“師父...”
隨後雙目圓睜，驚懼而死。
“師父？！”
嵇昀站在“怪物”身後，不知其廬山真麵目究竟為何，但聽趙延壽如此驚詫的喊了聲師父，不由得大為怔忡：
“他師父...周師叔？！”
“咳咳——”怪人輕咳了兩聲，繼而轉過身來。
嵇昀凝息觀看，原來玄色大氅覆蓋下，不是什麽鬼魅，而是個麵容枯槁、身形瘦小的老者，老者緩緩地吐著濁氣，口唇龜裂、筋骨幹枯。嵇昀與之對視，見他一雙深凹進去的眼睛周圍溝壑縱橫，然除去衰老帶來的枯朽外，眸子中卻透露著如月下潭水般的靈動深邃。
“嗬嗬——”
老者露出滄桑的笑音，嵇昀側頭去瞧那一段丟在地上的大氅，這才看清原來大氅內是用竹子支撐，手腳頭顱具是竹棒而已，而真正的老者端立在大氅中央，操縱“長手長腳”，就好像踩高蹺的藝人似的。
嵇昀把著燭台，往方才“頭顱”掉落的棺材內探看，才發現血泊中皆是些被劍搗爛的死老鼠和一個竹籠編織的“頭顱”。
老者把褶皺醃臢的衣角扯開捋順。
“你叫我等得好心焦。”
他言語輕鬆隨和，這與剛剛狠辣的行事作風格格不入。
嵇昀難以置信：“您是周...周師叔？！您不是已經...”嵇昀睜大眼睛，目不轉睛地注視著身前這位老人。
老者見他神色驚怪，擺了擺手：“放心，不是什麽猛鬼翻生，站在你麵前的，就是海昏派第四代掌門，周道然是也。”
“這麽說，白天那具屍體？”
“那個被鳥啄爛了的，原是個小偷的屍首。”
周道然瞧了眼死去的三人，輕嗤道：“他們幾個曾是我的徒弟，可現在他們身份卻是九天教派來的走狗。”
嵇昀對於破壞祖師爺墓深感愧疚，謝罪道：“他們綁架了我的朋友作要挾，師叔，我...”
周道然伸手示意：“別擔心，女子我已經幫你救下，我把她藏在禪房的地窖裏了。”
“多謝周師叔！”
嵇昀上下打量著周道然，心道：“師叔的年紀本比師父小十來歲，卻蒼老之感尤過於師父，看來他老人家這些年受了不少苦。”
“可不是受了不少苦麽，你以為咱這掌門這麽好當的。”
“...”
嵇昀心裏話沒說出來，卻被周道然自顧自地接出了話茬，不免覺得有趣，而古墓裏陰冷幽閉的氣氛也在周道然爽朗的話音中蕩然散去。
“莫非前些時候，在洪州城外破屋裏的人也是您？”
“是呢，我知道九天教設計想釣你師父上鉤，所以提前等候在那裏，不想竟先遇上了你。”
周道然撓了撓後頸，佯怨道：“你這個死師父真是無情，叫我白等這麽多天。”
嵇昀聽到師父未曾中計，不免鬆了口氣，“師叔，我聽彭溪門的人說，您多年來受困於九天教，您是怎麽逃出來的？”
周道然一怔：“彭溪門？你居然也認識彭溪門的人？”
嵇昀解釋道：“師父把我留在乾元門學藝，結果被上山偷盜的段重柯綁下了山，想要用我換出被九天教關押的彭溪老祖，幸好有高人搭救，還傳授了我天機劍法。您在九天教的事情，就是從這個姓段家夥口中得知的。”
周道然眉開眼笑：“你小子也算因禍得福了。其實我能從九天教設計脫身，全靠了這個姓段的師父。咳咳！”他話音未落咳嗽聲更甚，身體為之輕晃。
嵇昀眼疾，便要上前攙扶。
“離我遠些！”
周道然厲聲喝止，唬了嵇昀一跳。
“師叔...”
周道然迴嗔作喜：“我身上染了劇毒，你若不想像李延發那小子一樣，就別撞上來。”
嵇昀驚怪，隻得避開些距離，順著方才的話題問道：“您剛剛說的是彭溪老祖？”
“不錯。”
原來，彭溪老祖與周道然同被九天聖教攝去受困多年，九天教中有個地位極高的老太婆，是初代教王陳赤甲的妻子，傳說她靠著天下第一養生神物——盤螭禦極杯，已經活過了二百餘歲。然盤螭禦極杯畢竟也不能使之長生不死，近年來老嫗屢發疾病，常需丹藥扶持。彭溪門以調藥治病見長，故彭溪老祖一展所長，靠著調製上乘丹藥，暫能免受囚徒之苦。這次，彭溪老祖偷梁換柱，用早先殺死的神偷的屍首替換了周道然，紅鸛啄破屍體麵皮，掩蓋過眾人耳目後，又悄悄助其逃離了豐羅城。
嵇昀尚有疑問，“我聽說彭溪老祖雖能治病，卻非慈悲之人，那些武功不及他的病患，非但得不到救治，反而會死在他的輪迴鞭下。他既不是善輩，為何會冒險幫助師叔脫困？”
周道然擺了擺手，道：“人之將死，其言也善。這老鬼頭年過九十了，自思沒幾天活頭，他死後，給老太婆煉丹治病的事還是要有人做。可天底下能代替他的人，總共不超過三個，其中就有他兩個寶貝徒弟。”
嵇昀恍然大悟，“彭溪老祖是擔心莫靈瓏和段重柯步其後塵，才願意舍命幫助師叔的。”
周道然嘴角輕揚，貌似有幾分得意。
“‘楚雖三戶，忘秦必楚’，要徹底剿除九天聖教，除了咱們海昏派，還沒有人有這個膽！”
周道然神氣豪邁，無一絲衰頹之感，他清了清嗓子道：“把青釭飛鸞劍給我。”
嵇昀應聲將長劍遞給了去，周道然用布包裹了手，接過飛鸞劍，感念道：
“十多年了，你終於落在我的手裏了。”
“什麽...”
嵇昀聞言一驚。
周道然看他臉色一變，於是笑道：
“玩笑話，咱這青釭飛鸞劍，是祖師爺的神兵，曆代掌門相傳至今，偏偏到了我這代，徒有個掌門的名位，受了一輩子苦，反倒不如你師父逍遙快活。早知如此，這位子當初就該推讓出去。”說罷又嘿嘿地笑了起來。
嵇昀心道：“師父性情剛直，如果太師父當初傳位給了他，隻怕以他的心氣，寧願自殺成仁也不會選擇忍辱至今。周師叔背負掌門之名，被九天教關押了十數年，然言談之中全無怨色，品行豁達如斯，實在教人佩服。”
“師叔，我師父……”
“對了，他怎麽沒和你一起？”
嵇昀隻將太叔髦被人殺害的事對周道然說了，周道然微愣，慘然道：
“我們倆都是你葉師公最沒出息的徒弟，果真有損咱祖師爺的威名。”
說著朝向李若弘的靈柩，屈膝跪倒，嵇昀見此，趕忙陪同跪拜。
周道然斂容正色，伏地念道：“祖師，不肖弟子周道然，智術淺短，有負遺訓。致使邪教猖狂，正派蒙羞。弟子雖駑，仍念祖師創業艱難，寧死未將朱垠絕學透露片字。祖師保佑弟子重歸山門，靈前與五代弟子嵇昀相認，弟子妄請自專，將衣缽相授，請祖師見證。”
說罷，周道然雙手將飛鸞劍舉過頭頂，朝嵇昀朗聲道：“嵇昀，從今日起，你就是海昏派第五代掌門人，正式接過掌門人賜劍，你才算真正成為朱垠神功的傳人。”
“哈？！”
突然的一幕叫嵇昀不知所措，頭腦一懵。
“周師叔，我...我怎麽能做掌門呢？”
“海昏派隻剩你一個五代弟子，你不做掌門，誰人做的！快接過飛鸞劍，領受祖訓！”
周道然言辭激烈，看起來不像是開玩笑，容不得人推讓。
嵇昀又道：“我做了掌門，師叔做什麽？”
周道然道：“我自有更重要的事做，掌門人我早做膩了。嵇昀，當著祖師爺的麵，你可不能當縮頭烏龜。”
嵇昀心想海昏派隻剩下他們一老一少，什麽掌門之位不過是一介虛名，自己雖沒有什麽領袖能力，但既然周道然執意堅持，遂他心意倒也無妨。於是便即聽命，雙手過頂跪承寶劍。
周道然此時又道：“嵇昀，九天教與我派世代仇怨，你身為海昏派新任掌門，應當繼承祖師的遺誌。”
“請問師叔，九天邪教到底有多大勢力？”
“光總壇的八大堂口，至少五六千人，算上擔柴燒火、挑水洗衣的雜役，差不多得有一兩萬人吧。”
“哦。”嵇昀點點頭，默然不語。
周道然瞥了眼嵇昀的臉，故意提高聲調：“這還遠遠不止，九天教在外扶植奸細，豢養兵馬，據聽說，江南道多處州縣都有他們的人，如此猜想，怕不是有數十萬之眾...”他一邊說著，一邊注意觀察嵇昀的神色，嵇昀自恭恭敬敬地領受寶劍，眼光一直朝下望著地麵，旁人從中看不出心思如何。
周道然故意探問道：“嵇昀，你怕了？”
嵇昀微微一怔，迴過神：“師叔說怕什麽？”
周道然道：“你剛剛發愣，該不是害怕九天教勢力太大，擔心自己承擔不起門派的重任吧。”
“不。”嵇昀搖搖頭：“我是在想，迴草原上過閑散的日子是沒指望了，憑咱們兩個人，要翦除成千上萬的邪教門徒，等大功告成的時候，我也會老得像師父師叔這個年紀了罷。”
“哈哈哈！”周道然開懷大笑：“我當師兄看走了眼，收了個膿包弟子，不料你果有些膽魄。”
嵇昀聽他這誇獎的話，一時有些汗然，心道這事要發生在三個月前，自己定是沒有這番決意和勇氣的……
隨後雙目圓睜，驚懼而死。
“師父？！”
嵇昀站在“怪物”身後，不知其廬山真麵目究竟為何，但聽趙延壽如此驚詫的喊了聲師父，不由得大為怔忡：
“他師父...周師叔？！”
“咳咳——”怪人輕咳了兩聲，繼而轉過身來。
嵇昀凝息觀看，原來玄色大氅覆蓋下，不是什麽鬼魅，而是個麵容枯槁、身形瘦小的老者，老者緩緩地吐著濁氣，口唇龜裂、筋骨幹枯。嵇昀與之對視，見他一雙深凹進去的眼睛周圍溝壑縱橫，然除去衰老帶來的枯朽外，眸子中卻透露著如月下潭水般的靈動深邃。
“嗬嗬——”
老者露出滄桑的笑音，嵇昀側頭去瞧那一段丟在地上的大氅，這才看清原來大氅內是用竹子支撐，手腳頭顱具是竹棒而已，而真正的老者端立在大氅中央，操縱“長手長腳”，就好像踩高蹺的藝人似的。
嵇昀把著燭台，往方才“頭顱”掉落的棺材內探看，才發現血泊中皆是些被劍搗爛的死老鼠和一個竹籠編織的“頭顱”。
老者把褶皺醃臢的衣角扯開捋順。
“你叫我等得好心焦。”
他言語輕鬆隨和，這與剛剛狠辣的行事作風格格不入。
嵇昀難以置信：“您是周...周師叔？！您不是已經...”嵇昀睜大眼睛，目不轉睛地注視著身前這位老人。
老者見他神色驚怪，擺了擺手：“放心，不是什麽猛鬼翻生，站在你麵前的，就是海昏派第四代掌門，周道然是也。”
“這麽說，白天那具屍體？”
“那個被鳥啄爛了的，原是個小偷的屍首。”
周道然瞧了眼死去的三人，輕嗤道：“他們幾個曾是我的徒弟，可現在他們身份卻是九天教派來的走狗。”
嵇昀對於破壞祖師爺墓深感愧疚，謝罪道：“他們綁架了我的朋友作要挾，師叔，我...”
周道然伸手示意：“別擔心，女子我已經幫你救下，我把她藏在禪房的地窖裏了。”
“多謝周師叔！”
嵇昀上下打量著周道然，心道：“師叔的年紀本比師父小十來歲，卻蒼老之感尤過於師父，看來他老人家這些年受了不少苦。”
“可不是受了不少苦麽，你以為咱這掌門這麽好當的。”
“...”
嵇昀心裏話沒說出來，卻被周道然自顧自地接出了話茬，不免覺得有趣，而古墓裏陰冷幽閉的氣氛也在周道然爽朗的話音中蕩然散去。
“莫非前些時候，在洪州城外破屋裏的人也是您？”
“是呢，我知道九天教設計想釣你師父上鉤，所以提前等候在那裏，不想竟先遇上了你。”
周道然撓了撓後頸，佯怨道：“你這個死師父真是無情，叫我白等這麽多天。”
嵇昀聽到師父未曾中計，不免鬆了口氣，“師叔，我聽彭溪門的人說，您多年來受困於九天教，您是怎麽逃出來的？”
周道然一怔：“彭溪門？你居然也認識彭溪門的人？”
嵇昀解釋道：“師父把我留在乾元門學藝，結果被上山偷盜的段重柯綁下了山，想要用我換出被九天教關押的彭溪老祖，幸好有高人搭救，還傳授了我天機劍法。您在九天教的事情，就是從這個姓段家夥口中得知的。”
周道然眉開眼笑：“你小子也算因禍得福了。其實我能從九天教設計脫身，全靠了這個姓段的師父。咳咳！”他話音未落咳嗽聲更甚，身體為之輕晃。
嵇昀眼疾，便要上前攙扶。
“離我遠些！”
周道然厲聲喝止，唬了嵇昀一跳。
“師叔...”
周道然迴嗔作喜：“我身上染了劇毒，你若不想像李延發那小子一樣，就別撞上來。”
嵇昀驚怪，隻得避開些距離，順著方才的話題問道：“您剛剛說的是彭溪老祖？”
“不錯。”
原來，彭溪老祖與周道然同被九天聖教攝去受困多年，九天教中有個地位極高的老太婆，是初代教王陳赤甲的妻子，傳說她靠著天下第一養生神物——盤螭禦極杯，已經活過了二百餘歲。然盤螭禦極杯畢竟也不能使之長生不死，近年來老嫗屢發疾病，常需丹藥扶持。彭溪門以調藥治病見長，故彭溪老祖一展所長，靠著調製上乘丹藥，暫能免受囚徒之苦。這次，彭溪老祖偷梁換柱，用早先殺死的神偷的屍首替換了周道然，紅鸛啄破屍體麵皮，掩蓋過眾人耳目後，又悄悄助其逃離了豐羅城。
嵇昀尚有疑問，“我聽說彭溪老祖雖能治病，卻非慈悲之人，那些武功不及他的病患，非但得不到救治，反而會死在他的輪迴鞭下。他既不是善輩，為何會冒險幫助師叔脫困？”
周道然擺了擺手，道：“人之將死，其言也善。這老鬼頭年過九十了，自思沒幾天活頭，他死後，給老太婆煉丹治病的事還是要有人做。可天底下能代替他的人，總共不超過三個，其中就有他兩個寶貝徒弟。”
嵇昀恍然大悟，“彭溪老祖是擔心莫靈瓏和段重柯步其後塵，才願意舍命幫助師叔的。”
周道然嘴角輕揚，貌似有幾分得意。
“‘楚雖三戶，忘秦必楚’，要徹底剿除九天聖教，除了咱們海昏派，還沒有人有這個膽！”
周道然神氣豪邁，無一絲衰頹之感，他清了清嗓子道：“把青釭飛鸞劍給我。”
嵇昀應聲將長劍遞給了去，周道然用布包裹了手，接過飛鸞劍，感念道：
“十多年了，你終於落在我的手裏了。”
“什麽...”
嵇昀聞言一驚。
周道然看他臉色一變，於是笑道：
“玩笑話，咱這青釭飛鸞劍，是祖師爺的神兵，曆代掌門相傳至今，偏偏到了我這代，徒有個掌門的名位，受了一輩子苦，反倒不如你師父逍遙快活。早知如此，這位子當初就該推讓出去。”說罷又嘿嘿地笑了起來。
嵇昀心道：“師父性情剛直，如果太師父當初傳位給了他，隻怕以他的心氣，寧願自殺成仁也不會選擇忍辱至今。周師叔背負掌門之名，被九天教關押了十數年，然言談之中全無怨色，品行豁達如斯，實在教人佩服。”
“師叔，我師父……”
“對了，他怎麽沒和你一起？”
嵇昀隻將太叔髦被人殺害的事對周道然說了，周道然微愣，慘然道：
“我們倆都是你葉師公最沒出息的徒弟，果真有損咱祖師爺的威名。”
說著朝向李若弘的靈柩，屈膝跪倒，嵇昀見此，趕忙陪同跪拜。
周道然斂容正色，伏地念道：“祖師，不肖弟子周道然，智術淺短，有負遺訓。致使邪教猖狂，正派蒙羞。弟子雖駑，仍念祖師創業艱難，寧死未將朱垠絕學透露片字。祖師保佑弟子重歸山門，靈前與五代弟子嵇昀相認，弟子妄請自專，將衣缽相授，請祖師見證。”
說罷，周道然雙手將飛鸞劍舉過頭頂，朝嵇昀朗聲道：“嵇昀，從今日起，你就是海昏派第五代掌門人，正式接過掌門人賜劍，你才算真正成為朱垠神功的傳人。”
“哈？！”
突然的一幕叫嵇昀不知所措，頭腦一懵。
“周師叔，我...我怎麽能做掌門呢？”
“海昏派隻剩你一個五代弟子，你不做掌門，誰人做的！快接過飛鸞劍，領受祖訓！”
周道然言辭激烈，看起來不像是開玩笑，容不得人推讓。
嵇昀又道：“我做了掌門，師叔做什麽？”
周道然道：“我自有更重要的事做，掌門人我早做膩了。嵇昀，當著祖師爺的麵，你可不能當縮頭烏龜。”
嵇昀心想海昏派隻剩下他們一老一少，什麽掌門之位不過是一介虛名，自己雖沒有什麽領袖能力，但既然周道然執意堅持，遂他心意倒也無妨。於是便即聽命，雙手過頂跪承寶劍。
周道然此時又道：“嵇昀，九天教與我派世代仇怨，你身為海昏派新任掌門，應當繼承祖師的遺誌。”
“請問師叔，九天邪教到底有多大勢力？”
“光總壇的八大堂口，至少五六千人，算上擔柴燒火、挑水洗衣的雜役，差不多得有一兩萬人吧。”
“哦。”嵇昀點點頭，默然不語。
周道然瞥了眼嵇昀的臉，故意提高聲調：“這還遠遠不止，九天教在外扶植奸細，豢養兵馬，據聽說，江南道多處州縣都有他們的人，如此猜想，怕不是有數十萬之眾...”他一邊說著，一邊注意觀察嵇昀的神色，嵇昀自恭恭敬敬地領受寶劍，眼光一直朝下望著地麵，旁人從中看不出心思如何。
周道然故意探問道：“嵇昀，你怕了？”
嵇昀微微一怔，迴過神：“師叔說怕什麽？”
周道然道：“你剛剛發愣，該不是害怕九天教勢力太大，擔心自己承擔不起門派的重任吧。”
“不。”嵇昀搖搖頭：“我是在想，迴草原上過閑散的日子是沒指望了，憑咱們兩個人，要翦除成千上萬的邪教門徒，等大功告成的時候，我也會老得像師父師叔這個年紀了罷。”
“哈哈哈！”周道然開懷大笑：“我當師兄看走了眼，收了個膿包弟子，不料你果有些膽魄。”
嵇昀聽他這誇獎的話，一時有些汗然，心道這事要發生在三個月前，自己定是沒有這番決意和勇氣的……