東門和北門出去的士兵都是誘餌,加起來不到三千人。


    而真正的主力則由朱友裕率領著一萬士兵出西門,直奔淠水,之前從安豐撤入濠州時發現此處有一座簡易吊橋,可以供軍隊過河。


    當他們剛剛到達河邊時,一名斥候急匆匆地跑來稟報:“將軍,淮軍追過來了!”


    實際上不需要斥候的稟報,光是那沉悶的馬蹄聲就已經表明了追擊者的到來。


    汴軍士兵們頓時慌亂起來,也顧不得什麽尊卑之分,紛紛湧向木橋。


    副將牛存節見狀,大聲嗬斥道:“通通讓開,讓將軍先行!”


    然而在這種逃命的關鍵時刻,誰還會顧及將軍?即使有些人想要讓路,但也是身不由己,許多人被擁擠得掉入河中,轉眼間就消失在了水麵之下。


    不到半盞茶的時間,丁從實便率領大軍殺到,汴軍瞬間大亂,不是被殺死就是被淹死,朱友裕也陷入包圍。


    牛存節喊道:“不戰而逃已是軍人的恥辱,現在棄將軍和士兵們不顧,還有什麽臉見大帥?有膽量的和我死戰拒敵!”


    跟隨朱友裕出逃的都是汴軍精銳,亦是朱友裕的親軍,聞言都有些羞愧,於是大部分士兵開始結陣死戰,丁從實的贖罪軍一時竟無人能擋。


    牛存節趁機殺到橋邊,大喝道:“讓開木橋,否則殺無赦!”


    擠在木橋邊上的士兵急忙避開,擁擠之下又有不少人跌入河中,引發陣陣慘叫。


    牛存節目光陰冷,急忙對朱友裕道:“將軍,您先過河,屬下斷後!”


    朱友裕知道此時不是謙讓的時候,他衝牛存節重重地點點頭,“活著迴來!”


    牛存節哈哈笑道:“將軍放心,這些人還留不住我!”


    朱友裕不再猶豫,率領親衛快速上橋渡河。


    牛存節大吼一聲,“汴軍兒郎,隨我拒敵!”


    丁從實此時敢肯定這支隊伍裏有大人物,於是也來了鬥誌,高聲喝道:“贖罪軍將士,隨我殺敵,活捉朱友裕!”


    “活捉朱友裕!”


    走到橋上的朱友裕聽到岸邊的唿喊,嚇得一個趔趄,險些跌入河中,他穩住身形,加快了腳步。


    贖罪軍爆發出驚人的戰鬥力,牛存節漸漸抵擋不住,他迴頭看見朱友裕已經不見了身影,急忙大喝:“撤退渡河!”


    話音未落,他自己已經搶先一步衝向木橋。


    離牛存節比較近的士兵也紛紛轉身跑向木橋,這一退就起了連鎖反應,其餘的汴軍士兵無心再戰,紛紛湧向木橋。


    河麵隻有十餘丈寬,牛存節很快便到了對岸,看著不斷有士兵被擠下河,他心一橫,大聲命令道:“將橋毀了!”


    一名小將滿臉詫異,大聲道:“將軍,我們的人還有很多沒過來!”


    牛存節怒喝道:“再等下敵人也殺過來了,我們到時候一個都跑不掉,執行命令!”


    小將猶豫了一下,知道牛存節說道很有道理,揮起長刀對著岸邊的木樁砍了過去,口中大喝道:“毀橋!”


    幾名士兵猶豫了一下,還是選擇執行命令。


    正在過橋的士兵看見對岸正在毀橋,變得更加混亂,有些人竟直接將前麵擋路的袍澤推下橋去。


    哐當一聲巨響,固定吊橋的一根木樁被砍斷,整個橋麵開始傾斜晃動,橋上的士兵大部分墜入河中。


    僥幸未掉下去的士兵還來不及慶幸,哢嚓一聲,另一根木樁也被砍斷,整個橋麵瞬間墜入河中。


    牛存節長籲一口氣,看了看對岸,沉聲說道:“我們撤!”


    還未來得及上橋的士兵們望著斷掉的吊橋,內心充滿了絕望和無助。


    那些擅長遊泳的士兵毫不猶豫地跳入湍急的河流中,試圖遊到對岸,但他們忘了身上的鎧甲,還有水流湍急,許多人一下就沉了,被河水衝走。


    那些不會遊泳的士兵則陷入了兩難的境地,要麽被敵人殺死,要麽選擇投降,以求一線生機。


    丁從實看著眼前這一幕,咬牙切齒地說道:“真是太狠毒了,竟然連自己人也不放過!”


    楊行密成功解決了北路的數千汴軍,騎著馬匆匆趕來。


    當他看到那座斷裂的木橋時,隻能無奈地搖搖頭,歎息著命運的無常。


    朱瑾站在河邊,目光冷漠地凝視著對岸,語氣冰冷地說道:“算朱友裕運氣好,這次讓他僥幸逃脫了,但下一次,絕對不能再讓他有機會逃走。”


    遠在宿州的朱全忠得知了東西兩路大軍幾乎全軍覆沒、龐師古被殺的噩耗後,氣得當場暈倒在地。


    當他蘇醒過來,再次確認這個消息時,心中充滿了悔恨和痛苦。


    他懊悔地對智囊敬翔說道:“都怪我當初沒有聽從你的勸告,過於急功近利,才導致今天這樣的慘敗。曹操不忘赤壁之戰的恥辱,我朱某又怎能忘記清口之恥?馬上發兵,我一定要血洗揚州,一雪前恥!”


    敬翔急忙勸阻,“大帥,萬萬不可,東西路大軍同時遭遇大敗,我軍士氣低迷,還是盡快撤迴汴州從長計議。”


    朱全忠沉聲道:“此次折損的多是兗、鄆等州的俘虜和新兵,還未動搖汴軍的根本,楊行密不過六七萬兵馬,有何可懼?”


    “大帥,西邊有洛陽的威脅,北邊有李克用虎視眈眈,您萬不可將大軍主力陷入淮南。”


    朱全忠心有不甘,“可淮南和兩浙皆是富庶之地,不擊敗楊行密如何奪取?僅靠河南與鄆、兗等州根本負擔不起我的雄圖霸業。”


    “大帥,您占據中原,若休養生息,兩三年內便可恢複元氣,到時候招募三十萬兵馬都不成問題。”


    朱全忠皺眉道:“兩三年?就怕長安的李侃不給我這個時間。”


    敬翔一臉淡定,“李侃雖然掌控了十幾個藩鎮,可是其敵人也多,京畿附近的定難軍、保大軍、李茂貞,蜀地的王建,幽州的劉仁恭都可以是盟友,大帥接下隻要拿下昭義、成德和義昌,就有足夠的實力與朝廷較量。”


    “就這麽放過楊行密了?”


    “大帥,勝敗乃兵家常事,現在與楊行密爭鬥,隻會兩敗俱傷,到時候魏博和平盧肯定有異心,還不如先拿下實力較弱的昭義、成德和義昌三鎮,然後再與幽州劉仁恭一同對付李克用。”


    “可李克用麾下的沙陀軍戰力很強,不是那麽好對付的。”


    敬翔微笑著說道:“沙陀軍的確強悍,可是人數少,且李克用的河東目前隻有數州之地,比楊行密要好對付多了。”


    朱全忠沉思片刻,緩緩點頭,“好!這次聽你的,撤軍迴開封,先取北方諸鎮。”

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