“城中有女子失蹤,是從去年開始的,我原本也隻以為是被黃霾卷了去,可後來我無意中發現,此事與絲織坊的梅媽媽有關。


    那日我照常去她房中稟報事宜,卻聽見她同人說:那些抓來的女子要盡快送走,不然會被發現她們不是被黃霾吹走的。


    知道真相後,我有心想幫忙,卻也知道自己不能與賈氏抗衡;刺史與縣令是他們的走狗,報官更是不行,所以我才在城中散布謠言,讓那些女子在黃霾之時不敢出門。


    所幸確實有用,城中失蹤的女子減少了許多。


    但也正因此,我才會被賈辭徽記恨,於是他串通縣令他們,將我下了獄。”


    扶芷的聲音幽幽迴蕩在牢房中,直到停下,陳芳還有些不能迴神。


    接著恍然大悟:“所以周淑姐姐叫我不要調查此事,是為了我好,怕我卷入其中?”


    “是。”扶芷點頭,“音娘失蹤的事我也聽說過一二。”


    柳姒問她:“那你可曉得,絲織坊不止有音娘一人失蹤?還有其他二十個織娘不見了蹤影?”


    扶芷聽了她的話後,重新走到角落坐了迴去,神情頹然:“我知道。準確來說,失蹤的應該隻有二十個。因為那多出來的一個,就是我。”


    “你?”柳姒蹙眉。


    便見扶芷抬手摸上自己頰邊的傷疤:“你們知道我這個疤是如何來的嗎?”


    她抬眼,直直對上二人的目光:“這是我自己親手剜下來的。”


    說著,她唇邊勾起一抹詭異的笑:“那日,狗縣令也像你們這樣來找我,說他可以幫我申冤。


    我自然願意,以為他和賈辭徽那等畜生不一樣,可沒想到他將我騙到房中,想強迫我。


    所以我直接拿東西將我的半張臉給挖了下來。


    他無非是看中了我這張臉,既然如此,我就將它毀了。


    你不知道,那狗官看見我臉上的血坑後,直接嚇暈了過去。


    嗬嗬,當真痛快。”


    她撫上自己另外半張完好的臉:“這臉生得太好看,便是累贅,是禍害,倒不如不要的好。”


    一旁的陳芳聽得心裏直發毛。


    有人竟然能親手將自己臉給挖下那樣大一塊,其中疼痛她想都不敢想。


    不知是被這獄中的冷風一吹,還是嚇著了,她覺得背後發涼。


    柳姒不被影響,繼續問:“那二十名織娘都被送到了哪裏,你可知道?”


    扶芷扯了扯嘴角:“無非是同之前那些女子一樣的去處,不過我也不曉得到底是哪兒,但一定不在這姑臧城。


    因為我那謠言的緣故,梅媽媽他們抓不到人,就將主意打到了絲織坊中的織娘身上。


    隻是我那時已被困在此處,幫不上什麽忙。”


    她看向陳芳:“所以音娘她是生是死,我也不曉得。”


    寬大不合身的囚衣像套在扶芷身上一般,空蕩蕩的;再配上她臉上的疤與晦暗的神情。


    整個人像是從地獄逃出來的怨鬼一樣,令人心驚。


    她看了眼牢房外的某個方向,走到柳姒身前,隨意摸了摸她發上的金簪,目露羨慕。


    “這簪子真好看,我從前住在昌鬆縣時,也戴過這樣的簪子。”


    柳姒眸光微動,抬手將簪子取下戴在扶芷髒亂打結的發上:“送你。”


    得了簪子,扶芷似乎很高興地笑了笑。


    她說:“你們該走了。”


    離開牢房迴到最開始的入口處,為她們引路的牢吏似乎沒什麽異常,依舊站在原處。


    見到她們後還笑著打招唿。


    可柳姒知道,方才她們在牢房中說的所有話。


    他都知道。


    從黑暗的台階上到地麵,天已經變得黃朦朦的。


    陳芳拉住要出去的柳姒:“看樣子馬上要起黃霾了,我們還是等黃霾走了再迴去吧。”


    柳姒低頭將腰間的荷包係緊,開口喚了聲:“老隱。”


    一道身影憑空出現在她們麵前,直嚇了陳芳一跳。


    “看好她,出了事唯你是問。”


    留下這句話將陳芳一把推到老隱身邊後,柳姒徑直走入風沙之中。


    “湖娘!”


    陳芳被她這一舉動弄得不知所措,下意識就要追出去,卻被老隱一把拉了迴去。


    隻能眼睜睜看著柳姒的身影慢慢消失。


    風越來越大,整座姑臧城死一般寂靜,所有東西都被蒙上一層黃沙,街上無一人走動,除了涼州獄前,一道淡紫色的身影。


    站在風沙之中,決然不動。


    堅硬的沙礫刮在臉上生疼,柳姒抬手用袖子擋臉,盡量讓自己好受些。


    旗幡被吹得鼓鼓作響,她扶著一旁半人粗的木柱,讓自己不被風吹走。


    心頭罵道:那些人怎麽還不動手?難不成還要讓她跑到他們麵前嗎?


    仿佛老天爺聽見了她的心聲。


    終於,她在無盡的風沙中看見一道黑色的身影,朝她靠近。


    終於來了!


    正準備將手中的東西丟出去,卻聽見耳邊傳來一道熟悉的聲音。


    “湖娘!”


    下一刻,她的手被人抓住。


    一轉頭,陳芳的臉出現在她麵前。


    柳姒心頭一跳。


    她不是叫隱把她看住嗎?她怎麽會出來!


    正想著,陳芳的聲音順著風傳入她耳中:“你快跟我迴去!外麵危險!”


    柳姒準備開口,卻感覺頸間一痛,整個人便暈了過去。


    在意識消失的最後一刻,她還不忘將手中的東西丟出去。


    許久過後,黃霾散去,隻剩一顆赤色的香石孤零零躺在地上。


    -


    天祿驛站。


    宋明洛坐在羅漢榻上,對案邊的謝晏道:“少卿,這絲織坊中失蹤的二十名織娘,都是些無依無靠的孤女,這是為何?”


    謝晏頭也未抬:“正因無依無靠,才不會擔心有親人察覺。”


    “原來如此。”


    宋明洛又看了看那些織娘的年歲:“那為何失蹤的都是二十以下?”


    這次謝晏沒有立刻迴答。


    恰巧此時,屋外有喧鬧聲響起。


    像是謝三在與誰爭執:“郎君正在裏頭處理案子,你不能進去!”


    隱隱有男子哭泣:“你就讓我進去吧,我家中出了要緊事,隻有少卿能幫幫我了……”


    門被人從裏頭打開,謝晏問堵在門口的二人:“發生了何事?”


    被謝三攔在門外的男人約莫三四十歲,看見謝晏後他撲通一聲跪在地上,哭求道。


    “謝少卿,方才有人同我說,我那在絲織坊的小妹被沙風怪卷走了!還請少卿幫幫忙,將我小妹尋迴來啊!”


    聽見“絲織坊”三字,謝晏擰眉:“你小妹叫什麽名字?”


    男人擦了擦淚:“小妹是絲織坊中的織娘,名叫陳芳。”


    謝晏聽後神色大變,而後猛地厲聲問道:“在何處失蹤的!”


    男人似乎被嚇住了,怔了一怔才說:“那老者說他看見我小妹在涼州獄前被卷走的,聽說當時她身旁還有另一個女子,也不知……誒!少卿去哪兒?”


    隻見謝晏臉色冷峻,匆匆離開驛站。


    像是為了印證男人的話,剛出驛站,就見一個小孩兒將他攔住。


    “你是謝竹君嗎?”孩童稚嫩的聲音令謝晏止步。


    小孩兒又道:“有一個叫喬湖的娘子吩咐我將這個東西交給你。”


    謝晏低頭,看著孩童手中那塊赤色的香石,忽然冷靜下來。


    他想:


    又一次。


    念念又一次將自己置身於險境。


    隻是這一次……


    她將生的希望交給了他。


    他深吸一口氣,從孩童手中拿過那塊香石,緊緊握在手中,轉身迴到驛站。


    謝三他們剛好追了出來。


    謝晏看著眼前眼眶通紅的男人,沉聲問。


    “你叫什麽名字?”


    男人彎腰拱手:“小人陳樹,是天祿驛站的夥計。”

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