玉陽殿。
我平生第一次踏入皇帝的書房。
多年未見，這位神聖威嚴的天子依然健朗。若不是兩鬢悄然添上的銀絲，與印象中全無二致。
“薑文君。”他高高在上，目光如炬，喚我姓名。聲音低沉而有力，在空曠的殿內迴響，震得人心頭一顫。
我跪伏於地，姿態謙卑，“民女在。”
“可知為何傳你進宮？”偌大的宮殿，落針可聞。皇帝的聲音居高臨下，擲地有聲。
“民女不知。”即便聽說了什麽，卻也不敢妄言。
皇帝輕哼一聲，聲音中夾雜著幾分不滿，仿佛空氣要凝固了一般。
我將頭埋得更低，鼻尖嗅著地麵潮濕的氣息，不自覺地縮了縮肩膀。
“你可知，一座城池有多少百姓？”話鋒一轉，皇帝自案前起身。
我怔了怔，不知為何考我，有些措手不及。但唿吸間，迅速整理思緒，恭敬答道：“迴皇上，依律，小城十萬戶，中城三十萬戶，大城五十萬戶。”即便斷親，我出身相府，該懂得的自然會懂。
“你可知，盛青山征戰五年，守幾座城，護多少百姓？”皇帝的聲音再次響起，立於高台，俯視著我。
盛青山的功績在他凱旋時，便被交口傳頌，壽城內外，早已耳熟能詳，連市井小兒也答得出。我深吸一口氣，強壓著內心的不安，鄭重其事地答道：“大將軍五年間，以鐵血之軀，固守邊境十城，護百萬民眾免受敵國侵擾之苦。”
“好。”皇帝緩步走下台階，一步一步向我逼近，“那你可知，這五年，我茂國付出了怎樣的代價？死傷多少將士？耗費多少軍餉？”
我脊背一僵，隻覺得他的目光猶如利劍，落在我的肩上。幾番思索，仍沒有確切的答案，“民女愚鈍，不知詳情。”
“不知？”皇帝重複道，帶著幾分玩味，又帶著幾分危險，“你曾身為相府嫡女，大將軍夫人，連你也不知，那世人自然也難知曉。可見世人皆愛歌功頌德，卻無人銘記那背後的代價。”
“民女惶恐。”一股寒意自腳底升起，直逼心間。
“你不知，那朕來告訴你。”皇帝並未理會我，立在原地，語氣沉重，“盛青山五年守十城，耗資五千八百七十四萬兩白銀；為護佑那百萬民眾，我茂國二十萬精兵埋骨他鄉。”
我心中一凜，這確實是一串驚人的數字。
皇帝轉身，一步步走迴高台，話音落在每一步石階上，“聽聞你如今是個了不起的商人，不僅將生意做去了苗蕨兩地，還在醉仙樓辦了一場有聲有勢的慶功宴？”
普天之下莫非王土。我做的事，藏不住。隻能如實答道：“迴皇上，不過是些小買賣，被路過的商人帶去罷了，算不得正經。舉辦慶功宴，是順勢而為。所謂聲勢，得益於眾人拾柴，不敢居功。”
皇帝冷笑一聲，“順勢而為？你倒是會做人情買賣。”他頓了頓，又繼續說道，“是了，郊外那場山洪也有你的份兒。你自身難保，卻能將莊子全權交於呂伯淵之手，讓他全力支援救災。此等魄力與大義，確實難得。”
兜兜轉轉，我心如擂鼓。今日將我叫來，絕不是為了誇獎，必有深意。可我猜不到，也不敢猜。
隻得以頭點地，誠懇道：“不過舉手之勞，民女不敢邀功。”
殿中忽然陷入沉默。
細密的雨聲落在地上，發出沙沙的聲響。
我心中忐忑，隻覺得氣氛越來越凝重。
皇帝步行高台之上，正襟危坐，忽然打破沉默，“我這裏有一筆生意，想問薑老板做得還是做不得？”
適逢一陣風刮入殿中，話音打著旋兒鑽進耳朵裏，悠遠而縹緲。
我心中咯噔一聲，依稀猜到了什麽，但仍無法抗拒，“敬請皇上明示。”
“若用一人，換一座城，你以為，可換得？”他一字一頓，將我置於絕境。
我抬頭，目光越過石階，想要尋找一絲端倪。卻望見身為帝王的冷漠與決絕。
小城十萬戶，中城三十萬戶，大城五十萬戶。攻守一座城，要千萬兩的軍餉，數以萬計的生命。答案早已明了，哪裏還用得問。
見我沉默，皇帝不急不惱，繼續說道：“又或者，用一人，換邊境十年的太平，薑老板以為，可換得？”
他的聲音在殿內迴蕩，字字清晰。
邊境的安寧，是多少將士夢寐以求的歸宿；十年的太平，又是多少百姓期盼的福祉。我低下頭，目光落在自己緊握的拳頭上，指甲深深嵌入掌心，卻渾然不覺疼痛。我知道，他並不需要我的理解與答案。
“皇上，民女不過一介女流，不敢妄議國家大事。”我緩緩開口，聲音顫抖。
“薑文君，你是聰明人。”皇帝目光深沉而嚴厲，“是一人，兩人，或是再多幾個，在社稷麵前，不值一提。”
我平生第一次踏入皇帝的書房。
多年未見，這位神聖威嚴的天子依然健朗。若不是兩鬢悄然添上的銀絲，與印象中全無二致。
“薑文君。”他高高在上，目光如炬，喚我姓名。聲音低沉而有力，在空曠的殿內迴響，震得人心頭一顫。
我跪伏於地，姿態謙卑，“民女在。”
“可知為何傳你進宮？”偌大的宮殿，落針可聞。皇帝的聲音居高臨下，擲地有聲。
“民女不知。”即便聽說了什麽，卻也不敢妄言。
皇帝輕哼一聲，聲音中夾雜著幾分不滿，仿佛空氣要凝固了一般。
我將頭埋得更低，鼻尖嗅著地麵潮濕的氣息，不自覺地縮了縮肩膀。
“你可知，一座城池有多少百姓？”話鋒一轉，皇帝自案前起身。
我怔了怔，不知為何考我，有些措手不及。但唿吸間，迅速整理思緒，恭敬答道：“迴皇上，依律，小城十萬戶，中城三十萬戶，大城五十萬戶。”即便斷親，我出身相府，該懂得的自然會懂。
“你可知，盛青山征戰五年，守幾座城，護多少百姓？”皇帝的聲音再次響起，立於高台，俯視著我。
盛青山的功績在他凱旋時，便被交口傳頌，壽城內外，早已耳熟能詳，連市井小兒也答得出。我深吸一口氣，強壓著內心的不安，鄭重其事地答道：“大將軍五年間，以鐵血之軀，固守邊境十城，護百萬民眾免受敵國侵擾之苦。”
“好。”皇帝緩步走下台階，一步一步向我逼近，“那你可知，這五年，我茂國付出了怎樣的代價？死傷多少將士？耗費多少軍餉？”
我脊背一僵，隻覺得他的目光猶如利劍，落在我的肩上。幾番思索，仍沒有確切的答案，“民女愚鈍，不知詳情。”
“不知？”皇帝重複道，帶著幾分玩味，又帶著幾分危險，“你曾身為相府嫡女，大將軍夫人，連你也不知，那世人自然也難知曉。可見世人皆愛歌功頌德，卻無人銘記那背後的代價。”
“民女惶恐。”一股寒意自腳底升起，直逼心間。
“你不知，那朕來告訴你。”皇帝並未理會我，立在原地，語氣沉重，“盛青山五年守十城，耗資五千八百七十四萬兩白銀；為護佑那百萬民眾，我茂國二十萬精兵埋骨他鄉。”
我心中一凜，這確實是一串驚人的數字。
皇帝轉身，一步步走迴高台，話音落在每一步石階上，“聽聞你如今是個了不起的商人，不僅將生意做去了苗蕨兩地，還在醉仙樓辦了一場有聲有勢的慶功宴？”
普天之下莫非王土。我做的事，藏不住。隻能如實答道：“迴皇上，不過是些小買賣，被路過的商人帶去罷了，算不得正經。舉辦慶功宴，是順勢而為。所謂聲勢，得益於眾人拾柴，不敢居功。”
皇帝冷笑一聲，“順勢而為？你倒是會做人情買賣。”他頓了頓，又繼續說道，“是了，郊外那場山洪也有你的份兒。你自身難保，卻能將莊子全權交於呂伯淵之手，讓他全力支援救災。此等魄力與大義，確實難得。”
兜兜轉轉，我心如擂鼓。今日將我叫來，絕不是為了誇獎，必有深意。可我猜不到，也不敢猜。
隻得以頭點地，誠懇道：“不過舉手之勞，民女不敢邀功。”
殿中忽然陷入沉默。
細密的雨聲落在地上，發出沙沙的聲響。
我心中忐忑，隻覺得氣氛越來越凝重。
皇帝步行高台之上，正襟危坐，忽然打破沉默，“我這裏有一筆生意，想問薑老板做得還是做不得？”
適逢一陣風刮入殿中，話音打著旋兒鑽進耳朵裏，悠遠而縹緲。
我心中咯噔一聲，依稀猜到了什麽，但仍無法抗拒，“敬請皇上明示。”
“若用一人，換一座城，你以為，可換得？”他一字一頓，將我置於絕境。
我抬頭，目光越過石階，想要尋找一絲端倪。卻望見身為帝王的冷漠與決絕。
小城十萬戶，中城三十萬戶，大城五十萬戶。攻守一座城，要千萬兩的軍餉，數以萬計的生命。答案早已明了，哪裏還用得問。
見我沉默，皇帝不急不惱，繼續說道：“又或者，用一人，換邊境十年的太平，薑老板以為，可換得？”
他的聲音在殿內迴蕩，字字清晰。
邊境的安寧，是多少將士夢寐以求的歸宿；十年的太平，又是多少百姓期盼的福祉。我低下頭，目光落在自己緊握的拳頭上，指甲深深嵌入掌心，卻渾然不覺疼痛。我知道，他並不需要我的理解與答案。
“皇上，民女不過一介女流，不敢妄議國家大事。”我緩緩開口，聲音顫抖。
“薑文君，你是聰明人。”皇帝目光深沉而嚴厲，“是一人，兩人，或是再多幾個，在社稷麵前，不值一提。”