深秋的早晨，難見的大雨滂沱，昭宗叫起百官早朝，每個人的衣袍都或多或少地被秋雨打濕，但包括昭宗本人在內，此時誰都顧不上理會這些，滿心憂慮都隻為一件剛剛發生的駭人聽聞的大事。
朱全忠邀李克用到汴州赴宴，席間李克用喝醉，出言不遜惹惱了朱全忠。朱全忠半夜趁其酒醉，命人火燒上源驛，意圖燒死李克用。恰逢天下大雨，李克用絕處逢生，突圍中折損包括史敬思在內數十人。
李克用脫難歸國，當即便要發兵複仇，被蓋寓拚死勸下。
“大王為國討賊，如今朱全忠反跡未彰，起兵相攻，天下聞之，莫分曲直，不若斂軍還鎮，自訴於朝。”
李克用忍下怒氣，上表朝廷請求治朱全忠不赦之罪。
“李克用是隻猛虎，朱全忠沒事去摸老虎屁股，朝廷如何保得了他。”
“依我看，李克用惹不得，他上表朝廷也隻是走個過場，怕別人說他是不尊王命，擅動刀兵。朝廷應該做個順水人情，準許他出兵去打汴州。”
朝堂上，百官聒噪，說的大致都是聽任李克用興兵報仇之類的話。昭宗聽得眉頭如枷，厲聲叱道：“你們都被暴兵嚇破了膽，沒有一個站在朝廷這邊，為國家大計著想的。”
此話一出，百官緘口。崔胤見機，啟奏道：“陛下教訓得是。天無二日，國無二主，大唐隻能有一個說一不二的君王，那就是陛下。李克用再勇武，也隻能是伏聽聖訓的臣子，朱全忠要不要加罪，需得陛下聖裁。”
“請陛下聖裁——”
崔胤說罷，百官隨之應和。昭宗怒氣漸消，稍加思考後說道：“上源驛之後，晉汴勢同水火，朕思量著，這是不是也正好給了朝廷一個製衡地方的機會？”
崔胤道：“陛下的意思是，保朱全忠，從而用他牽製沙陀？”
昭宗眼中泛光，即問百官：“眾卿以為如何？”
百官附和，唯獨王摶不以為然：“風險甚大，恐見怪於晉王。”崔胤道：“王相你怕了？”王摶道：“我是害怕，我怕的是天下人認為朝廷有失公斷，認為陛下有意護短。”
崔胤指責王摶言語放肆，對皇帝不敬。王摶並不理會，仍直抒胸臆：“上源驛之變，是非曲直，人所共見。若不治罪朱全忠，必然有損朝廷公信。”
“沒有朱全忠，日後哪天晉王再度兵臨長安，你想指望誰來救駕？”
“崔相如何認定，下一次大軍逼城的一定是李克用，而不是朱全忠呢？”
“你這是胡攪蠻纏！”
兩個宰相當堂爭執，各有說法，一眾官員避之不及。
昭宗見勢，抬高聲音勸止二相。
“兩位宰相所言都有道理，依朕看來，是要找個折中的法子。”
汴州城裏，昭宗使者接受朱全忠殷勤接待。
朱全忠得知昭宗聖旨上要他交出上源驛縱火的元兇，內心惱怒，表麵裝作無事。晚宴後迴到內室，見到劉裳。
“交，必須交，這明擺著是皇帝要當和事老，想幫咱料理這樁官司。”
“都是過命的兄弟，交出去，今後誰還敢跟我？”
劉裳譏諷道：“誰讓你一把火沒把人燒死，憑你手裏這點實力，鬥得過李克用嗎？不死幾個兄弟，大家就一起做鬼。”朱全忠於是照做。
代北沙陀。
李克用左右苦等，終於等來了長安消息，來的是一道聖旨，兩件蟒袍，五千兩黃金和五百顆人頭。
“皇上已經查明，試圖加害大王的是朱全忠手下將軍楊彥洪，因其是綠林出身，賊性難改，見識大王財物便生歹意。大王吉人天相，豈小人可傷？事後朱全忠戰戰兢兢，立誅殺楊賊，並夷其三族，全忠本想親來代北請罪，唯恐駕前太保憤怒難消出手相傷。故將惶恐怖懼之心向當今聖上詳陳，另奉上黃金五千兩以示謝罪誠意。”
“旁的可以不與他計較，可僅憑這五千兩黃金，想換我家敬思一條命，我答應，數萬沙陀勇士也不會答應。”
李克用對長安的說法大失所望，使者見說服不動，便搬請出聖旨。
“詔曰：朕初登極位，百業待舉，尤忌再動刀兵。晉王同朕本為一家，位居亞聖，當為朕分憂，作宇內臣民之表率。朕亦體嚐喪子之情，敬思忠孝，英年早殤，依禮追授廣陽郡公。朕痛心之餘命人趕製蟒袍兩件，一贈晉王，二貽世子，以念先帝與存勖親子之盟。詔書遣發之日，已令工匠赴晉陽選址，另建晉王宮以安居住。欽此。”
使者讀完聖旨，李克用臉上的戾氣消散大半，沉吟片刻後說道：“李克用有何功勞，竟受先帝和聖上如此厚恩。”
使者見狀，忙道：“楊魏王去世，能稱得上大唐柱石的，全天下也隻有大王您一人而已。”
李克用聞言迴嗔作喜，嘴上說著愧領，臉上卻風光得意，且教使者迴複昭宗，暫不向汴州用兵，請主上放心便是。
眾太保聽說了這件事，以李嗣源為首，一齊向李克用勸諫。
李克用道：“刻骨之仇豈能不報？我這樣做，隻教皇帝安心，朱全忠不作防範罷了。”隨即整軍備械，命李存孝為先鋒南下，另派人帶信去幽州，命劉仁恭發手下幽州兵出邯鄲，兩軍分頭並進，去襲取汴州以北重鎮——潞州。
朱全忠雖以聯絡宰相崔胤在朝中運作，但並非沒有做打仗的準備。他先是調迴了追擊秦宗權的大將張歸霸，又托崔胤以中書省的名義命令原在山東清剿偽齊流匪的薛秦，迴師汴州為宣武軍協防。
“朝廷調我來汴州協助大人，不知發生了什麽事？”
薛秦進到汴州，受到朱全忠殷切迎候。
“說來慚愧，前番請晉王赴宴，反不小心得罪了他，我已將犯了錯的部下處決，並送了五千金給他，朝廷更是出麵調停。可兄弟你是知道的，李克用飛揚跋扈，就連聖上的麵子也不給。眼下聽說李存孝的大軍已經逼近潞州，不得已要麻煩兄弟相助啊。”
朱全忠將上源驛發生的事饒作變通，騙過薛秦。
“我既然是奉命前來，一定盡力幫大人渡過難關。”
“別一口一個大人的，我和你原非外人。”
朱全忠好自款待薛秦，酒過三巡，詢問薛秦退敵之策。
薛秦道：“黑鴉兵驍勇善戰，李存孝勇冠三軍，除非是用些計謀，不然難有勝算。”
朱全忠道：“從前我們一起打黃巢時，我就發現賢弟智謀過人，這麽說，你已經想好了計策？”
薛秦道：“我哪裏有甚麽智謀，無非當年跟隨曾大帥行軍用兵，眼看耳聽學到一些皮毛。”
“不要謙虛，快點說說。”
“李存孝自恃勇強，當初攻長安時，幾次輕騎犯險，足見其人莽撞無畏，喜歡硬拚。我有意偏不和他較量，隻把一半軍隊分成數路，白天偃旗息鼓，晚上鼓噪騷擾，或從東向西，或從南向北，在潞州周圍來往迂迴。他初到潞州搞不清形勢，想找主力決戰卻找不到，趁他暈頭轉向，我集中另一半人先襲破幽州兵的大營......”
汴州軍按照薛秦的方略部署，等晉軍兵臨潞州城下時，李存孝發現城外偶有敵兵出沒，知是朱全忠馳援潞州的兵馬，便先放棄攻城，率眾在城外殲敵，黑鴉軍仗著馬力，幾乎戰無不勝。可汴州兵數十為一股、兩百為一軍，星羅棋散，反複出沒，多日下來，李存孝和黑鴉軍忙於奔波，費去人力馬力無數，可所得的斬獲卻是不多。
與此同時，薛秦指揮張歸霸、蕭雲海等四傑，奇襲了遠來助戰、立足未穩的幽州軍隊，大獲全勝。劉仁恭聽說折損了不少人馬，心疼不已，索性密令前線軍隊後撤數十裏，對汴州軍避而不戰，以保存實力。
李克用聽說了前線戰事，大怒不已，準備親自提兵南下。朱全忠得知了消息，向薛秦問計。
“雖說打退了劉仁恭，可李存孝沒有絲毫損失，李克用又要增兵來打，接下來該怎麽辦？”
薛秦道：“打退幽州兵是向沙陀示強，使晉陽不能小覷汴州，但晉王親自要來，這仗就不能再打了。”
朱全忠疑惑，問道：“為什麽？”
薛秦道：“很簡單，因為憑我們這點實力，根本打不過晉王的大軍，況且汴州所在乃是四戰之地，周圍沒有險峻可守，東南還有秦宗權虎視眈眈，如果要拚命的話，結果肯定是要敗的。”
“那你前些日子還誇誇其談，說能打退沙陀？！”
見朱全忠果真急了，薛秦笑道：“打是打不過，即便能打得過，我勸大人也不要打這一仗。”
朱全忠一怔：“什麽意思？”
崔璆一直在旁邊聽著，他這時候已經明白薛秦的意思，便解釋道：“以我對李克用的了解，他這個人從來都不服軟，你越是跟他動硬，他越是要和你死磕到底，你若央求於他，他麵子上過得去了，反而說不定會放你一馬。”
“放屁。他要麵子，我老朱就不要麵子了嗎？”
朱全忠邀李克用到汴州赴宴，席間李克用喝醉，出言不遜惹惱了朱全忠。朱全忠半夜趁其酒醉，命人火燒上源驛，意圖燒死李克用。恰逢天下大雨，李克用絕處逢生，突圍中折損包括史敬思在內數十人。
李克用脫難歸國，當即便要發兵複仇，被蓋寓拚死勸下。
“大王為國討賊，如今朱全忠反跡未彰，起兵相攻，天下聞之，莫分曲直，不若斂軍還鎮，自訴於朝。”
李克用忍下怒氣，上表朝廷請求治朱全忠不赦之罪。
“李克用是隻猛虎，朱全忠沒事去摸老虎屁股，朝廷如何保得了他。”
“依我看，李克用惹不得，他上表朝廷也隻是走個過場，怕別人說他是不尊王命，擅動刀兵。朝廷應該做個順水人情，準許他出兵去打汴州。”
朝堂上，百官聒噪，說的大致都是聽任李克用興兵報仇之類的話。昭宗聽得眉頭如枷，厲聲叱道：“你們都被暴兵嚇破了膽，沒有一個站在朝廷這邊，為國家大計著想的。”
此話一出，百官緘口。崔胤見機，啟奏道：“陛下教訓得是。天無二日，國無二主，大唐隻能有一個說一不二的君王，那就是陛下。李克用再勇武，也隻能是伏聽聖訓的臣子，朱全忠要不要加罪，需得陛下聖裁。”
“請陛下聖裁——”
崔胤說罷，百官隨之應和。昭宗怒氣漸消，稍加思考後說道：“上源驛之後，晉汴勢同水火，朕思量著，這是不是也正好給了朝廷一個製衡地方的機會？”
崔胤道：“陛下的意思是，保朱全忠，從而用他牽製沙陀？”
昭宗眼中泛光，即問百官：“眾卿以為如何？”
百官附和，唯獨王摶不以為然：“風險甚大，恐見怪於晉王。”崔胤道：“王相你怕了？”王摶道：“我是害怕，我怕的是天下人認為朝廷有失公斷，認為陛下有意護短。”
崔胤指責王摶言語放肆，對皇帝不敬。王摶並不理會，仍直抒胸臆：“上源驛之變，是非曲直，人所共見。若不治罪朱全忠，必然有損朝廷公信。”
“沒有朱全忠，日後哪天晉王再度兵臨長安，你想指望誰來救駕？”
“崔相如何認定，下一次大軍逼城的一定是李克用，而不是朱全忠呢？”
“你這是胡攪蠻纏！”
兩個宰相當堂爭執，各有說法，一眾官員避之不及。
昭宗見勢，抬高聲音勸止二相。
“兩位宰相所言都有道理，依朕看來，是要找個折中的法子。”
汴州城裏，昭宗使者接受朱全忠殷勤接待。
朱全忠得知昭宗聖旨上要他交出上源驛縱火的元兇，內心惱怒，表麵裝作無事。晚宴後迴到內室，見到劉裳。
“交，必須交，這明擺著是皇帝要當和事老，想幫咱料理這樁官司。”
“都是過命的兄弟，交出去，今後誰還敢跟我？”
劉裳譏諷道：“誰讓你一把火沒把人燒死，憑你手裏這點實力，鬥得過李克用嗎？不死幾個兄弟，大家就一起做鬼。”朱全忠於是照做。
代北沙陀。
李克用左右苦等，終於等來了長安消息，來的是一道聖旨，兩件蟒袍，五千兩黃金和五百顆人頭。
“皇上已經查明，試圖加害大王的是朱全忠手下將軍楊彥洪，因其是綠林出身，賊性難改，見識大王財物便生歹意。大王吉人天相，豈小人可傷？事後朱全忠戰戰兢兢，立誅殺楊賊，並夷其三族，全忠本想親來代北請罪，唯恐駕前太保憤怒難消出手相傷。故將惶恐怖懼之心向當今聖上詳陳，另奉上黃金五千兩以示謝罪誠意。”
“旁的可以不與他計較，可僅憑這五千兩黃金，想換我家敬思一條命，我答應，數萬沙陀勇士也不會答應。”
李克用對長安的說法大失所望，使者見說服不動，便搬請出聖旨。
“詔曰：朕初登極位，百業待舉，尤忌再動刀兵。晉王同朕本為一家，位居亞聖，當為朕分憂，作宇內臣民之表率。朕亦體嚐喪子之情，敬思忠孝，英年早殤，依禮追授廣陽郡公。朕痛心之餘命人趕製蟒袍兩件，一贈晉王，二貽世子，以念先帝與存勖親子之盟。詔書遣發之日，已令工匠赴晉陽選址，另建晉王宮以安居住。欽此。”
使者讀完聖旨，李克用臉上的戾氣消散大半，沉吟片刻後說道：“李克用有何功勞，竟受先帝和聖上如此厚恩。”
使者見狀，忙道：“楊魏王去世，能稱得上大唐柱石的，全天下也隻有大王您一人而已。”
李克用聞言迴嗔作喜，嘴上說著愧領，臉上卻風光得意，且教使者迴複昭宗，暫不向汴州用兵，請主上放心便是。
眾太保聽說了這件事，以李嗣源為首，一齊向李克用勸諫。
李克用道：“刻骨之仇豈能不報？我這樣做，隻教皇帝安心，朱全忠不作防範罷了。”隨即整軍備械，命李存孝為先鋒南下，另派人帶信去幽州，命劉仁恭發手下幽州兵出邯鄲，兩軍分頭並進，去襲取汴州以北重鎮——潞州。
朱全忠雖以聯絡宰相崔胤在朝中運作，但並非沒有做打仗的準備。他先是調迴了追擊秦宗權的大將張歸霸，又托崔胤以中書省的名義命令原在山東清剿偽齊流匪的薛秦，迴師汴州為宣武軍協防。
“朝廷調我來汴州協助大人，不知發生了什麽事？”
薛秦進到汴州，受到朱全忠殷切迎候。
“說來慚愧，前番請晉王赴宴，反不小心得罪了他，我已將犯了錯的部下處決，並送了五千金給他，朝廷更是出麵調停。可兄弟你是知道的，李克用飛揚跋扈，就連聖上的麵子也不給。眼下聽說李存孝的大軍已經逼近潞州，不得已要麻煩兄弟相助啊。”
朱全忠將上源驛發生的事饒作變通，騙過薛秦。
“我既然是奉命前來，一定盡力幫大人渡過難關。”
“別一口一個大人的，我和你原非外人。”
朱全忠好自款待薛秦，酒過三巡，詢問薛秦退敵之策。
薛秦道：“黑鴉兵驍勇善戰，李存孝勇冠三軍，除非是用些計謀，不然難有勝算。”
朱全忠道：“從前我們一起打黃巢時，我就發現賢弟智謀過人，這麽說，你已經想好了計策？”
薛秦道：“我哪裏有甚麽智謀，無非當年跟隨曾大帥行軍用兵，眼看耳聽學到一些皮毛。”
“不要謙虛，快點說說。”
“李存孝自恃勇強，當初攻長安時，幾次輕騎犯險，足見其人莽撞無畏，喜歡硬拚。我有意偏不和他較量，隻把一半軍隊分成數路，白天偃旗息鼓，晚上鼓噪騷擾，或從東向西，或從南向北，在潞州周圍來往迂迴。他初到潞州搞不清形勢，想找主力決戰卻找不到，趁他暈頭轉向，我集中另一半人先襲破幽州兵的大營......”
汴州軍按照薛秦的方略部署，等晉軍兵臨潞州城下時，李存孝發現城外偶有敵兵出沒，知是朱全忠馳援潞州的兵馬，便先放棄攻城，率眾在城外殲敵，黑鴉軍仗著馬力，幾乎戰無不勝。可汴州兵數十為一股、兩百為一軍，星羅棋散，反複出沒，多日下來，李存孝和黑鴉軍忙於奔波，費去人力馬力無數，可所得的斬獲卻是不多。
與此同時，薛秦指揮張歸霸、蕭雲海等四傑，奇襲了遠來助戰、立足未穩的幽州軍隊，大獲全勝。劉仁恭聽說折損了不少人馬，心疼不已，索性密令前線軍隊後撤數十裏，對汴州軍避而不戰，以保存實力。
李克用聽說了前線戰事，大怒不已，準備親自提兵南下。朱全忠得知了消息，向薛秦問計。
“雖說打退了劉仁恭，可李存孝沒有絲毫損失，李克用又要增兵來打，接下來該怎麽辦？”
薛秦道：“打退幽州兵是向沙陀示強，使晉陽不能小覷汴州，但晉王親自要來，這仗就不能再打了。”
朱全忠疑惑，問道：“為什麽？”
薛秦道：“很簡單，因為憑我們這點實力，根本打不過晉王的大軍，況且汴州所在乃是四戰之地，周圍沒有險峻可守，東南還有秦宗權虎視眈眈，如果要拚命的話，結果肯定是要敗的。”
“那你前些日子還誇誇其談，說能打退沙陀？！”
見朱全忠果真急了，薛秦笑道：“打是打不過，即便能打得過，我勸大人也不要打這一仗。”
朱全忠一怔：“什麽意思？”
崔璆一直在旁邊聽著，他這時候已經明白薛秦的意思，便解釋道：“以我對李克用的了解，他這個人從來都不服軟，你越是跟他動硬，他越是要和你死磕到底，你若央求於他，他麵子上過得去了，反而說不定會放你一馬。”
“放屁。他要麵子，我老朱就不要麵子了嗎？”