終於,害怕失去國土、背上歷史罵名的清政府決定與俄國人賭上一把,畢竟是在自己的國土上,勝算還是大點。1875年,朝廷正式任命左宗棠為欽差大臣,督辦新疆軍務。這一次,清政府是豁出去了,麵對經費不足,皇帝甚至禦批道:“宗棠乃社稷大臣,此次西征以國事而自任,隻要邊地安寧,朝廷何惜千萬金,可從國庫撥款五百萬,並敕令允其自借外國債五百萬。”可見什麽時候都是軟的怕硬的,硬的怕橫的,橫的怕不要命的。清廷這一次不要命了,北極熊還不是乖乖服軟,可見事在人為。


    左宗棠是幸運的,如果說這是一場事關國運的賭博,他代表中國把寶押在了自己最拿手的事物上麵,不像翁同龢,兩次在關係國家命運的關口把寶押在自己一點也不擅長的賭法上,結果給自己和國家帶來災難和羞辱。左宗棠不是“躺在安樂椅上的戰略家”,他是一位具有豐富戰爭經驗的軍事家,麵對當時的實際情況,左宗棠決定採用“緩進速決”的戰略戰策。其實這也是無可奈何的辦法。所謂“緩進”就是要用一年半的時間籌措軍餉,積草屯糧,調集軍隊,操練將士,作好充分的準備。因為新疆偏遠遼闊,作戰物資補給十分困難,因此必須有充足的時間作好後勤保障準備,而且麵對艱苦的條件,必須對部隊進行整編,不願去的可以發路費迴家,以確保出塞之師的鬥誌和士氣。


    《左宗棠平西戰圖之一》所謂“速決”,實在是因為空虛的帝國無法承受長時間的戰爭,否則將為戰爭所累。當然,並非你想速決就能速決的,充分的準備、周密的計劃和正確的指揮是關鍵。在這些細節上,左宗棠是相當有經驗的,他甚至從一個軍人,一匹軍馬,每日所需的糧食草料入手,推算出全軍八萬人馬一年半時間所需的用度。然後,再以一百斤糧運輸一百裏,估算出全程的運費和消耗。甚至連用毛驢、駱駝馱運,還是用車輛運輸,哪種辦法節省開支也做了比較。經過周密計劃,估算出全部軍費開支共需白銀八百萬兩。細節決定成敗。從這點來看,左宗棠必定成功。


    《左宗棠平西戰圖之二》任何一位有實戰經驗的將軍都不會忽視武器的力量,畢竟將軍們的專職就是打仗,不戰而屈人之兵的政治手腕還是留給政客們去發揮。為了對付阿古柏匪徒的洋槍洋炮,左宗棠從廣州、浙江調來專家和熟練工人,在蘭州造出大量先進武器,還仿造了德國的螺絲炮和後膛七響槍,改造了中國的劈山炮和廣東無殼抬槍。經過一段時間擴充軍備,已有了一批威力較強的輕重武器。可以說這時左宗棠的部隊已經是接近近代軍隊了,火器占的比重相當大。


    兵馬未動,糧草先行。西域幅員遼闊,交通不便,軍糧運輸非常困難,正是因為這場戰爭將是“拚經濟”“拚後勤”的戰爭,左宗棠才要求精簡部隊,速戰速決,而且對軍糧運輸非常關注。他開闢了三條運輸軍糧的線路:一是從甘肅河西採購軍糧,出嘉峪關,過玉門,運至新疆的哈密;二是由包頭、歸化經蒙古草原運至新疆巴裏坤或古城(今奇台);三是從寧夏經蒙古草原運至巴裏坤。此外,左宗棠事先命西征軍前鋒部隊駐軍哈密並興修水利、屯田積穀。但是哈密水渠年久失修,滲水嚴重,而且是砂土地,需用氈毯鋪底。左宗棠得知消息後說:“開屯之要,首在水利。氈條萬具,既所必需,文到之日,即交寧夏、河湟各郡併力購造。”經過努力,屯田積糧成績巨大,1876年一年就收穫糧食五千一百六十餘石,基本上可以解決該部半年軍糧所需。


    萬事俱備,隻等開戰。1876年4月,左宗棠從甘肅省城蘭州移駐肅州。時已入新疆的張曜部屯哈密,金順部屯巴裏坤、古城一帶。根據既定方針,左宗棠令劉錦棠率所部湘軍分批出嘉峪關,經哈密前往巴裏坤,會合金順所部先取北路;命張曜部固守哈密,防敵由吐魯番東犯。阿古柏得悉清軍西進,即由阿克蘇趕至託克遜部署防禦:以白彥虎等率部分兵力防守烏魯木齊等北疆要地,阻擊清軍;以一部兵力防守勝金台、辟展一線;主力2萬餘人分守達阪、吐魯番、託克遜,成犄角之勢。1876年8月上旬,劉錦棠、金順二部清軍從阜康出發,採取聲東擊西的戰法,避開供水困難的大道,走雖然敵人嚴密防守但水源充足的小道,出敵意外地迫近烏魯木齊北麵重地古牧地。掃清敵外圍據點後,用大炮轟塌城牆,17日從缺口沖入城內,一舉殲敵5000餘人,並乘勝於18日收復烏魯木齊。白彥虎、馬人得等倉皇南逃。爾後,左宗棠命劉錦部駐守烏魯木齊,防止阿古柏軍北犯,並繼續清剿山中殘敵;命金順揮軍西進。昌吉、唿圖壁及瑪納斯北城之敵聞風潰逃。9月初,金順部開始攻瑪納斯南城,月餘不克。後劉錦棠、伊犁將軍榮全先後增援會攻,於11月6日占領該城。至此,天山北路為阿古柏軍占領之地全部收復。時臨冬季,大雪封山,劉錦棠等就地籌糧整軍,以待來年進軍南疆。


    第二年他們乘勝追擊!4月,左宗棠指揮清軍三路並進:劉錦棠部自烏魯木齊南下攻達阪;張曜部自哈密西進;劉錦棠部奇襲包圍達阪,19日破城,斃俘敵3000餘人。隨即分兵一部助攻吐魯番,主力直搗託克遜,迫守敵海古拉於4月下旬棄城西逃。與此同時,張、徐二部清軍連克辟展、勝金台等地,吐魯番守敵白彥虎望風西竄,馬人得率部投降。至此,南疆門戶洞開。阿古柏見大勢已去,5月下旬於庫爾勒氣急暴病而死。海古拉攜其父屍西遁,由白彥虎防守庫爾勒等地。阿古柏長子伯克?胡裏在庫車殺其弟海古拉,後於喀什噶爾稱王,企圖在英俄庇護下負隅頑抗。是年秋,左宗棠決心盡復南疆,遂以劉錦棠部為“主戰”之軍,以張曜部為“且戰且防”之軍,相繼長驅西進。南疆各族人民久受阿古柏的荼毒,紛紛拿起武器配合清軍作戰。10月,劉錦棠部以破竹之勢,馳騁2000餘裏,收復喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什等南疆東四城。西四城葉爾羌、英吉沙爾、和闐、喀什噶爾之敵益形孤立,內部分崩離析,已降敵的前喀什噶爾守備何步雲亦乘機反正。劉錦棠聞訊,立即揮軍分路前進,於12月中下旬連克喀什噶爾、葉爾羌、英吉沙爾。白彥虎等率殘部逃入俄境。1878年1月2日,清軍攻克和闐。至此,整個新疆除沙俄侵占的伊犁地區外,全部收復。


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