笑兒的存在是坊中所有花娘都心照不宣的事,可卻始終無人提起,仿佛默認都不曉得此事一般。


    老鴇和龜公絲毫不知坊中多了個孩子,依舊笑彎了眼數錢。


    一切都沒有改變,可又有什麽在冥冥之中發生了改變。


    多個孩子對天香來說沒什麽大的影響。


    她依舊在不同的男人之間遊走,等到空閑下來她看著笑兒,總是愣愣出神。


    周淑不曉得她在想什麽,隻知道天香會望著笑兒喃喃道:“可惜了,可惜了。”


    在笑兒能說能走的第二年,出了一件事。


    那是一個夜裏。


    被送出綺夢坊的花娘跑迴來了一個。


    女人滿身是血地倒在天香懷中,臨死之前反複地重複著一句話。


    “都死了……都死了……跑,離開這兒。”


    跑?為什麽要跑?


    老鴇不是說她們都去了好地方嗎?為何會渾身是血地逃迴來?為何會叫她跑?


    天香看著女人身上的血,恍惚間想起了玉梅房中擺著的一株矮梅。


    那梅在前年入了春後,就無聲無息地枯萎了。


    仿佛就像玉梅一樣,悄無聲息地凋零。


    不知名的情緒令天香迫切地想知道玉梅究竟被帶去了哪裏,那些隔一段時日便會被送出去的女子下場又是什麽。


    最終,她在老鴇的房中找到了答案。


    原來那些被送出去的女子連名字都不配有,被統一稱作“祭口”。


    一個“祭口”五千兩。


    二十個,便是十萬兩。


    那個逃迴來的女人說:“都死了……都死了……”


    原來玉梅死了啊。


    天香怔怔地想。


    一個瘋狂的計劃在她腦海中產生,於是她將那封代表著罪惡的信件帶走,縫在了笑兒的衣裳裏頭。


    過後她依舊若無其事地看著忙碌迎客的老鴇與龜公;看著那些女票客花天酒地;看著玉梅托付真心的學子迴到坊中,用她供他讀書的錢財嫖妓,接著哄騙其他的花娘……


    直到她打暈老鴇,在她屋裏放了把火。


    那把火越燒越旺,整座綺夢坊被付之一炬。


    包括龜公、花娘和醉生夢死的嫖客。


    天香清楚,隻憑她那把火是燒不死這麽多人的。


    有的花娘逃出生天,有的花娘與嫖客同歸於盡……


    她們默許天香的那一把火,就像這些年來一直默許笑兒的存在一樣。


    綺夢坊沒了。


    天香帶著周淑和笑兒逃離了昌鬆。


    她們花了錢,謊稱是洛州逃難的百姓換了個身份。


    她掩蓋頰上無法消退的刺青,她為自己改名叫扶芷。


    她們去到了一直以來都向往的姑臧城,去到了僅靠織布就能賺錢生活的絲織坊。


    她們以為她們逃離了苦難,來到了仙境。


    殊不知,卻是另一個噩夢的開始。


    大量的女子失蹤在城內引起惶恐,隻有扶芷看見了黃霾背後罪惡的本源。


    她的直覺告訴她這件事或許與綺夢坊有關。


    可綺夢坊已經燒毀殆盡,如何還能同姑臧有所關係?


    扶芷百思不得其解,直到在梅媽媽的房中發現了一個熟悉的字跡。


    那字跡同被縫在笑兒衣裳裏的那封密信字跡一樣。


    扶芷終於知道當初玉梅的感受了。


    那種想逃離卻又始終擺脫不了的感覺,在玉梅死後的數年,終於出現在她的身上。


    扶芷在猶豫,在恍惚。


    在想究竟要不要出手幫一幫那些女子。


    她們如今終於逃脫了曾經的噩夢,沒人知道她們的真實身份,她們可以在絲織坊以新的身份繼續待下去,無人能察覺。


    可最終,扶芷還是在城中散播了“沙風怪”的傳言。


    後來在涼州獄的數個日夜裏,扶芷始終在想:當初是否該這樣做?


    這世間的罪惡是殺不盡的,就像燒死了老鴇,還會有紅姨,還會有千千萬萬個像她們一樣無法逃脫苦難的女子。


    這樣一個個救究竟有何意義?


    扶芷隻能安慰自己:能救一個是一個。


    那些百姓不知她散播謠言的目的,他們隻知她妖言惑眾,其心可誅。


    他們唾棄,他們辱罵……


    但轉眼以後,他們又會忘記。


    畢竟這樣一個女犯在他們的心目中無足輕重,他們隻是生活太枯燥乏味,想尋個樂趣罷了。


    而縣令看中了扶芷的美貌,他將她帶到房中,誘騙她:若她從了他,他可以將她從牢裏撈出來。


    但扶芷沒有妥協。


    她將自己右頰上的臉肉挖去,連同藏在下頭的牡丹刺青,一起從自己身上剝離下來。


    扶芷不信任何男人。


    她之所以能被縣令騙到房中,是因為他是縣令,是姑臧的父母官。


    扶芷信的是他身上的官袍,而非其他。


    無論是將她賣到綺夢坊的父親,還是甜言蜜語的學子,亦或是想強占她的縣令……


    都在告訴她,這世間男子無一人可信。


    她隻信她自己。


    直到那個與尋常無異的白日裏,涼州獄來了一位“女監察”。


    扶芷相信了她。


    就像當初的天香,相信其他花娘不會將笑兒的存在透露給老鴇一樣。


    -


    從公主居住的府邸出來後,賈辭徽神清氣爽。


    想不到這鎮國公主竟如此好說話,一聽說了謝晏與那個女人的事後,便答應會幫他。


    看來傳聞果然是真的。


    這公主與駙馬當真是一對怨侶。


    真是天助他也。


    刺史和縣令那邊他已通過氣,他們懼怕賬本的事傳出去對官運有損,隻能幫他。


    再加上稅本上已經動了手腳。


    如今那個賬本不過是個廢本,根本沒用,即便六娘子要告發他,也不過死路一條。


    如此想來,賈辭徽連腳步都輕快了幾分。


    絲毫不知內城某條街上,已經亂成了一團。


    百姓們堵在道上,紛紛看著街上攔住大理寺少卿車馬的女子。


    隻聽那女子語氣鏗鏘有力:“妾身要告發承恩侯賈辭徽擄拐婦女,殘害百姓!”

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