站在褚堃身後喧鬧不停的人群逐漸安靜了下來,忽然安靜下來,天地之間,寂靜無聲。


    王鐔帶頭將白色布帶纏在了身上,然後從赤雲背上的行囊中掏出了一個白瓷罐子,上麵寫著的名字叫王莆,頻陽王氏族人,論輩分,王鐔要叫他一聲族叔。


    王莆的個人能力在親衛都中其實並不是最出眾的,但因為出身,忠心足夠,所以王鐔就給了些特別照顧,做了親衛都一隊虞候。在廣牧城之戰中,麵臨寨牆被突破的境地,王鐔帶著親衛都堵在了跳板搭建的信道口處。為了掩護王鐔,王莆身中數矛,連遺言都沒留下,就溘然長逝。


    不光王鐔一人如此,王湔、李肅傑、褚路煦紛紛將白色布帶纏在了身上,軍中各色旗幟全部被收了起來。


    褚堃真的沒想到王鐔他們迴來這麽一手,他默然片刻,馬上從裏衣下擺撕下了一條白色布帶,纏在了身上。身後的頨渾城大小官吏紛紛效仿,本是迎接凱旋的場麵,瞬間變成了一片孝素的白色。


    張耘菽看著這瞬間情景的變換,並沒有多說什麽,迅速找來一條白色布帶綁在了身上,同時將另一條遞給了自家小妹。張蒲默默無言地接過,纏在了腰間。


    西部都尉府此次出兵,經曆的戰事最為熾烈,近半數傷亡,上千人戰死。出征時他們是活人,得勝歸來的時候,他們是英雄。


    王鐔帶頭,手捧著白瓷罐子的隊伍,緩慢的前行,每個人的腳步都是那般鄭重而又輕緩,仿佛是怕驚擾這些陣亡士卒的英靈一般。


    每個士卒的臉上,無悲無喜,看不出悲傷的神色,但是淚水已經鋪滿了他們的臉頰,滴落在土地上,砸出一個個微小的細坑。


    跟在手捧白瓷罐子士卒後麵的,是那些身負重傷的將士,他們有的缺失了一條腿,有的下半身空蕩蕩的,有的少了一條胳膊,有的則雙臂全無,還有的被刀矛破壞的徹底毀容了,更有甚者,鐵胄被火燒的鑲在腦袋上拿不下來的。


    他們的傷勢千奇百怪,形象更是難以入目。如果是在平常,他們走出去,就是鬼見了都得調頭逃跑。但是今天,百姓們的目光中帶著的崇敬和憐憫,唯獨沒有害怕。


    西部都尉府這支軍隊一點都沒有頨渾城百姓們想象的那般趾高氣揚、盔甲鮮明。將士們如同剛從戰場上走迴來一般,身上有煞氣,有傷痕,有幹涸發黑的血漬,有無盡的悲傷和仇恨,唯獨沒有勝利的喜悅。


    迎接的人群紛紛無聲地退開,讓出了一條寬寬的道路,他們的眼睛中是不可思議和驚恐畏懼。


    他們本來是歡天喜地的過來迎接自己的兄弟、丈夫、父親,但是眼前的場景已經超出他們的想象,這些好似血火中走出的漢子,一點都不像凱旋的軍隊,一點也沒有打了勝仗的歡喜,心裏隻有逐漸放大到極致的難過。


    每一個白瓷罐子路過,兩邊的人群默默行禮,男子無言地伸手將自家女眷頭上的簪花摘去。許多大人伸手捂住了自家孩子的嘴,以防止他們叫喊出聲,攪擾了這天地間的寂靜。


    整個隊伍,包括出征歸來的將士,包括兩府官吏和頨渾城百姓,都徒步迴城。王鐔看著矗立在麵前並不算高大的木牆,以及木門上擺放著的,書寫著:“頨渾東門”四個字的匾額,心下了然,這是褚堃的傑作,他將頨渾城直接東擴了十裏,以接受未來即將入住的人口。


    而此時,這座木門成為了迎接自己的凱旋門。王鐔抬頭,淚流滿麵,口中大唿道:“弟兄們!迴家啦!”


    震天動地的吼聲讓整個頨渾城都驚動了。沒有出城迎接,顧著自家營生的百姓們紛紛跑出來看發生了什麽事情,然後就看到他們的都尉大人,捧著一個白瓷罐子,身纏白色布帶,一身孝素地走在大街上。而他並不是一個人,而是一群人,包括早上就出城等候的百姓。


    城內的百姓們紛紛駐足在街道兩邊,靜默無聲地看著。本是熱鬧無比的城池,瞬間壓抑了不少,悲傷的氛圍感染了很多人,有婦孺低聲哭泣,有男子眼眶含淚,雙目赤紅。


    “送英雄迴家!”不知是誰,率先大喊一聲,緊接周圍的百姓開始跟著吼出聲,聲音一片連著成一片,響徹天際,震撼寰宇。


    平整的街道上,王鐔領著隊伍朝前走,後麵是數不清的百姓在默默跟隨,周圍是高唿震天的吼叫聲,靜默與嘈雜交織在了一起。


    王鐔帶著人一路將陣亡將士的骨灰送到了一處早就建好的忠烈祠。這座忠烈祠是王鐔力排眾議修建的,當時連都尉府和縣府都沒有建好呢,他應是從不多的預算中擠出了一部分用來修建忠烈祠。


    如今,忠烈祠內已經擺放了很多牌位,從王鐔帶兵到朔方郡開始,一直到這次出征,前前後後已經有數千將士被供奉在內。


    此時此刻,忠烈祠中門大開,守祠的老兵麵容肅穆,腰杆挺直,一個個白瓷罐子魚貫而入,迎麵吹來的是濃濃的香火氣息,讓王鐔忍不住屏住了唿吸。


    一個個白瓷罐子被擺放在了原本空著的木架上,一個個沒有刻寫的木牌被放在白瓷罐子後麵,這些木牌很快就會刻上相應的名字、籍貫和年齡。


    王鐔放好王莆的骨灰後,從守祠老兵手中接過三炷香,高舉至頭頂,躬身拜了三拜,然後就走出了祠堂。


    忠烈祠內的拜祭還在繼續,但是王鐔已經無暇顧及此事了,他帶著王湔、李肅傑和褚路煦一路迴到了都尉府。


    在歇息了片刻之後,褚堃帶著兩府官吏也迴到了都尉府。在眾人都落座以後,王鐔開門見山地說道:“褚先生,如今我西部都尉府麵臨的事情有好多,首要的事情就是將士們的獎賞和撫恤,活著的將士要賞,戰死、重傷的將士要撫恤。”


    王鐔提的第一條,就讓褚堃犯了難,他沒有猶豫,直接說道:“都尉,如今府中錢財不多,完全不夠獎賞和撫恤的。”


    王鐔看了看他,心中也是無奈,褚堃有經天緯地之才,治理一個西部都尉府遊刃有餘。但,是人就會有缺點,褚堃也不例外,他雖然博覽群書,能力不凡,卻對於陶朱公之能一竅不通。


    整個都尉府的財政一直都處於一種收支平衡、或是入不敷出的境地。王鐔隻得拿出了自己的建議:“這樣,這次從郡守那裏分到了不少牲畜,將其中的好馬、耕牛、羔羊和駱駝留下,派人帶著駑馬和騾子南下銷售出去,好馬和耕牛分別建立群牧苑精心飼養繁殖,羔羊則留下種羊、母羊和羊羔,將其他的羊分別賞賜給有功將士,作為先期補償。等到售賣騾馬的錢財到手,就直接發下去。”


    褚堃拿著紙筆仔細記錄完,問道:“那陣亡將士和傷殘將士的撫恤?”


    王鐔直接說道:“陣亡將士的家眷每家贈與十畝上好田地,由軍中將士空閑時幫忙耕種,家中未成年子女全部入都尉府學堂學習。成年子女則視其能力,願意從軍者可子承父業,願意從商者,都尉府出本錢支持。”m.qqxsnew


    王鐔頓了頓,接著說道:“傷殘將士全部轉入都尉府莊田,農忙時務農,閑時道學堂操練學子。條件允許的話,都尉府還要聘其為教官,教練士卒。”


    褚堃聽得是一個頭兩個大,這般大的開支,是都尉府成立以來沒有過的。但是為了都尉府的將來,他就是將頭發薅光了也得辦。

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