前往固山的隊伍勢如巨洪，浩浩蕩蕩離開皇城之後，永章再次恢複了濃濃烈烈的人間煙火，除偶爾聽說雲樂郡主又去了哪裏放肆，其餘時候風平浪靜。
但這份平靜並未在齊宅持續多久，那花色傳說最多的雲樂郡主給淺靈下了帖子，請她過府說話。
“這個雲樂郡主真是陰魂不散！”喜盈抱怨道，“她是鐵了心要毀姑娘的名聲啊，姑娘究竟與她什麽仇什麽怨了！”
淺靈默默看著收在抽鬥底下的永國公府請帖，默默歎了口氣。
他倒是真有先見之明，剛給人就來了。
“姑娘，怎麽辦啊？可以稱病嗎？”
淺靈道：“稱病稱不過一時，還不如早早應付了。”
說罷，提筆寫了一封信，封好後交給喜盈。
“送到永國公府，就說是給永國公太夫人的。”
喜盈不知道她要做什麽，隻順從做了，不至半天，淺靈便收到了迴信。
永國公太夫人邀她過府。
永國公府占地甚大，越過府門便有軟轎來接。
淺靈透過小窗，看到外麵樓閣錯落，百年前的古樓與新式的屋舍同立於花木之中，交映相宜，一看便是一個底蘊深厚的家族。
可能因為男丁不在，那些年紀小的丫鬟小廝們放鬆了許多，三五成群地在園子裏踢毽球、撲蝴蝶，談笑嬉戲。
“鄉君，到了。”
引領她的仆婦笑意溫溫，語調輕柔，雅言說得十足雅氣。
淺靈道了聲謝，讓棲月虛扶著下了轎。
略走了幾步，淺靈看見屋中歪坐了一個渾頭銀絲的老婦人，雖然上了年紀，但氣度極好，不見暮氣，仍是唇紅齒白的模樣。
淺靈在生辰宴上看過她一眼，記憶猶新，原來她就是永國公太夫人。
“太夫人，義清鄉君到了。”
淺靈走上前幾步，雙手在身前一疊，福了一禮。
“太夫人安好。”
“好，請坐。”
她指了一把離得最近的椅子，淺靈看了一眼，走過去坐下來。
“太夫人不計較晚輩任性，肯出手相助，晚輩感激不盡，一點薄禮，望太夫人笑納。”
她送的是一麵蘇繡，圖案稀奇，針法細膩，這東西便是拿來行賄都不寒磣。
永國公太夫人笑了一下，對她道：“你是在賄賂老身？”
“太夫人見多識廣，什麽好玩意沒見過，區區小物何嚐稱得上賄賂？這隻是晚輩姐姐小店出的貨，能得太夫人喜歡，乃是榮幸。”
永國公太夫人揮揮手，讓人把東西拿下去，溫聲道：“皇後娘娘的生辰宴，老身有見到你，盛光絕豔，神仙落凡，老身以為永章又要多一個傳奇人物，可怎麽又沉寂下來了？”
淺靈道：“我不是那需得步步高升的官，好名聲對我沒什麽用，壞名聲對我傷害也不大，何必把自己放在茶行跟前？不如當個透明人罷了。”
“怎麽沒有用？”永國公太夫人淡笑道，“你還是未嫁之身，名聲響了能往高處走啊。老身聽說那日之後，整日在茶樓亂晃想偶遇你的公子哥兒可不少，還有人直接遞帖子到你府上去，你一個都沒看上？”
那浸淫深宅幾十年的老婦人，可以永遠以笑示人，至於她心裏的想法，可以深埋在心，也可以可多可少地出來一些，含沙射影，收放自如，讓人根本摸不透她真實的想法是什麽。
淺靈臉上像吹過一陣微風，輕掠起一絲波瀾，她揚了一下嘴角：
“是有這麽迴事，我還翻看過一兩個帖子，隻能說金玉裏抱著絮，經不起細看。比如有這麽一個人說，愛慕我風姿，願不計我的身份，三媒六聘，迎我為媳，讓我從此也變成有爹有娘的人。太夫人覺得，這姻緣如何呢？”
永國公太夫人詫異了一瞬，看了一眼貼身仆婦，含笑道：“鄉君自己是怎麽想的呀？”
“叫太夫人見笑，我這個人生性霸道，心氣大得很，自己的事隻能自己做主。在長輩麵前，我扮個乖，收斂一下，兩相歡喜，但姻緣卻是一輩子的事。”
“太夫人，世間萬眾，我為塵埃，別人看不看得起我，我根本不在意。但一個人如果既看不起我，還想當我的夫君，是不是把我想得太低賤了些？況且，正如人有好人壞人，勳貴之家，也不是家家都好吧？”
“官勳世家，貴就貴在，有世代積累的品德家風，傳世的經術五藝，還有受用不盡的處世道理。可如果這些都沒有，如何談得上‘貴’？我嫁過去，他們受盡我的好處，我卻給自己頭上請了幾尊沉重而無用的大佛，豈不是自討苦吃、自甘墮落？”
“太夫人見識高，您覺得我說的，對不對呢？”
她簡直不卑不亢極了。
既否認了自己是在待價而沽，也迴擊了旁人對自己的輕視。難得的是，她反駁，也並未永國公太夫人顏麵盡失。或者說，但凡永國公太夫人心裏不是真的輕視她，就不該感到顏麵盡失。
“難得你這個年紀有這樣的覺悟，說得很對。”永國公太夫人目露讚賞，又問，“你跟我家二郎怎麽認識的？”
淺靈道：“二公子不曾告訴太夫人嗎？”
“他呀，說與你隻是萍水相逢，互相幫襯幫襯。但二郎這個崽子，讀著聖賢書，端著個斯文樣，卻是滿嘴的不老實。老身不信他，隻信你。”
“這卻是冤枉二公子了，”淺靈道，“我與他確實是在錢塘萍水相逢，他助我幾迴，我幫他幾次。二公子性情似江湖中人，灑脫不羈，而我也是不拘小節的性情。數番來往，就成朋友了。”
“那他可說大謊了。”永國公太夫人戲謔笑道，“他說的是，‘這姑娘很乖，卻總有人欺負她，勞伯祖母在我顧及不到的地方，替我照看一下她’。”
淺靈愕然睜大雙目，在她訝異的目光中，老婦人接著道：“二郎是不開竅的，嘴裏可從來沒有提到過哪個姑娘，你是第一個。往年他迴來幾日，過些天又該出去不著家了，這次迴來卻到現在還沒走，肯定是有緣由的。”
永國公太夫人說完，便一直盯著她，隱有笑意藏在眉梢，但就是忍著不發。
淺靈才要開口，珠簾邊走出一個仆婦，道：“太夫人，人到垂花門了。”
“知道了。”永國公太夫人對她道，“話一會兒再說，人我給你請到了。”
“謝太夫人。”
過了片刻，門口有人通傳道：
“太夫人，榮盛***和雲樂郡主到了。”
但這份平靜並未在齊宅持續多久，那花色傳說最多的雲樂郡主給淺靈下了帖子，請她過府說話。
“這個雲樂郡主真是陰魂不散！”喜盈抱怨道，“她是鐵了心要毀姑娘的名聲啊，姑娘究竟與她什麽仇什麽怨了！”
淺靈默默看著收在抽鬥底下的永國公府請帖，默默歎了口氣。
他倒是真有先見之明，剛給人就來了。
“姑娘，怎麽辦啊？可以稱病嗎？”
淺靈道：“稱病稱不過一時，還不如早早應付了。”
說罷，提筆寫了一封信，封好後交給喜盈。
“送到永國公府，就說是給永國公太夫人的。”
喜盈不知道她要做什麽，隻順從做了，不至半天，淺靈便收到了迴信。
永國公太夫人邀她過府。
永國公府占地甚大，越過府門便有軟轎來接。
淺靈透過小窗，看到外麵樓閣錯落，百年前的古樓與新式的屋舍同立於花木之中，交映相宜，一看便是一個底蘊深厚的家族。
可能因為男丁不在，那些年紀小的丫鬟小廝們放鬆了許多，三五成群地在園子裏踢毽球、撲蝴蝶，談笑嬉戲。
“鄉君，到了。”
引領她的仆婦笑意溫溫，語調輕柔，雅言說得十足雅氣。
淺靈道了聲謝，讓棲月虛扶著下了轎。
略走了幾步，淺靈看見屋中歪坐了一個渾頭銀絲的老婦人，雖然上了年紀，但氣度極好，不見暮氣，仍是唇紅齒白的模樣。
淺靈在生辰宴上看過她一眼，記憶猶新，原來她就是永國公太夫人。
“太夫人，義清鄉君到了。”
淺靈走上前幾步，雙手在身前一疊，福了一禮。
“太夫人安好。”
“好，請坐。”
她指了一把離得最近的椅子，淺靈看了一眼，走過去坐下來。
“太夫人不計較晚輩任性，肯出手相助，晚輩感激不盡，一點薄禮，望太夫人笑納。”
她送的是一麵蘇繡，圖案稀奇，針法細膩，這東西便是拿來行賄都不寒磣。
永國公太夫人笑了一下，對她道：“你是在賄賂老身？”
“太夫人見多識廣，什麽好玩意沒見過，區區小物何嚐稱得上賄賂？這隻是晚輩姐姐小店出的貨，能得太夫人喜歡，乃是榮幸。”
永國公太夫人揮揮手，讓人把東西拿下去，溫聲道：“皇後娘娘的生辰宴，老身有見到你，盛光絕豔，神仙落凡，老身以為永章又要多一個傳奇人物，可怎麽又沉寂下來了？”
淺靈道：“我不是那需得步步高升的官，好名聲對我沒什麽用，壞名聲對我傷害也不大，何必把自己放在茶行跟前？不如當個透明人罷了。”
“怎麽沒有用？”永國公太夫人淡笑道，“你還是未嫁之身，名聲響了能往高處走啊。老身聽說那日之後，整日在茶樓亂晃想偶遇你的公子哥兒可不少，還有人直接遞帖子到你府上去，你一個都沒看上？”
那浸淫深宅幾十年的老婦人，可以永遠以笑示人，至於她心裏的想法，可以深埋在心，也可以可多可少地出來一些，含沙射影，收放自如，讓人根本摸不透她真實的想法是什麽。
淺靈臉上像吹過一陣微風，輕掠起一絲波瀾，她揚了一下嘴角：
“是有這麽迴事，我還翻看過一兩個帖子，隻能說金玉裏抱著絮，經不起細看。比如有這麽一個人說，愛慕我風姿，願不計我的身份，三媒六聘，迎我為媳，讓我從此也變成有爹有娘的人。太夫人覺得，這姻緣如何呢？”
永國公太夫人詫異了一瞬，看了一眼貼身仆婦，含笑道：“鄉君自己是怎麽想的呀？”
“叫太夫人見笑，我這個人生性霸道，心氣大得很，自己的事隻能自己做主。在長輩麵前，我扮個乖，收斂一下，兩相歡喜，但姻緣卻是一輩子的事。”
“太夫人，世間萬眾，我為塵埃，別人看不看得起我，我根本不在意。但一個人如果既看不起我，還想當我的夫君，是不是把我想得太低賤了些？況且，正如人有好人壞人，勳貴之家，也不是家家都好吧？”
“官勳世家，貴就貴在，有世代積累的品德家風，傳世的經術五藝，還有受用不盡的處世道理。可如果這些都沒有，如何談得上‘貴’？我嫁過去，他們受盡我的好處，我卻給自己頭上請了幾尊沉重而無用的大佛，豈不是自討苦吃、自甘墮落？”
“太夫人見識高，您覺得我說的，對不對呢？”
她簡直不卑不亢極了。
既否認了自己是在待價而沽，也迴擊了旁人對自己的輕視。難得的是，她反駁，也並未永國公太夫人顏麵盡失。或者說，但凡永國公太夫人心裏不是真的輕視她，就不該感到顏麵盡失。
“難得你這個年紀有這樣的覺悟，說得很對。”永國公太夫人目露讚賞，又問，“你跟我家二郎怎麽認識的？”
淺靈道：“二公子不曾告訴太夫人嗎？”
“他呀，說與你隻是萍水相逢，互相幫襯幫襯。但二郎這個崽子，讀著聖賢書，端著個斯文樣，卻是滿嘴的不老實。老身不信他，隻信你。”
“這卻是冤枉二公子了，”淺靈道，“我與他確實是在錢塘萍水相逢，他助我幾迴，我幫他幾次。二公子性情似江湖中人，灑脫不羈，而我也是不拘小節的性情。數番來往，就成朋友了。”
“那他可說大謊了。”永國公太夫人戲謔笑道，“他說的是，‘這姑娘很乖，卻總有人欺負她，勞伯祖母在我顧及不到的地方，替我照看一下她’。”
淺靈愕然睜大雙目，在她訝異的目光中，老婦人接著道：“二郎是不開竅的，嘴裏可從來沒有提到過哪個姑娘，你是第一個。往年他迴來幾日，過些天又該出去不著家了，這次迴來卻到現在還沒走，肯定是有緣由的。”
永國公太夫人說完，便一直盯著她，隱有笑意藏在眉梢，但就是忍著不發。
淺靈才要開口，珠簾邊走出一個仆婦，道：“太夫人，人到垂花門了。”
“知道了。”永國公太夫人對她道，“話一會兒再說，人我給你請到了。”
“謝太夫人。”
過了片刻，門口有人通傳道：
“太夫人，榮盛***和雲樂郡主到了。”