淩鳳年起身迎了上去,拱手笑道:“蘇兄,宋兄,你們來得正是時候!”


    蘇老夫子哈哈大笑道:“淩兄相邀,小弟怎敢不及時。”


    宋長老笑道:“怎麽,淩門主,你也太小氣了,招唿老友,怎麽也不定個包間?”


    黎華仙子則是徑直走上前來,恭敬地向淩鳳年行了一禮,道:“兒媳,見過父宗大人。”


    淩鳳年笑道:“華兒,這次多虧有你在旁相助,不然你七弟也不會這麽容易晉級。”


    蘇老夫子吐了吐舌,打趣道:“全是你家華兒的功勞?那我與宋兄豈不是白忙活一場?那我迴去了。”


    說著便要轉身離開。


    淩鳳年哈哈大笑道:“你這老家夥,還是改不掉斤斤計較的習慣。雖然華兒確實有些功勞,但離不開你這老兒的運籌帷幄。如果沒有你的暗中幫襯,你那大侄子恐怕連第一場都過不了。”


    蘇老夫子哈哈大笑道:“這話我愛聽!不過這次你卻說錯了,我那大侄子文采斐然,見識不凡,即使沒有我的幫襯,也照樣能晉級。”


    淩鳳年一怔,驚訝道:“怎麽,你倒學會謙虛了?這可是太陽打西邊出來了。”


    宋長老笑道:“這不是謙虛,是事實!令郎的兩篇文章,早已名動蒹葭城了。”


    淩鳳年微微一怔,笑道:“甚好。總之還是要謝謝你二位不遠萬裏趕來相助,這份情誼小弟記在心裏了。”


    蘇老夫子笑道:“你記不記在心裏無關緊要,關鍵是我的大侄子是否記在心裏。”


    說著他拍了拍東辰的肩膀,笑道:“大侄子,做我徒弟如何?我教你做文章,將來好考得功名,出將入相。”


    東辰哈哈一笑,道:“隻怕小侄不是那塊料吧。”


    淩鳳年警告道:“蘇老兒,我可警告你,千萬別把我兒往斜路上領。我兒那是萬中無一的劍道奇才,將來是要以劍入道,勘破長生之路的。”


    蘇老夫子反駁道:“自古以來,道武可平定天下,文韜可安邦定國,二者不可偏廢。誰說文道一途就不能勘破長生?這分明是你們修武之人對我們文士的偏見。”


    淩鳳年笑道:“是我失言了,收徒之事不急於一時,我們先喝酒,先喝酒。”


    蘇老夫子眨了眨眼,笑道:“小老兒什麽忙也沒幫上,這酒我可喝得?”


    淩鳳年笑道:“自然喝得,此宴專為蘇兄和宋兄所設。”


    宋長老笑道:“普天之下,能得‘仙道劍宗’宴請的人並不多,老朽榮幸之至。”


    淩鳳年笑道:“既然人已到齊,二位請上二樓包間,我們不醉不歸。”


    東辰輩分最低,走在最後。


    黎華仙子轉身走到東辰身前,盈盈行了一禮,道:“鳳黎華,見過小叔。”


    東辰微微一愣,趕緊迴了一禮,笑道:“嫂嫂...免禮!”


    黎華仙子微微點頭,又走到淩東落身前,行了一禮,笑道:“華兒,見過夫君。”


    東辰心裏一震,心道:“沒想到風華絕代,豔驚天下的‘九黎仙子’竟然是我的五嫂?!”


    淩東落愛憐地說道:“華兒請起,這一趟辛苦你了。”


    東辰心中暗自感歎,五位評審中淩雲窟占了三位,這場聖女招親想不贏都難。


    同時,他也對淩雲窟男尊女卑的家風,有了一些了解。


    翌日,雪霽天晴。


    皚皚白雪將蒹葭城裝扮得壯麗非凡,瓊枝玉葉,粉妝玉砌,皓然一色,真是一派瑞雪兆豐年的喜人景象。


    一縷縷雪後炊煙,嫋嫋升起,透著人間煙火氣。


    此時的問清湖,更是美不勝收。湖水已被冰雪凍住,宛如一塊巨大的雪白圓鏡。


    湖畔上,遊人還很稀少,隻有零星幾個腳印點綴其上,未經踩踏的雪地如同銀色沙灘。


    東邊矗立著一排高低起伏的晶瑩剔透的銀峰。


    西邊是一片枯林,樹枝稀疏,掛著幾縷輕飄飄的雪花,大部分積雪都堆積在了林間。


    正中心是一座十餘丈高,百餘丈寬的半圓形巨大帳篷。


    帳篷飄蕩著一杆青旗,上寫“聖女招親大會”幾字。


    帳篷外雖然寒風凜冽,滴水成冰,但帳篷內卻熱氣騰,人聲鼎沸。


    帳篷進門處的兩排,共八張碧玉石桌上,此時各自端坐著一位衣袂飄飄、風姿綽約的少年。


    這八人並非別人,正是東辰等參加今日聘禮比試的八位世家公子。


    眾少年身後,則整齊端坐著各位參賽者的助陣親朋。


    石桌前端是一座四階高的碧玉圓台,五大評審並排坐於其上。


    片刻後,東辰等八人齊刷刷起身向台上評委們行禮道:“各位評審好!”


    戰天下微微拱手,迴禮道:“諸位賢侄有禮,請坐。”


    眾人聞言紛紛重新落座。


    戰天下低頭詢問宋長老比試是否可以開始,後者微微點頭示意。


    於是,戰天下緩緩站起,抱拳致意後宣布道:“招親大會第七場——聘禮比試現在正式開始。聘禮比試共包含三輪:一是禮品;二是產業;三是禮金。”


    “其中,第一、二輪各淘汰一人,第三輪淘汰兩人,其餘四人進入明日的武力比試,也就是本次聖女招親大會的終極比拚。”


    “聘禮者,是男方在訂婚前贈予女方的禮金和禮品,以表達娶親的誠意和決心。因此,聘禮重在彰顯誠意和吉祥,並非是越貴、越多越好。”


    “應我家大小姐要求,首先,本場比試當中,第一輪禮品環節,各家世子所獻禮品最多不可超過四件。第二輪,各家世子所獻產業最多不可超過三處;第三輪,各家世子所報禮金不可超過一億兩。”


    “其次,三輪所出聘禮不限出處,可自己提供,家族提供,或是他人贈予。但各世子需根據招親主題,為每件禮品賦予新的寓意,旁人不可代勞。”


    戰天下話音未落,隻聽一人質疑道:“誠意或寓意,都是模棱兩可的說法,可謂是仁者見仁智者見智,如何能夠作為評判的標準?”


    戰天下微微一笑,道:“所以,本場比試比得不僅是各大家族的財力,還有各大世子的智慧和才學。”


    “有時候送得貴,不如送得妙。如何選擇,請各位世子慎重考慮。評判的標準是各世子所賦予禮品的寓意,既要言之有理,又要言之有物,使在場大多數人信服。”


    有人道:“不僅要體現財力,還要體現送禮人的智慧。如此一來,這場比試就有難度和深度了。”


    戰天下道:“為了公平起見,諸位獻禮順序以抽簽方式決定。若是有幸贏得本場比試,聘禮概不退還;反之,如數奉還。”


    微一停頓,戰天下道:“老夫宣布,聘禮比試第一輪現在正式開始。劍一,鳴鍾。”


    三聲鍾響過後,東辰等八人各自抽取了一個獻禮號碼,東辰抽到了三號。


    在場眾人都知道,獻禮越是靠前越不具備優勢,畢竟後麵的人可以根據前麵之人所獻聘禮隨時調整聘禮內容,並且還有時間思考聘禮寓意。

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