“卡羅爾?”陳楓無法置信地瞪著眼前的人,“這時候你還護著他?哪怕他差點害死你們所有人、還汙蔑你叛變?”

    卡羅爾卻堅定地攔在他麵前:“隻要他還是帝國海軍陸戰隊的軍人。我就不能把他交給你。”

    陳楓看著卡羅爾的眼睛,原本已經輕鬆下來的臉色又變得冷峻起來:“卡羅爾,我和你好好商量不是因為我怕你,而是給你麵子。出賣我的人,今天必須得死。誰攔我,誰就是我的敵人。”

    隨著陳楓的話,貝爾法斯特和拉菲立刻上前護衛在他的身邊,將炮口對準了周圍的陸戰隊員。

    陸戰隊員們也手忙腳亂地調轉槍口。但他們的臉上明顯地露出了猶豫的神色。

    卡羅爾的臉上滿是疲態,但話語卻依然一字一句堅定如初:“帝國海軍從來沒有拋棄同伴的傳統。哪怕他確實不是個東西,但也不能交給外人來處置。”

    陳楓冷笑道:“哪怕要你們所有人為了救一個人渣而死?”

    卡羅爾卻突然冒出一句:“這是你欠我的。剛才的事情我還沒忘記呢。”

    陳楓一愣,隨即明白過來卡羅爾說的是剛才差點把他當叛徒打死的那個誤會。

    “但我給你道過歉了。”

    卡羅爾卻突然暴怒起來:“道歉就可以算了嗎?如果我突然向你打一梭子子彈,然後說一句:‘啊,抱歉我把你看成一隻兔子了。’這事情就可以過去了?你能接受嗎?”

    陳楓啞然。

    如果真發生這樣的事情,陳楓覺得自己絕對做不到卡羅爾這樣冷靜。他肯定一句話都不說,直接讓拉菲把對方打成篩子。

    他稍微冷靜了一下才道:“我確實欠你一個人情。但你確定這值得嗎?你本可以提其他要求。現在卻為了一個人渣……”

    卡羅爾也恢複了冷靜,隻是搖了搖頭:“但他是我的兵。隻要他們還歸我管,我就不能拋棄他們。這是我的責任。”

    陳楓對這樣的邏輯不以為然,但他能明白卡羅爾的堅持是為什麽。

    聯合帝國是一個多民族混雜的巨大帝國。雖然它以布裏塔尼亞為名,但實際上布裏塔尼亞人並不占絕對多數。

    因此它的軍隊基層也是由各種不同民族的人組成的。卡羅爾上尉的這支小小的偵察連就有黑白黃三種膚色的士兵。

    這種情況下,除了不斷用“忠誠”和“天選之國”的思想來洗腦,還要強調“同胞情誼”來維係基層士兵的關係。

    在這種情況下,卡羅爾即使明知通訊兵的行為背叛了陳楓,也不能將他交出來。因為這樣會破壞聯合帝國軍隊的“傳統”,從而破壞士兵們相互團結的基礎。

    這時,那輛被當做野戰手術室的裝甲車頂部艙門被打開了。醫療兵從艙門探出頭來喊道:“醫生!湯米快不行了!是動脈大出血!我們處理不了!”

    陳楓看了看焦急的醫療兵,又看了看卡羅爾道:“好,我可以再退一步。但請記住,現在是你欠我一個交代。手術結束之後,如果我得不到滿意的交代。以後我們就是敵人了。”

    說完,他也不等卡羅爾的迴答,轉身就向手術室快步走去。

    陳楓的背影剛消失在手術室門口,卡羅爾挺直的背就瞬間彎了下來。

    幾個車長剛才一直在靜靜旁觀卡羅爾和陳楓的交涉。

    其實他們都不想因為一個這麽一個人渣和陳楓翻臉。但如果在眾目睽睽之下把自己手下的士兵交給別人殺掉,又會被人認為是失職。這樣迴去之後幾乎肯定會被停職調查。

    所以既然卡羅爾上尉出頭和陳楓交涉,他們都選擇了靜觀其變。但這時見陳楓走了,而卡羅爾上尉並沒有下決定,他們就開始動腦筋了。

    三個人無聲地交換了一下眼色。最後還是二號車車長首先開了口:“我們投票決定吧。”

    另外兩個車長立刻附和:“對對對。按第21條軍規,這類非戰鬥時期的判決,我們有權要求進行民主投票。”

    卡羅爾上尉怎麽會不知道這幾個家夥的想法?

    他們既不想和陳楓撕破臉,又不想事後被憲兵追究責任。那麽“一人一票”的表決就是個推卸責任的好辦法了。

    但卡羅爾現在麵臨著“叛變投敵”的指控。他迴去之後肯定會被就地解職,然後就是軍事法庭的調查。

    這嚴重地削弱了他作為上尉連長的權威性。所以下麵的幾個車長都開始打起了自己的小算盤。

    不過現在卡羅爾認為自己已經盡力爭取到了最好的結果,剩下的事情他不想管、也管不了了。於是他默許了幾個車長的越權行為。

    聯合帝國的士兵們對這種一人一票的表決方式已經習以為常了,所以準備工作很快就做好了。

    現在這裏有陸戰隊員47人,但五名重傷員無法參加投票。再去掉被審判的通訊兵、棄權的卡羅爾,剛好有四十票。主持投票的還是二號車的車長,一個叫林德的中尉。

    雖然這裏的人都已經知道了事情的經過,但按照規矩,他還是先按時間順序簡單地講述了一下前因後果。

    包括連隊最初的任務、與陳楓的臨時結盟、卡羅爾對艦隊指示的隱瞞、通訊兵與艦隊的暗中聯絡,直到通訊兵擅自引導反艦導彈攻擊的行為。

    講完之後,林德中尉環視了一圈,問:“還有誰要補充嗎?”

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    周圍的士兵都搖頭。

    林德又問被兩個士兵押在一邊的通訊兵:“你還有什麽要給自己辯護的嗎?”

    通訊兵聞言又叫了起來:“我沒有罪!我隻是在執行艦隊高層的命令。那些人真的是叛軍!卡羅爾才是叛徒!”

    中尉不置可否地點點頭:“好的好的,我們都聽到了。——大家可以投票了。”

    士兵們熟門熟路地按順序一個接一個走上來投票。而通訊兵還在一旁向每一個上來投票的士兵述說自己的“冤屈”。

    一個車長側頭對林德中尉悄悄道:“不能堵上這家夥的嘴嗎?好煩人。”

    林德聳聳肩:“總得給他自我辯護的機會嘛。——至於有沒有人聽,就是另外一迴事了。”

    就像中尉預測的一樣,上前投票的士兵都無視了通訊兵的喋喋不休,沒有一個人理睬他。

    不一會兒投票就完成了,接下來是唱票和計票。

    隨著畫在“有罪”一側的記號越來越多,通訊兵的臉色也越來越慘白。

    最終的計票結果,有31人認為通訊兵的行為有罪,5人認為無罪,4人棄權。投票結果以壓倒多數認定通訊兵有背叛行為。

    在戰場上,叛徒的唯一下場就是死刑,立即執行。

    此時,本已癱軟在地的通訊兵突然又奮力掙紮起來,衝著眾人聲嘶力竭地叫道:“叛徒!你們才是叛徒!你們都是叛徒!”

    林德中尉揮揮手:“趕快拖走。”

    兩個抽中了簽的士兵拎起通訊兵,把他拖離人群。

    歇斯底裏的喊叫聲漸漸遠去:“叛徒!等著吧!帝國會為我報仇的!你們都不得好死!……”

    另外兩個車長不安地湊到林德中尉身邊:“上麵會不會追查這事情?”

    林德白了他倆一眼,以隻有三人能聽見的聲音道:“怕什麽?這是大家民主投票決定的。……再說了,我們把連隊完整地帶迴去就是大功一件。到時候誰又會在意一條狗的死活呢?”

    不一會兒,遠處傳來一聲清脆的槍響。

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