽著,被他這一看突然就臉紅起來,心也突突快速跳起來。
猶記得小時候槐花樹下,白衣少年在小婉初的臉上親了一下,小婉初就號啕大哭,說:“你欺負人,你欺負人……”
少年說:“我爹說了,你是老王爺許給我的媳婦,我不會欺負你。”
彼時張狂的少年,如今也老於城府,礙於男女大防。沈仲淩強按捺住擁她吻她的衝動,拋下一句“早點休息吧”轉身離去,走到門口順手把大衣給拎上:“明兒我差人給送走,這衣服看著礙眼。”
留著婉初撲哧一笑。
第二日一大早,還沒待沈仲淩把衣服給送去,榮逸澤已然坐在廳裏姿態愜然地喝起茶來了。沈老爺清晨才迴府,這會子正補覺。繡文推著沈伯允從東院裏過來見客。
放下杯子,榮逸澤站起來迎過沈伯允,笑問道:“伯允兄睡得可好?”
沈伯允衝繡文擺擺手,繡文正要退下去,榮逸澤將茶幾上的一個錦盒遞給繡文,道:“這是老太太吩咐帶過來給大少奶奶的。今年山裏收了些上等的好貨,老太太讓給大少奶奶嚐嚐。”
繡文接過來,打開來看是一支上好的老參,謝過他便歡天喜地地退了下去。
兩人雙雙落座,榮逸澤用茶蓋撥了撥杯裏的茶葉:“伯允兄最近氣色不太好啊。”
沈伯允輕咳了兩聲:“我的氣色好不好,還是全要仰仗三公子照拂。”
榮逸澤抿了口茶,頓了頓,端然道:“茶是好茶,就是陳了些……南邊的路都快被楊瘋子給斷了,好茶都送不過來了。”
“楊瘋子倒是好辦,隻是看督軍辦不辦。隻是督軍還沒想好,廢了楊瘋子,這南邊的貨運線交給哪個可心可靠的商家?”沈伯允端起茶杯,不喝,卻望著榮逸澤。
榮逸澤笑了笑,正色道:“伯允兄既然看得起榮三,就應該把心放迴肚子裏頭去。有利,我榮三便要圖,什麽世情倫理,在我這裏向來都是分文不值的。”
沈伯允哈哈大笑:“三公子果然非常人,我沈伯允沒看錯人。待到舍弟和梁家聯姻之時,就是三公子運作南方商線之日!”