汴州的朱全忠聽聞秦宗權的麾下大將孫儒派人過來投誠時,心中不禁泛起了嘀咕。


    他暗自思忖著這其中是否隱藏著什麽陰謀或陷阱,畢竟在這種關鍵時刻突然投誠,確實有些反常。


    當他親眼看到馬殷獻上的秦宗言首級以及那整整八大箱耀眼奪目的金銀珠寶時,臉上的疑慮瞬間消散,取而代之的是難以掩飾的喜悅之情。


    朱全忠喜笑顏開地說道:“孫將軍能夠棄暗投明,實乃明智之舉!本帥定會將你們的誠意轉達給朝廷,為你們請功受賞。”


    馬殷畢恭畢敬地從懷中掏出一封密信,呈交給朱全忠,並壓低聲音道:“我們將軍此次投誠,麾下尚有許多原屬秦宗權的士兵。目前直接與秦宗權正麵交鋒並非上策,因此孫將軍希望能為節帥大人奪取淮南之地。”


    朱全忠聞聽此言,先是微微一愣,但很快便恢複了笑容。


    他點頭讚許道:“哈哈,孫將軍所慮甚是周到,你們既有此等誠意,本帥自然也不會虧待你們,如今淮南節度使一職恰好空缺,本帥可以盡力為孫將軍爭取。”


    馬殷感激涕零,連忙躬身施禮:“多謝節帥大人體恤!屬下這就返迴複命,催促孫將軍盡快發兵進攻。”


    朱全忠並未挽留,望著馬殷遠去的方向,嘴角露出一抹得意的微笑。


    這次孫儒的投誠無疑給他帶來了巨大的利益和機會,隻要善加利用,不僅可以削弱秦宗權的勢力,還能乘機擴大自己的地盤和影響力。


    龐師古來到朱全忠麵前,臉上充滿了疑惑和不解,“大帥,孫儒這個人心狠手辣,絕對不會心甘情願地屈服於人下,這次他來投靠您,肯定是權益之計,您為什麽還要幫他去爭奪淮南呢?難道就不怕以後養虎為患?”


    朱全忠嗬嗬一笑,語氣平靜地說道:“孫儒心裏想什麽,本帥當然清楚得很。目前對我們威脅最大的敵人是秦宗權,然後就是朱家的兩個兄弟以及時溥。”


    “淮南雖然很富饒,但實際上卻是楚王的勢力範圍,我們現在還是盡量不去招惹他比較好,暫且給孫儒一個空有名頭的職位,讓他去與楚王爭鬥。”


    龐師古聽完之後,恍然大悟,連忙稱讚道:“大帥真是英明啊!”


    朱全忠沉思了一會兒,繼續說道:“既然孫儒已經投靠了我們,那麽我們麵臨的壓力就小了很多,可以抽調幾萬兵馬出來,一舉拿下曹州和濮州。”


    龐師古眉頭微微皺起,擔憂地說道:“可朱宣兄弟曾經解救過汴州,對您有恩,如果這個時候出兵攻打他們,出師無名啊。”


    朱全忠嘴角掛著一抹冰冷的笑容,不屑地說道:“想要出兵討伐,隨隨便便找個理由就行了,曹州跟我們的領地交錯相鄰,必須盡快將其拿下才行。”


    龐師古恭敬地作揖行禮,自信滿滿地說道:“屬下願領兵前往,一定會在半個月內成功攻占曹州!”


    朱全忠擺了擺手,“你需要密切關注蔡州那邊的動靜,雖然秦宗權的勢力有所削弱,但仍然存在著不容小覷的威脅。至於攻打曹州這件事,本帥決定派遣朱珍和霍存率領兵馬前去。”


    龍紀元年二月二十,唐昭宗在朱全忠的極力舉薦之下,任命孫儒為淮南節度使、檢校司空。


    這道詔令一經發出,猶如一石激起千層浪,引起軒然大波。


    許多人都感到困惑不解,因為大家心裏都清楚,楊行密實際上是李侃的支持者,他自稱留後隻是演了一場戲而已。


    如今朝廷竟然任命降將孫儒為淮南節度使,這不是公然扇了李侃一記響亮的耳光嗎?


    孫儒對於這個結果非常滿意,盡管他明白朝廷此舉是想借他之手牽製李侃,但他仍然欣然接受了這個任命。


    畢竟有了朝廷的旗號作為掩護,他可以更加肆無忌憚地行事。


    在接到聖旨的次日,孫儒迫不及待地召集諸位將領,發布手諭,要求淮南各州刺史表明態度。


    然而,事實卻給了孫儒沉重一擊,讓他顏麵掃地。


    淮南共有八個州,迴應他的隻有光州和舒州。


    楊行密在得知朝廷任命孫儒為淮南節度使後,毫不示弱,果斷公開表態,指出孫儒曾經屠殺河陽百姓,實乃殘暴的賊寇,唿籲各州出兵討伐孫儒,共同維護正義。


    一時之間,淮南地區風起雲湧,局勢變得緊張起來。


    二月二十五日,陽光明媚,春意盎然,但在曹州城卻是一片血雨腥風。


    朱珍和霍存率領兩萬精銳部隊,攻破了曹州城的防線。


    刺史丘弘禮妄圖抵抗,但終究無法抵擋朱珍和霍存的淩厲攻勢,最終慘死於亂軍之中。


    破城之後,朱珍和霍存並沒有停下腳步,馬不停蹄地向著濮州進軍。


    與此同時,孫儒心中正憋著一股悶氣。


    他原本以為自己有著朝廷的支持,可以在淮南橫著走,卻沒想到會遭到如此冷遇。


    為了樹立自己的威望,他親自率領三萬大軍攻打壽州。


    然而連續三天的猛攻都未能攻克壽州城,反而被章孝坤所率領的左鎮海軍用強弩射殺了四五千人。


    無奈之下,孫儒隻能帶著殘兵敗將退守南豐縣。


    劉建峰看著滿臉怒容的孫儒,心中也是憤憤不平,“大帥,壽州竟然有如此精銳的軍隊,絕對不可能是楊行密所能擁有的,依屬下看,這些兵馬肯定是楚王安排的。”


    初戰失利,孫儒的臉色愈發陰沉,“真是奇了怪了,楚王為何要在這麽一個小地方駐軍?難道他早就預料到本帥會對揚州虎視眈眈?”


    劉建峰皺著眉頭說道:“大帥,現在不是追究這些的時候,壽州守軍的戰鬥力如此強大,我們想要攻下它恐怕是難如登天,要不我們幹脆繞過壽州?”


    孫儒連連搖頭,“連壽州都打不下來,如何東進?到時候豈不是腹背受敵?”


    劉建峰歎道:“可是繼續耗下去,我們也討不到便宜啊!”


    孫儒看著旁邊的馬殷,眼神中透露出一絲期待,“馬將軍,以你所見,我們下一步應該怎麽做呢?”


    馬殷微微皺眉,陷入了沉思之中,片刻後緩緩開口道:“大帥,根據探子迴報,和州、滁州都駐紮著大量軍隊,而且這些軍隊都是屬於楚王麾下的兵馬,如果他們的戰鬥力與壽州相當,那麽僅憑我們現有的兵力,恐怕難以抵達揚州。”


    他停頓了一下,接著說道:“屬下認為,與其冒險前進,不如暫時退守光州,向西奪取申州、黃州和蘄州,占領這五個州的領土,可以招募更多士兵,增強自身實力,然後再尋找合適的時機,謀劃進攻揚州之事。”


    劉建峰聽了馬殷的話,臉上浮現出憂慮的神色,“可是西邊是杜洪的地盤,我們這樣做並無正當理由啊。”


    馬殷嘴角微揚,輕鬆地笑了笑,“劉將軍,就當前的局勢而言,杜洪顯然要比楊行密容易應對得多。”


    孫儒眼睛一亮,仿佛在黑暗中看到了一線希望,他點頭讚同道:“馬將軍所言極是,人不為己天誅地滅。如今我們兵力稀少,地域狹窄,實在沒有足夠的實力去與得到楚王支持的楊行密抗衡。”

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